Cretáceo

O Cretáceo (krih-TAY-shəs) é um período geológico que durou de cerca de 145 a 66 milhões de anos atrás (Mya). É o terceiro e último período da Era Mesozóica, bem como o mais longo. Com cerca de 79 milhões de anos, é o período geológico mais longo de todo o Fanerozóico. O nome é derivado do latim creta, "giz", que é abundante na segunda metade do período. Geralmente é abreviado K, por sua tradução alemã Kreide.

O Cretáceo foi um período com um clima relativamente quente, resultando em altos níveis eustáticos do mar que criaram numerosos mares interiores rasos. Esses oceanos e mares foram povoados por répteis marinhos extintos, amonites e rudistas, enquanto os dinossauros continuaram a dominar a terra. O mundo estava livre de gelo e as florestas se estendiam até os pólos. Durante este tempo, surgiram novos grupos de mamíferos e aves. Durante o Cretáceo Inferior, as plantas com flores apareceram e começaram a se diversificar rapidamente, tornando-se o grupo dominante de plantas em toda a Terra no final do Cretáceo, coincidindo com o declínio e extinção de grupos de gimnospermas anteriormente difundidos.

O Cretáceo (junto com o Mesozóico) terminou com o evento de extinção Cretáceo-Paleogeno, uma grande extinção em massa na qual muitos grupos, incluindo dinossauros não aviários, pterossauros e grandes répteis marinhos, morreram. O fim do Cretáceo é definido pelo abrupto limite Cretáceo-Paleogeno (limite K-Pg), uma assinatura geológica associada à extinção em massa que ocorre entre as Eras Mesozóica e Cenozóica.

Etimologia e história

O Cretáceo como um período separado foi definido pela primeira vez pelo geólogo belga Jean d'Omalius d'Halloy em 1822 como o Terrain Crétacé, usando estratos na Bacia de Paris e nomeado para o extensos leitos de giz (carbonato de cálcio depositado pelas conchas de invertebrados marinhos, principalmente cocólitos), encontrados no Cretáceo Superior da Europa Ocidental. O nome Cretáceo foi derivado do latim creta, que significa giz. A dupla divisão do Cretáceo foi implementada por Conybeare e Phillips em 1822. Alcide d'Orbigny em 1840 dividiu o Cretáceo francês em cinco étage (estágios): Neocomiano, Aptiano, Albiano, Turoniano, e o Senoniano, acrescentando posteriormente o Urgoniano entre o Neocomiano e o Aptiano e o Cenomaniano entre o Albiano e o Turoniano.

Geologia

Subdivisões

O Cretáceo é dividido em épocas do Cretáceo Inferior e Superior, ou Cretáceo Inferior e Superior. Na literatura mais antiga, o Cretáceo às vezes é dividido em três séries: Neocomiano (inferior/início), Gálico (meio) e Senoniano (superior/final). Uma subdivisão em 12 estágios, todos originários da estratigrafia européia, é agora usada em todo o mundo. Em muitas partes do mundo, subdivisões locais alternativas ainda estão em uso.

Do mais novo ao mais antigo, as subdivisões do período Cretáceo são:

Limites

O impacto de um meteorito ou cometa é hoje amplamente aceito como a principal razão para o evento de extinção Cretaceous-Paleogene.

O limite inferior do Cretáceo é atualmente indefinido, e o limite Jurássico-Cretáceo é atualmente o único limite do sistema a não ter uma Seção e Ponto de Estratotipo de Limite Global definido (GSSP). Colocar um GSSP para este limite tem sido difícil devido à forte regionalidade da maioria dos marcadores bioestratigráficos e à falta de quaisquer eventos quimioestratigráficos, como excursões de isótopos (grandes mudanças repentinas nas proporções de isótopos) que poderiam ser usados para definir ou correlacionar um limite. Os calpionelídeos, um grupo enigmático de protistas planctônicos com testes calcíticos em forma de urna brevemente abundantes durante o final do Jurássico ao Cretáceo Inferior, foram sugeridos como os candidatos mais promissores para fixar o limite Jurássico-Cretáceo. Em particular, a primeira aparição Calpionella alpina, coincidindo com a base da subzona Alpina homônima, foi proposta como a definição da base do Cretáceo. A definição de trabalho para o limite tem sido muitas vezes colocada como a primeira aparição do amonite Strambergella jacobi, anteriormente colocado no gênero Berriasella, mas seu uso como um indicador estratigráfico tem sido questionado, pois sua primeira aparição não se correlaciona com a de C. alpina. O limite é considerado oficialmente pela Comissão Internacional de Estratigrafia como sendo de aproximadamente 145 milhões de anos atrás, mas outras estimativas foram propostas com base na geocronologia U-Pb, variando até 140 milhões de anos atrás.

O limite superior do Cretáceo é bem definido, sendo colocado em uma camada rica em irídio encontrada em todo o mundo que se acredita estar associada à cratera de impacto Chicxulub, com seus limites circunscrevendo partes da Península de Yucatán e se estendendo até o Golfo de México. Esta camada foi datada em 66.043 Mya.

No final do Cretáceo, o impacto de um grande corpo com a Terra pode ter sido o sinal de pontuação no final de um declínio progressivo da biodiversidade durante a era Maastrichtiana. O resultado foi a extinção de três quartos das espécies vegetais e animais da Terra. O impacto criou a quebra acentuada conhecida como limite K-Pg (anteriormente conhecido como limite K-T). A biodiversidade da Terra exigiu um tempo substancial para se recuperar desse evento, apesar da provável existência de uma abundância de nichos ecológicos vagos.

Apesar da gravidade do evento de extinção K-Pg, houve variações significativas na taxa de extinção entre e dentro de diferentes clados. As espécies que dependiam da fotossíntese diminuíram ou se extinguiram quando as partículas atmosféricas bloquearam a energia solar. Como é o caso hoje, organismos fotossintetizantes, como fitoplâncton e plantas terrestres, formavam a parte principal da cadeia alimentar no final do Cretáceo, e tudo o mais que dependia deles também sofreu. Animais herbívoros, que dependiam de plantas e plâncton como alimento, morreram quando suas fontes de alimento se tornaram escassas; conseqüentemente, os principais predadores, como o Tyrannosaurus rex, também pereceram. No entanto, apenas três grandes grupos de tetrápodes desapareceram completamente; os dinossauros nonavian, os plesiossauros e os pterossauros. Os outros grupos cretáceos que não sobreviveram no Cenozóico Era — os ictiossauros, últimos temnospondyls restantes (Koolasuchus) e não mamíferos cinodontes (Tritylodontidae)   —  já estavam extintos milhões de anos antes do evento ocorrer.

Coccolitoforídeos e moluscos, incluindo amonites, rudistas, caracóis de água doce e mexilhões, bem como organismos cuja cadeia alimentar incluía estes construtores de conchas, extinguiram-se ou sofreram pesadas perdas. Por exemplo, acredita-se que as amonitas tenham sido o principal alimento dos mosassauros, um grupo de lagartos marinhos gigantes relacionados a cobras que se extinguiram na fronteira.

Omnívoros, insetívoros e comedores de carniça sobreviveram ao evento de extinção, talvez devido ao aumento da disponibilidade de suas fontes de alimento. No final do Cretáceo, parece não ter havido mamíferos puramente herbívoros ou carnívoros. Mamíferos e pássaros que sobreviveram à extinção alimentaram-se de insetos, larvas, vermes e caracóis, que por sua vez se alimentavam de plantas mortas e matéria animal. Os cientistas teorizam que esses organismos sobreviveram ao colapso das cadeias alimentares à base de plantas porque se alimentavam de detritos.

Nas comunidades de riachos, poucos grupos de animais foram extintos. As comunidades de riachos dependem menos de alimentos de plantas vivas e mais de detritos que chegam da terra. Este nicho ecológico particular protegeu-os da extinção. Padrões semelhantes, mas mais complexos, foram encontrados nos oceanos. A extinção foi mais grave entre os animais que vivem na coluna de água do que entre os animais que vivem no fundo do mar. Os animais na coluna de água dependem quase inteiramente da produção primária do fitoplâncton vivo, enquanto os animais que vivem no fundo do oceano se alimentam de detritos ou podem mudar para a alimentação de detritos.

Os maiores sobreviventes do evento que respiram ar, crocodilianos e champsossauros, eram semiaquáticos e tinham acesso a detritos. Os crocodilianos modernos podem viver como necrófagos e sobreviver por meses sem comida e entrar em hibernação quando as condições são desfavoráveis, e seus filhotes são pequenos, crescem lentamente e se alimentam principalmente de invertebrados e organismos mortos ou fragmentos de organismos nos primeiros anos. Essas características foram associadas à sobrevivência dos crocodilianos no final do Cretáceo.

Formações geológicas

Desenho de mandíbulas fósseis de Mosasaurus hoffmanni, do Maastrichtian de Limburg holandês, pelo geólogo holandês Pieter Harting (1866)

Cipião, um dinossauro theropod do Cretaceous precoce da Itália

O alto nível do mar e o clima quente do Cretáceo significavam que grandes áreas dos continentes eram cobertas por mares quentes e rasos, fornecendo habitat para muitos organismos marinhos. O Cretáceo foi nomeado para os extensos depósitos de giz desta idade na Europa, mas em muitas partes do mundo, os depósitos do Cretáceo são de calcário marinho, um tipo de rocha que se forma sob condições marinhas quentes e rasas. Devido ao alto nível do mar, havia amplo espaço para tal sedimentação. Devido à idade relativamente jovem e à grande espessura do sistema, as rochas cretáceas são evidentes em muitas áreas do mundo.

Crétáceo é um tipo de rocha característico (mas não restrito a) do Cretáceo. Consiste em cocólitos, esqueletos de calcita microscopicamente pequenos de cocolitóforos, um tipo de alga que prosperou nos mares do Cretáceo.

A estagnação das correntes marítimas profundas no Cretáceo médio causou condições anóxicas na água do mar, deixando a matéria orgânica depositada não decomposta. Metade das reservas de petróleo do mundo foram estabelecidas neste momento nas condições anóxicas do que se tornaria o Golfo Pérsico e o Golfo do México. Em muitos lugares ao redor do mundo, folhelhos anóxicos escuros foram formados durante este intervalo, como o Mancos Shale do oeste da América do Norte. Esses folhelhos são uma importante rocha geradora de petróleo e gás, por exemplo, no subsolo do Mar do Norte.

Europa

No noroeste da Europa, os depósitos de giz do Cretáceo Superior são característicos do Chalk Group, que forma as falésias brancas de Dover, na costa sul da Inglaterra, e falésias semelhantes na costa francesa da Normandia. O grupo é encontrado na Inglaterra, norte da França, países baixos, norte da Alemanha, Dinamarca e no subsolo da parte sul do Mar do Norte. Chalk não é facilmente consolidado e o Chalk Group ainda consiste em sedimentos soltos em muitos lugares. O grupo também possui outros calcários e arenitos. Entre os fósseis que contém estão ouriços-do-mar, belemnites, amonites e répteis marinhos como o Mosasaurus.

No sul da Europa, o Cretáceo é geralmente um sistema marinho constituído por leitos calcários competentes ou margas incompetentes. Como as cadeias montanhosas alpinas ainda não existiam no Cretáceo, esses depósitos se formaram na borda sul da plataforma continental europeia, na margem do oceano Tétis.

América do Norte

Mapa da América do Norte Durante o Cretáceo tardio

Durante o Cretáceo, o atual continente norte-americano foi isolado dos outros continentes. No Jurássico, o Atlântico Norte já se abriu, deixando um proto-oceano entre a Europa e a América do Norte. De norte a sul em todo o continente, o Western Interior Seaway começou a se formar. Este mar interior separava as áreas elevadas de Laramidia no oeste e Appalachia no leste. Três clados de dinossauros encontrados em Laramidia (troodontídeos, terizinossaurídeos e oviraptorossauros) estão ausentes dos Apalaches, do Coniaciano ao Maastrichtiano.

Paleogeografia

Durante o Cretáceo, o supercontinente Pangea, do final do Paleozóico ao início do Mesozóico, completou sua divisão tectônica nos continentes atuais, embora suas posições fossem substancialmente diferentes na época. À medida que o Oceano Atlântico se alargava, a formação de montanhas de margem convergente (orogenias) que havia começado durante o Jurássico continuou na Cordilheira da América do Norte, já que a orogenia de Nevada foi seguida pelas orogenias de Sevier e Laramide.

Gondwana começou a se desintegrar durante o período Jurássico, mas sua fragmentação se acelerou durante o Cretáceo e estava praticamente completa no final do período. América do Sul, Antártica e Austrália se separaram da África (embora a Índia e Madagascar tenham permanecido ligadas uma à outra até cerca de 80 milhões de anos atrás); assim, os oceanos Atlântico Sul e Índico foram formados. Tal rifting ativo levantou grandes cadeias de montanhas submarinas ao longo dos vergões, elevando os níveis eustáticos do mar em todo o mundo. Ao norte da África, o mar de Tethys continuou a se estreitar. Durante a maior parte do final do Cretáceo, a América do Norte seria dividida em duas pelo Western Interior Seaway, um grande mar interior, separando Laramidia a oeste e Appalachia a leste, depois retrocedeu no final do período, deixando espessos depósitos marinhos imprensados entre leitos de carvão. A paleobiogeografia bivalve também indica que a África foi dividida ao meio por um mar raso durante o Coniaciano e o Santoniano, conectando o Tethys com o Atlântico Sul por meio do Saara central e da África Central, que estavam submersos. No auge da transgressão do Cretáceo, um terço da área terrestre atual da Terra estava submerso.

O Cretáceo é justamente famoso por seu giz; de fato, formou-se mais giz no Cretáceo do que em qualquer outro período do Fanerozóico. A atividade das dorsais oceânicas — ou melhor, a circulação da água do mar pelas dorsais alargadas — enriqueceu os oceanos em cálcio; isso deixou os oceanos mais saturados, além de aumentar a biodisponibilidade do elemento para o nanoplâncton calcário. Esses carbonatos generalizados e outros depósitos sedimentares tornam o registro rochoso do Cretáceo especialmente fino. As formações famosas da América do Norte incluem os ricos fósseis marinhos do Smoky Hill Chalk Member do Kansas e a fauna terrestre da Formação Hell Creek do final do Cretáceo. Outras exposições importantes do Cretáceo ocorrem na Europa (por exemplo, o Weald) e na China (a Formação Yixian). Na área que hoje é a Índia, maciços leitos de lava chamados de Deccan Traps surgiram no final do Cretáceo e início do Paleoceno.

Clima

Evidências palinológicas indicam que o clima do Cretáceo teve três grandes fases: uma fase quente-seca Berriasiana-Barremiana, uma fase quente-úmida Aptiana-Santoniana e uma fase fria-seca Campaniana-Maastrichtiana.

A tendência de resfriamento da última época do Jurássico, o Tithoniano, continuou no Berriasiano, a primeira era do Cretáceo. Há evidências de que nevascas eram comuns nas latitudes mais altas durante essa era, e os trópicos se tornaram mais úmidos do que durante o Triássico e o Jurássico. A glaciação estava restrita a montanhas de alta latitude, embora a neve sazonal possa ter existido mais longe dos pólos. Após o final da primeira era, no entanto, as temperaturas começaram a aumentar novamente, com uma série de excursões termais, como a Excursão Termal Weissert do meio Valanginiano (WTX), a Excursão Termal Faraoni do Hauterivian médio (FTX) e o início do Barremian Hauptblatterton Evento Térmico (HTE) ocorrendo. O HTE marcou o final do Tithonian-early Barremian Cool Interval (TEBCI). O TEBCI foi seguido pelo Barremiano-Aptiano Warm Interval (BAWI), que por sua vez foi seguido pelo Aptian-Albian Cold Snap (AACS) que começou há cerca de 118 milhões de anos. Uma era glacial curta e relativamente menor pode ter ocorrido durante a chamada "onda de frio", conforme evidenciado por pedras de queda glacial nas partes ocidentais do oceano Tétis. O AACS terminou há cerca de 111 milhões de anos com o Máximo Termal de Paquier/Urbino, dando lugar à Estufa do Cretáceo Médio (MKH), que durou do início do Albiano até o início do Campaniano.

O MKH foi pontuado por múltiplos máximos térmicos de calor extremo comparáveis e possivelmente excedendo o mais conhecido Máximo Térmico Paleoceno-Eoceno em magnitude, incluindo o Máximo Térmico de Amadeus há cerca de 106 milhões de anos, o Máximo Térmico de Breistroffer há cerca de 101 milhões de anos, o Máximo Térmico Cenomaniano-Turoniano há cerca de 94 milhões de anos, e o Máximo Térmico Coniaciano há cerca de 87 milhões de anos. Essas temperaturas quentes durante o MKH resultaram em um gradiente de temperatura muito suave do equador aos pólos; o gradiente de temperatura latitudinal durante o Máximo Térmico Cenomaniano-Turoniano foi de 0,54 °C por ° latitude para o Hemisfério Sul e 0,49 °C por ° latitude para o Hemisfério Norte, em contraste com os valores atuais de 1,07 e 0,69 °C por ° latitude para o Hemisfério Norte os hemisférios Sul e Norte, respectivamente. Isso significou ventos globais mais fracos, que impulsionam as correntes oceânicas, e resultou em menos ressurgência e oceanos mais estagnados do que hoje. Isso é evidenciado pela deposição generalizada de xisto negro e frequentes eventos anóxicos. Núcleos de sedimentos mostram que as temperaturas da superfície do mar tropical podem ter sido brevemente tão quentes quanto 42 °C (108 °F), 17 °C (31 °F) mais quentes do que no momento, e que tiveram uma média de cerca de 37 °C (99 °F). Enquanto isso, as temperaturas do oceano profundo eram de 15 a 20 °C (27 a 36 °F) mais quentes do que as de hoje; um estudo estimou que as temperaturas do oceano profundo estavam entre 12 e 20 ° C durante o MKH.

Começando no Santoniano, perto do final do MKH, o clima global começou a esfriar, com essa tendência de resfriamento continuando no Campaniano. Este período de resfriamento, impulsionado pela queda dos níveis de dióxido de carbono atmosférico, causou o fim do MKH e a transição para um intervalo climático mais frio, conhecido formalmente como Intervalo de Resfriamento do Cretáceo Superior-Início do Paleógeno (LKEPCI). As temperaturas do oceano profundo diminuíram para 9 a 12 °C, embora o gradiente de temperatura superficial entre os mares tropicais e polares permanecesse. As condições regionais no Western Interior Seaway mudaram pouco entre o MKH e o LKEPCI. Dois aumentos nas temperaturas globais são conhecidos por terem ocorrido durante o Maastrichtiano, contrariando a tendência geral de temperaturas mais baixas durante o LKEPCI. Entre 70 e 69 Ma e 66–65 Ma, as razões isotópicas indicam pressões atmosféricas elevadas de CO2 com níveis de 1000–1400 ppmV e temperaturas médias anuais no oeste do Texas entre 21 e 23 °C (70 e 73 °F). O CO₂ atmosférico e as relações de temperatura indicam que uma duplicação do pCO₂ foi acompanhada por um aumento de ~0,6 °C na temperatura. O LKEPCI durou até o final do Paleoceno, quando deu lugar a outro intervalo de superestufa.

Um modelo simulado por computador de condições de superfície em Cretáceo Médio, 100 mia, exibindo a linha costeira aproximada e isotérmicos calculados

A produção de grandes quantidades de magma, atribuídas às plumas do manto ou à tectônica extensional, elevou ainda mais o nível do mar, de modo que grandes áreas da crosta continental foram cobertas por mares rasos. O Mar de Tethys, que conecta os oceanos tropicais de leste a oeste, também ajudou a aquecer o clima global. Fósseis de plantas adaptadas ao calor são conhecidos de localidades tão ao norte quanto o Alasca e a Groenlândia, enquanto fósseis de dinossauros foram encontrados a 15 graus do pólo sul do Cretáceo. Foi sugerido que houve glaciação marinha antártica na Era Turoniana, com base em evidências isotópicas. No entanto, isso foi posteriormente sugerido como resultado de proxies isotópicos inconsistentes, com evidências de florestas tropicais úmidas durante esse intervalo de tempo a 82° S. O rafting por gelo de pedras em ambientes marinhos ocorreu durante grande parte do Cretáceo, mas evidências de deposição diretamente das geleiras é limitada ao Cretáceo Inferior da Bacia de Eromanga, no sul da Austrália.

Flora

Facsimile de um fóssil de Arqueamento da Formação Yixian, China

As plantas com flores (angiospermas) representam cerca de 90% das espécies de plantas vivas atualmente. Antes do surgimento das angiospermas, durante o Jurássico e o Cretáceo Inferior, a flora superior era dominada por grupos de gimnospermas, incluindo cicadáceas, coníferas, ginkófitas, gnetófitas e parentes próximos, bem como os extintos Bennettitales. Outros grupos de plantas incluíam pteridospermas ou "samambaias com sementes", um termo coletivo que se refere a grupos díspares de plantas com sementes extintas com folhagem semelhante à samambaia, incluindo grupos como Corystospermaceae e Caytoniales. As origens exatas das angiospermas são incertas, embora evidências moleculares sugiram que elas não estão intimamente relacionadas a nenhum grupo vivo de gimnospermas.

A evidência mais antiga amplamente aceita de plantas com flores são grãos de pólen monossulcados (single-grooved) do Valanginiano tardio (~ 134 milhões de anos atrás) encontrados em Israel e na Itália, inicialmente em baixa abundância. As estimativas do relógio molecular entram em conflito com as estimativas fósseis, sugerindo a diversificação das angiospermas do grupo da coroa durante o Triássico Superior ou Jurássico, mas essas estimativas são difíceis de conciliar com o registro de pólen fortemente amostrado e o distinto pólen de tricolpado a tricolporoidato (triplo sulco) de angiospermas eudicotiledôneas. Entre os registros mais antigos de macrofósseis de Angiospermas estão Montsechia dos leitos de Las Hoyas, da Espanha, de Barremian, e Archaefructus, da Formação Yixian, fronteira entre Barremian e Aptian, na China. O pólen tricolpado característico das eudicotiledôneas aparece pela primeira vez no final do Barremiano, enquanto os primeiros restos de monocotiledôneas são conhecidos no Aptiano. As plantas com flores passaram por uma rápida radiação no início do Cretáceo médio, tornando-se o grupo dominante de plantas terrestres no final do período, coincidindo com o declínio de grupos anteriormente dominantes, como as coníferas. Os fósseis mais antigos conhecidos de gramíneas são do Albiano, com a família se diversificando em grupos modernos no final do Cretáceo. As grandes árvores angiospermas mais antigas são conhecidas do Turoniano (c. 90 Mya) de Nova Jersey, com o tronco tendo um diâmetro preservado de 1,8 metros (5,9 pés) e uma altura estimada de 50 metros (160 pés).

Durante o Cretáceo, as samambaias Polypodiales, que constituem 80% das espécies vivas de samambaias, também começariam a se diversificar.

Fauna terrestre

Em terra, os mamíferos eram geralmente de pequeno porte, mas uma componente muito relevante da fauna, com os multituberculados cimolodontes superando os dinossauros em alguns locais. Nem marsupiais nem placentários verdadeiros existiram até o fim, mas uma variedade de metatérios não marsupiais e eutérios não placentários já havia começado a se diversificar bastante, variando como carnívoros (Deltatheroida), forrageadores aquáticos (Stagodontidae) e herbívoros (Schowalteria , Zhelestidae). Vários "arcaicos" grupos como os eutriconodontes eram comuns no Cretáceo Inferior, mas no Cretáceo Superior as faunas de mamíferos do norte eram dominadas por multituberculados e therians, com dryolestóides dominando a América do Sul.

Os predadores do ápice eram os répteis arcossauros, especialmente os dinossauros, que estavam em seu estágio mais diversificado. As aves, como os ancestrais das aves modernas, também se diversificaram. Eles habitavam todos os continentes e foram encontrados até mesmo em latitudes polares frias. Os pterossauros eram comuns no Cretáceo inicial e médio, mas à medida que o Cretáceo avançava, eles declinavam por razões mal compreendidas (antes se pensava ser devido à competição com os primeiros pássaros, mas agora se entende que a radiação adaptativa das aves não é consistente com o declínio dos pterossauros). Ao final do período, restavam apenas três famílias altamente especializadas; Pteranodontidae, Nyctosauridae e Azhdarchidae.

O Liaoning lagerstätte (Formação Yixian) na China é um local importante, cheio de restos preservados de vários tipos de pequenos dinossauros, pássaros e mamíferos, que fornece um vislumbre da vida no Cretáceo Inferior. Os dinossauros coelurossauros encontrados lá representam tipos do grupo Maniraptora, que inclui pássaros modernos e seus parentes não aviários mais próximos, como dromeossauros, oviraptorossauros, terizinossauros, troodontídeos e outros avialans. Fósseis desses dinossauros do Liaoning lagerstätte são notáveis pela presença de penas semelhantes a cabelos.

Os insetos se diversificaram durante o Cretáceo, e surgiram as mais antigas formigas conhecidas, cupins e alguns lepidópteros, semelhantes a borboletas e mariposas. Surgiram pulgões, gafanhotos e vespas.

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  Revisão de Tyrannosaurus, um dos maiores predadores de terra de todos os tempos, viveu durante o Cretáceo tardio

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  Até 2 m de comprimento e 0,5 m de altura no quadril, Peças de reposição foi penada e roamed o Cretaceous tardio

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  Triceratos, um dos gêneros mais reconhecíveis do Cretáceo

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  O azhdarchid Quetzalcoatlus, um dos maiores animais para sempre voar, viveu durante o Cretáceo tardio

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  Política de Privacidade, um gênero de aves de tamanho de corvo do Cretaceous Early

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  Ichthyornis foi um ornithuran de dentes, como aves marinhas do Cretaceous tardio

Rincocéfalos

Derasmosaurus pietraroiae, um rhyncocephalian do Cretaceous adiantado atrasado da Itália

Os rincocéfalos (que hoje incluem apenas os Tuatara) desapareceram da América do Norte e da Europa após o Cretáceo Inferior, e estavam ausentes do Norte da África e do norte da América do Sul no Cretáceo Inferior. A causa do declínio da Rhynchocephalia permanece incerta, mas muitas vezes tem sido sugerida como sendo devido à competição com lagartos e mamíferos avançados. Eles parecem ter permanecido diversos nas altas latitudes do sul da América do Sul durante o Cretáceo Superior, onde os lagartos permaneceram raros, com seus restos superando os lagartos terrestres em 200:1.

Coristodera

Filialuro, um choristodere do Cretáceo Primário da China

Os Choristoderes, um grupo de répteis aquáticos de água doce que apareceram pela primeira vez durante o Jurássico anterior, passaram por uma grande radiação evolutiva na Ásia durante o Cretáceo Inferior, que representa o ponto alto da diversidade dos coristoderos, incluindo formas de pescoço longo, como o Hifalossauro e os primeiros registros de Neochoristodera semelhantes a gaviais, que parecem ter evoluído na ausência regional de crocodiliformes neosuchianos aquáticos. Durante o Cretáceo Superior, o neochoristodere Champsosaurus foi amplamente distribuído pelo oeste da América do Norte.

Fauna marinha

Nos mares, raias, tubarões modernos e teleósteos tornaram-se comuns. Os répteis marinhos incluíam ictiossauros no início e meio do Cretáceo (tornando-se extintos durante o evento anóxico Cenomaniano-Turoniano do Cretáceo Superior), plesiossauros durante todo o período e mosassauros que apareceram no Cretáceo Superior. Tartarugas marinhas na forma de Cheloniidae e Panchelonioidea viveram durante o período e sobreviveram ao evento de extinção. Panchelonioidea é hoje representado por uma única espécie; a tartaruga marinha de couro.

Baculites, um gênero de amonite com uma concha reta, floresceu nos mares junto com amêijoas rudistas construtoras de recifes. Os Hesperornithiformes eram pássaros marinhos mergulhadores que nadavam como mergulhões. Globotruncanid Foraminifera e equinodermos, como ouriços-do-mar e estrelas do mar (estrelas do mar) prosperaram. Thylacocephala, uma classe de crustáceos, foi extinto no final do Cretáceo. A primeira radiação das diatomáceas (geralmente com casca siliciosa, em vez de calcária) nos oceanos ocorreu durante o Cretáceo; as diatomáceas de água doce não apareceram até o Mioceno. O Cretáceo também foi um intervalo importante na evolução da bioerosão, a produção de perfurações e raspagens em rochas, hardgrounds e conchas.

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  Uma cena do Cretáceo: um O que fazer? é atacado por um Kronosaurus.

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  Telosaurus foi um grande mosasaur, répteis marinhos carnívoros que surgiu no final Cretáceo.

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  Pássaro de água predatória forte e dente Hesperornis Roamed tarde oceanos Cretacean.

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  O amonita Discoscaphites iris, Owl Creek Formation (Upper Cretaceous), Ripley, Mississippi

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  Uma placa com Nematonotus sp., Pseudostacus sp. e parcial Dercetis triquetes, encontrado em Hakel, Líbano

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  Cretoxina, um dos maiores tubarões Cretáceos, atacando um Pteranodo no interior ocidental Seaway