João II Comneno

João II Comneno ou Comnenus (grego: Ἱωάννης ὁ Κομνηνός, romanizado: Iōannēs ho Komnēnos; 13 de setembro de 1087 – 8 de abril de 1143) foi imperador bizantino de 1118 a 1143. Também conhecido como "João, o Belo" ou "João o Bom" (Grego: Καλοϊωάννης, romanizado: Kaloïōannēs), ele era o filho mais velho do imperador Aleixo I Comneno e Irene Ducena e o segundo imperador a governar durante a restauração comnena do Império Bizantino. Como nasceu de um imperador reinante, ele tinha o status de porfirogennetos. João era um monarca piedoso e dedicado que estava determinado a desfazer os danos que o seu império sofrera após a Batalha de Manziquerta, meio século antes.

João foi considerado o maior dos imperadores Komnenianos. Esta visão tornou-se arraigada devido à sua adoção por George Ostrogorsky em seu influente livro, História do Estado Bizantino, onde João é descrito como um governante que, "... combinou prudência inteligente com determinação proposital. energia... e [tinha] princípios elevados além de sua época. No decurso do quarto de século do seu reinado, João fez alianças com o Sacro Império Romano no Ocidente, derrotou decisivamente os pechenegues, húngaros e sérvios nos Balcãs e liderou pessoalmente numerosas campanhas contra os turcos na Ásia Menor. As campanhas de João mudaram fundamentalmente o equilíbrio de poder no leste, forçando os turcos a ficarem na defensiva; também levaram à recaptura de muitas vilas, fortalezas e cidades em toda a península da Anatólia. No sudeste, João estendeu o controle bizantino desde o Maeandro, no oeste, até a Cilícia e Tarso, no leste. Num esforço para demonstrar o ideal bizantino do papel do imperador como líder do mundo cristão, João marchou para a Síria muçulmana à frente das forças combinadas de Bizâncio e dos estados cruzados; no entanto, apesar do grande vigor com que pressionou a campanha, as esperanças de João foram frustradas pela evasão dos seus aliados cruzados e pela sua relutância em lutar ao lado das suas forças.

Sob John, a população do império recuperou-se para cerca de 10 milhões de pessoas. O quarto de século do reinado de João II é menos bem registrado por escritores contemporâneos ou quase contemporâneos do que os reinados de seu pai, Aleixo I, ou de seu filho, Manuel I. Em particular, pouco se sabe sobre a história de João II. Regras ou políticas domésticas de John.

Aparência física e caráter

O historiador latino Guilherme de Tiro descreveu João como baixo e incomumente feio, com olhos, cabelos e pele tão escuros que era conhecido como “o mouro”. No entanto, apesar de sua aparência física, John era conhecido como Kaloïōannēs, "João, o Bom" ou "João, o Belo"; o epíteto referia-se ao seu personagem. Seus pais eram extraordinariamente piedosos e John os superou. Esperava-se que os membros de sua corte restringissem suas conversas apenas a assuntos sérios. A comida servida à mesa do imperador era muito frugal e João dava sermões aos cortesãos que viviam num luxo excessivo. Seu discurso foi digno, mas ele ocasionalmente se envolveu em réplicas. Todos os relatos concordam que ele era um marido fiel à esposa, uma característica incomum em um governante medieval. Apesar de sua austeridade pessoal, João tinha uma concepção elevada do papel imperial e aparecia em pleno esplendor cerimonial quando isso fosse vantajoso.

João era famoso por sua piedade e por seu reinado notavelmente brando e justo. Ele é considerado um exemplo excepcional de governante moral, numa época em que a crueldade era a norma. Ele tem a reputação de nunca ter condenado ninguém à morte ou à mutilação. A caridade foi generosamente dispensada. Por esta razão, ele foi chamado de Marco Aurélio bizantino. Pelo exemplo de sua moralidade e piedade pessoal, ele efetuou uma melhoria notável nos costumes de sua época. As descrições dele e de suas ações indicam que ele tinha grande autocontrole e coragem pessoal, e era um excelente estrategista e general.

Ascensão ao trono

João II sucedeu a seu pai como governante basileu em 1118, mas já havia sido coroado co-imperador por Aleixo I entre 1º de setembro e início de novembro de 1092. Apesar dessa coroação, a ascensão de João foi contestado. O fato de Aleixo I ter favorecido João para sucedê-lo fica óbvio pela elevação de seu filho à posição de coimperador. No entanto, Alexios' A esposa influente, Irene, favoreceu o César Nicéforo Briênio, marido de sua filha mais velha, Ana Comnena. Ana, que na infância foi prometida ao primeiro co-imperador de seu pai, Constantino Ducas, ela mesma nutria aspirações óbvias ao poder e ao trono. Durante Alexios' doença final, tanto a esposa como a filha exploraram a sua fraqueza física para exercer pressão sobre ele em apoio da sua agenda para a sucessão. Aleixo suportou essas demandas constantes sem mudar formalmente seu sucessor pretendido. Enquanto Aleixo estava morrendo no mosteiro de Mangana em 15 de agosto de 1118, João, contando com parentes de confiança, especialmente seu irmão Isaac Comneno, conseguiu entrar no mosteiro e obteve o anel de sinete imperial de seu pai. Ele então reuniu seus seguidores armados e cavalgou até o Grande Palácio, reunindo o apoio dos cidadãos no caminho. A guarda do palácio inicialmente recusou-se a admitir João sem provas claras dos desejos de seu pai, no entanto, a multidão que cercava o novo imperador simplesmente forçou a entrada. No palácio João foi aclamado imperador. Irene, pega de surpresa, não conseguiu persuadir o filho a renunciar nem induzir Nicéforo a disputar o trono. No entanto, este relato dos acontecimentos, em particular o envolvimento da irmã de João, em qualquer tentativa de golpe palaciano durante os dias em torno do reinado de Aleixo. morte, foi contestada em uma biografia recente de Anna. O peso da opinião histórica permanece de que Anna tentou pelo menos duas vezes usurpar o trono de seu irmão, resultando em sua eventual “prisão domiciliar” perene. Ana mais tarde queixou-se de que João e o seu sucessor, o seu sobrinho, o imperador Manuel, a mantiveram isolada da sociedade durante 30 anos.

Alexios morreu na noite seguinte ao movimento decisivo de seu filho para tomar o poder. John recusou-se a comparecer ao funeral de seu pai, apesar dos apelos de sua mãe, porque temia um contra-golpe. Contudo, no espaço de alguns dias, a sua posição parecia segura. No entanto, um ano após sua ascensão, João II descobriu uma conspiração para derrubá-lo, o que implicou sua mãe e sua irmã. O marido de Ana, Nicéforo, tinha pouca simpatia pelas ambições dela, e foi a falta de apoio dele que condenou a conspiração. Anna foi despojada de seus bens, que foram oferecidos ao amigo do imperador, John Axouch. Axouch recusou sabiamente e a sua influência garantiu que a propriedade de Ana fosse eventualmente devolvida a ela e que João II e a sua irmã se reconciliassem, pelo menos até certo ponto. Irene retirou-se para um mosteiro e Ana parece ter sido efetivamente afastada da vida pública, assumindo a ocupação menos ativa de historiadora. No entanto, Nicéforo manteve boas relações com o cunhado. Um dos poucos registros das próprias palavras de John diz respeito à conspiração contra ele; ele diz que depois de subir ao trono, Deus “destruiu as tramas astutas de meus inimigos visíveis e invisíveis e me resgatou de todas as armadilhas, sujeitando todos os meus inimigos sob meus pés”. Para salvaguardar a sua própria sucessão, João coroou o seu jovem filho Aleixo como co-imperador por volta de Setembro de 1119.

Administração militar e civil

As intrigas familiares que desafiaram sua sucessão ao trono provavelmente contribuíram para a abordagem de João ao governo, que consistia em nomear homens de fora da família imperial para altos cargos. Este foi um afastamento radical dos métodos do seu pai, que tinha usado a família imperial e as suas muitas ligações para preencher quase todos os altos cargos administrativos e militares.

John Axouch era o conselheiro mais próximo de João II e seu único amigo íntimo. Axouch era um turco capturado quando criança no Cerco de Nicéia, que foi dado de presente ao pai de João. O imperador Aleixo considerou-o um bom companheiro para o filho e, por isso, foi criado ao lado do príncipe na casa imperial. Axouch foi imediatamente nomeado Grande Doméstico (em grego: μέγας δομέστικος, megas domestikos), após a ascensão de João II. O Grande Doméstico era o comandante-chefe dos exércitos bizantinos. Foi sugerido que as referências à posse do selo imperial por Axouch no início do reinado do sucessor de João, Manuel I, significavam que ele era, para além das suas funções militares, o chefe da administração civil do Império. Esta era uma posição não oficial conhecida na época como mesazon, e equivalente a um vizir ou “primeiro-ministro”. Tal nomeação foi notável e um afastamento radical do nepotismo que caracterizou o reinado de Aleixo I. A família imperial nutria algum grau de ressentimento por esta decisão, que foi reforçado pelo facto de terem sido obrigados a prestar homenagem a João Axouch. sempre que o conheciam.

A relutância de João em permitir que sua família influenciasse seu governo em grande medida permaneceria constante pelo resto de seu reinado. John nomeou vários servidores pessoais de seu pai para cargos administrativos seniores, homens como Eustathios Kamytzes, Michaelitzes Styppeiotes e George Dekanos. Estes eram homens que foram eclipsados politicamente durante a ascendência exercida pela mãe de João nos últimos anos do reinado de Aleixo I. Vários “homens novos” foram criados. foram elevados à proeminência por João II, entre eles Gregório Taronita, que foi nomeado protovestiário, Manuel Anemas e Teodoro Vatatzes, estes dois últimos também se tornaram seus genros. A política matrimonial de João, de trazer novas famílias para a órbita imperial, pode ter sido direcionada para diminuir a influência de certos clãs aristocráticos proeminentes, como as famílias Ducas, Diógenes e Melissenos, algumas das quais produziram eles próprios imperadores no século XIX. passado.

Apesar de se ter afastado da dependência da família imperial e das suas ligações, a corte e o governo de João tinham muitas semelhanças com os do seu pai, sobretudo no tom sério e na piedade. Na verdade, uma coleção existente de conselhos políticos expressos em forma poética, chamada de Mousai, é atribuída a Aleixo I. Os Mousai são endereçados diretamente a João II e exortam-no, entre outras coisas, para manter a justiça durante o seu reinado e um tesouro completo. Aleixo' conselhos sobre governo, portanto, continuaram disponíveis para seu filho, mesmo após a morte do velho imperador.

O aumento da segurança militar e da estabilidade económica na Anatólia ocidental bizantina, criado pelas campanhas de João II, permitiu-lhe iniciar o estabelecimento de um sistema provincial formal nestas regiões. O tema (província) de Thrakesion foi restabelecido, com centro administrativo na Filadélfia. Um novo tema, chamado Mylasa e Melanoudion, foi criado ao sul de Thrakesion.

Conspirações do sebastocrator Isaac

O irmão mais novo de João II, Isaac, foi um apoio essencial durante a crise de adesão. No entanto, apesar de receber o mais alto título judicial, o de sebastokrator, Isaac mais tarde se afastou de seu irmão e se tornou um conspirador ativo. Com conselheiros de confiança de sua própria escolha, como João Axouch, e mais tarde com o apoio de seu filho e co-imperador, Aleixo, João II não ofereceu nenhum papel significativo a Isaque na governança do império. No reinado de Aleixo I, os sebastokratores exerciam um poder considerável e Isaque teria a expectativa de que um nível semelhante de autoridade fosse atribuído a si mesmo. Essa ambição frustrada foi provavelmente o que desiludiu Isaque com o governo de seu irmão. Isaac pretendia substituir seu irmão como imperador. Em 1130, João tomou conhecimento de uma conspiração envolvendo Isaac e outros magnatas quando ele partia para fazer campanha contra os turcos. Quando João tentou capturar Isaac, este escapou e fugiu para o emir dinamarquês Ghazi, que o recebeu, e mais tarde o enviou para o regime bizantino separatista dos Gabrades em Trebizonda. Isaac tornou-se então convidado de Masoud, o sultão seljúcida de Rum, e posteriormente de Leão, o príncipe da Armênia Cilícia. É altamente provável que Isaque estivesse buscando a ajuda desses príncipes em uma tentativa de tomar o trono bizantino pela força. Tal coligação não se concretizou, mas Isaac parece ter mantido um forte apoio em Constantinopla. Em 1132, João teve que retornar da campanha às pressas, quando chegou até ele a notícia de que conspiradores em Constantinopla haviam feito um apelo a Isaque para que se tornasse seu governante. O triunfo que João celebrou após a captura de Castamuni em 1133 pode ser visto como uma afirmação pública da legitimidade de João como imperador, encarnada na celebração da derrota de inimigos externos. Os irmãos reconciliaram-se brevemente em 1138 e Isaac regressou a Constantinopla; entretanto, um ano depois, Isaac foi exilado para Heraclea Pontica, onde permaneceu pelo resto da vida de João. Na extensa obra de arte que Isaac encomendou, ele deu grande importância ao seu status de porfirogeneto e ao seu relacionamento com seu pai imperial, Aleixo I, mas fez pouca ou nenhuma referência ao seu relacionamento com seu irmão João, ou ao título de sebastokrator que ele recebeu dele.

Diplomacia

O princípio central da política externa de João II no Ocidente era manter uma aliança com os imperadores alemães (Sacro Império Romano). Isto foi necessário para limitar a ameaça representada pelos normandos do sul da Itália ao território bizantino nos Bálcãs. Esta ameaça tornou-se especialmente aguda depois que Rogério II da Sicília se tornou supremo no sul da Itália e assumiu o título de rei. O imperador Lotário III teve apoio bizantino, incluindo um grande subsídio financeiro, para a sua invasão do território normando em 1136, que chegou ao sul até Bari. O Papa Inocêncio II, com as possessões da Igreja na Itália ameaçadas por Rogério II, que apoiava o Antipapa Anacleto II, também participou da aliança de Lotário e João II. No entanto, esta aliança revelou-se incapaz de resistir a Rogério, que extraiu à força o reconhecimento do seu título real do Papa em 1139 (Tratado de Mignano). O sucessor de Lotário, Conrado III, foi abordado em 1140 para uma noiva real alemã para o filho mais novo de João, Manuel. Bertha de Sulzbach, cunhada de Conrado, foi escolhida e despachada para Bizâncio. Quase ao mesmo tempo, Rogério II solicitou a João II uma noiva imperial para seu filho, mas não teve sucesso.

A propensão de João para interferir na família de sua esposa, os governantes da Hungria, era problemática. As boas-vindas concedidas aos pretendentes depostos ao trono húngaro em Constantinopla foram vistas pelos bizantinos como uma apólice de seguro útil e uma fonte de influência política. No entanto, os húngaros trataram esta interferência como uma questão de luta. Uma aliança húngara com os sérvios produziu graves consequências para a continuação do domínio bizantino nos Balcãs Ocidentais.

No Oriente, João tentou, como seu pai, explorar as diferenças entre o sultão seljúcida de Icônio e a dinastia dinamarquesa que controlava as partes do nordeste e do interior da Anatólia. Em 1134, o sultão seljúcida Masoud forneceu tropas para o ataque de João à cidade de Kastamuni, controlada pelos dinamarqueses (reocupada imediatamente após a conquista bizantina de 1133), no entanto, a aliança provou não ser confiável quando as tropas seljúcidas abandonaram a expedição, fugindo durante a noite.

Nos estados cruzados do Levante, era geralmente admitido que as reivindicações bizantinas sobre Antioquia eram legalmente válidas, embora fosse pragmaticamente visto que somente quando o imperador bizantino estivesse em posição de aplicá-las militarmente é que elas provavelmente seriam reconhecidas em prática. O ponto alto da diplomacia de João no Levante foi em 1137, quando ele extraiu homenagem formal dos governantes do Principado de Antioquia, do Condado de Edessa e do Condado de Trípoli. O desejo bizantino de ser visto como detentor de um nível de suserania sobre todos os estados cruzados foi levado a sério, como evidenciado pelo alarme demonstrado no Reino de Jerusalém quando João informou ao rei Fulk sobre seu plano para uma peregrinação armada à Cidade Santa (1142).

Assuntos religiosos

O reinado de João II foi marcado por guerras quase constantes e, ao contrário de seu pai, que se deleitava com a participação ativa em disputas teológicas e doutrinárias, João parece ter se contentado em deixar os assuntos eclesiásticos para o Patriarca Ecumênico de Constantinopla e a igreja. hierarquia. Somente quando a religião influenciou diretamente a política imperial, como nas relações com o papado e na possível união das igrejas grega e latina, é que João tomou parte ativa. Ele organizou uma série de disputas entre teólogos gregos e latinos.

John, ao lado de sua esposa, que participou de suas obras religiosas e de caridade, é conhecido por ter empreendido a construção de igrejas em uma escala considerável, incluindo a construção do Mosteiro de Cristo Pantokrator (Mesquita Zeyrek) em Constantinopla. Este mosteiro, com as suas três igrejas, foi descrito como uma das construções arquitetónicas mais importantes e influentes da Constantinopla bizantina média. Anexo ao mosteiro existia um hospital, de 5 enfermarias, aberto a pessoas de todas as classes sociais. O hospital era administrado por médicos leigos treinados, e não por monges. A central das três igrejas era a capela funerária Komneniana, dedicada a São Miguel. Tinha cúpulas gêmeas e é descrito no typikon do mosteiro como tendo a forma de um heroon; isso emula o antigo mausoléu de Constantino e Justiniano na Igreja dos Santos Apóstolos.

A perseguição muito ativa aos seguidores das heresias Paulicianas e Bogomil caracterizou os últimos anos do reinado de Aleixo I. Nenhum registro do reinado de João menciona tal perseguição, embora as contra-medidas contra a heresia por parte da Igreja Bizantina permanecessem em vigor. Um sínodo permanente em Constantinopla investigou os escritos de um monge falecido chamado Constantino Chrysomallos que circulavam em certos mosteiros. Estas obras foram ordenadas para serem queimadas pelo Patriarca de Constantinopla, Leo Styppes, em maio de 1140, sob o argumento de que incorporavam elementos da crença e práticas Bogomil.

Um dos poucos membros da família imperial a ser colocado em uma posição importante por João foi seu primo, Adriano Comneno (filho do tio de João, o sebastocrator Isaac). Adriano tornou-se monge, adotando o nome monástico de João, e acompanhou o imperador em suas campanhas de 1138. Logo depois, Adriano foi nomeado arcebispo da Bulgária como João IV de Ohrid. A Bulgária era uma sé autocéfala e exigia um homem de prestígio como arcebispo.

Explosões militares

Embora tenha travado uma série de batalhas campais notáveis, a estratégia militar de João II baseava-se na tomada e manutenção de povoados fortificados, a fim de construir fronteiras defensáveis. João conduziu pessoalmente aproximadamente vinte e cinco cercos durante seu reinado.

Os pechenegues destruídos (1122)

Em 1119–1121, João derrotou os turcos seljúcidas, estabelecendo seu controle sobre o sudoeste da Anatólia. No entanto, imediatamente depois, em 1122, João rapidamente transferiu as suas tropas para a Europa para combater uma invasão pechenegue através da fronteira do Danúbio em Paristrion. Esses invasores foram auxiliares de Vladimir Monomakh, o Príncipe de Kiev. João cercou os pechenegues quando eles invadiram a Trácia, enganou-os fazendo-os acreditar que lhes concederia um tratado favorável e depois lançou um ataque surpresa devastador ao seu acampamento fortificado. A Batalha de Beroia que se seguiu foi duramente travada, João foi ferido na perna por uma flecha, mas no final do dia o exército bizantino obteve uma vitória esmagadora. O momento decisivo da batalha foi quando João liderou a Guarda Varangiana, em grande parte composta por ingleses, para atacar os defensivos vagões pechenegues, empregando seus famosos machados para abrir caminho. A batalha pôs fim efetivo aos pechenegues como um povo independente; muitos dos cativos capturados no conflito foram assentados como soldados-agricultores dentro da fronteira bizantina.

Conflito com Veneza (1124–1126)

Após sua ascensão, João II recusou-se a confirmar o tratado de 1082 de seu pai com a República de Veneza, que concedeu à república italiana direitos comerciais únicos e generosos dentro do Império Bizantino. No entanto, a mudança de política não foi motivada por preocupações financeiras. Um incidente envolvendo o abuso de um membro da família imperial por parte dos venezianos levou a um conflito perigoso, especialmente porque Bizâncio dependia de Veneza para a sua força naval. Após um ataque retaliatório bizantino a Kerkyra, João exilou os mercadores venezianos de Constantinopla. Mas isto produziu novas retaliações, e uma frota veneziana de 72 navios saqueou Rodes, Quios, Samos, Lesbos, Andros e capturou Cefalónia no Mar Jónico. Eventualmente, John foi forçado a chegar a um acordo; a guerra estava a custar-lhe mais do que valia e ele não estava preparado para transferir fundos das forças terrestres imperiais para a marinha para a construção de novos navios. João reconfirmou o tratado de 1082, em agosto de 1126.

Guerra com os húngaros e os sérvios (1127–1129 – cronologia incerta)

O casamento de João com a princesa húngara Piroska envolveu-o nas lutas dinásticas do Reino da Hungria. Ao dar asilo a Álmos, um pretendente cego ao trono húngaro, João despertou a suspeita dos húngaros. Os húngaros, liderados por Estêvão II, invadiram então as províncias balcânicas de Bizâncio em 1127, com hostilidades que duraram até 1129; no entanto, uma cronologia alternativa foi sugerida com o ataque húngaro e a retaliação bizantina ocorrendo em 1125, com uma renovação das hostilidades em 1126. João lançou um ataque punitivo contra os sérvios, que se haviam alinhado perigosamente com a Hungria, muitos dos quais foram presos. e transportados para Nicomédia, na Ásia Menor, para servir como colonos militares. Isto foi feito em parte para intimidar os sérvios à submissão (a Sérvia era, pelo menos nominalmente, um protetorado bizantino) e em parte para fortalecer a fronteira bizantina no leste contra os turcos. Os sérvios foram forçados a reconhecer mais uma vez a suserania bizantina. A campanha sérvia pode ter ocorrido entre duas fases distintas da guerra contra a Hungria. Os húngaros atacaram Belgrado, Nish e Sofia; João, que estava perto de Filipópolis, na Trácia, contra-atacou, apoiado por uma flotilha naval operando no Danúbio. Após uma campanha desafiadora, cujos detalhes são obscuros, o imperador conseguiu derrotar os húngaros e seus aliados sérvios na fortaleza de Haram ou Chramon, que é a moderna Nova Palanka; muitos soldados húngaros foram mortos quando uma ponte que atravessavam desabou enquanto fugiam de um ataque bizantino. Depois disso, os húngaros renovaram as hostilidades atacando Braničevo, que foi imediatamente reconstruída por João. Outros sucessos militares bizantinos, Choniates menciona vários compromissos, que resultaram na restauração da paz. Os bizantinos foram confirmados no controle de Braničevo, Belgrado e Zemun e também recuperaram a região de Sirmium (chamada Frangochorion em Choniates), que era húngara desde a década de 1060. O pretendente húngaro Álmos morreu em 1129, eliminando a principal fonte de atrito.

Guerra de desgaste contra os turcos da Anatólia (1119–20, 1130–35, 1139–40)

No início do reinado de João, os turcos avançavam contra a fronteira bizantina no oeste da Ásia Menor. Em 1119, os seljúcidas cortaram a rota terrestre para a cidade de Attaleia, na costa sul da Anatólia. João II e Axouch, o Grande Doméstico, sitiaram e recapturaram Laodicéia em 1119 e tomaram Sozópolis de assalto em 1120, reabrindo a comunicação terrestre com Attaleia. Esta rota foi especialmente importante porque também levou à Cilícia e aos estados cruzados da Síria.

Após o fim das hostilidades com a Hungria, João conseguiu concentrar-se na Ásia Menor durante a maior parte dos seus anos restantes. Ele empreendeu campanhas anuais contra o emirado dinamarquês em Malatya (Melitene), no alto Eufrates, de 1130 a 1135. Graças à sua campanha enérgica, as tentativas turcas de expansão na Ásia Menor foram interrompidas e João preparou-se para levar a luta ao inimigo. A fim de devolver a região ao controle bizantino, ele liderou uma série de campanhas bem planejadas e executadas contra os turcos, uma das quais resultou na reconquista da casa ancestral dos Comnenos em Castamonu (Kastra Comnenon); ele então deixou uma guarnição de 2.000 homens em Gangra. João rapidamente conquistou uma reputação formidável como destruidor de muros, conquistando uma fortaleza após a outra de seus inimigos. Regiões perdidas para o império desde a Batalha de Manzikert foram recuperadas e guarnecidas. No entanto, a resistência, particularmente dos dinamarqueses do nordeste, foi forte, e a natureza difícil de realizar as novas conquistas é ilustrada pelo facto de Castamonu ter sido recapturada pelos turcos, mesmo quando João estava em Constantinopla celebrando o seu regresso ao domínio bizantino. John perseverou, porém, e Kastamonu logo mudou de mãos mais uma vez.

Na primavera de 1139, o imperador fez campanha com sucesso contra os turcos, provavelmente turcomanos nômades, que atacavam as regiões ao longo do rio Sangarios, destruindo seus meios de subsistência ao expulsar seus rebanhos. Ele então marchou pela última vez contra os turcos dinamarqueses, seu exército prosseguindo ao longo da costa sul do Mar Negro através da Bitínia e da Paflagônia. O regime separatista bizantino de Constantino Gabras em Trebizonda foi encerrado e a região da Cáldia voltou a estar sob controle imperial direto. João então sitiou, mas não conseguiu tomar a cidade de Neocesaréia, em 1140. Os bizantinos foram derrotados pelas condições e não pelos turcos: o tempo estava muito ruim, um grande número de cavalos do exército morreu e as provisões tornaram-se escassas..

Campanha na Cilícia e na Síria (1137–1138)

No Levante, o imperador procurou reforçar as reivindicações bizantinas de suserania sobre os Estados Cruzados e fazer valer os seus direitos sobre Antioquia. Em 1137 ele conquistou Tarso, Adana e Mopsuéstia do Principado da Cilícia Armênia, e em 1138 o Príncipe Levon I da Armênia e a maior parte de sua família foram trazidos como cativos para Constantinopla. Isso abriu o caminho para o Principado de Antioquia, onde Raimundo de Poitiers, Príncipe de Antioquia, e Joscelino II, Conde de Edessa, se reconheceram como vassalos do imperador em 1137. Até Raimundo II, o Conde de Trípoli, apressou-se em direção ao norte para pagar homenagem a João, repetindo a homenagem que seu antecessor havia prestado ao pai de João em 1109. Seguiu-se então uma campanha conjunta enquanto João liderava os exércitos de Bizâncio, Antioquia e Edessa contra a Síria muçulmana. Aleppo provou ser forte demais para atacar durante uma tentativa de cerco, mas as fortalezas de Balat, Biza'a, Athareb, Maarat al-Numan e Kafartab foram tomadas de assalto.

Embora João tenha lutado arduamente pela causa cristã na campanha na Síria, seus aliados, o príncipe Raimundo de Antioquia e o conde Joscelino II de Edessa, permaneceram em seu acampamento jogando dados e festejando, em vez de ajudar a pressionar o cerco à cidade de Shaizar. Os Príncipes Cruzados suspeitavam uns dos outros e de João, e nenhum deles queria que o outro ganhasse com a participação na campanha. Raymond também queria manter Antioquia, que ele concordou em entregar a John se a campanha fosse bem-sucedida na captura de Aleppo, Shaizar, Homs e Hama. Fontes latinas e muçulmanas descrevem a energia e a coragem pessoal de João em levar a cabo o cerco. A cidade foi tomada, mas a cidadela desafiou o ataque. O Emir de Shaizar ofereceu-se para pagar uma grande indenização, tornar-se vassalo de João e pagar tributo anual. João havia perdido toda a confiança em seus aliados, e um exército muçulmano comandado por Zengi estava se aproximando para tentar socorrer a cidade, portanto o imperador aceitou relutantemente a oferta. O imperador foi distraído por um ataque seljúcida à Cilícia e pelos acontecimentos no oeste, onde buscava uma aliança alemã dirigida contra a ameaça representada pelos normandos da Sicília. Joscelino e Raymond conspiraram para atrasar a prometida entrega da cidadela de Antioquia ao imperador, provocando agitação popular na cidade dirigida a João e à comunidade grega local. John não teve outra escolha senão deixar a Síria com as suas ambições apenas parcialmente realizadas.

Campanhas finais (1142)

No início de 1142, João fez campanha contra os seljúcidas de Icônio para garantir suas linhas de comunicação através de Atália (Antalya). Durante esta campanha, seu filho mais velho e co-imperador Aleixo morreu de febre. Tendo assegurado a sua rota, João embarcou numa nova expedição à Síria determinado a reduzir Antioquia ao domínio imperial direto. Esta expedição incluiu uma peregrinação planejada a Jerusalém, na qual ele pretendia levar seu exército. O rei Fulque de Jerusalém, temendo que a presença do imperador com uma força militar esmagadora o obrigasse a fazer um ato de homenagem e a reconhecer formalmente a suserania bizantina sobre seu reino, implorou ao imperador que trouxesse apenas uma escolta modesta. Fulk citou a incapacidade de seu reino em grande parte árido de apoiar a passagem de um exército substancial. Esta resposta morna resultou na decisão de João II de adiar sua peregrinação. João desceu rapidamente sobre o norte da Síria, forçando Joscelino II de Edessa a fazer reféns, incluindo a sua filha, como garantia do seu bom comportamento. Ele então avançou sobre Antioquia exigindo que a cidade e sua cidadela lhe fossem entregues. Raimundo de Poitiers ganhou tempo, colocando a proposta à votação da assembleia geral antioquena. Com a temporada bem avançada, João decidiu levar seu exército para quartéis de inverno na Cilícia, propondo renovar seu ataque a Antioquia no ano seguinte.

Morte e sucessão

Tendo preparado seu exército para um novo ataque a Antioquia, João se divertiu caçando javalis no Monte Tauro, na Cilícia, onde acidentalmente se cortou na mão com uma flecha envenenada. John inicialmente ignorou a ferida e ela infeccionou. Ele morreu alguns dias após o acidente, em 8 de abril de 1143, provavelmente de septicemia. Foi sugerido que João foi assassinado por uma conspiração dentro das unidades de seu exército de origem latina que estavam descontentes em lutar contra seus correligionários de Antioquia e que queriam colocar no trono seu filho pró-ocidental, Manuel. No entanto, há muito pouco apoio aberto para esta hipótese nas fontes primárias. A ação final de João como imperador foi escolher Manuel, o mais jovem dos seus filhos sobreviventes, para ser seu sucessor. João cita duas razões principais para escolher Manuel em vez de seu irmão mais velho, Isaac: a irascibilidade de Isaac e a coragem que Manuel demonstrou na campanha em Neocesareia. Outra teoria alega que o motivo desta escolha foi a profecia AIMA, que previa que o sucessor de João deveria ser aquele cujo nome começasse com "M". Apropriadamente, o amigo íntimo de João, John Axouch, embora esteja registado como tendo tentado arduamente persuadir o imperador moribundo de que Isaac era o melhor candidato para suceder, foi fundamental para garantir que a tomada de poder por Manuel estava livre de qualquer oposição aberta.

O legado de João II

O historiador John Birkenmeier argumentou que o reinado de João foi o de maior sucesso do período Komneniano. Em O Desenvolvimento do Exército Comneniano 1081–1180, ele enfatiza a sabedoria da abordagem de João à guerra, que se concentrava em cercos em vez de arriscar batalhas campais. Birkenmeier argumenta que a estratégia de João de lançar campanhas anuais com objectivos limitados e realistas foi mais sensata do que a seguida pelo seu filho Manuel I. De acordo com esta visão, as campanhas de João beneficiaram o Império Bizantino porque protegeram o coração do império, que carecia de fronteiras confiáveis, enquanto gradualmente estendia seu território na Ásia Menor. Os turcos foram forçados a ficar na defensiva, enquanto João manteve sua situação diplomática relativamente simples, aliando-se ao Sacro Imperador Romano contra os normandos da Sicília.

No geral, está claro que João II Comneno deixou o império em situação muito melhor do que o encontrou. Na altura da sua morte, territórios substanciais tinham sido recuperados e os objectivos de recuperação do controlo sobre a Anatólia central e o restabelecimento de uma fronteira no Eufrates pareciam alcançáveis. No entanto, alguns gregos do interior da Anatólia estavam a habituar-se cada vez mais ao domínio turco e muitas vezes achavam-no preferível ao de Bizâncio, como visto na Batalha do Lago Pousgouse. Além disso, embora fosse relativamente fácil extrair a submissão e a admissão de vassalagem dos turcos da Anatólia, dos sérvios e dos estados cruzados do Levante, a conversão destas relações em ganhos concretos para a segurança do Império revelou-se difícil. Estes problemas foram deixados para o seu talentoso e temperamental filho, Manuel, tentar resolver.

Família

João II Comneno casou-se com a princesa Piroska da Hungria (renomeada Irene), filha do rei Ladislau I da Hungria em 1104; o casamento pretendia ser uma compensação pela perda de alguns territórios para o rei Coloman da Hungria. Ela desempenhou pouco papel no governo, dedicando-se à piedade e à sua grande ninhada de filhos. Irene morreu em 13 de agosto de 1134, e mais tarde foi venerada como Santa Irene. João II e Irene tiveram 8 filhos:

1. Aleixo Comneno (Outubro 1106 – verão 1142), co-imperador de 1119 a 1142
2. Maria Comnena (twin para Aleixo), que se casou com John Roger Dalassenos
3. Andronikos Komnenos (falecido em 1142)
4. Anna Komnene (em inglês)C.11 de Setembro – depois de 1149), que se casou com o almirante Stephen Kontostephanos, que morreu em batalha em 1149. O casal teve quatro filhos.
5. Isaac Komnenos (em inglês)C.1113 – após 1154), elevou-se a Máquina de montagem automática em 1122, ele foi substituído na sucessão em favor de Manuel em 1143; casado duas vezes e teve vários filhos.
6. Theodora Komnenene (em inglês)C.1115 – antes de maio de 1157), que se casou com o comandante militar Manuel Anemas, que foi morto em ação, após o qual entrou em um mosteiro. O casal tinha pelo menos quatro filhos.
7. Eudokia Komnene (C.1116 – antes de 1150), que se casou com o comandante militar Theodore Vatatzes. Ela tinha pelo menos seis filhos, mas morreu cedo.
8. Manuel I Comneno (28 de novembro de 1118 - 21 de setembro de 1180), tornou-se imperador e reinou 1143-1180.

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