Experimento de Griffith

A experiência de Griffith descobrindo o "princípio de transformação" em bactérias pneumococos.

O experimento de Griffith, relatado em 1928 por Frederick Griffith, foi o primeiro experimento sugerindo que as bactérias são capazes de transferir informações genéticas por meio de um processo conhecido como transformação. As descobertas de Griffith foram seguidas por pesquisas no final dos anos 1930 e início dos anos 40 que isolaram o DNA como o material que comunicava essa informação genética.

A pneumonia foi uma causa grave de morte após a pandemia de gripe espanhola pós-Primeira Guerra Mundial, e Griffith estava estudando a possibilidade de criar uma vacina. Griffith usou duas cepas de bactérias pneumocócicas (Diplococcus pneumoniae) que infectam camundongos – uma cepa do tipo III-S (suave) que era virulenta e uma cepa do tipo II-R (rugosa) que não era virulenta. A cepa III-S sintetizou uma cápsula polissacarídica que se protegia do sistema imunológico do hospedeiro, resultando na morte do hospedeiro, enquanto a cepa II-R não possuía essa cápsula protetora e foi derrotada pelo hospedeiro.;s sistema imunológico. Um bacteriologista alemão, Fred Neufeld, descobriu os três tipos de pneumococos (Tipos I, II e III) e descobriu a reação de supressão para identificá-los in vitro. Até o experimento de Griffith, os bacteriologistas acreditavam que os tipos eram fixos e imutáveis, de uma geração para outra.

Neste experimento, as bactérias da cepa III-S foram mortas pelo calor e seus restos foram adicionados às bactérias da cepa II-R. Embora nenhum deles sozinho tenha prejudicado os ratos, a combinação foi capaz de matar seu hospedeiro. Griffith também foi capaz de isolar cepas vivas de pneumococo II-R e III-S do sangue desses camundongos mortos. Griffith concluiu que o tipo II-R havia sido "transformado" na cepa letal III-S por um "princípio transformador" isso era de alguma forma parte das bactérias mortas da estirpe III-S.

Hoje sabemos que o "princípio transformador" Griffith observou foi o DNA da bactéria da estirpe III-s. Embora as bactérias tenham sido mortas, o DNA sobreviveu ao processo de aquecimento e foi absorvido pelas bactérias da cepa II-R. O DNA da cepa III-S contém os genes que formam a cápsula polissacarídica protetora lisa. Equipadas com esse gene, as bactérias da antiga cepa II-R agora estavam protegidas do sistema imunológico do hospedeiro e podiam matá-lo. A natureza exata do princípio transformador (DNA) foi verificada nos experimentos feitos por Avery, McLeod e McCarty e por Hershey e Chase.