Dragão de Komodo
O dragão de Komodo (Varanus komodoensis), também conhecido como monitor de Komodo, é um membro da a família de lagartos monitores Varanidae que é endêmica das ilhas indonésias de Komodo, Rinca, Flores e Gili Motang. É a maior espécie existente de lagarto, crescendo até um comprimento máximo de 3 m (9,8 pés) e pesando até 70 kg (150 lb).
Como resultado de seu tamanho, os dragões de Komodo são predadores de ponta e dominam os ecossistemas em que vivem. Os dragões de Komodo caçam e emboscam presas, incluindo invertebrados, pássaros e mamíferos. Dragões de Komodo' o comportamento de grupo na caça é excepcional no mundo dos répteis. A dieta dos dragões de Komodo consiste principalmente em Javan rusa (Rusa timorensis), embora também comam quantidades consideráveis de carniça. Os dragões de Komodo também ocasionalmente atacam humanos.
O acasalamento começa entre maio e agosto, e os ovos são postos em setembro; até 20 ovos são depositados por vez em um ninho de megápode abandonado ou em um buraco de nidificação auto-escavado. Os ovos são incubados por sete a oito meses, eclodindo em abril, quando os insetos são mais abundantes. Jovens dragões de Komodo são vulneráveis e moram em árvores para evitar predadores, como adultos canibais. Levam de 8 a 9 anos para amadurecer e estima-se que vivam até 30 anos.
Os dragões de Komodo foram registrados pela primeira vez por cientistas ocidentais em 1910. Seu grande tamanho e reputação assustadora os tornam populares em exibições em zoológicos. Na natureza, seu alcance diminuiu devido às atividades humanas e provavelmente diminuirá ainda mais devido aos efeitos das mudanças climáticas; devido a isso, eles estão listados como ameaçados pela Lista Vermelha da IUCN. Eles são protegidos pela lei indonésia, e o Parque Nacional de Komodo foi fundado em 1980 para ajudar nos esforços de proteção.
História taxonômica
Os dragões de Komodo foram documentados pela primeira vez pelos europeus em 1910, quando rumores de um "crocodilo terrestre" chegou ao tenente van Steyn van Hensbroek da administração colonial holandesa. A notoriedade generalizada veio depois de 1912, quando Peter Ouwens, diretor do Museu Zoológico de Bogor, Java, publicou um artigo sobre o assunto após receber uma foto e uma pele do tenente, além de outros dois espécimes de um colecionador.
Os dois primeiros dragões de Komodo vivos a chegar à Europa foram exibidos na Reptile House do Zoológico de Londres quando foi inaugurado em 1927. Joan Beauchamp Procter fez algumas das primeiras observações desses animais em cativeiro e demonstrou seu comportamento em um evento científico Reunião da Sociedade Zoológica de Londres em 1928.
O dragão de Komodo foi o fator determinante para uma expedição à Ilha de Komodo por W. Douglas Burden em 1926. Depois de retornar com 12 espécimes preservados e dois vivos, esta expedição serviu de inspiração para o filme de 1933 King Kong. Também foi Burden quem cunhou o nome comum de "dragão de Komodo". Três de seus espécimes foram empalhados e ainda estão em exibição no Museu Americano de História Natural.
A administração da ilha holandesa, percebendo o número limitado de indivíduos na natureza, logo proibiu a caça esportiva e limitou fortemente o número de indivíduos levados para estudo científico. As expedições de coleta pararam com a ocorrência da Segunda Guerra Mundial, não sendo retomadas até as décadas de 1950 e 1960, quando estudos examinaram o comportamento alimentar, a reprodução e a temperatura corporal do dragão de Komodo. Por volta dessa época, uma expedição foi planejada na qual um estudo de longo prazo do dragão de Komodo seria realizado. Esta tarefa foi dada à família Auffenberg, que permaneceu na Ilha de Komodo por 11 meses em 1969. Durante sua estada, Walter Auffenberg e seu assistente Putra Sastrawan capturaram e marcaram mais de 50 dragões de Komodo.
A pesquisa da expedição de Auffenberg provou ser extremamente influente na criação de dragões de Komodo em cativeiro. Pesquisas posteriores à da família Auffenberg lançaram mais luz sobre a natureza do dragão de Komodo, com biólogos como Claudio Ciofi continuando a estudar as criaturas.
Etimologia
O dragão de Komodo também é conhecido como monitor de Komodo ou monitor da Ilha de Komodo na literatura científica, embora esse nome seja incomum. Para os nativos da Ilha de Komodo, é referido como ora, buaya darat ('land crocodilo') ou biawak raksasa ('monitor gigante').
História evolutiva
O desenvolvimento evolutivo do dragão de Komodo começou com o gênero Varanus, que se originou na Ásia há cerca de 40 milhões de anos e migrou para a Austrália, onde evoluiu para formas gigantes (sendo o maior de todos o recentemente extinto Varanus priscus, ou "Megalania"), ajudado pela ausência de competidores carnívoros placentários. Cerca de 15 milhões de anos atrás, uma colisão entre as massas continentais da Austrália e do Sudeste Asiático permitiu que esses varanídeos maiores voltassem para o que hoje é o arquipélago indonésio, estendendo seu alcance até o leste da ilha de Timor.
Acredita-se que o dragão de Komodo tenha se diferenciado de seus ancestrais australianos há cerca de 4 milhões de anos. No entanto, evidências fósseis de Queensland sugerem que o dragão de Komodo realmente evoluiu na Austrália, antes de se espalhar para a Indonésia. Os registros mais antigos do dragão de Komodo em Flores datam de mais de 1,3 milhão de anos atrás.
A dramática redução do nível do mar durante o último período glacial revelou extensas extensões de plataforma continental que o dragão de Komodo colonizou, tornando-se isolada em sua atual cadeia de ilhas à medida que o nível do mar subia posteriormente. Fósseis de espécies extintas do Plioceno de tamanho semelhante ao dragão de Komodo moderno, como Varanus sivalensis, também foram encontrados na Eurásia, indicando que eles se saíram bem mesmo em ambientes contendo competição, como mamíferos carnívoros, até as mudanças climáticas e os eventos de extinção que marcaram o início do Pleistoceno.
A análise genética do DNA mitocondrial mostra que o dragão de Komodo é o parente mais próximo (táxon irmão) do monitor de renda (V. varius), com seu ancestral comum divergindo de uma linhagem que deu origem ao o monitor de crocodilo (Varanus salvadorii) da Nova Guiné. Um estudo de 2021 mostrou que durante o Mioceno, os dragões de Komodo hibridaram com os ancestrais do monitor de areia australiano (V. gouldii), fornecendo assim mais evidências de que o dragão de Komodo já habitou a Austrália. A análise genética indica que a população do norte de Flores é geneticamente distinta de outras populações da espécie. Com as semelhanças do Komodo com espécies extintas de grandes lagartos, seus dentes têm sido usados até hoje e predizem o tamanho dos dinossauros terópodes.
Descrição
Na natureza, os dragões de Komodo adultos geralmente pesam cerca de 70 kg (150 lb), embora os espécimes em cativeiro geralmente pesem mais. De acordo com Guinness World Records, um homem adulto médio pesará 79 a 91 kg (174 a 201 lb) e medirá 2,59 m (8,5 pés), enquanto uma mulher média pesará 68 a 73 kg (150 a 161 lb) e medem 2,29 m (7,5 pés). O maior espécime verificado em cativeiro tinha 3,13 m (10,3 pés) de comprimento e pesava 166 kg (366 lb), incluindo sua comida não digerida. O maior espécime selvagem tinha um comprimento de 3,04 m (10,0 pés), um comprimento focinho-cloacal (SVL) 1,54 m (5 pés 1 in) e uma massa de 81,5 kg (180 lb) excluindo o conteúdo do estômago. O mais pesado atingiu uma massa de 87,4 kg (193 lb). O estudo observou que pesos superiores a 100 kg (220 lb) eram possíveis, mas somente após o animal ter consumido uma grande refeição.
O dragão de Komodo tem uma cauda tão longa quanto seu corpo, bem como cerca de 60 dentes serrilhados frequentemente substituídos que podem medir até 2,5 cm (1 in) de comprimento. Sua saliva é freqüentemente tingida de sangue porque seus dentes são quase totalmente cobertos por tecido gengival que é naturalmente dilacerado durante a alimentação. Ele também tem uma língua longa, amarela e profundamente bifurcada. A pele do dragão de Komodo é reforçada por escamas blindadas, que contêm pequenos ossos chamados osteodermos que funcionam como uma espécie de cota de malha natural. As únicas áreas sem osteodermos na cabeça do dragão de Komodo adulto são ao redor dos olhos, narinas, margens da boca e olho pineal, um órgão sensível à luz no topo da cabeça. Onde os lagartos normalmente têm um ou dois padrões ou formas variadas de osteodermos, os komodos têm quatro: roseta, platy, dendrítico e vermiforme. Esta pele áspera torna a pele do dragão de Komodo uma fonte pobre de couro. Além disso, esses osteodermos tornam-se mais extensos e de forma variável à medida que o dragão de Komodo envelhece, ossificando-se mais extensivamente à medida que o lagarto cresce. Esses osteodermos estão ausentes em filhotes e juvenis, indicando que a armadura natural se desenvolve como produto da idade e da competição entre adultos por proteção em combates intraespecíficos por comida e parceiros.
Sentidos
Tal como acontece com outros varanídeos, os dragões de Komodo têm apenas um único osso do ouvido, o estribo, para transferir as vibrações da membrana timpânica para a cóclea. Esse arranjo significa que eles provavelmente estão restritos a sons na faixa de 400 a 2.000 hertz, em comparação com os humanos que ouvem entre 20 e 20.000 hertz. Anteriormente, eles eram considerados surdos quando um estudo relatou nenhuma agitação em dragões de Komodo selvagens em resposta a sussurros, vozes elevadas ou gritos. Isso foi contestado quando a funcionária do Jardim Zoológico de Londres, Joan Procter, treinou um espécime em cativeiro para sair para se alimentar ao som de sua voz, mesmo quando ela não podia ser vista.
O dragão de Komodo pode ver objetos a até 300 m (980 pés), mas como suas retinas contêm apenas cones, acredita-se que ele tenha uma visão noturna ruim. Ele pode distinguir cores, mas tem uma discriminação visual pobre de objetos estacionários.
Tal como acontece com muitos outros répteis, o dragão de Komodo depende principalmente de sua língua para detectar, saborear e cheirar estímulos, com o sentido vomeronasal usando o órgão de Jacobson, em vez de usar as narinas. Com a ajuda de um vento favorável e seu hábito de balançar a cabeça de um lado para o outro enquanto caminha, um dragão de Komodo pode detectar carniça a 4–9,5 km (2,5–5,9 mi) de distância. Ele tem apenas algumas papilas gustativas no fundo da garganta. Suas escamas, algumas das quais reforçadas com osso, possuem placas sensitivas conectadas a nervos para facilitar seu tato. As escamas ao redor das orelhas, lábios, queixo e planta dos pés podem ter três ou mais placas sensoriais.
Comportamento e ecologia
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O dragão de Komodo prefere lugares quentes e secos e normalmente vive em pastagens secas e abertas, savanas e florestas tropicais em altitudes baixas. Como ectotérmico, é mais ativo durante o dia, embora exiba alguma atividade noturna. Os dragões de Komodo são solitários, reunindo-se apenas para procriar e comer. Eles são capazes de correr rapidamente em breves sprints de até 20 km/h (12 mph), mergulhar até 4,5 m (15 pés) e escalar árvores com proficiência quando jovens por meio do uso de suas fortes garras. Para capturar presas fora de alcance, o dragão de Komodo pode ficar de pé sobre as patas traseiras e usar a cauda como suporte. À medida que amadurece, suas garras são usadas principalmente como armas, pois seu grande tamanho torna a escalada impraticável.
Para se abrigar, o dragão de Komodo cava buracos que podem medir de 1 a 3 m (3,3 a 9,8 pés) de largura com seus poderosos membros anteriores e garras. Devido ao seu grande tamanho e ao hábito de dormir nessas tocas, ele é capaz de conservar o calor do corpo durante a noite e minimizar o período de aquecimento na manhã seguinte. O dragão de Komodo caça à tarde, mas fica na sombra durante a parte mais quente do dia. Esses locais especiais de descanso, geralmente localizados em cumes com brisa fresca do mar, são marcados com excrementos e sem vegetação. Eles servem como locais estratégicos para emboscar veados.
Dieta
Os dragões de Komodo são predadores de ponta. Eles são carnívoros; embora tenham sido considerados como comendo principalmente carniça, eles frequentemente emboscam presas vivas com uma abordagem furtiva. Quando uma presa adequada chega perto do local de emboscada de um dragão, ela de repente ataca o animal em alta velocidade e vai para o lado de baixo ou para a garganta.
Os dragões de Komodo não permitem deliberadamente que a presa escape com ferimentos fatais, mas tentam matar a presa usando uma combinação de dano dilacerante e perda de sangue. Eles foram registrados como matando porcos selvagens em segundos, e observações de dragões de Komodo rastreando presas por longas distâncias são provavelmente casos mal interpretados de presas escapando de um ataque antes de sucumbir à infecção.
Os dragões de Komodo comem rasgando grandes pedaços de carne e engolindo-os inteiros enquanto seguram a carcaça com as patas dianteiras. Para presas menores do tamanho de uma cabra, suas mandíbulas frouxamente articuladas, crânios flexíveis e estômagos expansíveis permitem que engulam a presa inteira. Os conteúdos vegetais não digeridos do estômago e intestinos de uma presa são normalmente evitados. Grandes quantidades de saliva vermelha que os dragões de Komodo produzem ajudam a lubrificar a comida, mas engolir ainda é um processo longo (15 a 20 minutos para engolir uma cabra). Um dragão de Komodo pode tentar acelerar o processo batendo a carcaça contra uma árvore para forçá-la goela abaixo, às vezes batendo com tanta força que a árvore é derrubada. Um pequeno tubo sob a língua que se conecta aos pulmões permite que ele respire enquanto engole.
Depois de comer até 80% de seu peso corporal em uma refeição, ele se arrasta para um local ensolarado para acelerar a digestão, pois a comida pode apodrecer e envenenar o dragão se não for digerida em seu estômago por muito tempo. Por causa de seu metabolismo lento, dragões grandes podem sobreviver com apenas 12 refeições por ano. Após a digestão, o dragão de Komodo regurgita uma massa de chifres, cabelos e dentes conhecida como pelota gástrica, que é coberta por um muco malcheiroso. Depois de regurgitar o pellet gástrico, ele esfrega o rosto na terra ou em arbustos para se livrar do muco.
Os hábitos alimentares dos dragões de Komodo seguem uma hierarquia, com os animais maiores geralmente comendo antes dos menores. O macho maior normalmente afirma seu domínio e os machos menores mostram sua submissão pelo uso de linguagem corporal e assobios estrondosos. Dragões de tamanho igual podem recorrer à "luta". Os perdedores geralmente recuam, embora sejam conhecidos por serem mortos e comidos pelos vencedores.
A dieta do dragão de Komodo é ampla e inclui invertebrados, outros répteis (incluindo dragões de Komodo menores), pássaros, ovos de pássaros, pequenos mamíferos, macacos, javalis, cabras, porcos, veados, cavalos, e búfalo d'água. Os jovens Komodos comem insetos, ovos, lagartixas e pequenos mamíferos, enquanto os adultos preferem caçar grandes mamíferos. Ocasionalmente, eles atacam e mordem humanos. Às vezes, eles consomem cadáveres humanos, desenterrando corpos de covas rasas. Esse hábito de invadir sepulturas fez com que os aldeões de Komodo mudassem suas sepulturas do solo arenoso para o argiloso e empilhassem pedras em cima delas para deter os lagartos. O dragão de Komodo pode ter evoluído para se alimentar da espécie anã extinta de Stegodon (um membro da Proboscidea relacionado aos elefantes) que viveu em Flores, de acordo com o biólogo evolutivo Jared Diamond.
O dragão de Komodo bebe sugando água para a boca por meio de bombeamento bucal (um processo também usado para a respiração), levantando a cabeça e deixando a água escorrer pela garganta.
Saliva
Embora estudos anteriores tenham proposto que a saliva do dragão de Komodo contém uma variedade de bactérias altamente sépticas que ajudariam a derrubar presas, pesquisas em 2013 sugeriram que as bactérias na boca dos dragões de Komodo são comuns e semelhantes às encontradas em outros carnívoros. Os dragões de Komodo têm boa higiene bucal. Para citar Bryan Fry: "Depois de terminarem de se alimentar, eles passarão de 10 a 15 minutos lambendo os lábios e esfregando a cabeça nas folhas para limpar a boca... Ao contrário do que as pessoas foram levadas a acreditar, eles não têm pedaços de carne podre de suas refeições em seus dentes, cultivando bactérias." Tampouco os dragões de Komodo esperam que a presa morra e a rastreiam à distância, como fazem as víboras; observações deles caçando veados, javalis e, em alguns casos, búfalos, revelam que eles matam suas presas em menos de meia hora.
A observação de presas morrendo de sepse seria então explicada pelo instinto natural dos búfalos, que não são nativos das ilhas onde vive o dragão de Komodo, de correr para a água após escapar de um ataque. A água quente e cheia de fezes causaria as infecções. O estudo utilizou amostras de 16 dragões cativos (10 adultos e seis recém-nascidos) de três zoológicos dos Estados Unidos.
Fator imunológico antibacteriano
Pesquisadores isolaram um poderoso peptídeo antibacteriano do plasma sanguíneo de dragões de Komodo, o VK25. Com base na análise desse peptídeo, eles sintetizaram um pequeno peptídeo chamado DRGN-1 e o testaram contra patógenos multirresistentes (MDR). Os resultados preliminares desses testes mostram que o DRGN-1 é eficaz em matar cepas bacterianas resistentes a drogas e até mesmo alguns fungos. Tem o benefício adicional observado de promover significativamente a cicatrização de feridas em feridas não infectadas e infectadas por biofilme misto.
Veneno
No final de 2005, pesquisadores da Universidade de Melbourne especularam que o perentie (Varanus giganteus), outras espécies de monitores e agamidas podem ser um tanto venenosos. A equipe acredita que os efeitos imediatos das picadas desses lagartos foram causados por envenenamento leve. Mordidas em dedos humanos por um monitor de renda (V. varius), um dragão de Komodo e um monitor de árvore manchado (V. scalaris) produziram efeitos semelhantes: inchaço rápido, interrupção localizada da coagulação do sangue e dor aguda até o cotovelo, com alguns sintomas durando várias horas.
Em 2009, os mesmos pesquisadores publicaram mais evidências demonstrando que os dragões de Komodo possuem uma mordida venenosa. Exames de ressonância magnética de um crânio preservado mostraram a presença de duas glândulas na mandíbula inferior. Os pesquisadores extraíram uma dessas glândulas da cabeça de um dragão com doença terminal no Jardim Zoológico de Cingapura e descobriram que ela secretava várias proteínas tóxicas diferentes. As funções conhecidas dessas proteínas incluem inibição da coagulação sanguínea, redução da pressão sanguínea, paralisia muscular e indução de hipotermia, levando ao choque e perda de consciência em presas envenenadas. Como resultado da descoberta, a teoria anterior de que as bactérias foram responsáveis pelas mortes das vítimas de Komodo foi contestada.
Outros cientistas afirmaram que esta alegação de glândulas de veneno "teve o efeito de subestimar a variedade de papéis complexos desempenhados pelas secreções orais na biologia dos répteis, produziu uma visão muito estreita das secreções orais e resultou em má interpretação da evolução reptiliana." De acordo com esses cientistas, "as secreções orais reptilianas contribuem para muitas funções biológicas além de despachar presas rapidamente". Esses pesquisadores concluíram que, "Chamar tudo neste clado de venenoso implica um perigo potencial geral que não existe, engana na avaliação de riscos médicos e confunde a avaliação biológica de sistemas bioquímicos escamados." O biólogo evolutivo Schwenk diz que mesmo que os lagartos tenham proteínas semelhantes a veneno em suas bocas, eles podem estar usando-as para uma função diferente, e ele duvida que o veneno seja necessário para explicar o efeito de uma mordida de dragão de Komodo, argumentando que o choque e a perda de sangue são os fatores primordiais.
Reprodução
O acasalamento ocorre entre maio e agosto, com a postura dos ovos em setembro. Durante este período, os machos lutam pelas fêmeas e pelo território agarrando-se uns aos outros nas patas traseiras, com o perdedor sendo eventualmente imobilizado no chão. Esses machos podem vomitar ou defecar ao se preparar para a luta. O vencedor da luta então moverá sua longa língua para a fêmea para obter informações sobre sua receptividade. As fêmeas são antagônicas e resistem com suas garras e dentes durante as fases iniciais do namoro. Portanto, o homem deve conter totalmente a mulher durante o coito para evitar se machucar. Outras exibições de corte incluem machos esfregando o queixo na fêmea, arranhões fortes nas costas e lambidas. A cópula ocorre quando o macho insere um de seus hemipênis na cloaca da fêmea. Os dragões de Komodo podem ser monogâmicos e formar "laços de pares", um comportamento raro para lagartos.
As fêmeas de Komodos põem seus ovos de agosto a setembro e podem usar vários tipos de localidade; em um estudo, 60% depositaram seus ovos nos ninhos de galinheiros de patas laranjas (um construtor de montes ou megapode), 20% no nível do solo e 20% em áreas montanhosas. As fêmeas fazem muitos ninhos/buracos de camuflagem para evitar que outros dragões comam os ovos. As ninhadas contêm em média 20 ovos, que têm um período de incubação de 7 a 8 meses. A eclosão é um esforço exaustivo para os neonatos, que saem de suas cascas com um dente de ovo que cai em pouco tempo. Depois de se cortarem, os filhotes podem ficar nas cascas dos ovos por horas antes de começar a cavar para fora do ninho. Eles nascem bastante indefesos e são vulneráveis à predação. Dezesseis filhotes de um único ninho tinham em média 46,5 cm de comprimento e pesavam 105,1 gramas.
Os jovens dragões de Komodo passam grande parte de seus primeiros anos em árvores, onde estão relativamente a salvo de predadores, incluindo adultos canibais, já que os dragões juvenis compõem 10% de suas dietas. O hábito do canibalismo pode ser vantajoso para sustentar o tamanho grande dos adultos, pois as presas de tamanho médio nas ilhas são raras. Quando os filhotes se aproximam de uma matança, eles rolam na matéria fecal e descansam nos intestinos de animais eviscerados para deter esses adultos famintos. Os dragões de Komodo levam aproximadamente 8 a 9 anos para amadurecer e podem viver até 30 anos.
Partenogênese
Um dragão de Komodo no Zoológico de Londres chamado Sungai colocou uma ninhada de ovos no final de 2005, depois de ficar separado da companhia masculina por mais de dois anos. Os cientistas inicialmente presumiram que ela era capaz de armazenar esperma de seu encontro anterior com um homem, uma adaptação conhecida como superfecundação. Em 20 de dezembro de 2006, foi relatado que Flora, um dragão de Komodo cativo que vive no Zoológico de Chester, na Inglaterra, foi o segundo dragão de Komodo conhecido a ter colocado ovos não fertilizados: ela colocou 11 ovos, e sete deles eclodiram, todos eles machos.. Cientistas da Universidade de Liverpool, na Inglaterra, realizaram testes genéticos em três ovos que colapsaram após serem transferidos para uma incubadora e verificaram que Flora nunca teve contato físico com um dragão macho. Depois dos ovos de Flora; condição foi descoberta, os testes mostraram que os ovos de Sungai também foram produzidos sem fertilização externa. Em 31 de janeiro de 2008, o Sedgwick County Zoo em Wichita, Kansas, tornou-se o primeiro zoológico nas Américas a documentar a partenogênese em dragões de Komodo. O zoológico tem duas dragões de Komodo fêmeas adultas, uma das quais colocou cerca de 17 ovos em 19-20 de maio de 2007. Apenas dois ovos foram incubados e chocados devido a problemas de espaço; o primeiro eclodiu em 31 de janeiro de 2008, enquanto o segundo eclodiu em 1º de fevereiro. Ambos os filhotes eram machos.
Os dragões de Komodo têm o sistema de determinação do sexo cromossômico ZW, em oposição ao sistema XY dos mamíferos. A progênie masculina prova que os óvulos não fertilizados de Flora eram haplóides (n) e dobraram seus cromossomos mais tarde para se tornarem diplóides (2n) (por serem fertilizados por um corpo polar ou por duplicação de cromossomos sem divisão celular), em vez de sua postura diplóide ovos por uma das divisões de redução da meiose em seus ovários falhando. Quando uma fêmea de dragão de Komodo (com cromossomos sexuais ZW) se reproduz dessa maneira, ela fornece à sua progênie apenas um cromossomo de cada um de seus pares de cromossomos, incluindo apenas um de seus dois cromossomos sexuais. Este único conjunto de cromossomos é duplicado no ovo, que se desenvolve partenogeneticamente. Ovos que recebem um cromossomo Z tornam-se ZZ (masculino); aqueles que recebem um cromossomo W tornam-se WW e não conseguem se desenvolver, o que significa que apenas os machos são produzidos por partenogênese nesta espécie.
Existe a hipótese de que essa adaptação reprodutiva permite que uma única fêmea entre em um nicho ecológico isolado (como uma ilha) e por partenogênese produza descendentes masculinos, estabelecendo assim uma população de reprodução sexuada (através da reprodução com seus descendentes que pode resultar em jovens masculinos e femininos). Apesar das vantagens de tal adaptação, os zoológicos são advertidos de que a partenogênese pode ser prejudicial à diversidade genética.
Encontros com humanos
Os ataques a humanos são raros, mas os dragões de Komodo têm sido responsáveis por várias fatalidades humanas, tanto na natureza quanto em cativeiro. De acordo com dados do Parque Nacional de Komodo, abrangendo um período de 38 anos entre 1974 e 2012, houve 24 ataques relatados a humanos, cinco deles fatais. A maioria das vítimas eram moradores locais que viviam ao redor do parque nacional.
Conservação
O dragão de Komodo é classificado pela IUCN como Em Perigo e está listado na Lista Vermelha da IUCN. A espécie' a sensibilidade a ameaças naturais e provocadas pelo homem há muito é reconhecida por conservacionistas, sociedades zoológicas e pelo governo indonésio. O Parque Nacional de Komodo foi fundado em 1980 para proteger as populações de dragões de Komodo em ilhas como Komodo, Rinca e Padar. Mais tarde, as Reservas Wae Wuul e Wolo Tado foram abertas em Flores para ajudar na conservação do dragão de Komodo.
Os dragões de Komodo geralmente evitam encontros com humanos. Os juvenis são muito tímidos e fogem rapidamente para um esconderijo se um humano se aproximar a menos de 100 metros (330 pés). Os animais mais velhos também se afastarão dos humanos a uma distância menor. Se encurralados, eles podem reagir agressivamente abrindo a boca, sibilando e balançando o rabo. Se forem perturbados ainda mais, podem atacar e morder. Embora existam anedotas de dragões de Komodo não provocados atacando ou atacando humanos, a maioria desses relatórios não são respeitáveis ou foram posteriormente interpretados como mordidas defensivas. Apenas muito poucos casos são realmente o resultado de ataques não provocados por indivíduos atípicos que perderam o medo dos humanos.
Atividade vulcânica, terremotos, perda de habitat, incêndios, turismo, perda de presas devido à caça furtiva e caça ilegal dos próprios dragões contribuíram para o status vulnerável do dragão de Komodo. Uma grande ameaça futura para a espécie é a mudança climática por meio da aridez e do aumento do nível do mar, que pode afetar os habitats e vales baixos dos quais o dragão de Komodo depende, já que os dragões de Komodo não atingem as regiões de maior altitude das ilhas. eles habitam. Com base nas projeções, a mudança climática levará a um declínio no habitat adequado de 8,4%, 30,2% ou 71% até 2050, dependendo do cenário de mudança climática. Sem ações efetivas de conservação, as populações de Flores são extirpadas em todos os cenários, enquanto nos cenários mais extremos, apenas as populações de Komodo e Rinca persistem em números bastante reduzidos. A rápida mitigação das mudanças climáticas é crucial para a conservação das espécies na natureza. Outros cientistas contestaram as conclusões sobre os efeitos das mudanças climáticas nas populações de dragões de Komodo.
De acordo com o Apêndice I da CITES (a Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas), o comércio internacional de peles ou espécimes de dragão de Komodo é proibido. Apesar disso, há relatos ocasionais de tentativas ilegais de comércio de dragões de Komodo vivos. A tentativa mais recente foi em março de 2019, quando a polícia indonésia na cidade de Surabaya, em Java Oriental, informou que uma rede criminosa havia sido pega tentando contrabandear 41 jovens dragões de Komodo para fora da Indonésia. O plano incluía o envio dos animais para vários outros países do Sudeste Asiático através de Cingapura. Esperava-se que os animais pudessem ser vendidos por até 500 milhões de rupias (cerca de US$ 35 mil) cada. Acreditava-se que os dragões de Komodo haviam sido contrabandeados para fora da província de East Nusa Tenggara através do porto de Ende, no centro de Flores.
Em 2013, a população total de dragões de Komodo na natureza foi avaliada em 3.222 indivíduos, diminuindo para 3.092 em 2014 e 3.014 em 2015. As populações permaneceram relativamente estáveis nas ilhas maiores (Komodo e Rinca), mas diminuíram nas ilhas menores, como Nusa Kode e Gili Motang, provavelmente devido à diminuição da disponibilidade de presas. Em Padar, uma antiga população de dragões de Komodo foi extinta recentemente, cujos últimos indivíduos foram vistos em 1975. É amplamente aceito que o dragão de Komodo morreu em Padar após um grande declínio das populações de grandes presas unguladas, para as quais a caça furtiva provavelmente foi o responsável.
Em cativeiro
Os dragões de Komodo há muito são atrações de zoológicos muito procuradas, onde seu tamanho e reputação os tornam exibições populares. Eles são, no entanto, raros em zoológicos porque são suscetíveis a infecções e doenças parasitárias se capturados na natureza e não se reproduzem facilmente em cativeiro. Os primeiros dragões de Komodo foram exibidos no Zoológico de Londres em 1927. Um dragão de Komodo foi exibido em 1934 nos Estados Unidos no Zoológico Nacional de Washington, DC, mas viveu apenas dois anos. Mais tentativas de exibir dragões de Komodo foram feitas, mas a vida útil dos animais provou ser muito curta, em média cinco anos no Parque Zoológico Nacional. Estudos foram feitos por Walter Auffenberg, que foram documentados em seu livro A Ecologia Comportamental do Monitor de Komodo, eventualmente permitiram um manejo e criação mais bem-sucedidos dos dragões em cativeiro. Em maio de 2009, havia 35 instituições norte-americanas, 13 europeias, uma cingapuriana, duas africanas e duas australianas que abrigavam dragões de Komodo em cativeiro.
Uma variedade de comportamentos foi observada em espécimes em cativeiro. A maioria dos indivíduos torna-se relativamente domesticada em pouco tempo e é capaz de reconhecer humanos individuais e discriminar entre detentores familiares e desconhecidos. Os dragões de Komodo também foram observados brincando com uma variedade de objetos, incluindo pás, latas, anéis de plástico e sapatos. Esse comportamento não parece ser um "comportamento predatório motivado por comida".
Mesmo dragões aparentemente dóceis podem se tornar imprevisivelmente agressivos, especialmente quando o território do animal é invadido por alguém desconhecido. Em junho de 2001, um dragão de Komodo feriu gravemente Phil Bronstein, então marido da atriz Sharon Stone, quando ele entrou em seu recinto no Zoológico de Los Angeles após ser convidado por seu guardião. Bronstein foi mordido no pé descalço, pois o tratador havia lhe dito para tirar os sapatos e as meias brancas, que o tratador afirmou que poderiam excitar o dragão de Komodo, pois eram da mesma cor dos ratos brancos que o zoológico alimentava o dragão. Embora tenha sobrevivido, Bronstein precisou recolocar cirurgicamente vários tendões em seu pé.