Geografia de Porto Rico

A geografia de Porto Rico consiste em um arquipélago localizado entre o Mar do Caribe e o Oceano Atlântico Norte, a leste da República Dominicana ou Hispaniola, a oeste das Ilhas Virgens e ao norte da Venezuela. A principal ilha de Porto Rico é a menor e mais oriental das Grandes Antilhas. Com uma área de 8.710 quilômetros quadrados (3.360 sq mi), é a terceira maior ilha dos Estados Unidos e a 82ª maior ilha do mundo. Várias ilhas e ilhotas menores, incluindo Vieques, Culebra, Mona, Desecheo e Caja de Muertos, compreendem o restante do arquipélago, com apenas Culebra e Vieques sendo habitadas o ano todo. Mona é desabitada durante grande parte do ano, exceto pelos funcionários do Departamento de Recursos Naturais de Porto Rico.

O continente mede cerca de 96 milhas náuticas (110,5 mi; 177,8 km) por 35 milhas náuticas (40,3 mi; 64,8 km), maior que o estado de Rhode Island, mas menor que Connecticut. É principalmente montanhoso com grandes áreas costeiras nas regiões norte e sul da ilha. Algumas praias populares no lado noroeste da ilha são Jobos Beach, Maria's Beach, Domes Beach e Sandy Beach. A principal cadeia montanhosa é chamada de Cordilheira Central (Cordilheira Central). O ponto de maior elevação de Porto Rico, Cerro de Punta (4.390 pés ou 1.338 metros), está localizado nesta faixa. Outro pico importante é El Yunque, localizado na Serra de Luquillo na Floresta Nacional El Yunque, com elevação máxima de 3.494 pés (1.065 m). A capital, San Juan, está localizada na costa norte da ilha principal.

Geografia física

O arquipélago de Porto Rico está localizado entre o mar do Caribe e o oceano Atlântico Norte, a leste da República Dominicana e a oeste das Ilhas Virgens. Localizado no nordeste do Mar do Caribe, Porto Rico foi fundamental para o Império Espanhol desde os primeiros anos de exploração, conquista e colonização do Novo Mundo.

Geografia de Porto Rico

A topografia da ilha principal é dividida em três grandes regiões: a região montanhosa, que inclui a Cordilheira Central, a Serra de Luquillo e a Serra de Cayey; as planícies costeiras; e a região cárstica do norte. A Cordilheira Central se estende por toda a ilha, dividindo-a nas regiões norte e sul. A região serrana representa aproximadamente 60% da área terrestre.

O arquipélago de Culebra, localizado a leste de Porto Rico, ao norte de Vieques e a oeste das Ilhas Virgens, é composto pela ilha principal de Culebra e 28 ilhotas desabitadas. Principalmente montanhosa, a ilha de Culebra possui praias de renome mundial.

Clima

Localizado nos trópicos, Porto Rico desfruta de uma temperatura média de 81 °F (27 °C) durante todo o ano. As estações não mudam muito drasticamente. A temperatura no sul é geralmente alguns graus mais alta que no norte e as temperaturas nas montanhas do interior central são sempre mais frias do que no resto da ilha. O registro de temperatura mais alta foi no município de San German com 105 °F (40,6 °C) e o registro mínimo é de 39 °F (3,9 °C) em Aibonito. A estação seca vai de dezembro a abril, enquanto a estação chuvosa coincide com a temporada de furacões no Atlântico, de maio a novembro.

Rios e lagos

Mapa do Rio Piedras Watershed, também conhecido como o San Juan Bay Estuary Watershed (2015), e termina na Baía de San Juan

Porto Rico possui lagos (nenhum natural) e mais de 50 rios. A maioria desses rios nasce na Cordilheira Central, a principal cordilheira de Porto Rico localizada no centro da ilha. Os rios do norte da ilha são maiores e com maior capacidade de escoamento do que os do sul. O sul é, portanto, mais seco e mais quente que o norte. Esses rios formam 60 bacias hidrográficas em toda a ilha, onde mais de 95% do escoamento volta para o mar.

Flora e fauna

Mapa dos ecossistemas de Porto Rico

A partir de 1998, foram descobertas 239 plantas, 16 aves e 39 anfíbios/répteis endêmicos do arquipélago de Porto Rico. A maioria destes (234, 12 e 33 respectivamente) encontram-se na ilha principal. A espécie endêmica mais reconhecível e símbolo do orgulho porto-riquenho são os coquis (Eleutherodactylus spp.), pequenas rãs facilmente reconhecidas pelo som que lhes dá o nome. A Floresta Nacional El Yunque, uma floresta tropical, abriga a maioria (13 de 16) das espécies de coqui. Também abriga mais de 240 plantas, 26 das quais são endêmicas, e 50 espécies de aves, incluindo a amazona porto-riquenha (Amazona vittata), criticamente ameaçada de extinção.

Florestas

As florestas de Porto Rico estão bem representadas pela flora da Floresta Experimental de Luquillo (LEF), um local da Rede de Pesquisa Ecológica de Longo Prazo administrado pelo Serviço Florestal dos Estados Unidos e pela Universidade de Porto Rico. Neste local, existem quatro zonas de vida principais, delineadas com base na temperatura e precipitação (Sistema Holdridge), na Serra de Luquillo: florestas úmidas subtropicais e subtropicais são encontradas em altitudes baixas e médias, chuvas montanas inferiores e florestas montanas inferiores florestas úmidas em altitudes elevadas. Há também uma área de floresta úmida subtropical em baixas elevações na encosta sudoeste.

A floresta de tabonuco, assim chamada devido à árvore tabonuco dominante (Dacryodes excelsa), cobre encostas mais baixas até cerca de 2.000 pés (610 m). Em povoamentos bem desenvolvidos, as árvores maiores excedem 98 pés (30 m) de altura, há um dossel razoavelmente contínuo a 66 pés (20 m) e o sub-bosque sombreado é moderadamente denso. As árvores tabonuco são especialmente grandes em cumes, onde estão firmemente enraizadas no substrato rochoso e conectadas por enxertos de raízes entre si. Existem cerca de 168 espécies de árvores na floresta de tabonuco.

A floresta de palo Colorado, batizada com o nome da grande árvore palo colorado (Cyrilla racemiflora), começa acima da floresta de tabonuco e se estende até cerca de 3.000 pés (910 m). Seu dossel atinge apenas cerca de 49 pés (15 m). Os solos estão saturados e os tapetes de raízes acima do solo são comuns. Existem cerca de 53 espécies de árvores neste tipo de floresta. Nesta mesma elevação, mas em zonas especialmente íngremes e húmidas, encontra-se o palmeiral, fortemente dominado pela palmeira serra (Prestoea montana). Manchas de floresta de palmeiras também são encontradas em áreas ciliares saturadas na floresta de tabonuco. A floresta de palmeiras atinge cerca de 15 m de altura.

Nas elevações mais altas está a floresta anã, uma floresta densa de até 9,8 pés (3,0 m), em solos saturados. Aqui as árvores são cobertas por musgos epífitos e plantas vasculares, principalmente bromélias, que também cobrem grandes áreas do solo. Subindo as montanhas de Luquillo por esses tipos de floresta, a altura e o diâmetro médios das árvores, o número de espécies de árvores e a área basal (área da seção transversal dos troncos das árvores) tendem a diminuir, enquanto a densidade dos troncos aumenta.

Existem mais de 89 espécies de árvores no LEF. As mais comuns são Prestoea acuminata, Casearia arborea, Dacryodes excelsa, Manilkara bidentata, Inga laurina, e Sloanea berteroana. Espécies arbustivas comuns são Palicourea croceoides, Psychotria berteriana e Piper glabrescens. Gramíneas, samambaias e arbustos são frequentes no solo, especialmente nas aberturas das copas; as epífitas são bastante comuns e as trepadeiras são incomuns.

As florestas secas porto-riquenhas são dominadas por plantas das famílias Rubiaceae, Euphorbiaceae e Myrtaceae. A este respeito, eles são semelhantes às florestas secas jamaicanas, mas diferem acentuadamente das florestas secas no continente da América do Sul e Central, que são dominadas por Fabaceae e Bignoniaceae.

Mario Javier Fernandez-Vega é um silvicultor porto-riquenho que utiliza técnicas de silvicultura. Atualmente, Fernandez está desenvolvendo métodos florestais de ponta conhecidos como "Modelo Borincano". O modelo capitaliza a diversidade de nichos ecológicos nas florestas porto-riquenhas e os regimes de perturbação nativa para formular práticas exclusivamente adequadas às florestas do território. Sobre sua modelo, Fernandez costuma comentar: "Soy de aquí como el coquí" (Eu sou daqui igual ao coqui), um axioma patriótico comum que é usado para demonstrar seus laços nativos com a ilha. O coqui e suas vocalizações únicas são indígenas da ilha de Porto Rico. No entanto, existem populações prósperas de coquis que, como o povo de Porto Rico, foram transportadas para a ilha do Havaí. O coqui é visto como uma ameaça ecológica no Havaí, onde seu canto de co kee co kee é considerado irritante por muitos. Desnecessário dizer que os esforços para erradicar sua presença no Havaí não são uma questão popular entre os porto-riquenhos.

Topografia

Mapa topográfico de Porto Rico, 1952.

Porto Rico é predominantemente montanhoso, com grandes áreas costeiras no norte e no sul. A cordilheira principal é chamada de "La Cordillera Central" (Cordilheira Central). A elevação mais alta em Porto Rico, Cerro de Punta 4.393 pés (1.339 m), está localizada nesta faixa. Outro pico importante é El Yunque, o segundo pico mais alto da Serra de Luquillo na Floresta Nacional El Yunque, com uma elevação de 3.494 pés (1.065 m).

Geologia

Porto Rico é composto de rochas vulcânicas e plutônicas do Cretáceo ao Eoceno, que são sobrepostas por Oligoceno mais jovem a carbonatos recentes e outras rochas sedimentares. A maioria das cavernas e topografia cárstica na ilha ocorre no norte do Oligoceno para carbonatos recentes. As rochas mais antigas têm aproximadamente 190 milhões de anos (jurássico) e estão localizadas na Sierra Bermeja, na parte sudoeste da ilha. Essas rochas podem representar parte da crosta oceânica e acredita-se que venham do reino do Oceano Pacífico. Porto Rico fica na fronteira entre as placas do Caribe e da América do Norte. Isso significa que atualmente está sendo deformado pelas tensões tectônicas causadas pela interação dessas placas. Estas tensões podem provocar terremotos e tsunamis. Esses eventos sísmicos, juntamente com deslizamentos de terra, representam alguns dos perigos geológicos mais perigosos da ilha e do nordeste do Caribe. O grande terremoto mais recente ocorreu em 11 de outubro de 1918, com momento sísmico estimado em 7,5 na escala de magnitude do momento. Originou-se na costa de Aguadilla e foi acompanhado por um tsunami.

A cerca de 121 km ao norte de Porto Rico, no Oceano Atlântico, na fronteira entre as placas do Caribe e da América do Norte, está a Fossa de Porto Rico, a maior e mais profunda trincheira do Atlântico. A trincheira tem 1.090 mi (1.750 km) de comprimento e cerca de 97 km (60 mi) de largura. Em seu ponto mais profundo, chamado Milwaukee Depth, tem 27.493 pés (8.380 m) de profundidade, ou cerca de 5,21 mi (8,38 km).

Geografia política

Mapa dos municípios de Porto Rico, 2009

Como um território não incorporado dos Estados Unidos, Porto Rico não possui nenhuma divisão administrativa de primeira ordem, conforme definido pelo governo dos EUA, mas há 78 municípios no segundo nível. Os municípios são subdivididos em barrios, e estes em setores. Cada município tem um prefeito e um legislativo municipal eleitos para um mandato de 4 anos.

História

O primeiro município (anteriormente chamado de "cidade") de Porto Rico, San Juan, foi fundado em 1521. No século XVI, mais dois municípios foram estabelecidos, Coamo (1570) e San Germán (1570). Mais três municípios foram estabelecidos no século XVII. Estes foram Arecibo (1614), Aguada (1692) e Ponce (1692). Os séculos 18 e 19 viram um aumento no assentamento em Porto Rico, com 30 municípios sendo estabelecidos no século 18 e mais 34 no século 19. Apenas seis municípios foram fundados no século 20, sendo o último, a Flórida, fundado em 1971.

Mapa de Porto Rico mostrando distritos regionais, 1886

Sob o domínio espanhol, a partir da década de 1880, Porto Rico foi subdividido em distritos regionais (ou "departamentos") que continham ayuntamientes (municípios) menores.