Laboratório de Propulsão a Jato

O Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) é um centro de pesquisa e desenvolvimento financiado pelo governo federal e um centro de campo da NASA na cidade de La Cañada Flintridge, Califórnia, Estados Unidos.

Fundado na década de 1930 por pesquisadores da Caltech, o JPL é propriedade da NASA e administrado pelo vizinho Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech). A principal função do laboratório é a construção e operação de espaçonaves robóticas planetárias, embora também conduza missões de órbita terrestre e astronomia. Também é responsável por operar a NASA Deep Space Network.

Entre os principais projetos ativos do laboratório estão a missão Mars 2020, que inclui o rover Perseverance e o helicóptero Ingenuity Mars; a missão Mars Science Laboratory, incluindo o rover Curiosity; o Mars Reconnaissance Orbiter; a espaçonave Juno orbitando Júpiter; o satélite SMAP para monitoramento da umidade do solo na superfície terrestre; o telescópio de raios X NuSTAR; e o próximo orbitador de asteroides Psyche. Também é responsável por gerenciar o banco de dados JPL Small-Body e fornece dados físicos e listas de publicações para todos os pequenos corpos conhecidos do Sistema Solar.

As Instalações de Operações de Voo Espacial do JPL e o Simulador Espacial de 25 Pés são designados como Marcos Históricos Nacionais.

História

A sala de controle da JPL

O JPL remonta a 1936 no Laboratório Aeronáutico Guggenheim no Instituto de Tecnologia da Califórnia (GALCIT), quando o primeiro conjunto de experimentos com foguetes foi realizado no Arroyo Seco. Os alunos de pós-graduação da Caltech Frank Malina, Qian Xuesen, Weld Arnold e Apollo M. O. Smith, junto com Jack Parsons e Edward S. Forman, testaram um pequeno motor movido a álcool para coletar dados para a tese de pós-graduação de Malina. O orientador da tese de Malina foi o engenheiro/aerodinâmico Theodore von Kármán, que finalmente conseguiu o apoio financeiro do Exército dos EUA para este projeto de foguete "GALCIT" em 1939. Em 1941, Malina, Parsons, Forman, Martin Summerfield e o piloto Homer Bushey demonstraram os primeiros foguetes de decolagem assistida por jato (JATO) para o Exército. Em 1943, von Kármán, Malina, Parsons e Forman fundaram a Aerojet Corporation para fabricar foguetes JATO. O projeto assumiu o nome de Laboratório de Propulsão a Jato em novembro de 1943, tornando-se formalmente uma instalação do Exército operada sob contrato pela universidade. Em 1944, Parsons foi expulso devido a seus "métodos de trabalho pouco ortodoxos e inseguros" após uma das várias investigações do FBI sobre seu envolvimento com o ocultismo, drogas e promiscuidade sexual.

Durante os anos do Exército do JPL, o laboratório desenvolveu dois sistemas de armas implantados, os mísseis balísticos de alcance intermediário MGM-5 Corporal e MGM-29 Sergeant. Esses mísseis foram os primeiros mísseis balísticos dos EUA desenvolvidos no JPL. Também desenvolveu vários outros protótipos de sistemas de armas, como o sistema de mísseis antiaéreos Loki e o precursor do foguete de sondagem Aerobee. Em vários momentos, realizou testes de foguetes no White Sands Proving Ground, Edwards Air Force Base e Goldstone, Califórnia.

Em 1954, o JPL se uniu aos engenheiros de Wernher von Braun no Redstone Arsenal da Agência de Mísseis Balísticos do Exército em Huntsville, Alabama, para propor a órbita de um satélite durante o Ano Geofísico Internacional. A equipe perdeu essa proposta para o Projeto Vanguard e, em vez disso, embarcou em um projeto classificado para demonstrar a tecnologia de reentrada ablativa usando um foguete Júpiter-C. Eles realizaram três vôos suborbitais bem-sucedidos em 1956 e 1957. Usando um Juno I sobressalente (um Júpiter-C modificado com um quarto estágio), as duas organizações lançaram o avião nos Estados Unidos. primeiro satélite, Explorer 1, em 31 de janeiro de 1958.

MSL zombaria em comparação com o Marte Exploration Rover e Sojourner rover pelo Jet Propulsion Laboratory em 12 de maio de 2008

O JPL foi transferido para a NASA em dezembro de 1958, tornando-se o principal centro de espaçonaves planetárias da agência. Os engenheiros do JPL projetaram e operaram as missões Ranger e Surveyor à Lua que prepararam o caminho para a Apollo. O JPL também liderou a exploração interplanetária com as missões Mariner para Vênus, Marte e Mercúrio. Em 1998, o JPL abriu o Escritório do Programa de Objetos Próximos à Terra para a NASA. A partir de 2013, encontrou 95% dos asteroides com um quilômetro ou mais de diâmetro que cruzam a órbita da Terra.

JPL foi cedo para empregar matemáticas do sexo feminino. Nas décadas de 1940 e 1950, usando calculadoras mecânicas, mulheres em um grupo feminino de cálculos realizavam cálculos de trajetória. Em 1961, o JPL contratou Dana Ulery como a primeira engenheira a trabalhar ao lado de engenheiros do sexo masculino como parte das equipes de rastreamento de missão Ranger e Mariner.

O JPL foi reconhecido quatro vezes pela Space Foundation: com o Douglas S. Morrow Public Outreach Award, concedido anualmente a um indivíduo ou organização que fez contribuições significativas para a conscientização pública sobre programas espaciais, em 1998; e com o John L. "Jack" Swigert, Jr., Prêmio de Exploração Espacial em três ocasiões - em 2009 (como parte da Equipe Phoenix Mars Lander da NASA), 2006 e 2005.

Localização

Mísseis Sargento (esquerda) e Corporal (direita) em exposição na JPL em abril de 2006.

Quando foi fundado, o local do JPL ficava imediatamente a oeste de uma planície de inundação rochosa - o leito do rio Arroyo Seco - acima da barragem Devil's Gate, no noroeste da cidade de Pasadena, no sul da Califórnia, perto de Los Angeles. Enquanto os primeiros edifícios foram construídos em terrenos comprados da cidade de Pasadena, os edifícios subsequentes foram construídos em terrenos vizinhos não incorporados que mais tarde se tornaram parte de La Cañada Flintridge. Atualmente, a maior parte dos 168 acres (68 ha) da propriedade da NASA pertencente ao governo federal dos EUA que compõe o campus do JPL está localizada em La Cañada Flintridge. Apesar disso, o JPL ainda usa um endereço de Pasadena (4800 Oak Grove Drive, Pasadena, CA 91109) como endereço de correspondência oficial. Houve uma rivalidade ocasional entre as duas cidades sobre a questão de qual delas deveria ser mencionada na mídia como sede do laboratório.

Funcionários

Um anúncio da década de 1960 diz: "Quando você era criança, ficção científica deu-lhe um senso de maravilha. Agora você sente o mesmo apenas indo para o trabalho."

Existem aproximadamente 6.000 funcionários em tempo integral da Caltech e, normalmente, alguns milhares de contratados adicionais trabalhando em um determinado dia. A NASA também possui um escritório residente nas instalações, administrado por gerentes federais que supervisionam as atividades do JPL e trabalham para a NASA. Há também alguns alunos de pós-graduação da Caltech, estagiários universitários e alunos cooperativos.

Educação

O JPL Education Office atende educadores e alunos, fornecendo-lhes atividades, recursos, materiais e oportunidades relacionadas às missões e ciências da NASA. A missão de seus programas é apresentar e promover a aprendizagem dos alunos. interesse em seguir carreiras STEM (ciência, tecnologia, engenharia e matemática).

Estágios e bolsas

O JPL oferece oportunidades de pesquisa, estágio e bolsa de estudos no verão e ao longo do ano para o ensino médio por meio de pós-doutorado e estudantes do corpo docente. (Na maioria dos casos, os alunos devem ser cidadãos americanos ou residentes permanentes legais para se inscrever, embora estrangeiros que estudam em universidades americanas sejam elegíveis para programas limitados.) Os estagiários são patrocinados por programas da NASA, parcerias universitárias e mentores do JPL para oportunidades de pesquisa no laboratório em áreas, incluindo tecnologia, robótica, ciência planetária, engenharia aeroespacial e astrofísica.

Em agosto de 2013, o JPL foi nomeado um dos "Os 10 laboratórios universitários mais impressionantes de 2013" pela Popular Science, que observou que cerca de 100 alunos que estagiam no laboratório são considerados para empregos permanentes no JPL após a formatura.

O JPL Education Office também hospeda a Planetary Science Summer School (PSSS), um workshop anual de uma semana para alunos de pós-graduação e pós-doutorado. O programa envolve um exercício de design de equipe de uma semana desenvolvendo um estudo de conceito de missão inicial, trabalhando com a Equipe de Design de Projetos Avançados do JPL ("Team X") e outras equipes de engenharia simultâneas.

Aliança de museus

O JPL criou a NASA Museum Alliance em 2003 com o desejo de fornecer a museus, planetários, centros de visitantes e outros tipos de educadores informais materiais de exibição, desenvolvimento profissional e informações relacionadas aos próximos pousos dos rovers de Marte Espírito e Oportunidade. A Alliance agora tem mais de 500 membros, que têm acesso a exibições, modelos, workshops educacionais e oportunidades de networking da NASA por meio do programa. Funcionários de organizações educacionais que atendem aos requisitos da Museum Alliance podem se inscrever para participar online.

A Museum Alliance é um subconjunto do grupo de Educação Informal do JPL Education Office, que também atende programas pós-escolares e de verão, pais e outros tipos de educadores informais.

Centro de recursos do educador

O NASA/JPL Educator Resource Center, que está mudando de sua localização no Indian Hill Mall em Pomona, Califórnia, no final de 2013, oferece recursos, materiais e oficinas gratuitas para educadores formais e informais que cobrem ciência, tecnologia, tópicos de engenharia e ciência relacionados às missões e ciência da NASA.

Casa aberta

Uma exposição no 19 de maio de 2007 Open House

O laboratório tinha uma casa aberta uma vez por ano em um sábado e domingo em maio ou junho, quando o público era convidado a visitar as instalações e ver demonstrações ao vivo da ciência e tecnologia do JPL. Passeios privados mais limitados também estão disponíveis durante todo o ano, se agendados com bastante antecedência. Milhares de alunos do sul da Califórnia e de outros lugares visitam o laboratório todos os anos. Devido aos cortes de gastos federais exigidos pelo sequestro orçamentário, a casa aberta foi cancelada anteriormente. A casa aberta do JPL para 2014 foi em 11 e 12 de outubro e 2015 foi em 10 e 11 de outubro. A partir de 2016, o JPL substituiu o Open House anual por "Ticket to Explore JPL", que apresenta as mesmas exposições, mas requer ingressos e reserva antecipada. O Roboticista e motorista do Mars Rover Vandi Verma freqüentemente atua como comunicador científico em eventos do tipo open house para encorajar crianças (e particularmente meninas) a seguirem carreiras STEM.

Outras obras

Além de seu trabalho governamental, o JPL também ajudou as indústrias de cinema e televisão próximas, aconselhando-as sobre a precisão científica em suas produções. Programas de ficção científica aconselhados pelo JPL incluem Babylon 5 e sua sequência, Crusade.

O JPL também trabalha com a Diretoria de Ciência e Tecnologia do Departamento de Segurança Interna (DHS-S&T). O JPL e o DHS-S&T desenvolveram uma ferramenta de busca e resgate para socorristas chamada FINDER. Os socorristas podem usar o FINDER para localizar pessoas ainda vivas que estão enterradas em escombros após um desastre ou ataque terrorista. O FINDER usa radar de micro-ondas para detectar respiração e pulsos.

Além disso, o JPL abriga o JPL-RPIF (Jet Propulsion Laboratory – Regional Planetary Image Facility), que é um repositório para todos os dados impressos de espaçonaves robóticas e, portanto, fornece um recurso valioso para investigadores científicos financiados pela NASA, e um canal importante para a distribuição de materiais gerados pela NASA para educadores locais na área de Los Angeles/sul da Califórnia.

Financiamento

O JPL é um centro de pesquisa e desenvolvimento financiado pelo governo federal (FFRDC) gerenciado e operado pela Caltech sob um contrato da NASA. No ano fiscal de 2012, o orçamento do laboratório ficou um pouco abaixo de US$ 1,5 bilhão, com a maior parte indo para o desenvolvimento de Ciência e Tecnologia da Terra.

Tradição do amendoim

Existe uma tradição no JPL de comer "amendoim da boa sorte" antes de eventos de missão crítica, como inserções orbitais ou aterrissagens. Segundo a história, depois que o programa Ranger experimentou falha após falha durante a década de 1960, a primeira missão Ranger bem-sucedida a impactar a Lua ocorreu depois que um membro da equipe do JPL decidiu distribuir amendoins para aliviar a tensão. A equipe decidiu, brincando, que os amendoins deviam ser um amuleto de boa sorte, e a tradição persistiu.

Missões

Estas são algumas das missões parcialmente patrocinadas pelo JPL:

Lista de diretores

• Theodore von Kármán, 1938 – 1944
• Frank Malina, 1944 – 1946
• Louis Dunn, 1946 – 1 de outubro de 1954
• William Hayward Pickering, 1 de outubro de 1954 – 31 de março de 1976
• Bruce C. Murray, 1 de abril de 1976 – 30 de junho de 1982
• Lew Allen Jr., 22 de julho de 1982 – 31 de dezembro de 1990
• Edward C. Stone, 1 de janeiro de 1991 – 30 de abril de 2001
• Charles Elachi, 1 de maio de 2001 – 30 de junho de 2016
• Michael M. Watkins, 1 de julho de 2016 – 20 de agosto de 2021
• Larry D. James (interim), 21 de agosto de 2021 – 15 de maio de 2022
• Laurie Leshin, 16 de maio de 2022 – presente

Equipe X

A Equipe de Design de Projetos Avançados do JPL, também conhecida como Equipe X, é uma equipe interdisciplinar de engenheiros que utiliza "metodologias de engenharia simultâneas para concluir o design, análise e avaliação rápida de projetos de conceito de missão".

Controvérsias

Ação judicial de verificação de antecedentes do funcionário

Em 25 de fevereiro de 2005, a Diretiva Presidencial de Segurança Interna 12 foi aprovada pelo Secretário de Comércio. Isso foi seguido pelo Federal Information Processing Standards 201 (FIPS 201), que especificava como o governo federal deveria implementar a verificação de identidade pessoal. Essas especificações levaram à necessidade de rebadge para atender aos requisitos atualizados.

Em 30 de agosto de 2007, um grupo de funcionários do JPL entrou com uma ação no tribunal federal contra a NASA, Caltech e o Departamento de Comércio, alegando que seus direitos constitucionais estavam sendo violados pelas novas investigações excessivamente invasivas. 97% dos funcionários do JPL foram classificados no nível de baixo risco e seriam submetidos aos mesmos procedimentos de liberação daqueles que obtiveram liberação de risco moderado/alto. De acordo com o HSPD 12 e o FIPS 201, os investigadores têm o direito de obter qualquer informação sobre os funcionários, o que inclui questionar conhecidos sobre o status da estabilidade mental, emocional e financeira do funcionário. Além disso, se os funcionários deixarem o JPL antes do final da validade de dois anos da verificação de antecedentes, nenhuma capacidade de investigação será encerrada; ex-funcionários ainda podem ser monitorados legalmente.

Os funcionários foram informados de que, se não assinassem uma renúncia ilimitada de privacidade, seriam considerados como tendo "demissão voluntária". O Tribunal de Apelações dos Estados Unidos para o Nono Circuito concluiu que o processo violou as obrigações dos funcionários. direitos de privacidade e emitiu uma liminar. A NASA apelou e a Suprema Corte dos EUA concedeu certiorari em 8 de março de 2010. Em 19 de janeiro de 2011, a Suprema Corte anulou a decisão do Nono Circuito, determinando que as verificações de antecedentes não violavam nenhum direito constitucional de privacidade que os funcionários pudessem ter.

Coppedge x Laboratório de Propulsão a Jato

Em 12 de março de 2012, o Tribunal Superior de Los Angeles fez declarações iniciais sobre o caso em que o ex-funcionário do JPL David Coppedge moveu uma ação contra o laboratório devido a discriminação no local de trabalho e demissão sem justa causa. No processo, Coppedge alega que primeiro perdeu a "liderança da equipe" status na missão Cassini-Huygens do JPL em 2009 e depois foi demitido em 2011 por causa de suas crenças cristãs evangélicas e especificamente sua crença no design inteligente. Por outro lado, o JPL, por meio dos advogados do Caltech que representam o laboratório, alega que a rescisão de Coppedge foi simplesmente devido a cortes no orçamento e seu rebaixamento do cargo de líder de equipe foi devido a reclamações de assédio e conflitos contínuos com seus colegas de trabalho. O juiz do Tribunal Superior Ernest Hiroshige emitiu uma decisão final a favor do JPL em 16 de janeiro de 2013.