Dale Earnhardt

Ralph Dale Earnhardt Sr. (29 de abril de 1951 – 18 de fevereiro de 2001) foi um piloto profissional de stock car americano e proprietário de equipe, que correu de 1975 a 2001 na antiga NASCAR Winston Cup Series (agora chamada de NASCAR Cup Series), principalmente ao dirigir o Chevrolet No. 3 da Richard Childress Racing. Seu estilo de direção agressivo lhe rendeu os apelidos de "O Intimidador", "O Homem de Preto" e "Ironhead"; depois que seu filho Dale Earnhardt Jr. ingressou no circuito da Cup Series em 1999, Earnhardt era geralmente conhecido pelo retrônimo Dale Earnhardt Sr. Ele é considerado um dos maiores pilotos da história da NASCAR.

Terceiro filho do piloto Ralph Earnhardt e Martha Earnhardt, ele começou sua carreira em 1975 no Mundial 600. Earnhardt venceu um total de 76 corridas da Winston Cup ao longo de seus 26 anos de carreira, incluindo quatro Winston 500s (1990, 1994, 1999 e 2000) e o Daytona 500 de 1998. Junto com suas vitórias de 76 pontos na carreira, ele também venceu 24 eventos de exibição sem pontos, elevando seu total de vitórias na Winston Cup para 100, um dos apenas quatro pilotos em história da NASCAR para fazê-lo. Ele é o único piloto na história da NASCAR a marcar pelo menos uma vitória em quatro décadas diferentes e consecutivas (obtendo sua primeira vitória na carreira em 1979, 38 vitórias na década de 1980, 35 vitórias na década de 1990 e marcando suas duas últimas vitórias na carreira em 2000). Ele também ganhou sete campeonatos da Winston Cup, um recorde mantido com Richard Petty e Jimmie Johnson.

Em 18 de fevereiro de 2001, Earnhardt morreu em um acidente repentino na última volta durante o Daytona 500 devido a uma fratura na base do crânio. Sua morte foi considerada na indústria automobilística um momento crucial para melhorar a segurança em todos os aspectos do automobilismo, especialmente na NASCAR. Ele tinha 49 anos. Earnhardt foi introduzido em vários corredores da fama, incluindo a aula inaugural do NASCAR Hall of Fame em 2010.

Biografia

Infância e vida pessoal

Ralph Dale Earnhardt nasceu em 29 de abril de 1951, no subúrbio de Charlotte em Kannapolis, Carolina do Norte, como o terceiro filho de Martha (nascida Coleman, 1930–2021) e Ralph Earnhardt (1928–1973). O pai de Earnhardt era um dos melhores pilotos de pista curta da Carolina do Norte na época e venceu seu primeiro e único NASCAR Sportsman Championship em 1956 no Greenville Pickens Speedway em Greenville, Carolina do Sul. Em 1963, aos 12 anos, Dale Earnhardt dirigiu secretamente o carro de seu pai em uma de suas corridas e quase venceu um dos competidores mais próximos de seu pai. Em 1972, ele correu com seu pai no Metrolina Speedway em uma corrida com carros das divisões semi-mod e esportista. Embora Ralph não quisesse que seu filho seguisse a carreira de piloto de carros de corrida, Dale abandonou a escola para perseguir seus sonhos. Ralph foi um professor duro para Dale, e depois que Ralph morreu de ataque cardíaco em sua casa em 1973, aos 45 anos, levou muitos anos até que Dale sentisse que finalmente havia "provado" a sua capacidade. ele mesmo ao pai. Earnhardt tinha quatro irmãos: dois irmãos, Danny (falecido em 2021) e Randy (falecido em 2013); e duas irmãs, Cathy e Kaye.

Em 1968, aos 17 anos, Earnhardt se casou com sua primeira esposa, Latane Brown. Com ela, Earnhardt gerou seu primeiro filho, Kerry, um ano depois. Earnhardt e Brown se divorciaram em 1970. Em 1971, Earnhardt se casou com sua segunda esposa, Brenda Gee, filha do construtor de automóveis da NASCAR, Robert Gee. Em seu casamento com Gee, Earnhardt teve dois filhos: uma filha, Kelley King Earnhardt, em 1972, e um filho, Dale Earnhardt Jr., em 1974. Pouco depois do nascimento de Dale Jr., Earnhardt e Gee se divorciaram. Earnhardt então se casou com sua terceira esposa, Teresa Houston, em 1982. Ela deu à luz sua filha, Taylor Nicole Earnhardt, em 1988.

Carreira na NASCAR

Início da carreira na Winston Cup (1975–1978)

Earnhardt começou sua carreira profissional na NASCAR Winston Cup Series em 1975, fazendo sua estreia na corrida por pontos no Charlotte Motor Speedway, na Carolina do Norte, na corrida mais longa do circuito da Copa - o Mundial 600 de 1975. Ele fez sua estreia no Grand National em 1974 em uma corrida de exibição não oficial por convite no Metrolina Speedway, onde a oito voltas do fim ele passou por Richard Childress e girou na luta pelo terceiro lugar. Ele dirigiu o No. 8 Ed Negre Dodge Charger e terminou em 22º naquela corrida, apenas uma posição à frente de seu futuro dono de carro, Richard Childress. Earnhardt competiu em mais oito corridas até 1979.

Rod Osterlund Racing (1979–1980)

Quando ele se juntou ao proprietário do carro Rod Osterlund Racing em uma temporada que incluiu uma classe novata de futuras estrelas, incluindo Earnhardt, Harry Gant e Terry Labonte em sua temporada de estreia, Earnhardt venceu uma corrida em Bristol, conquistou quatro poles, marcou onze pontos no Top 5s e dezessete Top 10s, e terminou em sétimo na classificação por pontos, apesar de ter perdido quatro corridas devido a uma clavícula quebrada, ganhando o prêmio de Rookie of the Year.

Durante sua segunda temporada, Earnhardt, agora com Doug Richert, de 20 anos, como chefe de equipe, começou a temporada vencendo o Busch Clash. Com vitórias em Atlanta, Bristol, Nashville, Martinsville e Charlotte, Earnhardt conquistou seu primeiro campeonato de pontos da Winston Cup. Ele é o único piloto na história da NASCAR Winston Cup a seguir o título de Rookie of the Year com um NASCAR Winston Cup Championship na próxima temporada. Ele também foi o terceiro piloto na história da NASCAR a vencer o campeonato Rookie of the Year e Winston Cup Series, seguindo David Pearson (1960, 1966) e Richard Petty (1959, 1964). Desde então, dez pilotos se juntaram a este clube exclusivo: Rusty Wallace (1984, 1989), Alan Kulwicki (1986, 1992), Jeff Gordon (1993, 1995), Tony Stewart (1999, 2002), Matt Kenseth (2000, 2003), Kevin Harvick (2001, 2014), Kyle Busch (2005, 2015), Joey Logano (2009, 2018), Chase Elliott (2016, 2020) e Kyle Larson (2014, 2021).

Rod Osterlund Racing, Stacy Racing e Richard Childress Racing (1981)

1981 seria tumultuado para o atual campeão da Winston Cup. Dezesseis corridas na temporada, Rod Osterlund de repente vendeu sua equipe para Jim Stacy, um empresário de Kentucky que entrou na NASCAR em 1977. Depois de apenas quatro corridas, Earnhardt se desentendeu com Stacy e deixou a equipe. Earnhardt terminou o ano dirigindo Pontiacs para Richard Childress Racing e conseguiu ficar em sétimo lugar na classificação final de pontos. Earnhardt deixou o RCR no final da temporada, alegando falta de química.

Earnhardt também foi comentarista de cores do Busch Clash, ao mesmo tempo em que dirigiu no mesmo dia.

Bud Moore Engineering (1982–1983)

Earnhardt 1983 Ford Thunderbird

No ano seguinte, por sugestão de Childress, Earnhardt juntou-se ao proprietário do carro Bud Moore nas temporadas de 1982 e 1983 dirigindo o Ford Thunderbird nº 15, patrocinado pela Wrangler Jeans (o único Ford em tempo integral em sua carreira). Durante a temporada de 1982, Earnhardt lutou. Embora tenha vencido em Darlington, não conseguiu terminar 18 das 30 corridas e terminou a temporada em 12º em pontos, a pior de sua carreira. Ele também quebrou a rótula em Pocono Raceway quando capotou após o contato com Tim Richmond. Em 1983, Earnhardt se recuperou e venceu sua primeira de 12 corridas de qualificação Twin 125 Daytona 500. Ele venceu em Nashville e em Talladega, terminando em 8º na classificação por pontos, apesar de não ter conseguido terminar 13 das 30 corridas.

Retorno a Richard Childress Racing (1984–2001)

1984–1985

Após a temporada de 1983, Earnhardt voltou para Richard Childress Racing, substituindo Ricky Rudd no nº 3. Rudd foi para o nº 15 de Bud Moore, substituindo Earnhardt. Wrangler patrocinou os dois pilotos em suas respectivas equipes. Durante as temporadas de 1984 e 1985, Earnhardt foi para a pista da vitória seis vezes, em Talladega, Atlanta, Richmond, Bristol (duas vezes) e Martinsville, onde terminou em quarto e oitavo na classificação da temporada, respectivamente.

1986–1987

A temporada de 1986 viu Earnhardt vencer seu segundo campeonato da Winston Cup e o primeiro campeonato do proprietário da Richard Childress Racing. Ele venceu cinco corridas e teve 16 primeiros cinco e 23 primeiros dez. Earnhardt defendeu com sucesso seu campeonato no ano seguinte, indo para a pista da vitória 11 vezes e vencendo o campeonato por 489 pontos sobre Bill Elliott. No processo, Earnhardt estabeleceu um recorde da era moderna da NASCAR de quatro vitórias consecutivas e venceu cinco das primeiras sete corridas. Na temporada de 1987, ele ganhou o apelido de "O Intimidador", em parte devido à Winston All-Star Race de 1987. Durante esta corrida, Earnhardt foi brevemente forçado a entrar na grama interna, mas manteve o controle de seu carro e voltou à pista sem abrir mão da liderança. A manobra agora é conhecida como "Passagem na grama", embora Earnhardt não tenha ultrapassado ninguém enquanto estava fora da pista. Depois de The Winston, um fã furioso enviou a Bill France Jr. uma carta ameaçando matar Earnhardt em Pocono, Watkins Glen ou Dover, levando o FBI a fornecer segurança para Earnhardt nas três pistas. A investigação foi encerrada depois que as corridas nas três pistas terminaram sem incidentes. Muitos dos concorrentes de Earnhardt na pista não gostavam de seu estilo de direção pessoal. A busca incansável de Earnhardt pela vitória na pista, combinada com sua habilidade de direção ofensiva única, levou a muitas rivalidades com outros pilotos e multas aplicadas pela NASCAR. Em 1987, a NASCAR começou a implementar uma medida que foi projetada para incentivar estilos de direção menos agressivos, forçando os motoristas que causam essas condições de corrida perigosas indesejadas a serem submetidos a um tempo na região da garagem durante a corrida.

1988–1989

A temporada de 1988 viu Earnhardt correr com um novo patrocinador, GM Goodwrench, depois que a Wrangler Jeans retirou seu patrocínio em 1987. Durante esta temporada, ele mudou a cor de seu esquema de pintura de azul e amarelo para o preto característico em que o No..3 carro foi pintado para o resto de sua vida. Ele venceu três corridas em 1988, terminando em terceiro na classificação por pontos, atrás de Bill Elliott em primeiro e Rusty Wallace em segundo. No ano seguinte, Earnhardt venceu cinco corridas, mas uma parada tardia em North Wilkesboro provavelmente lhe custou o campeonato de 1989, já que Rusty Wallace o venceu por 12 pontos (Earnhardt venceu a corrida final, mas Wallace terminou em 15º quando precisava terminar pelo menos 18 para vencer). Foi sua primeira temporada para o GM Goodwrench Chevrolet Lumina.

1990–1995

A temporada de 1990 começou para Earnhardt com vitórias no Busch Clash e sua bateria no Gatorade Twin 125's. Perto do final do Daytona 500, ele tinha uma liderança dominante de quarenta segundos quando a bandeira de advertência final apareceu com um punhado de voltas para o fim. Quando a bandeira verde acenou, Earnhardt liderava Derrike Cope. Na volta final, Earnhardt atropelou um pedaço de metal, que mais tarde foi revelado como uma caixa de sino, na curva 3, cortando um pneu. Cope, frustrado, venceu a corrida enquanto Earnhardt terminou em quinto após liderar 155 das 200 voltas. A equipe Chevy patrocinada pela Goodwrench nº 3 pegou o pneu furado que lhes custou a vitória e pendurou-o na parede da loja como um lembrete de como estiveram perto de vencer o Daytona 500. Earnhardt venceu nove corridas naquela temporada e venceu sua quarta Título da Winston Cup, batendo Mark Martin por 26 pontos. Ele também se tornou o primeiro vencedor múltiplo da corrida anual de estrelas, The Winston. A temporada de 1991 viu Earnhardt ganhar seu quinto campeonato da Winston Cup. Nesta temporada, ele conquistou quatro vitórias e conquistou o campeonato com 195 pontos de vantagem sobre Ricky Rudd. Uma de suas vitórias veio em North Wilkesboro, em uma corrida onde Harry Gant teve a chance de estabelecer um recorde de uma única temporada ao vencer sua quinta corrida consecutiva, quebrando o recorde de Earnhardt. No final da corrida, Gant perdeu os freios, o que deu a Earnhardt a chance de que precisava para passar para a vitória e manter seu recorde.

A única vitória de Earnhardt na temporada de 1992 veio em Charlotte, na Coca-Cola 600, encerrando uma seqüência de 13 vitórias consecutivas das equipes da Ford. Earnhardt terminou em 12º lugar nos pontos pela segunda vez em sua carreira, com três últimos lugares (Daytona e Talladega em julho e Martinsville em setembro), e a única vez que terminou tão baixo desde que ingressou na Richard Childress Racing. Ele ainda fez a viagem para o banquete de premiação anual com Rusty Wallace, mas não teve o melhor lugar da casa. Wallace afirmou que ele e Earnhardt tiveram que sentar nas costas de suas cadeiras para ver, e Earnhardt disse: "Isso é péssimo, eu deveria ter ido caçar". No final do ano, o chefe de equipe de longa data, Kirk Shelmerdine, saiu para se tornar motorista. Andy Petree assumiu como chefe de equipe. A contratação de Petree acabou sendo benéfica, já que Earnhardt voltou à frente em 1993. Ele mais uma vez esteve perto de uma vitória no Daytona 500 e dominou Speedweeks antes de terminar em segundo para Dale Jarrett em um passe na última volta. Earnhardt conquistou seis vitórias a caminho de seu sexto título da Winston Cup, incluindo vitórias no primeiro horário nobre Coca-Cola 600 e The Winston, ambos em Charlotte, e Pepsi 400 em Daytona. Ele venceu Rusty Wallace pelo campeonato por 80 pontos. Em 14 de novembro de 1993, após o final da temporada Hooters 500 em Atlanta, o vencedor da corrida Wallace e o campeão da série de 1993 Earnhardt fizeram uma dupla volta da vitória polonesa juntos enquanto carregavam as bandeiras nº 28 e nº 7 comemorando o vencedor da Daytona 500 de 1992 Davey Allison e a NASCAR de 1992 Campeão da Winston Cup Series, Alan Kulwicki, respectivamente, que morreram em acidentes de avião separados durante a temporada.

Carro de corrida de 1994 de Earnhardt

Em 1994, Earnhardt conseguiu um feito que ele mesmo acreditava ser impossível - ele conquistou seu sétimo campeonato da Winston Cup, empatando com Richard Petty. Ele foi muito consistente, marcando quatro vitórias, e depois que Ernie Irvan foi afastado devido a uma queda quase mortal em Michigan (os dois estavam cabeça a cabeça no topo dos pontos até a queda), conquistou o título por mais de 400 pontos sobre Mark Martin. Earnhardt selou o acordo em Rockingham ao vencer a corrida sobre Rick Mast. Foi seu último campeonato da NASCAR e sua última temporada para o GM Goodwrench Chevrolet Lumina. Earnhardt começou a temporada de 1995 terminando em segundo no Daytona 500 para Sterling Marlin. Ele venceu cinco corridas em 1995, incluindo sua primeira vitória em pista de estrada em Sears Point. Ele também venceu o Brickyard 400 no Indianapolis Motor Speedway, uma vitória que considerou a maior de sua carreira. Mas no final, Earnhardt perdeu o campeonato para Jeff Gordon por 34 pontos. A equipe de corrida GM Goodwrench mudou para Chevrolet Monte Carlos.

Earnhardt quase estava pronto para deixar o #3 no final da temporada de 1995, de acordo com seu ex-chefe de equipe Larry McReynolds. Na época, McReynolds era o chefe de equipe do # 28 Havoline Ford Thunderbird na Robert Yates Racing. Earnhardt foi abordado por Yates para dirigir o # 28 na temporada de 1995 no lugar de Ernie Irvan, que se machucou em um acidente durante a temporada de 1994. Em vez disso, Robert Yates assinou com Dale Jarrett um contrato de um ano para dirigir o #28. Durante a temporada de 1995, Yates estava sendo pressionado por seu fabricante para iniciar uma segunda equipe e enviou um contrato a Earnhardt para dirigi-la. Earnhardt nunca devolveu o contrato e, de acordo com McReynolds, a razão pela qual ele não assinou foi porque ele só queria dirigir o # 28 para Yates; a equipe pretendia colocar Irvan de volta ao volante de seu carro antigo assim que ele pudesse voltar a dirigir. Em vez disso, Earnhardt ficou com RCR e o # 3, enquanto Jarrett foi contratado para dirigir o novo carro de Yates, numerado 88.

1996–1999

Earnhardt na Phoenix International Raceway.

1996 para Earnhardt começou exatamente como em 1993 - ele dominou as Speedweeks, apenas para terminar em segundo no Daytona 500 para Dale Jarrett pela segunda vez. Ele venceu no início do ano, marcando vitórias consecutivas em Rockingham e Atlanta. Em 28 de julho no DieHard 500 em Talladega, ele foi o segundo em pontos e em busca do título da oitava temporada, apesar da saída do chefe de equipe Andy Petree. No final da corrida, Ernie Irvan perdeu o controle de seu Ford Thunderbird No. 3 Chevrolet atingiu a parede tri-oval quase de frente a quase 200 mph. Depois de bater na parede, o carro de Earnhardt capotou e deslizou pela pista, na frente do tráfego da corrida. O carro dele foi atingido no teto e no para-brisa. Este acidente, bem como um acidente semelhante que levou à morte de Russell Phillips em Charlotte, levou a NASCAR a exigir a "Earnhardt Bar", uma braçadeira de metal localizada no centro do pára-brisa que reforça o teto em caso de acidente semelhante. Essa barra também é necessária na United SportsCar Racing, de propriedade da NASCAR, e em seus predecessores para corridas de rua.

Atrasos causados pela chuva cancelaram a transmissão ao vivo da corrida, e a maioria dos fãs soube do acidente durante os noticiários esportivos da noite. O vídeo do acidente mostrou o que parecia ser um incidente fatal, mas assim que os médicos chegaram ao carro, Earnhardt saiu e acenou para a multidão, recusando-se a ser carregado em uma maca, apesar da clavícula, esterno e omoplata quebrados. Embora o incidente parecesse encerrar sua temporada mais cedo, Earnhardt se recusou a ficar fora do carro. Na semana seguinte em Indianápolis, ele começou a corrida, mas saiu do carro no primeiro pit stop, permitindo que Mike Skinner assumisse o volante. Quando questionado, Earnhardt disse que desocupar o carro nº 3 foi a coisa mais difícil que ele já fez. No fim de semana seguinte em Watkins Glen, ele dirigiu o nº 3 Goodwrench Chevrolet para o tempo mais rápido na qualificação, ganhando o título de "True Grit" pólo. Camisetas estampadas com o rosto de Earnhardt foram rapidamente impressas, exibindo a legenda "Dói tanto". Earnhardt liderou a maior parte da corrida e parecia ter a vitória nas mãos, mas o cansaço cobrou seu preço e ele terminou em sexto, atrás do vencedor da corrida, Geoff Bodine. Earnhardt não venceu novamente em 1996, mas ainda terminou em quarto lugar na classificação atrás de Terry Labonte, Jeff Gordon e Dale Jarrett, com 2 vitórias, 13 primeiros cinco, 17 dez primeiros e suas últimas 2 poles na carreira, com uma média de finalização de 10,6. David Smith deixou o cargo de chefe de equipe da equipe nº 3 e RCR no final do ano por motivos pessoais e foi substituído por Larry McReynolds.

Em 1997, Earnhardt não venceu pela segunda vez em sua carreira. A única vitória (sem pontos) veio durante Speedweeks em Daytona na corrida de qualificação Twin 125 milhas, seu recorde de oitava vitória consecutiva no evento. Mais uma vez na busca pelo Daytona 500 com 10 voltas para o fim, Earnhardt foi retirado da disputa por um acidente tardio que deixou seu carro de cabeça para baixo na reta final. Ele atingiu o ponto mais baixo de seu ano quando desmaiou no início do Mountain Dew Southern 500 em Darlington em setembro, fazendo-o bater na parede. Depois disso, ele ficou desorientado e levou várias voltas antes de encontrar seu box. Quando questionado, Earnhardt reclamou de visão dupla, o que dificultava o pit. Mike Dillon (genro de Richard Childress) foi contratado para substituir Earnhardt pelo restante da corrida. Earnhardt foi avaliado em um hospital local e liberado para correr na semana seguinte, mas a causa do apagão e da visão dupla nunca foi determinada. Apesar de nenhuma vitória, Earnhardt terminou a temporada em quinto lugar na classificação final com 7 primeiros cinco e 16 primeiros dez, com uma média de finalização de 12,1.

Em 15 de fevereiro de 1998, Earnhardt finalmente venceu o Daytona 500 em sua 20ª tentativa, depois de não conseguir vencer nas 19 tentativas anteriores. Ele começou a temporada vencendo sua corrida de qualificação Twin de 125 milhas pelo nono ano consecutivo e, na semana anterior, foi o primeiro a dirigir pela pista sob as luzes recém-instaladas, coincidentemente por 20 voltas. No dia da corrida, ele se mostrou um candidato desde cedo. No meio da corrida, no entanto, parecia que Jeff Gordon estava em vantagem. Mas na volta 138, Earnhardt assumiu a liderança e graças a um empurrão do companheiro de equipe Mike Skinner, ele a manteve. Earnhardt chegou à bandeira quadriculada antes de Bobby Labonte. Posteriormente, houve uma grande demonstração de respeito por Earnhardt, na qual todos os membros da tripulação de todas as equipes se alinharam nas boxes para apertar sua mão enquanto ele se dirigia para a pista da vitória. Earnhardt então dirigiu seu nº 3 para a grama do campo interno, iniciando uma tendência de comemorações pós-corrida. Ele girou o carro duas vezes, jogando grama e deixando marcas de pneus em forma de nº 3 na grama. Ele então falou sobre a vitória, dizendo: “Tive muitos grandes fãs e pessoas atrás de mim ao longo dos anos e não posso agradecê-los o suficiente. A Daytona 500 é nossa. Nós vencemos, nós vencemos, nós vencemos!" O resto da temporada não foi tão bem, e o Daytona 500 foi sua única vitória naquele ano. Apesar disso, ele quase conseguiu uma varredura em Daytona, onde foi um dos candidatos à vitória no primeiro Pepsi 400 noturno, mas um pit stop no final da corrida em que um pneu defeituoso lhe custou a vitória. Ele caiu para 12º na classificação de pontos no meio da temporada, e Richard Childress decidiu fazer uma mudança de chefe de equipe, pegando o chefe de equipe de Mike Skinner, Kevin Hamlin, e colocando-o com Earnhardt, enquanto dava a Skinner Larry McReynolds (Earnhardt' chefe de tripulação). Earnhardt terminou a temporada de 1998 em oitavo na classificação final de pontos, com 1 vitória, 5 primeiros cinco e 13 primeiros dez, com uma média de finalização de 16,2.

Antes da temporada de 1999, os fãs começaram a discutir a idade de Earnhardt e a especular que, com seu filho, Dale Jr., fazendo sua estreia na Winston Cup, Earnhardt poderia estar pensando em se aposentar. Earnhardt venceu as duas corridas do ano em Talladega, levando alguns a concluir que seu talento se limitou às pistas de placas restritivas, que exigem um conjunto de habilidades único e um carro de corrida excepcionalmente poderoso para vencer. Mas no meio do ano, Earnhardt começou a mostrar um pouco da velha centelha. Na corrida de agosto em Michigan, ele liderou voltas no final da corrida e quase conseguiu sua primeira vitória em uma pista sem placa restritiva desde 1996. Uma semana depois, ele proporcionou à NASCAR um de seus momentos mais controversos. Na corrida noturna de Bristol, Earnhardt se viu na disputa para vencer sua primeira corrida em pista curta desde Martinsville em 1995. Quando uma advertência surgiu a 15 voltas do fim, o líder Terry Labonte foi atingido por trás pelo carro de Darrell Waltrip. Seu giro colocou Earnhardt na liderança com cinco carros entre ele e Labonte a cinco voltas do fim. Labonte tinha quatro pneus novos e Earnhardt estava dirigindo com pneus velhos, o que tornava o carro de Earnhardt consideravelmente mais lento. Labonte pegou Earnhardt e o ultrapassou chegando à bandeira branca, mas Earnhardt dirigiu forte na curva dois, batendo em Labonte e girando-o. Earnhardt conquistou a vitória enquanto os espectadores vaiavam e faziam gestos obscenos. "Eu não queria virá-lo, só queria sacudir sua jaula", disse ele. Earnhardt disse sobre o incidente. Ele terminou em sétimo na classificação daquele ano, com 3 vitórias, 7 primeiros cinco e 21 primeiros dez, com média de 12,0.

2000

Como parte de um concurso de ventilador Winston No Bull 5, Earnhardt dirigiu um caminhão de elevação de bomba e tenta carregar um míssil AIM-120 avançado de médio alcance (AMRAAM) enquanto ele compete em uma competição de tripulação de carga na Langley Air Force Base, Virginia, setembro de 2000. Coincidentemente, esta posição em uma tripulação de carga é conhecida não oficialmente como "Jammer Driver" ou oficialmente como Número 3 Meu.

Na temporada de 2000, Earnhardt teve um ressurgimento, que foi comumente atribuído a uma cirurgia no pescoço a que foi submetido para corrigir uma lesão persistente de seu acidente em Talladega em 1996. Ele conquistou o que foram consideradas as duas vitórias mais emocionantes do ano - vencendo por 0,010 segundos sobre Bobby Labonte em Atlanta, ganhando dezessete posições nas últimas quatro voltas para vencer em Talladega, conquistando seu único bônus de um milhão de dólares no No Bull junto com seu recorde de 10ª vitória na pista. Earnhardt também teve corridas de segundo lugar em Richmond e Martinsville, pistas onde ele lutou no final dos anos 1990. Com a força dessas atuações, Earnhardt chegou ao segundo lugar na classificação. No entanto, desempenhos ruins na pista de Watkins Glen, onde ele naufragou saindo da chicane, um naufrágio com Kenny Irwin Jr. enquanto liderava a corrida de primavera em Bristol, e corridas intermediárias em pistas intermediárias como Charlotte e Dover em um a temporada dominada pelo Ford Taurus nas pistas de Roush, Yates e Penske, juntamente com a extrema consistência de Bobby Labonte, negou a Earnhardt o oitavo título do campeonato. Earnhardt terminou 2000 com duas vitórias, 13 primeiros cinco, 24 primeiros dez, uma média de finalização de 9,4 e foi o único piloto além de Labonte a terminar a temporada com zero DNF's.

Morte

O último acidente que matou o Earnhardt. Ele e Ken Schrader (no 36) acabaram de fazer contato uns com os outros.

Durante o Daytona 500 no Daytona International Speedway em 18 de fevereiro de 2001, Earnhardt morreu em um acidente de três carros na última volta da corrida. Ele colidiu com Ken Schrader após fazer um pequeno contato com Sterling Marlin e bateu de frente na parede externa. Ele estava bloqueando Schrader por fora e Marlin por dentro no momento da queda. Os carros de Earnhardt e Schrader deslizaram para fora do asfalto da pista, caindo na grama do campo interno logo na curva 4. Segundos depois, seu piloto Michael Waltrip venceu a corrida, com o companheiro de equipe de Michael e seu filho Dale Earnhardt Jr. terminando em segundo. Earnhardt foi declarado morto no Halifax Medical Center às 17h16, horário padrão do leste (22h16 UTC); ele tinha 49 anos. O presidente da NASCAR, Mike Helton, confirmou a morte de Earnhardt em um comunicado à imprensa. Uma autópsia realizada em 19 de fevereiro de 2001 concluiu que Earnhardt sofreu uma fratura fatal da base do crânio. Quatro dias depois, em 22 de fevereiro, o funeral público de Earnhardt foi realizado na Igreja do Calvário em Charlotte, Carolina do Norte.

Consequências

Após a morte de Earnhardt, duas investigações conduzidas pelo Departamento de Polícia de Daytona Beach e pela NASCAR começaram; quase todos os detalhes do acidente foram tornados públicos. As alegações de falha no cinto de segurança resultaram na renúncia de Bill Simpson da empresa que leva seu nome, que fabricava os cintos de segurança usados no carro de Earnhardt e em quase todos os outros carros de pilotos da NASCAR. A NASCAR implementou melhorias de segurança rigorosas, como a obrigatoriedade do dispositivo HANS, que Earnhardt se recusou a usar por considerá-lo restritivo e desconfortável. Várias coletivas de imprensa foram realizadas nos dias seguintes à morte de Earnhardt. Depois que o motorista Sterling Marlin e seus parentes receberam cartas de ódio e ameaças de morte de fãs furiosos, Waltrip e Earnhardt Jr. o absolveram de qualquer responsabilidade. Richard Childress fez uma promessa pública de que o número 3 nunca mais adornaria a lateral de um carro de corrida preto com o patrocínio da GM Goodwrench. O número voltou para a temporada de 2014, desta vez não patrocinado pela GM Goodwrench (que foi rebatizada de GM Certified Service em 2011), dirigido pelo neto de Childress, Austin Dillon.

Nessa época, seu time foi rebatizado como o time nº 29. O piloto do segundo ano da Busch Series de Childress, Kevin Harvick, foi nomeado substituto de Earnhardt, começando com o Dura Lube 400 de 2001 no North Carolina Speedway. Bandeirolas especiais com o nº 3 foram distribuídas a todos na pista para homenagear Earnhardt, e a equipe Childress usava uniformes em branco por respeito, algo que desapareceu rapidamente e logo foi substituído pelos uniformes GM Goodwrench Service Plus anteriores. O carro de Harvick sempre exibia o número 3 estilizado Earnhardt no "B" postes (parte de metal em cada lado do carro na parte traseira das janelas dianteiras) acima do número 29 até o final de 2013, quando partiu para a Stewart-Haas Racing.

Os fãs começaram a homenagear Earnhardt levantando três dedos na terceira volta de cada corrida, uma tela preta do No. 3 no início do NASCAR Thunder 2002 antes do logotipo da EA Sports e a televisão a cobertura da NASCAR na Fox e da NASCAR na NBC ficou em silêncio a cada terceira volta de Rockingham até a corrida do ano seguinte lá em homenagem a Earnhardt, a menos que na pista incidentes trouxeram a bandeira de advertência na terceira volta. Três semanas após a morte de Earnhardt, Harvick, dirigindo um carro que havia sido preparado para Earnhardt, conquistou sua primeira vitória na Copa da carreira em Atlanta. Na volta final do Cracker Barrel Old Country Store 500 de 2001, ele venceu Jeff Gordon por 0,006 segundos (a margem sendo 0,004 de segundo mais próxima do que Earnhardt venceu Bobby Labonte na mesma corrida um ano atrás) em uma foto idêntica termine, e as imagens do homem do gás de longa data de Earnhardt, Danny "Chocolate" Myers chorando após a vitória, Harvick com fumaça de pneu queimado no frontstretch com três dedos erguidos do lado de fora da janela do motorista. A vitória também foi considerada catártica para um esporte cujo epicentro havia sido destruído. Harvick venceria outra corrida no evento inaugural em Chicagoland a caminho de terminar em nono lugar nos pontos finais e ganhou as honras de Estreante do Ano junto com o NASCAR Busch Series Championship de 2001.

Dale Earnhardt, Inc. venceu cinco corridas na temporada de 2001, começando com a vitória de Steve Park na corrida em Rockingham apenas uma semana após a morte de Earnhardt. Earnhardt Jr. e Waltrip terminaram em primeiro e segundo lugar na série. Retorne a Daytona em julho para o Pepsi 400, uma reversão da chegada no Daytona 500. Earnhardt Jr. também venceu as corridas de outono em Dover (primeira corrida após 11 de setembro) e Talladega e chegou ao oitavo lugar por pontos.

Os restos mortais de Earnhardt foram enterrados em sua propriedade em Mooresville, Carolina do Norte, após um funeral privado em 21 de fevereiro de 2001.

Não. 3 carros

Earnhardt no carro No. 3

O carro no 3

Earnhardt dirigiu o carro nº 3 durante a maior parte de sua carreira, abrangendo a segunda metade da temporada de 1981 e novamente de 1984 até sua morte em 2001. Embora ele tivesse outros patrocinadores durante sua carreira, seu nº 3 está associado na lista de fãs. mente com seu último patrocinador GM Goodwrench e seu último esquema de cores - um carro predominantemente preto com detalhes em vermelho e prata. O nº 3 preto e vermelho continua a ser um dos logotipos mais famosos do automobilismo norte-americano.

Um equívoco comum era que Richard Childress Racing "possuía os direitos" ao nº 3 na competição da NASCAR (alimentado pelo fato de o carro de Kevin Harvick ter um pequeno nº 3 em homenagem a Earnhardt de 2001 a 2013 e o uso do nº 3 no Camping World Truck Series caminhão de Ty Dillon quando ele correu naquela série), mas na verdade a NASCAR, e nenhuma equipe específica, detém os direitos deste ou de qualquer outro número. De acordo com os procedimentos estabelecidos da NASCAR, a Richard Childress Racing tinha prioridade sobre outras equipes se eles decidissem reutilizar o número, o que fizeram quando Austin Dillon foi promovido à série da Copa em 2014. Enquanto a Richard Childress Racing possui os logotipos estilizados nº 3 usados durante Earnhardt (e usado atualmente com Dillon), esses direitos hipoteticamente não impediriam uma futura equipe de corrida de usar um design nº 3 diferente (além disso, uma nova equipe nº 3 provavelmente, em qualquer caso, precisaria para criar logotipos que combinem com os logotipos de seus patrocinadores).

Em 2004, a ESPN lançou um filme feito para a TV intitulado 3: The Dale Earnhardt Story, que usava um novo logotipo nº 3 (mas com cores semelhantes). O filme foi um retrato simpático da vida de Earnhardt, mas os produtores foram processados por usar o logotipo nº 3. Em dezembro de 2006, o processo da ESPN foi encerrado, mas os detalhes não foram divulgados ao público.

Dale Earnhardt Jr. fez duas aparições especiais em 2002 em um carro nº 3 da Busch Series: essas aparições foram na pista onde seu pai morreu (Daytona) e na pista onde ele fez sua primeira largada na Winston Cup (Charlotte). Earnhardt Jr. venceu a primeira dessas duas corridas, que foi o evento de abertura da temporada em Daytona. Ele também correu com o terceiro lugar patrocinado pela Wrangler em 2 de julho de 2010, pela Richard Childress Racing em Daytona. Em uma finalização verde e branca, ele ultrapassou Joey Logano para vencer sua segunda corrida no terceiro lugar.

Caso contrário, o nº 3 estava ausente da série de turnê nacional até 5 de setembro de 2009, quando Austin Dillon, o neto de Richard Childress, de 19 anos, estreou um caminhão nº 3 de propriedade da RCR no Camping World Série Caminhão. Dillon e seu irmão mais novo Ty Dillon dirigiram o No. 3 em várias competições de nível inferior por vários anos, incluindo o Camping World East Series. Em 2012, Austin Dillon começou a dirigir na Nationwide Series em tempo integral, usando o nº 3; ele já havia usado o nº 33 enquanto dirigia naquela série em meio período.

Richard Childress Racing entrou em terceiro lugar na corrida de caminhões de Daytona em 13 de fevereiro de 2010, com o patrocínio da Bass Pro Shops dirigida por Austin Dillon. Ele se envolveu em um naufrágio quase idêntico ao que tirou a vida de Earnhardt: girou, colidiu com outro veículo e bateu na parede externa na curva número quatro. Ele saiu ileso. Dillon voltou a ser o terceiro carro de corrida marcado quando largou em quinto na abertura da Daytona Nationwide Series 2012 em um Chevrolet Impala preto patrocinado pela Advocare. Em 11 de dezembro de 2013, a RCR anunciou que Austin Dillon iria dirigir o carro nº 3 na próxima temporada da Sprint Cup de 2014, trazendo o número de volta à série pela primeira vez em 13 anos.

Apenas a antiga Corrida Internacional dos Campeões realmente aposentou o nº 3, o que eles fizeram em uma mudança de regra em 2004. Até o fim da série em 2007, qualquer pessoa que desejasse usar o nº 3 novamente teria que usar o nº 03 em vez de.

O piloto de Fórmula 1 Daniel Ricciardo escolheu o número 3 como seu número de corrida permanente quando as regras da F1 mudaram para permitir que os pilotos escolhessem seus próprios números para 2014 e declarou no Twitter que parte do o motivo de sua escolha foi que ele era fã de Earnhardt, enquanto o design de seu capacete apresenta o número estilizado da mesma forma.

Legado

"Earnhardt Tower", uma seção de assentos no Daytona International Speedway foi inaugurada e nomeada em sua homenagem um mês antes de sua morte na pista.

Estátua de Dale Earnhardt Sr. segurando o troféu do vencedor no Daytona International Speedway

Earnhardt tem várias estradas com seu nome, incluindo uma rua em sua cidade natal, Kannapolis. A Dale Earnhardt Boulevard (originalmente Earnhardt Road) está marcada como a saída 60 da Interestadual 85, a nordeste de Charlotte. A Dale Earnhardt Drive também é o início da The Dale Journey Trail, um passeio de carro autoguiado pelos marcos da vida de Earnhardt e sua família. O Departamento de Transporte da Carolina do Norte trocou a designação de uma estrada entre Kannapolis e Mooresville perto da sede da DEI (que costumava ser chamada de NC 136) com NC 3, que ficava no condado de Currituck. Além disso, a saída 72 da Interstate 35W, uma das entradas para o Texas Motor Speedway, é chamada de "Dale Earnhardt Way".

Entre as temporadas de 2004 e 2005 do JGTC (rebatizado de Super GT em 2005), Hasemi Sport competiu na série com um único Nissan 350Z preto patrocinado pela G'Zox com o mesmo número e letras de Earnhardt no teto.

Durante as corridas de fim de semana da NASCAR em Talladega Superspeedway em 29 de abril de 2006 – 1º de maio de 2006, os carros DEI competiram em esquemas de pintura preta especiais idênticos no Dale Earnhardt Day, que é realizado anualmente em seu aniversário - 29 de abril. Martin Truex Jr., ganhou o Aaron's 312 no carro preto, pintado para refletir o carro Intimidating Black No. 3 NASCAR Busch Grand National de Earnhardt. Na corrida da Nextel Cup em 1º de maio, No. 8 Dale Earnhardt Jr.; No. 1 Martin Truex Jr.; e o nº 15 Paul Menard competiu em carros com o mesmo tipo de esquema de pintura.

Em 18 de junho de 2006, em Michigan para o 3M Performance 400, Earnhardt Jr. dirigiu um carro Budweiser vintage especial para homenagear seu pai e seu avô Ralph Earnhardt. Ele terminou em terceiro depois que a chuva interrompeu a corrida. O carro foi pintado para se parecer com os carros sujos de Ralph de 1956 e carregava os logotipos da Budweiser da era de 1956 para completar o visual retrô.

No verão de 2007, Dale Earnhardt, Inc. (DEI) com a Dale Earnhardt Foundation, anunciou que financiará uma bolsa anual de graduação na Clemson University em Clemson, Carolina do Sul, para estudantes interessados em automobilismo e engenharia automotiva. Os bolsistas também são elegíveis para trabalhar no DEI em estágios. O primeiro vencedor foi William Bostic, aluno do último ano da Clemson com especialização em engenharia mecânica.

O antigo Grandstand Earnhardt na Daytona International Speedway

Em 2008, no 50º aniversário da primeira corrida Daytona 500, a DEI e a RCR se uniram para fazer um esquema de pintura especial COT esportivo da Daytona 500 de Earnhardt de 1998 para homenagear o décimo aniversário de sua vitória na Daytona 500. Em homenagem a todos os vencedores anteriores do Daytona 500, os pilotos vencedores apareceram alinhados no palco, em ordem cronológica. O carro nº 3 da reminiscência estava no campo interno, na posição aproximada que Earnhardt teria assumido na procissão. O carro retrô apresentava o design autêntico da era de 1998 em um carro da era atual, um conceito semelhante às camisas retrô modernas em outros esportes. O carro foi posteriormente vendido em modelos de escala 1:64 e 1:24.

A montanha-russa Intimidator 305 está aberta desde 2 de abril de 2010, no Kings Dominion em Doswell, Virgínia. Nomeado após Earnhardt, os trens do passeio são modelados após seu Chevrolet preto e vermelho. Outro Intimidator foi construído em Carowinds, em Charlotte, Carolina do Norte, inaugurado em 27 de março de 2010. A entrada de ambas as montanhas-russas apresenta sinalização que mostra o legado de Earnhardt junto com um de seus carros.

O assistente técnico do Atlanta Braves, Ned Yost, era amigo de Earnhardt e Richard Childress. Quando Yost foi nomeado gerente do Milwaukee Brewers, ele mudou os números das camisas, do nº 5 para o nº 3 em homenagem a Earnhardt. (O número 3 foi aposentado pelo Braves em homenagem ao outfielder Dale Murphy, então Yost não pôde fazer a mudança enquanto estava em Atlanta.) Quando Yost foi nomeado treinador assistente do Kansas City Royals, ele usou o número 2 na temporada de 2010, mesmo quando ele foi nomeado técnico em maio de 2010, mas na temporada de 2011, ele voltou para o terceiro lugar.

Durante a terceira volta da Daytona 500 de 2011 (uma década desde a morte de Earnhardt) e da Daytona 500 de 2021 (duas décadas desde a morte de Earnhardt), os comentaristas da FOX ficaram em silêncio enquanto os fãs levantavam três dedos de forma semelhante às homenagens ao longo de 2001.

A entrada norte do centro da cidade de New Avondale, no Arizona, terá o nome de Dale Earnhardt Drive. Avondale é onde Earnhardt venceu uma corrida da Copa em 1990.

Seu capacete da temporada de 1998 está no Museu Nacional de História Americana no museu Smithsonian em Washington D.C.

Weedeater, uma banda de sludge metal da Carolina do Norte, homenageou Earnhardt em seu álbum de 2003 Sixteen Tons, com a música "No. 3". A música é tocada com clipes de áudio de programas de televisão sobre Earnhardt misturados ao fundo. Ele também é mencionado em uma canção de 2001 composta por John Hiatt intitulada The Tiki Bar Is Open, junto com seu lendário número de corrida.

Em 28 de fevereiro de 2016, após vencer o Folds of Honor QuikTrip 500 no Atlanta Motor Speedway, durante sua volta da vitória, o piloto Jimmie Johnson colocou a mão para fora da janela, com três dedos estendidos em homenagem a Earnhardt. Isso ocorreu após a 76ª vitória de Johnson na Cup Series, que empatou a marca da carreira de Earnhardt. Esta também é a pista onde Earnhardt conquistou seu sexto título da Winston Cup Series.

Na semana do Grande Prêmio dos Estados Unidos de Fórmula 1 de 2021, o piloto da McLaren Daniel Ricciardo dirigiu o icônico carro Wrangler da década de 1980 como uma homenagem a Earnhardt e sua família, já que Ricciardo é fã de Earnhardt desde que era um criança. A oportunidade surgiu depois de vencer o Grande Prêmio da Itália naquele ano, e o proprietário da equipe McLaren, Zak Brown, prometeu a ele que lhe daria a chance de pilotar o carro icônico.

Prêmios

terno de Earnhardt em exposição no North Carolina Sports Hall of Fame

• Ele foi premiado com a Ordem do Pinho Longo Folha pelo governador da Carolina do Norte Jim Hunt em 1994.
• Foi introduzido no North Carolina Sports Hall of Fame em 1994.
• Earnhardt foi nomeado um dos 50 maiores drivers do NASCAR em 1998.
• Earnhardt foi postumamente chamado de "O Driver Mais Popular da NASA" em 2001. Esta foi a única vez que ele recebeu o prêmio.
• Ele foi postumamente introduzido no Motorsports Hall of Fame of America em 2002, um ano após sua morte.
• Ele foi postumamente introduzido no Oceanside Rotary Club Stock Car Racing Hall of Fame em Daytona Beach em 2004.
• Ele foi postumamente introduzido no International Motorsports Hall of Fame em 2006.
• Earnhardt foi nomeado primeiro na lista da ESPN de "Os 20 Maiores Drivers da NASA" em 2007 em frente a Richard Petty.
• Ele foi postumamente introduzido no Automotive Hall of Fame em 2006.
• Ele foi postumamente introduzido na Classe Inaugural do NASCAR Hall of Fame em 23 de maio de 2010.
• Ele foi postumamente introduzido no Indianapolis Motor Speedway Hall of Fame em 2020.

Resultados da carreira no automobilismo

NASCAR

(chave) (Negrito – Pole position concedida pelo tempo de qualificação. Itálico – Pole position conquistada por pontos classificação ou tempo de prática. * – Maioria das voltas lideradas.)

Winston Cup Series

Daytona 500

Série Busch

Winston West Series

Busch North Series

Corrida Internacional de Campeões

ARCA Hooters SuperCar Series

24 Horas de Daytona

(key)

24 Horas de Daytona resultados
Ano	Classe	Não.	Equipe	Carro	Co-drivers	Laps	Posição	Classe Pos.
2001	GTS	3	Corrida de Corvete	Corvete de Chevrolet	Andy Pilgrim Dale Earnhardt Jr. Kelly Collins	642	4	2