James Alan McPherson

James Alan McPherson (16 de setembro de 1943 - 27 de julho de 2016) foi um ensaísta e contista americano. Ele foi o primeiro escritor afro-americano a ganhar o Prêmio Pulitzer de Ficção e foi incluído no primeiro grupo de artistas que recebeu uma bolsa MacArthur. Na época de sua morte, McPherson era professor emérito de ficção no Iowa Writers'; Oficina.

Vida e trabalho

Infância e educação

McPherson nasceu em Savannah, Geórgia, em 16 de setembro de 1943, o segundo de quatro filhos. Seu pai era um mestre eletricista (o primeiro afro-americano reconhecido na Geórgia), e sua mãe (nascida Mabel Small) era empregada doméstica. Enquanto McPherson crescia, seu pai lutava contra o álcool e o tempo na prisão. No ensaio "Going Up To Atlanta" McPherson descreve os muitos biscates que assumiu durante esse tempo para ajudar no sustento de sua mãe, irmão e irmãs. Mas foi sua descoberta do "galho colorido" da biblioteca pública que mudou sua vida. Quando começou a ler livros, McPherson aprendeu que as palavras, mesmo sem imagens, “abriam mão de seus significados secretos, falavam de outros mundos, me faziam saber que a dor fazia parte da vida das outras pessoas”.;

Ele frequentou a Morgan State University de 1963 a 1964 antes de receber seu diploma de graduação em história e inglês no Morris Brown College em 1965. Em 1968, McPherson recebeu um LL.B. da Harvard Law School, onde financiou parcialmente seus estudos trabalhando como zelador.

Enquanto estava em Harvard, McPherson estudou escrita de ficção com Alan Lebowitz em 1967 e trabalhou em suas histórias quando encontrou algum tempo livre. Foi a publicação de seu conto "Gold Coast" no The Atlantic Monthly, após uma "leitura aberta" competição que eles patrocinaram, que primeiro lhe trouxe reconhecimento público. Durante este período, McPherson estabeleceu uma estreita relação de trabalho com Edward Weeks, um editor da The Atlantic Monthly, que levou McPherson a se tornar um editor colaborador daquela revista em 1969. Sua ficção iria aparecer em numerosos jornais e revistas ao longo da década seguinte. Muitas de suas histórias foram antologizadas, começando com "Gold Coast" quando apareceu em The Best American Stories em 1969. Sua primeira coleção de contos, Hue and Cry, foi publicada pela Atlantic Monthly Press naquele ano.

Em 1971, ele recebeu um M.F.A. na ficção do Iowa Writers' Workshop, onde estudou brevemente com o contista e romancista Richard Yates. Enquanto estudava redação criativa, McPherson decidiu não exercer a advocacia; no entanto, ele continuaria a utilizar seu treinamento jurídico em vários projetos. Em um ensaio da Atlantic Monthly de 1972, ele expôs práticas comerciais exploradoras contra proprietários negros, pressagiando o trabalho posterior de Ta-Nehisi Coates.

Durante esse período de sua vida, ele chamou a atenção de Ralph Ellison (1913–1994), que se tornou amigo e mentor do jovem McPherson. Em dezembro de 1970, McPherson entrevistou Ellison para uma reportagem de capa da Atlantic Monthly e colaborou com ele no ensaio "Invisible Man". Esse relacionamento com Ellison teria uma influência duradoura em sua própria vida e trabalho, como McPherson reconhece em seu ensaio "Gravitas" que ele publicou em 1999 como uma homenagem ao (então) escritor recentemente falecido e para observar a publicação póstuma do romance de Ellison Juneteenth naquele mesmo ano. McPherson também iniciou uma amizade com Albert Murray logo após a publicação de The Omni-Americans: Black Experience & Cultura Americana (1970).

Carreira

McPherson ensinou inglês e redação criativa na University of California, Santa Cruz (professor assistente; 1969–1971), na escola de verão da Harvard University (1972), na Morgan State University (professor assistente; 1975–1976) e na University of Virginia (professora associada; 1976–1981) antes de ingressar no Iowa Writers' Workshop em 1981, com quem esteve associado pelo resto de sua vida. Ele atuou como diretor interino do programa por dois anos após a morte de Frank Conroy em 2005. Após a publicação de Elbow Room (sua coleção final de ficção) em 1977, McPherson se concentrou principalmente em sua carreira de professor, com o Chicago Tribune caracterizando-o como sendo "apenas um pouco mais gregário do que J.D. Salinger".

Ele também foi professor visitante na Yale Law School (1978–1979) e membro do Centro de Estudos Avançados em Ciências Comportamentais da Universidade de Stanford (1997–1998; 2002–2003). Significativamente, McPherson lecionou no Japão (na Meiji University e na Chiba University), um país cuja sociedade e cultura o afetaram profundamente. Foi no Japão, ele escreveu certa vez, que ele foi depor "o fardo carregado por todos os negros americanos, especialmente os homens".

Crabcakes: A Memoir, seu primeiro trabalho original desde Elbow Room, foi publicado em 1998. Seu último livro (A Region Not Home: Reflections on Exile , uma coleção de ensaios) foi publicado em 2000.

Reconhecimento

Em 1972, McPherson foi premiado com uma bolsa Guggenheim. Ele recebeu o Prêmio Pulitzer em 1978 por sua coleção de contos Elbow Room, tornando-se o primeiro escritor negro a receber o Prêmio de Ficção do programa.

Ele recebeu uma Bolsa MacArthur em 1981, um membro do primeiro grupo (21 destinatários ao todo) selecionado para uma das chamadas "bolsas geniais" da MacArthur Foundation. 34; Em 1995, McPherson foi introduzido na Academia Americana de Artes e Ciências. Em 2000, John Updike selecionou o conto de McPherson "Gold Coast" por sua coleção Best American Short Stories of the Century (Houghton Mifflin).

Em outubro de 2011, McPherson foi homenageado como o destinatário inaugural do Prêmio Paul Engle da Cidade de Literatura da UNESCO em Iowa City. Segundo a citação:

O Prêmio Engle homenageia um indivíduo que, como Engle, diretor de longa data do Workshop de Escritores de Iowa e co-fundador do Programa de Escrita Internacional da Universidade de Iowa, representa um espírito pioneiro no mundo da literatura através da escrita, edição, publicação ou ensino, e cuja participação ativa nas questões maiores do dia contribuiu para o melhoramento do mundo através das artes literárias.

Em 2020, um parque de Iowa City foi reformado e renomeado em homenagem a McPherson. Anteriormente Creekside Park, James Alan McPherson Park serve como um memorial e um espaço de encontro para a comunidade.

Morte

McPherson morreu em um hospício em 27 de julho de 2016, em Iowa City, Iowa, devido a complicações de pneumonia. Ele tinha 72 anos. Ele deixa uma filha, Rachel McPherson (filha de seu primeiro casamento com a ex-Sarah Charlton, que terminou em divórcio); um filho de outro relacionamento, Benjamin Miyamoto; uma irmã; e um irmão.

Funciona

Não-ficção

• Ferrovia: Trens e Trem Pessoas na Cultura Americana, editado com Miller Williams; (New York: Random House, 1976); ISBN 0394732375
• Confrontando a Diferença Racial, editado com DeWitt Henry; Ploughshares Vol. 16, Nos 2 & 3 (Fall 1990); ISBN 0933277946
• Pai Filhas: Reflexões por homens, editado com DeWitt Henry; (Boston, MA: Beacon Press, 1998); ISBN 9780807062197
• Crabcakes: A Memoir (Nova Iorque: Simon & Schuster, 1998); ISBN 0684834650
• Uma região não Início: Reflexões sobre o exílio (Nova Iorque: Simon & Schuster, 2000); ISBN 9780684834641
• Em Tornar-se um Escritor Americano: Ensaios e Não-ficção, selecionado e introduzido por Anthony Walton (Boston, MA: Godine, 2023); ISBN 9781567927481

Ficção

• Hue e Cry: Histórias (New York: Atlantic Monthly Press, 1969) ISBN 9780316563260
• Sala de cotovelo: Histórias (New York: Atlantic-Little, Brown, 1977) ISBN 0316563285