D. W. Griffith

David Wark Griffith (22 de janeiro de 1875 - 23 de julho de 1948) foi um diretor de cinema americano. Considerado uma das figuras mais influentes da história do cinema, ele foi pioneiro em muitos aspectos da edição de filmes e expandiu a arte do filme narrativo.

Griffith é conhecido do público moderno principalmente por dirigir o filme O Nascimento de uma Nação (1915). Um dos filmes de maior sucesso financeiro de todos os tempos, rendeu enormes lucros aos investidores, mas também atraiu muita controvérsia por suas representações degradantes de afro-americanos, sua glorificação da Ku Klux Klan e apoio à Confederação e seu ponto de vista racista. O filme gerou tumultos em várias cidades importantes dos Estados Unidos, e a NAACP tentou proibir o filme. Griffith fez seu próximo filme Intolerância (1916) como uma resposta aos críticos, que ele achava que difamavam injustamente seu trabalho.

Juntamente com Charlie Chaplin, Mary Pickford e Douglas Fairbanks, Griffith fundou o estúdio United Artists em 1919 com o objetivo de permitir que atores e diretores fizessem filmes em seus próprios termos, em oposição aos termos dos estúdios comerciais. Vários dos filmes posteriores de Griffith tiveram sucesso, incluindo Broken Blossoms (1919), Way Down East (1920) e Orphans of the Storm i> (1921), mas os altos custos que incorreu para produção e promoção muitas vezes levaram ao fracasso comercial. Ele havia feito cerca de 500 filmes na época de The Struggle (1931), seu último longa, e todos, exceto três, eram completamente mudos.

Griffith tem um legado controverso. Apesar das críticas, ele foi uma figura pública amplamente celebrada e respeitada durante sua vida, e os historiadores do cinema moderno continuam a reconhecê-lo por suas contribuições à arte do cinema. No entanto, muitos críticos caracterizaram Griffith e seu trabalho (principalmente, The Birth of a Nation) como defensores dos ideais da supremacia branca durante sua vida e nas décadas que se seguiram desde sua morte. Os historiadores frequentemente citam O Nascimento de uma Nação como um fator importante no renascimento da KKK no século 20, e permanece controverso até hoje.

Infância

Griffith, C.1907

Griffith nasceu em 22 de janeiro de 1875, em uma fazenda no Condado de Oldham, Kentucky, filho de Jacob Wark "Roaring Jake" Griffith, um coronel do Exército Confederado na Guerra Civil Americana que foi eleito legislador do estado de Kentucky, e Mary Perkins (nascida Oglesby). Griffith foi criado como metodista e frequentou uma escola de uma sala, onde foi ensinado por sua irmã mais velha, Mattie. Seu pai morreu quando ele tinha 10 anos e a família lutou contra a pobreza.

Quando Griffith tinha 14 anos, sua mãe abandonou a fazenda e mudou-se com a família para Louisville, Kentucky; lá ela abriu uma pensão, que não teve sucesso. Griffith então deixou o colégio para ajudar no sustento da família, conseguindo um emprego em uma loja de armarinhos e mais tarde em uma livraria. Ele começou sua carreira criativa como ator em empresas de turismo. Enquanto isso, ele estava aprendendo a se tornar um dramaturgo, mas teve pouco sucesso. Apenas uma de suas peças foi aceita para apresentação. Ele viajou para a cidade de Nova York em 1907 na tentativa de vender um roteiro para o produtor do Edison Studios, Edwin Porter; embora Porter tenha rejeitado o roteiro, ele deu a Griffith um papel de ator em Rescued from an Eagle's Nest. Como resultado dessa experiência, Griffith decidiu tentar a sorte como ator e apareceu em muitos filmes como figurante.

Início da carreira no cinema

Griffith no conjunto de O nascimento de uma nação (1915) com o ator Henry B. Walthall e outros

Em 1908, Griffith aceitou um papel como figurante em Professional Jealousy para a American Mutoscope and Biograph Company, onde conheceu o cinegrafista Billy Bitzer. Em 1908, o diretor principal da Biograph, Wallace McCutcheon Sr., adoeceu e seu filho Wallace McCutcheon Jr. McCutcheon Jr. não trouxe sucesso ao estúdio; O co-fundador da Biograph, Harry Marvin, deu a posição a Griffith, e ele fez o curta As Aventuras de Dollie. Ele dirigiu um total de 48 curtas para a empresa naquele ano.

Entre os filmes que dirigiu em 1909 está O Grilo na Lareira, uma adaptação da obra de Charles Dickens; romance. Mostrando a influência de Dickens em sua própria narrativa cinematográfica, Griffith empregou a técnica de corte transversal - onde duas histórias correm lado a lado, como visto na obra de Dickens. romances como Oliver Twist. Quando criticado por um cinegrafista por usar essa técnica em um filme posterior, Griffith teria respondido "Bem, Dickens não escreve assim?".

Seu curta In Old California (1910) foi o primeiro filme rodado em Hollywood, Califórnia. Quatro anos depois, produziu e dirigiu seu primeiro longa-metragem Judith of Bethulia (1914), um dos primeiros filmes produzidos nos Estados Unidos. A Biograph acreditava que longas não eram viáveis naquele momento. De acordo com Lillian Gish, a empresa pensou que "um filme tão longo machucaria os olhos [do público]".

Esquerda para a direita: Griffith, cameraman Billy Bitzer (abaixo da câmera Pathé), Dorothy Gish (assistindo por trás de Bitzer), Karl Brown (escrito de manutenção) e Miriam Cooper (em perfil) em uma produção ainda para Intolerância (1916)

Griffith deixou a Biograph devido à resistência da empresa a seus objetivos e ao excesso de custos do filme. Ele levou sua companhia de atores com ele e ingressou na Mutual Film Corporation. Lá ele co-produziu The Life of General Villa, um filme mudo de ação biográfica estrelado por Pancho Villa como ele mesmo, filmado no México durante uma guerra civil. Ele formou um estúdio com o gerente do Majestic Studios, Harry Aitken, que ficou conhecido como Reliance-Majestic Studios e mais tarde foi renomeado como Fine Arts Studios. Sua nova produtora tornou-se parceira de uma unidade de produção autônoma na Triangle Film Corporation junto com Thomas H. Ince e Keystone Studios'. Mack Sennett. A Triangle Film Corporation era chefiada por Aitken, que foi dispensado da Mutual Film Corporation, e seu irmão Roy.

Griffith dirigiu e produziu The Clansman através da Reliance-Majestic Studios em 1915. O filme mais tarde ficou conhecido como The Birth of a Nation. É um dos primeiros longas-metragens americanos. O filme foi um sucesso, mas gerou muita controvérsia devido à sua representação da escravidão, da Ku Klux Klan, das relações raciais na Guerra Civil Americana e da era da Reconstrução dos Estados Unidos. Foi baseado no romance de Thomas Dixon Jr. de 1905 The Clansman: A Historical Romance of the Ku Klux Klan; retrata a escravidão do sul como benigna, a emancipação dos libertos como uma conspiração corrupta do Partido Republicano e a Ku Klux Klan como um bando de heróis restaurando a ordem legítima. Essa visão da época era popular na época e foi endossada por décadas pelos historiadores da Escola Dunning, mas recebeu fortes críticas da Associação Nacional para o Avanço das Pessoas de Cor (NAACP) e outros grupos.

A NAACP tentou interromper as exibições do filme. Essa proibição teve sucesso em algumas cidades, mas mesmo assim foi amplamente exibida e se tornou a atração de bilheteria de maior sucesso de sua época. É considerado um dos primeiros "blockbuster" filmes, e quebrou todos os recordes de bilheteria estabelecidos até então. "Eles perderam a noção do dinheiro que ganharam", comentou Lillian Gish em uma entrevista com Kevin Brownlow.

Os primeiros parceiros de milhões de dólares: Fairbanks, Pickford, Chaplin e Griffith

O público em algumas das principais cidades do norte se revoltou com o conteúdo racial e a violência do filme. A indignação de Griffith com as tentativas de censurar ou proibir o filme motivou-o no ano seguinte a produzir Intolerance, no qual retratou os efeitos da intolerância em quatro períodos históricos diferentes: a Queda da Babilônia; a Crucificação de Jesus; os acontecimentos em torno do massacre do Dia de São Bartolomeu (durante a perseguição religiosa aos huguenotes franceses); e uma história moderna. Intolerance não foi um sucesso financeiro; não gerou lucros suficientes para cobrir o pródigo road show que o acompanhou. Griffith colocou um grande orçamento na produção do filme que não pôde ser recuperado em sua bilheteria. Ele financiou principalmente Intolerância, o que contribuiu para sua ruína financeira pelo resto de sua vida.

"Belshazzar's banquete", um dos grandes filmes Intolerância (1916)

A parceria de produção de Griffith foi dissolvida em 1917 e ele foi para a Artcraft, parte da Paramount Pictures, e depois para a First National Pictures (1919–1920). Ao mesmo tempo, ele fundou a United Artists junto com Charlie Chaplin, Mary Pickford e Douglas Fairbanks; o estúdio baseava-se em permitir que os atores controlassem seus próprios interesses, em vez de depender de estúdios comerciais.

Programa de lembrança de D.W. Griffith apresentação de "O Nascimento de uma Nação"

Ele continuou a fazer filmes, mas nunca mais alcançou bilheterias tão altas quanto O Nascimento de uma Nação ou Intolerância.

Carreira cinematográfica posterior

Embora a United Artists tenha sobrevivido como empresa, a associação de Griffith com ela durou pouco. Embora alguns de seus filmes posteriores tenham se saído bem nas bilheterias, o sucesso comercial muitas vezes o iludiu. As características de Griffith deste período incluem Broken Blossoms (1919), Way Down East (1920), Orphans of the Storm (1921), Dream Street (1921), One Exciting Night (1922) e America (1924). Destes, os três primeiros foram sucessos de bilheteria. Griffith foi forçado a deixar a United Artists depois que Isn't Life Wonderful (1924) fracassou nas bilheterias.

Os fundadores da United Artists Griffith, Pickford, Chaplin e Fairbanks assinam seu contrato para as câmeras em 1919.

Ele fez Lady of the Pavements (1929), parte do filme sonoro, e apenas dois filmes full-sound: Abraham Lincoln (1930) e The Luta (1931). Nenhum dos dois teve sucesso e, depois de The Struggle, ele nunca mais fez outro filme.

Em 1936, o diretor Woody Van Dyke, que havia trabalhado como aprendiz de Griffith em Intolerance, pediu a Griffith que o ajudasse a filmar a famosa sequência do terremoto para San Francisco, mas Griffith não recebeu nenhum crédito no filme. Estrelado por Clark Gable, Jeanette MacDonald e Spencer Tracy, foi o filme de maior bilheteria do ano.

Em 1939, o produtor Hal Roach contratou Griffith para produzir Of Mice and Men (1939) e One Million B.C. (1940). Ele escreveu a Griffith: "Preciso de ajuda do lado da produção para selecionar os roteiristas adequados, elenco, etc., e para me ajudar em geral na supervisão dessas fotos".

Embora Griffith eventualmente discordasse de Roach sobre a produção e partisse, Roach mais tarde insistiu que algumas das cenas do filme completo foram dirigidas por Griffith. Este filme foi a produção final em que Griffith esteve envolvido. No entanto, os membros do elenco' relatos lembram que Griffith dirigiu apenas os testes de tela e testes de figurino. Quando Roach anunciou o filme no final de 1939 com Griffith listado como produtor, Griffith pediu que seu nome fosse removido.

Griffith foi durante décadas admirado por muitos membros da indústria cinematográfica. Ele recebeu um Oscar especial da Academia de Artes e Ciências Cinematográficas em meados da década de 1930. Em 1946, ele fez uma visita improvisada às locações do épico faroeste de David O. Selznick Duel in the Sun, onde alguns de seus atores veteranos - Lillian Gish, Lionel Barrymore e Harry Carey - eram membros do elenco. Gish e Barrymore acharam a presença de seu mentor uma distração e ficaram constrangidos; em resposta, Griffith se escondeu atrás do cenário quando os dois estavam filmando suas cenas.

Morte

Na manhã de 23 de julho de 1948, Griffith foi descoberto inconsciente no saguão do Knickerbocker Hotel em Los Angeles, onde morava sozinho. Ele morreu de hemorragia cerebral às 15h42, a caminho de um hospital de Hollywood. Um serviço memorial público foi realizado em sua homenagem no Templo Maçônico de Hollywood. Ele está enterrado no Cemitério da Igreja Metodista Mount Tabor em Centerfield, Kentucky. Em 1950, o Directors Guild of America forneceu um monumento de pedra e bronze para seu túmulo.

Legado

Selo emitido pelo Serviço Postal dos Estados Unidos em 1975 para comemorar o centenário do nascimento de Griffith

O ator e diretor Charlie Chaplin chamou Griffith de "O professor de todos nós". Cineastas como Alfred Hitchcock, Lev Kuleshov, Jean Renoir, Cecil B. DeMille, King Vidor, Victor Fleming, Raoul Walsh, Carl Theodor Dreyer, Sergei Eisenstein e Stanley Kubrick elogiaram Griffith.

Griffith's Star on the Hollywood Walk of Fame at 6535 Hollywood Boulevard

Griffith parece ter sido o primeiro a entender como certas técnicas cinematográficas poderiam ser usadas para criar uma linguagem expressiva; ganhou reconhecimento popular com o lançamento de seu O Nascimento de uma Nação (1915). Seus primeiros curtas - como The Musketeers of Pig Alley da Biograph (1912), mostram que a atenção de Griffith ao posicionamento da câmera e à iluminação aumentava o humor e a tensão. Ao fazer Intolerance, Griffith abriu novas possibilidades para o meio, criando uma forma que parece dever mais à música do que à narrativa tradicional.

• Em 1951 Philco TV Playhouse episódio "The Birth of the Movies", eventos da carreira de Griffith foram retratados. Griffith foi interpretado por John Newland.
• Em 1953, o Directors Guild of America (DGA) instituiu o D. W. Griffith Award, sua maior honra. No entanto, em 15 de dezembro de 1999, o então presidente da DGA Jack Shea e o Conselho Nacional da DGA anunciaram que o prêmio seria renomeado como o "DGA Lifetime Achievement Award". Eles afirmaram que, embora Griffith fosse extremamente talentoso, eles sentiram seu filme O nascimento de uma nação tinha "ajudado a promover estereótipos raciais intoleráveis", e que era assim melhor não ter o prêmio superior em seu nome.
• Em 1975, Griffith foi homenageado em um carimbo de postagem de 10 pontos pelos Estados Unidos.
• O filme de comédia americano de 1976 Nickelodeon em parte presta homenagem a cineastas silenciosos, e inclui imagens de O nascimento de uma nação.
• D.W. Griffith Middle School em Los Angeles é nomeado após Griffith.
• Em 2008 o Museu do Patrimônio de Hollywood realizou uma exibição dos primeiros filmes de Griffith para comemorar o centenário de seu início no filme.
• Em 22 de janeiro de 2009, o Centro de História de Oldham em La Grange, Kentucky, abriu um teatro de 15 lugares em honra de Griffith. O teatro apresenta uma biblioteca de filmes Griffith disponíveis.

Preservação do filme

Griffith tem seis filmes preservados no Registro Nacional de Filmes dos Estados Unidos considerados "culturalmente, historicamente ou esteticamente significativos". Estes são Lady Helen's Escapade, A Corner in Wheat (ambos de 1909), Os Mosqueteiros do Beco dos Porcos (1912), O Nascimento de uma Nação (1915), Intolerância (1916) e Flores Partidas (1919).