Geografia da Califórnia

A Califórnia é um estado dos EUA na costa oeste da América do Norte. Cobrindo uma área de 423.970 km² (163.696 m² milhas), a Califórnia está entre os estados com maior diversidade geográfica. A Sierra Nevada, as férteis terras agrícolas do Vale Central e o árido deserto de Mojave, no sul, são algumas das principais características geográficas deste estado dos EUA. É o lar de algumas das árvores mais excepcionais do mundo: a mais alta (sequoia costeira), a mais maciça (Sequóia Gigante) e a mais antiga (pinheiro bristlecone). É também o lar dos pontos mais altos (Mount Whitney) e mais baixos (Vale da Morte) nos 48 estados contíguos. O estado é geralmente dividido em Norte e Sul da Califórnia, embora a fronteira entre os dois não esteja bem definida. São Francisco é decididamente uma cidade do norte da Califórnia e Los Angeles também é uma cidade do sul da Califórnia, mas as áreas intermediárias nem sempre compartilham sua confiança na identidade geográfica. O US Geological Survey define o centro geográfico do estado em um ponto próximo a North Fork, Califórnia.

Os cientistas da Terra normalmente dividem o estado em onze províncias geomórficas distintas com limites claramente definidos. São, de norte a sul, as Montanhas Klamath, a Cordilheira Cascade, o Planalto Modoc, a Bacia e a Cordilheira, as Cordilheiras Costeiras, o Vale Central, a Serra Nevada, as Cordilheiras Transversais, o Deserto de Mojave, as Cordilheiras Peninsulares, e o deserto do Colorado.

Limites do estado

As fronteiras da Califórnia foram definidas pelas reivindicações espanholas do México, como parte da província da Alta Califórnia. A fronteira norte das reivindicações espanholas foi definida em 42 graus de latitude pelo Tratado Adams-Onis de 1819. Os estados de Nevada e Utah, também originalmente parte da Alta Califórnia, também usam essa linha para suas fronteiras norte. A fronteira sul, entre a Califórnia e o México, foi estabelecida pelo Tratado de Guadalupe Hidalgo que encerrou a Guerra Mexicano-Americana em 1848. A linha fica a cerca de 30 milhas ao norte da antiga fronteira sul da Alta Califórnia. A fronteira leste consiste em duas linhas retas: uma linha norte-sul da fronteira norte até o meio do Lago Tahoe, e uma segunda linha que vai para sudeste até o Rio Colorado. A partir desse ponto, 23 km ao sul-sudoeste da Represa Davis, no Lago Mohave, a fronteira sudeste segue o Rio Colorado até a fronteira internacional a oeste de Yuma. As fronteiras leste e sudeste foram decididas durante os debates da Convenção Constitucional da Califórnia em 1849.

Norte da Califórnia

Norte da Califórnia geralmente se refere aos 48 condados mais ao norte do estado.

Os principais centros populacionais do norte da Califórnia incluem a área da baía de São Francisco (que inclui as cidades de São Francisco, Oakland e a maior cidade da região, San Jose) e Sacramento (a capital do estado), bem como sua região metropolitana. área. Ele também contém florestas de sequoias, junto com a Sierra Nevada, incluindo o Vale de Yosemite e o Lago Tahoe, o Monte Shasta (o segundo pico mais alto da Cordilheira Cascade depois do Monte Rainier em Washington) e a metade norte do Vale Central, um dos maiores do mundo. #39;regiões agrícolas mais produtivas. O clima pode ser geralmente caracterizado por climas marinhos a mediterrâneos quentes ao longo da costa, a um clima mediterrâneo um tanto continental no vale a zonas climáticas alpinas nas altas montanhas. Além da área da Baía de São Francisco e das áreas metropolitanas de Sacramento (e de algumas outras cidades do Vale Central), é uma região de densidade populacional relativamente baixa. A economia do norte da Califórnia é conhecida por ser líder mundial de fato em setores como alta tecnologia (software e semicondutores), além de ser conhecida por energia limpa, biomédica, governamental e financeira.

Montanhas Klamath

As Montanhas Klamath são uma cordilheira no noroeste da Califórnia e no sudoeste do Oregon, sendo o pico mais alto o Monte Eddy, no condado de Trinity, Califórnia, com 2.754 m (9.037 pés). A serra apresenta uma geologia variada, com áreas substanciais de serpentina e mármore. O clima é caracterizado por invernos moderadamente frios com fortes nevascas e verões quentes e muito secos com chuvas limitadas. Como consequência da geologia, as montanhas possuem uma flora única, incluindo várias espécies endémicas ou quase endémicas, como o Cipreste de Lawson (Chamaecyparis lawsoniana) e o Pinheiro Foxtail (Pinus balfouriana). O abeto-de-cervejeiro (Picea breweriana) e o Kalmiopsis (Kalmiopsis leachiana) são espécies relíquias, remanescentes desde a última era glacial.

Faixa Cascata

A Cordilheira Cascade é uma região montanhosa que se estende desde o rio Fraser, na Colúmbia Britânica, Canadá, até o sul de Lassen Peak, Califórnia. As Cascatas (como são chamadas abreviadamente) fazem parte do Anel de Fogo do Pacífico, o anel de vulcões ao redor do Oceano Pacífico. Todas as erupções históricas conhecidas nos Estados Unidos contíguos ocorreram nos vulcões Cascade ou perto do Lago Mono. Lassen Peak foi o último vulcão Cascade a entrar em erupção na Califórnia, de 1914 a 1921. Lassen é o vulcão ativo mais ao sul da cadeia Cascade.

Esta região está localizada na parte nordeste do estado, na fronteira com Oregon e Nevada, principalmente ao norte do Vale Central e da cordilheira de Sierra Nevada. A área está centrada no Monte Shasta, perto dos Alpes Trinity. O Monte Shasta é um vulcão adormecido, mas há evidências de que ele entrou em erupção no século XVIII.

Planalto Modoc

No canto nordeste do estado fica o Planalto Modoc, uma extensão de fluxos de lava que se formou há um milhão de anos e agora se encontra a uma altitude de 1.200 a 1.500 m (4.000 a 5.000 pés). O planalto tem muitos cones de cinzas, planícies de zimbro, florestas de pinheiros e lagos sazonais. O planalto fica entre a Cordilheira Cascade, a oeste, e as Montanhas Warner, a leste. A bacia hidrográfica do rio Lost drena a parte norte do planalto, enquanto as bacias hidrográficas do sul se acumulam nos reservatórios da bacia ou fluem para o reservatório Big Sage e daí para o rio Pit.

Nove por cento do planalto é protegido como reservas ou áreas selvagens, como o Refúgio Nacional de Vida Selvagem Modoc. O planalto abriga grandes rebanhos de veados-mula (Odocoileus hemionus), alces das montanhas rochosas (Cervus canadensis) e pronghorn (Antilocapra americana). Manadas de cavalos selvagens e pastoreio de gado alteraram o ecossistema original do deserto do planalto.

Bacia e Faixa

A leste da Sierra fica a província geológica Basin and Range, que se estende até Nevada. A Bacia e a Cordilheira são uma série de montanhas e vales (especificamente horsts e grabens), causados pela extensão da crosta terrestre. Uma característica notável da Bacia e Cordilheira é o Lago Mono, que é o lago mais antigo da América do Norte. A Bacia e a Cordilheira também contêm o Vale Owens, o vale mais profundo da América do Norte (mais de 3 km de profundidade, medido a partir do topo do Monte Whitney).

Na parte oriental do estado, abaixo da Sierra Nevada, há uma série de leitos de lagos secos que foram preenchidos com água durante a última era glacial (alimentados pelo derretimento do gelo das geleiras alpinas, mas nunca diretamente afetados pela glaciação; veja pluvial). Muitos desses lagos possuem extensos depósitos de evaporitos que contêm uma variedade de sais diferentes. Na verdade, os sedimentos salinos de muitos desses leitos de lagos foram extraídos durante muitos anos em busca de vários sais, principalmente bórax (isso é mais notoriamente verdadeiro para o Lago Owens e o Vale da Morte).

Nesta província residem as Montanhas Brancas, que abrigam o organismo vivo mais antigo do mundo, o pinheiro bristlecone

Cordilheiras Costeiras

A oeste do Vale Central ficam as Cordilheiras Costeiras, incluindo a Cordilheira Diablo, a leste de São Francisco, e as Montanhas de Santa Cruz, ao sul de São Francisco. A cordilheira costeira ao norte de São Francisco torna-se cada vez mais nebulosa e chuvosa. Essas montanhas são conhecidas por suas sequoias costeiras, as árvores mais altas do planeta, que vivem dentro da faixa de neblina costeira.

Vale Central

A geografia da Califórnia é amplamente definida por sua característica central: o Vale Central, um vale enorme e fértil entre as cadeias montanhosas costeiras e a Serra Nevada. A parte norte do Vale Central é chamada de Vale do Sacramento, em homenagem ao seu rio principal, e a parte sul é chamada de Vale de San Joaquin, em homenagem ao seu rio principal. Todo o Vale Central é regado por rios alimentados por montanhas (principalmente o San Joaquin, Kings e Sacramento) que deságuam no sistema da Baía de São Francisco. Os rios são suficientemente grandes e profundos para que várias cidades do interior, nomeadamente Stockton e Sacramento, sejam portos marítimos.

O extremo sul do vale tem drenagem interior e, portanto, tecnicamente não faz parte do vale. O Lago Tulare, que já teve 570 milhas quadradas (1.476 quilômetros quadrados) e esteve seco até o inverno de 2022 e início da primavera de 2023, e parcialmente coberto por campos agrícolas, já ocupou grande parte da área.

Serra Nevada

No leste do estado fica a Sierra Nevada, que se estende de norte a sul por 640 km. O pico mais alto dos Estados Unidos contíguos, o Monte Whitney, com 4,42 km (14.505 pés), fica na Sierra Nevada. A topografia da Serra é moldada pela elevação e pela ação glacial.

A Serra tem entre 200 e 250 dias de sol por ano, verões quentes, invernos rigorosos e terrenos variados, uma rara combinação de variedade acidentada e clima agradável. O famoso Vale de Yosemite fica na Serra Central. O grande e profundo Lago Tahoe de água doce fica ao norte de Yosemite. A Serra também abriga a Sequóia Gigante, a árvore mais massiva do planeta.

A trilha mais famosa para caminhadas e passeios a cavalo na Sierra é a trilha John Muir, que vai do topo do Monte Whitney até o vale de Yosemite. Isso faz parte da Pacific Crest Trail que vai do México ao Canadá. Os três principais parques nacionais desta província são o Parque Nacional de Yosemite, o Parque Nacional Kings Canyon e o Parque Nacional Sequoia.

Sul da Califórnia

O termo Sul da Califórnia geralmente se refere aos dez condados mais ao sul que se aproximam do terço inferior da extensão de latitude da Califórnia. Esta definição coincide perfeitamente com as linhas do condado em 35° 47′ 28″ de latitude norte, que formam as fronteiras ao norte dos condados de San Luis Obispo, Kern e San Bernardino. Outra definição para o sul da Califórnia usa as montanhas Tehachapi como marcos geográficos para a fronteira norte.

O sul da Califórnia consiste em um ambiente urbano fortemente desenvolvido, que abriga algumas das maiores áreas urbanas do estado, juntamente com vastas áreas que foram deixadas subdesenvolvidas. Com mais de 22 milhões de pessoas, cerca de 60% da população da Califórnia reside no sul da Califórnia. É a segunda maior região urbanizada dos Estados Unidos, perdendo apenas para a megalópole do nordeste de Washington/Filadélfia/Nova York/Boston. Onde essas cidades são densas, com grandes populações no centro da cidade e sistemas ferroviários e de trânsito significativos, grande parte do sul da Califórnia é famosa por suas comunidades suburbanas grandes e espalhadas e pelo uso de automóveis e rodovias. As áreas dominantes são Los Angeles, Orange County, San Diego e Riverside-San Bernardino, cada uma das quais é o centro da sua respectiva área metropolitana, composta por inúmeras cidades e comunidades menores. A área urbana também abriga uma região metropolitana internacional na forma de San Diego – Tijuana, criada pela área urbana que se espalha pela Baixa Califórnia.

O sul da Califórnia é conhecido por indústrias que incluem a indústria cinematográfica, construção residencial, indústria do entretenimento e aeroespacial militar. Outras indústrias incluem software, automotivo, portos, finanças, turismo, biomédica e logística regional.

Intervalos transversais

O sul da Califórnia é separado do resto do estado pelas cordilheiras transversais com tendência leste-oeste, incluindo o Tehachapi, que separa o Vale Central do Deserto de Mojave. O sul urbano da Califórnia intercala os vales entre as montanhas de Santa Susana, as montanhas de Santa Monica e as montanhas de San Gabriel, que vão desde a costa do Pacífico, a leste, por mais de 160 km, até as montanhas de San Bernardino, ao norte de San Bernardino. O ponto mais alto da cordilheira é o Monte San Gorgonio, com 3.505 m (11.499 pés). As montanhas de San Gabriel possuem o observatório Mount Wilson, onde o desvio para o vermelho foi descoberto na década de 1920.

As Cordilheiras Transversais incluem uma série de cadeias de montanhas com tendência leste-oeste que se estendem de Point Conception, no extremo oeste do condado de Santa Bárbara, em direção ao leste (e um pouco ao sul) até o extremo leste das montanhas de San Jacinto, no oeste do condado de Riverside.. As montanhas de Santa Ynez constituem as cordilheiras mais a oeste, estendendo-se de Point Conception até o rio Ventura, a oeste-noroeste de Ojai, no condado de Ventura. Pine Mountain Ridge, Nordhoff Ridge – Montanhas Topatopa, Rincon Peak – Red Mountain, Sulphur Mountain, Santa Paula Ridge, South Mountain – Oat Mountain – Santa Susana Mountains, Simi Hills, Conejo Mountains – Santa Monica Mountains fazem parte das Cordilheiras Transversais Ocidentais, em Ventura e nos condados do oeste de Los Angeles.

As Montanhas Liebre ocupam o canto noroeste do condado de Los Angeles e representam uma extensão noroeste das Montanhas San Gabriel, ambas no lado da Placa do Pacífico da Falha de San Andreas. A falha divide as montanhas de San Gabriel das montanhas de San Bernardino, mais a leste, no condado de San Bernardino.

É possível surfar no Oceano Pacífico e esquiar em uma montanha durante o mesmo dia de inverno no sul da Califórnia.

Deserto de Mojave

Existem desertos rigorosos no sudeste da Califórnia. Esses desertos são causados por uma combinação da corrente fria offshore, que limita a evaporação, e da sombra de chuva das montanhas. Os ventos predominantes sopram do oceano para o interior. Quando o ar passa sobre as montanhas, o resfriamento adiabático faz com que a maior parte da água do ar chova nas montanhas. Quando o ar volta ao nível do mar do outro lado das montanhas, ele se recomprime, aquece e seca, ressecando os desertos. Quando o vento sopra do interior, os ventos catabáticos quentes e secos resultantes são chamados de Ventos de Santa Ana.

O deserto de Mojave é limitado pelas montanhas peninsulares Tehachapi, no noroeste, juntamente com as montanhas San Gabriel e San Bernardino, no sudoeste. Essas fronteiras ocidentais são bastante distintas, formando o Antelope Valley dominante em forma de fatia de torta no sul da Califórnia. Os contornos deste vale são causados pelas duas maiores falhas da Califórnia: a San Andreas e a Garlock. O Deserto de Mojave se estende para o leste até o estado de Nevada. O deserto de Mojave recebe menos de 150 mm (6 polegadas) de chuva por ano e geralmente tem entre 1.000 e 2.000 m (3.000 e 6.000 pés) de altitude. Áreas como o deserto do Vale do Antílope, que é um deserto alto, recebiam neve todos os anos; no passado, podia nevar 2 a 3 vezes por ano; no entanto, recentemente o nível de neve diminuiu significativamente para uma vez por ano ou menos. A maioria das vilas e cidades na porção californiana do Mojave são relativamente pequenas, exceto Palmdale e Lancaster. No entanto, alguns são bastante famosos como Barstow, uma parada popular na famosa Rota 66 dos EUA. O Deserto de Mojave também contém o lugar mais baixo e mais quente das Américas: o Vale da Morte, onde a temperatura normalmente se aproxima de 49 °C (120 °F), em final de julho e início de agosto.

Cordilheiras Peninsulares

As montanhas mais ao sul da Califórnia são as Cordilheiras Peninsulares, que ficam a leste de San Diego e continuam até a Baixa Califórnia (México), na Serra San Pedro Martir. A Cordilheira Peninsular contém as Montanhas Laguna, a Serra de San Jacinto, a Serra de Santa Rosa, a Serra de Santa Ana e a Serra de Palomar, notável pelo seu famoso observatório Palomar. O ombro leste do Pico San Jacinto tem um teleférico que vai do chão do deserto até quase o topo da montanha, onde os ciclistas podem fazer caminhadas ou praticar esqui cross-country.

Deserto do Colorado

A leste das cordilheiras peninsulares ficam os desertos do Colorado e de Sonora, que se estendem até o Arizona e o México.

A elevação do solo é geralmente mais baixa e em algumas áreas foi comprimida para baixo, portanto, o leste de Coachella e os Vales Imperiais ao norte da fronteira EUA-México estão abaixo do nível do mar. A comunidade mais baixa dos EUA é Calipatria, Califórnia, a 180 pés (55 m) abaixo do nível do mar.

Uma característica do deserto é o Mar Salton, um lago interior que se formou em 1905, quando o caudaloso rio Colorado rompeu um canal perto da fronteira entre os EUA e o México e desaguava no Salton Sink (Bacia Salton) por quase dois anos. Hoje, o Mar Salton, uma nova versão do histórico Lago Cahuilla, permanece como o maior lago da Califórnia.

Oceano Pacífico

O Oceano Pacífico fica a oeste da Califórnia. Devido à longa extensão do estado, as temperaturas do mar geralmente variam de 50 °F (10 °C) nas partes mais ao norte durante o inverno a 70 °F (21 °C) na costa sul durante o verão. A menor variação sazonal de temperatura em comparação com as águas da Costa Leste deve-se ao surgimento de águas profundas com nutrientes dissolvidos. Portanto, a vida marinha dentro e ao redor da Califórnia tem exemplos de biótopos árticos e tropicais, inclinando-se mais para estes últimos na costa sul e vice-versa. O mar ao largo da Califórnia é notavelmente fértil, de um verde escuro repleto de uma enorme variedade de peixes, em vez do azul claro e morto da maioria dos mares tropicais. Antes de 1930, havia uma pescaria extremamente valiosa de sardinha (arenque) ao largo de Monterey, mas esta estava esgotada, um evento mais tarde famoso como pano de fundo para o Cannery Row de John Steinbeck.

O litoral da Califórnia tem cerca de 1.340 quilômetros de extensão, o terceiro maior litoral dos Estados Unidos, depois do Alasca e da Flórida.

Geologia

Falhas, vulcões e tsunamis

Os terremotos ocorrem devido a falhas que percorrem toda a costa do Pacífico, sendo a maior delas a falha de San Andreas. Os principais terremotos históricos incluem, com as magnitudes listadas:

• 1906 Sismo de São Francisco (magnitude 7.8–8.2)
• 1971 San Fernando terremoto (magnitude 6.6)
• 1989 terremoto de Loma Prieta (magnitude 6.9–7.1)
• 1994 Terremoto de Northridge (magnitude 6.7)

As cidades costeiras são vulneráveis a tsunamis causados por terremotos gerados localmente, bem como aqueles em outras partes do Círculo de Fogo do Pacífico. O grande tsunami do terremoto chileno (1960) matou uma pessoa e causou danos de US$ 500.000 a US$ 1.000.000 em Los Angeles, danificou portos em muitas cidades costeiras e inundou ruas em Crescent City. As ondas do terremoto da Sexta-feira Santa no Alasca em 1964 mataram doze pessoas em Crescent City e causaram danos no extremo sul de Los Angeles. O USGS divulgou a previsão do terremoto UCERF na Califórnia, que modela a ocorrência de terremotos na Califórnia.

A Califórnia também abriga vários vulcões, incluindo o Pico Lassen, que entrou em erupção em 1914 e 1921, e o Monte Shasta.

Tectônica

A Califórnia, quando apenas parcialmente explorada pelos espanhóis, já foi considerada uma ilha, pois quando o sul da Península da Baixa Califórnia é abordado pelo Golfo da Califórnia, a terra aparece a oeste. Espera-se, através dos movimentos das placas tectônicas, que o fundo do mar que se espalha agora no Golfo da Califórnia (também conhecido como Mar de Cortez) acabe por se estender através do sul da Califórnia e ao longo da falha de San Andreas até abaixo de São Francisco, finalmente formando uma longa ilha em menos de 150 milhões de anos. (Para efeito de comparação, esta é também a idade aproximada do Oceano Atlântico.) As previsões sugerem que esta ilha acabará por colidir com o Alasca após mais 100 milhões de anos.

Clima

O clima da Califórnia varia muito, de árido a subártico, dependendo da latitude, altitude e proximidade da costa. As partes costeiras e meridionais do estado têm clima subtropical mediterrâneo, com invernos um tanto chuvosos e verões secos. A influência do oceano geralmente modera os extremos de temperatura, criando invernos mais quentes e verões substancialmente mais frios, especialmente ao longo das zonas costeiras.

O estado está sujeito a tempestades costeiras durante o inverno. O leste da Califórnia está sujeito a tempestades de verão causadas pelas monções norte-americanas. O clima seco durante o resto do ano produz condições favoráveis aos incêndios florestais. Os furacões na Califórnia ocorrem com menos frequência do que os furacões no Oceano Atlântico. Elevações mais altas sofrem tempestades de neve nos meses de inverno.

As inundações são ocasionalmente causadas por fortes chuvas, tempestades e degelo. Encostas íngremes e solo instável tornam certos locais vulneráveis a deslizamentos de terra em tempo chuvoso ou durante terremotos.