Empresa de patentes cinematográficas
A Motion Picture Patents Company (MPPC, também conhecida como Edison Trust), fundada em dezembro de 1908 e encerrada sete anos depois em 1915 após conflitos dentro da indústria, era uma confiança de todas as principais empresas cinematográficas dos EUA e filiais estrangeiras locais (Edison, Biograph, Vitagraph, Essanay, Selig Polyscope, Lubin Manufacturing, Kalem Company, Star Film Paris, American Pathé), a principal distribuidor de filme (George Kleine) e o maior fornecedor de estoque de filme bruto, Eastman Kodak. O MPPC acabou com o domínio de filmes estrangeiros nas telas dos Estados Unidos, padronizou a maneira como os filmes eram distribuídos e exibidos nos Estados Unidos e melhorou a qualidade dos filmes americanos por meio de competições internas. Mas também desencorajou o desejo de seus membros. a entrada na produção de longas-metragens e o uso de financiamento externo, tanto para os seus membros prejuízo eventual.
Criação
O MPPC foi precedido pelo sistema de licenciamento Edison, em vigor em 1907-1908, no qual o MPPC foi modelado. Durante a década de 1890, Thomas Edison possuía a maioria das principais patentes dos EUA relacionadas a câmeras cinematográficas. Os processos de patentes da Edison Manufacturing Company contra cada um de seus concorrentes domésticos paralisaram a indústria cinematográfica dos Estados Unidos, reduzindo a produção principalmente a duas empresas: Edison e Biograph, que usavam um design de câmera diferente. Isso deixou os outros rivais de Edison com poucos recursos a não ser importar filmes franceses e britânicos.
Desde 1902, a Edison também vinha notificando os distribuidores e exibidores de que, se não usassem máquinas e filmes da Edison exclusivamente, estariam sujeitos a litígios por apoiar a produção de filmes que infringiam as patentes de Edison. Exaustos com os processos, os concorrentes de Edison - Essanay, Kalem, Pathé Frères, Selig e Vitagraph - o abordaram em 1907 para negociar um acordo de licenciamento, ao qual Lubin também foi convidado a participar. O único cineasta notável excluído do acordo de licenciamento foi a Biograph, que Edison esperava tirar do mercado. Nenhum outro candidato poderia se tornar licenciado. O objetivo do acordo de licenciamento, de acordo com um advogado da Edison, era "preservar os negócios dos fabricantes atuais e não abrir o campo para todos os concorrentes".
Em fevereiro de 1909, os principais produtores europeus realizaram o Congresso de Cinema de Paris na tentativa de criar uma organização europeia similar. Este grupo também incluía os membros do MPPC, Pathé e Vitagraph, que tinham amplos interesses de produção e distribuição na Europa. Esse cartel europeu proposto acabou fracassando quando a Pathé, então ainda a maior empresa do mundo, se retirou em abril.
A adição da biografia
A Biograph retaliou por ter sido excluída do acordo fiduciário comprando a patente do loop de filme Latham, uma característica fundamental de praticamente todas as câmeras cinematográficas então em uso. Edison processou para obter o controle da patente; no entanto, depois que um tribunal federal confirmou a validade da patente em 1907, Edison iniciou negociações com a Biograph em maio de 1908 para reorganizar o sistema de licenciamento de Edison. A confiança resultante reuniu 16 patentes de filmes. Dez foram considerados de menor importância; as seis chaves restantes pertenciam a filmes, câmeras e loop Latham, e três a projetores.
Políticas
O MPPC eliminou a venda direta de filmes para distribuidores e exibidores, substituindo-a por aluguéis, o que permitiu o controle de qualidade sobre as cópias que antes eram exibidas há muito tempo. A confiança também estabeleceu uma taxa de aluguel uniforme para todos os filmes licenciados, removendo assim o preço como um fator para o exibidor na seleção de filmes, em favor da seleção feita com base na qualidade, o que por sua vez incentivou o aumento dos valores de produção.
No entanto, o MPPC também estabeleceu o monopólio de todos os aspectos da produção cinematográfica. A Eastman Kodak possuía a patente do estoque de filme bruto, e a empresa era membro do fundo e, portanto, concordou em vender estoque apenas para outros membros. Da mesma forma, o controle das patentes de câmeras cinematográficas pelo fundo garantiu que apenas os estúdios MPPC pudessem filmar, e as patentes do projetor permitiram ao fundo fazer acordos de licenciamento com distribuidores e cinemas - e assim determinar quem exibiu seus filmes e onde.
As patentes de propriedade do MPPC permitiram que eles usassem agentes da lei federal para fazer cumprir seus contratos de licenciamento e impedir o uso não autorizado de suas câmeras, filmes, projetores e outros equipamentos. Em alguns casos, o MPPC usou bandidos contratados e conexões com a máfia para interromper violentamente produções que não eram licenciadas pelo fundo.
Conteúdo
O MPPC também regulou rigorosamente o conteúdo de produção de seus filmes, principalmente como forma de controle de custos. Os filmes foram inicialmente limitados a um rolo de duração (13–17 minutos), embora a competição de produtores independentes e estrangeiros em 1912 tenha levado à introdução de dois rolos e, em 1913, de três e quatro rolos.
Reação e declínio
Muitos cineastas independentes, que controlavam de um quarto a um terço do mercado doméstico, reagiram à criação do MPPC transferindo suas operações para Hollywood, cuja distância da sede de Edison em Nova Jersey tornava mais difícil para o MPPC aplicar suas patentes. O Tribunal de Apelações do Nono Circuito, com sede em San Francisco, Califórnia, e que abrange a área, era avesso a fazer valer as reivindicações de patentes. O sul da Califórnia também foi escolhido por causa de seu belo clima durante todo o ano e paisagem variada; sua topografia, clima semiárido e ampla irrigação deram às suas paisagens a capacidade de oferecer cenas de filmagem em desertos, selvas e grandes montanhas. Hollywood tinha uma vantagem adicional: se um estúdio não licenciado fosse processado, faltavam apenas 160 quilômetros para "correr para a fronteira". e sair dos Estados Unidos para o México, onde as patentes do fundo não estavam em vigor e, portanto, os equipamentos não podiam ser apreendidos.
As razões para o declínio do MPPC são múltiplas. O primeiro golpe veio em 1911, quando a Eastman Kodak modificou seu contrato de exclusividade com a MPPC para permitir que a Kodak, que liderava a indústria em qualidade e preço, vendesse seu estoque de filme bruto para independentes não licenciados. O número de cinemas exibindo filmes independentes cresceu 33% em doze meses, para metade de todas as casas.
Outra razão foi a superestimação do MPPC da eficiência de controlar a indústria cinematográfica por meio de litígios de patentes e a exclusão de independentes do licenciamento. O lento processo de usar detetives para investigar violações de patentes e obter liminares contra os infratores foi superado pelo surgimento dinâmico de novas empresas em diversas localidades.
Apesar do aumento da popularidade dos longas-metragens em 1912-1913 de produtores independentes e importações estrangeiras, o MPPC estava muito relutante em fazer as mudanças necessárias para distribuir tais filmes mais longos. Edison, Biograph, Essanay e Vitagraph não lançaram seus primeiros longas até 1914, depois que dezenas, senão centenas, de longas-metragens foram lançados por independentes.
Os royalties de patentes para o MPPC terminaram em setembro de 1913 com a expiração da última das patentes registradas em meados da década de 1890, no início da produção e exibição de filmes comerciais. Assim, o MPPC perdeu a capacidade de controlar a indústria cinematográfica americana por meio do licenciamento de patentes e teve que confiar em sua subsidiária, a General Film Company, formada em 1910, que monopolizava a distribuição de filmes nos Estados Unidos.
A eclosão da Primeira Guerra Mundial em 1914 cortou a maior parte do mercado europeu, que representava uma parte muito mais significativa da receita e do lucro dos membros do MPPC do que dos independentes, que se concentravam nos faroestes produzidos principalmente para o mercado americano.
O fim veio com uma decisão do tribunal federal em Estados Unidos v. Motion Picture Patents Co. em 1º de outubro de 1915, que determinou que os atos do MPPC foram "longe". além do que era necessário para proteger o uso de patentes ou o monopólio que as acompanhava" e foi, portanto, uma restrição ilegal do comércio sob o Sherman Antitrust Act. Um tribunal de apelação rejeitou o recurso do MPPC e encerrou oficialmente a empresa em 1918.