Gazela

O springbok ou springbuck (Antidorcas marsupialis) é um antílope de tamanho médio encontrado principalmente no sul e sudoeste da África. Único membro do gênero Antidorcas, este bovídeo foi descrito pela primeira vez pelo zoólogo alemão Eberhard August Wilhelm von Zimmermann em 1780. Três subespécies são identificadas. Um antílope esguio e de pernas longas, a gazela atinge 71 a 86 cm (28 a 34 pol.) no ombro e pesa entre 27 e 42 kg (60 e 93 lb). Ambos os sexos têm um par de chifres pretos de 35 a 50 cm (14 a 20 pol.) de comprimento que se curvam para trás. O gazela é caracterizado por um rosto branco, uma faixa escura que vai dos olhos até a boca, uma pelagem marrom-clara marcada por uma faixa marrom-avermelhada que vai da parte superior da perna dianteira até as nádegas, passando pelos flancos, como o Thomson & # 39;s gazela e uma aba de nádega branca.

Ativos principalmente ao amanhecer e ao anoitecer, as gazelas formam haréns (rebanhos de sexos mistos). Antigamente, as gazelas do deserto de Kalahari e Karoo migravam em grande número pelo interior, uma prática conhecida como trekbokking. Uma característica peculiar, mas não única, da gazela é o pronking, no qual a gazela realiza vários saltos no ar, até 2 m (6,6 pés) acima do solo, em uma postura de pernas rígidas, com as costas curvadas e o aba branca levantada. Principalmente um navegador, a gazela se alimenta de arbustos e suculentas; esse antílope pode viver anos sem beber água, atendendo às suas necessidades comendo vegetação suculenta. A reprodução ocorre durante todo o ano e atinge o pico na estação chuvosa, quando a forragem é mais abundante. Um único bezerro nasce após uma gestação de cinco a seis meses; o desmame ocorre por volta dos seis meses de idade e o bezerro deixa a mãe alguns meses depois.

Springbok habita as áreas secas do sul e sudoeste da África. A União Internacional para a Conservação da Natureza e dos Recursos Naturais classifica a gazela como uma espécie menos preocupante. Não são conhecidas ameaças importantes à sobrevivência a longo prazo da espécie; a gazela, na verdade, é uma das poucas espécies de antílopes consideradas com população em expansão. Eles são animais de caça populares e são valorizados por sua carne e pele. A gazela é o animal nacional da África do Sul.

Etimologia

O nome comum "springbok", registrado pela primeira vez em 1775, vem das palavras em africâner spring ("jump") e bok ("antílope" ou "cabra"). O nome científico da gazela é Antidorcas marsupialis. Anti significa "oposto" em grego e dorcas significa "gazela" – identificando o animal como não sendo uma gazela. O epíteto específico marsupialis vem do latim marsupium ("bolso") e refere-se a uma aba de pele em forma de bolsa que se estende ao longo da linha média do atrás da cauda, o que distingue a gazela das verdadeiras gazelas.

Taxonomia e evolução

A gazela, da família Bovidae, foi descrita pela primeira vez pelo zoólogo alemão Eberhard August Wilhelm von Zimmermann em 1780, que atribuiu o gênero Antilope (blackbuck) à gazela. Em 1845, o zoólogo sueco Carl Jakob Sundevall colocou a gazela como o único membro vivo do gênero Antidorcas.

Subespécie

Três subespécies de Antidorcas marsupialis são reconhecidas:

• A. m. angolensis (Blaine, 1922) – Ocorre em Benguela e Moçâmedes (sudoeste de Angola).
• A. m. hofmeyri (Thomas, 1926) – Ocorre em Berseba e Grande Namaqualand (África do Sudoeste). Sua gama fica ao norte do rio Orange, estendendo-se de Upington e Sandfontein através de Botsuana para a Namíbia.
• A. m. marsupialis (Zimmermann, 1780) – Sua gama fica ao sul do rio Orange, estendendo-se do Cabo nordeste da Boa Esperança ao Estado Livre e Kimberley.

Evolução

A gazela fóssil é conhecida desde o Plioceno; o antílope parece ter evoluído há cerca de três milhões de anos a partir de um ancestral semelhante a uma gazela. Três espécies fósseis de Antidorcas foram identificadas, além da forma existente, e parecem ter sido difundidas por toda a África. Dois deles, A. bondi e A. australis, foi extinto há cerca de 7.000 anos (início do Holoceno). A terceira espécie, A. recki, provavelmente deu origem à forma existente A. marsupialis durante o Pleistoceno, cerca de 100.000 anos atrás. Fósseis foram relatados em locais do Plioceno, Pleistoceno e Holoceno no norte, sul e leste da África. Fósseis que datam de 80 e 100 mil anos atrás foram escavados em Herolds Bay Cave (província de Western Cape, África do Sul) e Florisbad (Estado Livre), respectivamente.

Descrição

A gazela é um antílope esguio com pernas e pescoço longos. Ambos os sexos atingem 71–86 cm (28–34 pol.) no ombro, com comprimento de cabeça e corpo normalmente entre 120 e 150 cm (47 e 59 pol.). Os pesos para ambos os sexos variam entre 27 e 42 kg (60 e 93 lb). A cauda, de 14 a 28 cm (5,5 a 11,0 pol.) de comprimento, termina em um tufo curto e preto. São observadas grandes diferenças no tamanho e peso das subespécies. Um estudo tabulou as medidas corporais médias para as três subespécies. A. m. angolensis os machos têm 84 cm (33 pol.) de altura no ombro, enquanto as fêmeas têm 81 cm (32 pol.) de altura. Os machos pesam cerca de 31 kg (68 lb), enquanto as fêmeas pesam 32 kg (71 lb). A. m. hofmeyri é a maior subespécie; os machos têm quase 86 cm (34 pol.) de altura, e as fêmeas notavelmente mais baixas têm 71 cm (28 pol.) de altura. Os machos, pesando 42 kg (93 lb), são mais pesados que as fêmeas, que pesam 35 kg (77 lb). No entanto, A. m. marsupialis é a menor subespécie; os machos têm 75 cm (30 pol.) de altura e as fêmeas 72 cm (28 pol.) de altura. O peso médio dos homens é de 31 kg (68 lb), enquanto o das mulheres é de 27 kg (60 lb). Outro estudo mostrou uma forte correlação entre a disponibilidade de proteína na dieta de inverno e a massa corporal.

Listras escuras se estendem por todo o rosto branco, do canto dos olhos até a boca. Uma mancha escura marca a testa. Nos juvenis, as listras e a mancha são castanhas claras. As orelhas, estreitas e pontudas, medem 15–19 cm (5,9–7,5 pol.). Normalmente marrom claro, o gazela tem uma faixa marrom-avermelhada escura que corre horizontalmente da parte superior da perna dianteira até a borda das nádegas, separando o dorso escuro da barriga branca. A cauda (exceto o tufo terminal preto), as nádegas, a parte interna das pernas e a garupa são todas brancas. Duas outras variedades – preto puro e branco puro – são selecionadas artificialmente em algumas fazendas sul-africanas. Embora nasçam com um brilho preto profundo, os gazelas pretos adultos têm dois tons de marrom chocolate e desenvolvem uma marca branca no rosto à medida que amadurecem. A gazela branca, como o nome sugere, é predominantemente branca com uma faixa castanha clara nos flancos.

As três subespécies também diferem na cor. A. m. angolensis tem pelagem marrom a fulva, com listras grossas e marrom-escuras no rosto estendendo-se dois terços até o focinho. Enquanto a faixa lateral é quase preta, a faixa na garupa é marrom escura. A mancha marrom média na testa se estende até o nível dos olhos e é separada do rosto branco brilhante por uma borda marrom escura. Uma mancha marrom é vista no nariz. A. m. hofmeyri é um fulvo claro, com finas listras marrons escuras na face. As listras nos flancos são marrom-escuras a pretas e as listras posteriores são moderadamente marrons. A mancha na testa, marrom escura ou fulva, estende-se além do nível dos olhos e se mistura com o branco do rosto sem barreiras claras. O nariz pode apresentar uma mancha pálida. A. m. marsupialis é um castanho rico, com listras finas e claras na face. A faixa próxima à garupa é bem marcada e a dos flancos é marrom-escura. A testa é marrom, fulva ou branca, a mancha não se estende além dos olhos e não tem limites nítidos. O nariz é branco ou marcado de marrom.

A pele ao longo do meio do lado dorsal é dobrada e coberta com pêlos brancos de 15 a 20 cm (5,9 a 7,9 pol.) erguidos pelos músculos eretores do pêlo (localizados entre os folículos capilares). Este cabelo branco fica quase totalmente escondido pelos cabelos castanhos circundantes até que a dobra se abra, e esta é uma característica importante que distingue este antílope das gazelas. O Springbok difere das gazelas de várias outras maneiras; por exemplo, a gazela tem dois pré-molares em ambos os lados de cada mandíbula, em vez dos três observados nas gazelas. Isso dá um total de 28 dentes na gazela, em vez de 32 nas gazelas. Outros pontos de diferença incluem uma ponte mais longa, mais larga e rígida para o nariz e bochechas mais musculosas na gazela, e diferenças na estrutura dos chifres.

Ambos os sexos têm chifres pretos, com cerca de 35–50 cm (14–20 pol.) de comprimento, retos na base e depois curvados para trás. Em A. m. marsupialis, as fêmeas têm chifres mais finos que os machos; os chifres das mulheres são apenas 60 a 70% mais longos que os dos homens. Os chifres têm uma circunferência de 71–83 mm (2,8–3,3 pol.) na base; isso diminui para 56–65 mm (2,2–2,6 pol.) em direção à ponta. Nas outras duas subespécies, os chifres de ambos os sexos são quase semelhantes. O rastro, estreito e pontiagudo, tem 5,5 cm (2,2 pol.) de comprimento.

Ecologia e comportamento

Springbok são ativos principalmente ao amanhecer e ao anoitecer. A atividade é influenciada pelo clima; a gazela pode se alimentar à noite em climas quentes e ao meio-dia nos meses mais frios. Eles descansam à sombra de árvores ou arbustos e muitas vezes dormem ao ar livre quando o tempo está mais fresco.

A estrutura social da gazela é semelhante à da gazela de Thomson. Rebanhos ou haréns mistos têm uma proporção sexual de aproximadamente 3:1; indivíduos solteiros também são observados. Na época de acasalamento, os machos geralmente formam rebanhos e vagam em busca de parceiras. As fêmeas vivem com seus filhotes em rebanhos, que muito raramente incluem machos dominantes. Os machos territoriais reúnem rebanhos de fêmeas que entram em seus territórios e impedem a entrada dos solteiros; mães e jovens podem se reunir em rebanhos de berçário separados dos rebanhos de harém e de solteiros. Após o desmame, as fêmeas juvenis permanecem com as mães até o nascimento dos próximos filhotes, enquanto os machos ingressam em grupos de solteiros.

Um estudo sobre o comportamento de vigilância dos rebanhos revelou que os indivíduos nas fronteiras dos rebanhos tendem a ser mais cautelosos e a vigilância diminui com o tamanho do grupo. Descobriu-se que o tamanho do grupo e a distância das estradas e arbustos têm grande influência na vigilância, mais entre as gazelas que pastam do que entre as suas contrapartes que pastam. Descobriu-se que os adultos são mais vigilantes que os jovens e os homens mais vigilantes que as mulheres. As gazelas que passam por arbustos tendem a ser mais vulneráveis a ataques de predadores, pois não podem ser facilmente alertadas, e os predadores geralmente se escondem em arbustos. Outro estudo calculou que o tempo gasto em vigilância pelas gazelas nas bordas dos rebanhos é aproximadamente o dobro do tempo gasto pelos que estão no centro e ao ar livre. Descobriu-se que o gazela era mais cauteloso no final da manhã do que ao amanhecer ou à tarde, e mais à noite do que durante o dia. Descobriu-se que as taxas e os métodos de vigilância variam com o objetivo de reduzir o risco dos predadores.

Durante o cio, os machos estabelecem territórios, que variam de 10 a 70 hectares (25 a 173 acres), que marcam urinando e depositando grandes pilhas de esterco. Os machos em territórios vizinhos lutam frequentemente pelo acesso às fêmeas, o que fazem torcendo-se e atacando-se uns aos outros com os chifres, intercalados com ataques de facadas. As fêmeas vagam pelos territórios de diferentes machos. Fora do cio, os rebanhos mistos podem variar de três a 180 indivíduos, enquanto os rebanhos de solteiros masculinos normalmente não ultrapassam 50 indivíduos. Os rebanhos de harém e de berçário são muito menores, normalmente incluindo não mais que 10 indivíduos.

Anteriormente, quando grandes populações de gazelas vagavam pelo deserto de Kalahari e Karoo, milhões de gazelas migratórias formavam rebanhos de centenas de quilômetros de comprimento que podiam levar vários dias para passar por uma cidade. Estas caminhadas em massa, conhecidas como trekbokking em africâner, ocorreram durante longos períodos de seca. Os rebanhos poderiam refazer com eficiência seus caminhos até seus territórios após longas migrações. O Trekbokking ainda é observado ocasionalmente no Botsuana, embora em uma escala muito menor do que antes.

O Springbok costuma realizar ataques repetidos de saltos altos de até 2 m (6 ft 7 in) no ar – uma prática conhecida como pronking (derivado do africâner pronk, " para se exibir") ou stotting. Na pronking, a gazela dá vários saltos no ar em uma postura de pernas rígidas, com as costas curvadas e a aba branca levantada. Quando o macho mostra sua força para atrair uma parceira ou para afastar predadores, ele começa a trotar com as pernas rígidas, saltando no ar com as costas arqueadas a cada poucos passos e levantando a aba ao longo das costas. Levantar a aba faz com que os longos pelos brancos sob a cauda se levantem em forma de leque, que por sua vez emite um forte cheiro de suor. Embora a causa exata desse comportamento seja desconhecida, as gazelas exibem essa atividade quando estão nervosos ou excitados. A teoria mais aceita para pronking é que é um método para soar o alarme contra um predador em potencial ou confundi-lo, ou para obter uma visão melhor de um predador oculto; também pode ser usado para exibição.

Springbok são antílopes muito rápidos, com velocidade de 88 km/h (55 mph). Eles geralmente tendem a ser ignorados pelos carnívoros, a menos que estejam se reproduzindo. Chitas, leões, leopardos, hienas pintadas, cães selvagens, caracais, crocodilos e pítons são os principais predadores da gazela. Gatos selvagens da África Austral, chacais de dorso negro, águias de Verreaux, águias marciais e águias tawny têm como alvo os juvenis. As gazelas são geralmente animais quietos, embora possam emitir ocasionalmente foles graves como uma saudação e bufar agudos quando alarmados.

Parasitas

Um estudo de 2012 sobre os efeitos dos padrões de chuva e infecções parasitárias no corpo da gazela no Parque Nacional de Etosha observou que os machos e os juvenis apresentavam melhor saúde no final da estação chuvosa. A saúde das mulheres foi mais afetada pelos parasitas do que pelas chuvas; a contagem de parasitas em mulheres atingiu o pico antes e imediatamente após o parto. Estudos mostram que a gazela hospeda helmintos (Haemonchus, Longistrongylus e Trichostrongylus), carrapatos ixodídeos (espécies Rhipicephalus), piolhos (espécies Damalinia e Linognathus). As espécies de Eimeria afetam principalmente os juvenis.

Dieta

Springbok são principalmente navegadores e podem mudar para pastagem ocasionalmente; alimentam-se de arbustos e suculentas jovens (como as espécies Lampranthus) antes de lignificarem. Eles preferem gramíneas como Themeda triandra. O Springbok pode atender às suas necessidades de água com os alimentos que ingere e é capaz de sobreviver sem água potável durante a estação seca. Em casos extremos, eles não bebem água ao longo da vida. O Springbok pode conseguir isso selecionando flores, sementes e folhas de arbustos antes do amanhecer, quando os alimentos são mais suculentos. Em locais como o Parque Nacional Etosha, a gazela procura corpos de água onde estão disponíveis. As gazelas reúnem-se na estação chuvosa e dispersam-se durante a estação seca, ao contrário de outros mamíferos africanos.

Reprodução

O Springbok acasala o ano todo, embora as fêmeas tenham maior probabilidade de entrar no cio durante a estação chuvosa, quando a comida é mais abundante. As mulheres conseguem conceber aos seis a sete meses, enquanto os homens só atingem a maturidade sexual aos dois anos; a rotina dura de 5 a 21 dias. Quando uma fêmea se aproxima de um macho no cio, o macho mantém a cabeça e a cauda no nível do solo, abaixa os chifres e emite um grunhido alto para atraí-la. O homem então urina e cheira o períneo da mulher. Se a fêmea for receptiva, ela também urina, e o macho faz um gesto de flehmen e bate na perna até que a fêmea saia ou permita que ele acasale. A cópula consiste em um único impulso pélvico.

A gestação dura de cinco a seis meses, após os quais nasce um único filhote (ou raramente gêmeos). A maioria dos nascimentos ocorre na primavera (outubro a novembro), antes do início da estação chuvosa. A criança pesa 3,8 a 5 kg (8,4 a 11,0 lb). A fêmea mantém seu filhote escondido enquanto está fora. Mãe e bezerro voltam ao rebanho cerca de três a quatro semanas após o parto; os jovens são desmamados aos cinco ou seis meses. Quando a mãe dá à luz novamente, o filhote anterior, agora com 6 a 12 meses de idade, a abandona para se juntar a rebanhos de gazelas adultas. Assim, uma fêmea pode parir duas vezes por ano, e até três vezes se um filhote morrer. Springbok vive até 10 anos na natureza.

Distribuição e habitat

Springbok habita as áreas secas do sul e sudoeste da África. A sua distribuição estende-se do noroeste da África do Sul, passando pelo deserto do Kalahari, até à Namíbia e ao Botswana. O Transvaal marca o limite oriental da cordilheira, de onde se estende para oeste até ao Atlântico e para norte até ao sul de Angola e Botswana. No Botswana, ocorrem principalmente no deserto de Kalahari, nas partes sudoeste e central do país. Eles estão espalhados por toda a Namíbia e pelas vastas pastagens do Estado Livre e pelos matagais de Karoo, na África do Sul; no entanto, estão confinados ao deserto do Namibe, em Angola.

A distribuição histórica da gazela se estendia pelas pastagens secas, matagais e matagais do sudoeste e sul da África; a gazela migrou esporadicamente nas partes do sul da cordilheira. Estas migrações raramente são vistas hoje em dia, mas congregações sazonais ainda podem ser observadas em áreas preferidas de vegetação curta, como o deserto de Kalahari.

Ameaças e conservação

A gazela foi classificada como menos preocupante na Lista Vermelha da IUCN. Não são conhecidas grandes ameaças à sobrevivência a longo prazo da espécie. A gazela é uma das poucas espécies de antílopes com tendência populacional positiva.

Springbok ocorre em diversas áreas protegidas em toda a sua área de distribuição: Parque Nacional Makgadikgadi e Nxai (Botsuana); Parque Transfronteiriço Kgalagadi entre Botswana e África do Sul; Parque Nacional Etosha e Parque Namib-Naukluft (Namíbia); Parques Nacionais Mokala e Karoo e uma série de reservas provinciais na África do Sul. Em 1999, Rod East, do Grupo de Especialistas em Antílopes do SSC da IUCN, estimou a população de gazelas na África do Sul em mais de 670.000, observando que poderia ser uma subestimativa. No entanto, as estimativas para a Namíbia, Angola, Botswana, Transvaal, Karoo e o Estado Livre (que davam uma estimativa populacional total de quase 2.000.000 – 2.500.000 animais na África Austral) estavam em total desacordo com a estimativa de East. Springbok está sob gestão ativa em várias terras privadas. Pequenas populações foram introduzidas em terras privadas e áreas provinciais de KwaZulu-Natal.

Relacionamento com humanos

O Springbok é caçado como caça em toda a Namíbia, Botsuana e África do Sul por causa de sua pelagem atraente; são alvos comuns de caça devido ao seu grande número e à facilidade com que podem ser apoiados em terras agrícolas. A exportação de peles de gazela, principalmente da Namíbia e da África do Sul, é uma indústria em expansão; essas peles servem como modelos de taxidermia. A carne é um alimento valioso e está facilmente disponível nos supermercados sul-africanos. Em 2011, a gazela, o gemsbok e o grande kudu representavam coletivamente cerca de dois terços da produção de carne de caça das terras agrícolas da Namíbia; quase 90 toneladas (89 toneladas longas; 99 toneladas curtas) de carne de gazela são exportadas como carne desossada mecanicamente para mercados estrangeiros.

O músculo grande dorsal da gazela compreende 1,1–1,3% de cinzas, 1,3–3,5% de gordura, 72–75% de umidade e 18–22% de proteína. O ácido esteárico é o principal ácido graxo, representando 24–27% dos ácidos graxos. O teor de colesterol varia de 54,5 a 59,0 miligramas (0,841 a 0,911 gr) por 100 gramas (3,5 oz) de carne. O pH da carne aumenta se a gazela estiver sob estresse ou se o corte for feito de maneira inadequada; consequentemente, a qualidade deteriora-se e a cor escurece. A carne pode ser afetada negativamente se o animal for morto a tiro. A carne pode ser consumida crua ou utilizada em pratos preparados. O Biltong pode ser preparado conservando a carne crua com vinagre, temperos e sal de cozinha, sem fermentação, seguida de secagem. A carne de gazela também pode ser usada no preparo de salame; um estudo descobriu que o sabor deste salame é melhor do que o salame de carneiro e parece mais oleoso do que o salame de carne bovina, de cavalo ou de carneiro.

A gazela é um símbolo nacional da África do Sul desde o governo da minoria branca no século XX. Foi adotado como apelido ou mascote por vários times esportivos sul-africanos, principalmente pela seleção nacional de rugby. Além disso, a gazela alada serviu como logotipo da South African Airways de 1934 a 1997. A gazela é o animal nacional da África do Sul. Mesmo após o declínio do apartheid, Nelson Mandela interveio para manter o nome do animal para a reconciliação dos fãs de rugby, a maioria dos quais eram brancos. A gazela aparece no verso da moeda Krugerrand sul-africana.

O emblema do boné dos Royal Canadian Dragoons apresenta uma gazela desde 1913, uma referência ao envolvimento da unidade na Segunda Guerra dos Bôeres.