Fernando de Saussure

Ferdinand de Saussure (Francês: [fɛʁdinɑ̃ də sosyʁ]; 26 de novembro de 1857 - 22 de fevereiro de 1913) foi um linguista, semiólogo e filósofo suíço. Suas ideias lançaram as bases para muitos desenvolvimentos significativos tanto na linguística quanto na semiótica no século XX. Ele é amplamente considerado um dos fundadores da lingüística do século 20 e um dos dois principais fundadores (juntamente com Charles Sanders Peirce) da semiótica, ou semiologia, como Saussure a chamou.

Um de seus tradutores, Roy Harris, resumiu a contribuição de Saussure à lingüística e ao estudo de "toda a gama de ciências humanas. É particularmente marcante na linguística, filosofia, psicanálise, psicologia, sociologia e antropologia." Embora tenham sofrido extensão e crítica ao longo do tempo, as dimensões de organização introduzidas por Saussure continuam a informar as abordagens contemporâneas do fenômeno da linguagem. Como Leonard Bloomfield declarou após revisar os Cursos: "ele nos deu a base teórica para uma ciência da fala humana".

Biografia

Saussure nasceu em Genebra em 1857. Seu pai, Henri Louis Frédéric de Saussure, era mineralogista, entomologista e taxonomista. Saussure mostrou sinais de considerável talento e capacidade intelectual desde os quatorze anos. No outono de 1870, começou a frequentar a Instituição Martine (anteriormente Instituição Lecoultre até 1969), em Genebra. Lá ele morava com a família de um colega de classe, Elie David. Graduando-se como o primeiro da classe, Saussure esperava continuar seus estudos no Gymnase de Genève, mas seu pai decidiu que ele não era maduro o suficiente aos quatorze anos e meio e o mandou para o Collège de Genève. Saussure não gostou, pois reclamou: "Entrei no Collège de Genève para desperdiçar um ano tão completamente quanto um ano pode ser desperdiçado".

Depois de um ano estudando latim, grego antigo e sânscrito e fazendo vários cursos na Universidade de Genebra, ele começou a pós-graduação na Universidade de Leipzig em 1876.

Dois anos depois, aos 21 anos, Saussure publicou um livro intitulado Mémoire sur le système primitif des voyelles dans les langues indo-européennes (Dissertation on the Primitive Vogal System in Indo-European Languages ). Depois disso, ele estudou por um ano na Universidade de Berlim com o Privatdozent Heinrich Zimmer, com quem estudou celta, e Hermann Oldenberg com quem continuou seus estudos de sânscrito. Ele voltou a Leipzig para defender sua dissertação de doutorado De l'emploi du génitif absolu en Sanscrit, e obteve seu doutorado em fevereiro de 1880. Logo, ele se mudou para a Universidade de Paris, onde lecionou em sânscrito, gótico e alto alemão antigo e ocasionalmente outros assuntos.

Ferdinand de Saussure é um dos linguistas mais citados do mundo, o que é notável, pois ele próprio quase não publicou nada durante sua vida. Mesmo seus poucos artigos científicos não deixam de ser problemáticos. Assim, por exemplo, sua publicação sobre a fonética lituana é principalmente retirada de estudos do pesquisador lituano Friedrich Kurschat, com quem Saussure viajou pela Lituânia em agosto de 1880 por duas semanas e cujos livros (alemães) Saussure havia lido. Saussure, que havia estudado alguma gramática básica do lituano em Leipzig por um semestre, mas não falava o idioma, dependia do Kurschat.

Saussure lecionou na École pratique des hautes études por onze anos, durante os quais foi nomeado Chevalier de la Légion d'Honneur (Cavaleiro da Legião de Honra). Quando lhe foi oferecido um cargo de professor em Genebra em 1892, ele voltou para a Suíça. Saussure lecionou sobre sânscrito e indo-europeu na Universidade de Genebra pelo resto de sua vida. Somente em 1907 Saussure começou a lecionar o Curso de Lingüística Geral, que ele ofereceria três vezes, terminando no verão de 1911. Ele morreu em 1913 em Vufflens-le-Château, Vaud, Suíça. Seus irmãos eram o linguista e esperantista René de Saussure, e o estudioso da astronomia chinesa antiga, Léopold de Saussure. Seu filho Raymond de Saussure era psicanalista.

Saussure tentou, em vários momentos nas décadas de 1880 e 1890, escrever um livro sobre assuntos linguísticos gerais. Suas palestras sobre importantes princípios de descrição de linguagem em Genebra entre 1907 e 1911 foram coletadas e publicadas por seus alunos postumamente no famoso Cours de linguistique générale em 1916. O trabalho publicado em sua vida inclui duas monografias e algumas dezenas de papéis e notas, todos reunidos em um volume de cerca de 600 páginas publicado em 1922. Saussure não publicou nada de sua obra sobre poéticas antigas, mesmo tendo preenchido mais de cem cadernos. Jean Starobinski editou e apresentou material deles na década de 1970 e mais foi publicado desde então. Alguns de seus manuscritos, incluindo um ensaio inacabado descoberto em 1996, foram publicados em Writings in General Linguistics, mas a maior parte do material já havia sido publicado na edição crítica de Engler do Course, em 1967 e 1974. Hoje está claro que Cours deve muito aos seus chamados editores Charles Bally e Albert Sèchehaye e vários detalhes são difíceis de rastrear até o próprio Saussure ou seus manuscritos.

Trabalho e influência

As reconstruções teóricas de Saussure do sistema vocálico da língua proto-indo-européia e particularmente sua teoria dos laríngeos, de outra forma não atestada na época, deram frutos e encontraram confirmação após a decifração do hitita no trabalho de gerações posteriores de linguistas como Émile Benveniste e Walter Couvreur, que se inspiraram diretamente na leitura do Mémoire de 1878.

Saussure teve um grande impacto no desenvolvimento da teoria lingüística na primeira metade do século 20, com suas noções sendo incorporadas aos princípios centrais da lingüística estrutural. Sua principal contribuição ao estruturalismo foi sua teoria de uma realidade de duas camadas sobre a linguagem. A primeira é a langue, a camada abstrata e invisível, enquanto a segunda, a parole, refere-se à fala real que ouvimos na vida real. Essa estrutura foi posteriormente adotada por Claude Lévi-Strauss, que usou o modelo de duas camadas para determinar a realidade dos mitos. Sua ideia era que todos os mitos têm um padrão subjacente, que forma a estrutura que os torna mitos. Estes estabeleceram a estrutura estruturalista para a crítica literária.

Na Europa, o trabalho mais importante após a morte de Saussure foi feito pela escola de Praga. Mais notavelmente, Nikolay Trubetzkoy e Roman Jakobson lideraram os esforços da Escola de Praga em definir o curso da teoria fonológica nas décadas a partir de 1940. A teoria estrutural-funcional universalizante de Jakobson da fonologia, baseada em uma hierarquia de marcação de traços distintivos, foi a primeira solução bem-sucedida de um plano de análise lingüística segundo as hipóteses saussurianas. Em outro lugar, Louis Hjelmslev e a Escola de Copenhague propuseram novas interpretações da linguística a partir de estruturas teóricas estruturalistas.

Na América, onde o termo 'estruturalismo' tornou-se altamente ambíguo, as ideias de Saussure informaram o distribucionalismo de Leonard Bloomfield, mas sua influência permaneceu limitada. A lingüística sistêmico-funcional é uma teoria considerada firmemente fundamentada nos princípios saussurianos do signo, embora com algumas modificações. Ruqaiya Hasan descreve a lingüística funcional sistêmica como uma filosofia 'pós-saussureana' teoria linguística. Michael Halliday argumenta:

Saussure assumiu o signo como o conceito organizador da estrutura linguística, usando-o para expressar a natureza convencional da linguagem na frase "l'arbitraire du signe". Isso tem o efeito de destacar o que é, de fato, o único ponto de arbitrariedade no sistema, ou seja, a forma fonológica de palavras, e, portanto, permite que a não-arbitrância do resto emergir com maior clareza. Um exemplo de algo que é distintamente não-arbitrário é a forma como diferentes tipos de significado na linguagem são expressos por diferentes tipos de estrutura gramatical, como aparece quando a estrutura linguística é interpretada em termos funcionais

Curso de Linguística Geral

A obra mais influente de Saussure, Course in General Linguistics (Cours de linguistique générale), foi publicada postumamente em 1916 pelos ex-alunos Charles Bally e Albert Sechehaye, com base em notas tiradas das palestras de Saussure em Genebra. O Curso tornou-se uma das obras lingüísticas seminais do século 20 não principalmente pelo conteúdo (muitas das ideias foram antecipadas nas obras de outros linguistas do século 20), mas pela abordagem inovadora que Saussure aplicou para discutir fenômenos linguísticos.

Sua noção central é que a linguagem pode ser analisada como um sistema formal de elementos diferenciais, à parte da dialética confusa de produção e compreensão em tempo real. Exemplos desses elementos incluem sua noção de signo linguístico, que é composto do significante e do significado. Embora o signo também possa ter um referente, Saussure considerou que isso estava além do alcance do linguista.

Ao longo do livro, ele afirmou que um linguista pode desenvolver uma análise diacrônica de um texto ou teoria da linguagem, mas deve aprender tanto ou mais sobre a língua/texto quanto ele existe em qualquer momento (ou seja, "sincronicamente"): "A linguagem é um sistema de signos que expressa ideias". Uma ciência que estuda a vida dos signos dentro da sociedade e faz parte da psicologia social e geral. Saussure acreditava que a semiótica se preocupa com tudo o que pode ser tomado como signo, e a chamou de semiologia.

Teoria laríngea

Enquanto estudante, Saussure publicou um importante trabalho sobre o proto-indo-europeu, que explicava formas incomuns de raízes de palavras em termos de fonemas perdidos que ele chamou de coeficientes sonoros. O estudioso escandinavo Hermann Möller sugeriu que elas podem realmente ser consoantes laríngeas, levando ao que hoje é conhecido como teoria laríngea. Depois que os textos hititas foram descobertos e decifrados, o linguista polonês Jerzy Kuryłowicz reconheceu que uma consoante hitita estava nas posições onde Saussure havia teorizado um fonema perdido cerca de 48 anos antes, confirmando a teoria. Tem sido argumentado que o trabalho de Saussure sobre este problema, sistematizando as formas irregulares das palavras pela hipótese de fonemas então desconhecidos, estimulou seu desenvolvimento do estruturalismo.

Influência fora da linguística

Os princípios e métodos empregados pelo estruturalismo foram posteriormente adaptados em diversos campos por intelectuais franceses como Roland Barthes, Jacques Lacan, Jacques Derrida, Michel Foucault e Claude Lévi-Strauss. Esses estudiosos tiveram influência das ideias de Saussure em suas próprias áreas de estudo (estudos literários/filosofia, psicanálise, antropologia, respectivamente).

Visualização do idioma

Saussure aborda a teoria da linguagem a partir de duas perspectivas diferentes. Por um lado, a linguagem é um sistema de signos. Ou seja, um sistema semiótico; ou um sistema semiológico como ele mesmo o chama. Por outro lado, uma língua também é um fenômeno social: um produto da comunidade linguística.

A linguagem como semiologia

O sinal bilateral

Uma das principais contribuições de Saussure para a semiótica está no que ele chamou de semiologia, o conceito de signo bilateral (dois lados) que consiste no 'significante' (uma forma lingüística, por exemplo, uma palavra) e 'o significado' (o significado da forma). Saussure apoiou o argumento da arbitrariedade do signo, embora não negasse o fato de que algumas palavras são onomatopaicas, nem afirmasse que símbolos semelhantes a figuras são totalmente arbitrários. Saussure também não considerava o signo linguístico como aleatório, mas como historicamente cimentado. Em suma, ele não inventou a filosofia da arbitrariedade, mas deu uma contribuição muito influente para ela.

A própria arbitrariedade das palavras de diferentes idiomas é um conceito fundamental no pensamento ocidental da linguagem, que remonta aos filósofos gregos antigos. A questão se as palavras são naturais ou arbitrárias (e feitas artificialmente por pessoas) voltou como um tópico controverso durante a Era do Iluminismo, quando o dogma escolástico medieval, de que as línguas foram criadas por Deus, se opôs aos defensores da filosofia humanista. Houve esforços para construir uma "linguagem universal", baseada na língua adâmica perdida, com várias tentativas de descobrir palavras ou caracteres universais que seriam prontamente compreendidos por todas as pessoas, independentemente de sua nacionalidade. John Locke, por outro lado, estava entre aqueles que acreditavam que as línguas eram uma inovação humana racional e defendiam a arbitrariedade das palavras.

Saussure tinha como certo em seu tempo que "Ninguém contesta o princípio da natureza arbitrária do signo." Ele, entretanto, discordou da noção comum de que cada palavra corresponde "à coisa que nomeia" ou o que é chamado de referente na semiótica moderna. Por exemplo, na noção de Saussure, a palavra 'árvore' não se refere a uma árvore como um objeto físico, mas ao conceito psicológico de uma árvore. O signo linguístico surge assim da associação psicológica entre o significante (uma 'imagem sonora') e o significado (um 'conceito'). Portanto, não pode haver expressão lingüística sem significado, mas também não pode haver significado sem expressão lingüística. O estruturalismo de Saussure, como mais tarde ficou conhecido, inclui, portanto, uma implicação da relatividade linguística. No entanto, a própria visão de Saussure foi descrita como uma forma de holismo semântico que reconheceu que a interconexão entre os termos em uma língua não era totalmente arbitrária e apenas metodologicamente delimitava a relação entre os termos linguísticos e o mundo físico.

A nomeação de cores espectrais exemplifica como significado e expressão surgem simultaneamente de sua interligação. Diferentes frequências de cores são per se sem sentido, ou mera substância ou potencial de significado. Da mesma forma, as combinações fonêmicas que não estão associadas a nenhum conteúdo são apenas potenciais de expressão sem sentido e, portanto, não são consideradas como signos. É somente quando uma região do espectro é delineada e recebe um nome arbitrário, por exemplo 'azul', que o sinal emerge. O signo consiste no significante ('azul') e no significado (a região da cor), e no elo associativo que os conecta. Surgindo de uma demarcação arbitrária de potencial de significado, o significado não é uma propriedade do mundo físico. No conceito de Saussure, a linguagem não é, em última análise, uma função da realidade, mas um sistema autocontido. Assim, a semiologia de Saussure envolve uma perspectiva bilateral (dois lados) da semiótica.

A mesma ideia é aplicada a qualquer conceito. Por exemplo, a lei natural não dita quais plantas são 'árvores' e quais são 'arbustos' ou um tipo diferente de planta lenhosa; ou se estes devem ser divididos em outros grupos. Assim como o azul, todos os signos ganham valor semântico em oposição aos outros signos do sistema (por exemplo, vermelho, incolor). Se surgirem mais sinais (por exemplo, 'azul marinho'), o campo semântico da palavra original pode diminuir. Por outro lado, as palavras podem se tornar antiquadas, diminuindo a competição pelo campo semântico. Ou, o significado de uma palavra pode mudar completamente.

Após sua morte, os linguistas estruturais e funcionais aplicaram o conceito de Saussure à análise da forma linguística como motivada pelo significado. A direção oposta das expressões linguísticas como dando origem ao sistema conceitual, por outro lado, tornou-se o fundamento dos estruturalistas pós-Segunda Guerra Mundial que adotaram o conceito de Saussure de linguística estrutural como modelo para todas as ciências humanas como o estudo de como a linguagem molda nossos conceitos de mundo. Assim, o modelo de Saussure tornou-se importante não apenas para a linguística, mas para as ciências humanas e sociais como um todo.

Teoria da oposição

Uma segunda contribuição fundamental vem da noção de Saussure da organização da linguagem com base no princípio da oposição. Saussure fez uma distinção entre significado (significância) e valor. Do lado semântico, os conceitos ganham valor ao serem contrastados com conceitos relacionados, criando um sistema conceitual que poderia, em termos modernos, ser descrito como uma rede semântica. Ao nível da imagem sonora, fonemas e morfemas ganham valor ao serem contrastados com fonemas e morfemas afins; e no nível da gramática, as partes do discurso ganham valor ao serem contrastadas umas com as outras. Cada elemento dentro de cada sistema é eventualmente contrastado com todos os outros elementos em diferentes tipos de relações, de modo que dois elementos não tenham exatamente o mesmo valor:

"No mesmo idioma, todas as palavras usadas para expressar ideias relacionadas se limitam reciprocamente; sinónimos como francês vermelho 'pai', O que é? 'fear', e avoir peur "sem medo" têm valor apenas através da sua oposição: se vermelho não existia, todo o seu conteúdo iria para seus concorrentes."

Saussure definiu sua própria teoria em termos de oposições binárias: signo-significado, significado-valor, linguagem-fala, sincrônico-diacrônico, lingüística interna-lingüística externa, e assim por diante. O termo relacionado marcação denota a avaliação de valor entre oposições binárias. Estes foram amplamente estudados por estruturalistas do pós-guerra, como Claude Lévi-Strauss, para explicar a organização da conceituação social, e mais tarde pelos pós-estruturalistas para criticá-la. A semântica cognitiva também diverge de Saussure nesse ponto, enfatizando a importância da semelhança na definição de categorias na mente, bem como da oposição.

Baseado na teoria da marcação, o Círculo Linguístico de Praga fez grandes avanços no estudo da fonética, reformando-o como o estudo sistêmico da fonologia. Embora os termos oposição e marcação estejam corretamente associados ao conceito de linguagem de Saussure como um sistema semiológico, ele não inventou os termos e conceitos que haviam sido discutidos por vários gramáticos do século XIX antes dele.

A linguagem como fenômeno social

Ao tratar a linguagem como um 'fato social', Saussure toca em temas que foram polêmicos em sua época e que continuariam a dividir opiniões no movimento estruturalista do pós-guerra. A relação de Saussure com as teorias da linguagem do século XIX era um tanto ambivalente. Estes incluíram o darwinismo social e Völkerpsychologie ou pensamento Volksgeist que foram considerados por muitos intelectuais como pseudociência nacionalista e racista.

Saussure, no entanto, considerava as ideias úteis se tratadas de maneira adequada. Em vez de descartar o organicismo de August Schleicher ou o "espírito da nação" de Heymann Steinthal, ele restringiu sua esfera de forma a impedir qualquer interpretação chauvinista.

Analogia orgânica

Saussure explorou o conceito sociobiológico da linguagem como um organismo vivo. Ele critica as ideias de August Schleicher e Max Müller de línguas como organismos lutando por espaço vital, mas se contenta em promover a ideia de lingüística como uma ciência natural, desde que o estudo do 'organismo' da linguagem exclui sua adaptação ao seu território. Este conceito seria modificado na linguística pós-saussureana pelos linguistas do círculo de Praga, Roman Jakobson e Nikolai Trubetzkoy, e eventualmente diminuído.

O circuito de fala

Talvez a mais famosa das ideias de Saussure seja a distinção entre linguagem e fala (Fr. langue et parole), com 'fala' referindo-se às ocorrências individuais de uso da linguagem. Estes constituem duas partes de três do 'circuito de fala' (circuito de parole). A terceira parte é o cérebro, ou seja, a mente do membro individual da comunidade linguística. Essa ideia é, em princípio, emprestada de Steinthal, então o conceito de Saussure de uma língua como um fato social corresponde a "Volksgeist", embora ele tenha o cuidado de excluir quaisquer interpretações nacionalistas. No pensamento de Saussure e Durkheim, os fatos e normas sociais não elevam os indivíduos, mas os prendem. A definição de linguagem de Saussure é estatística e não idealizada.

"Entre todos os indivíduos que estão ligados pela fala, será criada uma espécie de média: todos se reproduzirão — não exatamente, mas aproximadamente — os mesmos sinais unidos aos mesmos conceitos."

Saussure argumenta que a linguagem é um 'fato social'; um conjunto convencionalizado de regras ou normas relativas à fala. Quando pelo menos duas pessoas estão conversando, forma-se um circuito comunicativo entre as mentes dos falantes individuais. Saussure explica que a linguagem, como sistema social, não está situada nem na fala nem na mente. Só existe corretamente entre os dois dentro do loop. Ele está localizado – e é o produto – da mente coletiva do grupo linguístico. Um indivíduo tem que aprender as regras normativas da linguagem e nunca pode controlá-las.

A tarefa do linguista é estudar a linguagem analisando amostras de fala. Por razões práticas, esta é normalmente a análise de textos escritos. A ideia de que a linguagem é estudada por meio de textos não é de forma alguma revolucionária, pois tem sido prática comum desde o início da linguística. Saussure não desaconselha a introspecção e usa muitos exemplos linguísticos sem referência a uma fonte em um corpus de texto. A ideia de que a linguística não é o estudo da mente, entretanto, contradiz a Völkerpsychologie de Wilhelm Wundt no contexto contemporâneo de Saussure; e em um contexto posterior, gramática gerativa e lingüística cognitiva.

Um legado de disputas ideológicas

Estruturalismo versus gramática generativa

A influência de Saussure foi restrita na linguística americana, que foi dominada pelos defensores da abordagem psicológica de Wilhelm Wundt para a linguagem, especialmente Leonard Bloomfield (1887-1949). A escola Bloomfieldiana rejeitou as ideias de Saussure e de outros estruturalistas. abordagens sociológicas ou mesmo antipsicológicas (por exemplo, Louis Hjelmslev, Lucien Tesnière) da teoria da linguagem. Problematicamente, a escola pós-Bloomfieldiana foi apelidada de 'estruturalismo americano', causando confusão. Embora Bloomfield tenha denunciado a Völkerpsychologie de Wundt e optado pela psicologia comportamental em seu livro Language de 1933, ele e outros linguistas americanos mantiveram a prática de Wundt de analisar o objeto gramatical como parte do verbo frase. Uma vez que esta prática não é motivada semanticamente, eles defenderam a desconexão da sintaxe da semântica, rejeitando assim totalmente o estruturalismo.

Permaneceu a questão de por que o objeto deveria estar na frase verbal, incomodando os linguistas americanos por décadas. A abordagem pós-Bloomfieldiana acabou sendo reformada como uma estrutura sociobiológica por Noam Chomsky, que argumentou que a lingüística é uma ciência cognitiva; e afirmou que as estruturas linguísticas são a manifestação de uma mutação aleatória no genoma humano. Os defensores da nova escola, a gramática generativa, afirmam que o estruturalismo de Saussure foi reformado e substituído pela abordagem moderna de Chomsky à lingüística. Jan Koster afirma:

é certamente o caso de Saussure, considerado o mais importante linguista do século na Europa até a década de 1950, dificilmente desempenha um papel no pensamento teórico atual sobre a linguagem. Como resultado da revolução chomskyana, a linguística passou por uma série de transformações conceituais que levaram a todos os tipos de preocupações técnicas que estão muito além da prática linguística dos dias de Saussure. Para o mais parece Saussure tem direito a afundar-se em perto do esquecimento.

O historiador e filósofo francês François Dosse argumenta, no entanto, que houve vários mal-entendidos. Ele aponta que a crítica de Chomsky ao 'estruturalismo' é direcionado à escola Bloomfieldiana e não ao endereço apropriado do termo; e que a lingüística estrutural não deve ser reduzida à mera análise de sentenças. Argumenta-se também que

"Chomsky the Saussurean" não é nada além de "uma fábula acadêmica". Esta fábula é resultado da leitura errada – pelo próprio Chomsky (1964) e também por outros – da Saussure’s la langue (na forma singular) como conceito generativista de "competência" e, portanto, sua gramática como a Gramática Universal (UG)".

Saussure versus os darwinistas sociais

O Curso de Linguística Geral de Saussure começa e termina com uma crítica da linguística do século XIX, onde ele é especialmente crítico do pensamento Volkgeist e da linguística evolutiva de August Schleicher e seus colegas. As ideias de Saussure substituíram o darwinismo social na Europa, uma vez que foi banido das humanidades no final da Segunda Guerra Mundial.

A publicação da memética de Richard Dawkins em 1976 trouxe de volta à moda a ideia darwiniana de unidades lingüísticas como replicadores culturais. Tornou-se necessário para os adeptos desse movimento redefinir a linguística de uma forma que fosse simultaneamente anti-saussuriana e anti-chomskyana. Isso levou a uma redefinição de velhos termos humanistas como estruturalismo, formalismo, funcionalismo e construcionismo em linhas darwinianas por meio de debates marcados por um tom acrimonioso. Em um debate funcionalismo-formalismo das décadas seguintes a O Gene Egoísta, o 'funcionalismo' O campo que ataca o legado de Saussure inclui estruturas como Linguística Cognitiva, Gramática de Construção, Linguística Baseada no Uso e Linguística Emergente. Defendendo a 'teoria tipológica funcional', William Croft critica o uso de Saussure ou a analogia orgânica:

Ao comparar a teoria funcional-tipológica à teoria biológica, deve-se cuidar para evitar uma caricatura deste último. Em particular, em comparação com a estrutura da linguagem a um ecossistema, não se deve assumir que na teoria biológica contemporânea, acredita-se que um organismo possui uma adaptação perfeita a um nicho estável dentro de um ecossistema em equilíbrio. A analogia de uma linguagem como um sistema "orgânico" perfeitamente adaptado onde tout se inclinar é uma característica da abordagem estruturalista, e foi proeminente na escrita estruturalista precoce. A visão estática da adaptação na biologia não é admissível diante da evidência empírica de variação nonadaptiva e motivações adaptativas concorrentes de organismos.

O linguista estrutural Henning Andersen discorda de Croft. Ele critica a memética e outros modelos de evolução cultural e aponta que o conceito de 'adaptação' não deve ser tomado em lingüística no mesmo sentido que em biologia. As noções humanísticas e estruturalistas são igualmente defendidas por Esa Itkonen e Jacques François; o ponto de vista saussuriano é explicado e defendido por Tomáš Hoskovec, representante do Círculo Linguístico de Praga.

Por outro lado, outros linguistas cognitivos afirmam continuar e expandir o trabalho de Saussure sobre o signo bilateral. A filóloga holandesa Elise Elffers, no entanto, argumenta que sua visão do assunto é incompatível com as próprias ideias de Saussure.

O termo 'estruturalismo' continua a ser usado na linguística estrutural-funcional que, apesar das afirmações contrárias, se define como uma abordagem humanista da linguagem.

Funciona

• (1878) Mémoire sur le système primitif des voyelles dans les langues indo-européennes [= Dissertação sobre o Sistema Primitivo de Vogais em Línguas indo-europeias]. Leipzig: Teubner. (versão online no Programa Gallica, Bibliothèque nationale de France).
• (1881) De l'emploi du génitif absolu en Sanscrit: Thèse pour le doutorat présentée à la Faculté de Philosophie de l'Université de Leipzig Não. Sobre o Uso do Absoluto Genitivo em Sânscrito: Tese Doutoral apresentada ao Departamento de Filosofia da Universidade de Leipzig]. Genebra: Jules-Guillamaume Fick. (versão online no Internet Archive).
• (1916) Serviços de limpezaEds. Charles Bally & Alert Sechehaye, com a ajuda de Albert Riedlinger. Lausanne – Paris: Payot.
  • 1o trans.: Wade Baskin, trans. Curso em Linguística Geral. Nova Iorque: The Philosophical Society, 1959; posteriormente editado por Perry Meisel & Haun Saussy, NY: Columbia University Press, 2011.
  • 2o trans.: Roy Harris, trans. Curso em Linguística Geral. La Salle, Ill.: Open Court, 1983.
• (1922) Recueil des publicações scientifiques de F. de Saussure. Eds. Charles Bally & Léopold Gautier. Lausanne – Genebra: Payot.
• (1993) Terceiro Curso de Palestras de Saussure em Linguística Geral (1910-1911) dos cadernos de Emile Constantin. (Language and Communication series, vol. 12). Texto francês editado por Eisuke Komatsu & trans. por Roy Harris. Oxford: Pergamon Press.
• (1995) Fonétique: Il manoscritto di Harvard Houghton Library bMS Fr 266 (8). Ed. Maria Maria Maria Pia Marchese. Padova: Unipress, 1995.
• (2002) Écrits de linguistique générale. Eds. Simon Bouquet & Rudolf Engler. Paris: Gallimard. ISBN 978-2-07-076116-6.
  • Trans.: Carol Sanders & Matthew Pires, trans. Esências em General Linguistics. NY: Oxford University Press, 2006.
  • Este volume, que consiste principalmente de material previamente publicado por Rudolf Engler, inclui uma tentativa de reconstruir um texto a partir de um conjunto de páginas de manuscritos de Saussure dirigidas "The Double Essence of Language", encontrada em 1996 em Genebra. Essas páginas contêm ideias já familiares aos estudiosos da Saussure, tanto da edição crítica do Curso de Engler quanto de outro manuscrito inacabado de Saussure, publicado em 1995 por Maria Pia Marchese.
• (2013) Anúncio grátis para sua empresa. Ed. Pierre-Yves Testenoire. Limoges: Lambert Lucas.
• (2014) Une vie en lettres 1866 – 1913. Ed. Claudia Mejía Quijano. ed. Nouvelles Cécile Defaut.