Ericaceae

As Ericaceae são uma família de plantas com flores, comumente conhecidas como heath ou heather family, encontradas mais comumente em cultivos ácidos e inférteis condições. A família é grande, com c. 4.250 espécies conhecidas espalhadas por 124 gêneros, tornando-a a 14ª família de plantas com flores mais rica em espécies. Os muitos membros bem conhecidos e economicamente importantes das Ericaceae incluem o cranberry, mirtilo, huckleberry, rododendro (incluindo azáleas) e vários urzes e urzes comuns (Erica, Cassiope, Daboecia e Calluna por exemplo).

Descrição

As Ericaceae contêm uma gama morfologicamente diversa de táxons, incluindo ervas, arbustos anões, arbustos e árvores. Suas folhas são geralmente perenes, alternas ou verticiladas, simples e sem estípulas. Suas flores são hermafroditas e apresentam considerável variabilidade. As pétalas são frequentemente fundidas (sympetalous) com formas que variam de estreitamente tubulares a funiliformes ou amplamente em forma de urna. As corolas são geralmente radialmente simétricas (actinomórficas) e em forma de urna, mas muitas flores do gênero Rhododendron são um tanto bilateralmente simétricas (zigomórficas). Anteras abertas por poros.

Taxonomia

Michel Adanson usou o termo Vaccinia para descrever uma família semelhante, mas Antoine Laurent de Jussieu usou pela primeira vez o termo Ericaceae. O nome vem do tipo de gênero Erica, que parece ser derivado da palavra grega ereíkē (ἐρείκη). O significado exato é difícil de interpretar, mas algumas fontes mostram que significa 'urze'. O nome pode ter sido usado informalmente para se referir às plantas antes dos tempos de Lineu, e simplesmente formalizado quando Lineu descreveu Erica em 1753, e novamente quando Jussieu descreveu as Ericaceae em 1789.

Historicamente, as Ericaceae incluíam subfamílias e tribos. Em 1971, Stevens, que delineou a história de 1876 e, em alguns casos, de 1839, reconheceu seis subfamílias (Rhododendroideae, Ericoideae, Vaccinioideae, Pyroloideae, Monotropoideae e Wittsteinioideae) e subdividiu ainda quatro das subfamílias em tribos, a Rhododendroideae tendo sete tribos (Bejarieae, Rhodoreae, Cladothamneae, Epigaeae, Phyllodoceae e Diplarcheae). Dentro da tribo Rhodoreae, cinco gêneros foram descritos, Rhododendron L. (incluindo Azalea L. pro parte), Therorhodion Small, Ledum L., Tsusiophyllum Max., Menziesia J. E. Smith, que foram eventualmente transferidos para Rhododendron, juntamente com Diplarche da tribo monogenérica Diplarcheae.

Em 2002, uma pesquisa sistemática resultou na inclusão das famílias anteriormente reconhecidas Empetraceae, Epacridaceae, Monotropaceae, Prionotaceae e Pyrolaceae em Ericaceae com base em uma combinação de dados moleculares, morfológicos, anatômicos e embriológicos, analisados dentro de uma estrutura filogenética. O movimento aumentou significativamente a distribuição morfológica e geográfica encontrada dentro do grupo. Uma possível classificação da família resultante inclui 9 subfamílias, 126 gêneros e cerca de 4.000 espécies:

• Enkianthoidee Kron, Judd & Anderberg (um gênero, 16 espécies)
• Pyroloidee Kosteltsky (4 gêneros, 40 espécies)
• Monotropoideia Arnott (10 gêneros, 15 espécies)
• Arbutoideae Niedenzu (até seis géneros, cerca de 80 espécies)
• Cassiopoidee Kron & Judd (um género, 12 espécies)
• Ericoideae Link (19 gêneros, 1790 espécies)
• Harrimanelloidee Kron & Judd (uma espécie)
• Epacridoidee Arn. (Styphelioidee) Doce.(35 géneros, 545 espécies)
• Vacinação Arnott (50 géneros, 1580 espécies)

Geração

Veja a lista completa na Lista de géneros Ericaceae.

Distribuição e ecologia

As Ericaceae têm uma distribuição quase mundial. Eles estão ausentes da Antártica continental, partes do alto Ártico, Groenlândia central, norte e centro da Austrália e grande parte das terras baixas tropicais e neotropicais.

A família é composta em grande parte por plantas que toleram condições ácidas e inférteis. Como outras plantas tolerantes ao estresse, muitas Ericaceae possuem fungos micorrízicos para auxiliar na extração de nutrientes de solos inférteis, bem como folhagem perene para conservar os nutrientes absorvidos. Esta característica não é encontrada nas Clethraceae e Cyrillaceae, as duas famílias mais próximas das Ericaceae. A maioria das Ericaceae (excluindo as Monotropoideae e algumas Epacridoideae) formam um acúmulo distinto de micorrizas, nas quais os fungos crescem dentro e ao redor das raízes e fornecem nutrientes à planta. As Pyroloideae são mixotróficas e obtêm açúcares das micorrizas, além de nutrientes.

Em muitas partes do mundo, um "heath" ou "heathland" é um ambiente caracterizado por uma comunidade aberta de arbustos anões encontrada em solos ácidos de baixa qualidade, geralmente dominados por plantas da família Ericaceae. Um exemplo comum é Erica tetralix. Esta família de plantas também é típica de turfeiras e pântanos; exemplos incluem Rhododendron groenlandicum e Kalmia polifolia. No leste da América do Norte, os membros dessa família geralmente crescem em associação com um dossel de carvalho, em um habitat conhecido como floresta de carvalhos.

Nas charnecas, plantas da família Ericaceae servem como plantas hospedeiras para a borboleta Plebejus argus.

Algumas evidências sugerem que a água pluvial eutrófica pode converter charnecas ericóides com espécies como Erica tetralix em pastagens. O nitrogênio é particularmente suspeito a esse respeito e pode estar causando mudanças mensuráveis na distribuição e abundância de algumas espécies ericáceas.