Irineu

Irenaeus (Grego: Εἰρηναῖος Eirēnaios; c. 130 – c. 202 dC) foi um bispo grego conhecido por seu papel na orientação e expansão das comunidades cristãs nas regiões do sul da atual França e, mais amplamente, pelo desenvolvimento da teologia cristã ao combater heterodoxos ou gnósticos interpretações das Escrituras como heresia e definição de proto-ortodoxia. Originário de Esmirna, ele tinha visto e ouvido a pregação de Policarpo, que por sua vez teria ouvido João Evangelista, e assim foi a última conexão viva conhecida com os Apóstolos.

Escolhido bispo de Lugdunum, atual Lyon, sua obra mais conhecida é Against Heresies, frequentemente citada como Adversus Haereses, uma refutação do gnosticismo, em particular o de Valentino. Para combater as doutrinas das seitas gnósticas que reivindicam sabedoria secreta, ele ofereceu três pilares da ortodoxia: as escrituras, a tradição transmitida pelos apóstolos e o ensino dos apóstolos. sucessores. Intrínseco à sua escrita é que a fonte mais segura de orientação cristã é a Igreja de Roma, e ele é a primeira testemunha sobrevivente a considerar todos os quatro evangelhos agora canônicos como essenciais.

Ele é reconhecido como santo na Igreja Católica, que celebra sua festa em 28 de junho, e nas Igrejas Ortodoxas Orientais, que celebram a festa em 23 de agosto.

Irineu é homenageado na Igreja da Inglaterra e na Igreja Episcopal em 28 de junho. O Papa Francisco declarou Irineu o 37º Doutor da Igreja em 21 de janeiro de 2022.

Biografia

Irenaus, na Igreja de São Irineu, Lyon.

Irineu era um grego da cidade natal de Policarpo, Esmirna, na Ásia Menor, hoje Izmir, Turquia, nascido durante a primeira metade do século II. Acredita-se que a data exata seja entre os anos 120 e 140. Ao contrário de muitos de seus contemporâneos, ele foi criado em uma família cristã, em vez de se converter como adulto.

Durante a perseguição aos cristãos por Marco Aurélio, imperador romano de 161 a 180, Irineu era sacerdote da Igreja de Lyon. O clero daquela cidade, muitos dos quais sofriam prisões por causa da fé, enviou-o em 177 a Roma com uma carta ao Papa Eleutério sobre a heresia do montanismo, e naquela ocasião deu testemunho enfático de seus méritos. Enquanto Irineu estava em Roma, ocorreu uma perseguição em Lyon. Retornando à Gália, Irineu sucedeu ao mártir São Potino e tornou-se o segundo bispo de Lyon.

Durante a paz religiosa que se seguiu à perseguição de Marco Aurélio, o novo bispo dividiu suas atividades entre as funções de pároco e de missionário (sobre as quais temos apenas dados breves, tardios e pouco seguros). Quase todos os seus escritos foram dirigidos contra o gnosticismo. O mais famoso desses escritos é Adversus haereses (Contra as heresias). Irineu alude a encontrar escritos gnósticos e manter conversas com gnósticos, e isso pode ter ocorrido na Ásia Menor ou em Roma. No entanto, também parece que o gnosticismo estava presente perto de Lyon: ele escreve que havia seguidores de 'Marco, o Mágico' vivendo e ensinando no vale do Ródano.

Pouco se sabe sobre a carreira de Irineu depois que ele se tornou bispo. A última ação relatada dele (por Eusébio, 150 anos depois) é que em 190 ou 191, ele exerceu influência sobre o Papa Victor I para não excomungar as comunidades cristãs da Ásia Menor que perseveravam na prática da celebração quartodecimana da Páscoa.

Nada se sabe sobre a data de sua morte, que deve ter ocorrido no final do século II ou início do século III. Ele é considerado um mártir pela Igreja Católica e por alguns dentro da Igreja Ortodoxa. Ele foi enterrado sob a Igreja de São João em Lyon, que mais tarde foi rebatizada de Santo Irineu em sua homenagem. A tumba e seus restos mortais foram totalmente destruídos em 1562 pelos huguenotes.

Escritos

Irineu escreveu vários livros, mas o mais importante que sobreviveu é Contra as heresias (ou, em seu título latino, Adversus haereses). No Livro I, Irineu fala sobre os gnósticos valentinianos e seus predecessores, que ele diz remontar ao mágico Simão Mago. No Livro II ele tenta fornecer provas de que o Valentinianismo não contém nenhum mérito em termos de suas doutrinas. No Livro III, Irineu pretende mostrar que essas doutrinas são falsas, fornecendo evidências contrárias colhidas nos Evangelhos. O livro IV consiste nas palavras de Jesus, e aqui Irineu também enfatiza a unidade do Antigo Testamento e do Evangelho. No volume final, Livro V, Irineu se concentra em mais ditos de Jesus mais as cartas do apóstolo Paulo.

Irineu escreveu: "Não se deve buscar entre os outros a verdade que pode ser facilmente obtida da Igreja. Pois nela, como em um rico tesouro, os apóstolos colocaram tudo o que pertence à verdade, para que todos possam beber esta bebida da vida. Ela é a porta da vida." Mas ele também disse: "Cristo não veio apenas para aqueles que creram desde o tempo de Tibério César, nem o Pai proveu apenas para aqueles que existem agora, mas para absolutamente todos os homens desde o princípio, que, de acordo com suas habilidade, temia e amava a Deus e vivia com justiça... e desejava ver a Cristo e ouvir a sua voz."

manuscrito da biblioteca da Universidade de Cambridge 4113 / Papiro Oxyrhynchus 405. Irenaeus. Ca. 200 AD.

O objetivo de "Contra Heresias" foi refutar os ensinamentos de vários grupos gnósticos; aparentemente, vários comerciantes gregos começaram uma campanha oratória no bispado de Irineu, ensinando que o mundo material foi a criação acidental de um deus maligno, do qual devemos escapar pela busca da gnosis. Irineu argumentou que a verdadeira gnose é de fato o conhecimento de Cristo, que redime em vez de escapar da existência corporal.

Até a descoberta da Biblioteca de Nag Hammadi em 1945, Contra as Heresias era a descrição do Gnosticismo que melhor sobreviveu. Alguns estudiosos religiosos argumentaram que as descobertas em Nag Hammadi mostraram que a descrição de Irineu do gnosticismo era imprecisa e polêmica por natureza. No entanto, o consenso geral entre os estudiosos modernos é que Irineu foi bastante preciso em sua transmissão de crenças gnósticas e que os textos de Nag Hammadi não levantaram desafios substanciais à precisão geral das informações de Irineu. A historiadora religiosa Elaine Pagels critica Irineu por descrever os grupos gnósticos como libertinos sexuais, por exemplo, quando alguns de seus próprios escritos defendiam a castidade com mais força do que os textos ortodoxos. No entanto, os textos de Nag Hammadi não apresentam uma imagem única e coerente de qualquer sistema gnóstico unificado de crença, mas sim crenças divergentes de múltiplas seitas gnósticas. Algumas dessas seitas eram de fato libertinas porque consideravam a existência corporal sem sentido; outros elogiavam a castidade e proibiam veementemente qualquer atividade sexual, mesmo dentro do casamento.

Irineu também escreveu A Demonstração da Pregação Apostólica (também conhecida como Prova da Pregação Apostólica), cuja cópia armênia foi descoberta em 1904. Este trabalho parece ter sido uma instrução para cristãos recém-convertidos.

Eusébio atesta outras obras de Irineu, hoje perdidas, incluindo On the Ogdoad, uma carta sem título a Blastus sobre o cisma, On the Subject of Knowledge, Sobre a Monarquia ou Como Deus não é a Causa do Mal, Na Páscoa.

Irineu exerceu ampla influência na geração seguinte. Tanto Hipólito quanto Tertuliano basearam-se livremente em seus escritos. No entanto, nenhuma de suas obras além de Against Heresies e A Demonstração da Pregação Apostólica sobreviveu até hoje, talvez porque sua esperança literal de um milênio terrestre pode tê-lo tornado uma leitura desagradável em o Oriente grego. Embora não exista uma versão completa de Against Heresies em seu grego original, possuímos a versão latina antiga completa, provavelmente do terceiro século, bem como trinta e três fragmentos de uma versão síria e uma versão armênia completa. versão dos livros 4 e 5.

As obras de Irineu foram traduzidas pela primeira vez para o inglês por John Keble e publicadas em 1872 como parte da série Library of the Fathers.

Escrituras

Irineu apontou para a regra pública da fé, articulada com autoridade pela pregação dos bispos e inculcada na prática da Igreja, especialmente no culto, como uma autêntica tradição apostólica pela qual ler a Escritura verdadeiramente contra heresias. Ele classificou como Escritura não apenas o Antigo Testamento, mas a maioria dos livros agora conhecidos como Novo Testamento, excluindo muitas obras, um grande número de gnósticos, que floresceram no século II e reivindicavam autoridade bíblica. Muitas vezes, Irineu, como aluno de Policarpo, que era um discípulo direto do apóstolo João, acreditava estar interpretando as escrituras na mesma hermenêutica dos apóstolos. Essa conexão com Jesus era importante para Irineu porque tanto ele quanto os gnósticos baseavam seus argumentos nas Escrituras. Irineu argumentou que, uma vez que ele poderia atribuir sua autoridade a Jesus e os gnósticos não, sua interpretação das Escrituras estava correta. Ele também usou "a Regra de Fé", um "proto-credo" com semelhanças com os Apóstolos'; Credo, como uma chave hermenêutica para argumentar que sua interpretação das Escrituras estava correta.

Antes de Irineu, os cristãos discordavam sobre qual evangelho preferiam. Os cristãos da Ásia Menor preferiram o Evangelho de João. O Evangelho de Mateus foi o mais popular em geral. Irineu afirmou que todos os quatro Evangelhos, Mateus, Marcos, Lucas e João, eram escrituras canônicas. Assim, Irineu fornece o testemunho mais antigo da afirmação dos quatro Evangelhos canônicos, possivelmente em reação à versão editada de Marcion do Evangelho de Lucas, que Marcion afirmou ser o único e verdadeiro evangelho.

Com base nos argumentos de Irineu em apoio a apenas quatro evangelhos autênticos, alguns intérpretes deduzem que o evangelho quádruplo ainda deve ter sido uma novidade na época de Irineu. Contra Heresias 3.11.7 reconhece que muitos cristãos heterodoxos usam apenas um evangelho, enquanto 3.11.9 reconhece que alguns usam mais de quatro. O sucesso do Diatessaron de Taciano aproximadamente no mesmo período é "... uma indicação poderosa de que o Evangelho quádruplo patrocinado contemporaneamente por Irineu não foi amplamente, muito menos universalmente, reconhecido". (O apologista e asceta Taciano já havia harmonizado os quatro evangelhos em uma única narrativa, o Diatesseron por volta de 150–160)

Irineu é também a mais antiga confirmação de que o Evangelho de João foi escrito pelo Apóstolo João, e que o Evangelho de Lucas foi escrito por Lucas, o companheiro de Paulo.

Estudiosos afirmam que Irineu cita 21 dos 27 livros do Novo Testamento, como:

• Mateus 3:16
• Marca 3:10
• Lucas 3:14
• João 3:11
• Atos dos Apóstolos 3:14
• Romanos 3:16
• 1 Coríntios 1:3
• 2 Coríntios 3:7
• Gálatas 3:22
• Efésios 5:2
• Filipenses 4:18
• Colossenses 1:3
• 1 Tessalonicenses 5:6
• 2 Tessalonicenses 5:25
• 1 Timóteo (Prefácio)
• 2 Timóteo 3:14
• Tito 3:3
• 1 Pedro 4:9
• 1 João 3:16
• 2 João 1:16
• Apocalipse 4:20

Ele pode se referir a Hebreus 2:30 e Tiago 4:16 e talvez até 2 Pedro 5:28, mas não cita Filemom.

Irineu citou o Novo Testamento aproximadamente 1.000 vezes. Cerca de um terço de suas citações são feitas às cartas de Paulo. Irineu considerou todas as 13 cartas pertencentes ao corpus paulino como tendo sido escritas pelo próprio Paulo.

Autoridade apostólica

Irenaeus no Crônica de Nuremberga

Em seus escritos contra os gnósticos, que alegavam possuir uma tradição oral secreta do próprio Jesus, Irineu sustentou que os bispos em diferentes cidades são conhecidos desde os Apóstolos e que a tradição oral que ele lista dos Apóstolos é uma guia seguro para a interpretação das Escrituras. Em uma passagem que se tornou um locus classicus de polêmicas católico-protestantes, ele citou a igreja romana como um exemplo da cadeia ininterrupta de autoridade, texto que as polêmicas católicas usariam para afirmar a primazia de Roma sobre o Oriente igrejas em virtude de sua autoridade preeminente. A sucessão de bispos e presbíteros foi importante para estabelecer uma cadeia de custódia para a ortodoxia.

O argumento de Irineu ao refutar os gnósticos era que todas as igrejas apostólicas haviam preservado as mesmas tradições e ensinamentos em muitas correntes independentes. Foi o acordo unânime entre essas muitas correntes independentes de transmissão que provou que a fé ortodoxa, corrente naquelas igrejas, era verdadeira.

Teologia e contraste com o gnosticismo

O ponto central da teologia de Irineu é a unidade e a bondade de Deus, em oposição à teologia dos gnósticos. teoria de Deus; uma série de emanações divinas (Aeons), juntamente com uma distinção entre a Mônada e o Demiurgo. Irineu usa a teologia do Logos que herdou de Justino Mártir. Irineu foi aluno de Policarpo, que teria sido ensinado por João, o Apóstolo. (João havia usado a terminologia Logos no Evangelho de João e na carta de 1 João). Irineu frequentemente falava do Filho e do Espírito como as "mãos de Deus" embora ele também tenha falado do Filho como o "Logos"

Unidade da história da salvação

A ênfase de Irineu na unidade de Deus se reflete em sua ênfase correspondente na unidade da história da salvação. Irineu insiste repetidamente que Deus começou o mundo e o supervisiona desde esse ato criativo; tudo o que aconteceu faz parte de seu plano para a humanidade. A essência desse plano é um processo de amadurecimento: Irineu acredita que a humanidade foi criada imatura e que Deus pretendia que suas criaturas levassem muito tempo para crescer ou assumir a semelhança divina.

Tudo o que aconteceu desde então foi planejado por Deus para ajudar a humanidade a superar esse percalço inicial e alcançar a maturidade espiritual. O mundo foi intencionalmente desenhado por Deus como um lugar difícil, onde o ser humano é obrigado a tomar decisões morais, pois só assim poderá amadurecer como agente moral. Irineu compara a morte ao grande peixe que engoliu Jonas: foi apenas nas profundezas da barriga da baleia que Jonas pôde se voltar para Deus e agir de acordo com a vontade divina. Da mesma forma, a morte e o sofrimento aparecem como males, mas sem eles nunca poderíamos conhecer a Deus.

Segundo Irineu, o ponto alto da história da salvação é o advento de Jesus. Para Irineu, a Encarnação de Cristo foi planejada por Deus antes que ele determinasse que a humanidade seria criada. Irineu desenvolve essa ideia com base em Rom. 5:14, dizendo: “Pois, visto que Ele tinha uma preexistência como um Ser salvador, era necessário que o que poderia ser salvo também fosse chamado à existência, a fim de que o Ser que salva não existisse em vão”. " Alguns teólogos sustentam que Irineu acreditava que a Encarnação teria ocorrido mesmo que a humanidade nunca tivesse pecado; mas o fato de terem pecado determinou seu papel como salvador.

Irineu vê Cristo como o novo Adão, que sistematicamente desfaz o que Adão fez: assim, onde Adão foi desobediente ao edito de Deus sobre o fruto da Árvore do Conhecimento do Bem e do Mal, Cristo foi obediente até a morte na madeira de uma árvore. Irineu é o primeiro a fazer comparações entre Eva e Maria, contrastando a falta de fé da primeira com a fidelidade da segunda. Além de reverter os erros cometidos por Adão, Irineu pensa em Cristo como "recapitulando" ou "resumindo" vida humana.

Ireneu concebe a nossa salvação como algo essencialmente resultante da encarnação de Deus como homem. Ele caracteriza a penalidade pelo pecado como morte e corrupção. Deus, porém, é imortal e incorruptível, e simplesmente unindo-se à natureza humana em Cristo, ele nos transmite essas qualidades: elas se espalham, por assim dizer, como uma infecção benigna. Irineu enfatiza que a salvação ocorre por meio da Encarnação de Cristo, que confere incorruptibilidade à humanidade, em vez de enfatizar Sua morte redentora na crucificação, embora o último evento seja parte integrante do primeiro.

A vida de Cristo

Parte do processo de recapitulação é que Cristo passe por todas as fases da vida humana, desde a infância até a velhice, e simplesmente por vivê-la, santificá-la com sua divindade. Embora às vezes se afirme que Irineu acreditava que Cristo não morreu até que ele fosse mais velho do que é convencionalmente retratado, o bispo de Lyon simplesmente apontou que, como Jesus atingiu a idade permitida para se tornar um rabino (30 anos ou mais), ele recapitulou e santificou o período entre 30 e 50 anos, conforme o costume judaico de periodização da vida, e assim toca o início da velhice quando se chega aos 50 anos. (ver Adversus Haereses, livro II, capítulo 22).

Na passagem de Adversus Haereses sob consideração, Irineu deixa claro que depois de receber o batismo aos trinta anos de idade, citando Lucas 3:23, os gnósticos então afirmam falsamente que "Ele [Jesus ] pregou apenas um ano contando desde o Seu batismo," e também: “Ao completar trinta anos, Ele [Jesus] padeceu, sendo de fato ainda um homem jovem, e que de modo algum havia atingido a idade avançada”. Irineu argumenta contra os gnósticos usando as escrituras para adicionar vários anos após seu batismo, fazendo referência a 3 visitas distintamente separadas a Jerusalém. A primeira é quando Jesus faz vinho da água, sobe para a festa pascal, depois se retira e se encontra em Samaria. A segunda é quando Jesus sobe a Jerusalém para a Páscoa e cura o paralítico, após o que se retira sobre o mar de Tiberíades. A terceira menção é quando ele viaja para Jerusalém, come a Páscoa e sofre no dia seguinte.

Irineu cita as escrituras (João 8:57), para sugerir que Jesus ministrou aos 40 anos. Nesta passagem, os oponentes de Jesus querem argumentar que Jesus não viu Abraão, porque Jesus é muito jovem. Os oponentes de Jesus argumentam que Jesus ainda não tinha 50 anos. Irineu argumenta que, se Jesus estivesse na casa dos trinta, seus oponentes teriam argumentado que ele ainda não tinha 40 anos, pois isso o tornaria ainda mais jovem. O argumento de Irineu é que eles não enfraqueceriam seu próprio argumento acrescentando anos à idade de Jesus. Irineu também escreve: "Os Anciãos testemunham isso, que na Ásia conferiu com o discípulo de João, o Senhor, no sentido de que João lhes havia transmitido essas coisas: pois ele morou com eles até os tempos de Trajano.. E alguns deles viram não apenas João, mas também outros dos Apóstolos, e tiveram o mesmo relato deles, e testemunharam a relação acima mencionada."

Em Demonstração (74) Irineu observa "Pois Pôncio Pilatos era governador da Judéia, e ele tinha naquela época uma inimizade ressentida contra Herodes, o rei dos judeus. Mas então, quando Cristo foi trazido a ele amarrado, Pilatos o enviou a Herodes, dando ordem para perguntar a ele, para que ele pudesse saber com certeza o que deveria desejar a respeito dele; fazendo de Cristo uma ocasião conveniente de reconciliação com o rei”. Pilatos foi prefeito da província romana da Judéia de 26 a 36 DC. Ele serviu sob o imperador Tibério Cláudio Nero. Herodes Antipas foi tetrarca da Galiléia e da Peréia, um estado cliente do Império Romano. Ele governou de 4 aC a 39 dC. Ao refutar as afirmações gnósticas de que Jesus pregou apenas um ano após seu batismo, Irineu usou a "recapitulação" abordagem para demonstrar que, ao viver além dos trinta anos, Cristo santificou até a velhice.

Uso das epístolas de Paulo

Muitos aspectos da apresentação de Irineu da história da salvação dependem das epístolas de Paulo.

A concepção de salvação de Irineu depende fortemente do entendimento encontrado nas cartas de Paulo. Irineu primeiro traz à tona o tema da vitória sobre o pecado e o mal que é proporcionada pela morte de Jesus. A intervenção de Deus salvou a humanidade da queda de Adão e da maldade de Satanás. A natureza humana se uniu à de Deus na pessoa de Jesus, permitindo assim que a natureza humana tenha vitória sobre o pecado. Paulo escreve sobre o mesmo tema, que Cristo veio para que uma nova ordem seja formada, e estar sob a Lei é estar sob o pecado de Adão.

A reconciliação também é um tema de Paulo que Irineu enfatiza em seus ensinamentos sobre a Salvação. Irineu acredita que Jesus vindo em carne e sangue santificou a humanidade para que pudesse novamente refletir a perfeição associada à semelhança do Divino. Essa perfeição leva a uma nova vida, na linhagem de Deus, que está sempre lutando pela vida eterna e pela unidade com o Pai. Isso é uma transferência de Paulo, que atribui essa reconciliação às ações de Cristo: “Pois, assim como a morte veio por meio de um ser humano, também a ressurreição dos mortos veio por meio de um ser humano; pois, assim como todos morrem em Adão, todos serão vivificados em Cristo.

Um terceiro tema nas concepções de salvação de Paulo e Irineu é o sacrifício de Cristo sendo necessário para a nova vida dada à humanidade no triunfo sobre o mal. É neste sacrifício obediente que Jesus é vencedor e reconciliador, apagando assim as marcas que Adão deixou na natureza humana. Para argumentar contra os gnósticos neste ponto, Irineu usa Colossenses para mostrar que a dívida que veio por uma árvore foi paga por nós em outra árvore. Além disso, o primeiro capítulo de Efésios é retomado na discussão de Irineu sobre o assunto quando ele afirma: "Por seu próprio sangue Ele nos resgatou, como também declara Seu apóstolo: "Em quem temos a redenção pelo Seu sangue, a saber, a remissão dos pecados.'"

As frequências de citações e alusões às Epístolas Paulinas em Against Heresies são:

Cristo como o novo Adão

Para combater seus oponentes gnósticos, Irineu desenvolve significativamente a apresentação de Paulo de Cristo como o último Adão.

A apresentação de Cristo por Irineu como o Novo Adão é baseada no paralelo Cristo-Adão de Paulo em Romanos 5:12–21. Irineu usa esse paralelo para demonstrar que Cristo realmente assumiu a carne humana. Irineu considerou importante enfatizar este ponto porque entende a falha em reconhecer a plena humanidade de Cristo, o vínculo que une as várias vertentes do gnosticismo, como visto em sua declaração de que "de acordo com a opinião de ninguém os hereges era a Palavra de Deus feita carne." Irineu acredita que, a menos que o Verbo se tornasse carne, os humanos não seriam totalmente redimidos. Ele explica que, ao se tornar homem, Cristo restaurou a humanidade à imagem e semelhança de Deus, que havia perdido na Queda do homem. Assim como Adão foi o cabeça original da humanidade por meio de quem todos pecaram, Cristo é o novo cabeça da humanidade que cumpre o papel de Adão na Economia da Salvação. Irineu chama esse processo de restauração da humanidade de recapitulação.

Para Irineu, a apresentação de Paulo da Antiga Lei (a aliança mosaica) nesta passagem indica que a Antiga Lei revelava a pecaminosidade da humanidade, mas não podia salvá-la. Ele explica que “porque a lei era espiritual, ela meramente fez o pecado se destacar em relevo, mas não o destruiu”. Porque o pecado não teve domínio sobre o espírito, mas sobre o homem. Como os humanos têm uma natureza física, eles não podem ser salvos por uma lei espiritual. Em vez disso, eles precisam de um Salvador humano. É por isso que foi necessário que Cristo tomasse carne humana. Irineu resume como Cristo assumindo a carne humana salva a humanidade com uma declaração que se assemelha muito a Romanos 5:19, "Pois, como pela desobediência de um só homem que foi originalmente moldado de solo virgem, muitos foram feitos pecadores e perderam a vida; assim foi necessário que, pela obediência de um homem, que originalmente nasceu de uma virgem, muitos fossem justificados e recebessem a salvação”. A criação física de Adão e Cristo é enfatizada por Irineu para demonstrar como a Encarnação salva a natureza física da humanidade.

Irineu enfatiza a importância da reversão de Cristo na ação de Adão. Por meio de Sua obediência, Cristo desfaz a desobediência de Adão. Irineu apresenta a Paixão como o ápice da obediência de Cristo, enfatizando como essa obediência no madeiro da Cruz desfaz a desobediência ocorrida por meio de um madeiro.

A interpretação de Irineu da discussão de Paulo sobre Cristo como o Novo Adão é significativa porque ajudou a desenvolver a teoria da recapitulação da expiação. Irineu enfatiza que é através da reversão de Cristo da ação de Adão que a humanidade é salva, ao invés de considerar a Redenção como ocorrendo de forma cultual ou jurídica.

A passagem bíblica, "A morte foi tragada pela vitória", implicava para Irineu que o Senhor certamente ressuscitaria o primeiro ser humano, ou seja, Adão, como um dos salvos. De acordo com Irineu, aqueles que negam a salvação de Adão estão “se afastando da vida para sempre” e o primeiro a fazer isso foi Taciano. A noção de que o segundo Adão salvou o primeiro Adão foi defendida não apenas por Irineu, mas também por Gregório Taumaturgo, o que sugere que era popular na Igreja Primitiva.

Gnosticismo Valentiniano

O Gnosticismo Valentiniano foi uma das principais formas de Gnosticismo a que Irineu se opôs.

De acordo com a visão gnóstica da Salvação, a criação era perfeita para começar; não precisava de tempo para crescer e amadurecer. Para os valentinianos, o mundo material é resultado da perda da perfeição decorrente do desejo de Sophia de entender o Antepassado. Portanto, a pessoa é finalmente redimida, através do conhecimento secreto, para entrar no pleroma do qual o Achamoth originalmente caiu.

Segundo os gnósticos valentinianos, existem três classes de seres humanos. Eles são os materiais, que não podem alcançar a salvação; os médiuns, que são fortalecidos pelas obras e pela fé (fazem parte da igreja); e o espiritual, que não pode decair ou ser prejudicado por ações materiais. Essencialmente, os humanos comuns — aqueles que têm fé, mas não possuem o conhecimento especial — não alcançarão a salvação. Os espirituais, por outro lado – aqueles que obtêm este grande dom – são a única classe que eventualmente alcançará a salvação.

Em seu artigo intitulado "O Demiurgo", J.P. Arendzen resume a visão valentiniana da salvação do homem. Ele escreve: “Os primeiros, ou homens carnais, retornarão à grosseria da matéria e finalmente serão consumidos pelo fogo; o segundo, ou homens psíquicos, juntamente com o Demiurgo como seu mestre, entrarão em um estado intermediário, nem céu (pleroma) nem inferno (porquê); os homens puramente espirituais serão completamente libertados da influência do Demiurgo e junto com o Salvador e Achamoth, sua esposa, entrarão no pleroma despojado de corpo (húle) e alma (psuché)."

Neste entendimento de salvação, o propósito da Encarnação era redimir os Espirituais de seus corpos materiais. Ao assumir um corpo material, o Filho torna-se o Salvador e facilita essa entrada no pleroma, ao possibilitar que os espirituais recebam seu corpo espiritual. No entanto, ao tornar-se corpo e alma, o próprio Filho torna-se um daqueles que precisam de redenção. Portanto, a Palavra desce sobre o Salvador em Seu Batismo no Jordão, que liberta o Filho de seu corpo e alma corruptíveis. Sua redenção do corpo e da alma é então aplicada aos espirituais. Em resposta a essa visão gnóstica de Cristo, Irineu enfatizou que o Verbo se tornou carne e desenvolveu uma soteriologia que enfatizava a importância do Corpo material de Cristo na salvação da humanidade, conforme discutido nas seções acima.

Em sua crítica ao gnosticismo, Irineu fez referência a um evangelho gnóstico que retratava Judas sob uma luz positiva, como tendo agido de acordo com as instruções de Jesus. O recém-descoberto Evangelho de Judas data próximo ao período em que viveu Irineu (final do século II), e os estudiosos normalmente consideram este trabalho como um dos muitos textos gnósticos, mostrando uma das muitas variedades de crenças gnósticas do período.

Controvérsia do quartodecimano

Irineu participou da Controvérsia Quartodecimana. Quando Victor I de Roma tentou forçar uma prática universal de festejar até a Páscoa para substituir a prática judaica e impedir os cristãos de participar da Páscoa, Polícrates, que liderava as Igrejas da Ásia Menor, continuou a manter as antigas tradições da festa pascal. Por esta razão, Victor I queria excomungar Polícrates e seus partidários, mas isso foi um passo longe demais para Irineu e outros bispos.