Heard Island e McDonald Islands

coordenadas: 53 ° 06′00 ″ s 73 ° 31′00 ″ e / 53.10000 ° S 73.51667 ° E / -53.10000; 73.51667

O território das ilhas da Ilha e McDonald ( himi ) é um território externo australiano que compreende um grupo vulcânico de ilhas antárticas principalmente estéreis, cerca de dois terços do caminho De Madagascar à Antártica. O tamanho geral do grupo é de 372 km 2 (144 sq mi) na área e possui 101,9 km (63 mi) da costa. Descobertos em meados do século XIX, as ilhas estão no platô de Kergulen, no Oceano Índico, e são um território australiano desde 1947. Eles contêm apenas dois vulcões ativos da Austrália. O cume de um, Mawson Peak, é maior do que qualquer montanha em todos os outros estados ou territórios australianos, exceto Dome Argus, Mount McClintock e Mount Menzies no território da Antártica Australiano.

As ilhas estão entre os lugares mais remotos da Terra: estão localizados a cerca de 4.099 km (2.547 mi) a sudoeste de Perth, 3.845 km (2.389 mi) a sudoeste de Cape Leeuwin, Austrália, 4.200 km (2.600 mi) ao sul do sul África, 3.830 km (2,380 milhas) a sudeste de Madagascar, 1.630 km (1.010 mi) ao norte da Antártica e 450 km (280 mi) a sudeste das Ilhas Kergulen (parte das terras do sul e Antarcta francês). As ilhas, desabitadas, só podem ser alcançadas por mar, que da Austrália leva duas semanas nos navios normalmente usados para acessá -los.

HISTÓRIA

Heard Island 1887 por Henry Wood Elliott

Nenhum dos cluster da ilha gravou visitantes até meados da década de 1850.

Um marinheiro americano, John Heard, no navio Oriental , Sirded Heard Island em 25 de novembro de 1853, a caminho de Boston para Melbourne. Ele relatou a descoberta um mês depois e teve a ilha em homenagem a ele. Sua esposa Fidelia ouviu fornecer a primeira descrição e desenhos escritos da ilha. William McDonald a bordo do Samarang descobriu as Ilhas McDonald, nas proximidades, seis semanas depois, em 4 de janeiro de 1854.

Nenhuma aterrissagem ocorreu nas ilhas até março de 1855, quando os seladores do Coríntios, liderados por Erasmus Darwin Rogers, chegaram à terra em um lugar chamado Ponto de Barril de Petróleo. De 1855 a 1882, vários seladores americanos passaram um ano ou mais na ilha, vivendo em condições terríveis em cabanas fedorentas escuras, também no ponto de barril de petróleo. No auge, a comunidade consistia em 200 pessoas. Em 1880, os seladores haviam acabado de eliminar a maior parte da população de focas e depois saíram da ilha. Ao todo, as ilhas forneceram mais de 100.000 barris de óleo de selo de elefante durante esse período.

Vários destroços ocorreram nas proximidades das ilhas. Há também um edifício descartado na estação de vedação de John Heard, situada perto de Atlas Cove.

As ilhas foram formalmente reivindicadas pelo Reino Unido em 1910 e transferidas para a Austrália em 26 de dezembro de 1947. O recibo foi confirmado em cartas trocadas em 19 de dezembro de 1950. O arquipélago se tornou um patrimônio mundial em 1997.

O primeiro pouso de aeronaves gravado na ilha de McDonald foi fabricado pelos cientistas australianos Grahame Budd e Hugh Thelander em 12 de fevereiro de 1971, usando um helicóptero.

Houve pelo menos cinco expedições privadas para a ilha de Heard entre 1965 e 2000. Vários operadores de rádio amadores visitaram ouvidos, frequentemente associados a expedições científicas. A primeira atividade foi em 1947 por Alan Campbell-Drury. Duas dxpedições de rádio amador para a ilha ocorreram em 1983 usando a expedição CallinSign VK0HI (a expedição anaconda ) e VK0JS e VK0NL (a expedição Cheynes II ), com uma operação adicional em Janeiro de 1997 (VK0IR). A DXpedition em março de 2016 (VK0EK) foi organizada por expedições de Cordell e fez mais de 75.000 contatos de rádio.

Mawson Peak, no topo do Big Ben, foi subido pela primeira vez em 25 de janeiro de 1965 por cinco membros da expedição do Oceano Índico do Sul para a Ilha de Hears (às vezes referida como a expedição Patanela ). A segunda subida foi feita por cinco membros da Expedição da Ilha de ouvido 1983 (às vezes chamado de expedição anaconda). Um desembarque de helicóptero foi feito no cume por uma equipe da ANARE em 21 de dezembro de 1986. Uma equipe do Exército australiano foi bem -sucedida em fazer a terceira subida em 2000.

Em 1991, as ilhas eram o local para o teste de viabilidade da Ilha Heard, um experimento em transmissão de longa distância de som de baixa frequência através do oceano. Os vasos da Marinha dos EUA MV Cory Choouest e Amy Chouest foram usados para transmitir sinais que poderiam ser detectados tão distantes quanto as costas oceânicas dos EUA e do Canadá.

Geografia

Ilha de Ouvido e Ilhas McDonald no Oceano Sul

Um mapa de Ilha Heard e Ilhas McDonald

Ilha de Heard

A Ilha Heard, de longe a maior do grupo, é uma ilha montanhosa de 368 quilômetros quadrados (142 sq mi) coberta por 41 geleiras (a ilha é 80% coberta de gelo) e dominada pelo maciço do Big Ben. Tem uma elevação máxima de 2.745 metros (9.006 pés) em Mawson Peak, o cume vulcânico historicamente ativo do Big Ben, para o qual a subida média da costa é mais íngreme do que para qualquer ilha de tamanho comparável ou maior; apenas sete ilhas menores são mais íngremes. Uma imagem de satélite de julho de 2000 da equipe de alerta térmico do Instituto de Geofísica e Planetologia (HIGP) da Universidade do Havaí mostrou um ativo de 2 quilômetros de comprimento (1,2 milhas) e 50 a 90 metros de largura (164-295 ft) fluxo de lava tendendo a sudoeste a partir do cume do Big Ben.

As muito menores e rochosas Ilhas McDonald estão localizadas 44 quilômetros (27 mi) a oeste da Ilha Heard. Eles consistem na Ilha McDonald (186 metros (610 pés) de altura), Ilha Plana (55 metros (180 pés) de altura) e Meyer Rock (170 metros (560 pés) de altura). Eles totalizam aproximadamente 2,5 quilômetros quadrados (1,0 sq mi) de área, onde a Ilha McDonald tem 1,13 quilômetros quadrados (0,4 sq mi). Há um pequeno grupo de ilhotas e rochas a cerca de 10 quilômetros (6 mi) ao norte da Ilha Heard, que consiste em Shag Islet, Sail Rock, Morgan Island e Black Rock. Eles totalizam cerca de 1,1 quilômetros quadrados (0,4 sq mi) de área.

Mawson Peak e McDonald Island são os dois únicos vulcões ativos em território australiano. Mawson Peak também é uma das montanhas australianas mais altas (mais alta que o Monte Kosciuszko); superado apenas pela cordilheira do Monte McClintock no território antártico. Mawson Peak entrou em erupção várias vezes na última década; a erupção mais recente foi filmada em 2 de fevereiro de 2016. O vulcão da Ilha McDonald, depois de ficar adormecido por 75.000 anos, tornou-se ativo em 1992 e entrou em erupção várias vezes desde então, a mais recente em 2005.

A Ilha Heard e as Ilhas McDonald não têm portos ou ancoradouros; os navios devem ancorar no mar. O litoral tem 101,9 quilômetros (63,3 mi) e um mar territorial de 12 milhas náuticas (22 km; 14 mi) e uma zona de pesca exclusiva de 200 milhas náuticas (370 km; 230 mi).

Pântanos

A Ilha Heard tem uma série de pequenas zonas húmidas espalhadas pelo seu perímetro costeiro, incluindo áreas de vegetação de zonas húmidas, lagoas ou complexos lagunares, costas rochosas e praias arenosas, incluindo o Elephant Spit. Muitas dessas áreas úmidas são separadas por geleiras ativas. Existem também vários córregos curtos alimentados por geleiras e piscinas glaciais. Algumas áreas úmidas foram registradas na Ilha McDonald, mas, devido à atividade vulcânica substancial desde o último desembarque em 1980, sua extensão atual é desconhecida.

A zona úmida HIMI está listada no Diretório de Zonas Úmidas Importantes na Austrália e, em uma análise recente das zonas úmidas administradas pela Commonwealth, foi classificada como a mais indicada para a Convenção sobre Zonas Úmidas de Importância Internacional Especialmente como Habitat de Aves Aquáticas (Convenção de Ramsar) como uma zona húmida de importância internacional.

Seis tipos de zonas úmidas foram identificados no HIMI cobrindo aproximadamente 1860 ha: 'complexo de piscinas' (237 ha); interior 'complexo de piscinas' (105 ha); infiltrações vegetadas principalmente em áreas glaciais recentes (18 ha); lagoas glaciais (1103 ha); lagoas não glaciais (97ha); Elefante Spit (300 ha) mais algumas áreas costeiras. Na Ilha Heard, a maioria desses tipos de suítes encontra-se abaixo de 150 m de altitude. A vegetação de pântano ocorre no 'ervário misto úmido' e 'vegetação biótica costeira' comunidades descritas acima.

As zonas úmidas fornecem importante habitat de reprodução e alimentação para vários animais de zonas úmidas antárticas e subantárticas. Estes incluem o elefante-marinho do sul e os pinguins macarrão, gentoo, king e rockhopper orientais, considerados espécies de zonas úmidas sob a Convenção de Ramsar. Partes com vegetação não pantanosa das ilhas também abrigam colônias de pinguins e outras aves marinhas.

Clima

O derramamento de vórtice como os ventos passam Heard Island resultou nesta rua de vórtice Kármán nas nuvens.

As ilhas têm um clima antártico, temperado pelo ambiente marítimo. O clima é marcado por baixas variações sazonais e diárias de temperatura; cobertura de nuvens persistente e geralmente baixa; precipitação frequente e ventos fortes. A queda de neve ocorre durante todo o ano. As temperaturas médias mensais em Atlas Cove (no extremo noroeste da Ilha Heard) variam de 0,0 a 4,2 °C (32,0 a 39,6 °F), com uma variação média diária de 3,7 a 5,2 °C (38,7 a 41,4 °F) no verão e -0,8 a 0,3 °C (30,6 a 32,5 °F) no inverno. Os ventos são predominantemente de oeste e persistentemente fortes. Em Atlas Cove, as velocidades médias mensais do vento variam entre cerca de 26 e 33,5 km/h (16,2 e 20,8 mph). Rajadas acima de 180 km/h (110 mph) foram registradas.

A precipitação anual ao nível do mar na Ilha Heard é da ordem de 1.300 a 1.900 mm (51,2 a 74,8 pol.); chuva ou neve cai em cerca de 3 de 4 dias. De acordo com o Australian Bureau of Meteorology, Heard Island (Atlas Cove) recebe uma média de 96,8 dias de neve anualmente.

Os registros meteorológicos da Ilha Heard estão incompletos.

Vida selvagem

Flora

Restrições

As ilhas fazem parte da ecorregião da tundra das Ilhas do Oceano Índico Meridional, que inclui várias ilhas subantárticas. Neste clima frio, a vida vegetal limita-se principalmente a gramíneas, líquenes e musgos. A baixa diversidade de plantas reflete a beleza das ilhas. isolamento, tamanho pequeno, clima severo, estação de crescimento curta e fria e, para a Ilha Heard, cobertura de gelo permanente substancial. Os principais determinantes ambientais da vegetação nas ilhas subantárticas são a exposição ao vento, a disponibilidade de água, a composição do solo original, a exposição à névoa salina, a disponibilidade de nutrientes, a perturbação causada pelo pisoteio (de aves marinhas e focas) e, possivelmente, a altitude. Na Ilha Heard, a exposição à névoa salina e a presença de aves marinhas e focas em reprodução e muda são influências particularmente fortes na composição e estrutura da vegetação nas áreas costeiras.

História

Evidências de registros de microfósseis indicam que samambaias e plantas lenhosas estavam presentes na Ilha Heard durante o Terciário (um período com clima frio e úmido). Nenhum dos grupos de plantas está presente hoje, embora potenciais sobreviventes do Terciário incluam a planta vascular Pringlea antiscorbutica e seis espécies de musgo. A atividade vulcânica alterou a distribuição e abundância da vegetação. A flora vascular cobre uma variedade de ambientes e, embora apenas seis espécies estejam atualmente disseminadas, o recuo glacial e a conseqüente conexão de áreas livres de gelo anteriormente separadas estão oferecendo oportunidades para uma maior distribuição da vegetação em áreas adjacentes.

Plantas com flores e samambaias

As plantas com flores herbáceas de baixo crescimento e as briófitas são os principais componentes da vegetação. A flora vascular compreende o menor número de espécies de qualquer grande grupo de ilhas subantárticas, refletindo seu isolamento, pequena área livre de gelo e clima severo. Doze espécies vasculares são conhecidas da Ilha Heard, das quais cinco também foram registradas na Ilha McDonald. Nenhuma das espécies vasculares é endêmica, embora Pringlea antiscorbutica, Colobanthus kerguelensis e Poa kerguelensis ocorram apenas em ilhas subantárticas no sul do Oceano Índico.

As plantas são tipicamente subantárticas, mas com maior abundância do Azorella selago formador de almofadas do que outras ilhas subantárticas. A Ilha Heard é a maior ilha subantártica sem plantas introduzidas pelo homem confirmadas. As áreas disponíveis para colonização vegetal na Ilha Heard são geralmente o resultado do recuo das geleiras ou de novas terras sem gelo criadas por fluxos de lava. Hoje, uma vegetação substancial cobre mais de 20 km² da Ilha Heard e se desenvolve melhor em áreas costeiras em altitudes abaixo de 250 m.

Musgos e hepáticas

As briófitas (musgos e hepáticas) contribuem substancialmente para a biodiversidade geral da Ilha Heard, com 43 musgos e 19 hepáticas registradas, muitas vezes ocupando habitats inadequados para plantas vasculares, como falésias. As briófitas estão presentes na maioria das principais comunidades vegetais, incluindo várias espécies que habitam o solo e o musgo. Uma pesquisa de 1980 na Ilha McDonald encontrou menor diversidade do que na Ilha Heard; quatro musgos e várias espécies de algas são registradas a partir daí.

Algas

Pelo menos 100 espécies de algas terrestres são conhecidas da Ilha Heard, comumente em habitats permanentemente úmidos e efêmeros. Florestas de algas gigantes da Antártida Durvillaea antarctica ocorrem em vários locais ao redor da Ilha Heard e pelo menos 17 outras espécies de algas marinhas são conhecidas, com mais a serem adicionadas após a identificação de coleções recentes. A baixa diversidade de algas marinhas deve-se ao isolamento da ilha de outras massas de terra, habitat de praia inadequado, abrasão constante por ondas, marés e pequenas pedras, e a extensão de geleiras no mar em muitas áreas.

Comunidades de vegetação

A Ilha Heard possui uma variedade de ambientes terrestres nos quais ocorre vegetação. Sete comunidades de vegetação geral são atualmente reconhecidas, embora a composição da vegetação seja considerada mais contínua do que unidades discretas:

• A vegetação subantártica é mínima e inclui pequenos tipos de arbustos, incluindo musgos e hepáticas.
• A vegetação de acolchoado aberta é o tipo de vegetação mais comum e abundante na Ilha Heard. É caracterizado por Azorella selago almofadas intercaladas com bryophytes, pequenas espécies vasculares e terreno nu com 20-75% de cobertura, e encontradas principalmente em altitudes entre 30-70 m asl.
• Fellfield descreve vegetação com terreno nu abundante e menos de 50% de cobertura vegetal. Fellfield pode ocorrer como resultado de fatores climáticos e/ou edaficos severos, ou deglaciação recente que expôs o solo nu.
• Mossy fellfield é uma comunidade com alta riqueza de espécies e consiste em bryophytes e pequenos Azorella selago almofadas. Encontra-se em altitudes entre 30 e 150 m em áreas com exposição intermediária.
• Herbfield misturado molhado ocorre em substrato úmido, principalmente em morenas e inclinações de lee úmido (muitas vezes em associação com colónias de petrels de tocas) em baixa altitude (< 40 m) onde a mesa de água está ou perto da superfície. A riqueza das espécies é mais alta aqui de todas as comunidades, com espécies dominantes sendo Poa cookii, Azorella selago, Pringlea anti-corbutica, Acaena magellae Deschampsia antarctica.
• A vegetação biótica costeira é dominada por Poa cookii e Azorella selago, ocorrendo principalmente em locais costeiros de exposição moderada e em áreas sujeitas a influência significativa de focas e aves marinhas.
• A vegetação salgada é dominada pelo musgo tolerante ao sal O que fazer? e limitado em extensão, sendo encontrado a baixas altitudes em lavas em locais costeiros expostos.
• Campo de almofada fechado é encontrado em morenas e areia em altitudes principalmente abaixo de 60 m, e é dominado quase inteiramente por Azorella selago almofadas que muitas vezes crescem juntos para formar tapetes contínuos que podem ser sujeitos a tocas por aves marinhas.

Outlook

Uma das configurações físicas que mudam mais rapidamente no subantártico foi produzida na Ilha Heard por uma combinação de rápida recessão glacial e aquecimento climático. O consequente aumento no habitat disponível para a colonização vegetal, mais a coalescência de áreas anteriormente discretas sem gelo, levou a mudanças marcantes na vegetação da Ilha Heard nos últimos 20 anos. Outras espécies e comunidades de vegetação encontradas em ilhas subantárticas ao norte da Convergência Antártica agora ausentes da flora da Ilha Heard podem colonizar a ilha se a mudança climática produzir condições mais favoráveis.

Algumas espécies de plantas estão se espalhando e modificando a estrutura e composição das comunidades, algumas das quais também estão aumentando em distribuição. É provável que novas mudanças ocorram, e possivelmente em um ritmo acelerado. Espera-se também que as mudanças nos números populacionais de espécies de focas e aves marinhas afetem a vegetação, alterando a disponibilidade de nutrientes e perturbando o pisoteio.

Uma espécie de planta na Ilha Heard, Poa annua, uma erva cosmopolita nativa da Europa, foi possivelmente introduzida por humanos, embora seja mais provável que tenha chegado naturalmente, provavelmente por skuas das Ilhas Kerguelen, onde é generalizado. Foi inicialmente registrado em 1987 em duas áreas degeladas da Ilha Heard não expostas anteriormente a visitantes humanos, embora ausentes de locais conhecidos de habitação humana no passado. Desde 1987, as populações de Poa annua aumentaram em densidade e abundância dentro das áreas originais e se expandiram além delas. O tráfego de botas expedicionárias durante a expedição do programa Antártico Australiano em 1987 pode ser pelo menos parcialmente responsável pela disseminação, mas é provavelmente devido principalmente à dispersão pelo vento e ao movimento de aves marinhas e focas ao redor da ilha.

O potencial de introdução de espécies de plantas (incluindo espécies invasoras não encontradas anteriormente em ilhas subantárticas) por meios naturais e induzidos pelo homem é alto. Isso se deve à combinação de baixa diversidade de espécies e melhoria climática. Durante o verão de 2003/04 foi registrada uma nova espécie de planta, Cotula plumosa. Apenas um pequeno espécime foi encontrado crescendo em um terraço de rio costeiro que experimentou um desenvolvimento substancial e expansão da vegetação na última década. A espécie tem uma distribuição circumantártica e ocorre em muitas ilhas subantárticas.

Fungos

71 espécies de liquens foram registradas na Ilha Heard e são comuns em rocha exposta, dominando a vegetação em algumas áreas. Tal como acontece com as plantas, uma pesquisa de 1980 na Ilha McDonald encontrou menor diversidade lá, com apenas oito espécies de líquen e vários fungos não liquenizados registrados.

Fauna

Os principais animais indígenas são insetos, juntamente com grandes populações de aves marinhas oceânicas, focas e pinguins.

Mamíferos

Processamento de selos de elefantes na Ilha Heard – uma cena do século XIX

A caça à foca na Ilha Heard durou de 1855 a 1910, período durante o qual foram registradas visitas de 67 embarcações à foca, nove das quais naufragaram ao largo da costa. As relíquias que sobreviveram dessa época incluem trypots, barris, ruínas de cabanas, sepulturas e inscrições. Isso fez com que as populações de focas fossem extintas localmente ou reduzidas a níveis muito baixos para serem exploradas economicamente. Caçadores de focas modernos vieram da Cidade do Cabo na década de 1920. Desde então, as populações geralmente aumentaram e estão protegidas. As focas que se reproduzem em Heard incluem o elefante marinho do sul, a foca antártica e a foca subantártica. As focas-leopardo visitam regularmente no inverno para pescar, embora não se reproduzam nas ilhas. As focas Crabeater, Ross e Weddell são visitantes ocasionais.

Pássaros

A Ilha Heard e as Ilhas McDonald estão livres de predadores introduzidos e fornecem habitat de reprodução crucial no meio do vasto Oceano Antártico para uma variedade de pássaros. As águas circundantes são importantes áreas de alimentação para as aves e algumas espécies necrófagas também obtêm sustento de seus coabitantes nas ilhas. As ilhas foram identificadas pela BirdLife International como uma Área Importante para Aves porque abrigam um grande número de aves marinhas nidificantes.

Dezenove espécies de aves foram registradas como reprodutoras na Ilha Heard e nas Ilhas McDonald, embora a atividade vulcânica recente nas Ilhas McDonald na última década provavelmente tenha reduzido as áreas de nidificação com e sem vegetação.

Os pinguins são de longe as aves mais abundantes nas ilhas, com quatro espécies reprodutoras presentes, incluindo os pinguins-rei, gentoo, macaroni e oriental rockhopper. Os pinguins colonizam principalmente as touceiras costeiras e pastagens da Ilha Heard, e já foram registrados como ocupando as planícies e ravinas da Ilha McDonald.

Outras aves marinhas registradas como nidificantes na Ilha Heard incluem três espécies de albatrozes (albatrozes errantes, de sobrancelhas negras e de manto claro), petréis gigantes do sul, petréis do cabo, quatro espécies de petréis escavadores (prions da Antártica e Fulmar, comuns e sul petréis de mergulho da Geórgia), petréis de tempestade de Wilson, gaivotas kelp, skuas subantárticos, andorinhas-do-mar antárticas e o shag Heard. Embora não seja uma verdadeira ave marinha, a subespécie Heard Island do bico-de-cara-preta também se reproduz na ilha. Tanto o shag quanto o sheathbill são endêmicos da Ilha Heard.

Outras 28 espécies de aves marinhas são registradas como visitantes não reprodutores ou foram observadas durante 'pesquisas no mar' das ilhas. Todas as espécies reprodutoras registradas, exceto o bico-de-pena da Ilha Heard, estão listadas como espécies marinhas sob a Lei Australiana de Proteção Ambiental e Biodiversidade (1999, quatro estão listadas como espécies ameaçadas e cinco são listadas como espécies migratórias. Sob a Lei EPBC, um plano de recuperação foi feito para albatrozes e petréis gigantes, o que exige monitoramento populacional contínuo das espécies encontradas no HIMI e, no momento da elaboração deste plano, também foi elaborado um plano de recuperação para o corvo-marinho da Ilha Heard (ou shag) e andorinha-do-mar antártica.

As populações registadas de algumas espécies de aves marinhas que se encontram na Reserva apresentam alterações marcantes. A população de pinguins-rei é a espécie de ave marinha mais bem estudada na Ilha Heard e mostrou um aumento dramático desde o primeiro registro em 1947/48, com a população dobrando a cada cinco anos ou mais por mais de 50 anos.

Um artigo que revisou os dados populacionais do albatroz-de-sobrancelha-preta entre 1947 e 2000/01 sugeriu que a população reprodutora havia aumentado cerca de três vezes a existente no final da década de 1940, embora uma Convenção para a Conservação dos Recursos Vivos Marinhos Antárticos CCAMLR) O Grupo de Trabalho foi cauteloso sobre a interpretação da tendência crescente, dada a natureza díspar dos dados, conforme discutido no documento. A descoberta de uma grande e desconhecida colônia de Heard shags em 2000/01 em Cape Pillar elevou a população reprodutora conhecida de 200 pares para mais de 1000 pares. A população reprodutora de petréis gigantes do sul diminuiu mais de 50% entre o início dos anos 1950 e o final dos anos 1980.

Invertebrados terrestres, de água doce e costeiros

A Ilha Heard suporta um número relativamente baixo de espécies de invertebrados terrestres em comparação com outras ilhas do Oceano Antártico, em paralelo com a baixa riqueza de espécies na flora - ou seja, o isolamento da ilha e a área limitada sem gelo. O endemismo também é geralmente baixo e a fauna de invertebrados é excepcionalmente intocada, com poucas, se houver, (bem-sucedidas) introduções de espécies exóticas induzidas pelo homem. Duas espécies, incluindo o tripes Apterothrips apteris e o ácaro Tyrophagus putrescentiae, são consideradas introduções recentes, possivelmente naturais. Uma espécie exótica de minhoca Dendrodrilus rubidus também foi coletada em 1929 de um lixão perto de Atlas Cove, e recentemente foi coletada de uma variedade de habitats, incluindo chafurdados, riachos e lagos na Ilha Heard.

Os artrópodes da Ilha Heard são comparativamente bem conhecidos com 54 espécies de ácaros e carrapatos, uma aranha e oito colêmbolos registrados. Um estudo durante o verão em Atlas Cove em 1987/88 mostrou densidades gerais de até 60.000 colêmbolos individuais por metro quadrado no solo sob plantações de Pringlea antiscorbutica. Apesar de algumas pesquisas recentes, a fauna de invertebrados não artrópodes da Ilha Heard permanece pouco conhecida.

Besouros e moscas dominam a conhecida fauna de insetos da Ilha Heard, que compreende até 21 espécies de ectoparasitas (associados a pássaros e focas) e até 13 espécies de vida livre. Aproximadamente metade dos insetos de vida livre são habitat-específicos, enquanto o restante são generalistas encontrados em uma variedade de habitats, estando associados a zonas supralitoral ou intertidal, Poa cookii e Pringlea antiscorbutica povoamentos, briófitas, rochas cobertas de líquen, faces rochosas expostas ou a face inferior das rochas. A sazonalidade da fauna de insetos é pronunciada, com as densidades nos meses de inverno caindo para uma pequena porcentagem (entre 0,75%) do máximo de verão. Diferenças distintas na abundância relativa de espécies entre habitats também foram mostradas, incluindo uma relação negativa entre altitude e tamanho do corpo dos gorgulhos da Ilha Heard.

A fauna das piscinas de água doce, lagos, riachos e pântanos encontrados nas áreas costeiras da Ilha Heard são amplamente semelhantes às de outras ilhas subantárticas do sul do Oceano Índico. Muitas espécies relatadas da Ilha Heard são encontradas em outros lugares. Algumas amostras da fauna de água doce foram realizadas durante expedições recentes e os registros até o momento indicam que a fauna de água doce inclui uma espécie de Protista, um gastrotríquio, duas espécies de tardígrados, pelo menos quatro espécies de nematoides, 26 espécies de rotíferos, seis espécies de anelídeos e 14 espécies de artrópodes.

Tal como acontece com a outra biota costeira, a fauna de macro-invertebrados marinhos da Ilha Heard é semelhante em composição e distribuição local a outras ilhas subantárticas, embora relativamente pouco se saiba sobre as comunidades da Ilha Heard em comparação com a fauna bem estudada de algumas outras ilhas da região subantártica, como Macquarie e Kerguelen.

Apesar do isolamento da Ilha Heard, a riqueza de espécies é considerada moderada, em vez de depauperada, embora o número de espécies endêmicas relatadas seja baixo. A grande macroalga Durvillaea antarctica suporta uma gama diversificada de táxons de invertebrados e pode desempenhar um papel importante no transporte de parte dessa fauna para a Ilha Heard.

As costas rochosas da Ilha Heard exibem uma demarcação clara entre a fauna da zona inferior de reduto de algas e a comunidade da zona costeira superior, provavelmente devido a efeitos de dessecação, predação e congelamento nas áreas mais altas. A lapa Nacella kerguelensis é abundante na parte baixa da costa, sendo encontrada em superfícies rochosas e em baias de algas. Outras espécies comuns, mas menos abundantes neste habitat, incluem o chiton Hemiarthrum setulosum e a estrela do mar Anasterias mawsoni. O anfípode Hyale sp. e o isópodo Cassidinopsis sp. estão intimamente associados com as algas. Acima da zona de contenção de algas, o littornídeo Laevilitorina (Corneolitorina) hearensis e o molusco bivalve Kidderia bicolor são encontrados em situações bem abrigadas, e outro bivalve Gaimardia trapesina trapesina foi registrado imediatamente acima da zona de espera. Os oligoquetas também são abundantes em áreas que suportam camadas porosas e esponjosas de tapete de algas.

Recuo das geleiras da Ilha Heard

A Ilha Heard é uma ilha vulcânica subantártica fortemente glacial localizada no Oceano Antártico, a cerca de 4.000 quilômetros (2.500 milhas) a sudoeste da Austrália. 80% da ilha está coberta de gelo, com geleiras descendo de 2.400 metros (7.900 pés) até o nível do mar. Devido à topografia íngreme da Ilha Heard, a maioria de suas geleiras são relativamente finas (com uma média de apenas 55 metros (180 pés) de profundidade). A presença de geleiras na Ilha Heard oferece uma excelente oportunidade para medir a taxa de recuo glacial como um indicador da mudança climática.

Os registros disponíveis não mostram nenhuma mudança aparente no balanço de massa da geleira entre 1874 e 1929. Entre 1949 e 1954, mudanças marcantes foram observadas nas formações de gelo acima de 5.000 pés nas encostas sudoeste do Big Ben, possivelmente como resultado de atividade vulcânica. Em 1963, uma grande recessão era óbvia abaixo de 2.000 pés em quase todas as geleiras, e uma recessão menor era evidente em até 5.000 pés.

Os penhascos de gelo costeiros das geleiras Brown e Stephenson, que em 1954 tinham mais de 15 metros de altura, haviam desaparecido em 1963, quando as geleiras terminavam a 100 metros terra adentro. A Geleira Baudissin, na costa norte, e a Geleira Vahsel, na costa oeste, perderam pelo menos 100 e 200 pés verticais de gelo, respectivamente. A geleira Winston, que recuou aproximadamente uma milha entre 1947 e 1963, parece ser um indicador muito sensível da mudança das geleiras na ilha. As jovens morenas flanqueando a Lagoa Winston mostram que a Geleira Winston perdeu pelo menos 300 pés verticais de gelo em um período recente. A geleira Jacka, na costa leste da Península Laurens, também demonstrou recessão acentuada desde 1955.

O recuo das frentes das geleiras na Ilha Heard é evidente ao comparar fotografias aéreas tiradas em dezembro de 1947 com aquelas tiradas em uma visita de retorno no início de 1980. O recuo das geleiras da Ilha Heard é mais dramático na seção leste da ilha, onde os terminais das antigas geleiras de maré estão agora localizadas no interior. As geleiras nas costas norte e oeste diminuíram significativamente, enquanto a área de geleiras e calotas polares na Península de Laurens encolheu de 30 a 65%.

Durante o período entre 1947 e 1988, a área total das geleiras da Ilha Heard diminuiu 11%, de 288 quilômetros quadrados (111 sq mi) (aproximadamente 79% da área total da Ilha Heard) para apenas 257 quilômetros quadrados (99 sq mi). Uma visita à ilha na primavera de 2000 descobriu que as geleiras Stephenson, Brown e Baudissin, entre outras, haviam recuado ainda mais. O término da geleira Brown recuou aproximadamente 1,1 km (0,68 mi) desde 1950. Estima-se que a área total coberta de gelo da geleira Brown tenha diminuído cerca de 29% entre 1947 e 2004. Esse grau de perda de massa da geleira é consistente com o aumento medido na temperatura de 0,9 °C (1,6 °F) durante esse período de tempo.

As possíveis causas da recessão das geleiras na Ilha Heard incluem:

1. Actividade vulcânica
2. Movimento do Sul da Convergência Antártica: tal movimento pode causar recuo glacial através de um aumento nas temperaturas do mar e do ar
3. Mudança climática

A Divisão Antártica Australiana conduziu uma expedição à Ilha Heard durante o verão austral de 2003–04. Uma pequena equipe de cientistas passou dois meses na ilha, realizando estudos sobre biologia aviária e terrestre e glaciologia. Os glaciologistas conduziram mais pesquisas na geleira Brown, em um esforço para determinar se o recuo glacial é rápido ou pontuado. Usando um ecobatímetro portátil, a equipe fez medições do volume da geleira. O monitoramento das condições climáticas continuou, com ênfase no impacto dos ventos de Foehn no balanço de massa das geleiras. Com base nas descobertas dessa expedição, a taxa de perda de gelo da geleira na Ilha Heard parece estar acelerando. Entre 2000 e 2003, repetidos levantamentos de superfície por GPS revelaram que a taxa de perda de gelo tanto na zona de ablação quanto na zona de acumulação da geleira Brown foi mais que o dobro da taxa média medida de 1947 a 2003. O aumento na taxa de perda de gelo sugere que as geleiras da Ilha Heard estão reagindo às mudanças climáticas em curso, em vez de se aproximarem do equilíbrio dinâmico. Espera-se que o recuo das geleiras da Ilha Heard continue no futuro próximo.

Administração e economia

Heard Island, 1929

O Reino Unido estabeleceu formalmente sua reivindicação à Ilha Heard em 1910, marcado pelo hasteamento da bandeira da União e pela construção de um farol pelo capitão Evensen, mestre do Mangoro. O governo efetivo, a administração e o controle da Ilha Heard e das Ilhas McDonald foram transferidos para o governo australiano em 26 de dezembro de 1947, no início da primeira Expedição Nacional de Pesquisa Antártica Australiana (ANARE) para a Ilha Heard, com uma declaração formal que ocorreu no Atlas Enseada. A transferência foi confirmada por uma troca de cartas entre os dois governos em 19 de dezembro de 1950.

As ilhas são um território (Território da Ilha Heard e Ilhas McDonald) da Austrália administrado a partir de Hobart pela Divisão Antártica Australiana do Departamento Australiano de Meio Ambiente e Energia. A administração do território é estabelecida na Lei da Ilha Heard e Ilhas McDonald de 1953, que o coloca sob as leis do Território da Capital Australiana e a jurisdição da Suprema Corte do Território da Capital Australiana. As ilhas estão contidas em uma reserva marinha de 65.000 quilômetros quadrados (25.000 milhas quadradas) e são visitadas principalmente para pesquisa, o que significa que não há habitação humana permanente.

De 1947 a 1955 houve acampamentos de cientistas visitantes na Ilha Heard (em Atlas Cove, no noroeste, que em 1969 foi novamente ocupada por cientistas americanos e expandida em 1971 por cientistas franceses) e em 1971 na Ilha McDonald (em Williams Baía). Expedições posteriores usaram uma base temporária em Spit Bay, no leste, como em 1988, 1992–93 e 2004–05.

As ilhas' único recurso natural é o peixe; o governo australiano permite a pesca limitada nas águas circundantes. Apesar da falta de população, as ilhas receberam o código de país HM na ISO 3166-1 (ISO 3166-2:HM) e, portanto, o domínio de nível superior da Internet.hm. O fuso horário das ilhas é UTC+5.