Gegenschein

A gegenscheína aparece nesta imagem como um ponto brilhante na faixa diagonal (running superior esquerda para a direita inferior) acima do Very Large Telescope. (A Galáxia Andromeda e Pleiades são proeminentes na metade inferior da imagem.)

Gegenschein (Alemão: [ˈɡeːɡn̩ˌʃaɪn]; lit. 'contrabrilho') ou contrabrilho é um ponto levemente brilhante no céu noturno centrado no ponto antisolar. A retrodifusão da luz solar pela poeira interplanetária causa esse fenômeno óptico.

Explicação

Como a luz zodiacal, gegenschein é a luz solar espalhada pela poeira interplanetária. A maior parte dessa poeira orbita o Sol próximo ao plano da eclíptica, com uma possível concentração de partículas centradas no ponto L2 do sistema Terra-Sol.

Gegenschein se distingue da luz zodiacal por seu alto ângulo de reflexão da luz solar incidente nas partículas de poeira. Ele forma um ponto elíptico ligeiramente mais brilhante de 8–10° de diâmetro diretamente oposto ao Sol dentro da faixa mais escura da luz zodiacal e da constelação do zodíaco. A intensidade do gegenschein é relativamente aumentada porque cada partícula de poeira é vista em fase completa, tendo uma magnitude aparente difícil de medir de +5 a +6, com um brilho de superfície muito baixo na faixa de magnitude de +10 a +12.

História

É comumente afirmado que o gegenschein foi descrito pela primeira vez pelo astrônomo jesuíta francês e professor Esprit Pézenas [fr] (1692–1776) em 1730. Observações adicionais foram supostamente feitas pelo explorador alemão Alexander von Humboldt durante sua jornada sul-americana de 1799 a 1803. Foi Humboldt quem primeiro usou o termo alemão Gegenschein. No entanto, uma pesquisa realizada em 2021 pelo astrônomo e professor da Texas State University, Donald Olson, descobriu que o astrônomo dinamarquês Theodor Brorsen foi na verdade a primeira pessoa a observar e descrever um em 1854, embora Brorsen pensasse que Pézenas o havia observado primeiro. Olson acredita que o que Pézenas realmente observou foi um evento auroral, já que ele descreveu o fenômeno como tendo um brilho vermelho; Olson encontrou muitos outros relatos de atividade auroral em toda a Europa e Ásia na mesma data em que Pézenas fez sua observação. Em vez disso, o relatório de Humboldt descreveu manchas triangulares brilhantes nos horizontes oeste e leste logo após o pôr do sol, enquanto o verdadeiro gegenschein é mais visível perto da meia-noite local, quando está mais alto no céu.

Brorsen publicou as primeiras investigações completas do gegenschein em 1854. T. W. Backhouse o descobriu independentemente em 1876, assim como Edward Emerson Barnard em 1882. Nos tempos modernos, o gegenschein não é visível na maioria das regiões habitadas do mundo devido à luz poluição.