Geografia da Colômbia

A República da Colômbia está situada em grande parte no noroeste da América do Sul, com alguns territórios dentro dos limites da América Central. Faz fronteira a noroeste com o Panamá; a leste pelo Brasil e Venezuela; ao sul pelo Equador e Peru; e compartilha limites marítimos com Costa Rica, Nicarágua, Honduras, Jamaica, República Dominicana e Haiti.

A Colômbia tem uma extensão territorial de 1.141.748 km² (440.831 sq mi) e é a 25ª maior nação do mundo e o quarto maior país da América do Sul (depois do Brasil, Argentina e Peru). A população da Colômbia não é distribuída uniformemente, e a maioria das pessoas vive na parte ocidental montanhosa do país, bem como ao longo da costa norte; o maior número vive perto da capital Bogotá. As porções sul e leste do país são pouco habitadas, consistindo de floresta tropical e planícies tropicais interiores que contêm grandes propriedades ou grandes fazendas de gado, instalações de produção de petróleo e gás, pequenas comunidades agrícolas e tribos indígenas com seus territórios. A Colômbia tem a 35ª maior Zona Econômica Exclusiva de 808.158 km² (312.032 sq mi).

Principal

A Colômbia costuma classificar sua geografia em cinco regiões naturais, desde a Cordilheira dos Andes, região compartilhada com Equador, Venezuela; a região costeira do Oceano Pacífico, compartilhada com o Panamá e o Equador; a região costeira do Mar do Caribe, compartilhada com a Venezuela e o Panamá; os Llanos (planícies), compartilhados com a Venezuela; para a região da Floresta Amazônica compartilhada com Venezuela, Brasil, Peru e Equador. A Colômbia é o único país da América do Sul que tem litoral nos oceanos Atlântico e Pacífico.

The World Factbook não diferencia entre a região amazônica da Colômbia (predominantemente selva) e a região de Orinoquia da Colômbia (predominantemente planícies). Sugere dividir o país em quatro regiões geográficas: o altiplano andino, formado pelas três cordilheiras andinas e as planícies dos vales intermediários; a região costeira das planícies caribenhas; a região costeira das planícies do Pacífico, separada das planícies do Caribe por pântanos na base do istmo do Panamá; e o leste da Colômbia, a grande planície que fica a leste da Cordilheira dos Andes.

Departamento de Nariño

A principal cordilheira ocidental, a Cordilheira Ocidental, é uma cordilheira moderadamente alta com picos que atingem cerca de 15.000 pés (4.572 m) (4.670 m). O Vale do Rio Cauca, uma importante região agrícola com várias grandes cidades em suas fronteiras, separa a Cordilheira Ocidental da maciça Cordilheira Central. Vários vulcões cobertos de neve na Cordilheira Central têm cumes que se elevam acima de 17.000 pés (5.182 m). O vale do rio Magdalena, de fluxo lento e lamacento, uma importante artéria de transporte, separa a Cordilheira Central da principal cordilheira oriental, a Cordilheira Oriental. Os picos da Cordilheira Oriental são moderadamente altos. Esta cordilheira difere das outras cordilheiras da Colômbia, pois contém várias grandes bacias. No leste, as terras baixas do leste, escassamente povoadas, planas a levemente onduladas, chamadas llanos, cobrem quase 60% da área total do país.

Esta seção transversal da república não inclui duas regiões da Colômbia: as planícies costeiras do Caribe e a Sierra Nevada de Santa Marta, ambas no norte do país. As terras baixas no oeste são principalmente pantanosas; os pântanos cheios de juncos da área são chamados de ciénagas pelo povo da Colômbia. A península de Guajira, no leste, é semiárida e ocupada principalmente por povos indígenas. A Sierra Nevada de Santa Marta é um espetacular bloco de rocha triangular coberto de neve que se eleva sobre a parte oriental desta planície. Aqui encontra-se o pico mais alto do país, denominado Pico Cristobal Colon (5775 m).

Região andina

Páramo de Rabanal, Boyacá.

Glaciares em Colômbia.

Perto da fronteira equatoriana, a Cordilheira dos Andes se divide em três cadeias distintas, aproximadamente paralelas, chamadas de cordilheiras, que se estendem para nordeste quase até o Mar do Caribe. As altitudes chegam a mais de 5.700 pés (5.700 m) e os picos das montanhas estão permanentemente cobertos de neve. As bacias e planaltos elevados dessas serras têm um clima moderado que proporciona condições de vida agradáveis e, em muitos lugares, permite aos agricultores colheitas duas vezes por ano. Os rios torrenciais nas encostas das montanhas produzem um grande potencial hidrelétrico e adicionam seu volume aos rios navegáveis nos vales. No final da década de 1980, aproximadamente 78% da população do país vivia no altiplano andino.

A Cordilheira Ocidental no oeste, a Cordilheira Central no centro e a Cordilheira Oriental no leste têm características diferentes. Geologicamente, a Cordilheira Ocidental e a Cordilheira Central formam os lados oeste e leste de um maciço arco cristalino que se estende desde as planícies caribenhas até a fronteira sul do Equador. A Cordilheira Oriental, no entanto, é composta de rochas estratificadas dobradas sobre um núcleo cristalino.

A Cordilheira Ocidental é relativamente baixa e é a menos povoada das três cordilheiras. Os cumes estão a apenas cerca de 9.840 pés (2.999 m) acima do nível do mar e não têm neve permanente. Existem poucas passagens, embora uma que esteja a cerca de 4.985 pés (1.519 m) acima do nível do mar forneça à principal cidade de Cali uma saída para o Oceano Pacífico. A altitude relativamente baixa da cordilheira permite uma vegetação densa, que nas encostas ocidentais é verdadeiramente tropical.

A Cordilheira Ocidental está separada da Cordilheira Central pela fenda profunda do Vale do Cauca. O Río Cauca nasce a 200 km da fronteira com o Equador e flui por algumas das melhores terras agrícolas do país. Depois que as duas cordilheiras convergem, o Vale do Cauca se torna um profundo desfiladeiro que chega até as planícies caribenhas.

A Cordilheira Central é o mais elevado dos sistemas montanhosos. Suas rochas cristalinas formam uma parede imponente pontilhada por vulcões cobertos de neve com 805 km de comprimento. Não há platôs nesta faixa e nenhuma passagem abaixo de 10.825 pés (3.299 m). O pico mais alto nesta faixa, o Nevado del Huila, atinge 17.602 pés (5.365 m) acima do nível do mar. O segundo pico mais alto é um vulcão, Nevado del Ruiz, que entrou em erupção violenta em 13 de novembro de 1985. Em direção ao seu extremo norte, esta cordilheira se divide em vários ramos que descem em direção à costa do Caribe.

Entre a Cordilheira Central e a Cordilheira Oriental corre o rio Magdalena. Este rio de 1.600 quilômetros (994 mi) nasce perto de um ponto a cerca de 180 km (112 mi) ao norte da fronteira com o Equador, onde a Cordilheira Oriental e a Cordilheira Central divergem. Sua espaçosa área de drenagem é alimentada por numerosas torrentes de montanha originadas no alto dos campos de neve. O rio Magdalena é geralmente navegável desde o Mar do Caribe até a cidade de Neiva, no interior, mas é interrompido no meio do caminho por corredeiras. O fundo do vale é muito profundo; a quase 800 km (497 mi) da foz do rio, a elevação não é superior a cerca de 300 metros (984 pés).

Na Cordilheira Oriental, em altitudes entre 2.500 e 2.700 metros (8.202 e 8.858 pés), três grandes bacias férteis e várias pequenas fornecem áreas adequadas para assentamento e produção econômica intensiva. Na bacia de Cundinamarca, onde os espanhóis encontraram os índios regionais Chibcha, os invasores europeus estabeleceram a cidade de Santa Fé de Bogotá (atual Bogotá) a uma altitude de 2.650 metros (8.694 pés) acima do nível do mar.

Ao norte de Bogotá, nas densamente povoadas bacias de Chiquinquirá e Boyacá, encontram-se campos férteis, ricas minas e grandes estabelecimentos industriais que produzem grande parte da riqueza nacional. Ainda mais ao norte, onde a Cordilheira Oriental faz uma curva abrupta para o noroeste perto da fronteira com a Venezuela, a Sierra Nevada de Cocuy, o ponto mais alto dessa cordilheira, eleva-se a 5.493 metros (18.022 pés) acima do nível do mar. No departamento de Santander, os vales nas encostas ocidentais são mais amplos e a agricultura é intensiva na área ao redor de Bucaramanga. A região mais ao norte da cordilheira ao redor de Cúcuta é tão acidentada que, historicamente, tem sido mais fácil para os residentes daqui manter comunicações e transporte com a Venezuela do que com as partes adjacentes da Colômbia.

A plantação básica da Colômbia é gramada e fica perto do equador, o que permite muitas plantas tropicais.

Região do Caribe

Sierra Nevada de Santa Marta, a montanha mais alta à beira-mar.

As planícies caribenhas consistem em toda a Colômbia ao norte de uma linha imaginária que se estende para o nordeste desde o Golfo de Urabá até a fronteira venezuelana na extremidade norte da Cordilheira Oriental. O semiárido da Península de Guajira e o matagal xérico Guajira-Barranquilla, no extremo norte, guardam pouca semelhança com o resto da região. Na parte sul ergue-se a Sierra Nevada de Santa Marta, um sistema montanhoso isolado com picos que atingem alturas superiores a 5.700 metros (18.701 pés) e encostas geralmente muito íngremes para o cultivo.

A região das planícies caribenhas tem aproximadamente a forma de um triângulo, cujo lado mais longo é o litoral. A maior parte do comércio do país passa pelas cidades de Cartagena, Barranquilla, Santa Marta e outros portos localizados ao longo desta importante costa. No interior dessas cidades existem pântanos, riachos escondidos e lagos rasos que sustentam plantações de banana e algodão para as principais culturas de commodities, inúmeras pequenas fazendas e, em lugares mais altos, fazendas de gado.

A cidade de Cartagena é uma cidade petroquímica, portuária (nº 1 do país) e turística (nº 1 do país). Santa Marta também é uma cidade portuária e turística, mas é uma cidade de menor escala em comparação. Barranquilla está localizada a cerca de 25 milhas (40 km) da costa caribenha, mas é uma cidade mais desenvolvida, com maior número de indústrias e locais comerciais, amplamente conhecida por seus trabalhadores qualificados na produção de todas as formas de serralharia e construção. Seus habitantes têm o maior nível educacional da região. A cidade é famosa como ponto de partida e foco do desenvolvimento da região e do país: foi a primeira cidade do país a instalar e utilizar telefones, iluminação pública, correio aéreo, aviões e obras industriais.

A região do Caribe se funde e se conecta com o altiplano andino por meio de dois grandes vales fluviais. Depois do altiplano andino, é a segunda região mais importante em termos de atividade econômica. Aproximadamente 17% da população do país vivia nessa região no final da década de 1980.

A região também inclui o arquipélago peninsular da Ilha de San Andrés e os Territórios Insulares da Colômbia, que são disputados em parte pela Nicarágua. No entanto, a Marinha da Colômbia protege esses territórios com o uso da força quando necessário para evitar a invasão estrangeira. As ilhas são fortificadas com duas bases importantes para defesa e controles personalizados. Estes foram anteriormente utilizados para pesquisa de projetos classificados com assistência civil; as universidades locais frequentemente realizam pesquisas nas áreas de oceanografia e biologia marinha, mas também nas áreas de bioquímica, genética e imunologia. A Colômbia é conhecida por seus avanços nas áreas médicas em cirurgia experimental, desenvolvimento de implantes mamários ou próteses e imunologia. Essas instalações servem como laboratórios de contenção e experimentos seguros para complementar os de Barranquilla e outros locais não revelados nos territórios costeiros.

A Região Insular é considerada por alguns como uma região geopolítica da Colômbia. Compreende as áreas fora dos territórios continentais da Colômbia e inclui o Departamento de San Andrés y Providencia no mar do Caribe e as ilhas Malpelo e Gorgona no Oceano Pacífico. Suas sub-regiões incluem outros grupos de ilhas:

• Archipiélago de San Bernardo (no Golfo Morrosquillo, Caribe).
• Islas del Rosario (Caribbean)
• Isla Fuerte (Caribbean)
• Isla Barú (Caribbean)
• Isla Tortuguilla (Caribbean)
• Isla Tierra Bomba (Caribbean)

Região do Pacífico

O terço ocidental do país é o mais complexo geograficamente. Começando na costa do Oceano Pacífico no oeste e movendo-se para o leste a uma latitude de 5 graus ao norte, uma sequência diversa de feições é encontrada. No extremo oeste estão as planícies costeiras do Pacífico muito estreitas e descontínuas, que são apoiadas pela Serranía de Baudó, a mais baixa e estreita das cadeias montanhosas da Colômbia. Em seguida está a ampla região da planície do Rio Atrato/Rio San Juan.

Em 1855, William Kennish, um engenheiro e veterano da Marinha Real Britânica, que havia imigrado para os Estados Unidos e trabalhava para uma empresa da cidade de Nova York, estudou a área e propôs um aqueduto e um túnel em um rio interoceânico para conectar o Rio Atrato, com sua foz no Oceano Atlântico, com afluentes e através de um túnel e aqueduto através do Passo Nerqua, para desaguar na Bahía Humboldt no Oceano Pacífico.

Esta foi sua alternativa ao canal que acabou sendo construído mais a oeste no istmo do que se tornou o Panamá depois que conquistou a independência no início do século XX. Embora os EUA tenham enviado uma expedição para explorar a proposta de Kennish, o conceito não foi desenvolvido na época. A Colômbia recusou uma oferta posterior dos Estados Unidos para construir um canal. Após a independência, em 1903, o Panamá fez um tratado com os EUA para apoiar a construção do Canal do Panamá. A Colômbia ocupa a maior parte do extremo norte da Cordilheira dos Andes, compartilhando um pouco com a Venezuela; a cordilheira se divide em três ramos entre a fronteira Colômbia-Equador.

Na década de 1980, apenas três por cento de todos os colombianos residiam nas planícies do Pacífico, uma região de selva e pântano com potencial considerável, mas pouco explorado, em minerais e outros recursos. Mais tarde, no século 20, foi ameaçado pelo desmatamento relacionado à mineração, já que a mineração de ouro era realizada tanto por grandes empresas quanto por mineradores artesanais. Buenaventura é o único porto de qualquer tamanho na costa. A leste, as planícies do Pacífico são delimitadas pela Cordilheira Ocidental, da qual correm numerosos riachos. A maioria dos córregos flui para o oeste para o Pacífico, mas o maior, o navegável Río Atrato, flui para o norte até o Golfo de Urabá. Seus assentamentos fluviais têm acesso aos principais portos atlânticos e, consequentemente, estão comercialmente relacionados principalmente com o interior das terras baixas do Caribe. A oeste do Rio Atrato ergue-se a Serranía de Baudó, uma cadeia isolada de montanhas baixas que ocupa grande parte da região. Sua maior elevação é inferior a 1.800 metros, e sua vegetação lembra a da floresta tropical circundante.

O Pântano Atrato, no departamento de Chocó, junto à fronteira com o Panamá, é um lodo profundo de sessenta e cinco quilômetros de largura. Durante anos, desafiou engenheiros que buscavam concluir a Rodovia Pan-Americana. Este trecho, próximo a Turbo, onde a rodovia é interrompida, é conhecido como Tapón del Chocó.

Um segundo grande projeto de transporte no departamento de Chocó foi proposto. Um segundo canal interoceânico seria construído por meio da dragagem do Rio Atrato e de seus afluentes e da escavação de canais curtos de acesso. A conclusão de qualquer um desses projetos faria muito para transformar essa região, embora pudesse ter consequências devastadoras para o frágil ambiente da floresta tropical.

Região da Orinoquía

A área a leste dos Andes inclui cerca de 699.300 quilômetros quadrados ou três quintos da área total do país, mas os colombianos a veem quase como uma terra estranha. Toda a área, conhecida como planícies orientais, abrigava apenas 2% da população do país no final dos anos 1980. O termo espanhol para planícies (llanos) pode ser aplicado apenas às planícies abertas na parte norte, particularmente as áreas do Piemonte perto da Cordilheira Oriental, onde é praticada a pecuária extensiva.

A região não é interrompida por planaltos, exceto no Departamento de Meta, onde a Serranía de la Macarena, uma periferia dos Andes, possui uma vegetação e vida selvagem únicas que se acredita serem reminiscentes daquelas que outrora existiram nos Andes.

Região amazônica

Muitos dos grandes rios do leste da Colômbia são navegáveis. O Rio Guaviare e os riachos ao norte correm para o leste e desaguam na bacia do Rio Orinoco, um rio que atravessa a Venezuela e deságua no Oceano Atlântico. Aqueles ao sul do Rio Guaviare desembocam na Bacia Amazônica. O Rio Guaviare divide o leste da Colômbia na sub-região dos llanos no norte e na sub-região da floresta tropical, ou selva, no sul.

Clima

Mapa da Colômbia das zonas de classificação climática de Köppen

Flooding in Colombia, April 2004

A impressionante variedade de temperatura e precipitação resulta principalmente das diferenças de altitude. As temperaturas variam de muito quente ao nível do mar a relativamente frias em altitudes mais elevadas, mas variam pouco com a estação. Em Bogotá, por exemplo, a temperatura média anual é de 15 °C (59 °F), e a diferença entre a média dos meses mais frios e mais quentes é inferior a 1 °C (1,8 °F). Mais significativa, no entanto, é a variação diária da temperatura, de 5 °C (41 °F) à noite a 17 °C (62,6 °F) durante o dia.

Os colombianos costumam descrever seu país em termos de zonas climáticas: a área abaixo de 900 metros (2.953 pés) de altitude é chamada de zona quente (tierra caliente), elevações entre 900 e 1.980 metros (2.953 e 6.496 pés) são as zona temperada (tierra templada) e elevações de 1.980 metros (6.496 pés) a cerca de 3.500 metros (11.483 pés) constituem a zona fria (tierra fría). O limite superior da zona fria marca a linha das árvores e o limite aproximado da habitação humana. As regiões sem árvores adjacentes à zona fria e que se estendem por aproximadamente 4.500 metros (14.764 pés) são áreas altas e desoladas (geralmente chamadas de páramos), acima das quais começa a área de neve permanente (nevado).

Cerca de 86% da área total do país está na zona quente. Incluídos na zona quente e interrompendo a área temperada do altiplano andino estão a longa e estreita extensão do Vale do Magdalena e uma pequena extensão no Vale do Cauca. As temperaturas, dependendo da elevação, variam entre 24 e 38 °C (75,2 e 100,4 °F), e há estações secas e chuvosas alternadas correspondentes ao verão e inverno, respectivamente. A brisa na costa do Caribe, no entanto, reduz o calor e a precipitação.

As chuvas na zona quente são mais intensas nas planícies do Pacífico e em partes do leste da Colômbia, onde a chuva ocorre quase diariamente e as florestas tropicais predominam. A precipitação excede 7.600 milímetros (299,2 polegadas) anualmente na maior parte das planícies do Pacífico, tornando esta uma das regiões mais úmidas do mundo. Estima-se que a precipitação média anual mais alta do mundo seja em Lloro, na Colômbia, com 13.299 mm (523,6 pol.). No leste da Colômbia, diminui de 6.350 milímetros (250 in) em partes do Piemonte andino para 2.540 milímetros (100 in) a leste. Extensas áreas do interior do Caribe estão permanentemente inundadas, mais por causa da má drenagem do que por causa da precipitação moderadamente forte durante a estação chuvosa de maio a outubro.

A zona temperada cobre cerca de 8% do país. Esta zona inclui as encostas mais baixas da Cordilheira Oriental e da Cordilheira Central e a maioria dos vales intermontanos. As importantes cidades de Medellín (1.487 metros ou 4.879 pés) e Cali (1.030 metros ou 3.379 pés) estão localizadas nesta zona, onde a precipitação é moderada e a temperatura média anual varia entre 19 e 24 °C (66,2 e 75,2 °F), dependendo da elevação. Nas elevações mais altas desta zona, os agricultores beneficiam de duas estações húmidas e duas secas por ano; Janeiro a março e julho a setembro são as estações secas.

O rio Atrato.

A zona fria ou fria constitui cerca de 6% da área total, incluindo alguns dos planaltos e terraços mais densamente povoados dos Andes colombianos; esta zona abriga cerca de um quarto da população total do país. A temperatura média varia entre 10 e 19 °C (50,0 e 66,2 °F), e as estações chuvosas ocorrem em abril e maio e de setembro a dezembro, como nas altas elevações da zona temperada.

A precipitação é moderada a forte na maior parte do país; as chuvas mais pesadas ocorrem na zona quente de baixa altitude. Variações consideráveis ocorrem devido às condições locais que afetam as correntes de vento, entretanto, e as áreas a sotavento da Península de Guajira recebem geralmente chuvas leves; a precipitação anual de 350 milímetros (13,8 pol) registrada na estação de Uribia é a mais baixa da Colômbia. Variações consideráveis ano a ano foram registradas, e a Colômbia às vezes passa por secas.

As variações geográficas e climáticas da Colômbia se combinaram para produzir uma cultura "etnocultural" grupos entre diferentes regiões do país: o Costeño da costa caribenha; o Caucano na região de Cauca e na costa do Pacífico; o Antioqueño nos departamentos de Antioquia, Caldas, Risaralda e Valle del Cauca; o Tolimense nos departamentos de Tolima e Huila; o Cundiboyacense nos departamentos do interior de Cundinamarca e Boyacá na Cordilheira Oriental; o Santandereano no Norte de Santander e departamentos de Santander; e o Llanero nas planícies orientais. Cada grupo tem características distintas, sotaques, costumes, padrões sociais e formas de adaptação cultural ao clima e à topografia que o diferenciam de outros grupos. Mesmo com a rápida urbanização e modernização, o regionalismo e a identificação regional continuaram a ser importantes referências, embora tenham sido um pouco menos proeminentes na década de 1980 do que no século XIX e início do século XX.

A proximidade da Colômbia com o equador influencia seus climas. As áreas de planície são continuamente quentes. A altitude afeta muito a temperatura. As temperaturas diminuem cerca de 3,5 °F (1,9 °C) para cada aumento de 1.000 pés (305 m) na altitude acima do nível do mar. A precipitação varia de acordo com a localização na Colômbia, tendendo a aumentar à medida que se viaja para o sul. Isto é especialmente verdadeiro nas planícies orientais. Por exemplo, a precipitação em partes da Península de Guajira raramente excede 30 in (762 mm) por ano. O sudeste chuvoso da Colômbia, no entanto, costuma ficar encharcado com mais de 5.080 mm de chuva por ano. A precipitação na maior parte do resto do país situa-se entre estes dois extremos.

Vegetação

Floresta amazônica na Colômbia

A altitude afeta não apenas a temperatura, mas também a vegetação. De fato, a altitude é uma das influências mais importantes nos padrões de vegetação na Colômbia. As partes montanhosas do país podem ser divididas em várias zonas de vegetação de acordo com a altitude, embora os limites de altitude de cada zona possam variar um pouco dependendo da latitude.

A "tierra caliente" (terra quente), abaixo de 1.000 m (3.300 pés), é a zona de cultivos tropicais, como bananas. A tierra templada (terra temperada), que se estende de uma altitude de 1.000 a 2.000 m (3.300 a 6.600 pés), é a zona de café e milho. Trigo e batata dominam na "tierra fría" (terra fria), em altitudes de 2.000 a 3.200 m (6.600 a 10.500 pés). Na "zona florestada" (zona florestal), localizada entre 3.200 e 4.000 m (10.500 e 13.100 pés), muitas das árvores foram cortadas para lenha. Pastagens sem árvores dominam os páramos, ou pastagens alpinas, em altitudes de 4.000 a 4.500 m (13.100 a 14.800 ft). Acima de 4.500 m (14.800 pés), onde as temperaturas estão abaixo de zero, está a "tierra helada", uma zona de neve e gelo permanentes.

A vegetação também responde aos padrões de chuva. Um bosque cerrado de árvores e arbustos esparsos domina o semiárido nordestino. Ao sul, a vegetação de savana cobre a porção colombiana dos llanos. As áreas chuvosas no sudeste são cobertas por floresta tropical. Nas montanhas, os padrões irregulares de precipitação nas áreas alpinas complicam os padrões de vegetação. O lado chuvoso de uma montanha pode ser exuberante e verde, enquanto o outro lado, na sombra da chuva, pode ser ressecado.

Alívio

Mapa de alívio da Colômbia

A Cordilheira dos Andes está localizada na Colômbia desde o sudoeste (fronteira com o Equador) até o nordeste (fronteira com a Venezuela) e está dividida no Maciço Colombiano (Macizo Colombiano) em três cordilheiras (Andes Orientais, Central Andes e Andes Ocidentais) que formam dois longos vales, Magdalena e Cauca seguem pelos rios do mesmo nome.

A metade oriental da Colômbia, compreendendo mais da metade de seu território, é plana e composta por savana e floresta tropical, atravessada por rios pertencentes às bacias do Amazonas e do Orinoco. A parte norte, chamada de Llanos, é uma região de savana, principalmente na bacia do Orinoco (portanto chamada também de Orinoquía). A parte sul é coberta pela floresta amazônica e pertence principalmente à bacia amazônica. Geralmente é chamada de Amazônia.

No norte e oeste da Cordilheira dos Andes existem algumas planícies costeiras. As planícies do Caribe ao norte e as planícies do Pacífico a oeste.

Uma recente análise global de sensoriamento remoto sugeriu que havia 553 km² de planícies de maré na Colômbia, tornando-o o 46º país classificado em termos de área de planícies de maré.

As planícies do Pacífico colombiano estão entre as partes mais chuvosas do mundo, principalmente no norte (Chocó).

A montanha mais alta da Colômbia não está nos Andes, mas na planície caribenha: a Sierra Nevada de Santa Marta com seus pontos mais altos chamados Pico Cristobal Colon (5775 m) e Pico Simon Bolívar (mesma elevação). Outras montanhas na planície caribenha incluem os Montes de María e a Serranía de San Lucas.

Nas Planícies do Pacífico existem outras formações montanhosas, principalmente a Serranía del Darién e a Serranía del Baudó.

Na região leste, encontra-se a Serranía de la Macarena e formações pertencentes ao Escudo das Guianas.

Áreas protegidas

Parques naturais nacionais da Colômbia.

Recursos naturais

Os recursos naturais da Colômbia são variados e extensos, com a maior parte de seu território e oceanos ainda inexplorados. A Colômbia possui uma das maiores minas de carvão a céu aberto do mundo na região de Cerrejon na Península de Guajira. Também possui plataformas de petróleo e extração de gás natural nas planícies orientais. A Colômbia é o principal produtor de esmeraldas e um participante importante na extração de ouro, prata, ferro, sal, platina, petróleo, níquel, cobre, energia hidrelétrica e urânio.

Problemas ambientais

Mapa de uso de terra da Colômbia, 1970.

Mapa de atividade econômica da Colômbia, 1970.

Os principais problemas ambientais que afetam a Colômbia são o desmatamento; danos na qualidade do solo e da água devido ao uso excessivo de pesticidas; poluição do ar, especialmente em Bogotá, por emissões de veículos e outras grandes cidades. Os danos colaterais produzidos por ataques contra a infraestrutura de oleodutos por guerrilheiros rebeldes no conflito armado colombiano produziram danos de longo prazo ao meio ambiente. Os grupos armados também desmatam grandes áreas para cultivo ilegal e abrem rodovias não autorizadas em áreas protegidas.

Pontos extremos

Pontos mais altos

Campos de neve e geleiras na Colômbia estão limitados aos picos e cordilheiras mais altas da Cordilheira Central e Cordilheira Oriental e acima da elevação de 4.700 metros (15.400 pés) na Serra Nevada de Santa Marta. A área total de campos de neve e geleiras foi estimada em cerca de 104 quilômetros quadrados no início dos anos 1970.

Registros históricos, geográficos e pictóricos apontam para um esgotamento consistente e progressivo das massas de gelo e neve nos Andes colombianos desde o final da "Pequena Idade do Gelo" no final de 1800. Muitas geleiras desapareceram durante o século 20, e espera-se que outras desapareçam nas próximas décadas.

Fatos

Tamanho do terreno: total: 1.138.910 km² (439.740 sq mi)

Limites do terreno: total: 6.672 km

Litoral: 3.208 km (Mar do Caribe 1.760 km, Oceano Pacífico Norte 1.448 km)

Zona Económica Exclusiva: total: 808.158 km² (312.032 sq mi)

Clima: tropical ao longo da costa e planícies orientais; mais frio nas terras altas

Terreno: planícies costeiras planas, planalto central, alta Cordilheira dos Andes, planícies de planície orientais

Extremos de elevação: ponto mais baixo: Oceano Pacífico 0 m ponto mais alto: Pico Cristobal Colon 5.975 m nota: nas proximidades Pico Simon Bolivar também tem a mesma elevação

Recursos naturais: petróleo, gás natural, carvão, minério de ferro, níquel, ouro, cobre, esmeraldas, energia hidrelétrica

Uso do solo: terra arável: 1,43% lavouras permanentes: 1,68% outros: 96,89% (2012)

Terra irrigada: 10.870 km² (2011)

Recursos hídricos renováveis totais: 2.132 km³ (2011)

Retirada de água doce (doméstica/industrial/agrícola): total: 12,65 km³ (55%/4%/41%) per capita: 308 m³/ano (2010)

Riscos naturais: terras altas sujeitas a erupções vulcânicas; terremotos ocasionais; secas periódicas

Ambiente - acordos internacionais: Parte em: Tratado Antártico, Biodiversidade, Mudanças Climáticas, Mudanças Climáticas-Protocolo de Quioto, Desertificação, Espécies Ameaçadas, Resíduos Perigosos, Conservação da Vida Marinha, Proteção da Camada de Ozônio, Poluição de Navios, Madeira Tropical 83, Madeira Tropical 94, Zonas Úmidas assinado, mas não ratificado: Direito do Mar

Hidrologia

A Colômbia tem quatro sistemas de drenagem principais: o dreno do Pacífico, o dreno do Caribe, a bacia do Orinoco e a bacia do Amazonas.

Os rios Orinoco e Amazonas marcam os limites da Colômbia com a Venezuela e o Peru, respectivamente.

Lagos

A boca do rio Magdalena e do Ciénaga Grande de Santa Marta.

• Ciénaga Grande de Santa Marta
• La Cocha Lagoa
• Lago Tota