Era do aço
A Idade do Ferro é a época final da divisão em três eras da pré-história e proto-história da humanidade. Foi precedido pela Idade da Pedra (Paleolítico, Mesolítico, Neolítico) e pela Idade do Bronze. O conceito foi aplicado principalmente à Idade do Ferro na Europa e ao Antigo Oriente Próximo, mas também, por analogia, a outras partes do Velho Mundo. Também é considerada a terceira fase, de três, na Idade dos Metais.
A duração da Idade do Ferro varia dependendo da região em questão. É definido pela convenção arqueológica. A "Idade do Ferro" começa localmente quando a produção de ferro ou aço avança a ponto de ferramentas e armas de ferro substituirem seus equivalentes de bronze de uso comum. No Antigo Oriente Próximo, essa transição ocorreu após o colapso da Idade do Bronze, no século XII aC. A tecnologia logo se espalhou por toda a região da Bacia do Mediterrâneo e para o sul da Ásia (Idade do Ferro na Índia) entre os séculos XII e XI aC. Sua expansão para a Ásia Central, Europa Oriental e Europa Central está um pouco atrasada, e o norte da Europa não foi alcançado até o início do século V aC.
Considera-se que a Idade do Ferro termina, também por convenção, com o início do registo historiográfico. Isso geralmente não representa uma quebra clara no registro arqueológico; para o Antigo Oriente Próximo, o estabelecimento do Império Aquemênida c. 550 AC é tradicionalmente e ainda usual tomadas como uma data limite, datas posteriores sendo consideradas históricas em virtude do registro de Heródoto, apesar de consideráveis registros escritos de muito antes (bem na Idade do Bronze) serem agora conhecidos. Na Europa Central e Ocidental, as conquistas romanas do século I aC marcam o fim da Idade do Ferro. A Idade do Ferro Germânica da Escandinávia é considerada até o fim c. 800 DC, com o início da Era Viking Idade.
No subcontinente indiano, considera-se que a Idade do Ferro começou com a cultura da cerâmica pintada de cinza. Estimativas recentes sugerem que varia desde o século 15 aC até o reinado de Ashoka no século 3 aC. O uso do termo "Idade do Ferro" na arqueologia do sul, leste e sudeste da Ásia é mais recente e menos comum do que na Eurásia Ocidental. Na China, a história escrita começou antes da chegada do trabalho em ferro, então o termo é usado com pouca frequência.
História do conceito
O tempo e o contexto desta era da Idade do Ferro variaram de acordo com a geografia ou país. Classicamente, diz-se que esta era ocorreu no século XII aC.
O método das três eras foi usado pela primeira vez para a arqueologia da Europa durante a primeira metade do século XIX e, na segunda metade do século XIX, foi estendido à arqueologia do Antigo Oriente Próximo. Seu nome remonta à mitologia "Eras do Homem" de Hesíodo. Como uma era arqueológica, foi introduzido pela primeira vez na Escandinávia por Christian Jürgensen Thomsen na década de 1830. Na década de 1860, foi adotado como uma divisão útil da "primeira história da humanidade" em geral e passou a ser aplicado na Assiriologia. O desenvolvimento da agora convencional periodização na arqueologia do Antigo Oriente Próximo foi desenvolvido nas décadas de 1920 a 1930. Como o próprio nome sugere, a tecnologia da Idade do Ferro caracteriza-se pela produção de ferramentas e armamentos por meio da metalurgia ferrosa (ferragem), mais especificamente a partir do aço carbono.
Cronologia
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Cada vez mais a Idade do Ferro na Europa está sendo vista como parte do colapso da Idade do Bronze no antigo Oriente Próximo, na Índia antiga (com a civilização védica pós-rigvédica), no Irã antigo e na Grécia antiga (com a civilização grega escura idades). Em outras regiões da Europa, a Idade do Ferro começou no século VIII aC na Europa Central e no século VI aC no norte da Europa. A Idade do Ferro do Oriente Próximo é dividida em duas subseções, Ferro I e Ferro II. O Ferro I (1200–1000 aC) ilustra tanto a continuidade quanto a descontinuidade com a Idade do Bronze Final anterior. Não há ruptura cultural definitiva entre os séculos 13 e 12 aC em toda a região, embora certas características novas na região montanhosa, na Transjordânia e na região costeira possam sugerir o aparecimento dos grupos Aramaean e Sea People. Há evidências, no entanto, de uma forte continuidade com a cultura da Idade do Bronze, embora à medida que avançamos para a Idade do Ferro a cultura comece a divergir mais significativamente daquela do final do segundo milênio.
A Idade do Ferro como um período arqueológico é aproximadamente definida como aquela parte da pré-história de uma cultura ou região durante a qual a metalurgia ferrosa era a tecnologia dominante de metalurgia.
A característica de uma cultura da Idade do Ferro é a produção em massa de ferramentas e armas feitas de aço, normalmente ligas com teor de carbono entre aproximadamente 0,30% e 1,2% em peso. Somente com a capacidade de produção de aço carbono a metalurgia ferrosa resulta em ferramentas ou armas iguais ou superiores ao bronze. O uso do aço tem sido baseado tanto na economia quanto nos avanços metalúrgicos. O aço primitivo era feito pela fundição do ferro.
Por convenção, a Idade do Ferro no Antigo Oriente Próximo é considerada c. 1200 AC (o colapso da Idade do Bronze) até c. 550 aC (ou 539 aC), aproximadamente o início da historiografia com Heródoto; o fim do período proto-histórico. Na Europa Central e Ocidental, considera-se que a Idade do Ferro dura de c. 800 aC a c. 1 AC, no norte da Europa de c. 500 AC a 800 EC.
Na China, não há um período pré-histórico reconhecível caracterizado pelo trabalho em ferro, já que a China da Idade do Bronze transita quase diretamente para a dinastia Qin da China imperial; "Idade do Ferro" no contexto da China às vezes é usado para o período de transição de c. 900 aC a 100 aC durante qual metalurgia ferrosa estava presente, mesmo que não dominante.
Primeira metalurgia ferrosa
Os artefatos de ferro mais antigos conhecidos são nove pequenas contas datadas de 3200 a.C., encontradas em sepulturas em Gerzeh, Baixo Egito. Eles foram identificados como ferro meteórico moldado por marteladas cuidadosas. O ferro meteórico, uma liga característica de ferro-níquel, foi usado por vários povos antigos milhares de anos antes da Idade do Ferro. Esse ferro, estando em seu estado metálico nativo, não exigia a fundição de minérios.
O ferro fundido aparece esporadicamente no registro arqueológico da Idade do Bronze média. Embora o ferro terrestre seja naturalmente abundante, temperaturas acima de 1.250 °C (2.280 °F) são necessárias para fundi-lo, colocando-o fora do alcance da tecnologia comumente disponível até o final do segundo milênio BC. Em contraste, os componentes do bronze - estanho com ponto de fusão de 231,9 °C (449,4 °F) e cobre com ponto de fusão relativamente moderado de 1.085 °C (1.985 °F) - estavam dentro das capacidades dos fornos neolíticos, que datam de volta a 6000 BC e foram capazes de produzir temperaturas superiores a 900 °C (1.650 °F). Além de fornos especialmente projetados, a produção de ferro antigo exigia o desenvolvimento de procedimentos complexos para a remoção de impurezas, a regulação da mistura de carbono e a invenção do trabalho a quente para alcançar um equilíbrio útil de dureza e resistência no aço.
A evidência provisória mais antiga para a fabricação de ferro é um pequeno número de fragmentos de ferro com as quantidades apropriadas de mistura de carbono encontradas nas camadas proto-hititas em Kaman-Kalehöyük, na atual Turquia, datadas de 2200–2000 aC. Akanuma (2008) conclui que "A combinação de datação por carbono, contexto arqueológico e exame arqueometalúrgico indica que é provável que o uso de ferragens feitas de aço já tivesse começado no terceiro milênio aC na Anatólia Central". Souckova-Siegolová (2001) mostra que os implementos de ferro foram feitos na Anatólia Central em quantidades muito limitadas por volta de 1800 aC e eram de uso geral pelas elites, embora não pelos plebeus, durante o Novo Império Hitita (≈1400–1200 aC).
Da mesma forma, vestígios arqueológicos recentes de trabalhos em ferro no vale do Ganges, na Índia, foram provisoriamente datados de 1800 a.C. Tewari (2003) conclui que "o conhecimento da fundição de ferro e fabricação de artefatos de ferro era bem conhecido nos Vindhyas orientais e o ferro era usado na Planície Central de Ganga, pelo menos desde o início do segundo milênio BC". Na Idade do Bronze Médio, um número crescente de objetos de ferro fundido (distinguíveis do ferro meteórico pela falta de níquel no produto) apareceu no Oriente Médio, Sudeste Asiático e Sul da Ásia. Sites africanos estão revelando datas já em 2.000–1.200 aC.
Evidências arqueológicas modernas identificam o início da produção de ferro em larga escala por volta de 1200 aC, marcando o fim da Idade do Bronze. Entre 1200 BC e 1000 BC, a difusão na compreensão da metalurgia do ferro e no uso de objetos de ferro foi rápida e extensa. Anthony Snodgrass sugere que a escassez de estanho, como parte do colapso da Idade do Bronze e das interrupções comerciais no Mediterrâneo por volta de 1300 aC, forçou os metalúrgicos a buscar uma alternativa ao bronze. Como prova, muitos implementos de bronze foram reciclados em armas durante esse tempo. O uso mais generalizado de ferro levou a uma tecnologia de fabricação de aço aprimorada a um custo menor. Assim, mesmo quando o estanho tornou-se disponível novamente, o ferro era mais barato, mais forte e mais leve, e os implementos de ferro forjado substituíram permanentemente as ferramentas de bronze fundido.
Antigo Oriente Próximo
Acredita-se que a Idade do Ferro no Antigo Oriente Próximo tenha começado com a descoberta de técnicas de fundição e forjamento de ferro na Anatólia ou no Cáucaso e nos Bálcãs no final do segundo milênio aC (c. 1300 BC). A fundição de ferro mais antiga é encontrada em Tell Hammeh, na Jordânia, por volta de 930 aC (determinada a partir de 14C).
O início da Idade do Ferro na área do Cáucaso é convencionalmente dividido em dois períodos, o início do ferro I, datado de cerca de 1100 aC, e a fase do início do ferro II, do décimo ao nono séculos aC. Muitas das tradições da cultura material do final da Idade do Bronze continuaram no início da Idade do Ferro. Assim, há uma continuidade sociocultural durante esse período de transição.
No Irã, os primeiros artefatos reais de ferro eram desconhecidos até o século IX aC. Para o Irã, o sítio arqueológico mais bem estudado durante esse período é Teppe Hasanlu.
Oeste Asiático
Nos estados da Mesopotâmia da Suméria, Acádia e Assíria, o uso inicial de ferro remonta a 3000 AC. Um dos primeiros artefatos de ferro fundido conhecido foi uma adaga com lâmina de ferro encontrada em uma tumba de Hattic na Anatólia, datada de 2.500 aC. O uso generalizado de armas de ferro que substituíram as armas de bronze rapidamente se disseminou por todo o Oriente Próximo (Norte da África, sudoeste da Ásia) no início do primeiro milênio aC.
O desenvolvimento da fundição de ferro já foi atribuído aos hititas da Anatólia durante o final da Idade do Bronze. Como parte do final da Idade do Bronze e início da Idade do Ferro, o colapso da Idade do Bronze viu a disseminação lenta e comparativamente contínua da tecnologia de usinagem do ferro na região. Há muito se sustenta que o sucesso do Império Hitita durante o final da Idade do Bronze foi baseado nas vantagens trazidas pelo "monopólio" na siderurgia na época. Assim, os Povos do Mar invasores teriam sido os responsáveis por espalhar o conhecimento por aquela região. A visão de tal "monopólio hitita" está sob escrutínio e não representa mais um consenso acadêmico. Embora existam alguns objetos de ferro da Anatólia da Idade do Bronze, o número é comparável a objetos de ferro encontrados no Egito e em outros lugares do mesmo período; e apenas um pequeno número desses objetos são armas.
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- As datas são aproximadas, consultar artigo específico para detalhes
- Pré-histórico (ou proto-histórico) Idade do Ferro Idade do Ferro Histórico
Egito
A Idade do Ferro na arqueologia egípcia corresponde essencialmente ao Terceiro Período Intermediário do Egito.
O ferro metálico é singularmente escasso nas coleções de antiguidades egípcias. O bronze permaneceu como material primário até a conquista do Império Neo-Assírio em 671 AC. A explicação para isso parece ser que as relíquias são, na maioria dos casos, a parafernália de túmulos, vasilhas e vasos funerários, e o ferro sendo considerado um metal impuro pelos antigos egípcios, nunca foi usado em sua fabricação ou para qualquer serviço religioso. propósitos. Foi atribuído a Seth, o espírito do mal que, segundo a tradição egípcia, governava os desertos centrais da África. Na Pirâmide Negra de Abusir, datada de antes de 2.000 AC, Gaston Maspero encontrou alguns pedaços de ferro. No texto fúnebre de Pepi I, o metal é mencionado. Uma espada com o nome do faraó Merneptah, bem como um machado de batalha com uma lâmina de ferro e uma haste de bronze decorada com ouro foram encontrados na escavação de Ugarit. Uma adaga com lâmina de ferro encontrada na tumba de Tutancâmon, século 13 aC, foi recentemente examinada e considerada de origem meteórica.
Europa
Na Europa, a Idade do Ferro é o último estágio da Europa pré-histórica e o primeiro dos períodos proto-históricos, que inicialmente significa descrições de uma área específica por escritores gregos e romanos. Para grande parte da Europa, o período chegou a um fim local abrupto após a conquista pelos romanos, embora a siderurgia continuasse sendo a tecnologia dominante até tempos recentes. Em outros lugares, pode durar até os primeiros séculos dC e a cristianização ou uma nova conquista no período de migração.
O trabalho com ferro foi introduzido na Europa no final do século 11 aC, provavelmente do Cáucaso, e lentamente se espalhou para o norte e para o oeste nos 500 anos seguintes. A Idade do Ferro não começou quando o ferro apareceu pela primeira vez na Europa, mas começou a substituir o bronze na preparação de ferramentas e armas. Não aconteceu ao mesmo tempo em toda a Europa; os desenvolvimentos culturais locais desempenharam um papel importante na transição para a Idade do Ferro. Por exemplo, a Idade do Ferro da Irlanda pré-histórica começa por volta de 500 aC (quando a Idade do Ferro grega já havia terminado) e termina por volta de 400 dC. O uso generalizado da tecnologia do ferro foi implementado na Europa simultaneamente com a Ásia. A Idade do Ferro pré-histórica na Europa Central foi dividida em dois períodos com base em eventos históricos - a cultura Hallstatt (início da Idade do Ferro) e as culturas La Tène (final da Idade do Ferro). Culturas materiais de Hallstatt e La Tène consistem em 4 fases (fases A, B, C, D).
| Fase A | Fase B | Fase C | Fase D | |
| Ponto de vista | (1200–700 a.C.)
Sepulturas planas | (1200–700 a.C.)
Cerâmica feita de policromo | (700–600 a.C.)
ferro pesado e espadas de bronze | (600–475 a.C.)
espadas de adaga, broches e ornamentos de anel, montagens de girdle |
| La Tène | (450–390 a.C.)
em forma de s, espiral e projetos redondos | (390–300 a.C.)
Espadas de ferro, facas pesadas, lanceheads | (300–100 a.C.)
correntes de ferro, espadas de ferro, cintos, lanças pesadas | (100–15 a.C.)
ferro colhedores, serras, cintas e martelos |
A Idade do Ferro na Europa é caracterizada por uma elaboração de desenhos em armas, implementos e utensílios. Estes não são mais fundidos, mas martelados em forma, e a decoração é elaborada e curvilínea, em vez de simples retilínea; as formas e o caráter da ornamentação das armas do norte da Europa se assemelham em alguns aspectos às armas romanas, enquanto em outros aspectos são peculiares e evidentemente representativos da arte do norte.
A Citânia de Britérios localizada em Guimarães, Portugal é um dos exemplos de sítios arqueológicos da Idade do Ferro. Este povoado (aldeias fortificadas) ocupava uma área de 3,8 hectares (9,4 acres), e serviu de reduto celtibérico contra as invasões romanas. Data de mais de 2500 anos atrás. O local foi pesquisado por Francisco Martins Sarmento a partir de 1874. Várias ânforas (recipientes geralmente para vinho ou azeite), moedas, fragmentos de cerâmica, armas, peças de ourivesaria, bem como ruínas de um banho e seu pedra formosa (lit. abbr> 'bela pedra') revelado aqui.
Ásia
Ásia Central
A Idade do Ferro na Ásia Central começou quando objetos de ferro apareceram entre os indo-europeus Saka na atual Xinjiang (China) entre o século 10 aC e o século 7 aC, como os encontrados no cemitério de Chawuhukou.
A cultura Pazyryk é uma cultura arqueológica da Idade do Ferro (c. séculos 6 a 3 aC) identificados por artefatos escavados e humanos mumificados encontrados no permafrost siberiano nas montanhas Altay.
Ásia Oriental
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- Pré-histórico (ou proto-histórico) Idade do Ferro Idade do Ferro Histórico
Na China, as inscrições chinesas em bronze são encontradas por volta de 1200 a.C., antecedendo o desenvolvimento da metalurgia do ferro, conhecida no século IX a.C. Portanto, na China, a pré-história deu lugar à história periodizada por dinastias governantes pelo início do uso do ferro, então a "Idade do Ferro" não é normalmente usado para descrever um período na história chinesa. A metalurgia do ferro atingiu o vale do Yangtse no final do século VI aC. Os poucos objetos foram encontrados em Changsha e Nanjing. A evidência mortuária sugere que o uso inicial de ferro em Lingnan pertence ao período dos Estados Combatentes (de cerca de 350 aC). Importantes achados de metais não preciosos do estilo husi incluem ferramentas de ferro encontradas na tumba de Guwei-cun do século IV aC.
As técnicas usadas em Lingnan são uma combinação de moldes bivalves de tradição distinta do sul e a incorporação da tecnologia de moldes de peça do Zhongyuan. Os produtos da combinação desses dois períodos são sinos, vasos, armas e ornamentos e o elenco sofisticado.
Uma cultura da Idade do Ferro do planalto tibetano tem sido associada à cultura Zhang Zhung descrita nos primeiros escritos tibetanos.
Objetos de ferro foram introduzidos na península coreana por meio do comércio com chefias e sociedades estaduais na área do Mar Amarelo no século IV aC, apenas no final do Período dos Reinos Combatentes, mas antes do início da Dinastia Han Ocidental. Yoon propõe que o ferro foi introduzido pela primeira vez em chefias localizadas ao longo dos vales dos rios norte-coreanos que correm para o Mar Amarelo, como os rios Cheongcheon e Taedong. A produção de ferro seguiu rapidamente no século II aC, e os implementos de ferro passaram a ser usados pelos agricultores no século I no sul da Coréia. Os primeiros machados de ferro fundido conhecidos no sul da Coréia são encontrados na bacia do rio Geum. A época em que a produção de ferro começa é a mesma época em que surgiram as chefias complexas da Coreia proto-histórica. Os chefes complexos foram os precursores dos primeiros estados, como Silla, Baekje, Goguryeo e Gaya. Os lingotes de ferro eram um importante item mortuário e indicavam a riqueza ou o prestígio do falecido neste período.
No Japão, acredita-se que itens de ferro, como ferramentas, armas e objetos decorativos, tenham entrado no Japão durante o final do período Yayoi (c. 300 BC–300 AD) ou o sucedendo o período Kofun (c. 250–538 AD), provavelmente por meio de contatos com a Península Coreana e a China.
As características distintivas do período Yayoi incluem o aparecimento de novos estilos de cerâmica e o início da agricultura intensiva de arroz em arrozais. A cultura Yayoi floresceu em uma área geográfica do sul de Kyūshū ao norte de Honshū. Os períodos Kofun e Asuka subseqüentes às vezes são referidos coletivamente como o período Yamato; A palavra kofun é japonesa para o tipo de túmulos que datam daquela época.
Sul da Ásia
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- Pré-histórico (ou proto-histórico) Idade do Ferro Idade do Ferro Histórico
O ferro estava sendo usado em Mundigak para fabricar alguns itens no 3º milênio aC, como um pequeno sino de cobre/bronze com badalo de ferro, uma haste de cobre/bronze com dois botões decorativos de ferro. e uma alça de espelho de cobre/bronze com um botão de ferro decorativo. Artefatos incluindo pequenas facas e lâminas foram descobertos no estado indiano de Telangana, que foram datados entre 2.400 aC e 1800 aC A história da metalurgia no subcontinente indiano começou antes do terceiro milênio aC. Sítios arqueológicos na Índia, como Malhar, Dadupur, Raja Nala Ka Tila, Lahuradewa, Kosambi e Jhusi, Allahabad na atual Uttar Pradesh mostram implementos de ferro no período de 1800–1200 aC. Como as evidências dos sites Raja Nala ka tila, Malhar sugerem o uso de Ferro em c.1800/1700 AC. O uso extensivo de fundição de ferro é de Malhar e seus arredores. Este local é considerado o centro de ferro fundido para esta área devido à sua localização no rio Karamnasa e no rio Ganga. Este site mostra a tecnologia agrícola como implementos de ferro foices, pregos, grampos, pontas de lança, etc, pelo menos por volta de 1500 aC. Escavações arqueológicas em Hyderabad mostram um cemitério da Idade do Ferro.
O início do 1º milênio aC viu grandes desenvolvimentos na metalurgia do ferro na Índia. O avanço tecnológico e o domínio da metalurgia do ferro foram alcançados durante este período de assentamentos pacíficos. Um centro siderúrgico no leste da Índia foi datado do primeiro milênio aC. No sul da Índia (atual Mysore), o ferro apareceu já nos séculos XII a XI aC; esses desenvolvimentos foram muito cedo para qualquer contato próximo significativo com o noroeste do país. Os Upanishads indianos mencionam a metalurgia. e o período maurya indiano viu avanços na metalurgia. Já em 300 aC, certamente por volta de 200 dC, o aço de alta qualidade era produzido no sul da Índia, pelo que mais tarde seria chamado de técnica do cadinho. Nesse sistema, ferro forjado de alta pureza, carvão vegetal e vidro eram misturados em um cadinho e aquecidos até que o ferro derretesse e absorvesse o carbono.
A Idade do Ferro proto-histórica no Sri Lanka durou de 1000 aC a 600 aC. Evidências de radiocarbono foram coletadas no abrigo de Anuradhapura e Aligala em Sigiriya. O assentamento de Anuradhapura é registrado como estendendo-se por 10 ha (25 acres) em 800 BC e cresceu para 50 ha (120 acres) em 700–600 BC para se tornar uma cidade. Os restos mortais de um chefe da Idade do Ferro foram escavados em Anaikoddai, Jaffna. O nome 'Ko Veta' está gravado na escrita Brahmi em um selo enterrado com o esqueleto e é atribuído pelos escavadores ao século III aC. Ko, que significa "Rei" em Tamil, é comparável a nomes como Ko Atan e Ko Putivira que ocorrem em inscrições Brahmi contemporâneas no sul da Índia. Também se especula que locais da Idade do Ferro podem existir em Kandarodai, Matota, Pilapitiya e Tissamaharama.
Sudeste Asiático
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- Pré-histórico (ou proto-histórico) Idade do Ferro Idade do Ferro Histórico
A arqueologia na Tailândia nos locais de Ban Don Ta Phet e Khao Sam Kaeo revelando artefatos metálicos, de pedra e de vidro estilisticamente associados ao subcontinente indiano sugerem a indianização do Sudeste Asiático começando nos séculos 4 a 2 aC durante o final da Idade do Ferro.
Nas Filipinas e no Vietnã, a cultura Sa Huynh mostrou evidências de uma extensa rede comercial. As contas Sa Huynh eram feitas de vidro, cornalina, ágata, olivina, zircônia, ouro e granada; a maioria desses materiais não era local da região e provavelmente foi importada. Espelhos de bronze no estilo da Dinastia Han também foram encontrados nos locais de Sa Huynh. Por outro lado, os enfeites de orelha produzidos por Sa Huynh foram encontrados em sítios arqueológicos no centro da Tailândia, bem como na Ilha das Orquídeas.
África Subsaariana
Na África Subsaariana, onde não havia uma Idade do Bronze universal em todo o continente, o uso do ferro sucedeu imediatamente ao uso da pedra. A metalurgia foi caracterizada pela ausência de uma Idade do Bronze e pela transição da pedra para o ferro nas substâncias das ferramentas. As primeiras evidências da tecnologia do ferro na África Subsaariana podem ser encontradas em locais como KM2 e KM3 no noroeste da Tanzânia e partes da Nigéria e da República Centro-Africana. A Núbia foi um dos relativamente poucos lugares na África a ter uma Idade do Bronze sustentada junto com o Egito e grande parte do resto da África do Norte.
Os primeiros locais de trabalho de cobre e bronze no Níger podem datar de 1500 aC. Há também evidências de metalurgia do ferro em Termit, Níger, por volta desse período. A Núbia foi um grande fabricante e exportador de ferro após a expulsão da dinastia núbia do Egito pelos assírios no século VII aC.
Embora haja alguma incerteza, alguns arqueólogos acreditam que a metalurgia do ferro foi desenvolvida de forma independente na África Ocidental subsaariana, separadamente da Eurásia e partes vizinhas do norte e nordeste da África.
Sítios arqueológicos contendo fornos de fundição de ferro e escória também foram escavados em locais na região de Nsukka, no sudeste da Nigéria, no que é hoje Igboland: datando de 2000 aC no local de Lejja (Eze-Uzomaka 2009) e de 750 aC e no site da Opi (Holl 2009). O sítio de Gbabiri (na República Centro-Africana) rendeu evidências de metalurgia do ferro, desde um forno de redução e oficina de ferreiro; com datas mais antigas de 896-773 aC e 907-796 aC, respectivamente. Da mesma forma, a fundição em fornos do tipo bloomery aparece na cultura Nok da Nigéria central por volta de 550 aC e possivelmente alguns séculos antes.
Ferro e cobre trabalhando na África Subsaariana se espalharam para o sul e leste da África Central em conjunto com a expansão Bantu, da região de Camarões aos Grandes Lagos africanos no século III aC, alcançando o Cabo por volta de 400 dC. No entanto, o trabalho de ferro pode ter sido praticado na África Central já no terceiro milênio aC. Instâncias de aço carbono baseadas em princípios complexos de pré-aquecimento foram encontradas em produção por volta do século I dC no noroeste da Tanzânia.
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- Pré-histórico (ou proto-histórico) Idade do Ferro Idade do Ferro Histórico
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- Exemplos de Idade do Ferro
Broborg Knivsta, castelo pré-histórico
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