George Fox
George Fox (julho de 1624 - 13 de janeiro de 1691) foi um dissidente inglês, fundador da Religious Society of Friends, comumente conhecida como Quakers ou Friends. Filho de um tecelão de Leicestershire, ele viveu em tempos de agitação social e guerra. Ele se rebelou contra as autoridades religiosas e políticas, propondo uma abordagem incomum e intransigente da fé cristã. Ele viajou por toda a Grã-Bretanha como pregador dissidente, realizou centenas de curas e foi frequentemente perseguido pelas autoridades desaprovadoras. Em 1669, ele se casou com Margaret Fell, viúva de um rico apoiador, Thomas Fell; ela era uma amiga líder. Seu ministério se expandiu e ele fez turnês pela América do Norte e pelos Países Baixos. Ele foi preso e encarcerado várias vezes por suas crenças. Ele passou sua última década trabalhando em Londres para organizar o movimento Quaker em expansão. Apesar do desdém de alguns anglicanos e puritanos, ele era visto com respeito pelo convertido quacre William Penn e pelo Lorde Protetor, Oliver Cromwell.
Infância
George Fox nasceu na aldeia fortemente puritana de Drayton-in-the-Clay, Leicestershire, Inglaterra (agora Fenny Drayton), 15 milhas (24 km) a oeste-sudoeste de Leicester, como o mais velho de quatro filhos de Christopher Fox, um tecelão de sucesso, chamado "Righteous Christer" por seus vizinhos, e sua esposa, Mary née Lago. Christopher Fox era um guardião da igreja e relativamente rico. Ele deixou um legado substancial para seu filho quando ele morreu no final da década de 1650. Fox tinha uma disposição séria e religiosa desde a infância. Não há registro de qualquer escolaridade formal, mas ele aprendeu a ler e escrever. "Quando fiz onze anos de idade," ele disse: “Eu conhecia a pureza e a retidão; pois, quando eu era criança, fui ensinado a andar para me manter puro. O Senhor me ensinou a ser fiel em todas as coisas e a agir fielmente de duas maneiras; isto é, interiormente para Deus e exteriormente para o homem." Conhecido como uma pessoa honesta, ele também proclamou: "O Senhor me ensinou a ser fiel em todas as coisas... e a manter o sim e o não em todas as coisas."
Conforme ele crescia, os parentes de Fox "pensavam ter feito de mim um padre" mas, em vez disso, ele foi aprendiz de um sapateiro e criador de gado local, George Gee de Mancetter. Isso combinava com seu temperamento contemplativo e ele se tornou conhecido por sua diligência entre os comerciantes de lã que negociavam com seu mestre. Uma obsessão constante para a Fox era a busca pela "simplicidade" na vida – a humildade e o abandono do luxo. O pouco tempo que passou como pastor foi importante para a formação dessa visão. Perto do fim de sua vida, ele escreveu uma carta para circulação geral, destacando que Abel, Noé, Abraão, Jacó, Moisés e Davi eram todos criadores de ovelhas ou gado e, portanto, uma educação erudita não deveria ser vista como uma qualificação necessária para o ministério.
George Fox conhecia pessoas que eram "professores" (seguidores da Igreja padrão da Inglaterra), mas aos 19 anos ele estava menosprezando o comportamento deles, em particular o consumo de álcool. Certa noite, em oração, depois de deixar dois conhecidos em uma sessão de bebida, Fox ouviu uma voz interior dizendo: “Tu vês como os jovens vão juntos para a vaidade e os velhos para a terra; deves abandonar a todos, jovens e velhos, manter-te afastado de todos e ser um estranho para todos.'
Primeiras viagens
Impulsionado por sua "voz interior", Fox deixou Drayton-in-the-Clay em setembro de 1643 e mudou-se para Londres em um estado de tormento mental e confusão. A Guerra Civil Inglesa havia começado e as tropas estavam estacionadas em muitas cidades pelas quais ele passou. Em Barnet, ele foi dilacerado pela depressão (talvez pelas tentações da cidade turística perto de Londres). Ele alternadamente se trancava em seu quarto por dias a fio ou saía sozinho para o campo. Depois de quase um ano, ele voltou para Drayton, onde envolveu Nathaniel Stephens, o clérigo de sua cidade natal, em longas discussões sobre assuntos religiosos. Stephens considerava Fox um jovem talentoso, mas os dois discordavam em tantos assuntos que mais tarde ele chamou Fox de louco e falou contra ele.
Nos anos seguintes, Fox continuou a viajar pelo país, à medida que suas crenças religiosas particulares tomavam forma. Às vezes, ele procurava ativamente a companhia do clero, mas não encontrava consolo neles, pois pareciam incapazes de ajudar nas questões que o preocupavam. Um, em Warwickshire, aconselhou-o a fumar (o que Fox não gostava) e cantar salmos; outro, em Coventry, perdeu a paciência quando Fox acidentalmente pisou em uma flor em seu jardim; um terceiro sugeriu derramamento de sangue. Fox ficou fascinado pela Bíblia, que estudou assiduamente. Ele esperava encontrar entre os "dissidentes ingleses" uma compreensão espiritual ausente da igreja estabelecida, mas ele se desentendeu com um grupo, por exemplo, porque sustentava que as mulheres tinham alma:
como eu tinha abandonado os sacerdotes, então eu deixei os pregadores separados também, e aqueles estimaram as pessoas mais experientes; porque eu vi que não havia nenhum entre eles tudo o que poderia falar com minha condição. E, quando todas as minhas esperanças nelas e em todos os homens se foram, para que eu não tivesse nada exterior para me ajudar, nem pudesse dizer o que fazer, então, oh, então, ouvi uma voz que disse: "Há um, até Cristo Jesus, que pode falar com a tua condição"; e quando ouvi isso, meu coração saltou para a alegria. Então o Senhor me deixe ver por que não havia ninguém na terra que pudesse falar com minha condição, ou seja, que eu pudesse dar Ele toda a glória; porque todos são concluídos sob pecado, e fechados na incredulidade como eu tinha sido, para que Jesus Cristo pudesse ter a preeminência que ilumina, e dá graça, fé e poder. Assim, quando Deus trabalhar, quem deixará (i. e. prevenção) É? E isso eu sabia experimentalmente.
Pensava intensamente na Tentação de Cristo, que comparava com a sua própria condição espiritual, mas fortalecia-se na convicção de que Deus o ampararia e o preservaria. Em oração e meditação, ele chegou a uma maior compreensão da natureza de sua fé e do que ela exigia dele; esse processo ele chamou de "abertura". Ele também chegou ao que considerou uma profunda compreensão interior das crenças cristãs padrão. Entre suas ideias estavam:
- Rituais podem ser ignorados com segurança, enquanto se experimenta uma verdadeira conversão espiritual.
- A qualificação para o ministério é dada pelo Espírito Santo, não pelo estudo eclesiástico. Isso implica que qualquer pessoa tem o direito de ministrar, assumindo que o Espírito os orienta, incluindo mulheres e crianças.
- Deus habita no coração do seu povo obediente: a experiência religiosa não se limita a um edifício da igreja. Na verdade, Fox se recusou a aplicar a palavra "igreja" a um edifício, usando em vez o nome "teeple-house", um uso mantido por muitos Quakers hoje. Fox adoraria logo em campos e pomares, acreditando que a presença de Deus poderia ser sentida em qualquer lugar.
- Embora Fox usou a Bíblia para apoiar seus pontos de vista, Fox argumentou que, porque Deus estava dentro dos fiéis, os crentes poderiam seguir seu próprio guia interno em vez de confiar em uma leitura estrita das Escrituras ou a palavra dos clérigos.
- Fox também não fez distinção clara entre Pai, Filho e Espírito Santo.
Sociedade Religiosa de Amigos
Em 1647, Fox começou a pregar publicamente: em mercados, campos, reuniões marcadas de vários tipos ou mesmo às vezes em "casas campanárias" (igrejas) após o culto. Sua poderosa pregação começou a atrair um pequeno número de seguidores. Não está claro em que momento a Sociedade de Amigos foi formada, mas certamente havia um grupo de pessoas que viajavam juntas com frequência. A princípio, eles se autodenominavam "Filhos da Luz". ou "Amigos da Verdade", e mais tarde simplesmente "Amigos". Fox parece inicialmente não ter nenhum desejo de fundar uma seita, mas apenas proclamar o que ele via como os princípios puros e genuínos do Cristianismo em sua simplicidade original, embora depois ele tenha mostrado grande destreza como organizador religioso na estrutura que deu ao nova sociedade.
Havia muitas denominações cristãs rivais com opiniões muito diversas naquele período; a atmosfera de disputa e confusão deu a Fox a oportunidade de apresentar suas próprias crenças por meio de seus sermões pessoais. A pregação de Fox foi fundamentada nas escrituras, mas foi eficaz principalmente por causa da intensa experiência pessoal que ele foi capaz de projetar. Ele foi contundente sobre imoralidade, engano e cobrança de dízimos e exortou seus ouvintes a levar uma vida sem pecado, evitando a visão antinomiana de Ranter de que um crente se torna automaticamente sem pecado. Em 1651, ele reuniu outros pregadores talentosos ao seu redor e continuou a vagar pelo país, apesar da dura recepção de alguns ouvintes, que os chicoteavam e batiam para afastá-los. À medida que sua reputação se espalhava, suas palavras não eram bem recebidas por todos. Como um pregador intransigente, ele lançou disputas e contradições na cara de seus oponentes. A adoração de Amigos na forma de espera silenciosa pontuada por indivíduos falando conforme o Espírito os movia parece ter sido bem estabelecida nessa época, embora não esteja registrado como isso aconteceu; Richard Bauman afirma que "falar era uma característica importante da reunião de adoração desde os primeiros dias do Quakerismo."
Prisão
Fox reclamou aos juízes sobre decisões que considerava moralmente erradas, como fez em uma carta sobre o caso de uma mulher prestes a ser executada por roubo. Ele fez campanha contra o pagamento dos dízimos destinados a financiar a igreja estabelecida, que muitas vezes iam para os bolsos de proprietários ausentes ou colégios religiosos distantes dos paroquianos pagantes. Em sua opinião, como Deus estava em toda parte e qualquer um podia pregar, a igreja estabelecida era desnecessária e uma qualificação universitária irrelevante para um pregador. O conflito com a autoridade civil era inevitável. Fox foi preso várias vezes, a primeira em Nottingham em 1649. Em Derby em 1650, ele foi preso por blasfêmia; um juiz zombou da exortação de Fox para 'tremer com a palavra do Senhor', chamando ele e seus seguidores de 'Quakers'. Depois que ele se recusou a lutar contra o retorno da monarquia (ou a pegar em armas por qualquer motivo), sua sentença foi dobrada. A recusa de jurar ou pegar em armas passou a ser muito mais importante em suas declarações públicas. A recusa em prestar juramento significava que os quakers poderiam ser processados sob leis que obrigavam os súditos a jurar lealdade e tornavam problemático testemunhar no tribunal. Em uma carta de 1652 (Aquilo que é armado pela espada), ele exortou os amigos a não usarem "armas carnais" mas "armas espirituais", dizendo: "Que as ondas [o poder das nações] quebrem sobre suas cabeças".
Em 1652, Fox pregou por várias horas sob uma nogueira em Balby, onde seu discípulo Thomas Aldham foi fundamental na organização da primeira reunião na área de Doncaster. No mesmo ano, Fox sentiu que Deus o levou a subir Pendle Hill, onde teve uma visão de muitas almas vindo a Cristo. De lá, ele viajou para Sedbergh, onde ouviu que um grupo de buscadores estava se reunindo, e pregou para mais de mil pessoas em Firbank Fell, convencendo muitos, incluindo Francis Howgill, a aceitar que Cristo poderia falar diretamente às pessoas. No final do mês, ele ficou em Swarthmoor Hall, perto de Ulverston, a casa de Thomas Fell, vice-chanceler do Ducado de Lancaster, e sua esposa, Margaret. Nessa época, as reuniões ad hoc do Friends começaram a ser formalizadas e uma reunião mensal foi marcada no Condado de Durham. Margaret tornou-se uma Quaker e, embora Thomas não tenha se convertido, sua familiaridade com os Friends provou ser influente quando Fox foi preso por blasfêmia em outubro. Fell foi um dos três juízes presidentes e as acusações foram rejeitadas por um tecnicismo.
Fox permaneceu em Swarthmoor até o verão de 1653, depois partiu para Carlisle, onde foi preso novamente por blasfêmia. Foi até proposto condená-lo à morte, mas o Parlamento solicitou sua libertação em vez de deixar "um jovem... morrer pela religião". Outras prisões ocorreram em Londres em 1654, Launceston em 1656, Lancaster em 1660, Leicester em 1662, Lancaster novamente e Scarborough em 1664–1666 e Worcester em 1673–1675. As cobranças geralmente incluíam causar perturbação e viajar sem passe. Quakers caíram em conflito com leis aplicadas de forma irregular que proibiam o culto não autorizado, enquanto ações motivadas pela crença na igualdade social – recusar-se a usar ou reconhecer títulos, tirar o chapéu no tribunal ou fazer reverência àqueles que se consideravam socialmente superiores – eram vistas como desrespeitosas. Enquanto estava preso em Launceston, Fox escreveu: "Cristo, nosso Senhor e mestre, disse: 'Não jure de forma alguma, mas que suas comunicações sejam sim, sim e não, pois tudo o que for além disso vem do mal..'... o apóstolo Tiago disse: “Meus irmãos, acima de tudo não jureis, nem pelo céu, nem pela terra, nem por qualquer outro juramento”. Para que não caiais em condenação.'"
Na prisão, George Fox continuou escrevendo e pregando, sentindo que a prisão o colocou em contato com pessoas que precisavam de sua ajuda - os carcereiros, bem como seus companheiros de prisão. Em seu diário, ele disse ao seu magistrado: "Deus não habita em templos feitos por mãos". Ele também procurou dar o exemplo por suas ações lá, dando a outra face ao ser espancado e recusando-se a mostrar a seus captores qualquer sentimento de abatimento.
Encontros com Cromwell
Os parlamentares começaram a suspeitar de conspirações monarquistas e a temer que o grupo que viajava com Fox pretendesse derrubar o governo: nessa época, suas reuniões atraíam regularmente multidões de mais de mil pessoas. No início de 1655, ele foi preso em Whetstone, Leicestershire e levado para Londres sob guarda armada. Em março, ele foi levado perante o Lorde Protetor, Oliver Cromwell. Depois de afirmar que não tinha intenção de pegar em armas, Fox conseguiu falar com Cromwell durante a maior parte da manhã sobre os Amigos. Ele o aconselhou a ouvir a voz de Deus e obedecê-la, de modo que, quando Fox saiu, Cromwell "com lágrimas nos olhos disse: 'Venha novamente para minha casa; pois se você e eu estivéssemos juntos apenas uma hora por dia, estaríamos mais próximos um do outro'; acrescentando que não desejava [Fox] mais mal do que desejava a sua própria alma”.
Este episódio foi mais tarde lembrado como um exemplo de "falar a verdade ao poder", uma técnica de pregação pela qual os Quakers subsequentes esperavam influenciar os poderosos. Embora não tenha sido usada até o século 20, a frase está relacionada às ideias de linguagem clara e simplicidade que Fox praticou, mas motivada pelo objetivo mais mundano de erradicar a guerra, a injustiça e a opressão.
Fox fez uma petição a Cromwell ao longo de 1656 para aliviar a perseguição aos Quakers. Mais tarde naquele ano, eles se encontraram pela segunda vez em Whitehall. A nível pessoal, a reunião correu bem; apesar das divergências entre os dois homens, eles tinham um certo relacionamento. Fox convidou Cromwell para "depor sua coroa aos pés de Jesus" - o que Cromwell se recusou a fazer. Fox encontrou Cromwell novamente duas vezes em março de 1657. O último encontro foi em 1658 em Hampton Court, embora eles não pudessem falar por muito tempo ou se encontrar novamente por causa do agravamento da doença do Protetor - Fox até escreveu que "ele parecia como um homem morto". Cromwell morreu em setembro daquele ano.
James Nayler
Um dos primeiros convertidos Quaker, o Yorkshireman James Nayler, surgiu como um pregador proeminente em Londres por volta de 1655. Uma brecha começou a se formar entre os seguidores de Fox e Nayler. Como Fox era mantido prisioneiro em Launceston, Nayler moveu-se para o sudoeste em direção a Launceston com a intenção de encontrar Fox e curar qualquer fenda. No caminho, ele próprio foi preso e mantido em Exeter. Depois que Fox foi libertado da prisão de Launceston em 1656, ele pregou em todo o West Country. Chegando a Exeter no final de setembro, Fox se reuniu com Nayler. Nayler e seus seguidores se recusaram a tirar o chapéu enquanto Fox orava, o que Fox interpretou como uma ofensa pessoal e um mau exemplo. Quando Nayler se recusou a beijar a mão de Fox, Fox disse a Nayler para beijar seu pé. Nayler ficou ofendido e os dois se separaram amargamente. Fox escreveu que "agora havia um espírito perverso ressuscitado entre os amigos".
Após a própria libertação de Nayler no mesmo ano, ele cavalgou para Bristol triunfantemente fazendo o papel de Jesus Cristo em uma reencenação do Domingo de Ramos. Ele foi preso e levado para Londres, onde o Parlamento derrotou uma moção para executá-lo por 96-82. Em vez disso, eles ordenaram que ele fosse colocado no pelourinho e açoitado em Londres e Bristol, marcado em sua testa com a letra B (para blasfemador), perfurado na língua com um ferro em brasa e preso em confinamento solitário com trabalhos forçados. Nayler foi libertado em 1659, mas era um homem quebrado. Ao conhecer Fox em Londres, ele caiu de joelhos e implorou o perdão de Fox. Pouco depois, Nayler foi atacado por ladrões enquanto viajava para casa com sua família e morreu.
Sofrimento e crescimento
As perseguições desses anos - com cerca de mil amigos na prisão em 1657 - endureceram as opiniões de Fox sobre as práticas religiosas e sociais tradicionais. Em sua pregação, ele frequentemente enfatizou a rejeição quacre do batismo pela água; essa foi uma maneira útil de destacar como o foco de Friends na transformação interior diferia do que ele via como a superstição do ritual externo. Foi também uma provocação deliberada dos adeptos dessas práticas, proporcionando assim oportunidades para Fox discutir com eles sobre questões das escrituras. O mesmo padrão apareceu em suas aparições no tribunal: quando um juiz o desafiou a tirar o chapéu, Fox respondeu perguntando onde na Bíblia tal liminar poderia ser encontrado.
A Sociedade dos Amigos tornou-se cada vez mais organizada no final da década. Grandes reuniões foram realizadas, incluindo um evento de três dias em Bedfordshire, o precursor do atual sistema de Reunião Anual da Grã-Bretanha. Fox contratou dois amigos para viajar pelo país coletando os testemunhos de Quakers presos, como prova de sua perseguição; isso levou ao estabelecimento em 1675 do Encontro para Sofrimentos, que continuou até os dias atuais.
A década de 1650, quando os Friends estavam em seu momento mais conflituoso, foi um dos períodos mais criativos de sua história. Sob a Commonwealth, Fox esperava que o movimento se tornasse a maior igreja da Inglaterra. Desentendimentos, perseguições e turbulência social crescente, no entanto, levaram Fox a sofrer de depressão severa, que o deixou profundamente perturbado em Reading, Berkshire, por dez semanas em 1658 ou 1659. Em 1659, ele enviou ao parlamento seu panfleto politicamente mais radical, Cinquenta e nove Detalhes estabelecidos para as coisas Reguladoras, mas o ano foi tão caótico que nunca os considerou; o documento não foi reimpresso até o século 21.
A Restauração
Com a restauração da monarquia, os sonhos de Fox de estabelecer os Amigos como religião dominante pareciam ter chegado ao fim. Ele foi novamente acusado de conspiração, desta vez contra Carlos II, e fanatismo - uma acusação da qual ele se ressentiu. Ele foi preso em Lancaster por cinco meses, durante os quais escreveu ao rei oferecendo conselhos sobre governança: Carlos deveria abster-se de guerras e perseguições religiosas domésticas e desencorajar juramentos, peças de teatro e jogos de mastro. Essas últimas sugestões revelam as inclinações puritanas de Fox, que continuaram a influenciar os quakers por séculos após sua morte. Mais uma vez, Fox foi solto após demonstrar que não tinha ambições militares.
Pelo menos em um ponto, Charles ouviu Fox. Os 700 Quakers que haviam sido presos sob Richard Cromwell foram libertados, embora o governo permanecesse incerto sobre as ligações do grupo com outros movimentos mais violentos. Uma revolta dos Quintos Monarquistas em janeiro de 1661 levou à supressão dessa seita e à repressão de outros não-conformistas, incluindo os quakers. No rescaldo desta tentativa de golpe, Fox e onze outros Quakers emitiram um comunicado proclamando o que ficou conhecido entre os amigos no século 20 como o "testemunho da paz", comprometendo-se a se opor a todas as guerras externas e conflitos como contrários à a vontade de Deus. Nem todos os seus seguidores aceitaram esse compromisso; Isaac Penington, por exemplo, discordou por um tempo, argumentando que o estado tinha o dever de proteger os inocentes do mal, se necessário usando força militar. Apesar do testemunho, a perseguição contra os quacres e outros dissidentes continuou.
Penington e outros como John Perrot e John Pennyman estavam preocupados com o crescente poder de Fox dentro do movimento. Como Nayler antes deles, eles não viam razão para que os homens tirassem o chapéu para orar, argumentando que homens e mulheres deveriam ser tratados como iguais, e se, de acordo com o apóstolo Paulo, as mulheres deveriam cobrir suas cabeças, então os homens também poderiam. Perrot e Penington perderam a discussão. Perrot emigrou para o Novo Mundo e Fox manteve a liderança do movimento.
O Parlamento promulgou leis que proibiam reuniões religiosas não anglicanas de mais de cinco pessoas, essencialmente tornando as reuniões quacres ilegais. Fox aconselhou seus seguidores a violar abertamente as leis que tentavam suprimir o movimento, e muitos amigos, incluindo mulheres e crianças, foram presos no próximo quarto de século. Enquanto isso, os quakers na Nova Inglaterra foram banidos (e alguns executados), e Charles foi aconselhado por seus conselheiros a emitir um mandamus condenando essa prática e permitindo que eles retornassem. Fox conheceu alguns dos amigos da Nova Inglaterra quando eles vieram para Londres, estimulando seu interesse pelas colônias. Fox não pôde viajar para lá imediatamente: ele foi preso novamente em 1664 por sua recusa em fazer o juramento de fidelidade e, ao ser solto em 1666, estava preocupado com questões organizacionais - ele normalizou o sistema de reuniões mensais e trimestrais em todo o país e estendeu-o à Irlanda.
Visitar a Irlanda também lhe deu a chance de pregar contra o que ele via como excessos da Igreja Católica Romana, em particular o uso de rituais. Comentaristas quacres mais recentes observaram pontos de contato entre as denominações: ambas afirmam a presença real de Deus em suas reuniões e ambas permitem que a opinião coletiva da igreja aumente o ensino bíblico. Fox, no entanto, não percebeu isso, criado como havia sido em um ambiente totalmente protestante hostil ao "Papado".
Fox casou-se com Margaret Fell de Swarthmoor Hall, uma senhora de alta posição social e uma de suas primeiras convertidas, em 27 de outubro de 1669 em uma reunião em Bristol. Ela era dez anos mais velha que ele e tinha oito filhos (todos menos um deles quacres) de seu primeiro marido, Thomas Fell, que morreu em 1658. Ela própria era muito ativa no movimento e fez campanha pela igualdade e pela aceitação de mulheres como pregadoras. Como não havia padres nos casamentos quacres para realizar a cerimônia, a união ocorreu na forma de casamento civil aprovado pelos diretores e testemunhas em reunião. Dez dias após o casamento, Margaret voltou para Swarthmoor para continuar seu trabalho lá, enquanto George voltou para Londres. O trabalho religioso que compartilhavam era o centro de sua vida juntos, e mais tarde eles colaboraram em grande parte da administração exigida pela Sociedade. Pouco depois do casamento, Margaret foi presa em Lancaster; George permaneceu no sudeste da Inglaterra, ficando tão doente e deprimido que por um tempo perdeu a visão.
Viagens na América do Norte e Europa
Em 1671, Fox havia se recuperado e Margaret havia sido libertada por ordem do rei. Fox resolveu visitar os assentamentos ingleses na América do Norte e nas Índias Ocidentais, permanecendo lá por dois anos, possivelmente para combater quaisquer resquícios dos ensinamentos de Perrot ali. Após uma viagem de sete semanas, durante a qual golfinhos foram capturados e comidos, o grupo chegou a Barbados em 3 de outubro de 1671. De lá, Fox enviou uma epístola a Friends explicando o papel das reuniões de mulheres na cerimônia de casamento Quaker., um ponto de controvérsia quando ele voltou para casa. Uma de suas propostas sugeria que o futuro casal deveria ser entrevistado por uma reunião só de mulheres antes do casamento para determinar se havia algum impedimento financeiro ou outro. Embora as reuniões de mulheres tenham sido realizadas em Londres nos últimos dez anos, isso foi uma inovação em Bristol e no noroeste da Inglaterra, que muitos acharam que foi longe demais.
Fox escreveu uma carta ao governador e à assembléia da ilha na qual refutava as acusações de que os quakers estavam incitando os escravos à revolta e tentava afirmar a ortodoxia das crenças quakers. Depois de uma estadia na Jamaica, o primeiro desembarque de Fox no continente norte-americano foi em Maryland, onde participou de um encontro de quatro dias de Quakers locais. Ele permaneceu lá enquanto vários de seus companheiros ingleses viajavam para as outras colônias, porque desejava conhecer alguns nativos americanos que estavam interessados nos costumes quacres - embora ele relate que eles tiveram "uma grande disputa" entre si. entre si sobre a participação ou não na reunião. Fox ficou impressionado com seu comportamento geral, que ele considerou "cortês e amoroso". Ele se ressentiu da sugestão (de um homem na Carolina do Norte) de que "a Luz e o Espírito de Deus... não estava nos índios", uma proposição que Fox rejeitou. Fox não deixou nenhum registro de encontrar escravos no continente.
Em outras partes das colônias, Fox ajudou a estabelecer sistemas organizacionais para os Amigos, da mesma forma que havia feito na Grã-Bretanha. Ele também pregou para muitos não-quakers, alguns, mas não todos, convertidos.
Após extensas viagens pelas várias colônias americanas, George Fox retornou à Inglaterra em junho de 1673, confiante de que seu movimento estava firmemente estabelecido lá. De volta à Inglaterra, no entanto, ele encontrou seu movimento fortemente dividido entre amigos provincianos (como William Rogers, John Wilkinson e John Story) que resistiam ao estabelecimento de reuniões de mulheres e ao poder daqueles que residiam em ou perto de Londres. Com William Penn e Robert Barclay como aliados da Fox, o desafio à liderança da Fox acabou sendo descartado. Mas no meio da disputa, Fox foi preso novamente por se recusar a fazer juramentos após ser capturado em Armscote, Worcestershire. Sua mãe morreu logo após saber de sua prisão e a saúde de Fox começou a piorar. Margaret Fell fez uma petição ao rei por sua libertação, que foi concedida, mas Fox se sentiu fraco demais para iniciar suas viagens imediatamente. Recuperando-se em Swarthmoor, ele começou a ditar o que seria publicado após sua morte como seu diário e dedicou seu tempo à sua produção escrita: cartas, públicas e privadas, bem como livros e ensaios. Grande parte de sua energia foi dedicada ao tema dos juramentos, tendo se convencido de sua importância para as ideias quacres. Ao recusar-se a jurar, sentiu que podia dar testemunho do valor da verdade na vida quotidiana, bem como de Deus, que associava à verdade e à luz interior.
Por três meses em 1677 e um mês em 1684, Fox visitou os Amigos na Holanda e organizou suas reuniões para disciplina. A primeira viagem foi a mais extensa, levando-o ao que hoje é a Alemanha, seguindo ao longo da costa até Friedrichstadt e voltando ao longo de vários dias. Enquanto isso, Fox participava de uma disputa entre amigos na Grã-Bretanha sobre o papel das mulheres nas reuniões, uma luta que consumiu muito de sua energia e o deixou exausto. De volta à Inglaterra, ficou no sul para tentar encerrar a disputa. Ele acompanhou com interesse a fundação da colônia da Pensilvânia, onde Penn havia lhe dado mais de 1.000 acres (4,0 km2) de terra. A perseguição continuou, com Fox preso brevemente em outubro de 1683. A saúde de Fox estava piorando, mas ele continuou suas atividades - escrevendo para líderes na Polônia, Dinamarca, Alemanha e outros lugares sobre suas crenças e como eles tratavam os quacres.
Últimos anos
Nos últimos anos de sua vida, Fox continuou a participar das reuniões de Londres, e ainda fez representações ao Parlamento sobre os sofrimentos de Friends. O novo rei, James II, perdoou os dissidentes religiosos presos por não comparecerem à igreja estabelecida, levando à libertação de cerca de 1.500 amigos. Embora os quacres tenham perdido influência após a Revolução Gloriosa, que depôs Jaime II, o Ato de Tolerância de 1689 pôs fim às leis de uniformidade sob as quais os quacres haviam sido perseguidos, permitindo que se reunissem livremente.
Dois dias depois de pregar como de costume na Gracechurch Street Meeting House, em Londres, George Fox morreu entre 21h e 22h. em 13 de janeiro de 1690 O.S. (23 de janeiro de 1691 N.S.). Ele foi enterrado três dias depois no Quaker Burying Ground, na presença de milhares de enlutados.
Livro dos Milagres
George Fox realizou centenas de curas ao longo de seu ministério de pregação, cujos registros foram reunidos em um livro notável, mas agora perdido, intitulado Livro dos Milagres. Este livro foi listado no catálogo da obra de George Fox mantido pela Friends Library em Friends House, Londres. Em 1932, Henry Cadbury encontrou uma referência ao Livro dos Milagres no catálogo, que incluía o início e o fim de cada relato de uma cura milagrosa. O livro foi então reconstruído com base neste recurso e nos relatos do diário. De acordo com Rufus M. Jones, o Livro dos Milagres "torna-nos possível seguir George Fox em seu mundo do século XVII, não apenas pregando suas novas mensagens de vida e poder, mas também como um notável curador". de doença com a reputação indubitável de milagreiro." O Livro dos Milagres foi deliberadamente suprimido em favor da impressão do Diário da Fox e outros escritos.
Uma amostra do Livro dos Milagres: "E uma jovem, sua mãe... a curou. E outra jovem estava... varíola... de Deus foi curada."
Diário e cartas
O diário de Fox foi publicado pela primeira vez em 1694, depois de editado por Thomas Ellwood – um amigo e associado de John Milton – com um prefácio de William Penn. Como a maioria das obras semelhantes de seu tempo, o diário não foi escrito contemporaneamente aos eventos que descreve, mas sim compilado muitos anos depois, muito do que foi ditado. Partes da revista não eram de fato de Fox, mas construídas por seus editores a partir de diversas fontes e escritas como se fossem dele. A dissidência dentro do movimento e as contribuições de outros para o desenvolvimento do quakerismo são amplamente excluídas da narrativa. Fox se retrata como sempre certo e sempre justificado pelas intervenções de Deus em seu nome. Como uma autobiografia religiosa, Rufus Jones comparou-o a obras como Confissões de Agostinho e Grace Abounding to the Chief of Sinners de John Bunyan. É, porém, uma obra intensamente pessoal, com pouco poder dramático, que só consegue atrair os leitores após uma edição substancial. Os historiadores o usaram como fonte primária por causa de sua riqueza de detalhes sobre a vida cotidiana no século XVII e as muitas cidades e vilas que Fox visitou.
Centenas de cartas de Fox – a maioria destinadas a ampla circulação, juntamente com algumas comunicações privadas – também foram publicadas. Escritos a partir da década de 1650, com títulos como Amigos, busquem a paz de todos os homens ou Aos amigos, para que se conheçam na luz, eles fornecem uma visão enorme sobre o detalhes das crenças de Fox e mostrar sua determinação em divulgá-las. Esses escritos, nas palavras de Henry Cadbury, professor de Divindade na Universidade de Harvard e um proeminente quaker, "contêm algumas novas frases de sua autoria, [mas] são geralmente caracterizados por um excesso de linguagem bíblica e hoje parecem enfadonho e repetitivo". Outros apontam que "os sermões de Fox, ricos em metáforas bíblicas e linguagem comum, trouxeram esperança em tempos sombrios". Os aforismos de Fox encontraram uma audiência além dos Quakers, com muitos outros grupos religiosos usando-os para ilustrar os princípios do Cristianismo.
Fox é descrito por Ellwood como "gracioso no semblante, viril no personagem, grave nos gestos, cortês na conversa". Penn diz que era "civil além de todas as formas de criação". Dizem-nos que ele era "simples e poderoso na pregação, fervoroso na oração", "um discernidor dos espíritos de outros homens e muito mestre de seu próprio", hábil "falar uma palavra no devido tempo para as condições e capacidades da maioria, especialmente para aqueles que estavam cansados e desejavam o descanso da alma"; "valente em afirmar a verdade, ousado em defendê-la, paciente em sofrer por ela, imóvel como uma rocha".
Legado
Fox teve uma tremenda influência na Society of Friends e suas crenças foram amplamente levadas adiante. Talvez sua conquista mais significativa, além de sua influência predominante no movimento inicial, tenha sido sua liderança na superação dos desafios duplos da acusação do governo após a Restauração e das disputas internas que ameaçavam sua estabilidade durante o mesmo período. Nem todas as suas crenças eram bem-vindas a todos os quakers: sua oposição puritana às artes e rejeição ao estudo teológico impediu o desenvolvimento dessas práticas entre os quakers por algum tempo. O quarto de George Fox na Friends House, Londres, Reino Unido leva o nome dele.
Walt Whitman, que foi criado por pais inspirados pelos princípios Quaker, escreveu mais tarde: "George Fox representa algo também – um pensamento – o pensamento que desperta em horas silenciosas – talvez o pensamento mais profundo e eterno latente em a alma humana. Este é o pensamento de Deus, imerso nos pensamentos do direito moral e da imortalidade da identidade. Grande, grande é este pensamento – sim, maior do que tudo o mais”.
George é lembrado na Igreja da Inglaterra com uma comemoração em 13 de janeiro.