Craig Venter

John Craig Venter (nascido em 14 de outubro de 1946) é um biotecnólogo e empresário americano. Ele é conhecido por liderar um dos primeiros esboços de sequências do genoma humano e montou a primeira equipe para transfectar uma célula com um cromossomo sintético. Venter fundou a Celera Genomics, o Institute for Genomic Research (TIGR) e o J. Craig Venter Institute (JCVI). Ele foi o cofundador da Human Longevity Inc. e da Synthetic Genomics. Ele foi listado na lista Time 100 da revista Time de 2007 e 2008 das pessoas mais influentes do mundo. Em 2010, a revista britânica New Statesman listou Craig Venter em 14º lugar na lista das "50 figuras mais influentes do mundo em 2010". Em 2012, Venter foi homenageado com o Prêmio Dan David por sua contribuição à pesquisa do genoma. Ele foi eleito para a American Philosophical Society em 2013. Ele é membro do conselho consultivo do USA Science and Engineering Festival.

Infância e educação

Venter nasceu em Salt Lake City, Utah, filho de Elizabeth e John Venter. Na juventude, não levou os estudos a sério, preferindo passar o tempo na água em barcos ou surfando. De acordo com sua biografia, A Life Decoded, ele nunca foi um aluno muito engajado, tendo Cs e Ds em seus boletins da oitava série. Venter considerou que seu comportamento na adolescência era indicativo de transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH) e, posteriormente, encontrou variantes genéticas ligadas ao TDAH em seu próprio DNA. Ele se formou na Mills High School em Millbrae, Califórnia. Seu pai morreu repentinamente aos 59 anos de parada cardíaca, dando-lhe uma consciência vitalícia de sua própria mortalidade. Ele cita um ditado: "Se você quer a imortalidade, faça algo significativo com sua vida."

Embora se opusesse à Guerra do Vietnã, Venter foi convocado e alistado na Marinha dos Estados Unidos, onde trabalhou como socorrista de hospital na ala de terapia intensiva de um hospital de campanha. Ele serviu de 1967 a 1968 na Naval Support Activity Danang no Vietnã. Enquanto estava no Vietnã, ele tentou o suicídio nadando para o mar, mas mudou de ideia a mais de um quilômetro de distância. Ser confrontado diariamente com fuzileiros navais gravemente feridos e moribundos incutiu nele o desejo de estudar medicina, embora mais tarde ele tenha mudado para a pesquisa biomédica.

Venter começou sua educação universitária em 1969 em uma faculdade comunitária, College of San Mateo, na Califórnia, e mais tarde foi transferido para a Universidade da Califórnia, San Diego, onde estudou com o bioquímico Nathan O. Kaplan. Ele recebeu um Bacharelado em bioquímica em 1972 e um Doutor em Filosofia em fisiologia e farmacologia em 1975 pela UCSD.

Carreira

Depois de trabalhar como professor associado e mais tarde como professor titular na State University of New York em Buffalo, ingressou no National Institutes of Health em 1984.

Controvérsia EST

Enquanto funcionário do NIH, Venter aprendeu a identificar mRNA e começou a aprender mais sobre aqueles expressos no cérebro humano. Os fragmentos curtos de sequência de cDNA nos quais ele estava interessado são chamados de tags de sequência expressa, ou ESTs. O Escritório de Transferência de Tecnologia do NIH e Venter decidiram pegar os ESTs descobertos por outros na tentativa de patentear os genes identificados com base em estudos de expressão de mRNA no cérebro humano. Quando Venter revelou essa estratégia durante uma audiência no Congresso, uma tempestade de controvérsias surgiu. O NIH mais tarde interrompeu o esforço e abandonou os pedidos de patente que havia apresentado, após protestos públicos.

Projeto Genoma Humano

Venter era apaixonado pelo poder da genômica para transformar radicalmente a saúde. Venter acreditava que o sequenciamento shotgun era a maneira mais rápida e eficaz de obter dados úteis do genoma humano. O método foi rejeitado pelo Projeto Genoma Humano, no entanto, uma vez que alguns geneticistas achavam que não seria preciso o suficiente para um genoma tão complicado quanto o dos humanos, que seria logisticamente mais difícil e que custaria significativamente mais.

Venter viu o ritmo lento de progresso no projeto Genoma Humano como uma oportunidade para continuar seu interesse em patentear genes, então ele buscou financiamento do setor privado para iniciar a Celera Genomics. A empresa planejava lucrar com seu trabalho criando dados genômicos para os quais os usuários poderiam se inscrever mediante o pagamento de uma taxa. O objetivo, consequentemente, pressionou o programa público do genoma e estimulou vários grupos a redobrar seus esforços para produzir a sequência completa. O esforço de Venter lhe rendeu renome, pois ele e sua equipe na Celera Corporation compartilharam o crédito pelo sequenciamento do primeiro rascunho do genoma humano com o Projeto Genoma Humano financiado publicamente.

Em 2000, Venter e Francis Collins, do National Institutes of Health e do U.S. Public Genome Project, anunciaram em conjunto o mapeamento do genoma humano, três anos antes do final esperado do Public Genome Program. O anúncio foi feito junto com o presidente dos Estados Unidos, Bill Clinton, e o primeiro-ministro do Reino Unido, Tony Blair. Venter e Collins dividiram assim o prêmio de "Biografia do Ano" da Rede A&E. Em 15 de fevereiro de 2001, o consórcio do Projeto Genoma Humano publicou o primeiro Genoma Humano na revista Nature, seguido um dia depois por uma publicação da Celera na Science. Apesar de algumas alegações de que o sequenciamento shotgun era de certa forma menos preciso do que o método clone por clone escolhido pelo Projeto Genoma Humano, a técnica tornou-se amplamente aceita pela comunidade científica.

Venter foi demitido da Celera no início de 2002. De acordo com sua biografia, Venter foi demitido por causa de um conflito com o principal investidor, Tony White, impedindo-o especificamente de comparecer à cerimônia na Casa Branca comemorando a conquista do sequenciamento do genoma humano.

Expedição Global de Amostragem Oceânica

A Global Ocean Sampling Expedition (GOS) é um projeto de genoma de exploração oceânica com o objetivo de avaliar a diversidade genética em comunidades microbianas marinhas e entender seu papel nos processos fundamentais da natureza. Iniciado como um projeto piloto de amostragem do Sargasso Sea em agosto de 2003, Venter anunciou a expedição completa em 4 de março de 2004. O projeto, que usava o iate pessoal de Venter, Sorcerer II, começou em Halifax, Canadá, circunavegou o globo e retornou aos Estados Unidos em janeiro de 2006.

Genômica sintética

J. Craig Venter Institute, Rockville, Maryland, localização

Em junho de 2005, Venter co-fundou a Synthetic Genomics, uma empresa dedicada ao uso de microrganismos modificados para produzir combustíveis limpos e bioquímicos. Em julho de 2009, a ExxonMobil anunciou uma colaboração de US$ 600 milhões com a Synthetic Genomics para pesquisar e desenvolver biocombustíveis de última geração. Venter continua trabalhando na criação de microalgas diatômicas engenheiradas para a produção de biocombustíveis.

Venter está tentando patentear a primeira espécie parcialmente sintética possivelmente chamada de Mycoplasma laboratorium. Especula-se que essa linha de pesquisa possa levar à produção de bactérias que foram projetadas para realizar reações específicas, por exemplo, produzir combustíveis, fazer remédios, combater o aquecimento global e assim por diante.

Em maio de 2010, uma equipe de cientistas liderada por Venter se tornou a primeira a criar com sucesso o que foi descrito como "vida sintética". Isso foi feito sintetizando uma molécula de DNA muito longa contendo um genoma de bactéria inteiro e introduzindo-o em outra célula, de forma análoga à realização do grupo de Eckard Wimmer, que sintetizou e ligou um genoma de vírus de RNA e "inicializou" #34; em lisado celular. O organismo unicelular contém quatro "marcas d'água" escrito em seu DNA para identificá-lo como sintético e ajudar a rastrear seus descendentes. As marcas d'água incluem

1. Tabela de código para alfabeto inteiro com pontuação
2. Nomes de 46 cientistas contribuintes
3. Três citações
4. O endereço de e-mail secreto para a célula.

Em 25 de março de 2016, Venter relatou a criação do Syn 3.0, um genoma sintético com o menor número de genes de qualquer organismo de vida livre (473 genes). Seu objetivo era retirar todos os genes não essenciais, deixando apenas o conjunto mínimo necessário para sustentar a vida. Espera-se que esta célula de reprodução rápida e simplificada seja uma ferramenta valiosa para os pesquisadores da área.

Em agosto de 2018, Venter se aposentou como presidente do conselho, dizendo que queria se concentrar em seu trabalho no J. Craig Venter Institute. Ele permanecerá como conselheiro científico do conselho.

J. Instituto Craig Venter

Em 2006, Venter fundou o J. Craig Venter Institute (JCVI), uma organização sem fins lucrativos que realiza pesquisas em biologia sintética. Possui instalações em La Jolla e em Rockville, Maryland, e emprega mais de 200 pessoas.

Em abril de 2022, Venter vendeu as instalações da La Jolla JCVI para a Universidade da Califórnia, em San Diego, por US$ 25 milhões. A universidade, que já tem um programa de genômica muito forte, espera absorver a maior parte do corpo docente do Instituto e suas atuais bolsas de pesquisa. Venter continuará a liderar um grupo de pesquisa sem fins lucrativos separado, também conhecido como J. Craig Venter Institute, e enfatizou que não está se aposentando.

Genoma humano individual

Em 4 de setembro de 2007, uma equipe liderada por Sam Levy publicou um dos primeiros genomas de um ser humano individual - a própria sequência de DNA de Venter. Algumas das sequências do genoma de Venter estão associadas a cera úmida, aumento do risco de comportamento antissocial, Alzheimer e doenças cardiovasculares. Esta publicação foi especialmente interessante porque tentou separar os dois haplótipos (as duas cópias de cada cromossomo), embora o tenha feito de forma limitada. O genoma publicado tinha apenas 3 bilhões de bases, em vez dos 6 bilhões completos que comporiam uma sequência totalmente diplóide. Outros 10 anos se passaram antes que os primeiros genomas humanos resolvidos por haplótipos começassem a aparecer.

O Navegador de Genoma de Referência Humana é um aplicativo da web para navegação e análise do genoma publicado recentemente por Venter. O banco de dados HuRef consiste em aproximadamente 32 milhões de leituras de DNA sequenciadas usando o sequenciamento microfluídico de Sanger, montadas em 4.528 andaimes e 4,1 milhões de variações de DNA identificadas pela análise do genoma. Essas variantes incluem polimorfismos de nucleotídeo único (SNPs), substituições de blocos, indels curtos e grandes e variações estruturais como inserções, deleções, inversões e alterações no número de cópias.

O navegador permite que os cientistas naveguem pelo conjunto do genoma HuRef e pelas variações de sequência e comparem-no com o conjunto NCBI humano build 36 no contexto das anotações NCBI e Ensembl. O navegador fornece uma visão comparativa entre as sequências de consenso NCBI e HuRef, o alinhamento múltiplo da montagem HuRef, anotações Ensembl e dbSNP, variantes HuRef e a evidência variante subjacente e análise funcional. A interface também representa os blocos de haplótipos a partir dos quais a sequência do genoma diplóide pode ser inferida e a relação das variantes com as anotações do gene. A exibição de variantes e anotações de genes estão vinculadas a recursos públicos externos, incluindo dbSNP, Ensembl, Online Mendelian Inheritance in Man (OMIM) e Gene Ontology (GO).

Os usuários podem pesquisar o genoma HuRef usando nomes de genes HUGO, identificadores Ensembl e dbSNP, contig HuRef ou locais de scaffold ou locais de cromossomos NCBI. Os usuários podem navegar fácil e rapidamente por qualquer região genômica por meio de controles simples e intuitivos de panorâmica e zoom; além disso, os dados relevantes para loci específicos podem ser exportados para análise posterior.

Human Longevity, Inc.

Em 4 de março de 2014, Venter e os co-fundadores Peter Diamandis e Robert Hariri anunciaram a formação da Human Longevity, Inc., uma empresa focada em estender a vida saudável e de "alto desempenho" vida humana. No momento do anúncio, a empresa já havia levantado US$ 70 milhões em financiamento de empreendimento, com duração prevista de 18 meses. Venter atuou como presidente e diretor executivo (CEO) até maio de 2018, quando se aposentou. A empresa disse que planeja sequenciar 40.000 genomas por ano, com foco inicial em genomas de câncer e genomas de pacientes com câncer.

A Human Longevity entrou com uma ação em 2018 contra Venter, acusando-o de roubar segredos comerciais. Alegações foram feitas afirmando que Venter havia partido com o computador de sua empresa que continha informações valiosas que poderiam ser usadas para iniciar um negócio concorrente. O processo foi finalmente rejeitado por um juiz da Califórnia com base no fato de que a Human Longevity não conseguiu apresentar um caso que atendesse ao limite legal exigido para uma empresa ou indivíduo processar quando seus segredos comerciais foram roubados.

A missão da Human Longevity é estender a expectativa de vida humana saudável por meio do uso de diagnósticos de big data de alta resolução de genômica, metabolômica, microbiômica e proteômica, e o uso de terapia com células-tronco.

Livros publicados

Venter é autor de dois livros, o primeiro dos quais foi uma autobiografia intitulada A Life Decoded. O segundo livro de Venter foi intitulado Life at the Speed of Light, no qual ele anunciou sua teoria de que esta é a geração em que parece haver uma união dos dois campos anteriormente diversos da ciência representados. pela programação de computadores e a programação genética da vida pelo sequenciamento do DNA. Ele foi aplaudido por sua posição sobre isso pelo futurista Ray Kurzweil.

Vida pessoal

Após um breve casamento com Barbara Rae-Venter, com quem teve um filho, Christopher, casou-se com Claire M. Fraser permanecendo casado com ela até 2005. No final de 2008 casou-se com Heather Kowalski. Eles moram no bairro de La Jolla em San Diego, CA. Venter é ateu.

Venter tinha 75 anos quando vendeu sua principal instalação de pesquisa, o J. Craig Venter Institute, para a UCSD em 2022. Ele disse que não tem intenção de se aposentar e que continuaria liderando um grupo de pesquisa sem fins lucrativos separado, mas estava se recuperando de uma luta difícil com o COVID-19 e estava cansado de responsabilidades de gerenciamento. Ele tem uma casa em La Jolla e um rancho em Borrego Springs, Califórnia, além de casas em duas pequenas cidades do Maine. Ele se entrega a duas paixões: velejar e pilotar pequenos aviões, que ele chama de "a liberdade máxima".

Na cultura popular

Venter foi tema de artigos em várias revistas, incluindo Wired, The Economist, revista científica australiana Cosmos e O Atlântico.

Venter aparece no especial NOVA de duas horas de 2001, "Decifrando o código da vida".

Em 16 de maio de 2004, Venter fez o discurso de formatura na Universidade de Boston.

Em 4 de dezembro de 2007, Venter deu a palestra Dimbleby para a BBC em Londres.

Venter fez o discurso de convocação de 2008 para alunos de honra e especialização da Faculdade de Ciências da Universidade de Alberta.

Em fevereiro de 2008, ele fez um discurso sobre seu trabalho atual na conferência TED.

Venter foi destaque na revista Time "The Top 10 Everything of 2008" artigo. O número três no Top 10 de Descobertas Científicas de 2008 foi uma peça que delineava seu trabalho costurando os 582.000 pares de bases necessários para inventar a informação genética para uma bactéria totalmente nova.

Em 20 de maio de 2010, Venter anunciou a criação da primeira célula bacteriana semissintética auto-replicante.

Na edição de junho de 2011 do Men's Journal, Venter foi apresentado como o "Survival Skills" celebridade do mês. Ele compartilhou várias anedotas e conselhos, incluindo histórias de seu tempo no Vietnã, bem como mencionou um surto de melanoma nas costas, que posteriormente resultou em sua "doação de um quilo de carne" à cirurgia.

Em maio de 2011, Venter foi o orador da 157ª formatura da Syracuse University.

Em maio de 2017, Venter foi o convidado de honra e orador principal na cerimônia de inauguração do Centro de Biologia de Sistemas de Dresden.

Prêmios e indicações

• 1996: Prêmio Golden Plate da Academia Americana de Realização
• 1999: Prêmio Newcomb Cleveland
• 2000: Prêmio Jacob Heskel Gabbay em Biotecnologia e Medicina
• 2001: Prêmio Biotecnologia Heritage com Francis Collins, da Organização da Indústria de Biotecnologia (BIO) e da Fundação Química Heritage
• 2002: Associação de Patologia Molecular Prêmio de Excelência em Diagnóstico Molecular
• 2007: Em 10 de maio de 2007, Venter recebeu um doutorado honorário da Universidade Estadual do Arizona, e em 24 de outubro do mesmo ano, recebeu um doutorado honorário do Imperial College London.
• 2008: Medalha dupla de hélice do Laboratório de Cold Spring Harbor
• 2008: Prêmio Kistler da Fundação Para o futuro da pesquisa do genoma
• 2008: Prêmio ENI de Pesquisa e Meio Ambiente
• 2008: Medalha Nacional da Ciência do Presidente Obama
• 2010: Em 8 de maio de 2010, Venter recebeu um doutorado honorário em ciências pela Universidade Clarkson para seu trabalho sobre o genoma humano.
• 2011: Em 21 de abril de 2011, Venter recebeu a Medalha Benjamin Rush de 2011 da William & Mary School of Law.
• 2011: Prêmio Dickson de Medicina
• 2020: Prêmio Edogawa NICHE «2020 Edogawa NICHE Prizeee» (em inglês). por sua contribuição para a pesquisa e desenvolvimento referente ao genoma humano

Funciona

Venter é autor de mais de 200 publicações em revistas científicas.