Extinção do holoceno

O dodô tornou-se extinto durante meados do século XVII devido à destruição do habitat, supercaça e predação por mamíferos introduzidos. É um exemplo frequentemente citado de uma extinção moderna.

A extinção do Holoceno, ou extinção do Antropoceno, é o evento de extinção em curso durante a época do Holoceno. As extinções abrangem numerosas famílias de plantas e animais, incluindo mamíferos, aves, répteis, anfíbios, peixes, invertebrados, afetando não apenas espécies terrestres, mas também grandes setores da vida marinha. Com a degradação generalizada de hotspots de biodiversidade, como recifes de corais e florestas tropicais, bem como outras áreas, acredita-se que a grande maioria dessas extinções não seja documentada, pois as espécies não foram descobertas no momento de sua extinção, o que não é registrado. A taxa atual de extinção de espécies é estimada em 100 a 1.000 vezes maior do que as taxas naturais de extinção de fundo e está aumentando.

Durante os últimos 100 a 200 anos, a perda de biodiversidade e a extinção de espécies se aceleraram, a tal ponto que a maioria dos biólogos conservacionistas agora acredita que a atividade humana produziu um período de extinção em massa ou está prestes a fazê-lo. Como tal, após o "Big Five" extinções em massa, o evento de extinção do Holoceno também foi referido como a sexta extinção em massa ou sexta extinção; dado o recente reconhecimento da extinção em massa do Capitaniano, o termo sétima extinção em massa também foi proposto para o evento de extinção do Holoceno.

A extinção do Holoceno segue a extinção de muitos animais grandes (megafauna) durante o Pleistoceno Superior anterior como parte do evento de extinção do Quaternário. Foi sugerido que a megafauna fora do continente africano, que não evoluiu junto com os humanos modernos, provou ser altamente sensível à introdução da predação humana, e muitos morreram logo após os primeiros humanos começarem a se espalhar e caçar pela Terra. Muitas espécies africanas também foram extintas no Holoceno, junto com espécies na América do Norte, América do Sul e Austrália.

A teoria mais popular é que a caça excessiva de espécies pelo homem somada às condições de estresse existentes à medida que a extinção do Holoceno coincide com a colonização humana de muitas novas áreas ao redor do mundo. Embora haja um debate sobre o quanto a predação humana e a perda de habitat afetaram seu declínio, certos declínios populacionais foram diretamente correlacionados com o início da atividade humana, como os eventos de extinção da Nova Zelândia, Madagascar e Havaí. Além dos humanos, as mudanças climáticas podem ter sido um fator determinante nas extinções da megafauna, especialmente no final do Pleistoceno.

No século XX, o número de humanos quadruplicou e o tamanho da economia global aumentou vinte e cinco vezes. Essa época de Grande Aceleração ou Antropoceno também acelerou a extinção de espécies. Ecologicamente, a humanidade é agora um "superpredador global" sem precedentes, que ataca consistentemente os adultos de outros predadores, assume o controle de outras espécies' habitats essenciais e os desloca, e tem efeitos mundiais nas cadeias alimentares. Houve extinções de espécies em todas as massas de terra e em todos os oceanos: há muitos exemplos famosos na África, Ásia, Europa, Austrália, América do Norte e do Sul e em ilhas menores.

No geral, a extinção do Holoceno pode estar ligada ao impacto humano no meio ambiente. A extinção do Holoceno continua no século 21, com o crescimento da população humana, aumentando o consumo per capita (especialmente pelos super-afluentes) e a produção e consumo de carne, entre outros, sendo os principais impulsionadores da extinção em massa. O desmatamento, a pesca predatória, a acidificação dos oceanos, a destruição de zonas úmidas e o declínio das populações de anfíbios, entre outros, são alguns exemplos mais amplos de perda de biodiversidade global.

Fundo

Intensidade de extinção marinha durante o Phanerozoic

%

Milhões de anos atrás

(H)

K-Pg

Tr-J

P-Tr

Capitão

Tarde D

O-S

A porcentagem de extinção de animais marinhos ao nível do gênero através das cinco extinções em massa

As extinções em massa são caracterizadas pela perda de pelo menos 75% das espécies em um período de tempo geologicamente curto. A extinção do Holoceno também é conhecida como a "sexta extinção", pois é possivelmente o sexto evento de extinção em massa, após os eventos de extinção Ordoviciano-Siluriano, a extinção do Devoniano Superior, o evento de extinção Permiano-Triássico, o Triássico – Evento de extinção Jurássico e o evento de extinção Cretáceo-Paleogeno.

O Holoceno é a época geológica atual.

Visão geral

A moa foi extinta na Nova Zelândia na década de 1400 devido à supercaça. Antes da chegada dos Maori cem anos antes, a Nova Zelândia foi desabitada por humanos.

Não há um acordo geral sobre onde começa a extinção do Holoceno, ou antropogênica, e onde termina o evento de extinção do Quaternário, que inclui mudanças climáticas resultando no fim da última era glacial, ou se eles devem ser considerados eventos separados em todos. A extinção do Holoceno é causada principalmente por atividades humanas. Alguns sugeriram que as extinções antropogênicas podem ter começado quando os primeiros humanos modernos se espalharam da África entre 200.000 e 100.000 anos atrás; isso é apoiado pela rápida extinção da megafauna após a recente colonização humana na Austrália, Nova Zelândia e Madagascar. Em muitos casos, sugere-se que mesmo uma pressão de caça mínima foi suficiente para acabar com a grande fauna, particularmente em ilhas geograficamente isoladas. Somente durante as partes mais recentes da extinção as plantas também sofreram grandes perdas.

Taxa de extinção

A taxa contemporânea de extinção de espécies é estimada em 100 a 1.000 vezes superior à taxa de extinção de fundo, a taxa de extinção historicamente típica (em termos da evolução natural do planeta); além disso, a taxa atual de extinção é 10 a 100 vezes maior do que em qualquer uma das extinções em massa anteriores na história da Terra. Um cientista estima que a taxa de extinção atual pode ser 10.000 vezes a taxa de extinção de fundo, embora a maioria dos cientistas preveja uma taxa de extinção muito menor do que esta estimativa remota. O ecologista teórico Stuart Pimm afirmou que a taxa de extinção de plantas é 100 vezes maior que o normal.

Alguns afirmam que a extinção contemporânea ainda não atingiu o nível das cinco extinções em massa anteriores, e que essa comparação minimiza o quão severas foram as cinco primeiras extinções em massa. John Briggs argumenta que não há dados adequados para determinar a taxa real de extinções e mostra que as estimativas das extinções de espécies atuais variam enormemente, variando de 1,5 espécie a 40.000 espécies extintas devido a atividades humanas a cada ano. Ambos os trabalhos de Barnosky et al. (2011) e Hull et al. (2015) apontam que a taxa real de extinção durante extinções em massa anteriores é desconhecida, tanto porque apenas alguns organismos deixam restos fósseis, quanto porque a resolução temporal da camada fóssil é maior do que o período de tempo dos eventos de extinção. No entanto, todos esses autores concordam que existe uma crise de biodiversidade moderna com declínios populacionais afetando inúmeras espécies, e que um futuro evento de extinção em massa antropogênica é um grande risco. O estudo de 2011 de Barnosky et al. confirma que "taxas de extinção atuais são mais altas do que seria esperado do registro fóssil" e acrescenta que estressores ecológicos antropogênicos, incluindo mudança climática, fragmentação de habitat, poluição, pesca predatória, caça excessiva, espécies invasoras e biomassa humana em expansão, intensificarão e acelerarão as taxas de extinção no futuro sem esforços de mitigação significativos.

Em O futuro da vida (2002), Edward Osborne Wilson, de Harvard, calculou que, se a taxa atual de perturbação humana da biosfera continuar, metade das formas de vida superiores da Terra será extinto até 2100. Uma pesquisa de 1998 conduzida pelo Museu Americano de História Natural constatou que 70% dos biólogos reconhecem um evento de extinção antropogênica em andamento.

Em um par de estudos publicados em 2015, a extrapolação da extinção observada de caracóis havaianos levou à conclusão de que 7% de todas as espécies na Terra já podem ter sido perdidas. Um estudo de 2021 publicado na revista Frontiers in Forests and Global Change descobriu que apenas cerca de 3% da superfície terrestre do planeta está ecologicamente e com a fauna intacta, o que significa áreas com populações saudáveis de espécies animais nativas. e pouca ou nenhuma pegada humana.

O Relatório de Avaliação Global de 2019 sobre Biodiversidade e Serviços Ecossistêmicos, publicado pela Organização das Nações Unidas' A Plataforma Intergovernamental de Políticas Científicas sobre Biodiversidade e Serviços Ecossistêmicos (IPBES), postula que cerca de um milhão de espécies de plantas e animais enfrentam a extinção dentro de décadas como resultado de ações humanas. A existência humana organizada está ameaçada pela destruição cada vez mais rápida dos sistemas que sustentam a vida na Terra, segundo o relatório, resultado de um dos estudos mais abrangentes sobre a saúde do planeta já realizados. Além disso, a revisão Economics of Biodiversity de 2021, publicada pelo governo do Reino Unido, afirma que "a biodiversidade está diminuindo mais rapidamente do que em qualquer outro momento da história da humanidade". De acordo com um estudo de 2022 publicado em Frontiers in Ecology and the Environment, uma pesquisa com mais de 3.000 especialistas diz que a extensão da extinção em massa pode ser maior do que se pensava anteriormente e estima que cerca de 30% da espécies "estão globalmente ameaçadas ou extintas desde o ano de 1500" Em um relatório de 2022, o IPBES listou a pesca, a caça e a extração de madeira insustentáveis como alguns dos principais fatores da crise global de extinção. Um estudo de 2022 publicado na Science Advances sugere que entre 13% e 27% das espécies de vertebrados terrestres serão extintas até 2100, em grande parte devido à conversão antropogênica de terras, mudanças climáticas e coextinções.

Atribuição

Existe um consenso generalizado entre os cientistas de que a atividade humana está acelerando a extinção de muitas espécies animais por meio da destruição de habitats, do consumo de animais como recursos e da eliminação de espécies que os humanos veem como ameaças ou concorrentes. As crescentes tendências de extinção que afetam vários grupos de animais, incluindo mamíferos, aves, répteis e anfíbios, levaram alguns cientistas a declarar uma crise de biodiversidade.

Debate científico

A caracterização da extinção recente como uma extinção em massa tem sido debatida entre os cientistas. Stuart Pimm, por exemplo, afirma que a sexta extinção em massa “é algo que ainda não aconteceu – estamos à beira dela”. Vários estudos postulam que a Terra entrou em um sexto evento de extinção em massa, incluindo um artigo de 2015 de Barnosky et al. e uma declaração de novembro de 2017 intitulada "Aviso dos Cientistas Mundiais à Humanidade: Um Segundo Aviso", liderada por oito autores e assinada por 15.364 cientistas de 184 países, que afirmou que, entre outras coisas, "temos desencadeou um evento de extinção em massa, o sexto em cerca de 540 milhões de anos, em que muitas formas de vida atuais podem ser extirpadas ou pelo menos comprometidas com a extinção até o final deste século." O Relatório do Planeta Vivo do World Wide Fund for Nature 2020 diz que as populações de vida selvagem diminuíram 68% desde 1970 como resultado do consumo excessivo, crescimento populacional e agricultura intensiva, o que é mais uma evidência de que os humanos desencadearam um sexto evento de extinção em massa; no entanto, essa descoberta foi contestada por um estudo de 2020, que postula que esse grande declínio foi impulsionado principalmente por algumas populações atípicas extremas e que, quando esses valores atípicos são removidos, a tendência muda para um declínio entre os anos 1980 e 2000, mas uma tendência aproximadamente positiva após 2000. Um relatório de 2021 em Frontiers in Conservation Science, que cita os dois estudos mencionados, diz que "os tamanhos populacionais de espécies de vertebrados que foram monitorados ao longo dos anos diminuíram em uma média de 68% nas últimas cinco décadas, com alguns aglomerados populacionais em declínio extremo, pressagiando assim a extinção iminente de suas espécies," e afirma "que já estamos no caminho de uma sexta grande extinção agora é cientificamente inegável." Um artigo de revisão de janeiro de 2022 publicado na Biological Reviews baseia-se em estudos anteriores que documentam o declínio da biodiversidade para afirmar que um sexto evento de extinção em massa causado por atividade antropogênica está em andamento. Um estudo de dezembro de 2022 publicado na Science Advances afirma que "o planeta entrou na sexta extinção em massa" e adverte que as atuais tendências antropogênicas, particularmente em relação às mudanças climáticas e de uso da terra, podem resultar na perda de mais de um décimo das espécies vegetais e animais até o final do século.

De acordo com o Relatório de Desenvolvimento Humano 2020 do PNUD, A Próxima Fronteira: Desenvolvimento Humano e o Antropoceno:

A biodiversidade do planeta está mergulhando, com um quarto de espécies que enfrentam extinção, muitas décadas. Muitos especialistas acreditam que estamos vivendo através, ou no cusp de, um evento de extinção de espécies de massa, o sexto na história do planeta e o primeiro a ser causado por um único organismo - nós.

O Living Planet Report de 2022 constatou que as populações de animais selvagens vertebrados despencaram em média quase 70% desde 1970, sendo a agricultura e a pesca os principais impulsionadores desse declínio.

Alguns cientistas, incluindo Rodolfo Dirzo e Paul R. Ehrlich, afirmam que a sexta extinção em massa é amplamente desconhecida para a maioria das pessoas em todo o mundo e também é mal compreendida por muitos na comunidade científica. Eles dizem que não é o desaparecimento de espécies, que recebe mais atenção, que está no centro da crise, mas "a ameaça existencial de uma miríade de extinções populacionais".

Antropoceno

Um diagrama que mostra os processos ecológicos de recifes de coral antes e durante o Antropoceno

A abundância de extinções de espécies consideradas antropogênicas, ou devido à atividade humana, às vezes (especialmente quando se refere a eventos futuros hipotéticos) tem sido chamada coletivamente de "extinção do Antropoceno". Antropoceno é um termo introduzido em 2000. Alguns agora postulam que uma nova época geológica começou, com a extinção mais abrupta e generalizada de espécies desde o evento de extinção Cretáceo-Paleogeno, 66 milhões de anos atrás.

O termo "antropoceno" está sendo usado com mais frequência pelos cientistas, e alguns comentaristas podem se referir às extinções atuais e futuras projetadas como parte de uma extinção mais longa do Holoceno. A fronteira Holoceno-Antropoceno é contestada, com alguns comentaristas afirmando uma influência humana significativa no clima durante muito do que é normalmente considerado como a Época do Holoceno. Outros comentaristas colocam a fronteira entre o Holoceno e o Antropoceno na revolução industrial e também dizem que "a adoção formal deste termo no futuro próximo dependerá em grande parte de sua utilidade, particularmente para os cientistas da Terra que trabalham nas sucessões do Holoceno tardio". #34;

Tem sido sugerido que a atividade humana tornou o período a partir de meados do século 20 diferente o suficiente do resto do Holoceno para considerá-lo uma nova época geológica, conhecida como Antropoceno, um termo que foi considerado para inclusão no a linha do tempo da história da Terra pela Comissão Internacional de Estratigrafia em 2016. Para constituir o Holoceno como um evento de extinção, os cientistas devem determinar exatamente quando as emissões antrópicas de gases de efeito estufa começaram a alterar mensuravelmente os níveis atmosféricos naturais em escala global, e quando essas alterações causaram mudanças no clima global. Usando proxies químicos de núcleos de gelo da Antártida, os pesquisadores estimaram as flutuações dos gases dióxido de carbono (CO₂) e metano (CH₄) na atmosfera da Terra durante as épocas do Pleistoceno tardio e do Holoceno. As estimativas das flutuações desses dois gases na atmosfera, usando proxies químicos dos núcleos de gelo da Antártida, geralmente indicam que o pico do Antropoceno ocorreu nos dois séculos anteriores: tipicamente começando com a Revolução Industrial, quando os níveis mais altos de gases de efeito estufa foram registrados.

Ecologia humana

Um artigo de 2015 na Science sugeriu que os humanos são únicos na ecologia como um "superpredador global", atacando regularmente um grande número de predadores terrestres e marinhos adultos e com grande influência sobre teias alimentares e sistemas climáticos em todo o mundo. Embora exista um debate significativo sobre o quanto a predação humana e os efeitos indiretos contribuíram para as extinções pré-históricas, certas quedas populacionais foram diretamente correlacionadas com a chegada humana. A atividade humana tem sido a principal causa de extinção de mamíferos desde o final do Pleistoceno. Um estudo de 2018 publicado no PNAS descobriu que, desde o início da civilização humana, a biomassa de mamíferos selvagens diminuiu 83%. A diminuição da biomassa é de 80% para mamíferos marinhos, 50% para plantas e 15% para peixes. Atualmente, o gado representa 60% da biomassa de todos os mamíferos da Terra, seguido pelos humanos (36%) e mamíferos selvagens (4%). Quanto às aves, 70% são domesticadas, como as aves domésticas, enquanto apenas 30% são silvestres.

Extinção histórica

Atividade humana

Atividades que contribuem para as extinções

A porcentagem de megafauna em diferentes massas terrestres ao longo do tempo, com a chegada dos seres humanos indicados.

A extinção de animais, plantas e outros organismos causada por ações humanas pode remontar ao final do Pleistoceno, há mais de 12.000 anos. Existe uma correlação entre a extinção da megafauna e a chegada dos humanos. Nos últimos 125.000 anos, o tamanho médio do corpo da vida selvagem caiu 14%, pois as ações humanas erradicaram a megafauna em todos os continentes, com exceção da África.

A civilização humana foi fundada e cresceu a partir da agricultura. Quanto mais terra usada para agricultura, maior a população que uma civilização poderia sustentar, e a subsequente popularização da agricultura levou a uma ampla conversão de habitat.

A destruição do habitat pelos humanos, substituindo assim os ecossistemas locais originais, é um dos principais fatores de extinção. A conversão sustentada de florestas e zonas húmidas ricas em biodiversidade em campos e pastagens mais pobres (de menor capacidade de suporte para espécies selvagens), ao longo dos últimos 10.000 anos, reduziu consideravelmente a capacidade de suporte da Terra para aves selvagens e mamíferos, entre outros organismos, tanto no tamanho da população quanto na contagem de espécies.

Outras causas humanas relacionadas ao evento de extinção incluem desmatamento, caça, poluição, a introdução em várias regiões de espécies não nativas e a transmissão generalizada de doenças infecciosas espalhadas pelo gado e plantações.

Agricultura e mudanças climáticas

Investigações recentes sobre a prática da queima de paisagens durante a Revolução Neolítica têm uma grande implicação para o debate atual sobre o momento do Antropoceno e o papel que os humanos podem ter desempenhado na produção de gases de efeito estufa antes da Revolução Industrial. Estudos dos primeiros caçadores-coletores levantam questões sobre o uso atual do tamanho ou densidade da população como um proxy para a quantidade de desmatamento e queimadas antropogênicas que ocorreram nos tempos pré-industriais. Os cientistas questionaram a correlação entre o tamanho da população e as primeiras alterações territoriais. Ruddiman e Ellis' um trabalho de pesquisa em 2009 defende que os primeiros agricultores envolvidos em sistemas de agricultura usaram mais terra per capita do que os produtores posteriores no Holoceno, que intensificaram seu trabalho para produzir mais alimentos por unidade de área (portanto, por trabalhador); argumentando que o envolvimento agrícola na produção de arroz implementado há milhares de anos por populações relativamente pequenas criou impactos ambientais significativos por meio de desmatamento em larga escala.

Embora vários fatores de origem humana sejam reconhecidos como contribuintes para o aumento das concentrações atmosféricas de CH₄ (metano) e CO₂ (dióxido de carbono), desmatamento e as práticas de desmatamento associadas ao desenvolvimento agrícola podem ter contribuído mais para essas concentrações globalmente nos primeiros milênios. Os cientistas que estão empregando uma variação de dados arqueológicos e paleoecológicos argumentam que os processos que contribuem para a modificação humana substancial do meio ambiente duraram muitos milhares de anos em escala global e, portanto, não se originaram tão tarde quanto a Revolução Industrial. O paleoclimatologista William Ruddiman argumentou que no início do Holoceno, 11.000 anos atrás, os níveis atmosféricos de dióxido de carbono e metano flutuaram em um padrão diferente da época do Pleistoceno anterior. Ele argumentou que os padrões do declínio significativo dos níveis de CO₂ durante a última era glacial do Pleistoceno se correlacionam inversamente com o Holoceno, onde houve aumentos dramáticos de CO₂ por volta 8.000 anos atrás e os níveis CH₄ 3.000 anos depois disso. A correlação entre a diminuição de CO₂ no Pleistoceno e o aumento durante o Holoceno implica que a causa dessa centelha de gases de efeito estufa na atmosfera foi o crescimento da agricultura humana durante o Holoceno.

Mudanças climáticas

Topo: Clima da era do gelo árido

Meio: Período Atlântico, quente e molhado

Parte de baixo: Vegetação potencial no clima agora, se não para efeitos humanos como a agricultura.

Uma das principais teorias que explicam as primeiras extinções do Holoceno é a mudança climática histórica. A teoria da mudança climática sugeriu que uma mudança no clima perto do final do final do Pleistoceno estressou a megafauna ao ponto de sua extinção. Alguns cientistas favorecem a mudança climática abrupta como o catalisador para a extinção da megafauna no final do Pleistoceno, a maioria acredita que o aumento da caça dos primeiros humanos modernos também desempenhou um papel importante, com outros até sugerindo que os dois interagiram. No entanto, a temperatura média anual do atual período interglacial nos últimos 10.000 anos não é maior do que a dos períodos interglaciais anteriores, mas parte da mesma megafauna sobreviveu a aumentos de temperatura semelhantes. Nas Américas, uma explicação controversa para a mudança no clima é apresentada sob a hipótese do impacto Younger Dryas, que afirma que o impacto dos cometas esfriou as temperaturas globais.

Um estudo de 2020 publicado na Science Advances descobriu que o tamanho da população humana e/ou atividades humanas específicas, e não a mudança climática, causaram um rápido aumento nas taxas globais de extinção de mamíferos durante os últimos 126.000 anos. Cerca de 96% de todas as extinções de mamíferos durante este período de tempo são atribuíveis a impactos humanos. Segundo Tobias Andermann, principal autor do estudo, “essas extinções não aconteceram continuamente e em ritmo constante. Em vez disso, surtos de extinções são detectados em diferentes continentes nos momentos em que os humanos os alcançaram. Mais recentemente, a magnitude das extinções provocadas pelo homem acelerou novamente, desta vez em escala global."

Extinção da megafauna

A megafauna desempenha um papel significativo no transporte lateral de nutrientes minerais em um ecossistema, tendendo a translocá-los de áreas de alta para aquelas de menor abundância. Eles o fazem por meio de seu movimento entre o momento em que consomem o nutriente e o momento em que o liberam por eliminação (ou, em uma extensão muito menor, por decomposição após a morte). Na Bacia Amazônica da América do Sul, estima-se que essa difusão lateral foi reduzida em mais de 98% após as extinções da megafauna que ocorreram há cerca de 12.500 anos. Dado que se acredita que a disponibilidade de fósforo limita a produtividade em grande parte da região, acredita-se que a diminuição de seu transporte da parte ocidental da bacia e das planícies de inundação (ambas as quais derivam seu suprimento da elevação dos Andes) para outras áreas impactaram significativamente a ecologia da região, e os efeitos podem ainda não ter atingido seus limites. A extinção dos mamutes permitiu que as pastagens que eles mantinham por hábitos de pastagem se tornassem florestas de bétulas. A nova floresta e os incêndios florestais resultantes podem ter induzido a mudança climática. Tais desaparecimentos podem ser o resultado da proliferação dos humanos modernos.

Grandes populações de megaherbívoros têm o potencial de contribuir muito para a concentração atmosférica de metano, que é um importante gás de efeito estufa. Os herbívoros ruminantes modernos produzem metano como um subproduto da fermentação intestinal anterior na digestão e o liberam por meio de arrotos ou flatulência. Hoje, cerca de 20% das emissões anuais de metano vêm da liberação de metano do gado. No Mesozóico, estima-se que os saurópodes poderiam ter emitido 520 milhões de toneladas de metano para a atmosfera anualmente, contribuindo para o clima mais quente da época (até 10 °C mais quente que o atual). Essa grande emissão decorre da enorme biomassa estimada de saurópodes e porque acredita-se que a produção de metano de herbívoros individuais seja quase proporcional à sua massa.

Estudos recentes indicam que a extinção de herbívoros da megafauna pode ter causado uma redução no metano atmosférico. Um estudo examinou as emissões de metano do bisão que ocupou as Grandes Planícies da América do Norte antes do contato com os colonos europeus. O estudo estimou que a remoção do bisão causou uma diminuição de até 2,2 milhões de toneladas por ano. Outro estudo examinou a mudança na concentração de metano na atmosfera no final do Pleistoceno após a extinção da megafauna nas Américas. Depois que os primeiros humanos migraram para as Américas cerca de 13.000 BP, sua caça e outros impactos ecológicos associados levaram à extinção de muitas espécies da megafauna lá. Os cálculos sugerem que essa extinção diminuiu a produção de metano em cerca de 9,6 milhões de toneladas por ano. Isso sugere que a ausência de emissões de metano da megafauna pode ter contribuído para o resfriamento climático abrupto no início do Younger Dryas. A diminuição do metano atmosférico que ocorreu naquela época, registrada em núcleos de gelo, foi 2 a 4 vezes mais rápida do que qualquer outra diminuição no último meio milhão de anos, sugerindo que um mecanismo incomum estava em ação.

Doença

A hipótese da hiperdoença, proposta por Ross MacPhee em 1997, afirma que a mortandade da megafauna foi devida a uma transmissão indireta de doenças por humanos recém-chegados. Segundo MacPhee, os aborígenes ou animais que viajavam com eles, como cães domésticos ou gado, introduziram uma ou mais doenças altamente virulentas em novos ambientes cuja população nativa não tinha imunidade a elas, levando à sua extinção. Os animais de seleção K, como a agora extinta megafauna, são especialmente vulneráveis a doenças, ao contrário dos animais de seleção r que têm um período de gestação mais curto e um tamanho populacional maior. Acredita-se que os humanos sejam a única causa, já que outras migrações anteriores de animais da Eurásia para a América do Norte não causaram extinções. Uma teoria relacionada propõe que uma doença de príon altamente contagiosa, semelhante à doença debilitante crônica ou tremor epizoótico, capaz de infectar um grande número de espécies, foi a culpada. Animais enfraquecidos por este "superprion" também teriam facilmente se tornado reservatórios de doenças virais e bacterianas à medida que sucumbiam à degeneração neurológica do príon, causando uma cascata de diferentes doenças a se espalhar entre várias espécies de mamíferos. Essa teoria poderia potencialmente explicar a prevalência de heterozigose no códon 129 do gene da proteína príon em humanos, que se especula ser o resultado da seleção natural contra genótipos homozigóticos que eram mais suscetíveis à doença do príon e, portanto, potencialmente um indicador de uma grande pandemia de príon que afetou humanos em idade reprodutiva ou mais jovens no passado e matou desproporcionalmente antes que pudessem reproduzir aqueles com genótipos homozigotos no códon 129.

Existem muitos problemas com essa teoria, pois essa doença teria que atender a vários critérios: ela deveria ser capaz de se sustentar em um ambiente com poucos hospedeiros; tem que ter uma alta taxa de infecção; e ser extremamente letal, com uma taxa de mortalidade de 50 a 75%. A doença tem que ser muito virulenta para matar todos os indivíduos de uma espécie, e mesmo uma doença virulenta como a febre do Nilo Ocidental provavelmente não causou a extinção. No entanto, as doenças têm sido a causa de algumas extinções. A introdução da malária aviária e do avipoxvírus, por exemplo, diminuiu muito as populações de aves endêmicas do Havaí, com algumas extintas

Extinção contemporânea

História

Há aproximadamente 880 gorilas de montanha restantes. 60% das espécies primatas enfrentam uma crise de extinção antropogenicamente impulsionada e 75% declinam populações.

A superpopulação humana contemporânea e o crescimento contínuo da população, juntamente com o crescimento do consumo per capita, proeminentemente nos últimos dois séculos, são considerados as causas subjacentes da extinção. Inger Andersen, diretor executivo do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente, afirmou que "precisamos entender que quanto mais pessoas houver, mais colocaremos a Terra sob forte pressão. No que diz respeito à biodiversidade, estamos em guerra com a natureza."

Alguns estudiosos afirmam que o surgimento do capitalismo como sistema econômico dominante acelerou a exploração e a destruição ecológica e também exacerbou a extinção em massa de espécies. O professor da CUNY, David Harvey, por exemplo, postula que a era neoliberal "acontece ser a era da extinção em massa mais rápida de espécies na história recente da Terra". As principais organizações de lobby que representam corporações nos setores de agricultura, pesca, silvicultura e papel, mineração e petróleo e gás, incluindo a Câmara de Comércio dos Estados Unidos, têm pressionado contra a legislação que poderia abordar a crise de extinção. Um relatório de 2022 do think tank climático InfluenceMap afirmou que "embora as associações industriais, especialmente nos EUA, pareçam relutantes em discutir a crise da biodiversidade, elas estão claramente engajadas em uma ampla gama de políticas com impactos significativos na perda da biodiversidade". #34;

A perda de espécies animais de comunidades ecológicas, a defaunação, é impulsionada principalmente pela atividade humana. Isso resultou em florestas vazias, comunidades ecológicas esgotadas de grandes vertebrados. Isso não deve ser confundido com extinção, pois inclui tanto o desaparecimento de espécies quanto o declínio em abundância. Os efeitos da defaunação foram sugeridos pela primeira vez no Simpósio de Interações Planta-Animal da Universidade de Campinas, Brasil, em 1988, no contexto das florestas neotropicais. Desde então, o termo ganhou uso mais amplo na biologia da conservação como um fenômeno global.

As populações de grandes felinos diminuíram drasticamente ao longo do último meio século e podem enfrentar a extinção nas próximas décadas. De acordo com estimativas da IUCN de 2011: os leões caíram para 25.000, de 450.000; leopardos caíram para 50.000, de 750.000; as chitas caíram para 12.000, de 45.000; os tigres caíram para 3.000 na natureza, de 50.000. Um estudo de dezembro de 2016 da Zoological Society of London, Panthera Corporation e Wildlife Conservation Society mostrou que as chitas estão muito mais perto da extinção do que se pensava anteriormente, com apenas 7.100 restantes na natureza, existindo dentro de apenas 9% de seu alcance histórico. As pressões humanas são as responsáveis pela queda da população de chitas, incluindo a perda de presas devido à caça excessiva por pessoas, matança retaliatória de fazendeiros, perda de habitat e comércio ilegal de animais selvagens.

Estamos vendo os efeitos de 7 bilhões de pessoas no planeta. Atualmente, vamos perder os grandes gatos em 10 a 15 anos.

—Naturalista Dereck Joubert, cofundador da iniciativa National Geographic Big Cats

O termo declínio de polinizadores refere-se à redução na abundância de insetos e outros animais polinizadores em muitos ecossistemas em todo o mundo, começando no final do século XX e continuando até os dias atuais. Os polinizadores, que são necessários para 75% das colheitas de alimentos, estão diminuindo globalmente em abundância e diversidade. Um estudo de 2017 liderado por Hans de Kroon, da Radboud University, indicou que a biomassa da vida dos insetos na Alemanha havia diminuído em três quartos nos 25 anos anteriores. O pesquisador participante Dave Goulson, da Universidade de Sussex, afirmou que seu estudo sugere que os humanos estão tornando grandes partes do planeta inabitáveis para a vida selvagem. Goulson caracterizou a situação como um "Armagedom ecológico" que se aproxima, acrescentando que "se perdermos os insetos, tudo vai desmoronar". Um estudo de 2019 descobriu que mais de 40% das espécies de insetos estão ameaçadas de extinção. Os fatores mais significativos no declínio das populações de insetos estão associados a práticas agrícolas intensivas, juntamente com o uso de pesticidas e mudanças climáticas. A população mundial de insetos diminui cerca de 1 a 2 por cento ao ano.

O lemur de cauda-argo, uma das mais de 120 espécies únicas de mamíferos encontradas apenas em Madagascar ameaçada de extinção.

Temos impulsionado a taxa de extinção biológica, a perda permanente de espécies, até várias centenas de vezes além de seus níveis históricos, e estão ameaçados com a perda de uma maioria de todas as espécies até o final do século XXI.

—Peter Raven, ex-presidente da Associação Americana para o Avanço da Ciência (AAAS), no prefácio de sua publicação AAAS Atlas de População e Meio Ambiente

Angalifu, um rinocerontes do norte do país no San Diego Zoo Safari Park (morto em dezembro de 2014). Sudão, o último macho das subespécies morreu em 19 de março de 2018.

Várias espécies estão previstas para serem extintas em um futuro próximo, entre elas algumas espécies de rinoceronte, primatas e pangolins. Outros, incluindo várias espécies de girafa, são considerados "vulneráveis" e estão experimentando declínios populacionais significativos devido a impactos antropogênicos, incluindo caça, desmatamento e conflitos. A caça sozinha ameaça as populações de aves e mamíferos em todo o mundo. A morte direta da megafauna para obtenção de carne e partes do corpo é o principal fator de sua destruição, com 70% das 362 espécies de megafauna em declínio em 2019. Os mamíferos, em particular, sofreram perdas tão severas como resultado da atividade humana (principalmente durante a Evento de extinção quaternária‎, mas parcialmente durante o Holoceno) que pode levar vários milhões de anos para se recuperar. Avaliações contemporâneas descobriram que cerca de 41% dos anfíbios, 25% dos mamíferos, 21% dos répteis e 14% das aves estão ameaçados de extinção, o que poderia perturbar os ecossistemas em escala global e eliminar bilhões de anos de diversidade filogenética. 189 países signatários da Convenção sobre Diversidade Biológica (Acordo do Rio) se comprometeram a preparar um Plano de Ação para a Biodiversidade, um primeiro passo para identificar espécies e habitats específicos ameaçados, país por país.

Pela primeira vez desde a morte dos dinossauros há 65 milhões de anos, enfrentamos uma extinção em massa global da vida selvagem. Nós ignoramos o declínio de outras espécies em nosso perigo – pois eles são o barómetro que revela nosso impacto no mundo que nos sustenta.

—Mike Barrett, diretor de ciência e política no ramo da WWF no Reino Unido

Um estudo de 2023 publicado na Current Biology concluiu que as taxas atuais de perda de biodiversidade podem atingir um ponto crítico e, inevitavelmente, desencadear um colapso total do ecossistema.

Extinção recente

Parte de espécies ameaçadas de extinção a partir de 2019.

As extinções recentes são mais diretamente atribuíveis às influências humanas, enquanto as extinções pré-históricas podem ser atribuídas a outros fatores, como a mudança climática global. A União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) caracteriza a 'recente' extinção como aquelas que ocorreram após o ponto de corte de 1500, e pelo menos 875 espécies de plantas e animais foram extintas desde aquela época e 2009. Algumas espécies, como o cervo Père David e o corvo havaiano, estão extintos na natureza e sobrevivem apenas em populações cativas. Outras populações são extintas apenas localmente (extirpadas), ainda existentes em outros lugares, mas com distribuição reduzida, como a extinção das baleias cinzentas no Atlântico e da tartaruga-de-couro na Malásia.

Desde o final do Pleistoceno, os humanos (juntamente com outros fatores) levaram rapidamente os maiores animais vertebrados à extinção e, no processo, interrompendo uma característica dos ecossistemas de 66 milhões de anos, a relação entre dieta e massa corporal, que os pesquisadores sugerem que pode ter consequências imprevisíveis. Um estudo de 2019 publicado na Nature Communications descobriu que a rápida perda de biodiversidade está afetando mamíferos e pássaros maiores em uma extensão muito maior do que os menores, com a massa corporal desses animais devendo encolher 25% nos próximos século. Outro estudo de 2019 publicado na Biology Letters descobriu que as taxas de extinção são talvez muito mais altas do que as estimadas anteriormente, em particular para espécies de aves.

O Relatório de Avaliação Global de 2019 sobre Biodiversidade e Serviços Ecossistêmicos lista as principais causas das extinções contemporâneas em ordem decrescente: (1) mudanças no uso da terra e do mar (principalmente agricultura e pesca predatória, respectivamente); (2) exploração direta de organismos como a caça; (3) mudança climática antropogênica; (4) poluição e (5) espécies exóticas invasoras espalhadas pelo comércio humano. Este relatório, juntamente com o Living Planet Report de 2020 do WWF, projeta que a mudança climática será a principal causa nas próximas décadas.

Um estudo de junho de 2020 publicado no PNAS postula que a crise de extinção contemporânea "pode ser a ameaça ambiental mais séria à persistência da civilização, porque é irreversível" e que sua aceleração "é certa devido ao crescimento ainda rápido do número de pessoas e das taxas de consumo" O estudo descobriu que mais de 500 espécies de vertebrados estão prestes a desaparecer nas próximas duas décadas.

Destruição do habitat

Os humanos criam e destroem cultivares e variedades de animais domesticados. Avanços no transporte e na agricultura industrial levaram à monocultura e à extinção de muitas cultivares. O uso de certas plantas e animais para alimentação também resultou em sua extinção, incluindo o silphium e o pombo-passageiro. Foi estimado em 2012 que 13 por cento da superfície terrestre sem gelo da Terra é usada como áreas agrícolas de cultivo em linha, 26 por cento usadas como pastagens e 4 por cento como áreas urbano-industriais.

Em março de 2019, a Nature Climate Change publicou um estudo de ecologistas da Universidade de Yale, que descobriu que, no próximo meio século, o uso humano da terra reduzirá os habitats de 1.700 espécies em até 50%, levando-os mais perto da extinção. No mesmo mês, a PLOS Biology publicou um estudo semelhante com base no trabalho da Universidade de Queensland, que descobriu que "mais de 1.200 espécies globalmente enfrentam ameaças à sua sobrevivência em mais de 90% de seu habitat". e quase certamente enfrentará a extinção sem intervenção de conservação".

Desde 1970, as populações de peixes migratórios de água doce diminuíram 76%, de acordo com uma pesquisa publicada pela Zoological Society of London em julho de 2020. No geral, cerca de uma em cada três espécies de peixes de água doce estão ameaçadas de extinção devido à ação humana degradação do habitat e sobrepesca.

Imagem por satélite da floresta tropical convertida em plantações de palmeiras de petróleo.

Alguns cientistas e acadêmicos afirmam que a agricultura industrial e a crescente demanda por carne estão contribuindo para uma perda significativa da biodiversidade global, pois isso é um importante fator de desmatamento e destruição de habitat; habitats ricos em espécies, como a região amazônica e a Indonésia sendo convertidos para a agricultura. Um estudo de 2017 do World Wildlife Fund (WWF) descobriu que 60% da perda de biodiversidade pode ser atribuída à vasta escala de cultivo de alimentos necessários para criar dezenas de bilhões de animais de fazenda. Além disso, um relatório de 2006 da Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação (FAO), Livestock's Long Shadow, também constatou que o setor pecuário é um "jogador líder" na perda da biodiversidade. Mais recentemente, em 2019, o IPBES Global Assessment Report on Biodiversity and Ecosystem Services atribuiu grande parte dessa destruição ecológica à agricultura e à pesca, tendo as indústrias de carne e laticínios um impacto muito significativo. Desde a década de 1970, a produção de alimentos disparou para alimentar uma população humana crescente e impulsionar o crescimento econômico, mas a um preço alto para o meio ambiente e outras espécies. O relatório diz que cerca de 25% das terras livres de gelo da Terra são usadas para pastagem de gado. Um estudo de 2020 publicado na Nature Communications alertou que os impactos humanos da habitação, da agricultura industrial e, em particular, do consumo de carne estão destruindo 50 bilhões de anos combinados da história evolutiva da Terra (definida como diversidade filogenética) e levando à extinção alguns dos "animais mais exclusivos do planeta" entre eles o lêmure Aye-aye, o lagarto crocodilo chinês e o pangolim. Disse o autor principal Rikki Gumbs:

Sabemos de todos os dados que temos para espécies ameaçadas, que as maiores ameaças são a expansão da agricultura e a demanda global pela carne. A terra de pastagem, e a limpeza de florestas tropicais para a produção de soja, para mim, são os maiores condutores – e o consumo direto de animais.

A urbanização também foi citada como um importante fator de perda de biodiversidade, particularmente da vida vegetal. Um estudo de 1999 sobre extirpações de plantas locais na Grã-Bretanha descobriu que a urbanização contribuiu pelo menos tanto para a extinção de plantas locais quanto a agricultura.

Mudanças climáticas

As melomias Bramble Cay foram declaradas extintas em junho de 2016. Esta é a primeira extinção mamífera gravada devido a alterações climáticas antropogênicas.

Espera-se que a mudança climática seja um dos principais impulsionadores das extinções a partir do século XXI. Os níveis crescentes de dióxido de carbono estão resultando no influxo desse gás para o oceano, aumentando sua acidez. Os organismos marinhos que possuem conchas ou exoesqueletos de carbonato de cálcio experimentam pressão fisiológica à medida que o carbonato reage com o ácido. Por exemplo, isso já está resultando no branqueamento de corais em vários recifes de coral em todo o mundo, que fornecem um habitat valioso e mantêm uma alta biodiversidade. Gastrópodes marinhos, bivalves e outros invertebrados também são afetados, assim como os organismos que se alimentam deles. Alguns estudos sugeriram que não são as mudanças climáticas que estão impulsionando a atual crise de extinção, mas as demandas da civilização humana contemporânea sobre a natureza. No entanto, um aumento nas temperaturas globais médias superiores a 5,2 °C é projetado para causar uma extinção em massa semelhante aos "Big Five" eventos de extinção em massa do Fanerozóico, mesmo sem outros impactos antrópicos na biodiversidade.

Superexploração

O vaquita, o mamífero marinho mais ameaçado do mundo, foi reduzido para 30 indivíduos a partir de fevereiro de 2017. Muitas vezes são mortos por redes de pesca comerciais. A partir de março de 2019, apenas 10 permanecem, de acordo com o Comitê Internacional para a Recuperação da Vaquita.

O colapso da pesca do bacalhau no noroeste do Atlântico como resultado da sobrepesca e da recuperação subsequente.

A caça excessiva pode reduzir a população local de animais de caça em mais da metade, além de reduzir a densidade populacional, podendo levar à extinção de algumas espécies. As populações localizadas mais perto das aldeias correm significativamente mais risco de esgotamento. Várias organizações conservacionistas, entre elas a IFAW e a HSUS, afirmam que os caçadores de troféus, principalmente dos Estados Unidos, estão desempenhando um papel significativo no declínio das girafas, que eles chamam de "extinção silenciosa".

O aumento nos assassinatos em massa por caçadores envolvidos no comércio ilegal de marfim, juntamente com a perda de habitat, está ameaçando as populações de elefantes africanos. Em 1979, suas populações eram de 1,7 milhão; atualmente restam menos de 400.000. Antes da colonização europeia, os cientistas acreditam que a África abrigava cerca de 20 milhões de elefantes. De acordo com o Censo do Grande Elefante, 30% dos elefantes africanos (ou 144.000 indivíduos) desapareceram em um período de sete anos, de 2007 a 2014. Os elefantes africanos podem ser extintos até 2035 se as taxas de caça furtiva continuarem.

A pesca teve um efeito devastador nas populações de organismos marinhos durante vários séculos, mesmo antes da explosão de práticas de pesca destrutivas e altamente eficazes, como a pesca de arrasto. Os seres humanos são únicos entre os predadores, pois atacam regularmente outros predadores adultos, particularmente em ambientes marinhos; o atum rabilho, as baleias azuis, as baleias francas do Atlântico Norte e mais de cinquenta espécies de tubarões e raias são vulneráveis à pressão predatória da pesca humana, em particular da pesca comercial. Um estudo de 2016 publicado na Science conclui que os humanos tendem a caçar espécies maiores, e isso pode prejudicar os ecossistemas oceânicos por milhões de anos. Um estudo de 2020 publicado na Science Advances descobriu que cerca de 18% da megafauna marinha, incluindo espécies icônicas como o tubarão-branco, estão em risco de extinção devido à pressão humana no próximo século. No pior cenário, 40% poderiam ser extintos no mesmo período. De acordo com um estudo de 2021 publicado na Nature, 71% das populações de tubarões e raias oceânicas foram destruídas pela pesca excessiva (o principal fator da defaunação oceânica) de 1970 a 2018 e estão se aproximando do " ponto sem retorno" já que 24 das 31 espécies estão agora ameaçadas de extinção, com várias sendo classificadas como criticamente ameaçadas. Quase dois terços dos tubarões e raias ao redor dos recifes de corais estão ameaçados de extinção pela pesca excessiva, com 14 das 134 espécies em perigo crítico.

Se este padrão for desmarcado, os futuros oceanos faltariam muitas das maiores espécies nos oceanos de hoje. Muitas grandes espécies desempenham papéis críticos nos ecossistemas e assim suas extinções podem levar a cascatas ecológicas que influenciariam a estrutura e a função dos ecossistemas futuros além do simples fato de perder essas espécies.

—Jonathan Payne, professor associado e presidente de ciências geológicas da Universidade Stanford

Doença

O sapo dourado da Costa Rica, extinto desde 1989. Seu desaparecimento foi atribuído a uma confluência de vários fatores, incluindo o aquecimento de El Niño, fungo, perda de habitat e a introdução de espécies invasivas.

Toughie, a última franja de Rabbs, foi morta em setembro de 2016. A espécie foi morta pelo fungo chytrid Batrachochytrium dendrobatidis

O declínio das populações de anfíbios também foi identificado como um indicador da degradação ambiental. Além da perda de habitat, introdução de predadores e poluição, a quitridiomicose, uma infecção fúngica acidentalmente espalhada por viagens humanas, globalização e comércio de animais selvagens, causou graves quedas populacionais de mais de 500 espécies de anfíbios e talvez 90 extinções, incluindo (entre muitas outras) a extinção do sapo dourado na Costa Rica, a rã da ninhada gástrica na Austrália, a perereca de membros franjados do Rabb e a extinção da rã dourada panamenha na natureza. O fungo Chytrid se espalhou pela Austrália, Nova Zelândia, América Central e África, incluindo países com alta diversidade de anfíbios, como florestas nubladas em Honduras e Madagascar. Batrachochytrium salamandrivorans é uma infecção semelhante que atualmente ameaça as salamandras. Os anfíbios são agora o grupo de vertebrados mais ameaçado, tendo existido por mais de 300 milhões de anos através de três outras extinções em massa.

Milhões de morcegos nos EUA estão morrendo desde 2012 devido a uma infecção fúngica conhecida como síndrome do nariz branco, que se espalhou por morcegos europeus, que parecem ser imunes. As quedas populacionais chegaram a 90% em cinco anos, e está prevista a extinção de pelo menos uma espécie de morcego. Atualmente não há nenhuma forma de tratamento, e tais declínios foram descritos como "sem precedentes" na história evolutiva dos morcegos por Alan Hicks, do Departamento de Conservação Ambiental do Estado de Nova York.

Entre 2007 e 2013, mais de dez milhões de colméias foram abandonadas devido ao distúrbio do colapso da colônia, que faz com que as abelhas operárias abandonem a rainha. Embora nenhuma causa tenha ganhado ampla aceitação pela comunidade científica, as propostas incluem infecções com ácaros Varroa e Acarapis; desnutrição; vários patógenos; fatores genéticos; imunodeficiências; Perda de habitat; mudar as práticas de apicultura; ou uma combinação de fatores.

Por região

A megafauna já foi encontrada em todos os continentes do mundo, mas agora é encontrada quase exclusivamente no continente africano. Em algumas regiões, a megafauna experimentou quedas populacionais e cascatas tróficas logo após os primeiros colonizadores humanos. Em todo o mundo, 178 espécies dos maiores mamíferos do mundo morreram entre 52.000 e 9.000 aC; foi sugerido que uma proporção maior de megafauna africana sobreviveu porque evoluiu junto com os humanos. O momento da extinção da megafauna sul-americana parece preceder a chegada humana, embora tenha sido sugerida a possibilidade de que a atividade humana na época tenha impactado o clima global o suficiente para causar tal extinção.

África

A África experimentou o menor declínio na megafauna em comparação com os outros continentes. Presumivelmente, isso se deve à ideia de que a megafauna afroeurasiana evoluiu junto com os humanos e, portanto, desenvolveu um medo saudável deles, ao contrário dos animais comparativamente mansos de outros continentes.

Eurásia

Ao contrário de outros continentes, a megafauna da Eurásia extinguiu-se num período de tempo relativamente longo, possivelmente devido a flutuações climáticas que fragmentaram e diminuíram as populações, deixando-as vulneráveis à sobreexploração, como aconteceu com o bisão-das-estepes (Bison priscus ). O aquecimento da região ártica causou o rápido declínio das pastagens, o que teve um efeito negativo na megafauna da Eurásia. A maior parte do que antes era estepe de mamute foi convertida em lama, tornando o ambiente incapaz de sustentá-los, principalmente o mamute-lanoso.

Na região do Mediterrâneo ocidental, a degradação florestal antropogênica começou por volta de 4.000 BP, durante o Calcolítico, e tornou-se especialmente pronunciada durante a era romana. As razões para o declínio dos ecossistemas florestais decorrem da agricultura, pastagem e mineração. Durante os anos crepusculares do Império Romano Ocidental, as florestas no noroeste da Europa se recuperaram das perdas sofridas durante o período romano, embora o desmatamento em grande escala tenha recomeçado por volta de 800 BP, durante a Alta Idade Média.

No sul da China, acredita-se que o uso humano da terra tenha alterado permanentemente a tendência da dinâmica da vegetação na região, que antes era governada pela temperatura. Isso é evidenciado pelos altos fluxos de carvão desse intervalo de tempo.

Américas

Reconstruído tonalidade óssea de mamute, com base em achados em Mezhyrich.

O pombo de passageiros era uma espécie de pombo endémica da América do Norte. Ele experimentou um rápido declínio no final de 1800 devido à destruição do habitat e intensa caça após a chegada dos europeus. Acredita-se que o último pássaro selvagem tenha sido baleado em 1901.

Tem havido um debate sobre até que ponto o desaparecimento da megafauna no final do último período glacial pode ser atribuído a atividades humanas de caça, ou mesmo pelo abate de populações de presas. Descobertas em Monte Verde na América do Sul e em Meadowcroft Rock Shelter na Pensilvânia causaram uma controvérsia em relação à cultura Clovis. Provavelmente teria havido assentamentos humanos antes da cultura Clovis, e a história dos humanos nas Américas pode remontar a muitos milhares de anos antes da cultura Clovis. A quantidade de correlação entre a chegada humana e a extinção da megafauna ainda está sendo debatida: por exemplo, na Ilha Wrangel, na Sibéria, a extinção de mamutes anões-lanosos (aproximadamente 2.000 aC) não coincidiu com a chegada dos humanos, nem a extinção em massa da megafauna no continente sul-americano, embora tenha sido sugerido que mudanças climáticas induzidas por efeitos antropogênicos em outras partes do mundo podem ter contribuído.

Às vezes são feitas comparações entre extinções recentes (aproximadamente desde a revolução industrial) e a extinção do Pleistoceno perto do final do último período glacial. Este último é exemplificado pela extinção de grandes herbívoros, como o mamute lanoso e os carnívoros que os atacavam. Os humanos dessa época caçavam ativamente o mamute e o mastodonte, mas não se sabe se essa caça foi a causa das subsequentes mudanças ecológicas massivas, extinções generalizadas e mudanças climáticas.

Os ecossistemas encontrados pelos primeiros americanos não foram expostos à interação humana e podem ter sido muito menos resistentes às mudanças feitas pelo homem do que os ecossistemas encontrados pelos humanos da era industrial. Portanto, as ações do povo Clovis, apesar de parecerem insignificantes para os padrões de hoje, poderiam de fato ter tido um efeito profundo nos ecossistemas e na vida selvagem que não estavam acostumados à influência humana.

No Yukon, o ecossistema da estepe de mamute entrou em colapso entre 13.500 e 10.000 BP, embora cavalos selvagens e mamutes lanudos de alguma forma persistissem na região por milênios após esse colapso. No que hoje é o Texas, ocorreu uma queda na biodiversidade local de plantas e animais durante o resfriamento do Younger Dryas, embora a diversidade de plantas tenha se recuperado após o Younger Dryas, a diversidade animal não. Nas Ilhas do Canal, várias espécies terrestres foram extintas na mesma época da chegada dos humanos, mas ainda faltam evidências diretas de uma causa antropogênica de sua extinção. Nas florestas montanas dos Andes colombianos, esporos de fungos coprófilos indicam que a extinção da megafauna ocorreu em duas ondas, a primeira ocorrendo por volta de 22.900 BP e a segunda por volta de 10.990 BP. Um estudo de 2023 sobre as extinções da megafauna no planalto de Junín, no Peru, descobriu que o momento do desaparecimento da megafauna coincidiu com um grande aumento na atividade de incêndios atribuída a ações humanas, implicando os humanos como a causa de sua extinção local no planalto.

Austrália

O pássaro trovão era um pássaro sem voo de 2 metros (7 pés) de altura. Evidência de cozimento de ovos nesta espécie é a primeira evidência de caça megafaunal por humanos na Austrália.

A Austrália já foi o lar de um grande conjunto de megafauna, com muitos paralelos com os encontrados no continente africano hoje. A fauna da Austrália é caracterizada principalmente por mamíferos marsupiais e muitos répteis e pássaros, todos existindo como formas gigantes até recentemente. Os humanos chegaram ao continente muito cedo, cerca de 50.000 anos atrás. A extensão da contribuição da chegada humana é controversa; a secagem climática da Austrália de 40.000 a 60.000 anos atrás foi uma causa improvável, pois foi menos severa em velocidade ou magnitude do que a mudança climática regional anterior, que não conseguiu matar a megafauna. As extinções na Austrália continuaram desde o assentamento original até hoje, tanto em plantas quanto em animais, enquanto muitos outros animais e plantas diminuíram ou estão em perigo.

Devido ao período de tempo mais antigo e à química do solo no continente, existem muito poucas evidências de preservação de subfósseis em relação a outros lugares. No entanto, a extinção continental de todos os gêneros com peso superior a 100 quilos e seis dos sete gêneros com peso entre 45 e 100 quilos ocorreu há cerca de 46.400 anos (4.000 anos após a chegada do homem) e o fato de que a megafauna sobreviveu até uma data posterior na ilha da Tasmânia após o estabelecimento de uma ponte de terra sugerem a caça direta ou a perturbação antropogênica do ecossistema, como o cultivo de bastões de fogo, como causas prováveis. A primeira evidência de predação humana direta levando à extinção na Austrália foi publicada em 2016.

Um estudo de 2021 descobriu que a taxa de extinção da megafauna australiana é bastante incomum, com algumas espécies generalistas extintas antes, enquanto outras altamente especializadas foram extintas mais tarde ou ainda sobrevivem hoje. Uma causa de extinção em mosaico com diferentes pressões antropogênicas e ambientais foi proposta.

Caribe

As aves de voo recentemente extintas incluem a ave de elefante de Madagascar (à esquerda), o dodô de Maurício e o grande auk do Atlântico (à direita inferior).

A chegada do homem ao Caribe há cerca de 6.000 anos está correlacionada com a extinção de muitas espécies. Estes incluem muitos gêneros diferentes de preguiças terrestres e arbóreas em todas as ilhas. Essas preguiças eram geralmente menores do que as encontradas no continente sul-americano. Megalocnus eram o maior gênero de até 90 kg (200 lb), Acratocnus eram parentes de tamanho médio de preguiças modernas de dois dedos endêmicas de Cuba, Imagocnus também de Cuba, Neocnus e muitos outros.

Macaronésia

A chegada dos primeiros colonizadores humanos aos Açores marcou a introdução de plantas invasoras e gado no arquipélago, resultando na extinção de pelo menos duas espécies de plantas na Ilha do Pico. Na ilha do Faial, o declínio de Prunus lusitanica tem sido considerado por alguns estudiosos como estando relacionado com a espécie arbórea ser endozoocórica, com a extirpação ou extinção de várias espécies de aves limitando drasticamente a sua dispersão de sementes. Ecossistemas lacustres foram devastados pela colonização humana, como evidenciado por isótopos de hidrogênio de ácidos graxos C₃₀ registrando águas de fundo hipóxicas causadas por eutrofização no Lago Funda na Ilha das Flores entre 1500 e 1600 dC.

A chegada do homem ao arquipélago da Madeira provocou a extinção de cerca de dois terços das suas espécies de aves endémicas, tendo também sido extirpadas localmente do arquipélago duas aves não endémicas. Das trinta e quatro espécies de caracóis terrestres recolhidas numa amostra de subfóssil do leste da Ilha da Madeira, nove foram extintas após a chegada dos humanos. Nas Ilhas Desertas, das quarenta e cinco espécies de caracóis terrestres conhecidas antes da colonização humana, dezoito estão extintas e cinco já não existem nas ilhas. Eurya stigmosa, cuja extinção é tipicamente atribuída às mudanças climáticas após o fim do Pleistoceno e não aos humanos, pode ter sobrevivido até a colonização do arquipélago pelos portugueses e foi extinta como resultado da atividade humana. Camundongos introduzidos foram apontados como um dos principais fatores de extinção na Madeira após sua descoberta por humanos.

Nas Ilhas Canárias, florestas nativas termófilas foram dizimadas e dois táxons de árvores foram extintos após a chegada de seus primeiros humanos, principalmente como resultado do aumento do desmatamento e erosão do solo e da introdução de porcos, cabras e ratos invasores. A introdução de espécies invasoras acelerou durante a Era dos Descobrimentos, quando os europeus se estabeleceram no arquipélago da Macaronésia. As florestas de Laurissilva do arquipélago, embora ainda impactadas negativamente, se saíram melhor por serem menos adequadas para uso econômico humano.

Cabo Verde, tal como as Ilhas Canárias, assistiu a uma desflorestação vertiginosa com a chegada dos colonos europeus e várias espécies invasoras por eles trazidas para o arquipélago, sendo os bosques termofílicos do arquipélago os que sofreram a maior destruição. As espécies introduzidas, o sobrepastoreio, o aumento da incidência de incêndios e a degradação do solo foram atribuídos como as principais causas da devastação ecológica de Cabo Verde.

Pacífico

As escavações arqueológicas e paleontológicas em 70 diferentes ilhas do Pacífico sugeriram que numerosas espécies foram extintas à medida que as pessoas se deslocavam pelo Pacífico, começando há 30.000 anos no arquipélago de Bismarck e nas Ilhas Salomão. Atualmente estima-se que entre as espécies de aves do Pacífico, cerca de 2.000 espécies foram extintas desde a chegada dos humanos, representando uma queda de 20% na biodiversidade de aves em todo o mundo.

Acredita-se que os primeiros colonizadores humanos das ilhas havaianas tenham chegado entre 300 e 800 EC, com a chegada dos europeus no século XVI. O Havaí é notável por seu endemismo de plantas, pássaros, insetos, moluscos e peixes; 30% de seus organismos são endêmicos. Muitas de suas espécies estão ameaçadas ou foram extintas, principalmente devido a espécies introduzidas acidentalmente e pastagem de gado. Mais de 40% de suas espécies de aves foram extintas e é o local de 75% das extinções nos Estados Unidos. A extinção aumentou no Havaí nos últimos 200 anos e está relativamente bem documentada, com extinções entre caracóis nativos usadas como estimativas para as taxas globais de extinção.

Madagáscar

A datação por radiocarbono de vários espécimes subfósseis mostra que agora os lêmures gigantes extintos estavam presentes em Madagascar até depois da chegada humana.

Dentro de 500 anos após a chegada dos humanos entre 2.500 e 2.000 anos atrás, quase toda a megafauna distinta, endêmica e geograficamente isolada de Madagascar foi extinta. Os maiores animais, de mais de 150 quilos (330 lb), foram extintos logo após a chegada do primeiro homem, com espécies de grande e médio porte morrendo após a pressão de caça prolongada de uma população humana em expansão se movendo para regiões mais remotas da ilha cerca de 1000 anos atrás. As oito ou mais espécies de pássaros-elefante, ratitas gigantes que não voam nos gêneros Aepyornis, Vorombe e Mullerornis, foram extintas por caça excessiva, bem como 17 espécies de lêmures, conhecidos como lêmures subfósseis gigantes. Alguns desses lêmures normalmente pesavam mais de 150 kg (330 lb) e seus fósseis forneceram evidências de carnificina humana em muitas espécies. A fauna menor experimentou aumentos iniciais devido à diminuição da competição e, em seguida, declínios subsequentes nos últimos 500 anos. Toda a fauna pesando mais de 10 kg (22 lb) morreu. As principais razões para o declínio da biota de Madagascar, que na época já estava estressada pela aridez natural, foram a caça humana, o pastoreio, a agricultura e o desmatamento, todos os quais persistem e ameaçam os táxons remanescentes de Madagascar. hoje. Os ecossistemas naturais de Madagascar como um todo foram ainda mais impactados pela incidência muito maior de incêndios como resultado da produção antrópica de fogo; evidências do Lago Amparihibe na ilha de Nosy Be indicam uma mudança na vegetação local de floresta tropical intacta para uma colcha de retalhos de pastagens e florestas perturbadas pelo fogo entre 1300 e 1000 BP.

Nova Zelândia

A Nova Zelândia é caracterizada por seu isolamento geográfico e biogeografia insular, e esteve isolada da Austrália continental por 80 milhões de anos. Foi a última grande massa de terra a ser colonizada por humanos. A chegada dos colonos polinésios por volta do século 12 resultou na extinção de todas as ilhas. aves da megafauna dentro de várias centenas de anos. As moas, grandes ratitas que não voam, foram extintas 200 anos após a chegada dos colonos humanos. Os polinésios também introduziram o rato polinésio. Isso pode ter exercido alguma pressão sobre outras aves, mas na época do início do contato europeu (século 18) e da colonização (século 19), a vida das aves era prolífica. Com eles, os europeus trouxeram várias espécies invasoras, incluindo ratos de navio, gambás, gatos e mustelídeos que devastaram a vida das aves nativas, algumas das quais se adaptaram à incapacidade de voar e hábitos de nidificação no solo, e não tinham comportamento defensivo como resultado de não terem predadores mamíferos nativos. O kakapo, o maior papagaio do mundo, que não voa, agora só existe em santuários de reprodução administrados. O emblema nacional da Nova Zelândia, o kiwi, está na lista de aves ameaçadas de extinção.

Mitigação

Clima Março 2017

Símbolo de extinção

Estabilizar as populações humanas, frear o capitalismo e diminuir as demandas econômicas e transferi-las para atividades econômicas com baixo impacto na biodiversidade, fazer a transição para dietas à base de vegetais e aumentar o número e o tamanho das áreas terrestres e marinhas protegidas são as chaves para evitar ou limitar a perda de biodiversidade e uma possível sexta extinção em massa. Rodolfo Dirzo e Paul R. Ehrlich sugerem que "o fundamental, necessário, 'simples' cura,... está reduzindo a escala do empreendimento humano." De acordo com um artigo de 2021 publicado na Frontiers in Conservation Science, a humanidade quase certamente enfrenta um "futuro terrível" de extinção em massa, colapso da biodiversidade, mudança climática e seus impactos, a menos que grandes esforços para mudar a indústria e atividade humana sejam rapidamente empreendidos.

Reduzir o crescimento da população humana tem sido sugerido como um meio de mitigar as mudanças climáticas e a crise da biodiversidade, embora muitos estudiosos acreditem que tenha sido amplamente ignorado no discurso político dominante. Uma proposta alternativa é maior eficiência agrícola & sustentabilidade. Muita terra não arável pode ser transformada em terra arável boa para o cultivo de alimentos. Cogumelos também são conhecidos por reparar o solo danificado.

Um artigo de 2018 na Science defendia que a comunidade global designasse 30% do planeta até 2030 e 50% até 2050 como áreas protegidas, a fim de mitigar a crise de extinção contemporânea. Ele destacou que a população humana deve crescer para 10 bilhões até meados do século, e o consumo de alimentos e recursos hídricos deve dobrar nessa época. Um relatório de 2022 publicado na Science alertou que 44% da superfície terrestre da Terra, ou 64 milhões de quilômetros quadrados (24,7 milhões de milhas quadradas), devem ser conservados e tornados "ecologicamente corretos' 34; a fim de evitar uma maior perda de biodiversidade.

Em novembro de 2018, a chefe de biodiversidade da ONU, Cristiana Pașca Palmer, pediu às pessoas de todo o mundo que pressionassem os governos a implementar proteções significativas para a vida selvagem até 2020. Ela chamou a perda de biodiversidade de um "assassino silencioso".; tão perigoso quanto o aquecimento global, mas disse que recebeu pouca atenção em comparação. “É diferente das mudanças climáticas, onde as pessoas sentem o impacto na vida cotidiana. Com a biodiversidade, não é tão claro, mas quando você sentir o que está acontecendo, pode ser tarde demais." Em janeiro de 2020, a Convenção da ONU sobre Diversidade Biológica elaborou um plano no estilo de Paris para impedir o colapso da biodiversidade e do ecossistema, estabelecendo o prazo de 2030 para proteger 30% das terras e oceanos da Terra e reduzir a poluição em 50%. com o objetivo de permitir a restauração dos ecossistemas até 2050. O mundo não conseguiu cumprir as metas de biodiversidade de Aichi para 2020 definidas pela convenção durante uma cúpula no Japão em 2010. Das 20 metas de biodiversidade propostas, apenas seis foram " parcialmente alcançado" pelo prazo. Foi chamado de fracasso global por Inger Andersen, chefe do Programa Ambiental das Nações Unidas:

"De COVID-19 a incêndios, inundações, geleiras derretidas e calor sem precedentes, nossa falha em atender aos alvos de Aichi (biodiversidade) — proteger nossa casa — tem consequências muito reais. Não podemos mais dar ao luxo de lançar a natureza ao lado."

Alguns cientistas propuseram manter as extinções abaixo de 20 por ano durante o próximo século como uma meta global para reduzir a perda de espécies, que é o equivalente à biodiversidade da meta climática de 2 °C, embora ainda seja muito maior do que a taxa normal de fundo de dois por ano antes dos impactos antropogênicos no mundo natural.

Um relatório de outubro de 2020 sobre a "era das pandemias" do IPBES descobriu que muitas das mesmas atividades humanas que contribuem para a perda de biodiversidade e mudanças climáticas, incluindo o desmatamento e o comércio de vida selvagem, também aumentaram o risco de futuras pandemias. O relatório oferece várias opções de políticas para reduzir esse risco, como taxar a produção e o consumo de carne, reprimir o comércio ilegal de animais silvestres, remover espécies com alto risco de doenças do comércio legal de animais silvestres e eliminar subsídios a negócios prejudiciais ao meio ambiente.. De acordo com o zoólogo marinho John Spicer, “a crise do COVID-19 não é apenas mais uma crise ao lado da crise da biodiversidade e da crise das mudanças climáticas. Não se engane, esta é uma grande crise – a maior que os humanos já enfrentaram”.

Em dezembro de 2022, quase todos os países do mundo, com exceção dos Estados Unidos e da Santa Sé, assinaram o acordo formulado na Conferência de Biodiversidade das Nações Unidas de 2022 (COP 15), que inclui a proteção de 30% da terra e oceanos até 2030 e 22 outras metas destinadas a mitigar a crise de extinção. O acordo é mais fraco do que as Metas de Aichi de 2010. Foi criticado por alguns países por ser apressado e não ir longe o suficiente para proteger espécies ameaçadas de extinção.