História da Arábia Saudita

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A história da Arábia Saudita como Estado-nação começou com o surgimento da dinastia Al Saud na Arábia Central em 1727 e o subsequente estabelecimento do Emirado de Diriyah. A Arábia Pré-Islâmica, o território que constitui a moderna Arábia Saudita, foi o local de várias culturas e civilizações antigas; a pré-história da Arábia Saudita mostra alguns dos primeiros vestígios de atividade humana no mundo.

A segunda maior religião do mundo, o Islã, surgiu onde hoje é a Arábia Saudita. No início do século VII, o profeta islâmico Maomé uniu a população da Arábia e criou um único sistema religioso islâmico. Após a sua morte em 632, os seus seguidores expandiram rapidamente o território sob domínio muçulmano para além da Arábia, conquistando enormes e sem precedentes extensões de território (desde a Península Ibérica, a oeste, até ao atual Paquistão, a leste) numa questão de décadas. Dinastias árabes originárias da atual Arábia Saudita fundaram os califados Rashidun (632-661), Umayyad (661-750), Abássida (750-1517) e Fatímida (909-1171), bem como inúmeras outras dinastias na Ásia, África e Europa.

A área da atual Arábia Saudita consistia anteriormente principalmente em quatro regiões históricas distintas: Hejaz, Najd e partes da Arábia Oriental (Al-Ahsa) e do Sul da Arábia ('Asir). O moderno Reino da Arábia Saudita foi fundado em 1932 por Abdulaziz bin Abdul Rahman, também conhecido como Ibn Saud nos países ocidentais. Abdulaziz uniu as quatro regiões num único estado através de uma série de conquistas que começaram em 1902 com a captura de Riade, a casa ancestral da sua família. Desde então, a Arábia Saudita tem sido uma monarquia absoluta governada segundo as linhas islâmicas. A Arábia Saudita é às vezes chamada de “a Terra das Duas Mesquitas Sagradas”, em referência a Al-Masjid al-Haram (em Meca) e Al-Masjid an-Nabawi (em Medina), os dois lugares mais sagrados da Arábia Saudita. Islamismo.

O petróleo foi descoberto em 3 de março de 1938 e seguido por várias outras descobertas na Província Oriental. Desde então, a Arábia Saudita tornou-se o segundo maior produtor de petróleo do mundo (atrás dos EUA) e o maior exportador de petróleo do mundo, controlando as segundas maiores reservas de petróleo do mundo e as sextas maiores reservas de gás.

De 1902 até sua morte em 1953, o fundador da Arábia Saudita, Abdulaziz, governou o Emirado de Riad (1902–1913), o Emirado de Nejd e Hasa (1913–1921), o Sultanato de Nejd (1921–1926), o Reino de Hejaz e Nejd (1926–1932) e como Rei da Arábia Saudita (1932–1953). Depois disso, seis de seus filhos reinaram sucessivamente sobre o reino:

1. Saud, o sucessor imediato de Abdulaziz, enfrentou a oposição da maioria na família real e acabou sendo deposto.
2. Faisal substituído Saud em 1964. Até seu assassinato por um sobrinho em 1975, Faisal presidiu um período de crescimento e modernização alimentado pela riqueza do petróleo. O papel da Arábia Saudita na crise do petróleo de 1973, e o aumento subsequente do preço do petróleo, aumentaram drasticamente o significado político e a riqueza do país.
3. Khalid, sucessor de Faisal, reinou durante os primeiros grandes sinais de dissidência: os extremistas islamistas tomaram temporariamente o controle da Grande Mesquita em Meca em 1979.
4. Fahd tornou-se rei em 1982. Durante seu reinado, a Arábia Saudita tornou-se o maior produtor de petróleo do mundo. No entanto, as tensões internas aumentaram quando o país se aliou com os Estados Unidos, e outros, na Guerra do Golfo de 1991. No início dos anos 2000, a oposição islamista ao regime realizou uma série de ataques terroristas.
5. Abdullah sucedeu Fahd em 2005. Ele instituiu uma série de reformas suaves para modernizar muitas das instituições do país e, em certa medida, aumentou a participação política.
6. Salman tornou-se rei em 2015, aos 79 anos. Ele supervisionou a reorganização do governo saudita e concedeu a maior parte do poder político do rei para o príncipe herdeiro, que ele substituiu duas vezes.

O filho de Salman e atual príncipe herdeiro, Mohammed bin Salman, controla efetivamente o governo. Mohammed foi responsável pela controversa intervenção saudita na Guerra Civil do Iémen. Ele supervisionou uma série de reformas jurídicas e sociais no país, ao mesmo tempo que procurou diversificar a economia com a Visão Saudita 2030.

Arábia Pré-Islâmica

Há evidências de que a habitação humana na Península Arábica remonta a cerca de 63 mil anos atrás. No entanto, ferramentas de pedra do Paleolítico Médio, juntamente com fósseis de outros animais descobertos em Ti’s al Ghadah, no noroeste da Arábia Saudita, podem implicar que os hominídeos migraram através de uma “Arábia Verde”. entre 300.000 e 500.000 anos atrás.

A arqueologia revelou algumas das primeiras civilizações estabelecidas: a civilização Dilmun no leste da Península Arábica, a Thamūd ao norte do Hedjaz, o Reino de Kinda no centro e a civilização Al-Magar no sudoeste da Península Arábica.. Os primeiros eventos conhecidos na história da Arábia são as migrações da península para áreas vizinhas.

Também há evidências de Timna (Israel) e Tell el-Kheleifeh (Jordânia) de que a cerâmica Qurayya/Midianita local se originou na região de Hejaz, no noroeste da Arábia Saudita, o que sugere que os midianitas bíblicos vieram originalmente da região de Hejaz de a península, antes de se expandir para a Jordânia e o sul de Israel.

Em 9 de junho de 2020, a descoberta de um monumento megalítico triangular com 35 metros de comprimento em Dumat al-Jandal, datado do sétimo milénio a.C., presumivelmente dedicado a práticas rituais, foi publicada na revista Antiquity. Pesquisadores arqueológicos da França, Arábia Saudita e Itália, liderados por Olivia Munoz, acreditam que essas descobertas iluminam um estilo de vida pastoral nômade e um ritual usado na Arábia pré-histórica.

Em maio de 2021, arqueólogos anunciaram que um sítio acheuliano de 350 mil anos chamado An Nasim, na região de Hail, poderia ser o local de habitação humana mais antigo no norte da Arábia Saudita. O local foi descoberto pela primeira vez em 2015 usando sensoriamento remoto e modelagem paleohidrológica. Ele contém depósitos de paleolacos relacionados a materiais do Pleistoceno Médio. 354 artefatos descobertos por pesquisadores, incluindo machados de mão, ferramentas de pedra e lascas, fornecem informações sobre as tradições de fabricação de ferramentas dos primeiros humanos vivos que habitaram o sudoeste da Ásia. Além disso, os artefatos paleolíticos são semelhantes aos restos materiais descobertos nos sítios acheulianos no deserto de Nefud.

Propagação do Islã

Maomé, o Profeta do Islão, nasceu em Meca por volta de 570 e começou a pregar na cidade em 610, antes de migrar para Medina em 622. A partir daí, ele e os seus companheiros uniram as tribos da Arábia sob a bandeira de Islã e criou um único sistema religioso árabe muçulmano na Península Arábica.

Após a morte de Maomé em 632, Abu Bakr tornou-se líder dos muçulmanos como o primeiro califa. Depois de reprimir uma rebelião das tribos árabes (conhecidas como guerras Ridda, ou 'Guerras de Apostasia'), Abu Bakr atacou o Império Bizantino. Após sua morte em 634, ele foi sucedido por Umar como califa, seguido por Uthman ibn al-Affan e Ali ibn Abi Talib.

O período desses quatro primeiros califas é conhecido como Califado Rashidun (al-khulafā' ar-rāshidūn). Sob os califas Rashidun e, a partir de 661, os seus sucessores omíadas, os árabes expandiram rapidamente o território sob controlo muçulmano fora da Arábia. Numa questão de décadas, os exércitos muçulmanos derrotaram decisivamente o exército bizantino e destruíram o Império Persa, conquistando enormes extensões de território desde a Península Ibérica até à Índia. O foco político do mundo muçulmano mudou então para os territórios recém-conquistados.

No entanto, Meca e Medina continuaram sendo os lugares espiritualmente mais importantes do mundo muçulmano. O Alcorão exige que todo muçulmano fisicamente capaz que possa pagar, como um dos cinco pilares do Islã, faça uma peregrinação, ou Hajj, a Meca durante o mês islâmico de Dhu al-Hijjah, pelo menos uma vez na vida.. A Masjid al-Haram (a Grande Mesquita) em Meca é o local da Kaaba, o local mais sagrado do Islã, e a Masjid al-Nabawi (a Mesquita do Profeta) em Medina é o local da mesquita de Maomé. túmulo de 39; como resultado, a partir do século VII, Meca e Medina tornaram-se destinos de peregrinação para um grande número de muçulmanos de todo o mundo muçulmano.

Períodos omíada e abássida

Após a queda do império omíada em 750 d.C., a maior parte do que viria a ser a Arábia Saudita reverteu ao domínio tribal tradicional logo após as conquistas muçulmanas iniciais e permaneceu como uma colcha de retalhos mutável de tribos, emirados tribais e confederações de durabilidade variável.

Muawiyah I, o primeiro califa omíada, interessou-se por sua Meca natal, construindo edifícios e cavando poços. Sob seus sucessores Marwanidas, Meca tornou-se a morada de poetas e músicos. Mesmo assim, Medina eclipsou Meca em importância durante grande parte do período omíada, pois foi o lar da nova aristocracia muçulmana. Sob Yazid I, a revolta de Abd Allah bin al-Zubair trouxe tropas sírias para Meca. Um acidente provocou um incêndio que destruiu a Caaba, que mais tarde foi reconstruída por Ibn al-Zubair. Em 747, um rebelde Kharidjit do Iêmen tomou Meca sem oposição, mas logo foi derrotado por Marwan II. Em 750, Meca, juntamente com o resto do califado, passou para os Abássidas.

Xarifado de Meca

Desde o século X (e, de facto, até ao século XX) os Xarifes Hachemitas de Meca mantiveram um estado na parte mais desenvolvida da região, o Hejaz. O seu domínio compreendia originalmente apenas as cidades sagradas de Meca e Medina, mas no século XIII foi alargado para incluir o resto do Hejaz. Embora os Sharifs exercessem na maioria das vezes autoridade independente no Hejaz, geralmente estavam sujeitos à suserania de um dos principais impérios islâmicos da época. Na Idade Média, estes incluíam os Abássidas de Bagdá e os Fatimidas, Aiúbidas e Mamelucos do Egito.

Era Otomana

Começando com a aquisição de Medina e Meca por Selim I em 1517, os otomanos, no século XVI, adicionaram ao seu império as regiões de Hejaz e Asir ao longo do Mar Vermelho e a região de al-Hasa no Golfo Pérsico costa, sendo estas as partes mais populosas do que viria a ser a Arábia Saudita. Eles também reivindicaram o interior, embora esta continuasse sendo uma suserania bastante nominal. O grau de controle sobre essas terras variou ao longo dos quatro séculos seguintes, com a força ou fraqueza flutuante da autoridade central do império. No Hejaz, os xarifes de Meca ficaram em grande parte no controle de seu território (embora muitas vezes houvesse um governador otomano e uma guarnição em Meca). No lado oriental do país, os otomanos perderam o controlo da região de al-Hasa para as tribos árabes no século XVII, mas recuperaram-no novamente no século XIX. Ao longo do período, o interior permaneceu sob o domínio de um grande número de pequenos governantes tribais, da mesma forma que nos séculos anteriores.

Ascensão do Wahabismo e do Primeiro Estado Saudita

Arábia no século XIX

O segundo estado saudita de 1824-1891, em sua maior extensão.

O reino Rashidi 1830–1921, em sua maior extensão

O surgimento da dinastia saudita começou na Arábia Central em 1727. Em 1744, Muhammad ibn Saud, o governante tribal da cidade de Ad-Dir’iyyah, perto de Riade, uniu forças com o líder religioso Muhammad ibn Abd- al-Wahhab, o fundador do movimento Wahhabi. Esta aliança, formada no século XVIII, forneceu o impulso ideológico à expansão saudita e continua a ser a base do governo dinástico da Arábia Saudita até hoje. Ao longo dos 150 anos seguintes, a sorte da família Saud aumentou e diminuiu várias vezes, à medida que os governantes sauditas disputavam com o Egipto, o Império Otomano e outras famílias árabes pelo controlo da península.

O Primeiro Estado Saudita foi estabelecido em 1727 na área ao redor de Riade e controlou brevemente a maior parte do atual território da Arábia Saudita através de conquistas feitas entre 1806 e 1815; estes incluíam Meca (capturada em 1806) e Medina (capturada em abril de 1804). Preocupado com o crescente poder dos sauditas, o sultão otomano Mustafa IV instruiu o seu vice-rei no Egito, Mohammed Ali Pasha, a reconquistar a área. Ali enviou seus filhos Tusun Pasha e Ibrahim Pasha, que finalmente conseguiram derrotar as forças sauditas em 1818, e destruíram o poder de Al Saud.

Retorno à dominação otomana

Os Al Saud regressaram ao poder em 1824, mas a sua área de controlo estava principalmente restrita ao coração saudita da região de Najd, conhecida como o Segundo Estado Saudita. No entanto, seu governo em Najd logo foi contestado por novos rivais, os Rashidis de Ha'il. Ao longo do resto do século XIX, os Al Saud e os Al Rashid lutaram pelo controlo do interior do que viria a ser a Arábia Saudita. Em 1891, os Al Saud foram derrotados conclusivamente pelos Al Rashid, que levaram os sauditas ao exílio no Kuwait.

Entretanto, no Hedjaz, após a derrota do Primeiro Estado Saudita, os egípcios continuaram a ocupar a área até 1840. Após a sua partida, os Xarifes de Meca reafirmaram a sua autoridade, embora com a presença de um governador e guarnição otomanos..

Revolta Árabe

No início do século XX, o Império Otomano continuou a controlar ou a ter suserania (embora nominal) sobre a maior parte da península. Sujeita a esta suserania, a Arábia era governada por uma colcha de retalhos de governantes tribais (incluindo os Al Saud que regressaram do exílio em 1902 - ver abaixo) com o Xarife de Meca tendo preeminência e governando o Hejaz.

Em 1916, com o incentivo e apoio da Grã-Bretanha e da França (que lutavam contra os otomanos na Primeira Guerra Mundial), o xarife de Meca, Hussein bin Ali, liderou uma revolta pan-árabe contra o Império Otomano, com o objectivo de garantir Independência árabe e criação de um único estado árabe unificado abrangendo os territórios árabes de Aleppo, na Síria, a Aden, no Iêmen.

O exército árabe compreendia beduínos e outros de toda a península, mas não os Al Saud e as suas tribos aliadas, que não participaram na revolta, em parte devido a uma rivalidade de longa data com os Sharifs de Meca e em parte porque a sua prioridade era derrotar o Al Rashid pelo controle do interior. No entanto, a revolta desempenhou um papel na Frente do Médio Oriente e prendeu milhares de tropas otomanas, contribuindo assim para a guerra dos otomanos. Derrota na Primeira Guerra Mundial em 1918.

No entanto, com a subsequente divisão do Império Otomano, os britânicos e franceses renegaram as promessas feitas a Hussein de apoiar um Estado pan-árabe. Embora Hussein tenha sido reconhecido como Rei do Hedjaz, a Grã-Bretanha mais tarde transferiu o apoio para Al Saud, deixando-o isolado diplomática e militarmente. A revolta, portanto, falhou no seu objectivo de criar um Estado pan-árabe, mas a Arábia foi libertada da suserania e do controlo otomanos.

Unificação

Em 1902, Abdul-Aziz Al Saud, líder dos Al Saud, regressou do exílio no Kuwait para retomar o conflito com os Al Rashid e tomou Riade - a primeira de uma série de conquistas que criaram o Terceiro Estado Saudita, e levando em última análise à criação do estado moderno da Arábia Saudita em 1930. A principal arma para alcançar essas conquistas foi o Ikhwan, o exército tribal wahabista-beduíno liderado pelo sultão bin Bajad Al-Otaibi e Faisal al-Duwaish.

Em 1906, Abdulaziz expulsou Al Rashid de Najd e os otomanos reconheceram-no como seu cliente em Najd. A sua próxima grande aquisição foi a Al-Hasa, que tomou aos otomanos em 1913, trazendo-lhe o controlo da costa do Golfo Pérsico e do que se tornaria as vastas reservas de petróleo da Arábia Saudita. Ele evitou o envolvimento na revolta árabe, tendo reconhecido a suserania otomana em 1914, e em vez disso continuou sua luta com Al Rashid no norte da Arábia. Em 1920, a atenção dos Ikhwan voltou-se para o sudoeste, quando tomaram Asir, a região entre o Hedjaz e o Iémen. No ano seguinte, Abdul-Aziz finalmente derrotou Al Rashid e anexou todo o norte da Arábia.

Antes de 1923, Abdulaziz não tinha arriscado invadir o Hejaz porque Hussein bin Ali, rei do Hejaz, era apoiado pela Grã-Bretanha. No entanto, naquele ano, os britânicos retiraram o seu apoio. Numa conferência em Riade, em julho de 1924, foram apresentadas queixas contra o Hejaz: principalmente, que a peregrinação de Najd foi impedida. O Hejaz boicotou a implementação de certas políticas públicas em violação da Sharia. As unidades Ikhwan foram concentradas em grande escala pela primeira vez, e sob o comando de Khalid bin Lu'ayy e do Sultão bin Bajad, avançaram rapidamente sobre Meca, devastando símbolos de "pagãos"; práticas. Os Ikhwan completaram a conquista do Hedjaz no final de 1925. Em 10 de janeiro de 1926, Abdulaziz declarou-se Rei do Hedjaz e em 27 de janeiro de 1927, assumiu o título de Rei de Najd (seu título anterior era Sultão). A utilização dos Ikhwan para efectuar a conquista teve consequências importantes para o Hejaz: a velha sociedade cosmopolita foi desenraizada e uma versão da cultura Wahhabi foi imposta como uma nova ordem social obrigatória.

Pelo Tratado de Jeddah, assinado em 20 de maio de 1927, o Reino Unido reconheceu a independência do reino de Abdul-Aziz (então conhecido como Reino de Hejaz e Najd). Após a conquista do Hedjaz, os líderes Ikhwan queriam continuar a expansão do reino wahabista nos protetorados britânicos da Transjordânia, do Iraque obrigatório e do Kuwait. Abdul-Aziz, no entanto, recusou-se a concordar com isso, reconhecendo o perigo de um conflito direto com os britânicos. Os Ikhwan, portanto, revoltaram-se, mas foram derrotados na Batalha de Sabilla em 1929, e a liderança Ikhwan foi massacrada.

Em 1932, os dois reinos de Hejaz e Najd foram unidos como o “Reino da Arábia Saudita”. As fronteiras com a Transjordânia, o Iraque obrigatório e o Kuwait foram estabelecidas por uma série de tratados negociados na década de 1920, com duas "zonas neutras" criado, um com o Iraque e outro com o Kuwait. A fronteira sul do país com o Iémen foi parcialmente definida pelo Tratado de Ta'if de 1934, que pôs fim a uma breve guerra fronteiriça entre os dois estados.

História moderna

Embora Abdulaziz tenha tido sucesso militar e político, o país enfrentou dificuldades económicas até que volumes comerciais de petróleo foram descobertos em 1938 na região de Al-Hasa, ao longo da costa do Golfo Pérsico. O desenvolvimento começou em 1946, após ser adiado devido à Segunda Guerra Mundial. Em 1949, a produção de petróleo estava em pleno andamento.

Em fevereiro de 1945, Abdulaziz e o presidente dos EUA, Franklin D. Roosevelt, encontraram-se a bordo do USS Quincy no Canal de Suez. Lá eles fizeram um acordo histórico de aperto de mão (ainda em vigor hoje), segundo o qual a Arábia Saudita forneceria petróleo aos Estados Unidos em troca da protecção militar americana do regime saudita.

Abdulaziz morreu em 1953, quando seu filho, o rei Saud, assumiu o trono. O petróleo proporcionou à Arábia Saudita prosperidade económica e uma grande influência política na comunidade internacional. Enquanto isso, o governo tornou-se cada vez mais esbanjador e pródigo. Apesar da nova riqueza, gastos extravagantes levaram a défices governamentais e a empréstimos externos na década de 1950.

No entanto, no início da década de 1960, surgiu uma intensa rivalidade entre o rei e o seu meio-irmão, o príncipe Faisal, alimentada por dúvidas na família real sobre a competência de Saud. Como consequência, Saud foi deposto em favor de Faisal em 1964.

Em meados da década de 1960 assistimos a pressões externas geradas pelas diferenças saudita-egípcias em relação ao Iémen. Quando a guerra civil eclodiu em 1962 entre monarquistas e republicanos iemenitas, as forças egípcias entraram no Iémen para apoiar o novo governo republicano, enquanto a Arábia Saudita apoiou os monarquistas. Estima-se que entre 1962 e 1970, a monarquia na Arábia Saudita enfrentou uma das mais graves ameaças à sua sobrevivência por parte do Iémen. Entretanto, Ahmad Shukeiri foi destituído do cargo de representante da Arábia Saudita na ONU depois de elogiar a organização fascista de extrema-direita Tacuara, pois isso envergonhava os árabes e causava objecções latino-americanas. Dias antes de sua demissão, o Hutchinson News informou que diplomatas árabes, que alegavam estar em contato próximo com o governo da Arábia Saudita, ficaram tão irritados com Shukairy por seu discurso precipitado que falaram em instar o príncipe saudita Faisal a destituí-lo. Este caso não foi a primeira vez que desaprovaram seus pontos de vista e retórica.

As tensões com o Iémen só diminuíram depois de 1967, quando o Egipto retirou as suas tropas do país. As forças sauditas não participaram na Guerra dos Seis Dias (Árabe-Israelense) de Junho de 1967, mas o governo posteriormente forneceu subsídios anuais ao Egipto, à Jordânia e à Síria para apoiar as suas economias.

Durante a guerra árabe-israelense de 1973, a Arábia Saudita participou do boicote árabe ao petróleo contra os Estados Unidos e outros aliados ocidentais de Israel. Membro fundador da OPEP, a Arábia Saudita votou a favor da decisão do grupo de moderar os aumentos dos preços do petróleo a partir de 1971. Após a guerra de 1973, o preço do petróleo aumentou substancialmente, aumentando a riqueza e a política política da Arábia Saudita. influência.

Faisal foi assassinado em 1975 pelo seu sobrinho, o príncipe Faisal bin Musaid, e foi sucedido pelo seu meio-irmão, o rei Khalid, durante cujo reinado o desenvolvimento económico e social continuou a um ritmo extremamente rápido, revolucionando a infra-estrutura e o sistema educacional do país. país; na política externa, foram retomados laços estreitos com os EUA.

Em 1979, ocorreram dois eventos que Al Saud percebeu como uma ameaça ao regime e que tiveram uma influência de longo prazo na política externa e interna saudita. A primeira foi a revolução islâmica iraniana. Houve vários motins antigovernamentais na região em 1979 e 1980. O segundo evento foi a tomada da Grande Mesquita em Meca por extremistas islâmicos. Os militantes envolvidos ficaram em parte irritados com o que consideraram ser a corrupção e a natureza não islâmica do regime saudita. Parte da resposta da família real foi impor uma observância muito mais rigorosa das normas islâmicas e tradicionais sauditas. O Islamismo continuou a crescer em força.

O rei Khalid morreu em junho de 1982 e foi sucedido por seu irmão, o rei Fahd. Fahd manteve a política externa da Arábia Saudita de estreita cooperação com os Estados Unidos e aumentou as compras de equipamento militar sofisticado dos EUA e da Grã-Bretanha.

Após a invasão do Kuwait pelo Iraque em 1990, a Arábia Saudita juntou-se à coligação anti-Iraque. O Rei Fahd, temendo um ataque do Iraque, convidou soldados dos EUA e de 32 outros países para a Arábia Saudita. As forças sauditas e da coligação também repeliram as forças iraquianas quando estas romperam a fronteira entre o Kuwait e a Arábia Saudita em 1991.

Em 1995, Fahd sofreu um acidente vascular cerebral debilitante e o seu meio-irmão, o príncipe herdeiro Abdullah, assumiu a responsabilidade diária pelo governo. Em 2003, a Arábia Saudita recusou-se a apoiar os EUA e os seus aliados na invasão do Iraque. A actividade terrorista na Arábia Saudita aumentou dramaticamente em 2003, com os atentados bombistas em instalações em Riade e outros ataques, o que levou o governo a tomar medidas mais rigorosas contra o terrorismo. Abdullah, já regente, ascendeu oficialmente ao trono após a morte de Fahd em 2005. Apesar dos crescentes apelos à mudança, o rei Abdullah continuou a política de reformas moderadas. Ele seguiu uma política de desregulamentação limitada, privatização e busca de investimento estrangeiro. Em Dezembro de 2005, após doze anos de conversações, a Organização Mundial do Comércio deu luz verde à adesão da Arábia Saudita.

Quando a agitação e os protestos da Primavera Árabe começaram a espalhar-se por todo o mundo árabe no início de 2011, o Rei Abdullah anunciou um aumento nas despesas sociais. Nenhuma reforma política foi anunciada como parte do pacote. Ao mesmo tempo, tropas sauditas foram enviadas para participar na repressão aos distúrbios no Bahrein. O Rei Abdullah deu asilo ao Presidente deposto Zine El Abidine Ben Ali da Tunísia e telefonou ao Presidente Hosni Mubarak do Egipto (antes da sua deposição) para oferecer apoio. Abdullah também concedeu às mulheres o direito de votar nas eleições municipais.

O rei Abdullah morreu em 2015 e seu meio-irmão Salman tornou-se rei. O novo rei reorganizou o governo, abolindo vários departamentos burocráticos. O rei Salman envolveu a Arábia Saudita na Segunda Guerra Civil do Iêmen. Salman nomeou seu filho Mohammed bin Salman como príncipe herdeiro em 2017, e Mohammed tem ajudado seu pai no governo desde então. Pouco depois de se tornar príncipe herdeiro, deteve 200 príncipes e empresários no Ritz-Carlton, em Riade, afirmando que se tratava de uma medida para prevenir a corrupção na Arábia Saudita.

Mohammed bin Salman liderou a Visão Saudita 2030, um plano para diversificar a economia do país e afastar a Arábia Saudita da dependência das receitas do petróleo. Também enfraqueceu os poderes da polícia religiosa saudita e concedeu uma série de direitos às mulheres no país. Por exemplo, as mulheres sauditas receberam o direito de conduzir em 2017 e, em 2018, foram autorizadas a abrir o seu próprio negócio sem a autorização de um tutor masculino e a manter a custódia dos seus filhos após o divórcio. Mas Mohammed também foi criticado, entre outras coisas, pelo seu envolvimento no assassinato do jornalista Jamal Khashoggi e pelas violações dos direitos humanos durante o seu governo.