Coelho

Lepus são tipicamente precoces, nascem relativamente maduras e móveis, com pelos e boa visão, enquanto as espécies de coelhos são altriciais, nascem sem pelos e cegas e requerem cuidados mais cuidadosos. As lebres vivem uma vida relativamente solitária em um ninho simples acima do solo, enquanto a maioria dos coelhos vive em grupos sociais em tocas ou tocas. As lebres são geralmente maiores que os coelhos, com orelhas mais alongadas e patas traseiras maiores e mais longas. Os descendentes do coelho europeu são comumente criados como gado e mantidos como animais de estimação, enquanto nenhuma lebre foi domesticada – a raça chamada lebre belga é na verdade um coelho doméstico que foi criado seletivamente para se assemelhar a uma lebre.

Domesticação

Os coelhos já foram domesticados há muito tempo. A partir da Idade Média, o coelho europeu foi amplamente criado como gado, começando na Roma Antiga. A criação seletiva gerou uma grande variedade de raças de coelhos, muitas das quais (desde o início do século XIX) também são mantidas como animais de estimação. Algumas linhagens de coelhos foram criadas especificamente como sujeitos de pesquisa.

Como gado, os coelhos são criados pela sua carne e pele. As primeiras raças eram fontes importantes de carne e, portanto, tornaram-se maiores que os coelhos selvagens, mas os coelhos domésticos nos tempos modernos variam em tamanho, de anões a gigantes. A pele de coelho, valorizada por sua maciez, pode ser encontrada em uma ampla variedade de cores e padrões de pelagem, bem como em comprimentos. A raça do coelho angorá, por exemplo, foi desenvolvida por seu pelo longo e sedoso, que muitas vezes é fiado à mão em fios. Outras raças de coelhos domésticos foram desenvolvidas principalmente para o comércio comercial de peles, incluindo o Rex, que tem uma pelagem curta e felpuda.

Biologia

Evolução

Como a epiglote do coelho está inserida sobre o palato mole, exceto durante a deglutição, o coelho é um respirador nasal obrigatório. Os coelhos têm dois conjuntos de dentes incisivos, um atrás do outro. Desta forma, podem ser distinguidos dos roedores, com os quais são frequentemente confundidos. Carl Linnaeus originalmente agrupou coelhos e roedores na classe Glires; mais tarde, eles foram separados porque o consenso científico é que muitas de suas semelhanças foram resultado da evolução convergente. Análises recentes de DNA e a descoberta de um ancestral comum apoiaram a visão de que eles compartilham uma linhagem comum, de modo que coelhos e roedores são agora frequentemente agrupados na superordem Glires.

Morfologia

Como a velocidade e a agilidade são as principais defesas dos coelhos contra predadores (incluindo a raposa veloz), os coelhos têm grandes ossos das patas traseiras e musculatura bem desenvolvida. Embora plantígrados em repouso, os coelhos ficam na ponta dos pés enquanto correm, assumindo uma postura mais digitígrada. Os coelhos usam suas garras fortes para cavar e (junto com os dentes) para se defender. Cada pé da frente tem quatro dedos mais uma garra. Cada pata traseira tem quatro dedos (mas sem ergô).

A maioria dos coelhos selvagens (especialmente em comparação com as lebres) tem corpos relativamente cheios e em forma de ovo. A pelagem macia do coelho selvagem é de coloração cutia (ou, raramente, melanística), o que auxilia na camuflagem. A cauda do coelho (com exceção da espécie coelho) é escura na parte superior e branca na parte inferior. Os coelhos têm branco no topo da cauda.

Como resultado da posição dos olhos no crânio, o coelho tem um campo de visão que abrange quase 360 graus, com apenas um pequeno ponto cego na ponte do nariz.

Hindlimb elements

A anatomia dos coelhos' os membros posteriores são estruturalmente semelhantes aos de outros mamíferos terrestres e contribuem para sua forma especializada de locomoção. Os ossos dos membros posteriores consistem em ossos longos (fêmur, tíbia, fíbula e falanges) e também em ossos curtos (tarsos). Esses ossos são criados através da ossificação endocondral durante o desenvolvimento. Como a maioria dos mamíferos terrestres, a cabeça redonda do fêmur articula-se com o acetábulo do os coxae. O fêmur se articula com a tíbia, mas não com a fíbula, que está fundida com a tíbia. A tíbia e a fíbula articulam-se com os tarsos do pé, comumente chamado de pé. Os membros posteriores do coelho são mais longos que os anteriores. Isso permite que eles produzam sua forma de locomoção saltitante. Membros posteriores mais longos são mais capazes de produzir velocidades mais rápidas. As lebres, que têm pernas mais longas que os coelhos, são capazes de se mover consideravelmente mais rápido. Os coelhos ficam na ponta dos pés quando se movem; isso é chamado de locomoção digitígrada. As patas traseiras têm quatro dedos longos que permitem isso e são palmadas para evitar que se espalhem durante o salto. Os coelhos não têm almofadas nas patas como a maioria dos outros animais que usam locomoção digitígrada. Em vez disso, eles têm cabelos grossos e comprimidos que oferecem proteção.

Musculatura

Os coelhos têm patas traseiras musculosas que permitem máxima força, manobrabilidade e aceleração, divididas em três partes principais: pé, coxa e perna. Os membros posteriores de um coelho são uma característica exagerada. Eles são muito mais longos que os membros anteriores, proporcionando mais força. Os coelhos correm na ponta dos pés para obter o passo ideal durante a locomoção. A força exercida pelos membros posteriores é contribuída tanto pela anatomia estrutural da fusão da tíbia e fíbula, quanto pelas características musculares. A formação e remoção óssea, do ponto de vista celular, está diretamente correlacionada aos músculos dos membros posteriores. A pressão de ação dos músculos cria força que é então distribuída pelas estruturas esqueléticas. Coelhos que geram menos força, colocando menos estresse nos ossos, são mais propensos à osteoporose devido à rarefação óssea. Nos coelhos, quanto mais fibras num músculo, mais resistente à fadiga. Por exemplo, as lebres têm maior resistência à fadiga do que os coelhos. Os músculos dos membros posteriores do coelho podem ser classificados em quatro categorias principais: isquiotibiais, quadríceps, dorsiflexores ou flexores plantares. Os músculos quadríceps são responsáveis pela produção de força durante o salto. Complementando esses músculos estão os isquiotibiais, que auxiliam em curtas explosões de ação. Esses músculos atuam entre si da mesma forma que os flexores plantares e dorsiflexores, contribuindo para a geração e ações associadas à força.

Orelhas

Dentro da ordem lagomorfos, as orelhas são usadas para detectar e evitar predadores. Na família Leporidae, as orelhas são normalmente mais longas do que largas. Por exemplo, em coelhos de cauda preta, suas orelhas longas cobrem uma área de superfície maior em relação ao tamanho do corpo, o que lhes permite detectar predadores de longe. Em contraste com os coelhos-coelho, suas orelhas são menores e mais curtas, exigindo que os predadores estejam mais próximos antes que possam detectá-los e fugir. A evolução favoreceu os coelhos com orelhas mais curtas, de modo que a maior área de superfície não faz com que percam calor em regiões mais temperadas. O oposto pode ser observado em coelhos que vivem em climas mais quentes; possuir orelhas mais longas e com maior área de superfície ajuda na dispersão do calor. Como o som viaja menos bem no ar árido do que no ar mais frio, ouvidos mais longos podem ajudar o organismo a detectar predadores mais cedo ou mais tarde, em temperaturas mais quentes. Os coelhos são caracterizados por orelhas mais curtas do que as lebres. Coelhos' as orelhas são uma estrutura importante para auxiliar na termorregulação, bem como na detecção de predadores, devido à forma como os músculos do ouvido externo, médio e interno se coordenam entre si. Os músculos da orelha também ajudam a manter o equilíbrio e o movimento ao fugir de predadores.

Ouvido externo

A aurícula, também conhecida como pavilhão auricular, é a orelha externa de um coelho. As orelhas do coelho representam uma boa parte da superfície corporal. Teoriza-se que as orelhas auxiliam na dispersão do calor em temperaturas acima de 30 °C, com coelhos em climas mais quentes tendo pinas mais longas devido a isso. Outra teoria é que as orelhas funcionam como amortecedores que poderiam ajudar e estabilizar a vida dos coelhos. visão ao fugir de predadores, mas isso normalmente só foi visto em lebres. O resto do ouvido externo possui canais curvos que levam ao tímpano ou à membrana timpânica.

Ouvido médio

O ouvido médio, separado pelo tímpano externo na parte posterior do crânio do coelho, contém três ossos: o martelo, a bigorna e o estribo, chamados coletivamente de ossículos, que atuam diminuindo o som antes que ele atinja o interior. orelha; em geral, os ossículos atuam como uma barreira para a energia sonora do ouvido interno.

Ouvido interno

O fluido do ouvido interno, chamado endolinfa, recebe a energia sonora. Depois de receber a energia. O ouvido interno é composto por duas partes: a cóclea, que utiliza ondas sonoras dos ossículos, e o aparelho vestibular, que gerencia a posição do coelho em relação ao movimento. Dentro da cóclea, uma membrana basilar contém estruturas capilares sensoriais que enviam sinais nervosos ao cérebro, permitindo-lhe reconhecer diferentes frequências sonoras. Dentro do aparelho vestibular, três canais semicirculares ajudam a detectar o movimento angular.

Barbelas

A barbela é uma característica sexual secundária em coelhos, causada pela presença de hormônios sexuais femininos. Eles se desenvolvem com a puberdade. Uma coelha que foi castrada antes de atingir a maturidade sexual não desenvolverá barbela e, mesmo que uma corça seja castrada após desenvolver barbela, a barbela desaparecerá gradualmente ao longo de vários meses. Isso também se alinha com os resultados da injeção de hormônios sexuais femininos em coelhos machos, especificamente os provenientes da urina de mulheres grávidas. Os coelhos machos desenvolveram barbelas, que desapareceram gradualmente assim que a administração cessou. (Este não é o processo do teste do coelho, uma forma comum de testar a gravidez feminina humana no século 20; o teste de gravidez envolve a dissecção de coelhas após a injeção de urina para ver se seus ovários aumentaram de tamanho.) Embora não esteja claro exatamente. qual a função que uma barbela desempenha, as coelhas grávidas arrancam pelos de suas barbelas pouco antes do parto para forrar um ninho para seus filhotes.

Termorregulação

A termorregulação é o processo que um organismo utiliza para manter uma temperatura corporal ideal, independentemente das condições externas. Esse processo é realizado pelas orelhas, que ocupam a maior parte da superfície corporal do coelho e contêm uma rede vascular e derivações arteriovenosas. Em um coelho, a temperatura corporal ideal é de cerca de 38,5–40 °C. Se a temperatura corporal exceder ou não atingir essa temperatura ideal, o coelho deverá retornar à homeostase. A homeostase da temperatura corporal é mantida pelo uso de orelhas grandes e altamente vascularizadas, capazes de alterar a quantidade de fluxo sanguíneo que passa pelas orelhas.

A constrição e a dilatação dos vasos sanguíneos nas orelhas são usadas para controlar a temperatura corporal central de um coelho. Se a temperatura central exceder muito a temperatura ideal, o fluxo sanguíneo será restrito para limitar a quantidade de sangue que passa pelos vasos. Com esta constrição, há apenas uma quantidade limitada de sangue que passa pelos ouvidos onde o calor ambiente seria capaz de aquecer o sangue que flui pelos ouvidos e, portanto, aumentar a temperatura corporal. A constrição também é usada quando a temperatura ambiente é muito inferior à temperatura corporal central do coelho. Quando as orelhas estão contraídas, limita novamente o fluxo sanguíneo através das orelhas para conservar a temperatura corporal ideal do coelho. Se a temperatura ambiente estiver 15 graus acima ou abaixo da temperatura corporal ideal, os vasos sanguíneos se dilatarão. Com o aumento dos vasos sanguíneos, o sangue consegue passar pela grande área de superfície, fazendo com que aqueça ou esfrie.

Durante os verões quentes, o coelho tem a capacidade de esticar as orelhas, o que permite uma maior área de superfície e aumenta a dissipação de calor. Nos invernos frios, o coelho faz o oposto e dobra as orelhas para diminuir a área de superfície em relação ao ar ambiente, o que diminuiria a temperatura corporal.

A lebre tem as maiores orelhas do grupo Oryctolagus cuniculus. Suas orelhas contribuem com 17% da área total da superfície corporal. Seus grandes pinna foram desenvolvidos para manter a homeostase nas temperaturas extremas do deserto.

Sistema respiratório

A cavidade nasal do coelho fica dorsal à cavidade oral e os dois compartimentos são separados pelo palato duro e pelo palato mole. A própria cavidade nasal é separada nos lados esquerdo e direito por uma barreira cartilaginosa e é coberta por pêlos finos que retêm a poeira antes que ela entre no trato respiratório. À medida que o coelho respira, o ar entra pelas narinas ao longo das dobras alares. A partir daí, o ar passa para a cavidade nasal, também conhecida como nasofaringe, desce pela traqueia, passa pela laringe e chega aos pulmões. A laringe funciona como a caixa vocal do coelho, o que lhe permite produzir uma grande variedade de sons. A traquéia é um tubo longo incrustado com anéis cartilaginosos que evitam o colapso do tubo à medida que o ar entra e sai dos pulmões. A traqueia então se divide em brônquios esquerdo e direito, que encontram os pulmões em uma estrutura chamada hilo. A partir daí, os brônquios se dividem em ramos progressivamente mais estreitos e numerosos. Os brônquios ramificam-se em bronquíolos, em bronquíolos respiratórios e, por fim, terminam nos ductos alveolares. A ramificação normalmente encontrada nos pulmões de coelhos é um exemplo claro de ramificação monopodial, na qual ramos menores se dividem lateralmente a partir de um ramo central maior.

A estrutura das cavidades nasal e oral do coelho exige respiração pelo nariz. Isso se deve ao fato da epiglote estar fixada na porção posterior do palato mole. Dentro da cavidade oral, uma camada de tecido fica sobre a abertura da glote, que bloqueia o fluxo de ar da cavidade oral para a traquéia. A epiglote funciona para evitar que o coelho aspire a comida. Além disso, a presença de palato mole e duro permite que o coelho respire pelo nariz enquanto se alimenta.

Coelhos' os pulmões são divididos em quatro lobos: os lobos cranial, médio, caudal e acessório. O pulmão direito é composto por quatro lobos, enquanto o pulmão esquerdo possui apenas dois: os lobos cranial e caudal. Para fornecer espaço para o coração, o lobo cranial esquerdo dos pulmões é significativamente menor que o direito. O diafragma é uma estrutura muscular que fica caudal aos pulmões e se contrai para facilitar a respiração.

Digestão

Os coelhos são herbívoros que se alimentam pastando na grama e em outras plantas folhosas. Conseqüentemente, sua dieta contém grandes quantidades de celulose, de difícil digestão. Os coelhos resolvem esse problema por meio de uma forma de fermentação intestinal. Eles eliminam dois tipos distintos de fezes: excrementos duros e pelotas pretas e viscosas, estas últimas conhecidas como cecotróficos ou “excrementos noturnos”. e são comidos imediatamente (um comportamento conhecido como coprofagia). Os coelhos ingerem novamente seus próprios excrementos (em vez de ruminarem como fazem as vacas e vários outros herbívoros) para digerir ainda mais a comida e extrair nutrientes suficientes.

Os coelhos pastam forte e rapidamente durante aproximadamente a primeira meia hora do período de pastejo (geralmente no final da tarde), seguido por cerca de meia hora de alimentação mais seletiva. Neste período, o coelho também excretará muitos pellets fecais duros, sendo resíduos que não serão reingeridos. Se o ambiente for relativamente inofensivo, o coelho permanecerá ao ar livre por muitas horas, pastando em intervalos. Enquanto estiver fora da toca, o coelho ocasionalmente ingere novamente seus pellets macios e parcialmente digeridos; isso raramente é observado, uma vez que os pellets são reingeridos à medida que são produzidos.

Os pellets duros são constituídos por fragmentos semelhantes a feno da cutícula e do caule da planta, sendo o resíduo final após a redigestão dos pellets macios. Estes só são liberados fora da toca e não são reingeridos. Os pellets macios são geralmente produzidos várias horas após o pastejo, após todos os pellets duros terem sido excretados. Eles são compostos de microrganismos e paredes celulares vegetais não digeridas.

Os coelhos são digestores do intestino posterior. Isso significa que a maior parte da digestão ocorre no intestino grosso e no ceco. Nos coelhos, o ceco é cerca de 10 vezes maior que o estômago e junto com o intestino grosso constitui cerca de 40% do trato digestivo do coelho. A musculatura única do ceco permite que o trato intestinal do coelho separe o material fibroso do material mais digerível; o material fibroso é eliminado nas fezes, enquanto o material mais nutritivo é envolto em um revestimento mucoso como um cecótropo. Os cecótropos, às vezes chamados de 'fezes noturnas', são ricos em minerais, vitaminas e proteínas necessárias à saúde do coelho. Os coelhos comem estes alimentos para satisfazer as suas necessidades nutricionais; a camada mucosa permite que os nutrientes passem pelo estômago ácido para serem digeridos nos intestinos. Este processo permite que os coelhos extraiam os nutrientes necessários da sua alimentação.

O material vegetal mastigado se acumula no ceco grande, uma câmara secundária entre o intestino grosso e o intestino delgado que contém grandes quantidades de bactérias simbióticas que ajudam na digestão da celulose e também produzem certas vitaminas B. Os pellets contêm cerca de 56% de bactérias em peso seco, representando em grande parte os pellets com 24,4% de proteína em média. As fezes moles se formam aqui e contêm até cinco vezes mais vitaminas que as fezes duras. Depois de excretados, são comidos inteiros pelo coelho e redigeridos em uma parte especial do estômago. Os pellets permanecem intactos por até seis horas no estômago; as bactérias internas continuam a digerir os carboidratos vegetais. Este processo de dupla digestão permite que os coelhos utilizem nutrientes que possam ter perdido durante a primeira passagem pelo intestino, bem como os nutrientes formados pela atividade microbiana e, assim, garante que a nutrição máxima seja derivada dos alimentos que comem. Este processo tem no coelho o mesmo propósito que a ruminação em bovinos e ovinos.

Como os coelhos não conseguem vomitar, se ocorrer acúmulo nos intestinos (geralmente devido a uma dieta com fibra insuficiente), pode ocorrer obstrução intestinal.

Reprodução

O sistema reprodutor masculino adulto se forma da mesma forma que a maioria dos mamíferos, com o compartimento tubular seminífero contendo as células de Sertoli e um compartimento adluminal que contém as células de Leydig. As células de Leydig produzem testosterona, que mantém a libido e cria características sexuais secundárias, como o tubérculo genital e o pênis. As células de Sertoli desencadeiam a produção do hormônio do ducto anti-Mülleriano, que absorve o ducto de Mülleriano. Em um coelho macho adulto, a bainha do pênis é semelhante a um cilindro e pode ser extruída já aos dois meses de idade. Os sacos escrotais ficam laterais ao pênis e contêm almofadas de gordura epididimal que protegem os testículos. Entre 10 e 14 semanas, os testículos descem e são capazes de retrair-se para dentro da cavidade pélvica para termorregular. Além disso, as características sexuais secundárias, como os testículos, são complexas e secretam muitos compostos. Esses compostos incluem frutose, ácido cítrico, minerais e uma quantidade excepcionalmente elevada de catalase.

O trato reprodutivo da mulher adulta é bipartido, o que impede a translocação do embrião entre os úteros. Os dois cornos uterinos comunicam-se com dois colos do útero e formam um canal vaginal. Além de ser bipartida, a coelha não passa pelo ciclo estral, o que provoca a ovulação induzida pelo acasalamento.

A coelha média atinge a maturidade sexual entre três e oito meses de idade e pode conceber em qualquer época do ano durante toda a sua vida. A produção de óvulos e espermatozoides pode começar a diminuir após três anos. Durante o acasalamento, o coelho macho montará na fêmea por trás e inserirá seu pênis na fêmea e fará rápidas estocadas pélvicas no quadril. O encontro dura apenas 20-40 segundos e depois o macho se joga para trás, para longe da fêmea.

O período de gestação das coelhas é curto e varia de 28 a 36 dias com período médio de 31 dias. Um período de gestação mais longo geralmente produzirá uma ninhada menor, enquanto períodos de gestação mais curtos darão à luz uma ninhada maior. O tamanho de uma única ninhada pode variar de quatro a 12 kits, permitindo que uma fêmea entregue até 60 novos kits por ano. Após o nascimento, a mulher pode engravidar novamente já no dia seguinte.

Após o acasalamento, as alterações hormonais farão com que a corça comece a cavar uma toca para o ninho cerca de uma semana antes do parto. Entre três dias e algumas horas antes do parto, outra série de alterações hormonais farão com que ela prepare a estrutura do ninho. A corça primeiro coletará grama para uma estrutura, e uma elevação na prolactina pouco antes do nascimento fará com que seu pelo caia, que a corça usará para forrar o ninho, fornecendo isolamento para os filhotes recém-nascidos.

As taxas de mortalidade de embriões são elevadas em coelhos e podem dever-se a infecções, traumas, má nutrição e stress ambiental, pelo que é necessária uma elevada taxa de fertilidade para contrariar esta situação.

Dormir

Os coelhos podem parecer crepusculares, mas sua inclinação natural é para atividades noturnas. Em 2011, o tempo médio de sono de um coelho em cativeiro foi calculado em 8,4 horas por dia. Tal como acontece com outras presas, os coelhos muitas vezes dormem com os olhos abertos, de modo que movimentos bruscos irão despertar o coelho para responder ao perigo potencial.

Doenças e imunidade

Além de correrem o risco de doenças causadas por patógenos comuns, como Bordetella Bronchiseptica e Escherichia coli, os coelhos podem contrair os vírus virulentos e específicos da espécie RHD (&# 34;doença hemorrágica do coelho", uma forma de calicivírus) ou mixomatose. Entre os parasitas que infectam coelhos estão tênias (como Taenia serialis), parasitas externos (incluindo pulgas e ácaros), espécies de coccídios e Toxoplasma gondii. Coelhos domesticados com uma dieta pobre em fontes ricas em fibras, como feno e grama, são suscetíveis à estase gastrointestinal potencialmente letal. Quase nunca se descobre que coelhos e lebres estão infectados com raiva e não se sabe que transmitem raiva aos humanos.

Encephalitozoon cuniculi, um parasita intracelular obrigatório, também é capaz de infectar muitos mamíferos, incluindo coelhos.

A imunidade do coelho divergiu significativamente de outros tetrápodes na maneira como emprega cadeias leves de imunoglobulina. Em um caso, McCartney-Francis et al., 1984 descobriu uma ligação dissulfeto adicional única entre Cys 80 em Vκ e Cys 171 em Cκ. Eles sugerem que isto pode servir para estabilizar os anticorpos de coelho. Enquanto isso, IGKC1 mostra alto teor de aminoácidos divergência ácida entre tipos domesticados e selvagens derivados deles. Isso pode chegar a 40%.

A doença hemorrágica do coelho é causada por cepas do vírus da doença hemorrágica do coelho (RHDV), incluindo o tipo 2 (RHDV2). O RHDV2 foi detectado pela primeira vez no estado de Washington, EUA, em maio de 2022 e depois em agosto, uma vez em Washington e duas vezes em Oregon.

Ecologia

Os coelhos são presas e, portanto, estão constantemente atentos ao que os rodeia. Por exemplo, na Europa Mediterrânica, os coelhos são as principais presas das raposas vermelhas, dos texugos e dos linces ibéricos. Se confrontado por uma ameaça potencial, um coelho pode congelar e observar e depois avisar os outros no covil com pancadas poderosas no chão. Os coelhos têm um campo de visão notavelmente amplo, e grande parte dele é dedicado à varredura aérea. A corça (mãe) sabe que exala cheiros que podem atrair predadores, por isso ficará longe do ninho para não colocar os filhotes (bebês) em perigo, retornando ao ninho apenas algumas vezes ao dia para alimentar os filhotes.

Os coelhos sobrevivem à predação escavando, saltando em zigue-zague e, se capturados, dando chutes poderosos com as patas traseiras. Seus dentes fortes permitem que comam e mordam para escapar de uma luta. O coelho que viveu mais tempo já registrado, um coelho europeu domesticado que vivia na Tasmânia, morreu aos 18 anos. A vida dos coelhos selvagens é muito mais curta; a longevidade média de um coelho oriental, por exemplo, é inferior a um ano.

Habitat e distribuição

Os habitats dos coelhos incluem prados, bosques, florestas, pastagens, desertos e zonas húmidas. Os coelhos vivem em grupos, e a espécie mais conhecida, o coelho europeu, vive em tocas ou tocas de coelho. Um grupo de tocas é chamado de warren.

Mais da metade da população mundial de coelhos reside na América do Norte. Eles também são nativos do sudoeste da Europa, sudeste da Ásia, Sumatra, algumas ilhas do Japão e em partes da África e da América do Sul. Eles não são encontrados naturalmente na maior parte da Eurásia, onde estão presentes várias espécies de lebres. Os coelhos entraram pela primeira vez na América do Sul há relativamente pouco tempo, como parte do Grande Intercâmbio Americano. Grande parte do continente tem apenas uma espécie de coelho, o tapeti, enquanto a maior parte do Cone Sul da América do Sul não tem coelhos.

O coelho europeu foi introduzido em muitos lugares do mundo. Um estudo recente descobriu que “os (chamados) coelhos chineses foram introduzidos na Europa. A diversidade genética em coelhos chineses era muito baixa.”

Coelhos foram lançados em órbita espacial.

Problemas ambientais

Os coelhos têm sido uma fonte de problemas ambientais quando introduzidos na natureza pelos humanos. Como resultado do seu apetite e da taxa de reprodução, a depredação dos coelhos selvagens pode ser problemática para a agricultura. Gaseificação (fumigação de tocas), barreiras (cercas), tiro, armadilhas e furões têm sido usados para controlar populações de coelhos, mas as medidas mais eficazes são doenças como a mixomatose (mixo ou mixi , coloquialmente) e calicivírus. Na Europa, onde os coelhos são criados em grande escala, estão protegidos contra a mixomatose e o calicivírus com um vírus geneticamente modificado. O vírus foi desenvolvido na Espanha e é benéfico para os criadores de coelhos. Se chegasse às populações selvagens em áreas como a Austrália, poderia criar um boom populacional, uma vez que essas doenças são as ameaças mais graves à sobrevivência dos coelhos. Os coelhos na Austrália e na Nova Zelândia são considerados uma praga tão grande que os proprietários de terras são legalmente obrigados a controlá-los.

Sabe-se que os coelhos são capazes de pegar fogo e espalhar incêndios florestais, mas a eficiência e a relevância deste método têm sido postas em dúvida por especialistas florestais que afirmam que um coelho em chamas pode mover-se alguns metros. O conhecimento sobre coelhos espalhadores de fogo é baseado em anedotas, pois não há investigação científica conhecida sobre o assunto.

Como comida e roupas

Em algumas áreas, coelhos selvagens e lebres são caçados pela sua carne, uma fonte magra de proteína de alta qualidade. Na natureza, essa caça é realizada com a ajuda de falcões, furões ou cães treinados, bem como com laços ou outras armadilhas e rifles. Um coelho capturado pode ser despachado com um golpe forte na nuca, prática da qual deriva o termo soco de coelho.

Os leporídeos selvagens representam uma pequena porção do consumo global de carne de coelho. Os descendentes domesticados do coelho europeu (Oryctolagus cuniculus) que são criados e mantidos como gado (uma prática chamada cunicultura) representam cerca de 200 milhões de toneladas de carne de coelho produzidas anualmente. Aproximadamente 1,2 bilhão de coelhos são abatidos todos os anos para obter carne em todo o mundo. Em 1994, os países com o maior consumo per capita de carne de coelho foram Malta com 8,89 kg (19 lb 10 oz), Itália com 5,71 kg (12 lb 9 oz) e Chipre com 4,37 kg (9 lb 10 oz), caindo a 0,03 kg (1 oz) no Japão. O valor para os Estados Unidos foi de 0,14 kg (5 onças) per capita. Os maiores produtores de carne de coelho em 1994 foram China, Rússia, Itália, França e Espanha. A carne de coelho já foi um produto comum em Sydney, mas diminuiu depois que o vírus da mixomatose foi introduzido intencionalmente para controlar a explosão da população de coelhos selvagens na área.

No Reino Unido, o coelho fresco é vendido em talhos e mercados, e alguns supermercados vendem carne de coelho congelada. Nos mercados de agricultores locais, incluindo o famoso Borough Market em Londres, as carcaças de coelho são por vezes expostas penduradas, não cortadas (no estilo tradicional), ao lado de faisões ou outros pequenos animais de caça. A carne de coelho é uma característica da culinária marroquina, onde é cozida em tajine com “passas e amêndoas grelhadas adicionadas alguns minutos antes de servir”. Na China, a carne de coelho é particularmente popular na culinária de Sichuan, com seu coelho estufado, coelho picante em cubos, coelho estilo churrasco e até cabeças de coelho picantes, que foram comparadas ao pescoço de pato picante. A carne de coelho é comparativamente impopular em outras partes da Ásia-Pacífico.

Uma infecção extremamente rara associada ao uso de coelhos como alimento é a tularemia (também conhecida como febre do coelho), que pode ser contraída por um coelho infectado. Os caçadores correm maior risco de tularemia devido ao potencial de inalação da bactéria durante o processo de esfola.

Além da carne, os coelhos são usados pela sua lã, pêlo e peles, bem como pelo seu estrume rico em azoto e pelo seu leite rico em proteínas. As indústrias de produção desenvolveram raças de coelhos domesticados (como o conhecido coelho angorá) para satisfazer eficazmente estas necessidades.

Na arte, literatura e cultura

Os coelhos são frequentemente usados como símbolo de fertilidade ou renascimento e há muito tempo são associados à primavera e à Páscoa como o Coelhinho da Páscoa. A espécie' O papel de presa com poucas defesas evoca vulnerabilidade e inocência, e no folclore e nas histórias infantis modernas, os coelhos muitas vezes aparecem como personagens simpáticos, capazes de se conectar facilmente com jovens de todos os tipos (por exemplo, o Coelho Velveteen, ou Tambor em Bambi).

Com sua reputação de criador prolífico, o coelho justapõe sexualidade e inocência, como no caso da Coelhinha da Playboy. O coelho (como uma presa rápida) também é conhecido por sua velocidade, agilidade e resistência, simbolizadas (por exemplo) pelos ícones de marketing Energizer Bunny e Duracell Bunny.

Folclore

O coelho aparece frequentemente no folclore como o arquétipo do trapaceiro, pois usa sua astúcia para enganar seus inimigos.

• Na mitologia asteca, um panteão de quatrocentos deuses de coelho conhecidos como Centzon Totochtin, liderados por Ometochtli ou Two Rabbit, representava fertilidade, festas e embriaguez.
• Na África Central, a lebre comum (Kalulu), é "invitavelmente descrito" como uma figura de trapaceiro.
• No folclore chinês, coelhos acompanham Chang'e na Lua. No Ano Novo Chinês, o coelho zodiacal é um dos doze animais celestiais no zodíaco chinês. Note que o zodíaco vietnamita inclui um gato zodíaco no lugar do coelho, possivelmente porque os coelhos não habitaram o Vietnã. A explicação mais comum é que a antiga palavra vietnamita para "rabbit" (mao) soa como a palavra chinesa para "cat" (,, Mao).
• Na tradição japonesa, os coelhos vivem na Lua onde fazem mochi, o lanche popular de arroz afiado. Isso vem de interpretar o padrão de manchas escuras na lua como um coelho em pé em tiptoes na esquerda batendo em um usu, um morteiro japonês.
• No folclore judeu, os coelhos (shfanim שפנים) estão associados à covardia, um uso ainda atual em hebraico falado israelense contemporâneo (semelhante ao uso coloquial inglês de "frango" para denotar covardia).
• Na mitologia coreana, como em japonês, os coelhos vivem na lua fazendo bolos de arroz ("Tteok" em coreano).
• Nas crenças tradicionais de Anishinaabe, mantidas pelo Ojibwe e alguns outros povos nativos americanos, Nanabozho, ou Grande Coelho, é uma divindade importante relacionada com a criação do mundo.
• Uma história mitológica vietnamita retrata o coelho da inocência e da juventude. Os deuses do mito são mostrados para caçar e matar coelhos para mostrar seu poder.
• O budismo, o cristianismo e o judaísmo têm associações com um antigo motivo circular chamado o três coelhos (ou "três haras"). Seu significado varia de "paz e tranquilidade", à pureza ou à Santíssima Trindade, aos níveis cabalísticos da alma ou à diáspora judaica. O símbolo tripartido também aparece em heráldica e até tatuagens.

O coelho como malandro faz parte da cultura popular americana, como Brüer Rabbit (dos contos populares afro-americanos e, mais tarde, da animação da Disney) e Bugs Bunny (o personagem de desenho animado da Warner Bros.), por exemplo.

Coelhos antropomorfizados apareceram no cinema e na literatura, em Alice no País das Maravilhas (os personagens Coelho Branco e Lebre de Março), em Watership Down (incluindo as adaptações para cinema e televisão), em Rabbit Hill (de Robert Lawson) e nas histórias de Peter Rabbit (de Beatrix Potter). Na década de 1920, Oswald, o Coelho Sortudo, era um personagem de desenho animado popular.

Um pé de coelho pode ser usado como amuleto, pois acredita-se que traz proteção e boa sorte. Esta crença é encontrada em muitas partes do mundo, sendo o uso mais antigo registrado na Europa c. 600 AC.

Na ilha de Portland, em Dorset, no Reino Unido, diz-se que o coelho tem azar e até mesmo falar o nome da criatura pode causar perturbação entre os residentes mais velhos da ilha. Pensa-se que isto remonta aos primórdios da indústria extractiva local, onde (para poupar espaço) as pedras extraídas que não eram adequadas para venda eram colocadas de lado no que se tornou paredes altas e instáveis. Os coelhos locais' a tendência de escavar ali enfraqueceria as paredes e o seu colapso resultaria em ferimentos ou mesmo na morte. Assim, invocar o nome do culpado tornou-se um ato infeliz a ser evitado. Na cultura local até hoje, o coelho (quando é necessário chamá-lo) pode ser chamado de “orelhas compridas”. ou 'carneiro subterrâneo', para não correr o risco de cair sobre si mesmo.

Em outras partes da Grã-Bretanha e da América do Norte, invocar o nome do coelho pode trazer boa sorte. "Coelho coelho coelho" é uma variante de uma superstição apotropaica ou talismânica que envolve dizer ou repetir a palavra “coelho”; (ou 'coelhos' ou 'coelhos brancos' ou alguma combinação deles) em voz alta ao acordar no primeiro dia de cada mês, porque isso garantirá boa sorte durante aquele mês.

O "teste do coelho" é um termo usado pela primeira vez em 1949 para o teste de Friedman, uma ferramenta de diagnóstico precoce para detectar gravidez em humanos. É um equívoco comum (ou talvez uma lenda urbana) que o coelho-teste morreria se a mulher estivesse grávida. Isso levou à frase “o coelho morreu”; tornando-se um eufemismo para um teste de gravidez positivo.

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  Tolos de coelho Elefante mostrando o reflexo da lua. Ilustração (de 1354) do Panchatanismo

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  Motivo de três coelhos, Brasão de armas de Corbenay, França

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  Peter Rabbit de Beatrix Potter

• Piloto da WWII USAF D. R. Emerson "com um talismã de pé de coelho, um presente de uma amiga de Nova York"

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  São Jerônimo no deserto, por Taddeo Crivelli (morto cerca de 1479)
  [Note coelho sendo perseguido por um cão doméstico]