Eschrichtiidae

Escrichtiidae ou baleias cinzentas é uma família de baleias de barbatanas (Parvorder Mysticeti) com uma única espécie existente, a baleia cinzenta (Eschrichtius robustus), bem como três gêneros fósseis descritos: Archaeschrichtius e Eschrichtioides do Mioceno e Plioceno da Itália, respectivamente, e Gricetoides do Plioceno da Carolina do Norte. Estudos filogenéticos mais recentes descobriram que esta família é inválida, com seus membros aninhando-se dentro dos Balaenopteridae. Os nomes do gênero existente e da família homenageiam o zoólogo dinamarquês Daniel Eschricht.

Taxonomia

Em sua análise morfológica, Bisconti 2008 descobriu que eschrichtiids e Cetotheriidae (Cetotherium, Mixocetus e Metopocetus) formam um grupo irmão monofilético de Balaenopteridae.

Um espécime do final do Plioceno do norte da Itália, chamado "Cetotherium" gastaldii por Strobel 1875 e renomeado "Balaenoptera" gastaldii por Portis 1885, foi identificado como um eschrichtiid basal por Bisconti 2008 que o recombinou para Eschrichtioides gastaldii.

Steeman et al. 2009 descobriu que a baleia cinza é filogeneticamente distinta dos rorquais e que estudos morfológicos anteriores estavam corretos na conclusão de que a evolução da alimentação do gole foi um evento único na linhagem rorqual. Em contraste, vários estudos posteriores descobriram que a baleia cinzenta se enquadra na família Balaenopteridae, sendo mais derivada do que as baleias minke, mas basal para todos os outros membros da família, e a reclassificou em Balaenopteridae; a Sociedade Americana de Mammalogistas seguiu essa classificação.

Evolução

Fósseis de Eschrichtiidae foram encontrados em todas as principais bacias oceânicas do Hemisfério Norte, e acredita-se que a família remonte ao final do Mioceno. Hoje, as baleias cinzentas estão presentes apenas no norte do Pacífico, mas uma população também estava presente no norte do Atlântico antes de ser levada à extinção por baleeiros europeus há três séculos.

Eschrichtiids fósseis de antes do Holoceno são raros em comparação com outros misticetos fósseis. O único fóssil do Pleistoceno do Pacífico se refere a E. eschrichtius é um esqueleto parcial e um crânio associado da Califórnia, estimado em cerca de 200 mil anos. No entanto, um fóssil do final do Plioceno de Hokkaido, Japão, refere-se a Eschrichtius sp. é estimado em 2,6 a 3,9 Mya e um fóssil sem nome semelhante foi relatado na Califórnia.

Em sua descrição de Archaeschrichtius ruggieroi do final do Mioceno da Itália, Bisconti & Varola 2006 argumentou que os eschrichtiids provavelmente se originaram na Bacia do Mediterrâneo cerca de 10 milhões de anos atrás e permaneceram lá, permanente ou intermitentemente, em menos até o início do Plioceno (5–3 Mya), (mas veja a crise de salinidade Messiniana.)