Geografia da Suíça

A geografia da Suíça abrange as características geográficas da Suíça, um país montanhoso e sem litoral localizado na Europa Ocidental e Central. A paisagem natural da Suíça é marcada pelos seus numerosos lagos e montanhas. Está rodeado por 5 países: Áustria e Liechtenstein a leste, França a oeste, Itália a sul e Alemanha a norte. A Suíça tem um comprimento máximo norte-sul de 220 quilômetros (140 mi) e um comprimento leste-oeste de cerca de 350 quilômetros (220 mi).

A Suíça é bem conhecida pelos Alpes no sul e sudeste. Ao norte dos Alpes, o Planalto Suíço corre ao longo do eixo leste-oeste do país. A maior parte da população da Suíça vive nas colinas e planícies do planalto. As montanhas menores do Jura estão localizadas no lado noroeste do planalto. Grande parte da fronteira norte com a Alemanha segue o Reno, através do Reno entra na Suíça perto de Schaffhausen. A fronteira oriental com a Alemanha e uma parte da Áustria é traçada através do Lago Constança (alemão: Bodensee). Uma parte da fronteira sudoeste com a França é traçada através do Lago Genebra.

A Suíça está dividida em 26 cantões soberanos. Os cantões ao longo do planalto suíço tendem a ser os mais populosos, industriais e religiosamente protestantes. Os cantões dos Alpes tendem a ser menos populosos, católicos e têm uma economia agrária ou baseada no turismo.

A Suíça também está dividida por idioma. Existem quatro línguas nacionais: alemão (falado por 63,7% da população), francês (por 20,4% da população), italiano (por 6,5%) e romanche (0,5%). Do leste de Berna (exceto Ticino) a população geralmente fala alemão. A oeste de Berna, a população geralmente fala francês. No cantão de Ticino, no sul, a maioria das pessoas fala italiano. O romanche, um grupo de dialetos descendentes do latim vulgar, é falado em várias regiões do cantão de Grisões.

Descrição física

A Suíça se estende entre os paralelos 45°49'05 e 47°48'30 lat. e os meridianos de 5° 57'23 e 10°29'31 de comprimento. Forma um quadrilátero irregular, cujo maior comprimento de leste a oeste é de 350 quilômetros (220 milhas), e a maior largura de norte a sul é de quase 220 quilômetros (140 milhas). A Suíça é um país sem litoral, sendo o litoral mais próximo o Golfo de Gênova, 160 km ao sul de Chiasso. As suas fronteiras políticas muitas vezes não coincidem com as da natureza. Todo o cantão do Ticino fica ao sul dos Alpes, assim como os vales do Simplon (Valais), Mesocco, Bregaglia, Poschiavo e Müstair (todos nos Grisões); todo o cantão de Schaffhausen e parte do cantão de Basileia ficam ao norte do Reno, enquanto uma grande parte dos Grisões fica a leste da bacia do Reno, e Porrentruy fica bem abaixo, na encosta oeste do Jura. Deixando de lado estes casos excepcionais, a geografia física da Suíça pode assim ser descrita:

• No sul corre a cadeia principal dos Alpes, que é unida (em Mont Dolent perto de Martigny) pelas faixas mais baixas que sobem ao sul do Lago de Genebra, e que continua parcialmente suíço até perto de Piz Lad no leste.
• Ao norte desta cadeia principal há uma outra grande variedade de montanhas (geralmente suíças) apenas ligeiramente inferior em extensão e altura, que começa a partir das colinas conhecidas como a gama Jorat acima de Lausanne, atinge o máximo nos grandes cumes nevados dos Alpes Bernes e do grupo Tödi, antes de se dirigir ao norte perto de Chur e, depois de subir mais uma vez no grupo Säntis, morre na margem sul do Lago Const.
• A porção suíça da cadeia principal dos Alpes e o grande outlier norte correm paralelamente uns aos outros de Martigny para perto de Chur, enquanto por uma curta distância eles realmente se unem perto de Pizzo Rotondo (o oeste do St Gotthard Pass), separando-se novamente perto do Oberalp Pass (oeste do St Gotthard). Entre estas duas grandes gamas de nevadas fluem dois dos mais poderosos rios europeus, o Rhône em direção ao oeste e o Reno em direção ao leste, suas cabeceiras sendo apenas separadas pela massa montanhosa entre Pizzo Rotondo e o Oberalp Pass, que envia o Reuss para o norte e o Ticino para o sul.
• Para o norte do grande outlier do norte sobe a gama Jura, um enorme esporão dos Alpes (com o qual é conectado pela gama Jorat), enquanto entre o outlier do norte e o Jura estende o que pode ser chamado as planícies ou planalto da Suíça, consistindo quase inteiramente do vale ondulante do Aare (abaixo de Thun) com seus numerosos afluentes. Para esse vale do rio, deve-se acrescentar o vale do rio Thur (afluente directo do Reno), que se situa entre a bacia do Aare e a bacia do Reno (Lake Constance).

Deixando de lado os vales do Ticino e do Inn, a Suíça pode assim ser descrita como consistindo de três grandes vales fluviais (Ródano, Reno e Aare) com o menor do Thur, todos situados ao norte da cadeia principal dos Alpes e inclui a região entre os Alpes e o Jura. Se as questões forem examinadas com mais cuidado, pode-se notar que os vales do Ródano e do Reno estão separados dos vales do Aare (e do Thur) pelo grande outlier norte dos Alpes, que consiste nos Alpes Berneses e Glarus. Dois vales amplos e ondulados (Aare e Thur) e duas trincheiras profundamente cortadas (Ródano e Reno) situam-se assim na encosta norte dos Alpes, ao norte e ao sul, respectivamente, do grande outlier norte dos Alpes. A cadeia principal dos Alpes eleva-se em território suíço até a altura de 4.634 metros (15.203 pés) no cume mais elevado ou Dufourspitze (totalmente suíço) do Monte Rosa, através do Dom (4.545 metros (14.911 pés)), na cordilheira Mischabel, é a massa montanhosa mais alta inteiramente dentro da Suíça. O grande outlier do norte atinge uma altura de 4.274 metros (14.022 pés) no Finsteraarhorn, enquanto o nível mais baixo (193 metros (633 pés)) dentro da Confederação fica no Lago Maggiore (no curso do Ticino). A aldeia permanentemente habitada mais alta da Suíça é Juf (2.126 metros (6.975 pés)) na cabeceira do vale de Avers (um afluente do Reno), enquanto a mais baixa é Ascona (196 metros (643 pés)), no Lago Maggiore.

Geologia

Diferentes fenômenos geológicos moldaram as paisagens reais da Suíça. A orogenia alpina teve os efeitos mais visíveis na paisagem: este termo abrange movimentos geológicos inteiros que contribuíram para a formação dos Alpes.

Um embasamento cristalino formado no início da era Paleozóica, entre 540 e 360 milhões de anos atrás. Mais tarde, entre 205 e 96 milhões de anos atrás, o oceano alpino ou oceano de Tétis formou-se entre a Eurásia e a África. O oceano atingiu a sua largura máxima no final do período Jurássico, há 135 milhões de anos. A colisão entre as placas euroasiática e africana fez com que desaparecesse progressivamente. Esta colisão de placas (ainda em andamento) começou há 100 milhões de anos. Os Alpes resultaram deste movimento geológico, as duas placas criando zonas de dobramento. O Planalto Central é composto principalmente por melaço, uma rocha sedimentar que se formou no fundo do oceano de Tétis.

A Suíça está situada numa área tectonicamente inactiva, embora a cidade de Basileia tenha sido completamente destruída em 1356 por um terramoto, o maior evento sísmico histórico na Europa Central. As regiões mais sismicamente ativas são o Vale do Rift do Reno (região de Basileia) e o Valais.

Divisões fisiográficas

A Suíça está dividida em três regiões geográficas principais: os Alpes Suíços, o Planalto Central e o Jura, cada uma correspondendo a realidades geológicas muito diferentes. Além disso, duas pequenas regiões não fazem parte dessas três. A primeira, a norte do Reno, na região de Basileia, está situada além do Jura. A segunda, a sul, na zona de Mendrisio, situa-se no Vale do Pó. Mas estes dois territórios não são extensos em comparação com a área total do país.

Os Alpes Suíços ocupam a parte sul da Suíça. Foram formados pelo impulso da placa africana, que também provocou a formação do Jura no Nordeste e do planalto entre os dois maciços. Em termos de área, os Alpes constituem cerca de 60% do país, o planalto 30% e o Jura 10%.

O terreno acidentado do Jura e dos Alpes é pouco povoado, com exceção de alguns grandes vales, como o Valais. A maior parte da população vive no planalto onde estão localizadas as principais cidades do país, como Genebra, Zurique, Basileia, Lucerna e Berna.

Planalto Central

O Planalto Suíço se estende do Lago Genebra, na fronteira francesa, passando pela Suíça central, até o Lago Constança, nas fronteiras alemã e austríaca. No norte e noroeste, o planalto suíço é nitidamente delimitado geográfica e geologicamente pelas montanhas do Jura. No sul, não há fronteira clara com os Alpes. Normalmente, a subida do terreno para altitudes superiores a 1500 metros, muito abrupta em determinados locais, é tomada como critério de delimitação. O planalto tem uma altitude média de 580 metros (1.900 pés). Embora o Planalto Suíço forme uma bacia, não é de forma alguma um território plano e é coberto por colinas, lagos e rios. A maioria dos grandes lagos da Suíça está localizada no planalto. Tanto o Lago Genebra (581,3 quilômetros quadrados (224,4 milhas quadradas)) quanto o Lago Constança (541,1 quilômetros quadrados (208,9 milhas quadradas)) estão localizados no planalto, mas são compartilhados com outros países. O maior lago da Suíça, o Lago Neuchâtel (218,3 quilômetros quadrados (84,3 milhas quadradas)), está localizado no planalto suíço.

O Planalto Suíço é atravessado por três grandes vales fluviais (Ródano, Reno e Aare) e pelo vale menor de Thur. Embora as cabeceiras destes quatro rios estejam todas nos Alpes, todos eles atravessam o planalto entre os Alpes e as montanhas do Jura. Perto de Schaffhausen, o Reno passa pelas Cataratas do Reno, a maior cachoeira da Europa. As Cataratas do Reno têm 150 metros (490 pés) de largura e 25 metros (82 pés).

O planalto ocupa cerca de um terço da área terrestre da Suíça e cerca de dois terços da população vive nesta área. A densidade populacional no planalto é em média de cerca de 450 pessoas por km2 (1.166 por milha quadrada). Nas regiões ao redor do Lago Genebra, Lago Zurique e outras cidades, a densidade populacional excede 1.000 pessoas por km². Assim como a maioria da população, o Planalto Suíço também abriga a maior parte da indústria, manufatura e agricultura na Suíça. As fazendas são geralmente pequenas e muito organizadas. A maioria das explorações inclui pequenos prados alternados com campos com uma variedade de culturas e pequenas áreas arborizadas.

Alpes

Os Alpes Suíços fazem parte de uma cadeia de montanhas que se estende pelo sul da Europa e isola o norte da Europa do Mar Mediterrâneo. Várias passagens importantes pelos Alpes estão localizadas na Suíça, e o controle das passagens tem sido importante ao longo da história da Suíça. Os Alpes têm uma altitude média de 1.700 metros (5.600 pés) e cobrem quase dois terços da superfície total. Nos Alpes há 48 montanhas com 4.000 metros (13.000 pés) ou mais.

Os Alpes são o divisor de águas da Europa Ocidental. O Reno, juntamente com os seus afluentes, o Aare e o Thur, drenam cerca de dois terços da água para o Mar do Norte. O Ródano e o Ticino drenam cerca de 18% da água para o Mar Mediterrâneo. O Inn, que deságua no Danúbio, fora da Suíça, drena cerca de 4,4% da água para o Mar Negro. Os Alpes Suíços também contêm muitas das geleiras da Europa Central. Existem cerca de 1.800 geleiras que cobrem 1.200 quilômetros quadrados (460 sq mi) da área glacial total dos Alpes.

Os Alpes são um destino turístico popular e um dos símbolos mais reconhecidos da Suíça. O ponto mais alto da Suíça, o Monte Rosa (4.634 metros (15.203 pés)) no Cantão Valais, está localizado nos Alpes, assim como a montanha mais alta da Suíça, o Dom (4.545 metros (14.911 pés)). Um dos símbolos mais conhecidos da Suíça, o Matterhorn, também está localizado nos Alpes. O Matterhorn (4.478 metros (14.692 pés)) é o sétimo pico mais alto dos Alpes suíços e a montanha mais fotografada da Suíça. A montanha mais alta do norte ou dos Alpes Berneses é o Finsteraarhorn (4.274 metros (14.022 pés)).

A Suíça abrange uma porção significativa do lado sul dos Alpes. A maior parte é constituída pelo cantão de Ticino, quase alcançando as planícies do Pó e incluindo o ponto mais baixo da Suíça no Lago Maggiore (193 metros (633 pés)). O cantão de Grisões também está parcialmente localizado no lado sul dos Alpes com os quatro vales de Misox, Bregaglia, Poschiavo e Müstair. Finalmente, o cantão de Valais compreende o vale superior de Diveria, localizado ao sul do Passo de Simplon.

Jura

O Jura é uma cordilheira calcária que vai do Lago Genebra ao rio Reno. Esta área representa cerca de 12% da área terrestre da Suíça. Localizada a cerca de 700 metros (2.300 pés) acima do nível do mar, esta região é caracterizada por um planalto calcário com profundos vales fluviais.

A rocha calcária do Jura é uma rocha do período Jurássico com numerosos fósseis e pegadas de dinossauros. O nome Jurássico na verdade se refere à região do Jura onde esses fósseis foram estudados no final do século XVIII. O Jura é considerado um dos locais mais importantes do mundo para pegadas de dinossauros. Numa área perto da aldeia de Courtedoux, foram descobertas mais de 13 mil pegadas entre 2002 e 2011.

A cordilheira está sendo continuamente construída e diminuindo em largura pela construção de montanhas, acomodando a compressão da dobra alpina à medida que a principal frente orogênica alpina se move aproximadamente para o norte. A deformação torna-se menos generalizada longe da construção montanhosa alpina mais jovem e mais ativa.

Estruturalmente, o Jura consiste em uma sequência de dobras, cuja formação é facilitada por uma camada de descolamento evaporítico. As dobras em caixa ainda são relativamente jovens, o que é evidenciado pela definição da forma da paisagem sobrejacente (o que significa que não existem há tempo suficiente para sofrer erosão). As dobras compreendem três faixas principais (unidades litológicas) de evidências de construção datadas aproximadamente por época: Malm, Dogger e Lias (parte do período geológico jurássico). Cada era de dobramento representa efeitos em um ambiente marinho anteriormente raso, conforme evidenciado por leitos com sequências carbonáticas específicas, contendo abundantes bioclastos e divisões oolíticas entre camadas (chamadas horizontes).

As Montanhas Jura elevam-se em território suíço a uma altura de 1.679 metros (5.509 pés) no Mont Tendre. Outros cumes altos são La Dôle (1.677 metros (5.502 pés)), o Chasseron (1.607 metros (5.272 pés)) e o Chasseral (1.607 metros (5.272 pés)), todos localizados na parte ocidental da cordilheira, nos cantões de Vaud, Neuchâtel e Berna.

Hidrologia

Muitas vezes referida como a torre de água da Europa, a Suíça possui 6% de todas as reservas de água doce do continente, embora represente apenas 0,4% da sua área total. O país partilha cinco bacias hidrográficas e alguns dos maiores lagos da Europa Ocidental com os seus vizinhos. É a nascente de vários grandes rios europeus que acabam por desaguar no Mar do Norte (Reno), no Mar Mediterrâneo (Ródano), no Mar Negro (Inn, através do Danúbio) e no Mar Adriático (Ticino, através do Pó). e Rom através do Ádige).

A maioria dos grandes rios suíços, sendo na sua origem meras torrentes de montanha, tendem a transbordar. Muito tem sido feito para evitar isso, aterrondo-os, recuperando terras aráveis: o Reno (entre Bad Ragaz e o Lago Constança), o Ródano, o Aare, o Reuss e, em particular, as grandes obras no Linth (realizadas entre 1807 e 1810 por Hans Conrad Escher, que lhe valeu o sobrenome de "Von der Linth") e o Zihl perto dos lagos de Neuchâtel e Biel, enquanto o desvio do Kander de sua junção com o Aare para um canal por onde flui no Lago Thun foi efetuada já em 1714.

A Suíça possui reservas consideráveis de água subterrânea e um grande número de lagos, grandes e pequenos, podem ser encontrados na maioria das áreas. As duas mais extensas, as de Genebra e as de Constança, equilibram-se, por assim dizer, nos cantos sudoeste e nordeste do país. Mas nenhum deles é totalmente suíço, sendo esta distinção reivindicada pelo próximo em tamanho, o de Neuchâtel, o Lago Maggiore (parcialmente suíço apenas) vindo a seguir na lista, e sendo seguido pelos lagos totalmente suíços de Lucerna e de Zurique. Depois vêm o Lago Lugano, o Lago Thun, o Lago Biel, o Lago Zug, o Lago Brienz, o Lago Walenstadt e o Lago Murten. Somente esses treze têm mais de 20 km² (7,7 sq mi) de extensão. Dez deles estão na bacia do Reno (também na do Aare), dois (Maggiore e Lugano) na do Pó e um (Genebra) na do Ródano. Não existem grandes lagos na porção suíça da bacia do Inn, sendo o mais extenso o de Sils. Lagos alpinos menores, como o Oeschinensee, são inúmeros e frequentemente constituem destinos turísticos populares. Desde o século XX, um grande número de barragens foi construído nos Alpes e noutros locais, resultando em muitos lagos artificiais. Os maiores são o Sihlsee e o Lago de Gruyère, ambos com aproximadamente 10 km² (3,9 sq mi) de extensão. Também notável é o Lac des Dix, retido pela Grande Dixence, a barragem de gravidade mais alta do mundo.

No total, os lagos e reservatórios contêm 50% da água armazenada, as geleiras 28%, as águas subterrâneas 20% e os rios 2%.

Clima

A geografia da Suíça abrange uma ampla variedade de climas, desde clima subtropical até clima de neve perene. No entanto, as terras baixas fazem parte da zona temperada e normalmente não sofrem temperaturas extremas nem condições climáticas extremas. Na classificação climática de Köppen, o Planalto Suíço e a maioria das áreas de baixa altitude estão na transição entre o clima oceânico (Cfb) e o clima continental (Dfb). Como consequência, todas as quatro estações (primavera, verão, outono e inverno) são bem marcadas e apresentam condições climáticas distintas. Ao mesmo tempo, a influência dos mares próximos (especialmente do Oceano Atlântico) tende a evitar temperaturas extremas no verão e no inverno, com clima instável e muitas vezes nublado. Os Alpes e, em menor escala, as montanhas do Jura, têm um impacto considerável no clima suíço. Influenciam-no tanto a nível horizontal, ao compartimentá-lo em áreas distintas, como a nível vertical, ao estratificá-lo em camadas distintas. Como resultado, quatro outros tipos de clima de Köppen também são encontrados na Suíça: clima subtropical úmido (Cfa), clima subártico (Dfc), clima de tundra (ET) e clima de calota polar (EF).

Em altitudes mais baixas, o clima é geralmente moderado. No Planalto, temperaturas congelantes geralmente ocorrem entre dezembro e início de março, com uma temperatura média de 9 °C (48,2 °F) para altitudes entre 400-600 metros (1.312-1.969 pés). No Planalto, a precipitação média é de 1.000 milímetros (39 pol.) Com uma variação de cerca de 800–1.300 milímetros (31,5–51,2 pol.). Ticino, no lado sul dos Alpes, é geralmente 2–4 °C (3,6–7,2 °F) mais quente e mais úmido que o Planalto, com condições climáticas muitas vezes diferentes, que são particularmente perceptíveis ao cruzar o Gotthard ou outros túneis importantes pelos Alpes.

Horizontalmente, as regiões de baixa altitude com um clima distinto são essencialmente o Planalto (ao norte dos Alpes), o sul da Suíça (ao sul dos Alpes) e os vales internos (nem realmente ao norte ou ao sul dos Alpes, mas bem dentro deles).). A estas podem ser acrescentadas as regiões setentrionais de Ajoie, Basileia e Schaffhausen (muito além das montanhas do Jura), que são comparáveis ao Planalto. Nessas regiões, as temperaturas médias mais baixas podem ser encontradas no Planalto (Berna: 8,8 °C (47,8 °F)) ou ao norte das Montanhas Jura (Fahy: 8,9 °C (48,0 °F)). Por outro lado, as temperaturas médias mais altas são encontradas ao sul dos Alpes (Locarno: 12,4 °C (54,3 °F), Lugano: 12,4 °C (54,3 °F)), que são parcialmente subtropicais. Os níveis de precipitação também são profundamente afetados pelos Alpes, com as maiores precipitações ocorrendo ao sul dos Alpes (Locarno: 1.897 milímetros (74,7 pol.), Lugano: 1.559 milímetros (61,4 pol.)). Em geral, a proximidade com o sopé dos Alpes aumenta as precipitações (Interlaken 1.196 milímetros (47,1 pol.)), Lucerna: 1.173 milímetros (46,2 pol.)), enquanto lugares mais distantes dos Alpes experimentam menos precipitação (Basileia: 842 milímetros (33,1 pol.))). As regiões mais secas do país estão, no entanto, nas profundezas dos Alpes (os vales internos), particularmente em Valais (Sion: 603 milímetros (23,7 pol.)), que é frequentemente descrito como "semi-árido", mas também em Grisões (Chur: 849 milímetros (33,4 pol.)). Os níveis de precipitação nem sempre se correlacionam negativamente com as horas de sol. Embora Locarno seja um dos locais de baixa altitude mais chuvosos do país, é também aquele com mais horas de sol (2.171). Em comparação, os locais mais secos do Planalto experimentam muito menos horas de sol (Lucerna: 1.570, Zurique: 1.544). Sendo protegidas pelas montanhas, as regiões dentro dos Alpes também experimentam naturalmente mais horas de sol do que o lado norte dos Alpes (Sion: 2.093, Chur: 1.692).

A maior variedade de climas na Suíça está espalhada verticalmente. Como a elevação acima do nível do mar varia de 193 a 4.634 metros (633 a 15.203 pés), muitos ecossistemas são encontrados naturalmente, desde as regiões de oliveiras, vinhas, carvalhos e faias, pinheiros e abetos, até aqueles das pastagens de alta montanha, rododendros e da neve eterna. Em geral, a precipitação aumenta com a altitude, enquanto a temperatura diminui com ela. Logo acima das planícies e da zona do sopé, a cerca de 800 metros (3.000 pés), está a zona montanhosa, que ainda abrange numerosas regiões habitadas dos Alpes e das montanhas do Jura. Na zona montanhosa, que compreende uma grande diversidade de ecossistemas, as árvores coníferas e a queda de neve substituem progressivamente as árvores decíduas e as chuvas. A cerca de 2.000 metros (7.000 pés) está a linha das árvores, que marca o início da zona alpina. Este último marca também o fim das regiões habitadas, com algumas exceções, como Juf. A camada final fica acima de 3.000 metros (10.000 pés). É a zona de neve (clima da calota polar). Diz respeito apenas aos altos Alpes, nomeadamente aos Alpes Berneses e aos Alpes Peninos. A estação meteorológica mais fria fica em Jungfraujoch e tem vista para uma das maiores geleiras da Europa. Os contrafortes do Jura e dos Alpes têm mais precipitação do que as planícies, com uma média de 1.200–1.600 milímetros (47,2–63,0 pol.), enquanto os altos Alpes podem ter mais de 3.000 milímetros (118,1 pol.).

Diversidade climática (período entre 1981 e 2010)

Lugar	Altitude da estação meteorológica (m)	Pluviosidade média (mm por ano)	Sol médio em agosto (%)	Sol médio em Dezembro (%)	Temperatura máxima média em Julho (°C)	Temperatura média mínima em janeiro (°C)	Ilustração
Selvagem (Alps)	3571	>3000	49	48	+3.1	-15.7
Säntis (Alps)	2501	28 de Dezembro de 2002	40	44	+8.8	-9.6
Arosa (Alps)	1878	1365	51	48	+15.4	- 7.0
La Chaux-de-Fonds (Jura Mountains)	1017	1441	50	35	+20.7	- 6.0
Berna (Swiss Plateau)	553	1059	54	20.	+24.3	-3.6
Sion (Valores internos)	482	603	64	50	+27.0	-3.6
Locarno (Sul da Suíça)	367	1897	62	57	2.7.1	+0,8

Divisões políticas e grandes regiões

Como estado federal, a Suíça é composta por 26 cantões, que estão divididos em distritos e municípios. Cada cantão era um estado totalmente soberano com as suas próprias fronteiras, exército e moeda desde o Tratado de Vestfália (1648) até ao estabelecimento do estado federal suíço em 1848. Existem diferenças consideráveis entre os cantões individuais, mais particularmente em termos de população e área geográfica; portanto, foram definidas sete regiões maiores e mais homogêneas. No entanto, não constituem unidades administrativas e são principalmente utilizados para fins estatísticos e económicos.

Uso da terra

Uso da terra Fonte: FSO (1992-1997)
Principais pontos tratados	Superfície (em %)	Uso da terra	Superfície (em ha)
Superfícies de habitação e infraestrutura	6.8	Áreas de construção	137,564
		Áreas industriais	20,233
		Áreas de infra-estruturas especiais	16,111
		Espaços verdes e áreas de lazer	15,860
		Áreas de transporte	89,329
Terreno agrícola	36.9	Pomares, vinhas, horticultura	60,956
		Terra arável, pastagens locais	926,378
		Pastagens alpinas	537,802
Florestas	30.8	Floresta	1.102,160
		Florestas de arbusto	60,514
		Outros bosques	108,978
Áreas improdutivas	25.5	Lagos	142,234
		Rios	31,724
		Vegetação improdutiva	263,051
		Superfícies não ventiladas	615,597

O território suíço está dividido em quatro tipos principais de uso da terra. Em 2001, 36,9% das terras na Suíça eram utilizadas para agricultura. 30,8% do país é coberto por florestas e bosques, com outros 6,8% cobertos por casas ou edifícios. Cerca de um quarto (25,5%) do país é constituído por montanhas, lagos ou rios e é classificado como improdutivo.

Superfícies de habitação e infraestrutura

O habitat desenvolve-se principalmente no planalto suíço e nas encostas norte dos Alpes, perto de lagos e ao longo dos principais rios. Ocupa 14,6% do Planalto, o Jura (7,4%), os Alpes do Sul (4,3%) e do Norte (4%) e, finalmente, os Alpes Centro-Ocidentais (2,9%) e os Alpes Orientais (1,6%).

As áreas de habitat e infra-estruturas crescem em torno das áreas urbanas, mas também no campo, à custa das terras agrícolas. Este crescimento (denominado suburbanização) é particularmente pronunciado ao longo das principais rotas de transporte, como auto-estradas e caminhos-de-ferro. Novas estradas levam a um aumento significativo na actividade de construção nas regiões afectadas. Muitas pessoas que trabalham na cidade preferem morar no campo para aproveitar terrenos mais baratos e com melhor qualidade de vida. Isto também se reflecte nas estatísticas de construção: as habitações unifamiliares surgem principalmente nas zonas rurais, as habitações multifamiliares nas cidades. As estruturas familiares também estão a evoluir e tendem a tornar-se mais pequenas. Em doze anos, a área destinada à habitação aumentou 25% enquanto o aumento da população foi de apenas 9%.

Terras agrícolas

Embora esteja em declínio, a agricultura representa o uso mais importante do território na Suíça. As terras agrícolas dominam o Planalto, ocupando pouco mais da metade da área. A situação é semelhante no Jura (44%), nas encostas norte dos Alpes (38,2%) e nos Alpes Centrais orientais (31,4%). Nas regiões montanhosas dos Alpes Centrais Ocidentais (Valais) e no sul, as áreas agrícolas (principalmente pastagens) são proporcionalmente mais baixas.

Em 1993, estimou-se que 250 quilômetros quadrados (97 sq mi) (ou cerca de 0,6%) de todo o país eram irrigados, o que significa que a maioria das fazendas suíças recebe chuva suficiente para crescer.

A protecção das áreas florestais levou a numerosos conflitos de interesses em torno das terras agrícolas, especialmente no Planalto e perto de áreas urbanas onde o desenvolvimento da área de habitat e as infra-estruturas tendem a reduzir a quantidade de terras aráveis. Por outro lado, o número de explorações agrícolas nas montanhas tende a diminuir, muitas áreas são deixadas em benefício das florestas em detrimento da diversidade paisagística. Este declínio é particularmente acentuado no Valais e no Ticino.

Florestas

As florestas cobrem menos de um terço do território, mas a área aumenta ano após ano. A reflorestação é essencialmente natural, principalmente nos Alpes onde as áreas florestais reocupam as abandonadas pelos agricultores. A florestação contribui com 13% para a reflorestação e é realizada para compensação após um desmatamento ou para fornecer proteção contra perigos naturais nas áreas montanhosas (avalanches, deslizamentos de terra). As florestas são mais predominantes no Jura e nos Alpes do Sul, ocupando respetivamente 47,7% e 47,2% do solo nestas regiões. Nas encostas norte dos Alpes, a floresta alpina ocupa 33,2% e no planalto 24,6%. É nos Alpes Centrais que as áreas florestais ocupam menos espaço, com cerca de 22% de cobertura.

A Suíça é o lar de florestas mistas de bordo e freixo de terra fértil e profunda que se acumulam na base das encostas. Eles substituem as florestas úmidas de carvalho em áreas com maior pluviosidade. Este tipo de floresta tem sido considerado "um dos mais produtivos da Suíça" e o crescimento das árvores foi descrito como "agressivo". Leva um terço do tempo para que as árvores atinjam a mesma altura que alcançariam numa floresta de faias e dentro de 100 anos as árvores em florestas de freixos podem atingir uma altura de 35 m, embora a qualidade da madeira não seja tão elevada. A rica vegetação rasteira destas florestas é dominada pelo allium ursinum (alho selvagem), comum em toda a Europa Ocidental.

Áreas improdutivas

As áreas improdutivas correspondem a todas as áreas ocupadas por rochas, pedregulhos, gelo, campos nevados e vegetação improdutiva além dos limites das florestas. Lagos, rios e zonas húmidas também são áreas improdutivas. Ocupando 25,5% do solo suíço, estas superfícies estão em ligeiro declínio (-0,1% em 10 anos). São predominantes nos Alpes Centrais (metade do solo), pelo contrário, cobrem apenas 10% da superfície do planalto e 1% do Jura Suíço. As zonas montanhosas não cultivadas são exploradas pelo turismo e pela produção de hidroeletricidade. As condições climáticas afectam fortemente a paisagem destas áreas: infiltrações de água, deslizamentos de terra, avalanches, torrentes em cheia. O homem intervém em 0,2% desta superfície para criar infra-estruturas de protecção contra inundações ou avalanches. Os canais de comunicação, com muitas obras de arte, ocupam uma parcela dessas superfícies.

Nas planícies, lagos e riachos próximos a áreas de habitat são usados para recreação e relaxamento. Os habitats, húmidos ou secos, e as reservas naturais são geridos e estas áreas contribuem para manter a biodiversidade.

População

A população da Suíça é fortemente urbanizada. Em 2009, 74% dos 7.785.800 habitantes viviam em áreas urbanas. A distribuição da população é moldada pela topografia do país, sendo o planalto a área mais populosa e incluindo as principais cidades da Suíça. Com uma densidade populacional de 450 habitantes por km², é uma das regiões mais densamente povoadas da Europa. Existem grandes disparidades de densidade populacional entre os cantões situados no planalto e os cantões situados nos Alpes. Assim, as densidades populacionais dos cantões de Lucerna, Solothurn e Zurique são, respectivamente, 261,0, 319,7 e 813,6 habitantes por km². Por outro lado, os cantões de Uri e Grisões têm densidades populacionais muito baixas, respectivamente 33,4 e 27,0 habitantes por km². No sul dos Alpes, o cantão do Ticino também tem uma densidade populacional inferior à média nacional, com 122,5 habitantes por km² (contra 194,7).

Meio Ambiente

Com os delicados ambientes alpinos e glaciais constituindo uma parte significativa do país e fornecendo uma grande indústria, a Suíça tem se preocupado com as questões ambientais. Alguns dos principais problemas estão listados abaixo.

Ar

Os principais problemas ambientais no ar da Suíça são a poluição atmosférica causada pelas emissões dos veículos e pelas queimadas ao ar livre, bem como a chuva ácida. Em 2004, a quantidade média de emissões de dióxido de carbono (CO₂) por residente foi de 6 toneladas (6,6 toneladas curtas; 5,9 toneladas longas) e em 2005 foi de 6,2 toneladas (6,8 toneladas curtas; 6,1 toneladas longas). Com estes números, a Suíça ocupa o 31º a 33º lugar entre as 45 nações listadas pelos Indicadores dos Objectivos de Desenvolvimento do Milénio das Nações Unidas como nações desenvolvidas e 69º a nível mundial. Em 2009, a Suíça anunciou que esperava, até 2010, reduzir as suas emissões totais de gases com efeito de estufa em 8% a 10% relativamente às emissões de 1990.

A população (em 2005) utiliza 3,76 toneladas de equivalente de petróleo por pessoa por ano, das quais 43,7% provêm do petróleo e 19% da energia nuclear.

Água

O principal problema hídrico na Suíça é a poluição da água causada pelo aumento do uso de fertilizantes agrícolas, bem como a poluição por hidrocarbonetos proveniente dos transportes e da indústria. Embora tenham sido feitas melhorias, ainda existem problemas com a eutrofização (um aumento de azoto e fosfatos) em muitos lagos do planalto suíço.

O total de recursos hídricos renováveis da Suíça, em 2005, totalizava 53,3 km³ (1,17×10 ¹³ imp gal; 1,41×10¹³ US gal), dos quais a retirada total de água doce é de 2,5 km< sup>3 (5,5×10¹¹ imp gal; 6,6×10¹¹ US gal) por ano. Isso resulta em uma retirada de água doce per capita de 348 m³ (77.000 imp gal; 92.000 US gal) por ano. Dessa água (em 2002), 24% é utilizada nas famílias, 74% na indústria e apenas 2% é utilizada na agricultura.

Na Suíça, existem oficialmente 38 mil locais poluídos, 4 mil dos quais representam uma ameaça real às águas subterrâneas.

Biodiversidade

A Suíça enfrenta uma perda de biodiversidade. Embora o país seja bastante pequeno, a ampla variedade de climas permite o florescimento de uma variedade de organismos. Existem cerca de 50.000 espécies de animais e plantas vivendo na Suíça. Embora a maioria das espécies que vivem no sopé norte e sul dos Alpes esteja geralmente bem, o planalto suíço está a registar uma diminuição de muitas espécies. A pressão do crescimento urbano e agrícola está a reduzir ou eliminar o habitat de muitas espécies que outrora floresceram ao longo do planalto. Existem cerca de 60 espécies consideradas ameaçadas de extinção que vivem na Suíça. Para ajudar a compensar esta situação, 28,6% do país é reservado como área natural protegida. Em 2001, o Gabinete Federal para o Ambiente FOEN lançou um programa nacional para monitorizar sistematicamente a biodiversidade (Monitorização da Biodiversidade Suíça).

Acordos internacionais

Parte para:

• Poluição do ar
• Poluição do ar-Nitrogen Oxides
• Poluição do ar-Sulphur 85, Poluição do ar-Sulphur 94
• Compostos orgânicos da poluição do ar-Volatile
• Poluentes Orgânicos Persistentes à Poluição do Ar
• Tratado da União Europeia
• Biodiversidade
• Mudança climática
• Desertificação
• Espécies ameaçadas
• Modificação ambiental
• Resíduos perigosos
• Dumping marinho
• Conservação da Vida Marinha
• Ban de Testes Nucleares
• Proteção de camada de ozônio
• Poluição do navio
• Madeira tropical 83
• Madeira tropical 94
• Países Baixos
• Baleias

Assinado, mas não ratificado:

• Protocolo Antártico-Ambiente
• Alterações Climáticas - Protocolo de Quioto
• Direito do Mar

Área e limites

As fronteiras da Suíça foram estabelecidas pela formação original da República Helvética em 1798, a adesão a ela de Valais e Grisões, e a incorporação de vários territórios feudais remanescentes, como o Condado de Neuchâtel, Príncipe-Bispado de Basileia, Abadia Gall, etc. Os cantões tinham em grande parte suas fronteiras atuais desde 1815 (na adesão de Valais, Neuchâtel e Genebra), exceto pela mudança notável quando Jura se separou de Berna em 1979. A extensão total da fronteira é de 1.899 km, abrangendo uma área de 41.290 km² (15.940 sq mi) (terra: 39.770 km² (15.360 sq mi), água: 1.520 km² (590 milhas quadradas)).

A fronteira da Suíça tem seis tripontos, dos quais dois estão localizados em rios, um em localização indefinida no Lago de Constança e os outros três em altas montanhas.

Extremos de elevação

• Ponto mais baixo: Lago Maggiore: 193 m (633 ft)
• Ponto mais alto: Monte Rosa: 4.634 m (15.203 pés)
• Ponto mais profundo: no Lago Maggiore: −79 m (−259 ft)

Europa Ocidental ou Central

Nenhuma subdivisão da Europa é universalmente aceite, pelo que a nomeação das diferentes regiões europeias e a definição das fronteiras entre elas estão sujeitas a debates. Dependendo da definição escolhida, a Suíça pode fazer parte da Europa Ocidental ou Central: ambos os conceitos dependem fortemente do contexto e carregam conotações culturais, económicas e políticas.

O termo "Europa Ocidental" comumente indica a região a oeste do Mar Báltico e Adriático. Os países descritos como da Europa Ocidental (incluindo a Suíça, de acordo com a Divisão de Estatística das Nações Unidas e a National Geographic Society) são invariavelmente países desenvolvidos de rendimento elevado, caracterizados por sistemas políticos democráticos estáveis, economias mistas que combinam o mercado livre com aspectos do Estado-providência. Por outro lado, o termo "Europa Central" refere-se à região entre a Europa Ocidental e Oriental. Os países da Europa Central (incluindo a Suíça na parte mais ocidental, de acordo com o World Factbook e várias enciclopédias como a Britannica e a Columbia) apresentam elevadas disparidades no que diz respeito ao rendimento, mas possivelmente partilham características culturais semelhantes. O conceito voltou a ser utilizado no final da Guerra Fria, que dividiu politicamente a Europa entre o Mundo Ocidental e o Bloco de Leste, dividindo a Europa Central ao meio. Antes da Primeira Guerra Mundial, o mundo de língua alemã usava o termo algo relacionado Mitteleuropa (do alemão: Europa Central) para uma área maior do que a maioria das concepções da Europa Central, nomeadamente abrangendo a Suíça entre os outros países de língua alemã.

Fisicamente, a Suíça está situada aproximadamente no meio da porção da Europa a oeste dos Montes Cárpatos. Definindo os Montes Urais como o limite oriental do continente, a Suíça está localizada no terço ocidental da Europa, a aproximadamente 15 graus de longitude do extremo oeste e 50 graus do extremo leste. Fitogeograficamente, a parte da Suíça que fica ao norte dos Alpes pertence à Europa Central, enquanto a parte ao sul dos Alpes pertence ao Sul da Europa.

Sítios do Patrimônio Mundial Natural

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  Monte San Giorgio

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  Propulsor de Glarus

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  Oeschinen Lake

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  Glaciar de Oberaletsch

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  Aletsch Glacier

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  Konkordiaplatz

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  Selvagem

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  Glaciar de Unteraar

Topografia

Notas e referências

Notas