Himalaia

O Himalaia, ou Himalaia (Sânscrito: [ɦɪmaːlɐjɐ]; do sânscrito himá 'neve, geada' e ā-laya 'moradia, morada'), é uma cordilheira na Ásia, que separa as planícies do subcontinente indiano do planalto tibetano. A cordilheira tem alguns dos picos mais altos da Terra, incluindo o mais alto, o Monte Everest; mais de 100 picos que excedem altitudes de 7.200 m (23.600 pés) acima do nível do mar ficam no Himalaia.

O Himalaia confina ou atravessa cinco países: Nepal, China, Paquistão, Butão e Índia. A soberania da região da Caxemira é disputada entre a Índia, o Paquistão e a China. A cordilheira do Himalaia faz fronteira a noroeste com as cordilheiras de Karakoram e Hindu Kush, ao norte com o planalto tibetano e ao sul com a planície indo-gangética. Alguns dos principais rios do mundo, o Indo, o Ganges e o Tsangpo-Brahmaputra, nascem nas proximidades dos Himalaias, e a sua bacia de drenagem combinada é o lar de cerca de 600 milhões de pessoas; 53 milhões de pessoas vivem no Himalaia. O Himalaia moldou profundamente as culturas do Sul da Ásia e do Tibete. Muitos picos do Himalaia são sagrados no hinduísmo e no budismo. Os cumes de vários deles – Kangchenjunga (do lado indiano), Gangkhar Puensum, Machapuchare, Nanda Devi e Kailas no Transhimalaya tibetano – estão proibidos para escaladores.

Elevada pela subducção da placa tectônica indiana sob a placa euroasiática, a cordilheira do Himalaia corre de oeste-noroeste a leste-sudeste em um arco de 2.400 km (1.500 mi) de comprimento. Sua âncora ocidental, Nanga Parbat, fica logo ao sul da curva mais ao norte do rio Indo. Sua âncora oriental, Namcha Barwa, fica imediatamente a oeste da grande curva do rio Yarlung Tsangpo. A extensão varia em largura de 350 km (220 mi) no oeste a 150 km (93 mi) no leste.

Nome

O nome da faixa vem do sânscrito Himālaya (हिमालय 'morada da neve'), de himá (हिम 'neve') e ā-laya (आलय 'casa, moradia'). Eles agora são conhecidos como "as montanhas do Himalaia", geralmente abreviado para "os Himalaias".

As montanhas são conhecidas como o Himālaya em nepalês e hindi (ambos escritos < span title="Texto em idioma hindi">हिमालय), Himāl (हिमाल) em Kumaoni, o Himalaia (ཧི་མ་ལ་ཡ་) ou 'A Terra da Neve' 39; (གངས་ཅན་ལྗོངས་) em tibetano, também conhecido como Himālaya em cingalês (escrito como හිමාලය ), a Cordilheira Himāliya (سلسلہ کوہ ہمالیہ ) em urdu, o Himaloy Parvatmala (হিমালয় পর্বতমালা) em bengali, e a cordilheira Ximalaya (chinês simplificado: 喜马拉雅山脉; Chinês tradicional: 喜馬拉雅山脉; pinyin: Xǐmǎlāyǎ Shānmài) em chinês.

O nome da região às vezes também é dado como Himavan em escritos mais antigos, incluindo o épico sânscrito Mahabharata. Himavat (sânscrito: हिमवत्) ou Himavan Himavān (sânscrito: हिमवान्) é uma divindade hindu que é a personificação da Cordilheira do Himalaia. Outros epítetos incluem Himaraja (sânscrito: हिमराज, lit. 'rei da neve') ou Parvateshwara (sânscrito: पर्वतेश्वर, lit. 'senhor das montanhas').

Na literatura ocidental, alguns escritores referem-se a ele como o Himalaia. Também foi transcrito anteriormente como Himmaleh, como na poesia de Emily Dickinson e nos ensaios de Henry David Thoreau.

Geografia e principais recursos

O Himalaia consiste em cadeias de montanhas paralelas: as Colinas Sivalik, ao sul; a Cordilheira do Baixo Himalaia; o Grande Himalaia, que é a cordilheira mais alta e central; e o Himalaia tibetano ao norte. O Karakoram é geralmente considerado separado do Himalaia.

No meio da grande curva das montanhas do Himalaia ficam os picos de 8.000 m (26.000 pés) de Dhaulagiri e Annapurna, no Nepal, separados pelo desfiladeiro Kali Gandaki. O desfiladeiro divide o Himalaia em seções ocidentais e orientais, tanto ecológica quanto orograficamente - a passagem na cabeceira do Kali Gandaki, o Kora La, é o ponto mais baixo da cordilheira entre o Everest e o K2 (o pico mais alto da cordilheira Karakoram).. A leste de Annapurna estão os picos de 8.000 m (5,0 milhas) de Manaslu e, do outro lado da fronteira com o Tibete, Shishapangma. Ao sul fica Katmandu, capital do Nepal e a maior cidade do Himalaia. A leste do Vale de Katmandu fica o vale do rio Bhote/Sun Kosi, que nasce no Tibete e fornece a principal rota terrestre entre o Nepal e a China – a Rodovia Araniko/Rodovia Nacional da China 318. Mais a leste está o Mahalangur Himal com quatro dos quatro maiores do mundo. #39;seis montanhas mais altas, incluindo as mais altas: Cho Oyu, Everest, Lhotse e Makalu. A região de Khumbu, popular para caminhadas, é encontrada aqui, na abordagem sudoeste do Everest. O rio Arun drena as encostas norte dessas montanhas, antes de virar para o sul e fluir para a cordilheira a leste de Makalu.

No extremo leste do Nepal, o Himalaia eleva-se até o maciço Kangchenjunga, na fronteira com a Índia, a terceira montanha mais alta do mundo, o cume mais a leste de 8.000 m (26.000 pés) e o ponto mais alto da Índia. O lado oriental de Kangchenjunga fica no estado indiano de Sikkim. Anteriormente um reino independente, encontra-se na rota principal da Índia para Lhasa, no Tibete, que passa pela passagem de Nathu La para o Tibete. A leste de Sikkim fica o antigo reino budista do Butão. A montanha mais alta do Butão é Gangkhar Puensum, que também é um forte candidato a ser a montanha não escalada mais alta do mundo. Os Himalaias aqui estão se tornando cada vez mais acidentados, com vales íngremes e densamente arborizados. O Himalaia continua, virando ligeiramente para nordeste, através do estado indiano de Arunachal Pradesh e também do Tibete, antes de chegar à sua conclusão a leste no pico de Namche Barwa, situado no Tibete, dentro da grande curva do rio Yarlang Tsangpo. Do outro lado do Tsangpo, a leste, estão as montanhas Kangri Garpo. As altas montanhas ao norte do Tsangpo, incluindo Gyala Peri, entretanto, às vezes também são incluídas no Himalaia.

Indo para oeste a partir de Dhaulagiri, o oeste do Nepal é um tanto remoto e não tem grandes montanhas altas, mas abriga o Lago Rara, o maior lago do Nepal. O rio Karnali nasce no Tibete, mas atravessa o centro da região. Mais a oeste, a fronteira com a Índia segue o rio Sarda e fornece uma rota comercial para a China, onde no planalto tibetano fica o pico elevado de Gurla Mandhata. Do outro lado do Lago Manasarovar fica o sagrado Monte Kailash na Cordilheira Kailash, que fica perto da nascente dos quatro principais rios do Himalaia e é reverenciado no Hinduísmo, Jainismo, Budismo, Sufismo e Bonpo. Em Uttarakhand, o Himalaia é regionalmente dividido em Himalaia Kumaon e Garhwal, com os altos picos de Nanda Devi e Kamet. O estado também abriga importantes destinos de peregrinação de Chaar Dhaam, com Gangotri, a nascente do rio sagrado Ganges, Yamunotri, a nascente do rio Yamuna, e os templos de Badrinath e Kedarnath.

O próximo estado indiano do Himalaia, Himachal Pradesh, é conhecido pelas suas estações montanhosas, particularmente Shimla, a capital de verão do Raj britânico, e Dharamsala, o centro da comunidade tibetana e do governo no exílio na Índia. Esta área marca o início do Himalaia Punjab e o rio Sutlej, o mais oriental dos cinco afluentes do Indo, corta a cordilheira aqui. Mais a oeste, o Himalaia forma grande parte do disputado território da união administrado pelos índios de Jammu e Caxemira, onde fica a região montanhosa de Jammu e o famoso Vale da Caxemira com a cidade e os lagos de Srinagar. O Himalaia forma a maior parte da porção sudoeste do disputado território da união de Ladakh, administrado pela Índia. Os picos gêmeos de Nun Kun são as únicas montanhas com mais de 7.000 m (4,3 milhas) nesta parte do Himalaia. Finalmente, o Himalaia atinge seu extremo oeste no dramático pico de 8.000 m do Nanga Parbat, que se eleva mais de 8.000 m (26.000 pés) acima do vale do Indo e é o mais ocidental dos cumes de 8.000 m. A extremidade ocidental termina num ponto magnífico perto de Nanga Parbat, onde o Himalaia se cruza com as cordilheiras de Karakoram e Hindu Kush, no disputado território de Gilgit-Baltistão, administrado pelo Paquistão. Alguma parte do Himalaia, como o Vale Kaghan, as Colinas Margalla e o trato Galyat, estende-se até as províncias paquistanesas de Khyber Pakhtunkhwa e Punjab.

Geologia

A cordilheira do Himalaia é uma das cadeias de montanhas mais jovens do planeta e consiste principalmente de rochas sedimentares e metamórficas elevadas. De acordo com a teoria moderna das placas tectônicas, sua formação é resultado de uma colisão continental ou orogenia ao longo da fronteira convergente (Impulso Principal do Himalaia) entre a Placa Indo-Australiana e a Placa Eurasiática. As terras altas de Arakan Yoma, em Mianmar, e as ilhas Andaman e Nicobar, na Baía de Bengala, também foram formadas como resultado desta colisão.

Durante o Cretáceo Superior, há cerca de 70 milhões de anos, a Placa Indo-Australiana que se movia para norte (que posteriormente se dividiu em Placa Indiana e Placa Australiana) movia-se cerca de 15 cm (5,9 pol.) por ano. Há cerca de 50 milhões de anos, esta placa indo-australiana em rápido movimento fechou completamente o oceano de Tétis, cuja existência foi determinada por rochas sedimentares assentadas no fundo do oceano e pelos vulcões que margeavam suas bordas. Como ambas as placas eram compostas por crosta continental de baixa densidade, elas foram empurradas e dobradas em cadeias de montanhas, em vez de serem subduzidas para o manto ao longo de uma fossa oceânica. Um fato frequentemente citado e usado para ilustrar esse processo é que o cume do Monte Everest é feito de calcário marinho não metamorfoseado do Ordoviciano, com fósseis de trilobitas, crinóides e ostracodes deste antigo oceano.

Hoje, a placa indiana continua a ser impulsionada horizontalmente no planalto tibetano, o que força o planalto a continuar a mover-se para cima. A placa indiana ainda se move a 67 mm por ano e, nos próximos 10 milhões de anos, viajará cerca de 1.500 km (930 milhas) para a Ásia. Cerca de 20 mm por ano da convergência Índia-Ásia são absorvidos pelo avanço ao longo da frente sul do Himalaia. Isso faz com que o Himalaia suba cerca de 5 mm por ano, tornando-o geologicamente ativo. O movimento da placa indiana para a placa asiática também torna esta região sismicamente ativa, provocando terremotos de tempos em tempos.

Durante a última era glacial, havia uma corrente de gelo interligada entre Kangchenjunga, no leste, e Nanga Parbat, no oeste. No oeste, as geleiras juntaram-se à rede de correntes de gelo no Karakoram e, no norte, juntaram-se ao antigo gelo interior tibetano. Ao sul, as geleiras de saída terminaram abaixo de uma altitude de 1.000 a 2.000 m (3.300 a 6.600 pés). Embora as atuais geleiras do vale do Himalaia alcancem no máximo 20 a 32 km (12 a 20 milhas) de comprimento, várias das principais geleiras do vale tinham de 60 a 112 km (37 a 70 milhas) de comprimento durante a era glacial. A linha de neve da geleira (a altitude onde a acumulação e a ablação de uma geleira são equilibradas) era cerca de 1.400–1.660 m (4.590–5.450 pés) mais baixa do que é hoje. Assim, o clima era pelo menos 7,0 a 8,3 °C (12,6 a 14,9 °F) mais frio do que é hoje.

Hidrologia

Confluência do rio Indus e do rio Zanskar no Himalaia

Vale do rio Imja Khola em Solukhumbu, Nepal

Apesar da sua escala, o Himalaia não constitui uma grande bacia hidrográfica e vários rios cortam a cordilheira, especialmente na parte oriental da cordilheira. Como resultado, a cordilheira principal do Himalaia não está claramente definida e as passagens nas montanhas não são tão significativas para atravessar a cordilheira como acontece com outras cadeias de montanhas. Os rios do Himalaia deságuam em dois grandes sistemas fluviais:

• Os rios ocidentais combinam-se no Bacia de Indus. O próprio Indus forma as fronteiras norte e ocidental dos Himalaias. Começa no Tibete, na confluência dos rios Sengge e Gar, e flui para o noroeste através da Índia para o Paquistão antes de virar para o sudoeste para o Mar Árabe. É alimentado por vários afluentes principais que drenam as encostas sul dos Himalaias, incluindo os rios Jhelum, Chenab, Ravi, Beas e Sutlej, os cinco rios do Punjab.
• Os outros rios do Himalaia drenam o Ganges-Brahmaputra Bacia. Seus principais rios são o Ganges, o Brahmaputra, e o Yamuna, bem como outros afluentes. O Brahmaputra se origina como o Rio Yarlung Tsangpo no Tibete ocidental, e flui para o leste através do Tibete e para o oeste através das planícies de Assam. Os Ganges e os Brahmaputra encontram-se em Bangladesh e drenam para a Baía de Bengal através do maior delta do rio do mundo, os Sunderbans.

As encostas norte de Gyala Peri e os picos além do Tsangpo, às vezes incluídos no Himalaia, deságuam no rio Irrawaddy, que nasce no leste do Tibete e flui para o sul através de Mianmar para desaguar no Mar de Andamão. Os rios Salween, Mekong, Yangtze e Amarelo se originam de partes do planalto tibetano que são geologicamente distintas das montanhas do Himalaia e, portanto, não são considerados verdadeiros rios do Himalaia. Alguns geólogos referem-se a todos os rios coletivamente como os rios circun-Himalaias.

Geleiras

As grandes cordilheiras da Ásia Central, incluindo o Himalaia, contêm o terceiro maior depósito de gelo e neve do mundo, depois da Antártica e do Ártico. Alguns até se referem a esta região como o “Terceiro Pólo”. A cordilheira do Himalaia abrange cerca de 15.000 geleiras, que armazenam cerca de 12.000 km³ (2.900 cu mi), ou 3.600-4.400 Gt (10¹² kg) de água doce. Suas geleiras incluem as geleiras Gangotri e Yamunotri (Uttarakhand) e Khumbu (região do Monte Everest), a geleira Langtang (região de Langtang) e Zemu (Sikkim).

Devido às montanhas' latitude próxima ao Trópico de Câncer, a linha de neve permanente está entre as mais altas do mundo, normalmente em torno de 5.500 m (18.000 pés). Em contraste, as montanhas equatoriais da Nova Guiné, dos Rwenzoris e da Colômbia têm uma linha de neve cerca de 900 m (2.950 pés) mais baixa. As regiões mais altas do Himalaia ficam cobertas de neve durante todo o ano, apesar de sua proximidade com os trópicos, e formam as nascentes de vários grandes rios perenes.

Nos últimos anos, os cientistas têm monitorizado um aumento notável na taxa de recuo dos glaciares em toda a região como resultado das alterações climáticas. Por exemplo, lagos glaciais têm se formado rapidamente na superfície de geleiras cobertas de detritos no Himalaia do Butão durante as últimas décadas. Estudos mediram uma diminuição geral de aproximadamente 13% na cobertura glacial no Himalaia nos últimos 40-50 anos. As condições locais desempenham um grande papel no recuo glacial, entretanto, e a perda glacial pode variar localmente de alguns m/ano a 61 m/ano. Uma aceleração acentuada na perda de massa glacial também foi observada desde 1975, de cerca de 5-13 Gt/ano para 16-24 Gt/ano. Embora o efeito disto não seja conhecido durante muitos anos, poderá significar potencialmente um desastre para centenas de milhões de pessoas que dependem dos glaciares para alimentar os rios durante as estações secas. As alterações climáticas globais afectarão os recursos hídricos e os meios de subsistência da região do Grande Himalaia.

Lagos

A região do Himalaia é repleta de centenas de lagos. Pangong Tso, que se estende pela fronteira entre a Índia e a China, no extremo oeste do Tibete, está entre as maiores, com área de superfície de 700 km² (270 sq mi).

Ao sul da cordilheira principal, os lagos são menores. O Lago Tilicho, no Nepal, no maciço de Annapurna, é um dos lagos mais altos do mundo. Outros lagos notáveis incluem o Lago Rara no oeste do Nepal, o Lago She-Phoksundo no Parque Nacional Shey Phoksundo do Nepal, o Lago Gurudongmar, no Norte de Sikkim, os Lagos Gokyo no distrito de Solukhumbu do Nepal e o Lago Tsongmo, perto da fronteira com a Indochina em Sikkim..

Alguns dos lagos apresentam o perigo de uma inundação glacial. O lago glacial Tsho Rolpa, no Vale Rowaling, no distrito de Dolakha, no Nepal, é classificado como o mais perigoso. O lago, localizado a uma altitude de 4.580 m (15.030 pés), cresceu consideravelmente nos últimos 50 anos devido ao derretimento glacial. Os lagos de montanha são conhecidos pelos geógrafos como tarns se forem causados pela atividade glacial. Tarns são encontrados principalmente na parte superior do Himalaia, acima de 5.500 m (18.000 pés).

As zonas úmidas temperadas do Himalaia fornecem importantes habitats e locais de parada para aves migratórias. Muitos lagos de média e baixa altitude permanecem pouco estudados em termos de hidrologia e biodiversidade, como Khecheopalri no Himalaia Oriental de Sikkim.

Clima

Temperatura

Os fatores físicos que determinam o clima em qualquer local do Himalaia incluem latitude, altitude e o movimento relativo das monções do sudoeste. De norte a sul, as montanhas cobrem mais de oito graus de latitude, abrangendo zonas temperadas a subtropicais. O ar mais frio da Ásia Central é impedido de soprar para o Sul da Ásia pela configuração física do Himalaia. Isto faz com que a zona tropical se estenda mais ao norte no Sul da Ásia do que em qualquer outro lugar do mundo. A evidência é inequívoca no vale do Brahmaputra, à medida que o ar quente da Baía de Bengala se estrangula e sobe rapidamente, passando por Namcha Barwa, a âncora oriental dos Himalaias, e entrando no sudeste do Tibete. As temperaturas no Himalaia diminuem 2,0 graus C (3,6 graus F) para cada 300 metros (980 pés) de aumento de altitude.

Como as características físicas das montanhas são irregulares, com contornos irregulares e irregulares, pode haver grandes variações de temperatura em distâncias curtas. A temperatura em um local em uma montanha depende da estação do ano, da orientação do sol em relação à face em que o local se encontra e da massa da montanha, ou seja, da quantidade de matéria na montanha. Como a temperatura é diretamente proporcional à radiação recebida do sol, as faces que recebem mais luz solar direta também apresentam maior acúmulo de calor. Em vales estreitos – situados entre encostas íngremes de montanhas – pode haver condições climáticas dramaticamente diferentes ao longo das suas duas margens. O lado norte com uma montanha acima voltada para o sul pode ter um mês extra de estação de cultivo. A massa da montanha também influencia a temperatura, pois atua como uma ilha de calor, na qual é absorvido e retido mais calor do que o ambiente circundante e, portanto, influencia o balanço de calor ou a quantidade de calor necessária para elevar a temperatura do mínimo do inverno. ao máximo do verão. A imensa escala dos Himalaias significa que muitos cumes podem criar o seu próprio clima, a temperatura flutuando de um cume para outro, de uma face para outra, e tudo pode ser bastante diferente do clima nos planaltos ou vales próximos.

Precipitação

Uma influência crítica no clima do Himalaia é a monção do sudoeste. Não se trata tanto da chuva dos meses de verão, mas sim do vento que carrega a chuva. Diferentes taxas de aquecimento e resfriamento entre o continente da Ásia Central e o Oceano Índico criam grandes diferenças na pressão atmosférica prevalecente sobre cada um. No inverno, um sistema de alta pressão se forma e permanece suspenso acima da Ásia Central, forçando o ar a fluir na direção sul sobre o Himalaia. Mas na Ásia Central, como não existe uma fonte substancial para a difusão da água sob a forma de vapor, os ventos de Inverno que sopram no Sul da Ásia são secos. Nos meses de verão, o planalto da Ásia Central aquece mais do que as águas oceânicas ao sul. Como resultado, o ar acima dele sobe cada vez mais, criando uma zona de baixa pressão. Os sistemas offshore de alta pressão no Oceano Índico empurram o ar úmido do verão para o interior, em direção ao sistema de baixa pressão. Quando o ar úmido encontra as montanhas, ele sobe e, após o resfriamento subsequente, sua umidade se condensa e é liberada como chuva, normalmente chuva forte. Os ventos úmidos das monções de verão causam precipitação na Índia e ao longo de todas as camadas das encostas meridionais do Himalaia. Essa elevação forçada do ar é chamada de efeito orográfico.

Ventos

O vasto tamanho, a enorme faixa de altitude e a topografia complexa do Himalaia significam que eles experimentam uma ampla variedade de climas, desde o subtropical úmido no sopé até condições desérticas frias e secas no lado tibetano da cordilheira. Para grande parte do Himalaia – nas áreas ao sul das altas montanhas, a monção é a característica mais característica do clima e causa a maior parte da precipitação, enquanto a perturbação ocidental traz precipitação de inverno, especialmente no oeste. Chuvas fortes chegam nas monções do sudoeste em junho e persistem até setembro. A monção pode impactar seriamente o transporte e causar grandes deslizamentos de terra. Restringe o turismo – a temporada de trekking e montanhismo é limitada antes das monções em abril/maio ou depois das monções em outubro/novembro (outono). No Nepal e em Sikkim, muitas vezes são consideradas cinco estações: verão, monção, outono (ou pós-monção), inverno e primavera.

Usando a classificação climática de Köppen, as elevações mais baixas do Himalaia, atingindo altitudes médias no centro do Nepal (incluindo o vale de Katmandu), são classificadas como Cwa, clima subtropical úmido com invernos secos. Mais acima, a maior parte do Himalaia tem um clima subtropical de terras altas (Cwb).

A intensidade das monções do sudoeste diminui à medida que se move para oeste ao longo da cordilheira, com até 2.030 mm (80 pol.) de chuva na estação das monções em Darjeeling, no leste, em comparação com apenas 975 mm (38,4 pol.) durante o mesmo período em Shimla, no oeste.

O lado norte do Himalaia, também conhecido como Himalaia Tibetano, é seco, frio e geralmente varrido pelo vento, especialmente no oeste, onde tem um clima frio e desértico. A vegetação é esparsa e atrofiada e os invernos são extremamente frios. A maior parte da precipitação na região ocorre na forma de neve durante o final do inverno e os meses de primavera.

A região do deserto frio de Upper Mustang; a região fica ao norte do maciço de Annapurna (visível em segundo plano)

Uma aldeia no vale de Pokhara durante a estação de monção; o vale fica ao sul do maciço de Annapurna

Os impactos locais sobre o clima são significativos em todo o Himalaia. As temperaturas caem de 0,2 a 1,2 °C para cada aumento de 100 m (330 pés) na altitude. Isto dá origem a uma variedade de climas, desde um clima quase tropical no sopé, até à tundra e neve e gelo permanentes em altitudes mais elevadas. O clima local também é afetado pela topografia: o lado de sotavento das montanhas recebe menos chuva, enquanto as encostas bem expostas recebem chuvas fortes e a sombra de chuva de grandes montanhas pode ser significativa, por exemplo, levando a condições quase desérticas no Upper Mustang., que é protegido das chuvas das monções pelos maciços Annapurna e Dhaulagiri e tem precipitação anual de cerca de 300 mm (12 in), enquanto Pokhara, no lado sul dos maciços, tem chuvas substanciais (3.900 mm ou 150 em um ano). Assim, embora a precipitação anual seja geralmente mais elevada no leste do que no oeste, as variações locais são frequentemente mais importantes.

O Himalaia tem um efeito profundo no clima do subcontinente indiano e do planalto tibetano. Eles evitam que ventos frios e secos soprem para o sul do subcontinente, o que mantém o Sul da Ásia muito mais quente do que as regiões temperadas correspondentes nos outros continentes. Também forma uma barreira para os ventos das monções, impedindo-os de viajar para o norte e causando fortes chuvas na região de Terai. Acredita-se também que o Himalaia desempenha um papel importante na formação dos desertos da Ásia Central, como o Taklamakan e o Gobi.

Mudanças climáticas

A avaliação Hindu Kush Himalaya 2019 concluiu que entre 1901 e 2014, a região Hindu Kush Himalaya (ou HKH) já tinha experimentado o aquecimento de 0,1 °C por década, com a taxa de aquecimento acelerando para 0,2 °C por década nos últimos 50 anos. Nos últimos 50 anos, a frequência de dias quentes e noites também tinha aumentado em 1,2 dias e 1,7 noites por década, enquanto a frequência de extremo dias quentes e noites tinham aumentado em 1,26 dias e 2,54 noites por década. Houve também um declínio correspondente de 0,5 dias frios, 0,85 dias frios extremos, 1 noite fria e 2,4 noites frias extremas por década. O comprimento da estação de crescimento aumentou 4,25 dias por década.

Há menos evidência conclusiva de precipitação leve tornando-se menos frequente, enquanto a precipitação pesada tornou-se mais frequente e mais intensa. Finalmente, desde a década de 1970, os glaciares recuaram em toda parte na região ao lado de Karakoram, Pamir oriental e Kunlun ocidental, onde houve um aumento inesperado da queda de neve. Retiro glaciar foi seguido por um aumento no número de lagos glaciais, alguns dos quais podem ser propensos a inundações perigosas.

No futuro, se o objetivo do Acordo de Paris de 1,5 °C do aquecimento global não for excedido, o aquecimento no HKH será pelo menos 0,3 °C maior, e pelo menos 0,7 °C mais alto nas hotspots do noroeste Himalaya e Karakoram. Se os objetivos do Acordo de Paris forem quebrados, a região deverá aquecer por 1,7–2,4 °C no futuro próximo (2036–2065) e por 2,2–3,3 °C (2066–2095) perto do final do século, sob a via de concentração de representantes "intermediária" 4.5 (RCP4.5).

Sob o cenário RCP8.5 de alto escalão, onde as emissões anuais continuam a aumentar para o resto do século, o aquecimento regional esperado é de 2,3 a 3,2 °C e 4,2-6,5 °C, respectivamente. Em todos os cenários, os invernos irão aquecer mais do que os verões, e o Planalto tibetano, a Cordilheira do Himalaia central, e o Karakoram continuará a aquecer mais do que o resto da região. A mudança climática também levará à degradação de até 81% do permafrost da região até o final do século.

A precipitação futura também é projetada para aumentar, mas os modelos CMIP5 lutam para fazer projeções específicas devido à topografia da região: o achado mais certo é que a precipitação monção na região aumentará por 4-12% no futuro próximo e por 4-25% no longo prazo. Também houve modelagem das mudanças na cobertura de neve, mas é limitado ao final do século sob o cenário de 8,5 RCP: ele projeta declínios de 30-50% na Bacia Indus, 50-60% na bacia Ganges, e 50-70% na Bacia Brahmaputra, já que a elevação da linha de neve nessas regiões aumentará entre 4,4 e 10,0 m/yr. Tem havido uma modelagem mais extensa das tendências de geleira: prevê-se que um terço de todos os glaciares na região HKH estendida será perdido por 2100, mesmo se o aquecimento for limitado a 1,5 °C (com mais da metade dessa perda na região de Himalaia Oriental), enquanto RCP 4.5 e RCP 8.5 provavelmente levarão às perdas de 50% e > 67% dos glaciares da região ao longo do mesmo período.

O derretimento glacial é projetado para acelerar os fluxos regionais do rio até a quantidade de picos de água derretida em torno de 2060, entrando em um declínio irreversível depois. Uma vez que a precipitação continuará a aumentar, mesmo quando a contribuição de águas derretidas da geleira, os fluxos anuais de rios só são esperados para diminuir nas bacias ocidentais, onde a contribuição da monção é baixa: no entanto, a geração de irrigação e hidrelétricas ainda teria que se ajustar a uma maior variabilidade interanual e fluxos de pré-monsoão mais baixos em todos os rios da região.

Ecologia

Masculino Himalaia tahr

Panda vermelha

A flora e a fauna do Himalaia variam de acordo com o clima, precipitação, altitude e solos. O clima varia do tropical na base das montanhas ao gelo e neve permanentes nas altitudes mais elevadas. A quantidade de precipitação anual aumenta de oeste para leste ao longo da frente sul da cordilheira. Esta diversidade de altitude, precipitação e condições do solo, combinada com a linha de neve muito alta, sustenta uma variedade de comunidades vegetais e animais distintas. Os extremos de grande altitude (baixa pressão atmosférica), combinados com o frio extremo, favorecem os organismos extremófilos.

Em grandes altitudes, o esquivo e anteriormente ameaçado leopardo da neve é o principal predador. Suas presas incluem membros da família das cabras que pastam nas pastagens alpinas e vivem em terrenos rochosos, principalmente o endêmico bharal ou ovelha azul do Himalaia. O cervo almiscarado do Himalaia também é encontrado em grandes altitudes. Caçado pelo seu almíscar, é agora raro e ameaçado de extinção. Outros herbívoros endêmicos ou quase endêmicos incluem o tahr do Himalaia, o takin, o serow do Himalaia e o goral do Himalaia. A subespécie do urso pardo do Himalaia, criticamente ameaçada, é encontrada esporadicamente em toda a região, assim como o urso negro asiático. Nas florestas montanhosas mistas de decíduas e coníferas do leste do Himalaia, o panda vermelho se alimenta dos densos sub-bosques de bambu. Mais abaixo, as florestas do sopé são habitadas por vários primatas diferentes, incluindo o ameaçado langur dourado de Gee e o langur cinzento da Caxemira, com áreas de distribuição altamente restritas no leste e oeste do Himalaia, respectivamente.

A riqueza floral e faunística única do Himalaia está passando por mudanças estruturais e de composição devido às mudanças climáticas. Hydrangea hirta é um exemplo de espécie floral que pode ser encontrada nesta área. O aumento da temperatura está deslocando várias espécies para altitudes mais elevadas. A floresta de carvalhos está sendo invadida por florestas de pinheiros na região de Garhwal, no Himalaia. Há relatos de floração e frutificação precoces em algumas espécies de árvores, especialmente rododendro, macieira e murta. A espécie de árvore mais conhecida no Himalaia é a Juniperus tibetica, localizada a 4.900 m (16.080 pés) no sudeste do Tibete.

Religiões

O Mosteiro de Taktsang, Butão, também conhecido como "Ninho de Tigre"

Harmukh é uma montanha sagrada para os hindus localizados no Himalaia ao norte do Vale de Caxemira.

Existem muitos aspectos culturais e mitológicos associados ao Himalaia. No Jainismo, o Monte Ashtapad da cordilheira do Himalaia é um lugar sagrado onde o primeiro Jain Tirthankara, Rishabhdeva, alcançou moksha. Acredita-se que depois que Rishabhdeva atingiu o nirvana, seu filho, o imperador Bharata Chakravartin, construiu três estupas e vinte e quatro santuários dos 24 Tirthankaras com seus ídolos cravejados de pedras preciosas ali e os nomeou Sinhnishdha. Para os hindus, o Himalaia é personificado como Himavat, rei de todas as montanhas e pai da deusa Parvati. O Himalaia também é considerado o pai do Ganga (a personificação do rio Ganges). Dois dos locais de peregrinação mais sagrados para os hindus são o complexo de templos em Pashupatinath e Muktinath, também conhecido como Saligrama devido à presença das rochas negras sagradas chamadas saligramas.

Os budistas também dão grande importância ao Himalaia. Paro Taktsang é o lugar sagrado onde o budismo começou no Butão. O Muktinath também é um local de peregrinação para os budistas tibetanos. Eles acreditam que as árvores do bosque de choupos vieram das bengalas de oitenta e quatro antigos mágicos budistas indianos ou mahasiddhas. Eles consideram os saligramas representantes da divindade serpente tibetana conhecida como Gawo Jagpa. A diversidade do povo do Himalaia se manifesta de muitas maneiras diferentes. Mostra através de sua arquitetura, suas línguas e dialetos, suas crenças e rituais, bem como suas roupas. As formas e materiais das casas das pessoas reflectem as suas necessidades práticas e crenças. Outro exemplo da diversidade entre os povos do Himalaia é que os têxteis tecidos à mão apresentam cores e padrões exclusivos das suas origens étnicas. Finalmente, algumas pessoas dão grande importância às joias. As mulheres Rai e Limbu usam grandes brincos de ouro e argolas no nariz para mostrar sua riqueza através de suas joias. Vários lugares no Himalaia são de importância religiosa no Hinduísmo, Budismo, Jainismo e Sikhismo. Um exemplo notável de local religioso é Paro Taktsang, onde Padmasambhava teria fundado o budismo no Butão.

Vários locais budistas Vajrayana estão situados no Himalaia, no Tibete, no Butão e nas regiões indianas de Ladakh, Sikkim, Arunachal Pradesh, Spiti e Darjeeling. Havia mais de 6.000 mosteiros no Tibete, incluindo a residência do Dalai Lama. Butão, Sikkim e Ladakh também estão repletos de numerosos mosteiros.

Recursos

O Himalaia abriga uma diversidade de recursos medicinais. As plantas das florestas têm sido usadas há milênios para tratar doenças que vão desde simples tosse até picadas de cobra. Diferentes partes das plantas – raiz, flor, caule, folhas e casca – são usadas como remédios para diferentes doenças. Por exemplo, um extrato de casca de uma árvore Abies pindrow é usado para tratar tosse e bronquite. A pasta de folhas e caules de uma Andrachne cordifolia é usada para feridas e como antídoto para picadas de cobra. A casca de uma Callicarpa arborea é usada para doenças de pele. Quase um quinto das gimnospermas, angiospermas e pteridófitas do Himalaia apresentam propriedades medicinais, e é provável que mais sejam descobertas.

A maior parte da população de alguns países asiáticos e africanos depende mais de plantas medicinais do que de prescrições e coisas assim. Como muitas pessoas usam plantas medicinais como única fonte de cura no Himalaia, as plantas são uma importante fonte de renda. Isto contribui para o desenvolvimento económico e industrial moderno, tanto dentro como fora da região. O único problema é que os habitantes locais estão a desmatar rapidamente as florestas dos Himalaias em busca de madeira, muitas vezes ilegalmente.