Império Britânico
O Império Britânico era composto pelos domínios, colônias, protetorados, mandatos e outros territórios governados ou administrados pelo Reino Unido e seus estados predecessores. Começou com as possessões ultramarinas e postos comerciais estabelecidos pela Inglaterra entre o final do século XVI e o início do século XVIII. Em seu auge, foi o maior império da história e, por mais de um século, foi a principal potência global. Em 1913, o Império Britânico dominava mais de 412 milhões de pessoas, 23 por cento da população mundial na época, e por 1920, cobriu 35,5 milhões km2 (13,7 milhões sq mi), 24 por cento a área terrestre total da Terra. Como resultado, seu legado constitucional, legal, linguístico e cultural é amplamente difundido. No auge de seu poder, foi descrito como "o império no qual o sol nunca se põe", já que o Sol sempre brilhava em pelo menos um de seus territórios.
Durante a Era dos Descobrimentos nos séculos 15 e 16, Portugal e Espanha foram pioneiros na exploração europeia do globo e, no processo, estabeleceram grandes impérios ultramarinos. Com inveja da grande riqueza gerada por esses impérios, Inglaterra, França e Holanda começaram a estabelecer colônias e redes comerciais próprias nas Américas e na Ásia. Uma série de guerras nos séculos XVII e XVIII com a Holanda e a França deixou a Inglaterra (a Grã-Bretanha, após o Ato de União com a Escócia de 1707) como a potência colonial dominante na América do Norte. A Grã-Bretanha tornou-se a potência dominante no subcontinente indiano após a conquista de Mughal Bengal pela Companhia das Índias Orientais na Batalha de Plassey em 1757.
A Guerra da Independência Americana resultou na perda britânica de algumas de suas colônias mais antigas e populosas na América do Norte em 1783. A atenção britânica então se voltou para a Ásia, África e Pacífico. Após a derrota da França nas Guerras Napoleônicas (1803-1815), a Grã-Bretanha emergiu como a principal potência naval e imperial do século XIX e expandiu suas propriedades imperiais. O período de relativa paz (1815–1914) durante o qual o Império Britânico se tornou a hegemonia global foi posteriormente descrito como Pax Britannica ("Paz Britânica"). Juntamente com o controle formal que a Grã-Bretanha exercia sobre suas colônias, seu domínio de grande parte do comércio mundial significava que controlava efetivamente as economias de muitas regiões, como a Ásia e a América Latina. Graus crescentes de autonomia foram concedidos às suas colônias de colonos brancos, algumas das quais foram reclassificadas como Domínios.
No início do século 20, a Alemanha e os Estados Unidos começaram a desafiar a liderança econômica da Grã-Bretanha. As tensões militares e econômicas entre a Grã-Bretanha e a Alemanha foram as principais causas da Primeira Guerra Mundial, durante a qual a Grã-Bretanha dependeu fortemente de seu império. O conflito colocou uma enorme pressão sobre seus recursos militares, financeiros e humanos. Embora o império tenha atingido sua maior extensão territorial imediatamente após a Primeira Guerra Mundial, a Grã-Bretanha não era mais a potência industrial ou militar mais proeminente do mundo. Na Segunda Guerra Mundial, as colônias da Grã-Bretanha no Leste Asiático e no Sudeste Asiático foram ocupadas pelo Império do Japão. Apesar da vitória final da Grã-Bretanha e seus aliados, os danos ao prestígio britânico ajudaram a acelerar o declínio do império. A Índia, a posse mais valiosa e populosa da Grã-Bretanha, alcançou a independência em 1947 como parte de um movimento de descolonização maior, no qual a Grã-Bretanha concedeu independência à maioria dos territórios do império. A Crise de Suez de 1956 confirmou o declínio da Grã-Bretanha como potência global, e a transferência de Hong Kong para a China em 1º de julho de 1997 marcou para muitos o fim do Império Britânico. Catorze territórios ultramarinos permanecem sob a soberania britânica. Após a independência, muitas ex-colônias britânicas, junto com a maioria dos domínios, se juntaram à Comunidade das Nações, uma associação livre de estados independentes. Quinze deles, incluindo o Reino Unido, mantêm um monarca comum, atualmente o rei Carlos III.
Origens (1497–1583)
As fundações do Império Britânico foram lançadas quando a Inglaterra e a Escócia eram reinos separados. Em 1496, o rei Henrique VII da Inglaterra, seguindo os sucessos da Espanha e Portugal na exploração ultramarina, encarregou John Cabot de liderar uma expedição para descobrir uma passagem noroeste para a Ásia através do Atlântico Norte. Cabot partiu em 1497, cinco anos após a primeira viagem de Cristóvão Colombo, e desembarcou na costa da Terra Nova. Ele acreditava ter chegado à Ásia e não houve nenhuma tentativa de fundar uma colônia. Cabot liderou outra viagem às Américas no ano seguinte, mas não voltou; não se sabe o que aconteceu com seus navios.
Nenhuma outra tentativa de estabelecer colônias inglesas nas Américas foi feita até o reinado da Rainha Elizabeth I, durante as últimas décadas do século XVI. Nesse ínterim, o Estatuto de Restrição de Apelações de Henrique VIII de 1533 declarou "que este reino da Inglaterra é um Império". A Reforma Protestante transformou a Inglaterra e a Espanha católica em inimigos implacáveis. Em 1562, Elizabeth I encorajou os corsários John Hawkins e Francis Drake a se envolverem em ataques de invasão de escravos contra navios espanhóis e portugueses na costa da África Ocidental com o objetivo de estabelecer um comércio atlântico de escravos. Esse esforço foi rejeitado e, mais tarde, com a intensificação das Guerras Anglo-Espanholas, Elizabeth I deu sua bênção para novos ataques de corsários contra portos espanhóis nas Américas e navios que retornavam pelo Atlântico carregados de tesouros do Novo Mundo. Ao mesmo tempo, escritores influentes como Richard Hakluyt e John Dee (que foi o primeiro a usar o termo "Império Britânico") começaram a pressionar pelo estabelecimento do próprio império da Inglaterra. A essa altura, a Espanha havia se tornado a potência dominante nas Américas e estava explorando o Oceano Pacífico, Portugal havia estabelecido feitorias e fortes nas costas da África e do Brasil até a China, e a França havia começado a colonizar a área do rio São Lourenço, mais tarde para se tornar a Nova França.
Embora a Inglaterra tendesse a ficar atrás de Portugal, Espanha e França no estabelecimento de colônias ultramarinas, ela realizou sua primeira colonização moderna, conhecida como Ulster Plantation, na Irlanda do século XVI, estabelecendo protestantes ingleses em Ulster. A Inglaterra já havia colonizado parte do país após a invasão normanda da Irlanda em 1169. Várias pessoas que ajudaram a estabelecer as plantações de Ulster mais tarde desempenharam um papel na colonização inicial da América do Norte, particularmente um grupo conhecido como West Country Men.
Possessões ultramarinas inglesas (1583–1707)
Em 1578, Elizabeth I concedeu uma patente a Humphrey Gilbert para descoberta e exploração no exterior. Naquele ano, Gilbert partiu para o Caribe com a intenção de praticar pirataria e estabelecer uma colônia na América do Norte, mas a expedição foi abortada antes de cruzar o Atlântico. Em 1583, ele embarcou em uma segunda tentativa. Nesta ocasião, ele reivindicou formalmente o porto da ilha de Newfoundland, embora nenhum colono tenha ficado para trás. Gilbert não sobreviveu à viagem de volta à Inglaterra e foi sucedido por seu meio-irmão, Walter Raleigh, que recebeu sua própria patente de Elizabeth em 1584. Mais tarde naquele ano, Raleigh fundou a Colônia Roanoke na costa da atual Carolina do Norte., mas a falta de suprimentos causou o fracasso da colônia.
Em 1603, James VI da Escócia ascendeu (como James I) ao trono inglês e em 1604 negociou o Tratado de Londres, encerrando as hostilidades com a Espanha. Agora em paz com seu principal rival, a atenção inglesa mudou de caçar a guerra de outras nações para o futuro. infra-estruturas coloniais para o negócio de estabelecer suas próprias colônias ultramarinas. O Império Britânico começou a tomar forma durante o início do século XVII, com a colonização inglesa da América do Norte e das ilhas menores do Caribe, e o estabelecimento de sociedades anônimas, principalmente a Companhia das Índias Orientais, para administrar colônias e comércio exterior.. Este período, até a perda das Treze Colônias após a Guerra da Independência Americana no final do século 18, foi referido por alguns historiadores como o "Primeiro Império Britânico".
Américas, África e o tráfico de escravos
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Os primeiros esforços da Inglaterra na colonização das Américas tiveram um sucesso misto. Uma tentativa de estabelecer uma colônia na Guiana em 1604 durou apenas dois anos e falhou em seu objetivo principal de encontrar jazidas de ouro. As colônias nas ilhas caribenhas de Santa Lúcia (1605) e Granada (1609) desapareceram rapidamente. O primeiro assentamento inglês permanente nas Américas foi fundado em 1607 em Jamestown pelo capitão John Smith e administrado pela Virginia Company; a Coroa assumiu o controle direto do empreendimento em 1624, fundando assim a Colônia da Virgínia. As Bermudas foram colonizadas e reivindicadas pela Inglaterra como resultado do naufrágio de 1609 da nau capitânia da Virginia Company, enquanto as tentativas de colonizar a Terra Nova foram em grande parte infrutíferas. Em 1620, Plymouth foi fundada como um refúgio por separatistas religiosos puritanos, mais tarde conhecidos como os peregrinos. Fugir da perseguição religiosa se tornaria o motivo para muitos aspirantes a colonos ingleses arriscarem a árdua viagem transatlântica: Maryland foi estabelecida pelos católicos romanos ingleses (1634), Rhode Island (1636) como uma colônia tolerante a todas as religiões e Connecticut (1639) para congregacionalistas. As propriedades norte-americanas da Inglaterra foram expandidas ainda mais pela anexação da colônia holandesa de Nova Holanda em 1664, após a captura de Nova Amsterdã, que foi renomeada como Nova York. Embora menos bem-sucedidos financeiramente do que as colônias no Caribe, esses territórios tinham grandes áreas de boas terras agrícolas e atraíam um número muito maior de emigrantes ingleses, que preferiam seus climas temperados.
As Índias Ocidentais Britânicas inicialmente forneciam as colônias mais importantes e lucrativas da Inglaterra. Os assentamentos foram estabelecidos com sucesso em St. Kitts (1624), Barbados (1627) e Nevis (1628), mas lutaram até a "Revolução do Açúcar" transformou a economia caribenha em meados do século XVII. Grandes plantações de cana-de-açúcar foram estabelecidas pela primeira vez na década de 1640 em Barbados, com a ajuda de mercadores holandeses e judeus sefarditas que fugiam do Brasil português. No início, o açúcar era cultivado principalmente com mão-de-obra contratada branca, mas os custos crescentes logo levaram os comerciantes ingleses a adotar o uso de escravos africanos importados. A enorme riqueza gerada pelo açúcar produzido por escravos fez de Barbados a colônia mais bem-sucedida das Américas e um dos lugares mais densamente povoados do mundo. Este boom levou à expansão do cultivo de açúcar em todo o Caribe, financiou o desenvolvimento de colônias sem plantação na América do Norte e acelerou o crescimento do comércio atlântico de escravos, particularmente o comércio triangular de escravos, açúcar e provisões entre a África, o Ocidente Índias e Europa.
Para garantir que os lucros cada vez mais saudáveis do comércio colonial permanecessem nas mãos dos ingleses, o Parlamento decretou em 1651 que apenas os navios ingleses poderiam operar seu comércio nas colônias inglesas. Isso levou a hostilidades com as Províncias Holandesas Unidas - uma série de guerras anglo-holandesas - que acabariam por fortalecer a posição da Inglaterra nas Américas às custas dos holandeses. Em 1655, a Inglaterra anexou a ilha da Jamaica dos espanhóis e, em 1666, conseguiu colonizar as Bahamas. Em 1670, Charles II incorporou por carta real a Hudson's Bay Company (HBC), concedendo-lhe o monopólio do comércio de peles na área conhecida como Rupert's Land, que mais tarde formaria uma grande proporção do Domínio do Canadá. Fortes e postos comerciais estabelecidos pelo HBC eram frequentemente alvo de ataques dos franceses, que haviam estabelecido sua própria colônia de comércio de peles na vizinha Nova França.
Dois anos depois, a Royal African Company obteve o monopólio do fornecimento de escravos para as colônias britânicas no Caribe. A empresa transportaria mais escravos através do Atlântico do que qualquer outra e aumentou significativamente a participação da Inglaterra no comércio, de 33% em 1673 para 74% em 1683. A remoção desse monopólio entre 1688 e 1712 permitiu Os comerciantes de escravos britânicos prosperaram, levando a uma rápida escalada no número de escravos transportados. Os navios britânicos transportaram um terço de todos os escravos transportados pelo Atlântico - aproximadamente 3,5 milhões de africanos - e dominaram o comércio global de escravos nos 25 anos anteriores à sua abolição pelo Parlamento em 1807 (ver § Abolição da escravidão). Para facilitar o embarque de escravos, fortes foram estabelecidos na costa da África Ocidental, como James Island, Accra e Bunce Island. No Caribe britânico, a porcentagem da população de ascendência africana aumentou de 25% em 1650 para cerca de 80% em 1780, e nas Treze Colônias de 10% para 40% no mesmo período (a maioria nas colônias do sul). O comércio transatlântico de escravos desempenhou um papel penetrante na vida econômica britânica e tornou-se um importante esteio econômico para as cidades portuárias ocidentais. Navios registrados em Bristol, Liverpool e Londres eram responsáveis pela maior parte do comércio britânico de escravos. Para os transportados, as condições duras e anti-higiênicas nos navios negreiros e as dietas pobres significavam que a taxa média de mortalidade durante a Passagem do Meio era de uma em sete.
Rivalidade com outros impérios europeus
No final do século XVI, a Inglaterra e o Império Holandês começaram a desafiar o monopólio comercial do Império Português com a Ásia, formando sociedades anônimas privadas para financiar as viagens - as inglesas, depois britânicas, orientais India Company e a Dutch East India Company, fundadas em 1600 e 1602, respectivamente. O principal objetivo dessas empresas era explorar o lucrativo comércio de especiarias, um esforço concentrado principalmente em duas regiões: o arquipélago das Índias Orientais e um importante centro na rede comercial, a Índia. Lá, eles competiram pela supremacia comercial com Portugal e entre si. Embora a Inglaterra tenha eclipsado a Holanda como potência colonial, no curto prazo a Holanda' sistema financeiro mais avançado e as três guerras anglo-holandesas do século XVII o deixaram com uma posição mais forte na Ásia. As hostilidades cessaram após a Revolução Gloriosa de 1688, quando o holandês Guilherme de Orange ascendeu ao trono inglês, trazendo a paz entre a República Holandesa e a Inglaterra. Um acordo entre as duas nações deixou o comércio de especiarias do arquipélago das Índias Orientais para a Holanda e a indústria têxtil da Índia para a Inglaterra, mas os têxteis logo ultrapassaram as especiarias em termos de lucratividade.
A paz entre a Inglaterra e a Holanda em 1688 significou que os dois países entraram no período dos Nove Anos. Guerra como aliados, mas o conflito - travado na Europa e no exterior entre França, Espanha e a aliança anglo-holandesa - deixou os ingleses uma potência colonial mais forte do que os holandeses, que foram forçados a dedicar uma proporção maior de seu orçamento militar ao dispendioso guerra terrestre na Europa. A morte de Carlos II da Espanha em 1700 e seu legado da Espanha e seu império colonial a Filipe V da Espanha, neto do rei da França, levantou a perspectiva da unificação da França, Espanha e suas respectivas colônias, um estado inaceitável de negócios para a Inglaterra e as outras potências da Europa. Em 1701, Inglaterra, Portugal e Holanda aliaram-se ao Sacro Império Romano contra a Espanha e a França na Guerra da Sucessão Espanhola, que durou treze anos.
Tentativa escocesa de se expandir além-mar
Em 1695, o Parlamento da Escócia concedeu uma carta à Companhia da Escócia, que estabeleceu um assentamento em 1698 no Istmo do Panamá. Assediada pelos colonos espanhóis vizinhos de Nova Granada e afetada pela malária, a colônia foi abandonada dois anos depois. O esquema de Darien foi um desastre financeiro para a Escócia: um quarto do capital escocês foi perdido na empresa. O episódio teve grandes consequências políticas, ajudando a persuadir o governo do Reino da Escócia dos méritos de transformar a união pessoal com a Inglaterra em política e econômica sob o Reino da Grã-Bretanha estabelecido pelos Atos de União de 1707.
"Primeiro" Império Britânico (1707–1783)
O século 18 viu a recém-unida Grã-Bretanha se tornar a potência colonial dominante no mundo, com a França se tornando sua principal rival no cenário imperial. Grã-Bretanha, Portugal, Holanda e o Sacro Império Romano continuaram a Guerra da Sucessão Espanhola, que durou até 1714 e foi concluída pelo Tratado de Utrecht. Filipe V da Espanha renunciou à herança dele e de seus descendentes. reivindicar o trono francês, e a Espanha perdeu seu império na Europa. O Império Britânico foi ampliado territorialmente: da França, a Grã-Bretanha ganhou a Terra Nova e Acádia, e da Espanha Gibraltar e Menorca. Gibraltar tornou-se uma base naval crítica e permitiu que a Grã-Bretanha controlasse a entrada do Atlântico e o ponto de saída para o Mediterrâneo. A Espanha cedeu os direitos do lucrativo asiento (permissão para vender escravos africanos na América espanhola) para a Grã-Bretanha. Com a eclosão da Guerra Anglo-Espanhola de Jenkins' Em 1739, corsários espanhóis atacaram navios mercantes britânicos ao longo das rotas comerciais do triângulo. Em 1746, os espanhóis e britânicos iniciaram negociações de paz, com o rei da Espanha concordando em interromper todos os ataques aos navios britânicos; no entanto, no Tratado de Madri, a Grã-Bretanha perdeu seus direitos de comércio de escravos na América Latina.
Nas Índias Orientais, comerciantes britânicos e holandeses continuaram a competir em especiarias e têxteis. Com os têxteis se tornando o maior comércio, em 1720, em termos de vendas, a empresa britânica ultrapassou os holandeses. Durante as décadas intermediárias do século 18, houve vários surtos de conflito militar no subcontinente indiano, enquanto a Companhia Inglesa das Índias Orientais e sua contraparte francesa lutavam ao lado dos governantes locais para preencher o vácuo deixado pelo declínio do Império Mogol. Império. A Batalha de Plassey em 1757, na qual os britânicos derrotaram o Nawab de Bengala e seus aliados franceses, deixou a Companhia Britânica das Índias Orientais no controle de Bengala e como o maior poder militar e político na Índia. A França ficou com o controle de seus enclaves, mas com restrições militares e a obrigação de apoiar os estados clientes britânicos, acabando com as esperanças francesas de controlar a Índia. Nas décadas seguintes, a Companhia Britânica das Índias Orientais aumentou gradualmente o tamanho dos territórios sob seu controle, governando diretamente ou por meio de governantes locais sob a ameaça de força dos Exércitos da Presidência, a grande maioria composta por sipaios indianos, liderados por oficiais britânicos. As lutas britânicas e francesas na Índia tornaram-se apenas um teatro da guerra global dos Sete Anos. Guerra (1756-1763) envolvendo a França, a Grã-Bretanha e as outras grandes potências europeias.
A assinatura do Tratado de Paris de 1763 teve consequências importantes para o futuro do Império Britânico. Na América do Norte, o futuro da França como potência colonial efetivamente terminou com o reconhecimento das reivindicações britânicas à Rupert's Land e a cessão da Nova França à Grã-Bretanha (deixando uma considerável população de língua francesa sob controle britânico). e Louisiana para a Espanha. A Espanha cedeu a Flórida à Grã-Bretanha. Junto com sua vitória sobre a França na Índia, o Seven Years' A guerra, portanto, deixou a Grã-Bretanha como a potência marítima mais poderosa do mundo.
Perda das Treze Colônias Americanas
Durante a década de 1760 e início da década de 1770, as relações entre as Treze Colônias e a Grã-Bretanha tornaram-se cada vez mais tensas, principalmente por causa do ressentimento das tentativas do Parlamento britânico de governar e tributar os colonos americanos sem seu consentimento. Isso foi resumido na época pela opinião dos colonos. slogan "Sem taxação sem representação", uma violação percebida dos direitos garantidos dos ingleses. A Revolução Americana começou com uma rejeição da autoridade parlamentar e se move em direção ao autogoverno. Em resposta, a Grã-Bretanha enviou tropas para restabelecer o domínio direto, levando à eclosão da guerra em 1775. No ano seguinte, em 1776, o Segundo Congresso Continental emitiu a Declaração de Independência, proclamando a independência das colônias. soberania do Império Britânico como os novos Estados Unidos da América. A entrada das forças francesas e espanholas na guerra desequilibrou o equilíbrio militar na posição dos americanos. favor e após uma derrota decisiva em Yorktown em 1781, a Grã-Bretanha começou a negociar os termos de paz. A independência americana foi reconhecida na Paz de Paris em 1783.
A perda de uma porção tão grande da América britânica, na época a possessão ultramarina mais populosa da Grã-Bretanha, é vista por alguns historiadores como o evento que definiu a transição entre a "primeira" e "segundo" impérios, nos quais a Grã-Bretanha desviou sua atenção das Américas para a Ásia, o Pacífico e depois a África. O livro Riqueza das Nações de Adam Smith, publicado em 1776, argumentava que as colônias eram redundantes e que o livre comércio deveria substituir as antigas políticas mercantilistas que caracterizaram o primeiro período de expansão colonial, que remontava a ao proteccionismo de Espanha e Portugal. O crescimento do comércio entre os recém-independentes Estados Unidos e a Grã-Bretanha depois de 1783 parecia confirmar a visão de Smith de que o controle político não era necessário para o sucesso econômico.
A guerra ao sul influenciou a política britânica no Canadá, onde entre 40.000 e 100.000 legalistas derrotados migraram dos novos Estados Unidos após a independência. Os 14.000 legalistas que foram para os vales dos rios Saint John e Saint Croix, então parte da Nova Escócia, sentiram-se muito distantes do governo provincial de Halifax, então Londres separou New Brunswick como uma colônia separada em 1784. O Ato Constitucional de 1791 criou as províncias do Alto Canadá (principalmente de língua inglesa) e do Baixo Canadá (principalmente de língua francesa) para diminuir as tensões entre as comunidades francesa e britânica, e implementou sistemas governamentais semelhantes aos empregados na Grã-Bretanha, com a intenção de afirmar a autoridade imperial e não permitindo o tipo de controle popular do governo que foi percebido como tendo levado à Revolução Americana.
As tensões entre a Grã-Bretanha e os Estados Unidos aumentaram novamente durante as Guerras Napoleônicas, quando a Grã-Bretanha tentou interromper o comércio americano com a França e embarcou em navios americanos para recrutar homens para a Marinha Real. O Congresso dos Estados Unidos declarou guerra, a Guerra de 1812, e invadiu o território canadense. Em resposta, a Grã-Bretanha invadiu os EUA, mas as fronteiras pré-guerra foram reafirmadas pelo Tratado de Ghent de 1814, garantindo que o futuro do Canadá seria separado do dos Estados Unidos.
Ascensão dos e#34;Segundos#34; Império Britânico (1783–1815)
Exploração do Pacífico
Desde 1718, o transporte para as colônias americanas era uma penalidade para vários crimes na Grã-Bretanha, com aproximadamente mil condenados transportados por ano. Forçado a encontrar um local alternativo após a perda das Treze Colônias em 1783, o governo britânico voltou-se para a Austrália. A costa da Austrália havia sido descoberta pelos europeus pelos holandeses em 1606, mas não houve tentativa de colonizá-la. Em 1770, James Cook mapeou a costa leste durante uma viagem científica, reivindicou o continente para a Grã-Bretanha e o nomeou New South Wales. Em 1778, Joseph Banks, o botânico de Cook na viagem, apresentou evidências ao governo sobre a adequação de Botany Bay para o estabelecimento de um acordo penal e, em 1787, o primeiro carregamento de condenados zarpou, chegando em 1788. Excepcionalmente, a Austrália foi reivindicada por proclamação. Os indígenas australianos eram considerados muito incivilizados para exigir tratados, e a colonização trouxe doenças e violência que, juntamente com a expropriação deliberada de terras e cultura, foram devastadoras para esses povos. A Grã-Bretanha continuou a transportar condenados para Nova Gales do Sul até 1840, para a Tasmânia até 1853 e para a Austrália Ocidental até 1868. As colônias australianas tornaram-se exportadoras lucrativas de lã e ouro, principalmente por causa da corrida do ouro vitoriana, tornando sua capital Melbourne por um tempo o cidade mais rica do mundo.
Durante a sua viagem, Cook visitou a Nova Zelândia, conhecida dos europeus devido à viagem de 1642 do explorador holandês Abel Tasman. Cook reivindicou as ilhas do Norte e do Sul para a coroa britânica em 1769 e 1770, respectivamente. Inicialmente, a interação entre a população indígena maori e os colonos europeus limitava-se ao comércio de mercadorias. A colonização européia aumentou nas primeiras décadas do século 19, com muitas estações comerciais sendo estabelecidas, especialmente no norte. Em 1839, a New Zealand Company anunciou planos para comprar grandes extensões de terra e estabelecer colônias na Nova Zelândia. Em 6 de fevereiro de 1840, o capitão William Hobson e cerca de 40 chefes maori assinaram o Tratado de Waitangi, considerado o documento fundador da Nova Zelândia, apesar das diferentes interpretações das versões maori e inglesa do texto serem a causa da disputa em andamento.
Os britânicos também expandiram seus interesses mercantis no Pacífico Norte. A Espanha e a Grã-Bretanha se tornaram rivais na área, culminando na Crise de Nootka em 1789. Ambos os lados se mobilizaram para a guerra, mas quando a França se recusou a apoiar a Espanha, foi forçada a recuar, levando à Convenção de Nootka. O resultado foi uma humilhação para a Espanha, que praticamente renunciou a toda soberania na costa do Pacífico Norte. Isso abriu caminho para a expansão britânica na área, e várias expedições ocorreram; em primeiro lugar, uma expedição naval liderada por George Vancouver que explorou as enseadas ao redor do Noroeste do Pacífico, particularmente ao redor da Ilha de Vancouver. Em terra, as expedições buscavam descobrir uma rota fluvial para o Pacífico para a extensão do comércio de peles norte-americano. Alexander Mackenzie da North West Company liderou o primeiro, começando em 1792, e um ano depois ele se tornou o primeiro europeu a alcançar o Pacífico por terra ao norte do Rio Grande, alcançando o oceano perto da atual Bella Coola. Isso precedeu a Expedição Lewis e Clark por doze anos. Pouco depois, o companheiro de Mackenzie, John Finlay, fundou o primeiro assentamento europeu permanente na Colúmbia Britânica, Fort St. John. A North West Company buscou mais exploração e apoiou expedições de David Thompson, começando em 1797, e mais tarde de Simon Fraser. Estes avançaram para os territórios selvagens das Montanhas Rochosas e do Planalto Interior até o Estreito da Geórgia, na costa do Pacífico, expandindo a América do Norte britânica para o oeste.
Guerras com a França
A Grã-Bretanha foi novamente desafiada pela França sob o comando de Napoleão, numa luta que, ao contrário das guerras anteriores, representou uma disputa de ideologias entre as duas nações. Não era apenas a posição da Grã-Bretanha no cenário mundial que estava em risco: Napoleão ameaçou invadir a própria Grã-Bretanha, assim como seus exércitos haviam invadido muitos países da Europa continental.
As Guerras Napoleônicas foram, portanto, aquelas em que a Grã-Bretanha investiu grandes quantias de capital e recursos para vencer. Os portos franceses foram bloqueados pela Marinha Real, que obteve uma vitória decisiva sobre a frota da Marinha Imperial Francesa e da Marinha Espanhola na Batalha de Trafalgar em 1805. Colônias ultramarinas foram atacadas e ocupadas, incluindo as da Holanda, que foi anexada por Napoleão em 1810. A França foi finalmente derrotada por uma coalizão de exércitos europeus em 1815. A Grã-Bretanha foi novamente beneficiária de tratados de paz: a França cedeu as Ilhas Jônicas, Malta (que havia ocupado em 1798), Maurício, Santa Lúcia, Seychelles e Tobago; A Espanha cedeu Trinidad; a Holanda cedeu a Guiana, o Ceilão e a Colônia do Cabo, enquanto a dinamarquesa cedeu Heligoland. A Grã-Bretanha devolveu Guadalupe, Martinica, Guiana Francesa e Reunião à França; Menorca para a Espanha; Índias Ocidentais dinamarquesas para a Dinamarca e Java e Suriname para a Holanda.
Abolição da escravatura
Com o advento da Revolução Industrial, os bens produzidos pela escravidão tornaram-se menos importantes para a economia britânica. Adicionado a isso foi o custo de suprimir rebeliões regulares de escravos. Com o apoio do movimento abolicionista britânico, o Parlamento promulgou a Lei do Comércio de Escravos em 1807, que aboliu o comércio de escravos no império. Em 1808, a Colônia de Serra Leoa foi designada como colônia britânica oficial para escravos libertos. A reforma parlamentar em 1832 viu o declínio da influência do Comitê das Índias Ocidentais. A Lei de Abolição da Escravatura, aprovada no ano seguinte, aboliu a escravidão no Império Britânico em 1º de agosto de 1834, finalmente alinhando o império com a lei no Reino Unido (com exceção dos territórios administrados pela Companhia das Índias Orientais e Ceilão, onde a escravidão terminou em 1844). De acordo com a Lei, os escravos recebiam emancipação total após um período de quatro a seis anos de "aprendizagem". Enfrentando mais oposição dos abolicionistas, o sistema de aprendizagem foi abolido em 1838. O governo britânico compensou os proprietários de escravos.
Século imperial da Grã-Bretanha (1815–1914)
Entre 1815 e 1914, um período conhecido como o "século imperial" por alguns historiadores, cerca de 10 milhões de milhas quadradas (26 milhões de km2) de território e cerca de 400 milhões de pessoas foram adicionadas ao Império Britânico. A vitória sobre Napoleão deixou a Grã-Bretanha sem nenhum rival internacional sério, além da Rússia na Ásia Central. Incontestada no mar, a Grã-Bretanha adotou o papel de policial global, um estado de coisas mais tarde conhecido como Pax Britannica, e uma política externa de "isolamento esplêndido". Juntamente com o controle formal que exercia sobre suas próprias colônias, a posição dominante da Grã-Bretanha no comércio mundial significava que controlava efetivamente as economias de muitos países, como China, Argentina e Sião, o que foi descrito por alguns historiadores como um " #34;Império Informal".
A força imperial britânica foi sustentada pelo navio a vapor e pelo telégrafo, novas tecnologias inventadas na segunda metade do século XIX, que lhe permitiram controlar e defender o império. Em 1902, o Império Britânico estava unido por uma rede de cabos telegráficos, chamada All Red Line.
Governo da Companhia das Índias Orientais e o Raj britânico na Índia
A Companhia das Índias Orientais impulsionou a expansão do Império Britânico na Ásia. O exército da Companhia uniu forças pela primeira vez com a Marinha Real durante a Guerra dos Sete Anos. Guerra, e os dois continuaram a cooperar em arenas fora da Índia: o despejo dos franceses do Egito (1799), a captura de Java da Holanda (1811), a aquisição da Ilha de Penang (1786), Cingapura (1819) e Malaca (1824), e a derrota da Birmânia (1826).
De sua base na Índia, a Companhia estava envolvida em um comércio de exportação de ópio cada vez mais lucrativo para a China Qing desde a década de 1730. Esse comércio, ilegal desde que foi proibido pela China em 1729, ajudou a reverter os desequilíbrios comerciais resultantes das importações britânicas de chá, que resultaram em grandes saídas de prata da Grã-Bretanha para a China. Em 1839, o confisco pelas autoridades chinesas em Cantão de 20.000 baús de ópio levou a Grã-Bretanha a atacar a China na Primeira Guerra do Ópio e resultou na apreensão pela Grã-Bretanha da Ilha de Hong Kong, na época um assentamento menor, e outros portos do Tratado. incluindo Xangai.
Durante o final do século XVIII e início do século XIX, a Coroa Britânica começou a assumir um papel cada vez maior nos negócios da Companhia. Uma série de leis do Parlamento foram aprovadas, incluindo a Lei Reguladora de 1773, a Lei da Índia de Pitt de 1784 e a Lei da Carta de 1813, que regulava os assuntos da Companhia e estabelecia a soberania da Coroa sobre os territórios. que havia adquirido. O eventual fim da Companhia foi precipitado pela Rebelião Indiana em 1857, um conflito que começou com o motim de sipaios, tropas indianas sob oficiais e disciplina britânicos. A rebelião levou seis meses para ser reprimida, com grande perda de vidas em ambos os lados. No ano seguinte, o governo britânico dissolveu a empresa e assumiu o controle direto sobre a Índia por meio da Lei do Governo da Índia de 1858, estabelecendo o Raj britânico, onde um governador-geral nomeado administrou a Índia e a Rainha Vitória foi coroada Imperatriz da Índia. A Índia tornou-se a posse mais valiosa do império, "a Jóia da Coroa", e foi a fonte mais importante da força da Grã-Bretanha.
Uma série de graves quebras de safra no final do século 19 levou à fome generalizada no subcontinente, na qual se estima que mais de 15 milhões de pessoas morreram. A Companhia das Índias Orientais falhou em implementar qualquer política coordenada para lidar com a fome durante seu período de governo. Mais tarde, sob o domínio britânico direto, comissões foram criadas após cada fome para investigar as causas e implementar novas políticas, que levaram até o início dos anos 1900 para surtir efeito.
Rivalidade com a Rússia
Durante o século 19, a Grã-Bretanha e o Império Russo competiam para preencher os vácuos de poder deixados pelo declínio do Império Otomano, dinastia Qajar e dinastia Qing. Essa rivalidade na Ásia Central ficou conhecida como o "Grande Jogo". No que dizia respeito à Grã-Bretanha, as derrotas infligidas pela Rússia à Pérsia e à Turquia demonstraram suas ambições e capacidades imperiais e alimentaram o medo na Grã-Bretanha de uma invasão terrestre da Índia. Em 1839, a Grã-Bretanha agiu para prevenir isso invadindo o Afeganistão, mas a Primeira Guerra Anglo-Afegã foi um desastre para a Grã-Bretanha.
Quando a Rússia invadiu os Bálcãs otomanos em 1853, o medo do domínio russo no Mediterrâneo e no Oriente Médio levou a Grã-Bretanha e a França a entrar na guerra em apoio ao Império Otomano e invadir a Península da Crimeia para destruir as capacidades navais russas. A Guerra da Crimeia que se seguiu (1854–1856), que envolveu novas técnicas de guerra moderna, foi a única guerra global travada entre a Grã-Bretanha e outra potência imperial durante a Pax Britannica e foi uma derrota retumbante para a Rússia. A situação permaneceu sem solução na Ásia Central por mais duas décadas, com a Grã-Bretanha anexando o Baluquistão em 1876 e a Rússia anexando Quirguistão, Cazaquistão e Turcomenistão. Por um tempo, parecia que outra guerra seria inevitável, mas os dois países chegaram a um acordo sobre suas respectivas esferas de influência na região em 1878 e sobre todos os assuntos pendentes em 1907 com a assinatura da Entente Anglo-Russa. A destruição da Marinha Imperial Russa pela Marinha Imperial Japonesa na Batalha de Tsushima durante a Guerra Russo-Japonesa de 1904-1905 limitou sua ameaça aos britânicos.
Cabo para o Cairo
A Companhia Holandesa das Índias Orientais fundou a Colônia do Cabo Holandesa no extremo sul da África em 1652 como uma estação intermediária para seus navios que viajavam de e para suas colônias nas Índias Orientais. A Grã-Bretanha adquiriu formalmente a colônia e sua grande população africâner (ou bôer) em 1806, ocupando-a em 1795 para evitar que caísse nas mãos dos franceses durante a Campanha de Flandres. A imigração britânica para a Colônia do Cabo começou a aumentar depois de 1820 e empurrou milhares de bôeres, ressentidos com o domínio britânico, para o norte para fundar suas próprias repúblicas independentes - em sua maioria de curta duração - durante a Grande Jornada do final da década de 1830 e início da década de 1840. No processo, os Voortrekkers entraram em choque repetidamente com os britânicos, que tinham sua própria agenda em relação à expansão colonial na África do Sul e às várias políticas nativas africanas, incluindo as do povo Sotho e do Reino Zulu. Eventualmente, os bôeres estabeleceram duas repúblicas que tiveram uma vida útil mais longa: a República da África do Sul ou República do Transvaal (1852–1877; 1881–1902) e o Estado Livre de Orange (1854–1902). Em 1902, a Grã-Bretanha ocupou ambas as repúblicas, concluindo um tratado com as duas repúblicas bôeres após a Segunda Guerra dos Bôeres (1899–1902).
Em 1869, o Canal de Suez foi aberto sob Napoleão III, ligando o Mar Mediterrâneo ao Oceano Índico. Inicialmente, o Canal foi contestado pelos britânicos; mas uma vez aberto, seu valor estratégico foi rapidamente reconhecido e se tornou a "veia jugular do Império". Em 1875, o governo conservador de Benjamin Disraeli comprou a participação de 44 por cento do governante egípcio Ismael Pasha no Canal de Suez por £ 4 milhões (equivalente a £ 400 milhões em 2021). Embora isso não garantisse o controle total da hidrovia estratégica, dava influência à Grã-Bretanha. O controle financeiro conjunto anglo-francês sobre o Egito terminou com a ocupação britânica definitiva em 1882. Embora a Grã-Bretanha controlasse o Khedivate do Egito no século 20, era oficialmente um estado vassalo do Império Otomano e não fazia parte do Império Britânico. Os franceses ainda eram acionistas majoritários e tentaram enfraquecer a posição britânica, mas um acordo foi alcançado com a Convenção de Constantinopla de 1888, que tornou o Canal território oficialmente neutro.
Com a atividade competitiva francesa, belga e portuguesa na região do baixo rio Congo minando a colonização ordenada da África tropical, a Conferência de Berlim de 1884-85 foi realizada para regular a competição entre as potências européias no que foi chamado de " Scramble for Africa" definindo "ocupação efetiva" como critério de reconhecimento internacional de reivindicações territoriais. A disputa continuou na década de 1890 e fez com que a Grã-Bretanha reconsiderasse sua decisão em 1885 de se retirar do Sudão. Uma força conjunta de tropas britânicas e egípcias derrotou o Exército Mahdista em 1896 e rejeitou uma tentativa de invasão francesa em Fashoda em 1898. O Sudão foi nominalmente transformado em um condomínio anglo-egípcio, mas na realidade uma colônia britânica.
Os ganhos britânicos na África Austral e Oriental levaram Cecil Rhodes, pioneiro da expansão britânica na África Austral, a instar um "Cabo para o Cairo" ferrovia ligando o estrategicamente importante Canal de Suez ao sul rico em minerais do continente. Durante as décadas de 1880 e 1890, Rhodes, com sua British South Africa Company, de propriedade privada, ocupou e anexou territórios nomeados em sua homenagem, a Rodésia.
Mudando o status das colônias brancas
O caminho para a independência das colônias brancas do Império Britânico começou com o Relatório Durham de 1839, que propunha unificação e autogoverno para o Alto e Baixo Canadá, como uma solução para a agitação política que irrompeu em rebeliões armadas em 1837. Isso começou com a aprovação do Ato de União em 1840, que criou a Província do Canadá. O governo responsável foi concedido pela primeira vez à Nova Escócia em 1848 e logo foi estendido às outras colônias britânicas na América do Norte. Com a aprovação da Lei da América do Norte Britânica de 1867 pelo Parlamento britânico, a Província do Canadá, Nova Brunswick e Nova Escócia foram formadas no Canadá, uma confederação desfrutando de pleno governo autônomo, com exceção das relações internacionais. A Austrália e a Nova Zelândia alcançaram níveis semelhantes de autogoverno depois de 1900, com as colônias australianas se federando em 1901. O termo "status de domínio" foi oficialmente introduzido na Conferência Imperial de 1907.
As últimas décadas do século 19 viram campanhas políticas concertadas para o governo autônomo irlandês. A Irlanda uniu-se à Grã-Bretanha no Reino Unido da Grã-Bretanha e Irlanda com o Ato de União de 1800 após a Rebelião Irlandesa de 1798 e sofreu uma grave fome entre 1845 e 1852. O governo local foi apoiado pelo primeiro-ministro britânico, William Gladstone, que esperava que a Irlanda pudesse seguir os passos do Canadá como um domínio dentro do império, mas seu projeto de autogoverno de 1886 foi derrotado no Parlamento. Embora o projeto de lei, se aprovado, tivesse concedido à Irlanda menos autonomia dentro do Reino Unido do que as províncias canadenses tinham dentro de sua própria federação, muitos parlamentares temiam que uma Irlanda parcialmente independente pudesse representar uma ameaça à segurança da Grã-Bretanha ou marcar o início do rompimento. acima do império. Um segundo projeto de autogoverno foi derrotado por razões semelhantes. Um terceiro projeto de lei foi aprovado pelo Parlamento em 1914, mas não foi implementado por causa da eclosão da Primeira Guerra Mundial, levando ao Levante da Páscoa de 1916.
Guerras mundiais (1914–1945)
Na virada do século 20, começaram a crescer os temores na Grã-Bretanha de que não seria mais capaz de defender a metrópole e a totalidade do império, mantendo ao mesmo tempo a política de "isolamento esplêndido& #34;. A Alemanha estava crescendo rapidamente como uma potência militar e industrial e agora era vista como o oponente mais provável em qualquer guerra futura. Reconhecendo que estava sobrecarregado no Pacífico e ameaçado em casa pela Marinha Imperial Alemã, a Grã-Bretanha formou uma aliança com o Japão em 1902 e com seus velhos inimigos França e Rússia em 1904 e 1907, respectivamente.
Primeira Guerra Mundial
Os temores de guerra da Grã-Bretanha com a Alemanha foram concretizados em 1914 com a eclosão da Primeira Guerra Mundial. A Grã-Bretanha rapidamente invadiu e ocupou a maior parte das colônias ultramarinas da Alemanha na África. No Pacífico, a Austrália e a Nova Zelândia ocuparam a Nova Guiné Alemã e a Samoa Alemã, respectivamente. Os planos para uma divisão pós-guerra do Império Otomano, que havia entrado na guerra ao lado da Alemanha, foram elaborados secretamente pela Grã-Bretanha e pela França sob o Acordo Sykes-Picot de 1916. Este acordo não foi divulgado ao Sharif de Meca, que os britânicos vinham encorajando a lançar uma revolta árabe contra seus governantes otomanos, dando a impressão de que a Grã-Bretanha estava apoiando a criação de um estado árabe independente.
A declaração de guerra britânica à Alemanha e seus aliados comprometeu as colônias e domínios, que forneceram inestimável apoio militar, financeiro e material. Mais de 2,5 milhões de homens serviram nos exércitos dos Domínios, bem como muitos milhares de voluntários das colônias da Coroa. As contribuições das tropas australianas e neozelandesas durante a Campanha de Gallipoli de 1915 contra o Império Otomano tiveram um grande impacto na consciência nacional em casa e marcaram um divisor de águas na transição da Austrália e da Nova Zelândia de colônias para nações por direito próprio. Os países continuam a comemorar esta ocasião no Dia Anzac. Os canadenses viram a Batalha de Vimy Ridge sob uma luz semelhante. A importante contribuição dos Domínios para o esforço de guerra foi reconhecida em 1917 pelo primeiro-ministro britânico David Lloyd George, quando convidou cada um dos primeiros-ministros dos Domínios a ingressar em um Gabinete de Guerra Imperial para coordenar a política imperial.
Sob os termos do Tratado de Versalhes assinado em 1919, o império atingiu sua maior extensão com a adição de 1,8 milhão sq mi (4,7 milhões km2) e 13 milhões de novos súditos. As colônias da Alemanha e do Império Otomano foram distribuídas às potências aliadas como mandatos da Liga das Nações. A Grã-Bretanha ganhou o controle da Palestina, Transjordânia, Iraque, partes de Camarões e Togolândia e Tanganica. Os próprios Domínios adquiriram mandatos próprios: a União da África do Sul conquistou o Sudoeste Africano (atual Namíbia), a Austrália conquistou a Nova Guiné e a Samoa Ocidental da Nova Zelândia. Nauru tornou-se um mandato combinado da Grã-Bretanha e dos dois Domínios do Pacífico.
Período entre guerras
A mudança da ordem mundial provocada pela guerra, em particular o crescimento dos Estados Unidos e do Japão como potências navais, e o surgimento de movimentos de independência na Índia e na Irlanda, causaram uma grande reavaliação da política imperial britânica. Forçada a escolher entre o alinhamento com os Estados Unidos ou o Japão, a Grã-Bretanha optou por não renovar sua Aliança Anglo-Japonesa e, em vez disso, assinou o Tratado Naval de Washington de 1922, onde a Grã-Bretanha aceitou a paridade naval com os Estados Unidos. Esta decisão foi fonte de muito debate na Grã-Bretanha durante a década de 1930, quando os governos militaristas tomaram conta da Alemanha e do Japão, ajudados em parte pela Grande Depressão, pois temia-se que o império não pudesse sobreviver a um ataque simultâneo de ambas as nações. A questão da segurança do império era uma preocupação séria na Grã-Bretanha, pois era vital para a economia britânica.
Em 1919, as frustrações causadas pelos atrasos no governo irlandês levaram os parlamentares do Sinn Féin, um partido pró-independência que conquistou a maioria das cadeiras irlandesas nas eleições gerais britânicas de 1918, a estabelecer um parlamento independente em Dublin, em que a independência irlandesa foi declarada. O Exército Republicano Irlandês iniciou simultaneamente uma guerra de guerrilha contra a administração britânica. A Guerra da Independência da Irlanda terminou em 1921 com um impasse e a assinatura do Tratado Anglo-Irlandês, criando o Estado Livre Irlandês, um Domínio dentro do Império Britânico, com efetiva independência interna, mas ainda constitucionalmente vinculado à Coroa Britânica. A Irlanda do Norte, composta por seis dos 32 condados irlandeses que haviam sido estabelecidos como uma região descentralizada sob a Lei do Governo da Irlanda de 1920, imediatamente exerceu sua opção sob o tratado de manter seu status existente no Reino Unido.
Uma luta semelhante começou na Índia quando a Lei do Governo da Índia de 1919 falhou em satisfazer a demanda por independência. Preocupações com conspirações comunistas e estrangeiras após a conspiração de Ghadar garantiram que as restrições do tempo de guerra fossem renovadas pelos Atos Rowlatt. Isso gerou tensão, principalmente na região de Punjab, onde medidas repressivas culminaram no Massacre de Amritsar. Na Grã-Bretanha, a opinião pública estava dividida sobre a moralidade do massacre, entre aqueles que o viam como tendo salvado a Índia da anarquia e aqueles que o viam com repulsa. O movimento de não cooperação foi cancelado em março de 1922 após o incidente de Chauri Chaura, e o descontentamento continuou a ferver pelos próximos 25 anos.
Em 1922, o Egito, que havia sido declarado um protetorado britânico no início da Primeira Guerra Mundial, obteve a independência formal, embora continuasse a ser um estado cliente britânico até 1954. As tropas britânicas permaneceram estacionadas no Egito até a assinatura do Tratado Anglo-Egípcio de 1936, ao abrigo do qual se convencionou que as tropas se retirariam mas continuariam a ocupar e defender a zona do Canal do Suez. Em troca, o Egito foi ajudado a ingressar na Liga das Nações. O Iraque, um mandato britânico desde 1920, tornou-se membro da Liga por direito próprio depois de obter a independência da Grã-Bretanha em 1932. Na Palestina, a Grã-Bretanha enfrentou o problema de mediar entre os árabes e um número crescente de judeus. A Declaração de Balfour, que havia sido incorporada aos termos do mandato, afirmava que um lar nacional para o povo judeu seria estabelecido na Palestina, e a imigração judaica permitida até um limite que seria determinado pelo poder mandatário. Isso levou a um conflito crescente com a população árabe, que se revoltou abertamente em 1936. À medida que a ameaça de guerra com a Alemanha aumentava durante a década de 1930, a Grã-Bretanha julgou o apoio dos árabes como mais importante do que o estabelecimento de uma pátria judaica e mudou para uma posição pró. -Postura árabe, limitando a imigração judaica e, por sua vez, desencadeando uma insurgência judaica.
O direito dos Domínios de estabelecer sua própria política externa, independente da Grã-Bretanha, foi reconhecido na Conferência Imperial de 1923. O pedido de assistência militar da Grã-Bretanha aos Domínios na eclosão da Crise de Chanak no ano anterior foi rejeitado pelo Canadá e pela África do Sul, e o Canadá recusou-se a se comprometer com o Tratado de Lausanne de 1923. Após pressão do Estado Livre Irlandês e da África do Sul, a Conferência Imperial de 1926 emitiu a Declaração Balfour de 1926, declarando que os Domínios eram "Comunidades autônomas dentro do Império Britânico, iguais em status, de forma alguma subordinadas umas às outras' 34; dentro de uma "British Commonwealth of Nations". Esta declaração recebeu substância legal sob o Estatuto de Westminster de 1931. Os parlamentos do Canadá, Austrália, Nova Zelândia, União da África do Sul, Estado Livre Irlandês e Terra Nova agora eram independentes do controle legislativo britânico, eles podiam anular as leis britânicas e a Grã-Bretanha não podia mais aprovar leis para eles sem o seu consentimento. A Terra Nova voltou ao status colonial em 1933, sofrendo com dificuldades financeiras durante a Grande Depressão. Em 1937, o Estado Livre Irlandês introduziu uma constituição republicana renomeando-se Irlanda.
Segunda Guerra Mundial
A declaração de guerra da Grã-Bretanha contra a Alemanha nazista em setembro de 1939 incluiu as colônias da Coroa e a Índia, mas não comprometeu automaticamente os Domínios da Austrália, Canadá, Nova Zelândia, Terra Nova e África do Sul. Todos logo declararam guerra à Alemanha. Enquanto a Grã-Bretanha continuou a considerar a Irlanda ainda dentro da Comunidade Britânica, a Irlanda optou por permanecer legalmente neutra durante a guerra.
Após a queda da França em junho de 1940, a Grã-Bretanha e o império ficaram sozinhos contra a Alemanha, até a invasão alemã da Grécia em 7 de abril de 1941. O primeiro-ministro britânico, Winston Churchill, pressionou com sucesso o presidente Franklin D. Roosevelt para obter ajuda militar dos Estados Unidos Unidos, mas Roosevelt ainda não estava pronto para pedir ao Congresso que comprometesse o país com a guerra. Em agosto de 1941, Churchill e Roosevelt se reuniram e assinaram a Carta do Atlântico, que incluía a declaração de que "os direitos de todos os povos de escolher a forma de governo sob a qual vivem" deve ser respeitado. Essa redação era ambígua quanto a se referir a países europeus invadidos pela Alemanha e Itália, ou a povos colonizados por nações européias, e mais tarde seria interpretada de maneira diferente pelos movimentos britânicos, americanos e nacionalistas.
Para Churchill, a entrada dos Estados Unidos na guerra foi a "maior alegria". Ele sentiu que a Grã-Bretanha agora tinha a vitória garantida, mas falhou em reconhecer que os "muitos desastres, custos imensuráveis e tribulações [que ele sabia] estavam por vir". em dezembro de 1941 teria consequências permanentes para o futuro do império. A maneira pela qual as forças britânicas foram rapidamente derrotadas no Extremo Oriente prejudicou irreversivelmente a posição e o prestígio da Grã-Bretanha como potência imperial, incluindo, particularmente, a queda de Cingapura, que anteriormente havia sido saudada como uma fortaleza inexpugnável e o equivalente oriental de Gibraltar. A percepção de que a Grã-Bretanha não poderia defender todo o seu império levou a Austrália e a Nova Zelândia, que agora pareciam ameaçadas pelas forças japonesas, a estreitar os laços com os Estados Unidos e, finalmente, o Pacto ANZUS de 1951. A guerra enfraqueceu o império de outras maneiras: minando o controle britânico da política na Índia, infligindo danos econômicos de longo prazo e mudando irrevogavelmente a geopolítica, empurrando a União Soviética e os Estados Unidos para o centro do cenário global.
Descolonização e declínio (1945–1997)
Embora a Grã-Bretanha e o império tenham saído vitoriosos da Segunda Guerra Mundial, os efeitos do conflito foram profundos, tanto no país quanto no exterior. Grande parte da Europa, um continente que dominou o mundo por vários séculos, estava em ruínas e abrigava os exércitos dos Estados Unidos e da União Soviética, que agora detinham o equilíbrio do poder global. A Grã-Bretanha ficou essencialmente falida, com a insolvência evitada apenas em 1946 após a negociação de um empréstimo de US$ 4,33 bilhões dos Estados Unidos, cuja última parcela foi paga em 2006. Ao mesmo tempo, os movimentos anticoloniais estavam em ascensão em as colônias das nações européias. A situação foi complicada ainda mais pela crescente rivalidade da Guerra Fria entre os Estados Unidos e a União Soviética. Em princípio, ambas as nações se opunham ao colonialismo europeu. Na prática, o anticomunismo americano prevaleceu sobre o anti-imperialismo e, portanto, os Estados Unidos apoiaram a existência contínua do Império Britânico para manter a expansão comunista sob controle. A princípio, os políticos britânicos acreditaram que seria possível manter o papel da Grã-Bretanha como potência mundial à frente de uma Commonwealth reimaginada, mas em 1960 eles foram forçados a reconhecer que havia um irresistível "vento de alterar" sopro. Suas prioridades mudaram para manter uma extensa zona de influência britânica e garantir que governos não comunistas estáveis fossem estabelecidos nas ex-colônias. Nesse contexto, enquanto outras potências européias como França e Portugal travaram guerras caras e malsucedidas para manter seus impérios intactos, a Grã-Bretanha geralmente adotou uma política de retirada pacífica de suas colônias, embora a violência tenha ocorrido na Malásia, Quênia e Palestina. Entre 1945 e 1965, o número de pessoas sob domínio britânico fora do próprio Reino Unido caiu de 700 milhões para 5 milhões, 3 milhões dos quais em Hong Kong.
Desenvolvimento inicial
O governo trabalhista pró-descolonização, eleito nas eleições gerais de 1945 e liderado por Clement Attlee, agiu rapidamente para enfrentar a questão mais premente que o império enfrentava: a independência indiana. Os dois principais partidos políticos da Índia - o Congresso Nacional Indiano (liderado por Mahatma Gandhi) e a Liga Muçulmana (liderada por Muhammad Ali Jinnah) - vinham fazendo campanha pela independência há décadas, mas discordavam sobre como isso deveria ser implementado. O Congresso favorecia um estado indiano secular unificado, enquanto a Liga, temendo a dominação pela maioria hindu, desejava um estado islâmico separado para as regiões de maioria muçulmana. A crescente agitação civil e o motim da Marinha Real Indiana durante 1946 levaram Attlee a prometer a independência até 30 de junho de 1948. Quando a urgência da situação e o risco de guerra civil se tornaram aparentes, o recém-nomeado (e último) vice-rei, Lord Mountbatten, apressadamente antecipou a data para 15 de agosto de 1947. As fronteiras traçadas pelos britânicos para dividir amplamente a Índia em áreas hindus e muçulmanas deixaram dezenas de milhões como minorias nos novos estados independentes da Índia e do Paquistão. Milhões de muçulmanos cruzaram da Índia para o Paquistão e os hindus vice-versa, e a violência entre as duas comunidades custou centenas de milhares de vidas. A Birmânia, que havia sido administrada como parte do Raj britânico, e o Sri Lanka conquistaram sua independência no ano seguinte, em 1948. Índia, Paquistão e Sri Lanka tornaram-se membros da Commonwealth, enquanto a Birmânia optou por não aderir.
O mandato britânico na Palestina, onde uma maioria árabe vivia ao lado de uma minoria judaica, apresentou aos britânicos um problema semelhante ao da Índia. A questão foi complicada pelo grande número de refugiados judeus que buscavam ser admitidos na Palestina após o Holocausto, enquanto os árabes se opunham à criação de um estado judeu. Frustrada com a intratabilidade do problema, os ataques de organizações paramilitares judaicas e o custo crescente de manter sua presença militar, a Grã-Bretanha anunciou em 1947 que se retiraria em 1948 e deixaria o assunto para as Nações Unidas resolverem. A Assembleia Geral da ONU posteriormente votou um plano para dividir a Palestina em um estado judeu e um árabe. Foi imediatamente seguido pela eclosão de uma guerra civil entre árabes e judeus da Palestina, e as forças britânicas se retiraram em meio aos combates. O Mandato Britânico para a Palestina terminou oficialmente à meia-noite de 15 de maio de 1948, quando o Estado de Israel declarou a independência e a Guerra Árabe-Israelense de 1948 estourou, durante a qual o território do antigo Mandato foi dividido entre Israel e os estados árabes vizinhos. Em meio aos combates, as forças britânicas continuaram a se retirar de Israel, com as últimas tropas britânicas partindo de Haifa em 30 de junho de 1948.
Após a rendição do Japão na Segunda Guerra Mundial, os movimentos de resistência anti-japonesa na Malásia voltaram sua atenção para os britânicos, que haviam se movido para retomar rapidamente o controle da colônia, valorizando-a como fonte de borracha e estanho. O fato de os guerrilheiros serem principalmente comunistas chineses da Malásia significava que a tentativa britânica de reprimir o levante foi apoiada pela maioria muçulmana malaia, no entendimento de que, uma vez que a insurgência fosse reprimida, a independência seria concedida. A Emergência Malaia, como era chamada, começou em 1948 e durou até 1960, mas em 1957, a Grã-Bretanha sentiu-se confiante o suficiente para conceder independência à Federação da Malásia dentro da Commonwealth. Em 1963, os 11 estados da federação, juntamente com Cingapura, Sarawak e Bornéu do Norte, se uniram para formar a Malásia, mas em 1965, a maioria chinesa de Cingapura foi expulsa da união após tensões entre as populações malaia e chinesa e tornou-se uma cidade-estado independente. Brunei, que era um protetorado britânico desde 1888, recusou-se a aderir ao sindicato.
Suez e suas consequências
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Nas eleições gerais de 1951, o Partido Conservador voltou ao poder na Grã-Bretanha sob a liderança de Winston Churchill. Churchill e os conservadores acreditavam que a posição da Grã-Bretanha como potência mundial dependia da existência contínua do império, com a base no Canal de Suez permitindo que a Grã-Bretanha mantivesse sua posição preeminente no Oriente Médio, apesar da perda. da Índia. Churchill não podia ignorar o novo governo revolucionário do Egito de Gamal Abdul Nasser, que assumiu o poder em 1952, e no ano seguinte foi acordado que as tropas britânicas se retirariam da zona do Canal de Suez e que o Sudão teria autodeterminação por 1955, com a independência a seguir. O Sudão conquistou a independência em 1º de janeiro de 1956.
Em julho de 1956, Nasser nacionalizou unilateralmente o Canal de Suez. A resposta de Anthony Eden, que havia sucedido Churchill como primeiro-ministro, foi conspirar com a França para planejar um ataque israelense ao Egito que daria à Grã-Bretanha e à França uma desculpa para intervir militarmente e retomar o canal. Eden enfureceu o presidente dos Estados Unidos Dwight D. Eisenhower por sua falta de consulta, e Eisenhower se recusou a apoiar a invasão. Outra das preocupações de Eisenhower era a possibilidade de uma guerra mais ampla com a União Soviética depois que ela ameaçou intervir do lado egípcio. Eisenhower aplicou alavancagem financeira ameaçando vender as reservas americanas da libra britânica e, assim, precipitar o colapso da moeda britânica. Embora a força de invasão tenha sido militarmente bem-sucedida em seus objetivos, a intervenção da ONU e a pressão dos EUA forçaram a Grã-Bretanha a uma retirada humilhante de suas forças, e Eden renunciou.
A Crise de Suez expôs publicamente as limitações da Grã-Bretanha para o mundo e confirmou o declínio da Grã-Bretanha no cenário mundial e seu fim como potência de primeira linha, demonstrando que doravante não poderia mais agir sem ao menos menos a aquiescência, se não o apoio total, dos Estados Unidos. Os eventos em Suez feriram o orgulho nacional britânico, levando um membro do Parlamento (MP) a descrevê-lo como "Britain's Waterloo" e outra para sugerir que o país havia se tornado um "satélite americano". Margaret Thatcher descreveu mais tarde a mentalidade que ela acreditava ter caído sobre os líderes políticos da Grã-Bretanha depois de Suez, onde eles "passaram de acreditar que a Grã-Bretanha poderia fazer qualquer coisa para uma crença quase neurótica de que a Grã-Bretanha não poderia fazer nada". não se recuperou até a bem-sucedida recaptura das Ilhas Malvinas da Argentina em 1982.
Embora a crise de Suez tenha causado o enfraquecimento do poder britânico no Oriente Médio, ela não entrou em colapso. A Grã-Bretanha deslocou novamente suas forças armadas para a região, intervindo em Omã (1957), Jordânia (1958) e Kuwait (1961), embora nestas ocasiões com a aprovação americana, já que a política externa do novo primeiro-ministro Harold Macmillan era permanecer firmemente alinhado com os Estados Unidos. Embora a Grã-Bretanha tenha concedido a independência do Kuwait em 1961, continuou a manter uma presença militar no Oriente Médio por mais uma década. Em 16 de janeiro de 1968, algumas semanas após a desvalorização da libra, o primeiro-ministro Harold Wilson e seu secretário de Defesa, Denis Healey, anunciaram que as tropas das Forças Armadas britânicas seriam retiradas das principais bases militares a leste de Suez, que incluíam as do Oriente Médio., e principalmente da Malásia e Cingapura até o final de 1971, em vez de 1975 conforme planejado anteriormente. Naquela época, mais de 50.000 militares britânicos ainda estavam estacionados no Extremo Oriente, incluindo 30.000 em Cingapura. Os britânicos concederam a independência às Maldivas em 1965, mas continuaram a estacionar uma guarnição lá até 1976, retiraram-se de Aden em 1967 e concederam independência ao Bahrein, Catar e Emirados Árabes Unidos em 1971.
Vento de mudança
Macmillan fez um discurso na Cidade do Cabo, África do Sul, em fevereiro de 1960, onde falou sobre "o vento da mudança soprando neste continente". Macmillan desejava evitar o mesmo tipo de guerra colonial que a França estava travando na Argélia e, sob seu cargo de primeiro-ministro, a descolonização ocorreu rapidamente. Às três colônias que obtiveram a independência na década de 1950 - Sudão, Costa do Ouro e Malásia - foram adicionadas quase dez vezes esse número durante a década de 1960.
As colônias britânicas remanescentes na África, exceto a autogovernada Rodésia do Sul, obtiveram a independência em 1968. A retirada britânica das partes sul e leste da África não foi um processo pacífico. A independência do Quênia foi precedida pelo levante Mau Mau de oito anos, no qual dezenas de milhares de supostos rebeldes foram internados pelo governo colonial em campos de detenção. Na Rodésia, a Declaração Unilateral de Independência de 1965 pela minoria branca resultou em uma guerra civil que durou até o Acordo de Lancaster House de 1979, que estabeleceu os termos para a independência reconhecida em 1980, como a nova nação do Zimbábue.
Em Chipre, uma guerra de guerrilha travada pela organização cipriota grega EOKA contra o domínio britânico foi encerrada em 1959 pelos acordos de Londres e Zurique, que resultaram na independência de Chipre em 1960. O Reino Unido manteve as bases militares de Akrotiri e Dhekelia como áreas de base soberanas. A colônia mediterrânea de Malta obteve amigavelmente a independência do Reino Unido em 1964 e tornou-se o país de Malta, embora a ideia de integração com a Grã-Bretanha tenha sido levantada em 1955.
A maioria dos territórios caribenhos do Reino Unido alcançou a independência após a saída em 1961 e 1962 da Jamaica e Trinidad da Federação das Índias Ocidentais, estabelecida em 1958 na tentativa de unir as colônias britânicas do Caribe sob um governo, mas que entrou em colapso após a perda de seus dois maiores membros. A Jamaica alcançou a independência em 1962, assim como Trinidad e Tobago. Barbados conquistou a independência em 1966 e o restante das ilhas do Caribe Oriental, incluindo as Bahamas, nas décadas de 1970 e 1980, mas Anguilla e as Ilhas Turks e Caicos optaram por voltar ao domínio britânico depois de já terem iniciado o caminho para a independência. As Ilhas Virgens Britânicas, as Ilhas Cayman e Montserrat optaram por manter os laços com a Grã-Bretanha, enquanto a Guiana conquistou a independência em 1966. A última colônia da Grã-Bretanha no continente americano, Honduras Britânicas, tornou-se uma colônia autônoma em 1964 e foi renomeada Belize em 1973, alcançando a independência total em 1981. Uma disputa com a Guatemala sobre as reivindicações de Belize não foi resolvida.
Os Territórios Ultramarinos Britânicos no Pacífico adquiriram a independência na década de 1970, começando com Fiji em 1970 e terminando com Vanuatu em 1980. A independência de Vanuatu foi adiada devido ao conflito político entre as comunidades de língua inglesa e francesa, já que as ilhas haviam foi administrado em condomínio em conjunto com a França. Fiji, Papua Nova Guiné, Ilhas Salomão e Tuvalu tornaram-se reinos da Commonwealth.
Fim do império
Em 1981, além de algumas ilhas e postos avançados, o processo de descolonização iniciado após a Segunda Guerra Mundial estava praticamente concluído. Em 1982, a determinação da Grã-Bretanha em defender seus territórios ultramarinos restantes foi testada quando a Argentina invadiu as Ilhas Malvinas, agindo em uma reivindicação de longa data que remontava ao Império Espanhol. A resposta militar bem-sucedida da Grã-Bretanha para retomar as Ilhas Malvinas durante a Guerra das Malvinas que se seguiu contribuiu para reverter a tendência de queda no status da Grã-Bretanha como potência mundial.
A década de 1980 viu o Canadá, a Austrália e a Nova Zelândia romperem seus vínculos constitucionais finais com a Grã-Bretanha. Embora concedida a independência legislativa pelo Estatuto de Westminster 1931, os vínculos constitucionais vestigiais permaneceram em vigor. O Parlamento britânico manteve o poder de alterar os principais estatutos constitucionais canadenses, o que significa que efetivamente uma lei do Parlamento britânico era necessária para fazer certas alterações na Constituição canadense. O Parlamento britânico tinha o poder de aprovar leis que se estendiam ao Canadá a pedido canadense. Embora não seja mais capaz de aprovar nenhuma lei que se aplique como lei da Commonwealth australiana, o Parlamento britânico manteve o poder de legislar para os estados australianos individuais. Com relação à Nova Zelândia, o Parlamento britânico manteve o poder de aprovar legislação aplicável à Nova Zelândia com o consentimento do Parlamento da Nova Zelândia. Em 1982, o último vínculo legal entre o Canadá e a Grã-Bretanha foi rompido pela Lei do Canadá de 1982, que foi aprovada pelo parlamento britânico, patriando formalmente a Constituição canadense. O ato acabou com a necessidade de envolvimento britânico em mudanças na constituição canadense. Da mesma forma, o Australia Act 1986 (efetivo em 3 de março de 1986) cortou o vínculo constitucional entre a Grã-Bretanha e os estados australianos, enquanto o Ato Constitucional da Nova Zelândia de 1986 (efetivo em 1º de janeiro de 1987) reformou a constituição da Nova Zelândia para cortar seu elo constitucional. com a Grã-Bretanha.
Em 1º de janeiro de 1984, Brunei, o último protetorado asiático remanescente da Grã-Bretanha, obteve a independência. A independência foi adiada devido à oposição do sultão, que preferiu a proteção britânica.
Em setembro de 1982, a primeira-ministra, Margaret Thatcher, viajou a Pequim para negociar com o governo comunista chinês o futuro do último grande e mais populoso território ultramarino da Grã-Bretanha, Hong Kong. Nos termos do Tratado de Nanquim de 1842 e da Convenção de Pequim de 1860, a Ilha de Hong Kong e a Península de Kowloon foram respectivamente cedidas à Grã-Bretanha perpetuamente, mas a maior parte da colônia consistia nos Novos Territórios, que havia sido adquirido sob um arrendamento de 99 anos em 1898, com vencimento em 1997. Thatcher, vendo paralelos com as Ilhas Malvinas, inicialmente desejou manter Hong Kong e propôs a administração britânica com soberania chinesa, embora isso tenha sido rejeitado pela China. Um acordo foi alcançado em 1984 - sob os termos da Declaração Conjunta Sino-Britânica, Hong Kong se tornaria uma região administrativa especial da República Popular da China. A cerimônia de entrega em 1997 marcou para muitos, incluindo Charles, Príncipe de Gales, que estava presente, "o fim do Império".
Legado
A Grã-Bretanha mantém a soberania sobre 14 territórios fora das Ilhas Britânicas. Em 1983, a Lei da Nacionalidade Britânica de 1981 renomeou as colônias da Coroa existentes como "Territórios Dependentes Britânicos", e em 2002 eles foram renomeados como Territórios Ultramarinos Britânicos. A maioria das ex-colônias e protetorados britânicos são membros da Comunidade das Nações, uma associação voluntária de membros iguais, compreendendo uma população de cerca de 2,2 bilhões de pessoas. O Reino Unido e 14 outros países, todos conhecidos coletivamente como reinos da Commonwealth, continuam voluntariamente a compartilhar a mesma pessoa - o rei Carlos III - como seu respectivo chefe de estado. Essas 15 nações são entidades legais distintas e iguais: Reino Unido, Austrália, Canadá, Nova Zelândia, Antígua e Barbuda, Bahamas, Belize, Granada, Jamaica, Papua Nova Guiné, São Cristóvão e Nevis, Santa Lúcia, São Vicente e o Granadinas, Ilhas Salomão e Tuvalu.
Décadas e, em alguns casos, séculos de domínio e emigração britânicos deixaram sua marca nas nações independentes que surgiram do Império Britânico. O império estabeleceu o uso da língua inglesa em regiões ao redor do mundo. Hoje é o idioma principal de até 460 milhões de pessoas e é falado por cerca de 1,5 bilhão como primeira, segunda ou língua estrangeira. Esportes individuais e coletivos desenvolvidos na Grã-Bretanha, particularmente futebol, críquete, tênis de grama e golfe, foram exportados. Os missionários britânicos que viajaram pelo mundo muitas vezes antes dos soldados e funcionários públicos espalharam o protestantismo (incluindo o anglicanismo) por todos os continentes. O Império Britânico forneceu refúgio para europeus continentais perseguidos religiosamente por centenas de anos.
As fronteiras políticas traçadas pelos britânicos nem sempre refletiam etnias ou religiões homogêneas, contribuindo para conflitos em áreas anteriormente colonizadas. O Império Britânico foi responsável por grandes migrações de povos. Milhões deixaram as Ilhas Britânicas, com as populações de colonos fundadores dos Estados Unidos, Canadá, Austrália e Nova Zelândia vindos principalmente da Grã-Bretanha e Irlanda. As tensões permanecem entre as populações de colonos brancos desses países e suas minorias indígenas, e entre as minorias de colonos brancos e as maiorias indígenas na África do Sul e no Zimbábue. Os colonos da Grã-Bretanha na Irlanda deixaram sua marca na forma de comunidades nacionalistas e unionistas divididas na Irlanda do Norte. Milhões de pessoas mudaram-se de e para as colônias britânicas, com um grande número de indianos ultramarinos emigrando para outras partes do império, como Malásia e Fiji, e chineses ultramarinos para a Malásia, Cingapura e Caribe. A demografia do próprio Reino Unido foi alterada após a Segunda Guerra Mundial devido à imigração para a Grã-Bretanha de suas ex-colônias.
No século 19, a inovação na Grã-Bretanha levou a mudanças revolucionárias na manufatura, ao desenvolvimento de sistemas fabris e ao crescimento do transporte por ferrovias e navios a vapor. A arquitetura colonial britânica, como em igrejas, estações ferroviárias e prédios governamentais, pode ser vista em muitas cidades que já fizeram parte do Império Britânico. A escolha britânica do sistema de medição, o sistema imperial, continua a ser usado em alguns países de várias maneiras. A convenção de dirigir do lado esquerdo da estrada foi mantida em grande parte do antigo império.
O sistema de democracia parlamentar de Westminster serviu de modelo para os governos de muitas ex-colônias, e a lei consuetudinária inglesa para os sistemas jurídicos. Os contratos comerciais internacionais geralmente são baseados na lei comum inglesa. O Comitê Judicial Britânico do Conselho Privado ainda serve como o mais alto tribunal de apelação para doze ex-colônias.
Historiadores' abordagens para entender o Império Britânico são diversas e em evolução. Dois pontos-chave de debate nas últimas décadas têm sido o impacto dos estudos pós-coloniais, que buscam reavaliar criticamente a história do imperialismo, e a contínua relevância dos historiadores Ronald Robinson e John Gallagher, cujo trabalho influenciou muito a historiografia imperial durante o 1950 e 1960. Além disso, diferentes avaliações do legado do império permanecem relevantes para debates sobre história e política recentes, como as invasões anglo-americanas do Iraque e do Afeganistão, bem como o papel e a identidade da Grã-Bretanha no mundo contemporâneo..
Historiadores como Caroline Elkins argumentaram contra as percepções do Império Britânico como um empreendimento principalmente liberalizante e modernizador, criticando seu uso generalizado de violência e leis de emergência para manter o poder. As críticas comuns ao império incluem o uso de campos de detenção em suas colônias, massacres de povos indígenas e políticas de resposta à fome. Alguns estudiosos, incluindo Amartya Sen, afirmam que as políticas britânicas pioraram a fome na Índia, que matou milhões durante o domínio britânico. Por outro lado, historiadores como Niall Ferguson dizem que o desenvolvimento econômico e institucional trazido pelo Império Britânico resultou em um benefício líquido para suas colônias. Outros historiadores tratam seu legado como variado e ambíguo. As atitudes públicas em relação ao império na Grã-Bretanha permanecem um tanto positivas.
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