Gato
O gato (Felis catus) é uma espécie doméstica de pequenos mamíferos carnívoros. É a única espécie domesticada da família Felidae e é comumente referido como o gato doméstico ou gato doméstico para distingui-lo dos membros selvagens da família. Os gatos são comumente mantidos como animais domésticos, mas também podem ser gatos de fazenda ou gatos selvagens; o gato selvagem varia livremente e evita o contato humano. Os gatos domésticos são valorizados pelos humanos pelo companheirismo e pela capacidade de matar roedores. Cerca de 60 raças de gatos são reconhecidas por vários registros de gatos.
O gato é similar em anatomia às outras espécies de felinos: tem um corpo forte e flexível, reflexos rápidos, dentes afiados e garras retráteis adaptadas para matar pequenas presas como camundongos e ratos. Sua visão noturna e olfato são bem desenvolvidos. A comunicação do gato inclui vocalizações como miar, ronronar, trinar, assobiar, rosnar e grunhir, bem como a linguagem corporal específica do gato. Embora o gato seja uma espécie social, é um caçador solitário. Como predador, é crepuscular, ou seja, mais ativo ao amanhecer e ao anoitecer. Ele pode ouvir sons muito fracos ou muito altos para os ouvidos humanos, como os produzidos por camundongos e outros pequenos mamíferos. Ele também secreta e percebe feromônios.
As gatas domésticas podem ter filhotes da primavera ao final do outono, com tamanhos de ninhada geralmente variando de dois a cinco filhotes. Gatos domésticos são criados e exibidos em eventos como gatos com pedigree registrados, um hobby conhecido como fantasia de gato. O controle populacional de gatos pode ser alcançado por esterilização e esterilização, mas sua proliferação e o abandono de animais de estimação resultaram em um grande número de gatos selvagens em todo o mundo, contribuindo para a extinção de espécies inteiras de aves, mamíferos e répteis.
Por muito tempo se pensou que a domesticação de gatos começou no antigo Egito, onde os gatos eram venerados por volta de 3100 aC, mas avanços recentes em arqueologia e genética mostraram que sua domesticação ocorreu na Ásia Ocidental por volta de 7500 aC.
Em 2021, havia cerca de 220 milhões de gatos com dono e 480 milhões de gatos vadios no mundo. Em 2017, o gato doméstico era o segundo animal de estimação mais popular nos Estados Unidos, com 95,6 milhões de gatos e cerca de 42 milhões de domicílios com pelo menos um gato. No Reino Unido, 26% dos adultos têm um gato, com uma população estimada de 10,9 milhões de gatos de estimação em 2020.
Etimologia e nomenclatura
A origem da palavra inglesa cat, inglês antigo catt, acredita-se que seja a palavra latina tardia cattus, que foi usada pela primeira vez no início do século VI. Foi sugerido que cattus é derivado de um precursor egípcio do copta ϣⲁⲩ šau, & #39;tomcat', ou sua forma feminina com o sufixo -t. A palavra latina tardia pode ser derivada de outra língua afro-asiática ou nilo-saariana. A palavra núbia kaddîska 'gato selvagem' e Nobiin kadīs são possíveis fontes ou cognatos. A palavra núbia pode ser um empréstimo do árabe قَطّ qaṭṭ ~ قِطّ qiṭṭ.
No entanto, é "igualmente provável que as formas possam derivar de uma antiga palavra germânica, importada para o latim e daí para o grego, siríaco e árabe". A palavra pode ser derivada de línguas germânicas e do norte da Europa e, finalmente, ser emprestada do urálico, cf. Sami do Norte gáđfi, 'fêmea arminho' e húngaro hölgy, 'senhora, arminho fêmea'; do proto-urálico *käďwä, 'fêmea (de um animal peludo)'.
O inglês puss, estendido como pussy e pussycat, é atestado desde o século 16 e pode ter sido introduzido do holandês poes ou do alemão baixo puuskatte , relacionado ao sueco kattepus ou ao norueguês pus, pusekatt. Existem formas semelhantes em lituano puižė e irlandês puisín ou puiscín. A etimologia desta palavra é desconhecida, mas pode ter surgido de um som usado para atrair um gato.
Um gato macho é chamado de tom ou tomcat (ou gib, se castrado). Uma fêmea é chamada de rainha (ou molly, se esterilizada), especialmente em um contexto de criação de gatos. Um gato juvenil é chamado de gatinho. No início do inglês moderno, a palavra gatinho era intercambiável com a agora obsoleta palavra catling. Um grupo de gatos pode ser chamado de clowder ou glaring.
Taxonomia
O nome científico Felis catus foi proposto por Carl Linnaeus em 1758 para um gato doméstico. O Felis catus domesticus foi proposto por Johann Christian Polycarp Erxleben em 1777. O Felis daemon proposto por Konstantin Satunin em 1904 era um gato preto da Transcaucásia, mais tarde identificado como um gato doméstico.
Em 2003, a Comissão Internacional de Nomenclatura Zoológica decidiu que o gato doméstico é uma espécie distinta, nomeadamente Felis catus. Em 2007, foi considerada uma subespécie, F. silvestris catus, do gato selvagem europeu (F. silvestris) após resultados de pesquisas filogenéticas. Em 2017, o IUCN Cat Classification Taskforce seguiu a recomendação do ICZN em considerar o gato doméstico como uma espécie distinta, Felis catus.
Evolução
O gato doméstico é um membro dos Felidae, uma família que teve um ancestral comum há cerca de 10 a 15 milhões de anos. O gênero Felis divergiu de outros Felidae por volta de 6 a 7 milhões de anos atrás. Os resultados da pesquisa filogenética confirmam que as espécies selvagens Felis evoluíram por meio de especiação simpátrica ou parapátrica, enquanto o gato doméstico evoluiu por meio de seleção artificial. O gato domesticado e seu ancestral selvagem mais próximo são diplóides e ambos possuem 38 cromossomos e aproximadamente 20.000 genes. O gato leopardo (Prionailurus bengalensis) foi domesticado de forma independente na China por volta de 5500 AC. Esta linha de gatos parcialmente domesticados não deixa vestígios nas populações de gatos domésticos de hoje.
Domesticação
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A indicação mais antiga conhecida para a domesticação de um gato selvagem africano (F. lybica) foi escavada perto de uma sepultura neolítica humana em Shillourokambos, sul de Chipre, datada de cerca de 7500–7200 AC. Uma vez que não há evidências de fauna nativa de mamíferos em Chipre, os habitantes desta aldeia neolítica provavelmente trouxeram o gato e outros mamíferos selvagens para a ilha do continente do Oriente Médio. Os cientistas, portanto, assumem que os gatos selvagens africanos foram atraídos para os primeiros assentamentos humanos no Crescente Fértil por roedores, em particular o rato doméstico (Mus musculus), e foram domesticados por agricultores neolíticos. Essa relação mútua entre os primeiros fazendeiros e os gatos domesticados durou milhares de anos. À medida que as práticas agrícolas se espalharam, também se espalharam os gatos mansos e domesticados. Wildcats of Egypt contribuíram para o pool genético materno do gato doméstico em um momento posterior.
A evidência mais antiga conhecida da ocorrência do gato doméstico na Grécia data de cerca de 1200 AC. Comerciantes gregos, fenícios, cartagineses e etruscos introduziram gatos domésticos no sul da Europa. Durante o Império Romano, eles foram introduzidos na Córsega e na Sardenha antes do início do primeiro milênio. No século V aC, eles eram animais familiares em torno dos assentamentos na Magna Grécia e na Etrúria. No final do Império Romano do Ocidente, no século V, a linhagem dos gatos domésticos egípcios chegou a um porto do Mar Báltico, no norte da Alemanha.
Durante a domesticação, os gatos sofreram apenas pequenas mudanças na anatomia e no comportamento, e ainda são capazes de sobreviver na natureza. Vários comportamentos e características naturais dos gatos selvagens podem tê-los pré-adaptados para domesticação como animais de estimação. Essas características incluem seu tamanho pequeno, natureza social, linguagem corporal óbvia, amor por brincadeiras e alta inteligência. Os gatos Leopardus em cativeiro também podem exibir um comportamento afetuoso em relação aos humanos, mas não foram domesticados. Os gatos domésticos geralmente acasalam com gatos selvagens. A hibridação entre espécies domésticas e outras espécies de Felinae também é possível, produzindo híbridos como o gato Kellas na Escócia.
O desenvolvimento das raças de gatos começou em meados do século XIX. Uma análise do genoma do gato doméstico revelou que o genoma ancestral do gato selvagem foi significativamente alterado no processo de domesticação, pois mutações específicas foram selecionadas para desenvolver raças de gatos. A maioria das raças são baseadas em gatos domésticos criados aleatoriamente. A diversidade genética dessas raças varia entre as regiões e é menor nas populações de raça pura, que apresentam mais de 20 distúrbios genéticos deletérios.
Características
Tamanho
O gato doméstico tem um crânio menor e ossos mais curtos do que o gato selvagem europeu. Tem em média cerca de 46 cm (18 in) de comprimento da cabeça ao corpo e 23–25 cm (9–10 in) de altura, com cerca de 30 cm (12 in) de cauda longa. Os machos são maiores que as fêmeas. Gatos domésticos adultos geralmente pesam entre 4 e 5 kg (9 e 11 lb).
Esqueleto
Os gatos têm sete vértebras cervicais (assim como a maioria dos mamíferos); 13 vértebras torácicas (os humanos têm 12); sete vértebras lombares (os humanos têm cinco); três vértebras sacrais (como a maioria dos mamíferos, mas os humanos têm cinco); e um número variável de vértebras caudais na cauda (os humanos têm apenas três a cinco vértebras caudais vestigiais, fundidas em um cóccix interno). As vértebras lombares e torácicas extras são responsáveis pela mobilidade e flexibilidade da coluna vertebral do gato. Anexados à coluna estão 13 costelas, o ombro e a pelve. Ao contrário dos braços humanos, os membros anteriores do gato são presos ao ombro por ossos da clavícula flutuantes que lhes permitem passar o corpo por qualquer espaço em que possam encaixar a cabeça.
Caveira
O crânio do gato é incomum entre os mamíferos por ter órbitas oculares muito grandes e uma poderosa mandíbula especializada. Dentro da mandíbula, os gatos têm dentes adaptados para matar presas e rasgar carne. Quando domina sua presa, um gato dá uma mordida letal no pescoço com seus dois longos dentes caninos, inserindo-os entre duas das vértebras da presa e cortando sua medula espinhal, causando paralisia irreversível e morte. Em comparação com outros felinos, os gatos domésticos têm dentes caninos estreitamente espaçados em relação ao tamanho de sua mandíbula, o que é uma adaptação à sua presa preferida de pequenos roedores, que possuem pequenas vértebras.
O pré-molar e o primeiro molar juntos compõem o par carnassial de cada lado da boca, que corta a carne em pequenos pedaços com eficiência, como uma tesoura. Estes são vitais na alimentação, uma vez que os gatos' os molares pequenos não conseguem mastigar os alimentos com eficácia e os gatos são em grande parte incapazes de mastigar. Os gatos tendem a ter dentes melhores do que a maioria dos humanos, com cárie geralmente menos provável por causa de uma camada protetora mais espessa de esmalte, uma saliva menos prejudicial, menos retenção de partículas de alimentos entre os dentes e uma dieta quase sem açúcar. No entanto, eles estão sujeitos a perda ocasional de dentes e infecções.
Garras
Os gatos têm garras protráteis e retráteis. Em sua posição normal e relaxada, as garras são revestidas com pele e pelos ao redor das pontas dos dedos das patas. Isso mantém as garras afiadas, evitando o desgaste do contato com o solo e permite a perseguição silenciosa da presa. As garras nas patas dianteiras são tipicamente mais afiadas do que as das patas traseiras. Os gatos podem estender voluntariamente suas garras em uma ou mais patas. Eles podem estender suas garras na caça ou autodefesa, escalar, amassar ou para tração extra em superfícies macias. Os gatos trocam a camada externa de suas bainhas de garras ao arranhar superfícies ásperas.
A maioria dos gatos tem cinco garras nas patas dianteiras e quatro nas patas traseiras. O ergô é proximal às outras garras. Mais proximalmente há uma saliência que parece ser um sexto "dedo". Esta característica especial das patas dianteiras na parte interna dos pulsos não tem função na caminhada normal, mas é considerada um dispositivo antiderrapante usado durante o salto. Algumas raças de gatos são propensas a ter dedos extras ("polidactilia"). Gatos polidáctilos ocorrem ao longo da costa nordeste da América do Norte e na Grã-Bretanha.
Deambulação
O gato é digitígrado. Ele anda na ponta dos pés, com os ossos dos pés formando a parte inferior da perna visível. Ao contrário da maioria dos mamíferos, ele usa um "ritmo" marcha e move ambas as pernas de um lado do corpo antes das pernas do outro lado. Ele registra diretamente colocando cada pata traseira perto do rastro da pata dianteira correspondente, minimizando o ruído e os rastros visíveis. Isso também fornece apoio seguro para as patas traseiras ao navegar em terrenos acidentados. À medida que acelera da caminhada para o trote, sua marcha muda para uma "diagonal" marcha: As patas traseiras e dianteiras diagonalmente opostas movem-se simultaneamente.
Equilíbrio
A maioria das raças de gatos gosta muito de se sentar em lugares altos ou empoleirar-se. Um lugar mais alto pode servir como um local escondido para caçar; os gatos domésticos atacam a presa saltando de um poleiro, como um galho de árvore. Outra possível explicação é que a altura dá ao gato um melhor ponto de observação, permitindo que ele examine seu território. Um gato que cai de uma altura de até 3 metros (9,8 pés) pode se endireitar e cair sobre as patas.
Durante uma queda de um lugar alto, um gato torce reflexivamente seu corpo e se endireita para cair de pé usando seu senso agudo de equilíbrio e flexibilidade. Esse reflexo é conhecido como reflexo de endireitamento do gato. Um gato sempre se endireita da mesma forma durante uma queda, se tiver tempo suficiente para fazê-lo, que é o caso em quedas de 90 cm (2 ft 11 in) ou mais. Como os gatos conseguem se endireitar quando caem foi investigado como o "problema do gato caindo".
Casacos
A família dos felinos (Felidae) pode transmitir muitas cores e padrões para seus descendentes. Os genes do gato doméstico MC1R e ASIP permitem a variedade de cores na pelagem. O gene ASIP felino consiste em três exões de codificação. Três novos marcadores microssatélites ligados ao ASIP foram isolados de um clone BAC de gato doméstico contendo esse gene e foram usados para realizar a análise de ligação em um pedigree de 89 gatos domésticos que segregaram para melanismo.
Sentidos
Visão
Os gatos têm excelente visão noturna e podem ver apenas um sexto do nível de luz necessário para a visão humana. Isso se deve em parte ao fato de os olhos dos gatos terem um tapetum lucidum, que reflete qualquer luz que passe pela retina de volta ao olho, aumentando assim a sensibilidade do olho à luz fraca. Pupilas grandes são uma adaptação à luz fraca. O gato doméstico tem pupilas fendidas, que lhe permitem focar a luz brilhante sem aberração cromática. Com pouca luz, as pupilas de um gato se expandem para cobrir a maior parte da superfície exposta de seus olhos. O gato doméstico tem uma visão de cores bastante ruim e apenas dois tipos de células cônicas, otimizadas para sensibilidade ao azul e ao verde amarelado; sua capacidade de distinguir entre vermelho e verde é limitada. Uma resposta a comprimentos de onda médios de um sistema diferente dos bastonetes pode ser devida a um terceiro tipo de cone. Isso parece ser uma adaptação a baixos níveis de luz, em vez de representar a verdadeira visão tricromática. Os gatos também possuem uma membrana nictitante, permitindo que eles pisquem sem atrapalhar a visão.
Audição
A audição do gato doméstico é mais aguda na faixa de 500 Hz a 32 kHz. Ele pode detectar uma faixa extremamente ampla de frequências de 55 Hz a 79 kHz, enquanto os humanos só podem detectar frequências entre 20 Hz e 20 kHz. Ele pode ouvir uma faixa de 10,5 oitavas, enquanto humanos e cães podem ouvir faixas de cerca de 9 oitavas. Sua sensibilidade auditiva é aprimorada por suas grandes orelhas externas móveis, as orelhas, que amplificam os sons e ajudam a detectar a localização de um ruído. Ele pode detectar ultrassom, o que permite detectar chamadas ultrassônicas feitas por presas de roedores. Pesquisas recentes mostraram que os gatos têm habilidades cognitivas sócio-espaciais para criar mapas mentais das características dos donos. locais com base na audiência dos proprietários vozes.
Cheiro
Os gatos têm um olfato aguçado, em parte devido ao seu bulbo olfativo bem desenvolvido e uma grande superfície de mucosa olfativa, cerca de 5,8 centímetros quadrados (29⁄32 polegada quadrada) de área, que é cerca do dobro da dos humanos. Gatos e muitos outros animais têm um órgão de Jacobson em suas bocas que é usado no processo comportamental de flehmening. Isso permite que eles sintam certos aromas de uma forma que os humanos não conseguem. Os gatos são sensíveis a feromônios como o 3-mercapto-3-metilbutan-1-ol, que eles usam para se comunicar por meio da pulverização de urina e marcação com glândulas odoríferas. Muitos gatos também respondem fortemente a plantas que contêm nepetalactona, especialmente catnip, pois podem detectar essa substância em menos de uma parte por bilhão. Cerca de 70-80% dos gatos são afetados pela nepetalactona. Esta resposta também é produzida por outras plantas, como a trepadeira prateada (Actinidia polygama) e a erva valeriana; pode ser causado pelo cheiro dessas plantas imitando um feromônio e estimulando a respiração dos gatos. comportamentos sociais ou sexuais.
Prove
Os gatos têm relativamente poucas papilas gustativas em comparação com os humanos (470 ou mais contra mais de 9.000 na língua humana). Gatos domésticos e selvagens compartilham uma mutação genética do receptor gustativo que impede que suas papilas gustativas doces se liguem a moléculas açucaradas, deixando-os sem capacidade de sentir o sabor doce. Em vez disso, suas papilas gustativas respondem a ácidos, aminoácidos como proteínas e gostos amargos. Os gatos também têm uma preferência de temperatura distinta para seus alimentos, preferindo alimentos com temperatura em torno de 38 °C (100 °F), que é semelhante à de uma matança fresca e rejeitando rotineiramente alimentos apresentados frios ou refrigerados (o que sinalizaria ao gato que o item "presa" está morto há muito tempo e, portanto, possivelmente tóxico ou em decomposição).
Bigodes
Para ajudar na navegação e sensação, os gatos têm dezenas de bigodes móveis (vibrissas) sobre o corpo, especialmente no rosto. Estes fornecem informações sobre a largura das lacunas e sobre a localização dos objetos no escuro, tanto pelo toque direto nos objetos quanto pela detecção das correntes de ar; eles também acionam reflexos protetores de piscar para proteger os olhos de danos.
Comportamento
Os gatos ao ar livre são ativos tanto de dia quanto de noite, embora tendam a ser um pouco mais ativos à noite. Os gatos domésticos passam a maior parte do tempo nas proximidades de suas casas, mas podem se distanciar de muitas centenas de metros deste ponto central. Eles estabelecem territórios que variam consideravelmente em tamanho, em um estudo variando de 7 a 28 hectares (17–69 acres). O timing dos gatos' a atividade é bastante flexível e variada, mas sendo predadores de pouca luz, são geralmente crepusculares, o que significa que tendem a ser mais ativos de manhã e à noite. No entanto, gatos domésticos' o comportamento também é influenciado pela atividade humana e eles podem se adaptar aos hábitos de seus donos. padrões de sono até certo ponto.
Os gatos economizam energia dormindo mais do que a maioria dos animais, especialmente à medida que envelhecem. A duração diária do sono varia, geralmente entre 12 e 16 horas, sendo 13 e 14 a média. Alguns gatos podem dormir até 20 horas. O termo "cochilo de gato" para um descanso curto refere-se à tendência do gato de adormecer (levemente) por um breve período. Durante o sono, os gatos experimentam curtos períodos de sono de movimento rápido dos olhos, muitas vezes acompanhados de espasmos musculares, o que sugere que estão sonhando.
Sociabilidade
O comportamento social do gato doméstico varia de indivíduos amplamente dispersos a colônias de gatos selvagens que se reúnem em torno de uma fonte de alimento, com base em grupos de fêmeas cooperativas. Dentro desses grupos, um gato geralmente é dominante sobre os outros. Cada gato em uma colônia possui um território distinto, com os machos sexualmente ativos tendo os maiores territórios, que são cerca de 10 vezes maiores que os das gatas e podem se sobrepor a vários territórios de fêmeas. territórios. Esses territórios são marcados por pulverização de urina, fricção de objetos na altura da cabeça com secreções de glândulas faciais e defecação. Entre esses territórios existem áreas neutras onde os gatos se observam e se cumprimentam sem conflitos territoriais. Fora dessas áreas neutras, os donos de território geralmente afugentam gatos estranhos, primeiro olhando, sibilando e rosnando e, se isso não funcionar, com ataques curtos, mas barulhentos e violentos. Apesar dessa organização colonial, os gatos não possuem uma estratégia de sobrevivência social ou mentalidade de matilha, e sempre caçam sozinhos.
A vida próxima a humanos e outros animais domésticos levou a uma adaptação social simbiótica em gatos, e os gatos podem expressar grande afeição por humanos ou outros animais. Etologicamente, o guardião humano de um gato funciona como se fosse uma mãe substituta. Gatos adultos vivem suas vidas em uma espécie de gatinho prolongado, uma forma de neotenia comportamental. Seus sons agudos podem imitar o choro de um bebê humano faminto, tornando-os particularmente difíceis de serem ignorados pelos humanos. Alguns gatos de estimação são mal socializados. Em particular, os gatos mais velhos mostram agressividade em relação aos gatinhos recém-chegados, que incluem morder e arranhar; esse tipo de comportamento é conhecido como agressão social felina.
A agressão redirecionada é uma forma comum de agressão que pode ocorrer em vários lares com gatos. Na agressão redirecionada, geralmente há algo que agita o gato: pode ser uma visão, um som ou outra fonte de estímulo que causa um nível elevado de ansiedade ou excitação. Se o gato não puder atacar os estímulos, pode direcionar a raiva para outro lugar atacando ou direcionando a agressão para o gato, cachorro, humano ou outro ser mais próximo.
Gatos domésticos' Acredita-se que o comportamento de esfregar odores em relação a humanos ou outros gatos seja um meio felino de vínculo social.
Comunicação
Os gatos domésticos usam muitas vocalizações para comunicação, incluindo ronronar, trinar, assobiar, rosnar/rosnar, grunhir e várias formas diferentes de miar. Sua linguagem corporal, incluindo a posição das orelhas e cauda, relaxamento de todo o corpo e amassamento das patas, são todos indicadores de humor. A cauda e as orelhas são mecanismos de sinalização social particularmente importantes em gatos. Uma cauda levantada indica uma saudação amigável e orelhas achatadas indicam hostilidade. A elevação da cauda também indica a posição do gato na hierarquia social do grupo, com indivíduos dominantes levantando suas caudas com menos frequência do que os subordinados. Gatos selvagens são geralmente silenciosos. O toque nariz a nariz também é uma saudação comum e pode ser seguido por uma limpeza social, que é solicitada por um dos gatos levantando e inclinando a cabeça.
O ronronar pode ter se desenvolvido como uma vantagem evolutiva como um mecanismo de sinalização de segurança entre as mães gatas e os filhotes que amamentam, que o usam como um sinal de solicitação de cuidado. Os gatos pós-amamentação também costumam ronronar como sinal de contentamento: ao serem acariciados, relaxados ou comendo. Embora o ronronar seja popularmente interpretado como indicativo de prazer, ele foi registrado em uma ampla variedade de circunstâncias, a maioria das quais envolvendo contato físico entre o gato e outro indivíduo presumivelmente confiável. Observou-se que alguns gatos ronronam continuamente quando cronicamente doente ou com dor aparente.
O mecanismo exato pelo qual os gatos ronronam há muito tempo é indescritível, mas foi proposto que o ronronar é gerado por meio de uma série de aumentos repentinos e liberações de pressão à medida que a glote é aberta e fechada, o que faz com que as pregas vocais se movam separar com força. Os músculos laríngeos no controle da glote são pensados para serem conduzidos por um oscilador neural que gera um ciclo de contração e liberação a cada 30-40 milissegundos (dando uma frequência de 33 a 25 Hz).
Garagem
Os gatos são conhecidos por passar um tempo considerável lambendo seus pelos para mantê-los limpos. A língua do gato tem espinhos voltados para trás com cerca de 500 μm de comprimento, chamados de papilas. Estes contêm queratina, o que os torna rígidos, de modo que as papilas agem como uma escova de cabelo. Alguns gatos, particularmente os de pelo comprido, ocasionalmente regurgitam bolas de pelo que se acumularam em seus estômagos devido à higiene. Esses tufos de pêlo geralmente têm formato de salsicha e cerca de 2 a 3 cm (3⁄4–1+1⁄4 in) de comprimento. As bolas de pelo podem ser evitadas com remédios que facilitam a eliminação dos pelos pelo intestino, bem como escovação regular da pelagem com pente ou escova dura.
Lutando
Entre os gatos domésticos, os machos são mais propensos a lutar do que as fêmeas. Entre os gatos selvagens, o motivo mais comum para brigas de gatos é a competição entre dois machos para acasalar com uma fêmea. Nesses casos, a maioria das lutas é vencida pelo macho mais pesado. Outro motivo comum para brigas em gatos domésticos é a dificuldade de estabelecer territórios dentro de uma casa pequena. As gatas também brigam por território ou para defender seus filhotes. A castração diminuirá ou eliminará esse comportamento em muitos casos, sugerindo que o comportamento está ligado aos hormônios sexuais.
Quando os gatos se tornam agressivos, eles tentam parecer maiores e mais ameaçadores levantando o pelo, arqueando as costas, virando-se de lado e sibilando ou cuspindo. Freqüentemente, as orelhas são apontadas para baixo e para trás para evitar danos ao ouvido interno e, potencialmente, ouvir qualquer alteração atrás delas enquanto o foco é avançado. Os gatos também podem vocalizar alto e mostrar os dentes em um esforço para intimidar ainda mais seus oponentes. As lutas geralmente consistem em agarrar e dar tapas poderosos no rosto e no corpo com as patas dianteiras, bem como mordidas. Os gatos também se jogam no chão em uma postura defensiva para rasgar a barriga do oponente com suas poderosas patas traseiras.
Danos sérios são raros, já que as lutas geralmente duram pouco, com o perdedor fugindo com pouco mais do que alguns arranhões no rosto e nas orelhas. As lutas pelos direitos de acasalamento são tipicamente mais graves e os ferimentos podem incluir perfurações profundas e lacerações. Normalmente, ferimentos graves causados por brigas são limitados a infecções por arranhões e mordidas, embora ocasionalmente possam matar gatos se não forem tratados. Além disso, as mordidas são provavelmente a principal via de transmissão do vírus da imunodeficiência felina. Homens sexualmente ativos geralmente se envolvem em muitas brigas durante suas vidas e, muitas vezes, têm rostos decididamente espancados com cicatrizes óbvias e cortes nas orelhas e no nariz. Os gatos estão dispostos a ameaçar animais maiores que eles para defender seu território, como cães e raposas.
Caça e alimentação
A forma e a estrutura dos gatos' bochechas é insuficiente para permitir a absorção de líquidos por sucção. Portanto, ao beber, eles lambem com a língua para puxar o líquido para cima em suas bocas. Lambendo a uma taxa de quatro vezes por segundo, o gato toca a ponta lisa de sua língua na superfície da água e rapidamente a retrai como um saca-rolhas, puxando a água para cima.
Gatos selvagens e gatos domésticos alimentados à vontade consomem várias pequenas refeições por dia. A frequência e o tamanho das refeições variam entre os indivíduos. Eles selecionam os alimentos com base em sua temperatura, cheiro e textura; eles não gostam de alimentos refrigerados e respondem mais fortemente a alimentos úmidos ricos em aminoácidos, que são semelhantes à carne. Os gatos rejeitam novos sabores (uma resposta denominada neofobia) e aprendem rapidamente a evitar alimentos que tenham sabor desagradável no passado. Também é um equívoco comum que os gatos gostem de leite/creme, pois tendem a evitar alimentos doces e leite. A maioria dos gatos adultos é intolerante à lactose; o açúcar do leite não é facilmente digerido e pode causar fezes moles ou diarreia. Alguns também desenvolvem hábitos alimentares estranhos e gostam de comer ou mastigar coisas como lã, plástico, cabos, papel, barbante, papel alumínio ou mesmo carvão. Esta condição, pica, pode ameaçar sua saúde, dependendo da quantidade e toxicidade dos itens ingeridos.
Os gatos caçam pequenas presas, principalmente pássaros e roedores, e são frequentemente usados como uma forma de controle de pragas. Os gatos usam duas estratégias de caça, perseguindo a presa ativamente ou esperando em uma emboscada até que um animal chegue perto o suficiente para ser capturado. A estratégia utilizada depende das espécies de presas na área, com gatos esperando em emboscada fora das tocas, mas tendendo a perseguir ativamente as aves. Os gatos domésticos são um dos principais predadores da vida selvagem nos Estados Unidos, matando cerca de 1,3 a 4,0 bilhões de aves e 6,3 a 22,3 bilhões de mamíferos anualmente.
Certas espécies parecem mais suscetíveis do que outras; em uma aldeia inglesa, por exemplo, 30% da mortalidade de pardais domésticos estava ligada ao gato doméstico. Na recuperação de tordos-anelados (Erithacus rubecula) e pardos (Prunella modularis) na Grã-Bretanha, 31% das mortes foram resultado da predação de gatos. Em partes da América do Norte, a presença de carnívoros maiores, como coiotes, que atacam gatos e outros pequenos predadores, reduz o efeito da predação por gatos e outros pequenos predadores, como gambás e guaxinins, no número e variedade de pássaros.
Talvez o elemento mais conhecido dos gatos; comportamento de caça, que geralmente é incompreendido e geralmente assusta os donos de gatos porque parece tortura, é que os gatos geralmente parecem "brincar" com a presa, soltando-a e recapturando-a. Esse comportamento de gato e rato se deve a um imperativo instintivo de garantir que a presa seja fraca o suficiente para ser morta sem colocar o gato em perigo.
Outro elemento mal compreendido do comportamento de caça do gato é a apresentação de presas para guardiões humanos. Uma explicação é que os gatos adotam humanos em seu grupo social e compartilham o excesso de matança com outros no grupo de acordo com a hierarquia de dominância, na qual os humanos reagem como se estivessem no topo ou perto dele. Outra explicação é que eles tentam ensinar seus tutores a caçar ou ajudar seus humanos como se estivessem alimentando "um gato idoso ou um gatinho inepto". Essa hipótese é inconsistente com o fato de que gatos machos também trazem presas para casa, apesar de os machos terem um envolvimento insignificante na criação dos filhotes.
Jogar
Gatos domésticos, especialmente gatinhos jovens, são conhecidos por seu amor por brincadeiras. Esse comportamento imita a caça e é importante para ajudar os gatinhos a aprender a perseguir, capturar e matar presas. Os gatos também se envolvem em brincadeiras de luta, uns com os outros e com os humanos. Esse comportamento pode ser uma maneira de os gatos praticarem as habilidades necessárias para o combate real e também reduzir o medo que associam ao lançamento de ataques a outros animais.
Os gatos também tendem a brincar mais com os brinquedos quando estão com fome. Devido à grande semelhança entre brincar e caçar, os gatos preferem brincar com objetos que se assemelham a presas, como pequenos brinquedos peludos que se movem rapidamente, mas rapidamente perdem o interesse. Eles se habituam a um brinquedo com o qual já brincaram antes. A corda costuma ser usada como brinquedo, mas se for comida, pode ficar presa na base da língua do gato e depois passar para o intestino, uma emergência médica que pode causar doenças graves e até a morte. Devido aos riscos representados por gatos comendo barbante, às vezes é substituído por um ponto de ponteiro laser, que os gatos podem perseguir.
Reprodução
As gatas, chamadas de rainhas, são poliéstricas com vários ciclos de estro durante um ano, durando geralmente 21 dias. Eles geralmente estão prontos para acasalar entre o início de fevereiro e agosto.
Vários machos, chamados tomcats, são atraídos por uma fêmea no cio. Eles lutam por ela, e o vencedor ganha o direito de acasalar. A princípio, a fêmea rejeita o macho, mas, eventualmente, a fêmea permite que o macho acasale. A fêmea emite um uivo alto quando o macho sai dela porque o pênis de um gato macho tem uma faixa de cerca de 120 a 150 espinhos penianos apontando para trás, que têm cerca de 1 mm (1⁄32 in) de comprimento; após a retirada do pênis, os espinhos podem fornecer à mulher maior estimulação sexual, que atua para induzir a ovulação.
Após o acasalamento, a fêmea limpa bem a vulva. Se um macho tenta acasalar com ela neste ponto, a fêmea o ataca. Após cerca de 20 a 30 minutos, assim que a fêmea terminar de se pentear, o ciclo se repetirá. Como a ovulação nem sempre é desencadeada por um único acasalamento, as fêmeas podem não ser impregnadas pelo primeiro macho com o qual acasalam. Além disso, os gatos são superfecundos; isto é, uma fêmea pode acasalar com mais de um macho quando está no cio, fazendo com que diferentes gatinhos em uma ninhada possam ter pais diferentes.
A mórula se forma 124 horas após a concepção. Às 148 horas, os primeiros blastocistos se formam. Aos 10-12 dias, ocorre a implantação. A gestação das gatas dura entre 64 e 67 dias, com média de 65 dias.
Dados sobre a capacidade reprodutiva de mais de 2.300 rainhas de vida livre foram coletados durante um estudo entre maio de 1998 e outubro de 2000. Elas tinham de um a seis filhotes por ninhada, com uma média de três filhotes. Eles produziram uma média de 1,4 ninhadas por ano, mas no máximo três ninhadas por ano. Dos 169 gatinhos, 127 morreram antes dos seis meses devido a um trauma causado na maioria dos casos por ataques de cães e acidentes rodoviários. A primeira ninhada é geralmente menor do que as ninhadas subsequentes. Os gatinhos são desmamados entre seis e sete semanas de idade. As rainhas normalmente atingem a maturidade sexual em 5 a 10 meses e os machos em 5 a 7 meses. Isso varia de acordo com a raça. Os gatinhos atingem a puberdade com a idade de 9 a 10 meses.
Os gatos estão prontos para ir para novos lares por volta das 12 semanas de idade, quando estão prontos para deixar a mãe. Eles podem ser esterilizados cirurgicamente (esterilizados ou castrados) já em sete semanas para limitar a reprodução indesejada. Essa cirurgia também evita comportamentos indesejáveis relacionados ao sexo, como agressão, marcação de território (borrifar urina) em homens e miados (chamados) em mulheres. Tradicionalmente, essa cirurgia era realizada por volta dos seis a nove meses de idade, mas está sendo cada vez mais realizada antes da puberdade, por volta dos três a seis meses. Nos Estados Unidos, cerca de 80% dos gatos domésticos são castrados.
Tempo de vida e saúde
A expectativa de vida média dos gatos de estimação aumentou nas últimas décadas. No início dos anos 1980, eram cerca de sete anos, subindo para 9,4 anos em 1995 e cerca de 15 anos em 2021. Alguns gatos sobreviveram até os 30 anos, com o gato mais velho conhecido, Creme Puff, morrendo em uma idade verificada de 38.
A castração aumenta a expectativa de vida: um estudo descobriu que gatos machos castrados vivem duas vezes mais que os machos intactos, enquanto as gatas esterilizadas vivem 62% mais do que as fêmeas intactas. Ter um gato castrado confere benefícios à saúde, porque os machos castrados não podem desenvolver câncer testicular, as fêmeas esterilizadas não podem desenvolver câncer uterino ou ovariano e ambos têm um risco reduzido de câncer mamário.
Doença
Cerca de 250 distúrbios genéticos hereditários foram identificados em gatos, muitos semelhantes a erros inatos do metabolismo humano. O alto grau de similaridade entre o metabolismo dos mamíferos permite que muitas dessas doenças felinas sejam diagnosticadas por meio de testes genéticos originalmente desenvolvidos para uso em humanos, bem como o uso de gatos como modelos animais no estudo das doenças humanas. As doenças que afetam os gatos domésticos incluem infecções agudas, infestações parasitárias, lesões e doenças crônicas, como doenças renais, doenças da tireoide e artrite. Vacinas estão disponíveis para muitas doenças infecciosas, assim como tratamentos para eliminar parasitas como vermes, carrapatos e pulgas.
Ecologia
Habitats
O gato doméstico é uma espécie cosmopolita e ocorre em grande parte do mundo. É adaptável e agora está presente em todos os continentes, exceto na Antártica, e em 118 dos 131 principais grupos de ilhas, mesmo nas isoladas Ilhas Kerguelen. Devido à sua capacidade de prosperar em quase qualquer habitat terrestre, está entre as espécies mais invasivas do mundo. Vive em pequenas ilhas sem habitantes humanos. Gatos selvagens podem viver em florestas, pastagens, tundra, áreas costeiras, terras agrícolas, cerrados, áreas urbanas e pântanos.
A indesejável que leva o gato doméstico a ser tratado como uma espécie invasora é dupla. Por um lado, como é pouco diferente do gato selvagem, pode facilmente cruzar com o gato selvagem. Esta hibridização representa um perigo para a distinção genética de algumas populações de gatos selvagens, particularmente na Escócia e na Hungria, possivelmente também na Península Ibérica, e onde áreas naturais protegidas estão próximas a paisagens dominadas pelo homem, como o Parque Nacional Kruger na África do Sul. Por outro lado, e talvez de forma mais óbvia, a sua introdução em locais onde não existem felinos nativos contribui para o declínio das espécies nativas.
Feralidade
Gatos selvagens são gatos domésticos que nasceram ou voltaram ao estado selvagem. Eles não estão familiarizados e são cautelosos com os humanos e vagam livremente em áreas urbanas e rurais. O número de gatos selvagens não é conhecido, mas as estimativas da população selvagem dos Estados Unidos variam de 25 a 60 milhões. Gatos selvagens podem viver sozinhos, mas a maioria é encontrada em grandes colônias, que ocupam um território específico e geralmente estão associados a uma fonte de alimento. As famosas colônias de gatos selvagens são encontradas em Roma ao redor do Coliseu e do Fórum Romano, com gatos em alguns desses locais sendo alimentados e recebendo atenção médica de voluntários.
As atitudes do público em relação aos gatos selvagens variam muito, desde vê-los como animais de estimação soltos até considerá-los como vermes.
Alguns gatos selvagens podem ser socializados e 'redomados' para adoção; gatos jovens, especialmente gatinhos e gatos que já tiveram experiência e contato com humanos, são os mais receptivos a esses esforços.
Impacto na vida selvagem
Nas ilhas, os pássaros podem contribuir com até 60% da dieta de um gato. Em quase todos os casos, o gato não pode ser identificado como a única causa para a redução do número de aves insulares e, em alguns casos, a erradicação de gatos causou uma "liberação de mesopredator" efeito; onde a supressão de carnívoros superiores cria uma abundância de predadores menores que causam um declínio severo em suas presas compartilhadas. Os gatos domésticos são um fator que contribui para o declínio de muitas espécies, fator que acabou levando, em alguns casos, à extinção. O piopio da Ilha Sul, o trilho de Chatham e o mergulhão da Nova Zelândia são alguns de uma longa lista, com o caso mais extremo sendo a carriça de Lyall, que não voa, que foi levada à extinção apenas alguns anos após sua descoberta. Um gato selvagem na Nova Zelândia matou 102 morcegos de cauda curta da Nova Zelândia em sete dias. Nos EUA, gatos domésticos selvagens e de vida livre matam cerca de 6,3 a 22,3 bilhões de mamíferos por ano.
Na Austrália, o impacto dos gatos nas populações de mamíferos é ainda maior do que o impacto da perda de habitat. Mais de um milhão de répteis são mortos por gatos selvagens todos os dias, representando 258 espécies. Os gatos contribuíram para a extinção do lagarto Navassa e Chioninia coctei.
Interação com humanos
Os gatos são animais de estimação comuns em todo o mundo e sua população mundial em 2007 ultrapassou 500 milhões. Os gatos têm sido usados há milênios para controlar roedores, principalmente em torno de armazéns de grãos e a bordo de navios, e ambos os usos se estendem até os dias atuais.
Além de serem animais de estimação, os gatos também são usados no comércio internacional de peles e nas indústrias de couro para fazer casacos, chapéus, cobertores e brinquedos de pelúcia; e sapatos, luvas e instrumentos musicais, respectivamente (são necessários cerca de 24 gatos para fazer um casaco de pele de gato). Este uso foi proibido nos Estados Unidos desde 2000 e na União Europeia (assim como no Reino Unido) desde 2007.
Peles de gato têm sido usadas para fins supersticiosos como parte da prática de bruxaria, e ainda são feitas em cobertores na Suíça como medicina tradicional para curar o reumatismo.
Algumas tentativas de construir um censo de gatos foram feitas ao longo dos anos, tanto por meio de associações ou organizações nacionais e internacionais (como a Canadian Federation of Humane Societies) quanto pela Internet, mas tal tarefa não parece simples de conseguir. As estimativas gerais para a população global de gatos domésticos variam amplamente entre 200 milhões e 600 milhões. Walter Chandoha fez sua carreira fotografando gatos depois que suas imagens de 1949 de Loco, um vira-lata especialmente charmoso, foram publicadas em todo o mundo. Ele teria fotografado 90.000 gatos durante sua carreira e mantido um arquivo de 225.000 imagens que ele extraiu para publicações durante sua vida.
Apresentações
Uma exposição de gatos é um evento julgado no qual os donos de gatos competem para ganhar títulos em várias organizações de registro de gatos, inscrevendo seus gatos para serem julgados de acordo com um padrão da raça. Muitas vezes, é necessário que um gato seja saudável e vacinado para participar de uma exposição de gatos. Gatos com pedigree e não puros ("moggy") são admissíveis, embora as regras sejam diferentes dependendo da organização. Os gatos concorrentes são comparados com o padrão da raça aplicável e avaliados quanto ao temperamento.
Infecção
Os gatos podem ser infectados ou infestados por vírus, bactérias, fungos, protozoários, artrópodes ou vermes que podem transmitir doenças aos seres humanos. Em alguns casos, o gato não apresenta sintomas da doença. A mesma doença pode então se tornar evidente em um ser humano. A probabilidade de uma pessoa ficar doente depende da idade e do estado imunológico da pessoa. Os seres humanos que têm gatos vivendo em casa ou em associação próxima têm maior probabilidade de serem infectados. Outros também podem adquirir infecções por fezes de gatos e parasitas que saem do corpo do gato. Algumas das infecções mais preocupantes incluem salmonela, doença da arranhadura do gato e toxoplasmose.
História e mitologia
No antigo Egito, os gatos eram adorados, e a deusa Bastet frequentemente retratada em forma de gato, às vezes assumindo o aspecto guerreiro de uma leoa. O historiador grego Heródoto relatou que matar um gato era proibido e, quando um gato doméstico morria, toda a família lamentava e raspava as sobrancelhas. As famílias levaram seus gatos mortos para a cidade sagrada de Bubastis, onde foram embalsamados e enterrados em repositórios sagrados. Heródoto expressou espanto com os gatos domésticos no Egito, porque ele só tinha visto gatos selvagens.
Gregos e romanos antigos mantinham doninhas como animais de estimação, que eram vistas como matadoras de roedores ideais. A mais antiga evidência inconfundível de que os gregos tinham gatos domésticos vem de duas moedas da Magna Grécia, datadas de meados do século V aC, mostrando Iokastos e Phalanthos, os lendários fundadores de Rhegion e Taras, respectivamente, brincando com seus gatos de estimação. A palavra grega antiga usual para 'gato' era ailouros, que significa 'coisa com o rabo balançando'. Os gatos raramente são mencionados na literatura grega antiga. Aristóteles observou em sua História dos Animais que "as gatas são naturalmente lascivas." Os gregos mais tarde sincretizaram sua própria deusa Ártemis com a deusa egípcia Bastet, adotando as associações de Bastet com gatos e atribuindo-as a Ártemis. Nas Metamorfoses de Ovídio, quando as divindades fogem para o Egito e assumem formas animais, a deusa Diana se transforma em um gato.
Os gatos acabaram substituindo as doninhas como o controle de pragas preferido porque eram mais agradáveis de se ter em casa e eram caçadores de ratos mais entusiasmados. Durante a Idade Média, muitas das associações de Ártemis com gatos foram enxertadas na Virgem Maria. Os gatos são frequentemente representados em ícones da Anunciação e da Sagrada Família e, segundo o folclore italiano, na mesma noite em que Maria deu à luz Jesus, uma gata em Belém deu à luz um gatinho. Os gatos domésticos se espalharam por grande parte do resto do mundo durante a Era dos Descobrimentos, como os navios. os gatos eram transportados em navios à vela para controlar roedores a bordo e como amuletos de boa sorte.
Várias religiões antigas acreditavam que os gatos são almas exaltadas, companheiros ou guias para os humanos, que são oniscientes, mas mudos, para que não possam influenciar as decisões tomadas pelos humanos. No Japão, o gato maneki neko é um símbolo de boa sorte. Na mitologia nórdica, Freyja, a deusa do amor, beleza e fertilidade, é retratada montando uma carruagem puxada por gatos. Na lenda judaica, o primeiro gato vivia na casa do primeiro homem, Adão, como um animal de estimação que se livrou dos ratos. O gato já foi parceiro do primeiro cachorro antes que este quebrasse um juramento que eles haviam feito, o que resultou em inimizade entre os descendentes desses dois animais. Também está escrito que nem gatos nem raposas são representados na água, enquanto todos os outros animais têm uma espécie de encarnação na água. Embora nenhuma espécie seja sagrada no Islã, os gatos são reverenciados pelos muçulmanos. Alguns escritores ocidentais afirmaram que Maomé tinha um gato favorito, Muezza. Diz-se que ele amava tanto os gatos que "ele preferia ficar sem sua capa do que perturbar um que estivesse dormindo nela". A história não tem origem nos primeiros escritores muçulmanos e parece confundir a história de um santo sufi posterior, Ahmed ar-Rifaği, séculos depois de Maomé. Um dos companheiros de Muhammad era conhecido como Abu Hurayrah ("pai do gatinho"), em referência à sua afeição documentada por gatos.
Superstições e rituais
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Muitas culturas têm superstições negativas sobre gatos. Um exemplo seria a crença de que encontrar um gato preto ("cruzar o caminho") leva ao azar, ou que os gatos são bruxas' familiares usados para aumentar os poderes e habilidades de uma bruxa. A matança de gatos na Ypres medieval, na Bélgica, é comemorada no inócuo Kattenstoet (desfile dos gatos) atual. Em meados do século XVI, na França, os gatos eram queimados vivos como forma de entretenimento. De acordo com Norman Davies, as pessoas reunidas "gritaram de tanto rir quando os animais, uivando de dor, foram chamuscados, assados e finalmente carbonizados".
James Frazer escreveu que "Era costume queimar uma cesta, barril ou saco cheio de gatos vivos, que era pendurado em um mastro alto no meio da fogueira; às vezes uma raposa era queimada. O povo recolheu as brasas e as cinzas do fogo e levou-as para casa, acreditando que traziam boa sorte. Os reis franceses frequentemente testemunhavam esses espetáculos e até acendiam a fogueira com as próprias mãos. Em 1648, Luís XIV, coroado com uma coroa de rosas e carregando um buquê de rosas na mão, acendeu o fogo, dançou e depois participou do banquete na prefeitura. Mas esta foi a última ocasião em que um monarca presidiu a fogueira do solstício de verão em Paris. Em Metz, no meio do verão, fogueiras foram acesas com grande pompa na esplanada, e uma dúzia de gatos, encerrados em gaiolas de vime, foram queimados vivos nelas, para diversão do povo. Da mesma forma, em Gap, no departamento de Hautes-Alpes, os gatos costumavam ser assados na fogueira do meio do verão."
De acordo com um mito em muitas culturas, os gatos têm várias vidas. Em muitos países, acredita-se que eles tenham nove vidas, mas na Itália, Alemanha, Grécia, Brasil e algumas regiões de língua espanhola, dizem que eles têm sete vidas, enquanto nas tradições árabes, o número de vidas é seis. Uma menção inicial do mito pode ser encontrada em Os Provérbios de John Heywood de John Heywood (1546):
Marido, (quota ela), vocês estudem, sejam alegres agora,
E mesmo que penses agora, por isso vem para ti.
Não é assim, (quoth ele), para o meu pensamento dizer direito,
Acho que estás a apalpar, mulher, a noite toda.
Marido, um cavalo groning e uma esposa groning
Nunca falha o seu mestrePara a minha vida.
Sem esposa, uma mulher tem nove vidas como um gato.—Julian Sharman, Os Provérbios de John Heywood (1874), p. 104
O mito é atribuído à flexibilidade natural e rapidez que os gatos exibem para escapar de situações de risco de vida. Também dando crédito a esse mito está o fato de que os gatos que caem costumam cair de pé, usando um reflexo de endireitamento instintivo para girar seus corpos. No entanto, os gatos ainda podem ser feridos ou mortos por uma queda alta.
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