Escudo canadense
O escudo canadense (francês: Bouclier canadien [buklje kanadjɛ̃]), também chamado de Planalto Laurentiano, é um escudo, uma grande área exposta de rochas ígneas pré-cambrianas e metamórficas de alto grau. Forma o Cráton norte-americano (ou Laurentia), o antigo núcleo geológico do continente norte-americano. A glaciação deixou a área com apenas uma fina camada de solo, através da qual são frequentemente visíveis exposições de rocha ígnea resultante de sua longa história vulcânica. Como uma região rochosa profunda e comum no leste e centro do Canadá, o Escudo se estende ao norte dos Grandes Lagos até o Oceano Ártico, cobrindo mais da metade do Canadá e a maior parte da Groenlândia; também se estende para o sul até o norte dos Estados Unidos.
Extensão geográfica
O Escudo Canadense é uma divisão fisiográfica que compreende quatro províncias fisiográficas menores: o Planalto Laurentiano, a Região de Kazan, Davis e James. O escudo se estende até os Estados Unidos como as Montanhas Adirondack (conectadas pelo Eixo Frontenac) e o Planalto Superior. O Escudo Canadense é uma subseção em forma de U do craton Laurentia, significando a área de maior impacto glacial (raspando até a rocha nua) criando os solos finos. A idade do Escudo Canadense é estimada em 4,28 Ga. O Escudo Canadense já teve picos irregulares, mais altos do que qualquer uma das montanhas de hoje, mas milhões de anos de erosão transformaram essas montanhas em colinas ondulantes.
O Escudo Canadense é uma colagem de placas arqueanas e terrenos de arco juvenis acrescidos e bacias sedimentares do Eon Proterozóico que foram progressivamente amalgamados durante o intervalo 2,45–1,24 Ga, com o período de crescimento mais substancial ocorrendo durante a orogenia Trans-Hudson, entre c. 1,90–1,80 Ga. O Escudo Canadense foi a primeira parte da América do Norte a ser permanentemente elevada acima do nível do mar e permaneceu quase totalmente intocada pelas sucessivas invasões do mar no continente. É a maior área da Terra de rocha arqueana exposta. As rochas de base metamórficas são principalmente do Pré-cambriano (entre 4,5 bilhões e 540 milhões de anos atrás) e foram repetidamente soerguidas e erodidas. Hoje consiste em grande parte de uma área de baixo relevo 300–610 m (980–2.000 pés) acima do nível do mar com alguns monadnocks e cadeias montanhosas baixas (incluindo as Montanhas Laurentianas) provavelmente erodidas do planalto durante a Era Cenozóica. Durante a Época do Pleistoceno, as camadas de gelo continentais deprimiram a superfície da terra (criando a Baía de Hudson), mas também inclinaram sua "borda" (o Torngat), escavou milhares de bacias de lagos e carregou grande parte do solo da região. A porção nordeste, no entanto, tornou-se inclinada de modo que, no norte de Labrador e na Ilha de Baffin, a terra se eleva a mais de 1.500 metros (5.000 pés) acima do nível do mar.
Quando a seção da Groenlândia é incluída, o Escudo Canadense é aproximadamente circular, limitado a nordeste pela borda nordeste da Groenlândia, com a Baía de Hudson no meio. Abrange grande parte da Groenlândia, todo o Labrador e a Grande Península do Norte da Terra Nova, a maior parte de Quebec ao norte do rio St. Lower Michigan e todo o Upper Michigan, norte de Wisconsin, nordeste de Minnesota, as porções central e norte de Manitoba longe da baía de Hudson, norte de Saskatchewan, uma pequena porção do nordeste de Alberta, territórios do noroeste do continente a leste de uma linha estendida ao norte de Saskatchewan -Fronteira de Alberta, a maior parte do continente de Nunavut e, de seu Arquipélago Ártico, Ilha de Baffin e bandas significativas através das ilhas de Somerset, Southampton, Devon e Ellesmere. No total, a área exposta do Escudo cobre aproximadamente 8.000.000 km2 (3.100.000 sq mi). A verdadeira extensão do Escudo é ainda maior e se estende desde a Cordilheira Ocidental no oeste até os Apalaches no leste e até o sul do Texas, mas essas regiões são cobertas por rochas e sedimentos muito mais jovens.
Geologia
O Escudo Canadense está entre os mais antigos da Terra, com regiões que datam de 2,5 a 4,2 bilhões de anos. A multiplicidade de rios e lagos na região é um exemplo clássico de um sistema de drenagem desarranjado, causado pela perturbação das bacias hidrográficas da área pela glaciação e pelo efeito do ressalto pós-glacial. O Escudo era originalmente uma área de montanhas muito grandes e muito altas (cerca de 12.000 m ou 39.000 pés) com muita atividade vulcânica, mas a área foi erodida quase até sua aparência topográfica atual de relevo relativamente baixo há mais de 500 milhões de anos. A erosão expôs as raízes das montanhas, que assumem a forma de cinturões de pedra verde em que cinturões de rocha vulcânica que foram alterados pelo metamorfismo são cercados por rocha granítica. Esses cinturões variam em idade de 3.600 a 2.680 milhões de anos. Grande parte da rocha granítica pertence à distinta família de rochas tonalita-trondhjemita-granodiorita, que são características da crosta continental arqueana. Muitos dos principais depósitos de minério do Canadá estão associados a cinturões de pedras verdes.
A Caldeira do Lago Sturgeon, no distrito de Kenora, Ontário, é um dos complexos de caldeira neoarqueana mineralizada mais bem preservados do mundo, com 2,7 bilhões de anos. O escudo canadense também contém o enxame de diques Mackenzie, que é o maior enxame de diques conhecido na Terra.
As montanhas têm raízes profundas e flutuam no manto mais denso como um iceberg no mar. À medida que as montanhas erodem, suas raízes se elevam e são erodidas por sua vez. As rochas que agora formam a superfície do Escudo já estiveram muito abaixo da superfície da Terra.
As altas pressões e temperaturas nessas profundidades forneceram condições ideais para a mineralização. Embora essas montanhas estejam agora fortemente erodidas, muitas grandes montanhas ainda existem no extremo norte do Canadá, chamadas de Cordilheira do Ártico. Esta é uma cordilheira vasta e profundamente dissecada, que se estende desde o extremo norte da Ilha de Ellesmere até a ponta mais ao norte de Labrador. O pico mais alto da cordilheira é o Pico Barbeau de Nunavut, a 2.616 metros (8.583 pés) acima do nível do mar. A rocha pré-cambriana é o principal componente do leito rochoso.
O craton norte-americano é o leito rochoso que forma o coração do continente norte-americano e o Escudo Canadense é a maior parte exposta do leito rochoso do craton.
O Escudo Canadense faz parte de um antigo continente chamado Ártica, que se formou há cerca de 2,5 bilhões de anos durante a era Neoarqueana. Foi dividido em Groenlândia, Laurentia, Escócia e Sibéria, e agora está aproximadamente situado no Ártico em torno do atual Pólo Norte.
Lava de travesseiro Precambrian entemplado na correia de Greenstone de Temagami
Gneiss precambriano do Escudo Canadense em Georgian Bay, Ontário
Típico canadense Paisagem do escudo: abeto, lagos, brejos e rocha
Ecologia
A atual expressão da superfície do Escudo é de um solo muito fino situado no topo do leito rochoso, com muitos afloramentos nus. Este arranjo foi causado por glaciação severa durante a era do gelo, que cobriu o Escudo e raspou a rocha limpa.
As terras baixas do Escudo Canadense têm um solo muito denso que não é adequado para o reflorestamento; também contém muitos pântanos e pântanos (muskegs). O resto da região tem solo grosso que não retém bem a umidade e é congelado com permafrost durante todo o ano. As florestas não são tão densas no norte.
O Escudo é coberto em partes por vastas florestas boreais no sul que sustentam ecossistemas naturais, bem como uma importante indústria madeireira. A área da floresta boreal dá lugar à taiga do Escudo Canadense Oriental, que cobre o norte de Quebec e a maior parte de Labrador. As florestas do Escudo Canadense do Meio-Oeste que correm para o oeste a partir do noroeste de Ontário têm florestas boreais que dão lugar à taiga nas partes mais ao norte de Manitoba e Saskatchewan. A drenagem hidrológica é geralmente pobre, sendo os efeitos de compactação do solo da glaciação uma das muitas causas. A tundra normalmente prevalece nas regiões do norte. Muitos mamíferos, como caribus, veados de cauda branca, alces, lobos, carcajus, doninhas, visons, lontras, ursos pardos, ursos polares e ursos negros estão presentes. No caso dos ursos polares (Ursus maritimus), a área do Escudo contém muitos de seus locais de definição, como o Parque Nacional Wapusk.
Mineração e economia
O Escudo Canadense é uma das áreas mais ricas do mundo em termos de minérios. É preenchido com depósitos substanciais de níquel, ouro, prata e cobre. Ao longo do Escudo existem muitas cidades mineradoras extraindo esses minerais. A maior e uma das mais conhecidas é Sudbury, Ontário. Sudbury é uma exceção ao processo normal de formação de minerais no Escudo, uma vez que a Bacia de Sudbury é uma antiga cratera de impacto de meteorito. O material ejetado do impacto do meteorito foi encontrado na Formação Rove em maio de 2007. A vizinha mas menos conhecida Anomalia Magnética de Temagami tem semelhanças impressionantes com a Bacia de Sudbury. Isso sugere que poderia ser uma segunda cratera de impacto rica em metal.
No nordeste de Quebec, o gigante reservatório de Manicouagan é o local de um extenso projeto hidrelétrico (Manic-cinq, ou Manic-5). Esta é uma das maiores crateras de impacto de meteoritos conhecidas na Terra, embora não seja tão grande quanto a cratera de Sudbury; atualmente está em 5º lugar, enquanto Sudbury é o 3º.
O cinturão de pedra verde Flin Flon no centro de Manitoba e no centro-leste de Saskatchewan "é um dos maiores distritos de sulfetos maciços (VMS) vulcânicos Paleoproterozóicos do mundo, contendo 27 depósitos de cobre-zinco (ouro) de que mais de 183 milhões de toneladas de sulfeto foram extraídos."
O Escudo Canadense, particularmente a porção nos Territórios do Noroeste, foi recentemente o local de várias grandes descobertas de diamantes. Os tubos de kimberlito nos quais os diamantes são encontrados estão intimamente associados aos crátons, que fornecem o manto litosférico profundo necessário para estabilizar o diamante como mineral. As erupções de kimberlito trazem os diamantes de mais de 150 quilômetros (93 milhas) de profundidade para a superfície. As minas Ekati e Diavik estão minerando ativamente diamantes kimberlíticos.
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