Café

Coffea canephora

Coffea é um gênero de plantas com flores da família Rubiaceae. As espécies Coffea são arbustos ou pequenas árvores nativas da África tropical e meridional e da Ásia tropical. As sementes de algumas espécies, denominadas grãos de café, são utilizadas para aromatizar diversas bebidas e produtos. As frutas, como as sementes, contêm uma grande quantidade de cafeína e têm um sabor doce distinto.

A planta é considerada uma das commodities mais valiosas e amplamente comercializadas do mundo e é um importante produto de exportação de vários países, incluindo os da América Central e do Sul, Caribe e África. O comércio de café depende fortemente de duas das mais de 120 espécies, Coffea arabica (comumente conhecido simplesmente como "Arábica"), que responde por 60–80% da produção mundial' s produção de café e Coffea canephora (conhecido como "Robusta"), que responde por cerca de 20 a 40%. Ambas as espécies de café são vulneráveis a mudanças nas zonas de cultivo causadas pelas mudanças climáticas, o que provavelmente resultará em um declínio na produção em algumas das regiões produtoras mais importantes.

Cultivo e uso

cerejas de café colhidas recentemente

Coffea frutas, Bali

Existem mais de 120 espécies de Coffea, que são cultivadas a partir de sementes. Os dois mais populares são Coffea arabica (comumente conhecido simplesmente como "Arábica"), que responde por 60–80% da produção mundial de café, e Coffea canephora (conhecido como "Robusta"), que representa cerca de 20 a 40%. C. arabica é preferido por seu sabor mais doce, enquanto C. canephora tem um maior teor de cafeína. C. arabica tem suas origens nas terras altas da Etiópia e no planalto de Boma no Sudão, e foi o resultado de um híbrido entre C. canephora e C. eugenioides.

As árvores produzem frutos comestíveis vermelhos ou roxos, que são descritos como bagas epíginas ou como drupas indeiscentes. A fruta é frequentemente chamada de "cereja do café" e contém duas sementes, chamadas "grãos de café" Apesar desses termos, o café não é uma verdadeira cereja (fruto de certas espécies do gênero Prunus) nem um verdadeiro feijão (sementes de plantas da família Fabaceae).

Em cerca de 5 a 10% de qualquer safra de frutos de café, apenas um único grão é encontrado. Chamado de peaberry, é menor e mais redondo que um grão de café normal.

Quando cultivado nos trópicos, o café é um arbusto vigoroso ou uma pequena árvore que geralmente atinge uma altura de 3 a 3,5 m (9,8 a 11,5 pés). As espécies de café mais comumente cultivadas crescem melhor em altitudes elevadas, mas não toleram temperaturas congelantes.

A árvore de Coffea arabica produzirá frutos após três a cinco anos, produzindo em média de 50 a 60 anos, embora seja possível até 100. As flores brancas são altamente perfumadas. A fruta leva cerca de nove meses para amadurecer.

Coffea flor

Coffea seção transversal de frutas

Coffea racemosa frutas

Coffea arabica beans germinando

Coffea arabica Flores

Ripadas Coffea arabica frutas

Feijões dentro de um Coffea arabica fruta

Coffea ramos

Ecologia

A cafeína nos grãos de café serve como uma substância tóxica protegendo as sementes da planta, uma forma de defesa natural da planta contra a herbivoria. A cafeína atrai simultaneamente polinizadores, especificamente abelhas, criando uma memória olfativa que sinaliza para as abelhas retornarem às flores da planta. Nem todas as espécies de Coffea contêm cafeína, e as primeiras espécies tinham pouco ou nenhum teor de cafeína. A cafeína evoluiu independentemente em várias linhagens de Coffea na África, talvez em resposta à alta predação de pragas nos ambientes úmidos da África Centro-Ocidental. A cafeína também evoluiu independentemente nos gêneros mais distantes relacionados Theobroma (cacau) e Camellia (chá). Isso sugere que a produção de cafeína é uma característica adaptativa na evolução do café e da planta. A fruta e as folhas também contêm cafeína e podem ser usadas para fazer chá de cereja e chá de folhas de café. A fruta também é usada em muitas marcas de refrigerantes e chás pré-embalados.

Vários insetos-praga afetam a produção de café, incluindo a broca do café (Hypothenemus hampei) e a traça-do-café (Leucoptera caffeina).

O café é utilizado como planta alimentícia pelas larvas de algumas espécies de Lepidoptera (borboleta e mariposa), Dalcera abrasa, mariposa do nabo e alguns membros do gênero Endoclita, incluindo E. damor e E. malabaricus.

Pesquisa

Novas espécies de Coffea ainda estão sendo identificadas nos anos 2000. Em 2008 e 2009, pesquisadores do Royal Botanic Gardens, Kew nomearam sete das montanhas do norte de Madagascar, incluindo C. ambongensis, C. boinensis, C. labatii, C. pterocarpa, C. bissetiae, e C. namorokensis.

Em 2008, duas novas espécies foram descobertas em Camarões. Coffea charrieriana, que não contém cafeína, e Coffea anthonyi. Ao cruzar a nova espécie com outros cafés conhecidos, duas novas características podem ser introduzidas nos cafeeiros cultivados: grãos sem cafeína e autopolinização.

Em 2011, Coffea absorveu as vinte espécies do antigo gênero Psilanthus devido às semelhanças morfológicas e genéticas entre os dois gêneros. Historicamente, os dois têm sido considerados gêneros distintos devido às diferenças no comprimento do tubo da corola e no arranjo das anteras: Coffea com tubo da corola curto e estilete e anteras salientes; Psilanthus com um longo tubo de corola e anteras incluídas. No entanto, essas características não estavam presentes em todas as espécies dos respectivos gêneros, tornando os dois gêneros extremamente semelhantes tanto na morfologia quanto na sequência genética. Esta transferência expandiu Coffea de 104 espécies para 124, e estendeu sua distribuição nativa para a Ásia tropical e Australásia.

Em 2014, o genoma do café foi publicado, com mais de 25.000 genes identificados. Isso revelou que as plantas de café produzem cafeína usando um conjunto diferente de genes daqueles encontrados no chá, cacau e outras plantas semelhantes.

Em 2017, foi publicada uma filogenia robusta e quase totalmente resolvida de todo o gênero. Além de resolver as relações das espécies de Coffea, os resultados deste estudo sugerem que a África ou a Ásia são a provável origem ancestral de Coffea e apontam para várias radiações independentes na África, Ásia e Índia Ocidental. Ilhas Oceânicas.

Em 2020, uma técnica de impressão digital de DNA, ou autenticação genética de material vegetal, provou ser eficaz para o café. Para o estudo, os cientistas usaram extração de DNA e análise de marcadores SSR. Essa técnica ou outras semelhantes podem permitir várias melhorias na produção de café, como informações aprimoradas para os cafeicultores quanto à suscetibilidade de seus cafeeiros a pragas e doenças, um sistema profissionalizado de sementes de café e transparência e rastreabilidade para compradores de café verde não torrado café.

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