Batalha de Midway

A Batalha de Midway foi uma grande batalha naval no Teatro do Pacífico da Segunda Guerra Mundial que ocorreu de 4 a 7 de junho de 1942, seis meses após o ataque do Império do Japão a Pearl. Harbor e um mês após a Batalha do Mar de Coral. A Marinha dos EUA sob os almirantes Chester W. Nimitz, Frank J. Fletcher e Raymond A. Spruance derrotou uma frota de ataque da Marinha Imperial Japonesa sob os almirantes Isoroku Yamamoto, Chūichi Nagumo e Nobutake Kondō ao norte do Atol de Midway, infligindo danos devastadores ao Frota japonesa. O historiador militar John Keegan chamou-o de “o golpe mais impressionante e decisivo na história da guerra naval”, enquanto o historiador naval Craig Symonds o chamou de “um dos combates navais mais importantes da história mundial, ficando ao lado Salamina, Trafalgar e Estreito de Tsushima, como taticamente decisivos e estrategicamente influentes.

Em resposta ao ataque aéreo de Doolittle a Tóquio, a liderança japonesa planejou uma "barreira" estratégia para ampliar o perímetro defensivo do Japão. Eles esperavam atrair os porta-aviões americanos para uma armadilha, limpando os mares para ataques japoneses em Midway, Fiji, Samoa e Havaí. O plano foi minado por antecipações erradas dos japoneses sobre a reação americana e por más disposições iniciais. Crucialmente, os criptógrafos dos EUA foram capazes de determinar a data e o local do ataque planeado, permitindo à Marinha dos Estados Unidos, avisada, preparar a sua própria emboscada.

Quatro porta-aviões japoneses e três americanos participaram da batalha. Os porta-aviões japoneses – Akagi, Kaga, Sōryū e Hiryū, parte da força de seis porta-aviões que atacou Pearl Harbor seis meses antes – foram afundados, assim como o cruzador pesado Mikuma. Os Estados Unidos perderam o porta-aviões Yorktown e o destróier Hammann, enquanto os porta-aviões USS Enterprise e USS Hornet sobreviveram à batalha totalmente intactos.

Depois de Midway e do desgaste exaustivo da campanha das Ilhas Salomão, a capacidade do Japão para repor as suas perdas em material (particularmente porta-aviões) e homens (especialmente pilotos e tripulantes de manutenção bem treinados) tornou-se rapidamente insuficiente para lidar com aumentando as baixas, enquanto os Estados Unidos & #39; enormes capacidades industriais e de treinamento tornaram as perdas muito mais fáceis de repor. A Batalha de Midway, juntamente com a campanha de Guadalcanal, é amplamente considerada um ponto de viragem na Guerra do Pacífico.

Plano de fundo

Depois de expandir a guerra no Pacífico para incluir postos avançados ocidentais, o Império Japonês atingiu rapidamente os seus objectivos estratégicos iniciais, tomando Hong Kong britânica, as Filipinas, a Malásia britânica, Singapura e as Índias Orientais Holandesas (Indonésia moderna). As Índias Orientais Holandesas, com os seus recursos petrolíferos vitais, eram particularmente importantes para o Japão. Por causa disso, o planejamento preliminar para a segunda fase de operações começou já em janeiro de 1942.

Devido a divergências estratégicas entre o Exército Imperial (IJA) e a Marinha Imperial (IJN), e lutas internas entre o Quartel-General Imperial da Marinha e a Frota Combinada do Almirante Isoroku Yamamoto, uma estratégia de acompanhamento foi não foi formado até abril de 1942. Yamamoto finalmente venceu a luta burocrática com uma ameaça velada de renúncia, após a qual seu plano para o Pacífico Central foi adotado.

O principal objetivo estratégico de Yamamoto era a eliminação das forças de porta-aviões dos EUA, que ele considerava a principal ameaça à campanha geral do Pacífico. Essa preocupação foi agravada pelo ataque Doolittle em 18 de abril de 1942, no qual 16 bombardeiros B-25 Mitchell das Forças Aéreas do Exército dos Estados Unidos (USAAF), lançados do USS Hornet, bombardearam alvos em Tóquio e em várias outras cidades japonesas. O ataque, embora militarmente insignificante, foi um choque para os japoneses e mostrou a existência de uma lacuna nas defesas em torno das ilhas japonesas, bem como a vulnerabilidade do território japonês aos bombardeiros americanos.

Este e outros ataques bem-sucedidos de porta-aviões americanos no Pacífico Sul mostraram que eles ainda eram uma ameaça, embora aparentemente relutantes em serem arrastados para uma batalha total. Yamamoto argumentou que outro ataque aéreo à Estação Naval de Pearl Harbor induziria toda a frota americana a partir para lutar, incluindo os porta-aviões. No entanto, considerando o aumento da força aérea americana baseada em terra nas ilhas havaianas desde o ataque de 7 de dezembro de 1941, ele considerou que era muito arriscado atacar diretamente Pearl Harbor.

Em vez disso, Yamamoto selecionou Midway, um pequeno atol no extremo noroeste da cadeia de ilhas havaianas, a aproximadamente 1.300 mi (1.100 nmi; 2.100 km) de Oahu. Isso significava que Midway estava fora do alcance efetivo de quase todas as aeronaves americanas estacionadas nas principais ilhas havaianas. Midway não era especialmente importante no esquema mais amplo das intenções do Japão, mas os japoneses sentiram que os americanos considerariam Midway um posto avançado vital de Pearl Harbor e seriam, portanto, obrigados a defendê-lo vigorosamente. Os EUA consideraram Midway vital: após a batalha, o estabelecimento de uma base submarina dos EUA na Naval Air Facility Midway Island permitiu que os submarinos que operavam a partir de Pearl Harbor reabastecessem e reabastecessem, ampliando o seu raio de operações em 1.200 mi (1.900 km). Além de servir como base de hidroaviões, as pistas de pouso de Midway também serviram como ponto de partida para ataques de bombardeiros na Ilha Wake.

O plano de Yamamoto

Típico do planejamento naval japonês durante a Segunda Guerra Mundial, o plano de batalha de Yamamoto para tomar Midway (denominada Operação MI) era extremamente complexo. Exigia a coordenação cuidadosa e oportuna de múltiplos grupos de batalha ao longo de centenas de quilômetros de mar aberto. Seu projeto também se baseava em inteligência otimista, sugerindo que o USS Enterprise e o USS Hornet, formando a Força-Tarefa 16, eram os únicos porta-aviões disponíveis para a Frota do Pacífico. Durante a Batalha do Mar de Coral, um mês antes, o USS Lexington foi afundado e o USS Yorktown sofreu tantos danos que os japoneses acreditaram que ele também havia sido perdido. No entanto, após reparos apressados em Pearl Harbor, Yorktown fez uma surtida e, por fim, desempenhou um papel crítico na descoberta e eventual destruição dos porta-aviões japoneses em Midway. Finalmente, grande parte do planeamento de Yamamoto, coincidindo com o sentimento geral entre a liderança japonesa na altura, baseou-se num grosseiro erro de avaliação do moral americano, que se acreditava estar debilitado pela série de vitórias japonesas nos meses anteriores.

Yamamoto sentiu que seria necessário um engano para atrair a frota dos EUA para uma situação fatalmente comprometida. Para este fim, ele dispersou suas forças para que toda a sua extensão (particularmente seus navios de guerra) fosse escondida dos americanos antes da batalha. Criticamente, os navios de guerra e cruzadores de apoio de Yamamoto seguiram a força de porta-aviões do vice-almirante Chūichi Nagumo por várias centenas de quilômetros. Eles pretendiam atacar e destruir quaisquer elementos da frota dos EUA que pudessem vir em defesa de Midway, uma vez que os porta-aviões de Nagumo os tivessem enfraquecido o suficiente para um tiroteio à luz do dia. Essa tática era doutrina na maioria das grandes marinhas da época.

O que Yamamoto não sabia era que os EUA haviam quebrado partes do principal código naval japonês (apelidado de JN-25 pelos americanos), divulgando muitos detalhes de seu plano ao inimigo. Sua ênfase na dispersão também significava que nenhuma de suas formações estava em posição de apoiar as outras. Por exemplo, embora se esperasse que os porta-aviões de Nagumo realizassem ataques contra Midway e suportassem o peso dos contra-ataques americanos, os únicos navios de guerra em sua frota maiores do que a força de proteção de doze destróieres eram dois navios de guerra rápidos da classe Kongō, dois navios pesados cruzadores e um cruzador leve. Em contraste, Yamamoto e Kondo tinham entre eles dois porta-aviões leves, cinco navios de guerra, quatro cruzadores pesados e dois cruzadores leves, nenhum dos quais entrou em ação em Midway.

Os porta-aviões leves das forças de fuga e os três navios de guerra de Yamamoto foram incapazes de acompanhar os porta-aviões do Kidō Butai e, portanto, não poderiam ter navegado em companhia deles. O Kidō Butai navegaria ao alcance na melhor velocidade para aumentar a chance de surpresa e não teria navios espalhados pelo oceano guiando o inimigo em sua direção. Se as outras partes da força de invasão precisassem de mais defesa, o Kidō Butai faria a maior velocidade para defendê-las. Portanto, os navios mais lentos não poderiam estar com o Kidō Butai. A distância entre as forças de Yamamoto e Kondo e os porta-aviões de Nagumo teve graves implicações durante a batalha. A inestimável capacidade de reconhecimento dos aviões de reconhecimento transportados pelos cruzadores e porta-aviões, bem como a capacidade antiaérea adicional dos cruzadores e dos outros dois navios de guerra da classe Kongō nas forças de fuga, foram indisponível para Nagumo.

Invasão Aleuta

A fim de obter apoio do IJA para a operação Midway, o IJN concordou em apoiar a invasão dos Estados Unidos através das Ilhas Aleutas de Attu e Kiska, parte do Território do Alasca incorporado e organizado. O IJA ocupou essas ilhas para colocar as ilhas japonesas fora do alcance dos bombardeiros terrestres dos EUA no Alasca. Da mesma forma, a maioria dos americanos temia que as ilhas ocupadas fossem usadas como bases para os bombardeiros japoneses atacarem alvos estratégicos e centros populacionais ao longo da costa oeste dos Estados Unidos.

As operações japonesas nas Aleutas (Operação AL) removeram ainda mais navios que poderiam ter aumentado a força de ataque a Midway. Embora muitos relatos históricos anteriores considerassem a operação das Aleutas como uma manobra para afastar as forças americanas, de acordo com o plano de batalha japonês original, o AL deveria ser lançado simultaneamente com o ataque a Midway. Um atraso de um dia na partida da força-tarefa de Nagumo resultou no início da Operação AL um dia antes do ataque a Midway.

Prelúdio

Reforços americanos

Para lutar contra um inimigo que deveria reunir quatro ou cinco porta-aviões, o almirante Chester W. Nimitz, comandante-em-chefe das Áreas do Oceano Pacífico, precisava de todas as cabines de comando disponíveis. Ele já tinha a força-tarefa de dois porta-aviões do vice-almirante William Halsey (Enterprise e Hornet) em mãos, embora Halsey tenha sido acometido de herpes zoster e teve que ser substituído por Contra-almirante Raymond A. Spruance, comandante da escolta de Halsey. Nimitz também chamou de volta às pressas a força-tarefa do contra-almirante Frank Jack Fletcher, incluindo o porta-aviões Yorktown, da área Sudoeste do Pacífico.

Apesar das estimativas de que Yorktown, danificada na Batalha do Mar de Coral, exigiria vários meses de reparos no Estaleiro Naval de Puget Sound, seus elevadores estavam intactos e sua cabine de comando, em grande parte, intacta. O Estaleiro Naval de Pearl Harbor funcionou 24 horas por dia e, em 72 horas, foi restaurado ao estado de prontidão para a batalha, considerado bom o suficiente para duas ou três semanas de operações, conforme exigido por Nimitz. Sua cabine de comando foi remendada e seções inteiras das estruturas internas foram cortadas e substituídas. Os reparos continuaram enquanto ela fazia a surtida, com equipes de trabalho do navio de reparos USS Vestal, ela própria danificada no ataque a Pearl Harbor seis meses antes, ainda a bordo.

Yorktown'foi reconstruído usando quaisquer aviões e pilotos pode ser encontrado. O Scouting Five (VS-5) foi substituído pelo Bombing Three (VB-3) do USS Saratoga. O Torpedo Cinco (VT-5) também foi substituído pelo Torpedo Três (VT-3). O Fighting Three (VF-3) foi reconstituído para substituir o VF-42 com dezesseis pilotos do VF-42 e onze pilotos do VF-3, com o Tenente Comandante John S. "Jimmy" Thach no comando. Alguns membros da tripulação eram inexperientes, o que pode ter contribuído para um acidente no qual o oficial executivo de Thach, Tenente Comandante Donald Lovelace, foi morto. Apesar dos esforços para preparar o Saratoga (que estava passando por reparos na costa oeste americana), a necessidade de reabastecer e reunir escoltas suficientes significava que ela não poderia chegar a Midway até depois da batalha.

Em Midway, até 4 de junho, a Marinha dos EUA havia estacionado quatro esquadrões de PBYs – 31 aeronaves no total – para tarefas de reconhecimento de longo alcance, e seis novos Grumman TBF Avengers do Hornet's VT-8. O Corpo de Fuzileiros Navais estacionou 19 Douglas SBD Dauntless, sete F4F-3 Wildcats, 17 Vought SB2U Vindicators e 21 Brewster F2A Buffalos. A USAAF contribuiu com um esquadrão de 17 Fortalezas Voadoras B-17 e quatro Martin B-26 Marauders equipados com torpedos: no total 126 aeronaves. Embora os F2As e SB2Us já estivessem obsoletos, eram as únicas aeronaves disponíveis para o Corpo de Fuzileiros Navais na época.

Deficiências japonesas

Durante a Batalha do Mar de Coral, um mês antes, o porta-aviões japonês Shōhō foi afundado, enquanto o porta-aviões Shōkaku foi severamente danificado por três bombas e ficou em doca seca durante meses para reparos. Embora o porta-aviões Zuikaku tenha escapado ileso da batalha, ele havia perdido quase metade de seu grupo aéreo e estava no porto do Distrito Naval de Kure, em Hiroshima, aguardando aviões e pilotos substitutos. O facto de não haver nenhum disponível imediatamente pode ser atribuído ao fracasso do programa de formação da tripulação da IJN, que já dava sinais de ser incapaz de repor as perdas. Em desespero, os instrutores do Yokosuka Air Corps foram dispensados de suas funções para servir como pilotos.

Os historiadores Jonathan Parshall e Anthony Tully acreditam que, ao combinar as aeronaves e pilotos sobreviventes de Shōkaku e Zuikaku, é provável que Zuikaku pudesse foram equipados com quase um grupo aéreo composto completo. Observam também, no entanto, que fazê-lo teria violado a doutrina japonesa dos porta-aviões, que sublinhava que os porta-aviões e os seus grupos aéreos devem treinar como uma unidade única. (Em contraste, os esquadrões aéreos americanos eram considerados intercambiáveis entre os porta-aviões, permitindo maior flexibilidade.) Em qualquer caso, os japoneses aparentemente não fizeram nenhuma tentativa séria de preparar o Zuikaku para a batalha que se aproximava.

Assim, a Divisão de Porta-aviões 5, composta pelos dois porta-aviões mais avançados do Kido Butai, não estava disponível, o que significava que o Vice-Almirante Nagumo tinha apenas dois terços dos porta-aviões à sua disposição. disposição: Kaga e Akagi formando a Divisão de Transportadora 1 e Hiryū e Sōryū formando a Divisão de Transportadora 2. Isso foi em parte devido à fadiga; Os porta-aviões japoneses estavam constantemente em operações desde 7 de dezembro de 1941, incluindo ataques a Darwin e Colombo. No entanto, a Primeira Força de Ataque de Porta-aviões navegou com 248 aeronaves disponíveis nos quatro porta-aviões (60 no Akagi, 74 no Kaga (esquadrão B5N2 superdimensionado), 57 no Hiryū e 57 em Sōryū).

As principais aeronaves de ataque japonesas foram o Aichi D3A1 "Val" bombardeiro de mergulho e o Nakajima B5N2 "Kate", que foi usado como bombardeiro torpedeiro ou como bombardeiro de nível. O principal caça porta-aviões foi o rápido e altamente manobrável Mitsubishi A6M Zero. Por diversas razões, a produção do "Val" foi drasticamente reduzido, enquanto o do "Kate" tinha sido completamente paralisado e, como consequência, não havia ninguém disponível para repor as perdas. Além disso, muitas das aeronaves utilizadas durante as operações de junho de 1942 estavam operacionais desde o final de novembro de 1941 e, embora fossem bem conservadas, muitas estavam quase desgastadas e tornaram-se cada vez menos confiáveis. Esses fatores significaram que todos os porta-aviões do Kidō Butai tinham menos aeronaves do que seu complemento normal, com poucas aeronaves sobressalentes ou peças armazenadas nos porta-aviões. hangares.

Além disso, a força de porta-aviões de Nagumo sofria de diversas deficiências defensivas que lhe conferiam, nas palavras de Mark Peattie, uma " 'mandíbula de vidro': poderia dar um soco, mas não aguentaria." Os canhões antiaéreos dos porta-aviões japoneses e os sistemas de controle de fogo associados apresentavam várias deficiências de mudanças de projeto e configuração que limitavam sua eficácia. A frota de patrulha aérea de combate (CAP) do IJN consistia em muito poucos aviões de combate e era prejudicada por um sistema de alerta precoce inadequado, incluindo a falta de radar. As más comunicações de rádio com os caças inibiram o comando e controle efetivos do CAP. As operadoras' os navios de guerra de escolta foram implantados como batedores visuais em um anel de longo alcance, e não como escoltas antiaéreas próximas, pois não tinham treinamento, doutrina e armas antiaéreas suficientes.

Os arranjos de reconhecimento estratégico japonês antes da batalha também estavam em desordem. Um piquete de submarinos japoneses demorou a se posicionar (em parte por causa da pressa de Yamamoto), o que permitiu que os porta-aviões americanos chegassem ao seu ponto de encontro a nordeste de Midway (conhecido como "Point Luck") sem serem detectou. Uma segunda tentativa de reconhecimento, usando o quadrimotor H8K "Emily" barcos voadores para explorar Pearl Harbor antes da batalha e detectar se os porta-aviões americanos estavam presentes, parte da Operação K, foi frustrado quando submarinos japoneses designados para reabastecer a aeronave de busca descobriram que o ponto de reabastecimento pretendido - uma baía até então deserta ao largo de French Frigate Shoals —estava agora ocupada por navios de guerra americanos porque os japoneses tinham realizado uma missão idêntica em março. Assim, o Japão foi privado de qualquer conhecimento sobre os movimentos dos porta-aviões americanos imediatamente antes da batalha.

As interceptações de rádio japonesas notaram um aumento tanto na atividade submarina americana quanto no tráfego de mensagens. Esta informação estava nas mãos de Yamamoto antes da batalha. Os planos japoneses não foram alterados; Yamamoto, no mar em Yamato, presumiu que Nagumo havia recebido o mesmo sinal de Tóquio e não se comunicou com ele por rádio, para não revelar sua posição. Estas mensagens foram, ao contrário dos relatos históricos anteriores, também recebidas por Nagumo antes do início da batalha. Por razões que permanecem obscuras, Nagumo não alterou os seus planos nem tomou precauções adicionais.

EUA quebra de código

Nimitz tinha uma vantagem crítica: os criptoanalistas dos EUA quebraram parcialmente o código JN-25b da Marinha Japonesa. Desde o início de 1942, os EUA vinham decodificando mensagens afirmando que em breve haveria uma operação no objetivo "AF." Inicialmente não se sabia onde "AF" era, mas o comandante Joseph Rochefort e sua equipe na Estação HYPO conseguiram confirmar que era Midway: o capitão Wilfred Holmes inventou um estratagema para dizer à base em Midway (por cabo de comunicação submarino seguro) para transmitir uma mensagem de rádio não codificada afirmando que Midway & # 8217 O sistema de purificação de água da cidade quebrou. Em 24 horas, os decifradores captaram uma mensagem japonesa de que “AF estava com falta de água”. Nenhum operador de rádio japonês que interceptou a mensagem parecia preocupado com o facto de os americanos estarem a transmitir sem código que uma grande instalação naval próxima dos japoneses estava a sofrer de escassez de água, o que a inteligência japonesa poderia ter suspeitado ser um engano. A HYPO também foi capaz de determinar a data do ataque como 4 ou 5 de junho e fornecer a Nimitz uma ordem de batalha completa do IJN.

O Japão tinha um novo livro de códigos, mas a sua introdução foi adiada, permitindo ao HYPO ler mensagens durante vários dias cruciais; o novo código, que levou vários dias para ser decifrado, entrou em uso em 24 de maio, mas as quebras importantes já haviam sido feitas. Como resultado, os americanos entraram na batalha com uma boa ideia de onde, quando e com que força os japoneses apareceriam. Nimitz sabia que os japoneses tinham anulado a sua vantagem numérica ao dividir os seus navios em quatro grupos de tarefas separados, tão separados que eram essencialmente incapazes de apoiar uns aos outros. Esta dispersão resultou na disponibilidade de poucos navios rápidos para escoltar a Carrier Striking Force, reduzindo assim o número de canhões antiaéreos que protegem os porta-aviões. Nimitz calculou que as aeronaves em seus três porta-aviões, mais as da Ilha Midway, davam aos EUA uma paridade aproximada com os quatro porta-aviões de Yamamoto, principalmente porque os grupos aéreos de porta-aviões americanos eram maiores que os japoneses. Os japoneses, por outro lado, permaneceram em grande parte inconscientes da verdadeira força e disposição de seu oponente, mesmo após o início da batalha.

Batalha

Ataques aéreos iniciais

Por volta das 9h do dia 3 de junho, o alferes Jack Reid, pilotando um PBY do esquadrão de patrulha VP-44 da Marinha dos EUA, avistou a Força de Ocupação Japonesa a 500 milhas náuticas (580 milhas; 930 km) a oeste-sudoeste de Midway. Ele relatou erroneamente este grupo como a Força Principal. Nove B-17 decolaram de Midway às 12h30 para o primeiro ataque aéreo. Três horas depois, eles encontraram o grupo de transporte de Tanaka a 1.060 km a oeste.

Acossados por forte fogo antiaéreo, eles lançaram suas bombas. Embora suas tripulações tenham relatado ter atingido quatro navios, nenhuma das bombas atingiu nada e nenhum dano significativo foi infligido. Na manhã seguinte, o petroleiro japonês Akebono Maru sofreu o primeiro golpe quando um torpedo de um PBY de ataque o atingiu por volta da 01h00. Este foi o único ataque de torpedo lançado pelo ar bem-sucedido pelos EUA durante toda a batalha.

Às 04h30 do dia 4 de junho, Nagumo lançou seu ataque inicial a Midway, composto por 36 D3As e 36 B5Ns, escoltados por 36 caças Zero. Ao mesmo tempo, ele lançou suas sete aeronaves de busca (2 B5Ns de Akagi e Kaga; 4 Aichi E13A "Jakes" do cruzador pesado Tone e Chikuma; e 1 Nakajima E8N "Dave" de curto alcance do encouraçado Haruna; uma oitava aeronave do Tone lançado com 30 minutos de atraso). Os arranjos de reconhecimento japoneses eram frágeis, com poucas aeronaves para cobrir adequadamente as áreas de busca designadas, trabalhando sob condições climáticas adversas a nordeste e a leste da força-tarefa. Enquanto os bombardeiros e caças de Nagumo decolavam, 11 PBYs deixavam Midway para executar seus padrões de busca. Às 05h34, um PBY relatou ter avistado dois porta-aviões japoneses e outro avistou o ataque aéreo 10 minutos depois.

O radar de Midway detectou o inimigo a uma distância de vários quilômetros e os interceptadores foram acionados. Bombardeiros sem escolta partiram para atacar os porta-aviões japoneses, com suas escoltas de caças permanecendo para trás para defender Midway. Às 06h20, um porta-aviões japonês bombardeou e danificou gravemente a base dos EUA. Os caças da Marinha baseados em Midway, liderados pelo Major Floyd B. Parks, que incluíam seis F4F Wildcats e 20 F2As, interceptaram os japoneses e sofreram pesadas perdas, embora tenham conseguido destruir quatro B5Ns e um Zero. Nos primeiros minutos, dois F4Fs e 13 F2As foram destruídos, enquanto a maioria dos aviões sobreviventes dos EUA foram danificados, com apenas dois restantes em condições de aeronavegabilidade. O fogo antiaéreo americano foi intenso e preciso, destruindo três aeronaves japonesas e danificando muitas outras.

Das 108 aeronaves japonesas envolvidas neste ataque, 11 foram destruídas (incluindo três que caíram), 14 foram gravemente danificadas e 29 foram danificadas até certo ponto. O ataque inicial japonês não conseguiu neutralizar Midway: os bombardeiros americanos ainda podiam usar a base aérea para reabastecer e atacar a força de invasão japonesa, e a maioria das defesas terrestres de Midway permaneceram intactas. Os pilotos japoneses relataram a Nagumo que um segundo ataque aéreo às defesas de Midway seria necessário se as tropas desembarcassem em terra até 7 de junho.

Tendo decolado antes do ataque japonês, os bombardeiros americanos baseados em Midway fizeram vários ataques à força de porta-aviões japonesa. Estes incluíram seis Grumman Avengers, destacados para Midway do Hornet's VT-8 (Midway foi a estreia em combate do VT-8 e do Avenger); Esquadrão de Bombardeio Escoteiro da Marinha 241 (VMSB-241), composto por 11 SB2U-3s e 16 SBDs, mais quatro USAAF B-26s do 18º Esquadrão de Reconhecimento e 69º Esquadrão de Bombardeiros armados com torpedos, e 15 B-17s do 31º, 72º e 431º Esquadrão de Bombardeiros. Os japoneses repeliram esses ataques e a força de ataque, perdendo apenas três caças Zero enquanto destruíam cinco Avengers, dois SB2Us, oito SBDs e dois B-26s. Entre os mortos estava o Major Lofton R. Henderson do VMSB-241, morto enquanto liderava seu inexperiente esquadrão SBD em ação. O principal campo de aviação de Guadalcanal recebeu seu nome em agosto de 1942.

Um B-26, pilotado pelo Tenente James Muri, após lançar seu torpedo e procurar uma rota de fuga mais segura, voou diretamente ao longo de Akagi enquanto era alvejado por caças e antiaéreos. fogo, que teve que conter o fogo para evitar atingir sua própria nau capitânia. Ao voar por toda a extensão do navio, o B-26 metralhou Akagi, matando dois homens. Outro B-26, pilotado pelo Tenente Herbert Mayes, não saiu da corrida depois de ser seriamente danificado por fogo antiaéreo e, em vez disso, dirigiu-se diretamente para Akagi'ponte. Tentando um ataque suicida ou fora de controle, o avião errou por pouco a ponte e caiu no mar. Esta experiência pode muito bem ter contribuído para a determinação de Nagumo em lançar outro ataque a Midway, em violação directa da ordem de Yamamoto de manter a força de ataque de reserva armada para operações anti-navio.

Enquanto ocorriam os ataques aéreos de Midway, o submarino americano USS Nautilus (SS-168), comandado pelo Tenente Comandante William Brockman, encontrou-se próximo à frota japonesa, atraindo a atenção das escoltas. Por volta das 8h20, ela fez um ataque de torpedo malsucedido a um navio de guerra e depois teve que mergulhar para escapar das escoltas. Às 09h10, ela lançou um torpedo contra um cruzador e novamente teve que mergulhar para escapar das escoltas, com o contratorpedeiro Arashi gastando um tempo considerável perseguindo o Nautilus.

O dilema de Nagumo

De acordo com as ordens de Yamamoto para a Operação MI, Nagumo manteve metade de sua aeronave na reserva. Estes compreendiam dois esquadrões, cada um de bombardeiros de mergulho e torpedeiros. Os bombardeiros de mergulho ainda estavam desarmados (isso era doutrinário: os bombardeiros de mergulho deveriam ser armados na cabine de comando). Os torpedeiros estavam armados com torpedos caso algum navio de guerra americano fosse localizado.

Às 07h15, Nagumo ordenou que seus aviões de reserva fossem rearmados com bombas de uso geral com fusíveis de contato para uso contra alvos terrestres. Isso foi resultado dos ataques de Midway, bem como da recomendação do líder do voo matinal de um segundo ataque. O rearmamento estava em andamento há cerca de 30 minutos quando, às 07h40, o avião de reconhecimento atrasado de Tone sinalizou que havia avistado uma considerável força naval americana a leste, mas esqueceu de especificar sua composição.. Evidências posteriores sugerem que Nagumo não recebeu o relatório de avistamento antes das 08h00.

Nagumo rapidamente reverteu sua ordem de rearmar os bombardeiros com bombas de uso geral e exigiu que o avião de reconhecimento verificasse a composição da força americana. Outros 20-40 minutos se passaram antes que o batedor de Tone' finalmente transmitisse por rádio a presença de um único porta-aviões da força americana. Este era um dos porta-aviões da Força-Tarefa 16. O outro porta-aviões não foi avistado.

Nagumo estava agora em um dilema. O Contra-Almirante Tamon Yamaguchi, líder da Divisão de Porta-aviões 2 (Hiryū e Sōryū), recomendou que Nagumo atacasse imediatamente com as forças disponíveis: 16 bombardeiros de mergulho D3A1 em Sōryū e 18 em Hiryū, e metade da aeronave de patrulha de cobertura pronta. A oportunidade de Nagumo de atingir os navios americanos estava agora limitada pelo retorno iminente de sua força de ataque Midway. A força de ataque que retornava precisava pousar imediatamente ou teria que cair no mar. Devido à constante atividade na cabine de comando associada às operações de patrulha aérea de combate durante a hora anterior, os japoneses nunca tiveram a oportunidade de posicionar ('localizar') seus aviões reserva na cabine de comando para lançamento.

As poucas aeronaves nas cabines de comando japonesas no momento do ataque eram caças defensivos ou, no caso de Sōryū, caças avistados para aumentar a patrulha aérea de combate. Localizar suas cabines de comando e lançar aeronaves levaria pelo menos 30 minutos. Além disso, ao localizar e lançar imediatamente, Nagumo estaria comprometendo algumas de suas reservas para a batalha sem o armamento anti-navio adequado e provavelmente sem escolta de caça; na verdade, ele acabara de testemunhar a facilidade com que os bombardeiros americanos não escoltados foram abatidos.

A doutrina naval japonesa preferia o lançamento de ataques totalmente constituídos em vez de ataques fragmentados. Sem confirmação se a força americana incluía porta-aviões (não recebida até às 08h20), a reação de Nagumo foi doutrinária. Além disso, a chegada de outro ataque aéreo americano baseado em terra às 07h53 deu peso à necessidade de atacar novamente a ilha. No final, Nagumo decidiu esperar que sua primeira força de ataque pousasse e então lançar a reserva, que já estaria devidamente armada com torpedos.

Se Nagumo tivesse lançado a aeronave disponível por volta das 07h45 e arriscado o abandono da aeronave de Tomonaga, eles teriam formado uma força poderosa e bem equilibrada com potencial para afundar dois porta-aviões americanos. Além disso, aeronaves abastecidas e armadas dentro dos navios apresentavam um risco adicional significativo em termos de danos aos porta-aviões em caso de ataque, e mantê-los no convés era muito mais perigoso do que fazê-los voar. Seja qual for o caso, naquele momento não havia como impedir o ataque americano contra ele, já que os porta-aviões de Fletcher haviam lançado seus aviões a partir das 07h00 (com Enterprise e Hornet tendo concluído o lançamento às 07h55, mas Yorktown só às 09h08), então a aeronave que desferiria o golpe esmagador já estava a caminho. Mesmo que Nagumo não tivesse seguido estritamente a doutrina dos porta-aviões, ele não poderia ter evitado o lançamento do ataque americano.

Ataques à frota japonesa

Os americanos já haviam lançado seus porta-aviões contra os japoneses. Fletcher, no comando geral a bordo de Yorktown, e beneficiando-se dos relatórios de avistamentos do PBY desde o início da manhã, ordenou que Spruance se lançasse contra os japoneses assim que fosse possível, enquanto inicialmente mantinha Yorktown na reserva caso alguma outra transportadora japonesa fosse encontrada.

Spruance julgou que, embora o alcance fosse extremo, um ataque poderia ter sucesso e deu a ordem para lançar o ataque. Ele então deixou o chefe de gabinete de Halsey, capitão Miles Browning, para resolver os detalhes e supervisionar o lançamento. Os porta-aviões tiveram que ser lançados contra o vento, de modo que a leve brisa de sudeste exigiria que eles se afastassem dos japoneses em alta velocidade. Browning, portanto, sugeriu um horário de lançamento às 07:00, dando aos porta-aviões uma hora para se aproximarem dos japoneses a 25 kn (46 km/h; 29 mph). Isso os colocaria a cerca de 155 milhas náuticas (287 km; 178 milhas) da frota japonesa, presumindo que ela não mudasse de rumo. O primeiro avião decolou das transportadoras Enterprise e Hornet de Spruance alguns minutos depois das 07:00. Fletcher, ao completar seus próprios vôos de reconhecimento, fez o mesmo às 08h00 de Yorktown.

Fletcher, junto com o comandante de Yorktown', Capitão Elliott Buckmaster, e seus estados-maiores adquiriram a experiência em primeira mão necessária para organizar e lançar um ataque total contra uma força inimiga no Mar de Coral, mas não houve tempo para passar essas lições para a Enterprise, comandada por Capitão George Murray, e Hornet, comandado pelo Capitão Marc Mitscher, que foram encarregados de lançar o primeiro ataque. Spruance ordenou que a aeronave de ataque avançasse para o alvo imediatamente, em vez de perder tempo esperando a reunião da força de ataque, uma vez que neutralizar os porta-aviões inimigos era a chave para a sobrevivência de sua própria força-tarefa.

Embora os japoneses tenham conseguido lançar 108 aeronaves em apenas sete minutos, a Enterprise e o Hornet levaram mais de uma hora para lançar 117. Spruance julgou que era necessário lançar algo contra o inimigo o mais rápido possível era maior do que a necessidade de coordenar o ataque por aeronaves de diferentes tipos e velocidades (caças, bombardeiros e torpedeiros). Conseqüentemente, os esquadrões americanos foram lançados aos poucos e seguiram em direção ao alvo em vários grupos diferentes. Foi aceite que a falta de coordenação diminuiria o impacto dos ataques americanos e aumentaria as suas baixas, mas Spruance calculou que isso valia a pena, uma vez que manter os japoneses sob ataque aéreo prejudicava a sua capacidade de lançar um contra-ataque (as tácticas japonesas preferiam ataques totalmente constituídos).), e ele apostou que encontraria Nagumo com suas cabines de comando mais vulneráveis.

Os porta-aviões americanos tiveram dificuldade em localizar o alvo, apesar das posições que lhes foram dadas. O ataque do Hornet, liderado pelo Comandante Stanhope C. Ring, seguiu um rumo incorreto de 265 graus em vez dos 240 graus indicados no relatório de contato. Como resultado, os bombardeiros de mergulho do Grupo Aéreo Oito erraram os porta-aviões japoneses. O Esquadrão Torpedo 8 (VT-8, do Hornet), liderado pelo Tenente Comandante John C. Waldron, quebrou a formação do Ring e seguiu o rumo correto. Os 10 F4Fs do Hornet ficaram sem combustível e tiveram que abandonar o local.

O esquadrão de Waldron avistou os porta-aviões inimigos e começou a atacar às 09h20, seguido às 09h40 pelo VF-6 da Enterprise, cujas escoltas de caças Wildcat perderam contato, ficaram sem carga. combustível e tive que voltar. Sem escolta de caça, todos os 15 Devastators TBD do VT-8 foram abatidos sem serem capazes de infligir qualquer dano. O alferes George H. Gay Jr. foi o único sobrevivente das 30 tripulações do VT-8. Ele completou seu ataque de torpedo ao porta-aviões Sōryū antes de ser abatido, mas Sōryū evitou seu torpedo. Enquanto isso, o VT-6, liderado pelo Tenente Comandante Eugene E. Lindsey, perdeu 9 de seus 14 Devastadores (um abandonado depois) e 10 dos 12 Devastadores de Yorktown's VT-3 (que atacou às 10:10) foi abatido sem nenhum golpe para mostrar seu esforço, graças em parte ao péssimo desempenho de seu torpedos Mark 13 não melhorados. Midway foi a última vez que o TBD Devastator foi usado em combate.

A patrulha aérea de combate japonesa, voando Zeros, fez pouco trabalho com os TBDs desacompanhados, lentos e mal armados. Alguns TBDs conseguiram chegar a alguns comprimentos de navios de seus alvos antes de lançar seus torpedos - perto o suficiente para serem capazes de bombardear os navios inimigos e forçar os porta-aviões japoneses a fazerem manobras evasivas precisas - mas todos os seus torpedos erraram ou não explodiu. O desempenho dos torpedos americanos nos primeiros meses da guerra foi extremamente ruim, pois tiro após tiro falhado ao correr diretamente sob o alvo (mais profundo do que o pretendido), explodiu prematuramente ou atingiu alvos (às vezes com um clangor audível) e não explodiu. de forma alguma. Notavelmente, oficiais superiores da Marinha e do Departamento de Artilharia nunca questionaram por que meia dúzia de torpedos, lançados tão perto dos porta-aviões japoneses, não produziram resultados.

Apesar de não terem conseguido acertar, os ataques de torpedos americanos alcançaram três resultados importantes. Primeiro, mantiveram os porta-aviões japoneses desequilibrados e incapazes de preparar e lançar o seu próprio contra-ataque. Em segundo lugar, o fraco controlo da PAC japonesa significava que estavam fora de posição para ataques subsequentes. Terceiro, muitos dos Zeros ficaram sem munição e combustível. O aparecimento de um terceiro ataque de avião torpedeiro vindo do sudeste por VT-3 de Yorktown, liderado pelo Tenente Comandante Lance Edward Massey às 10h atraiu muito rapidamente a maioria do CAP japonês para o quadrante sudeste de a frota. Uma melhor disciplina e o emprego de um maior número de Zeros para a PAC poderiam ter permitido a Nagumo prevenir (ou pelo menos mitigar) os danos causados pelos próximos ataques americanos.

Por acaso, ao mesmo tempo que o VT-3 foi avistado pelos japoneses, três esquadrões de SBDs da Enterprise e Yorktown estavam se aproximando pelo sudoeste e nordeste. O esquadrão de Yorktown (VB-3) voou logo atrás do VT-3, mas optou por atacar de um curso diferente. Os dois esquadrões da Enterprise (VB-6 e VS-6) estavam com pouco combustível devido ao tempo gasto na procura do inimigo. O Comandante do Grupo Aéreo C. Wade McClusky Jr. decidiu continuar a busca e, por sorte, avistou o rastro do destróier japonês Arashi, navegando a toda velocidade para se juntar aos porta-aviões de Nagumo após ter carregado sem sucesso o submarino norte-americano Nautilus, que atacou sem sucesso o encouraçado Kirishima. Alguns bombardeiros foram perdidos por esgotamento de combustível antes do início do ataque.

A decisão de McClusky de continuar a busca e seu julgamento, na opinião do almirante Chester Nimitz, "decidiu o destino de nossa força-tarefa de porta-aviões e de nossas forças em Midway..." Todos os três esquadrões americanos de bombardeiros de mergulho (VB-6, VS-6 e VB-3) chegaram quase simultaneamente no momento, local e altitude perfeitos para atacar. A maior parte do CAP japonês estava direcionando sua atenção para os aviões torpedeiros do VT-3 e estava fora de posição; enquanto isso, aviões de ataque japoneses armados enchiam os conveses do hangar, mangueiras de combustível serpenteavam pelos conveses enquanto as operações de reabastecimento eram concluídas às pressas, e a repetida mudança de material bélico significava que bombas e torpedos eram empilhados ao redor dos hangares, em vez de guardados com segurança nos depósitos, tornando as transportadoras japonesas extraordinariamente vulneráveis.

Kaga

A partir das 10h22, os dois esquadrões da Enterprise'aérea O grupo se dividiu com a intenção de enviar um esquadrão cada para atacar Kaga e Akagi. Uma falha de comunicação fez com que ambos os esquadrões mergulhassem em Kaga. Reconhecendo o erro, o tenente Richard Halsey Best e seus dois alas conseguiram sair de seus mergulhos e, após julgarem que Kaga estava condenado, seguiram para o norte para atacar Akagi. Sob um ataque de bombas de quase dois esquadrões completos, Kaga sofreu de três a cinco ataques diretos, que causaram grandes danos e iniciaram vários incêndios. Uma das bombas caiu bem em frente à ponte, matando o capitão Jisaku Okada e a maioria dos oficiais superiores do navio. O tenente Clarence E. Dickinson, parte do grupo de McClusky, relembrou:

Estávamos a descer em todas as direções do lado portuário da transportadora... Reconheci-a como Kagae ela era enorme... O alvo estava totalmente satisfatório... vi uma bomba atropelada mesmo atrás de onde estava a apontar... Vi o convés a rasgar e a curvar-se em todas as direções, expondo uma grande parte do hangar abaixo... vi [meu] 500 lb [230 kg] bomba acertada da ilha [carreira]. As duas bombas de 100 lb [45 kg] atacaram na área de frente dos aviões estacionados...

Akagi

Vários minutos depois, Best e seus dois alas mergulharam em Akagi. Mitsuo Fuchida, o aviador japonês que liderou o ataque a Pearl Harbor, estava em Akagi quando este foi atingido e descreveu o ataque:

Um mirante gritou: "Hell-Divers!" Olhei para cima para ver três aviões inimigos negros a cair em direção ao nosso navio. Algumas das nossas metralhadoras conseguiram disparar algumas rajadas frenéticas, mas foi tarde demais. As silhuetas de ameixa dos tanques de mergulho da American Dauntless rapidamente cresceram e, em seguida, um número de objetos pretos subitamente flutuaram eerily de suas asas.

Embora Akagi tenha sofrido apenas um golpe direto (quase certamente derrubado pelo Tenente Best), provou ser um golpe fatal: a bomba atingiu a borda do elevador do convés central e penetrou até o convés superior do hangar, onde explodiu entre as aeronaves armadas e abastecidas nas proximidades. O chefe de gabinete de Nagumo, Ryūnosuke Kusaka, registrou “um incêndio terrível... corpos por todo lado... Os aviões ficaram de cauda erguida, expelindo chamas lívidas e fumaça negra, tornando impossível trazer os incêndios sob controle. Outra bomba explodiu debaixo d’água bem perto da popa; o gêiser resultante dobrou a cabine de comando para cima “em configurações grotescas”; e causou danos cruciais ao leme.

Sōryū

Simultaneamente, o VB-3 de Yorktown', comandado pelo Tenente Max Leslie, optou por Sōryū, marcando pelo menos três rebatidas e causando grandes danos. A gasolina pegou fogo, criando um inferno, enquanto bombas empilhadas e munições detonavam. O VT-3 teve como alvo Hiryū, que foi cercado por Sōryū, Kaga e Akagi, mas não conseguiu acertar..

Em seis minutos, Sōryū e Kaga estavam em chamas da proa à popa, enquanto o fogo se espalhava pelos navios. Akagi, tendo sido atingido por apenas uma bomba, demorou mais para queimar, mas os incêndios resultantes se expandiram rapidamente e se mostraram impossíveis de extinguir; ela também acabou sendo consumida pelas chamas e teve que ser abandonada. O chocado Nagumo estava relutante em deixar o Akagi. Kusaka conseguiu persuadi-lo. Às 10h46, Nagumo transferiu sua bandeira para o cruzador leve Nagara. Todos os três porta-aviões permaneceram temporariamente à tona, pois nenhum sofreu danos abaixo da linha d'água, exceto os danos no leme do Akagi causados pelo quase acidente próximo à popa. Apesar das esperanças iniciais de que o Akagi pudesse ser salvo ou pelo menos rebocado de volta ao Japão, todos os três porta-aviões foram eventualmente abandonados e afundados. Enquanto Kaga estava queimando, Nautilus apareceu novamente e lançou três torpedos contra ela, acertando um golpe fracassado. O Kaga foi posteriormente afundado pelo destróier japonês Hagikaze.

Contra-ataques japoneses

Hiryū, o único porta-aviões japonês sobrevivente, não perdeu tempo no contra-ataque. A primeira onda de ataque de Hiryū', consistindo de 18 D3As e 6 Zeros, seguiu o aeronaves americanas em retirada e atacaram o primeiro porta-aviões que encontraram, Yorktown, atingindo-o com três bombas, que abriram um buraco no convés, apagaram todas as suas caldeiras, exceto uma, e destruíram uma montagem antiaérea. Os danos forçaram Fletcher a transferir seu estado-maior de comando para o cruzador pesado Astoria. As equipes de controle de danos conseguiram consertar temporariamente a cabine de comando e restaurar a energia de várias caldeiras em uma hora, dando-lhe uma velocidade de 19 kn (35 km/h; 22 mph) e permitindo-lhe retomar as operações aéreas. Yorktown içou um sinal de bandeira para indicar uma velocidade de 5 nós. O capitão Buckmaster fez com que seus sinalizadores hasteassem uma enorme bandeira americana (3 metros de largura e 4,5 metros de comprimento) no mastro de proa. Treze D3As e três Zeros foram perdidos neste ataque (dois Zeros voltaram logo após terem sido danificados atacando alguns dos Enterprise 's SBDs retornando de seu ataque aos porta-aviões japoneses).

Aproximadamente uma hora depois, a segunda onda de ataque de Hiryū, composta por dez B5Ns e seis Zeros de escolta, chegou sobre Yorktown; os esforços de reparo foram tão eficazes que os pilotos japoneses presumiram que Yorktown deveria ser um porta-aviões diferente e intacto. Eles atacaram, paralisando Yorktown com dois torpedos; ela perdeu toda a potência e desenvolveu uma inclinação de 23 graus para bombordo. Cinco B5Ns e dois Zeros foram abatidos neste ataque.

As notícias dos dois ataques, com relatos equivocados de que cada um deles havia afundado um porta-aviões americano, melhoraram muito o moral japonês. As poucas aeronaves sobreviventes foram todas recuperadas a bordo do Hiryū. Apesar das pesadas perdas, os japoneses acreditavam que poderiam reunir aeronaves suficientes para mais um ataque contra o que acreditavam ser o único porta-aviões americano remanescente.

Contra-ataque americano

Hiryu

No final da tarde, uma aeronave de reconhecimento de Yorktown localizou Hiryū, levando a Enterprise a lançar um ataque final de 24 bombardeiros de mergulho (incluindo seis SBDs do VS-6, quatro SBDs do VB-6 e 14 SBDs de Yorktown's VB-3). Apesar de Hiryū ser defendido por uma forte cobertura de mais de uma dúzia de caças Zero, o ataque da Enterprise e de aeronaves órfãs de Yorktown foi lançado de A Enterprise foi bem-sucedida: quatro bombas (possivelmente cinco) atingiram Hiryū, deixando-a em chamas e incapaz de operar aeronaves. O ataque do Hornet', lançado tarde devido a um erro de comunicação, concentrou-se nos restantes escoltar navios, mas não conseguiu acertar. O bombardeiro de mergulho da Enterprise Dusty Kleiss atingiu Hiryū na proa, essencialmente paralisando-a.

Após tentativas inúteis de controlar o incêndio, a maior parte da tripulação restante em Hiryū foi evacuada e o restante da frota continuou navegando para nordeste na tentativa de interceptar os porta-aviões americanos. Apesar de uma tentativa de afundamento de um contratorpedeiro japonês que o atingiu com um torpedo e partiu rapidamente, Hiryū permaneceu à tona por mais algumas horas. Ela foi descoberta na manhã seguinte por uma aeronave do porta-aviões Hōshō, gerando esperanças de que ela pudesse ser salva ou rebocada de volta ao Japão. Logo após ser avistado, Hiryū afundou. Yamaguchi, junto com o capitão do navio, Tomeo Kaku [ja], escolheram ir afundou o navio, custando ao Japão talvez o seu melhor oficial porta-aviões. Um jovem marinheiro teria tentado afundar o navio com os oficiais, mas foi negado.

Quando anoiteceu, ambos os lados fizeram um balanço e fizeram planos provisórios para continuar a ação. Fletcher, obrigado a abandonar a abandonada Yorktown e sentindo que não poderia comandar adequadamente a partir de um cruzador, cedeu o comando operacional a Spruance. Spruance sabia que os Estados Unidos haviam conquistado uma grande vitória, mas ainda não tinha certeza de quais forças japonesas restavam e estava determinado a salvaguardar tanto Midway quanto seus porta-aviões. Para ajudar seus aviadores, que haviam lançado a distâncias extremas, ele continuou a se aproximar de Nagumo durante o dia e persistiu ao cair da noite.

Finalmente, temendo um possível encontro noturno com as forças de superfície japonesas e acreditando que Yamamoto ainda pretendia invadir (baseado em parte em um relatório de contato enganoso do submarino Tambor), Spruance mudou de rumo e retirou-se para o leste, voltando para oeste em direção ao inimigo à meia-noite. De sua parte, Yamamoto inicialmente decidiu continuar o combate e enviou suas forças de superfície restantes em busca dos porta-aviões americanos para o leste. Simultaneamente, ele destacou uma força de ataque de cruzadores para bombardear a ilha. As forças de superfície japonesas não conseguiram fazer contato com os americanos porque Spruance decidiu retirar-se brevemente para o leste e Yamamoto ordenou uma retirada geral para o oeste. Foi uma sorte para os EUA que Spruance não o perseguisse, pois se ele tivesse entrado em contato com os navios pesados de Yamamoto, incluindo o Yamato, no escuro, considerando a superioridade da Marinha Japonesa em táticas de ataque noturno no tempo, há uma probabilidade muito alta de que seus cruzadores tenham sido sobrecarregados e seus porta-aviões afundados.

Spruance não conseguiu recuperar contato com as forças de Yamamoto em 5 de junho, apesar das extensas buscas. No final do dia, ele lançou uma missão de busca e destruição para procurar quaisquer restos da força de porta-aviões de Nagumo. Este ataque no final da tarde errou por pouco a detecção do corpo principal de Yamamoto e não conseguiu acertar um destróier japonês perdido. Os aviões de ataque retornaram aos porta-aviões após o anoitecer, o que levou Spruance a ordenar que a Enterprise e o Hornet acendessem suas luzes para ajudar nos pousos.

Às 02h15 do dia 5 de junho, o Tambor do comandante John Murphy, situado a 90 nmi (170 km; 100 mi) a oeste de Midway, fez o segundo da força submarina' Foram duas contribuições principais para o resultado da batalha, embora seu impacto tenha sido fortemente atenuado por Murphy. Ao avistar vários navios, nem Murphy nem seu oficial executivo, Edward Spruance (filho do almirante Spruance), conseguiram identificá-los. Sem saber se eram amigáveis e sem vontade de se aproximar para verificar sua direção ou tipo, Murphy decidiu enviar um relatório vago de “quatro navios grandes” que estavam sendo enviados. ao Almirante Robert English, Comandante da Força Submarina, Frota do Pacífico. Este relatório foi repassado por English a Nimitz, que o enviou a Spruance. Spruance, um ex-comandante de submarino, ficou “compreensivelmente furioso”; na imprecisão do relatório de Murphy, uma vez que lhe forneceu pouco mais do que suspeitas e nenhuma informação concreta sobre a qual pudesse fazer os seus preparativos. Sem saber a localização exata do "Main Body" (um problema persistente desde a época em que os PBYs avistaram os japoneses pela primeira vez), Spruance foi forçado a assumir os “quatro grandes navios” do navio. relatado por Tambor representava a principal força de invasão e então ele agiu para bloqueá-la, permanecendo 100 milhas náuticas (190 km; 120 milhas) a nordeste de Midway.

Na realidade, os navios avistados por Tambor eram o destacamento de quatro cruzadores e dois destróieres que Yamamoto havia enviado para bombardear Midway. Às 02h55, esses navios receberam a ordem de Yamamoto para se aposentar e mudaram de rumo para obedecer. Quase ao mesmo tempo que esta mudança de rumo, Tambor foi avistado e durante manobras destinadas a evitar um ataque submarino, os cruzadores pesados Mogami e Mikuma colidiram, infligindo sérios danos a Mogami'arco. O Mikuma menos gravemente danificado desacelerou para 12 kn (22 km/h; 14 mph) para manter o ritmo. Somente às 04h12 o céu clareou o suficiente para Murphy ter certeza de que os navios eram japoneses, momento em que permanecer na superfície era perigoso e ele mergulhou para se aproximar para um ataque. O ataque não teve sucesso e, por volta das 06h00, ele finalmente relatou dois cruzadores da classe Mogami em direção ao oeste antes de mergulhar novamente e não desempenhar mais nenhum papel na batalha. Mancando em linha reta a 12 nós — cerca de um terço de sua velocidade máxima — Mogami e Mikuma eram alvos quase perfeitos para um ataque de submarino. Assim que Tambor retornou ao porto, Spruance dispensou Murphy do serviço e o transferiu para uma estação costeira, citando seu confuso relatório de contato, disparos deficientes de torpedos durante sua corrida de ataque e falta geral de agressão, especialmente quando comparado ao Nautilus, o mais antigo dos 12 barcos em Midway e o único que colocou com sucesso um torpedo no alvo (embora tenha fracassado).

Nos dois dias seguintes, vários ataques foram lançados contra os retardatários, primeiro de Midway, depois dos porta-aviões de Spruance. Mikuma acabou sendo afundado pelos Dauntlesses, enquanto Mogami sobreviveu a danos mais graves e voltou para casa para reparos. Os destróieres Arashio e Asashio também foram bombardeados e metralhados durante o último desses ataques. O capitão Richard E. Fleming, um aviador do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA, foi morto enquanto executava uma bomba plana em Mikuma e foi condecorado postumamente com a Medalha de Honra.

Enquanto isso, os esforços de salvamento em Yorktown foram encorajadores, e ela foi rebocada pelo rebocador da frota USS Vireo. No final da tarde de 6 de junho, o submarino japonês I-168, que conseguiu escapar do cordão de contratorpedeiros (possivelmente devido à grande quantidade de destroços na água), disparou uma salva de torpedos, dois dos quais atingiram Cidade de York. Houve poucas vítimas a bordo, uma vez que a maior parte da tripulação já havia sido evacuada, mas um terceiro torpedo desta salva atingiu o destróier USS Hammann, que fornecia energia auxiliar para Yorktown. O Hammann quebrou-se em dois e afundou, com a perda de 80 vidas, principalmente porque suas próprias cargas de profundidade explodiram. Com novos esforços de salvamento considerados inúteis, as equipes de reparo restantes foram evacuadas de Yorktown. Durante toda a noite de 6 de junho e até a manhã de 7 de junho, Yorktown permaneceu à tona; mas às 05h30 do dia 7 de junho, os observadores notaram que sua lista estava aumentando rapidamente para o porto. Pouco depois, o navio virou para bombordo, revelando o buraco do torpedo no porão de estibordo. Às 07h01, o navio virou de cabeça para baixo e afundou lentamente, primeiro a popa.

Vítimas japonesas e norte-americanas

O piloto da SBD Norman "Dusty" Kleiss, que acertou três navios japoneses durante a Batalha de Midway (porta-aviões Kaga e Hiryū e o cruzador pesado Mikuma), escreveu: & #34;Com a experiência nos Marshalls, em Wake e em Marcus, pensei que nossa frota aprendeu as lições. Não poderíamos colocar os TBDs em ação a menos que tivessem proteção adequada contra fumaça e torpedos que explodissem mais de 10% das vezes.

Quando a batalha terminou, 3.057 japoneses haviam morrido. As vítimas a bordo dos quatro porta-aviões foram: Akagi: 267; Kaga: 811; Hiryū: 392 (incluindo Yamaguchi que escolheu afundar com seu navio); Soryū: 711 (incluindo o Capitão Yanagimoto, que optou por permanecer a bordo); um total de 2.181. Os cruzadores pesados Mikuma (afundados; 700 vítimas) e Mogami (gravemente danificados; 92) foram responsáveis por outras 792 mortes.

Além disso, os contratorpedeiros Arashio (bombardeado; 35) e Asashio (metralhado por aeronaves; 21) foram ambos danificados durante os ataques aéreos que afundaram Mikuma e causou mais danos a Mogami. Os hidroaviões foram perdidos dos cruzadores Chikuma (3) e Tone (2). Mortos a bordo dos destróieres Tanikaze (11), Arashi (1), Kazagumo (1) e do petroleiro Akebono Maru (10) representaram as 23 vítimas restantes.

No final da batalha, os EUA perderam o porta-aviões Yorktown e o destróier Hammann. 307 americanos foram mortos, incluindo o major-general Clarence L. Tinker, comandante da 7ª Força Aérea, que liderou pessoalmente um ataque de bombardeiros do Havaí contra as forças japonesas em retirada em 7 de junho. Ele morreu quando seu avião caiu perto da Ilha Midway.

Consequências

Depois de obter uma vitória clara e como a perseguição se tornou muito perigosa perto da Ilha Wake, as forças americanas retiraram-se. Spruance mais uma vez retirou-se para o leste para reabastecer seus destróieres e se encontrar com o porta-aviões Saratoga, que transportava aeronaves de reposição muito necessárias. Fletcher transferiu sua bandeira para Saratoga na tarde de 8 de junho e retomou o comando da força de porta-aviões. Durante o restante daquele dia e depois em 9 de junho, Fletcher continuou a lançar missões de busca dos três porta-aviões para garantir que os japoneses não avançassem mais em Midway. No final de 10 de junho, foi tomada a decisão de deixar a área e os porta-aviões americanos finalmente retornaram a Pearl Harbor.

O historiador Samuel E. Morison observou em 1949 que Spruance foi alvo de muitas críticas por não perseguir os japoneses em retirada, permitindo assim que sua frota de superfície escapasse. Clay Blair argumentou em 1975 que se Spruance tivesse pressionado, ele não teria sido capaz de lançar sua aeronave após o anoitecer, e seus cruzadores teriam sido sobrecarregados pelas poderosas unidades de superfície de Yamamoto, incluindo o Yamato. Além disso, os grupos aéreos americanos sofreram perdas consideráveis, incluindo a maioria dos seus torpedeiros. Isso tornava improvável que fossem eficazes em um ataque aéreo contra os navios de guerra japoneses, mesmo que tivessem conseguido capturá-los durante o dia. Além disso, os destróieres de Spruance estavam com pouco combustível.

Em 10 de junho, a Marinha Imperial Japonesa transmitiu à conferência de ligação militar uma imagem incompleta dos resultados da batalha. O relatório detalhado da batalha de Nagumo foi submetido ao alto comando em 15 de junho. Destinava-se apenas aos mais altos escalões da Marinha e do governo japoneses e foi guardado de perto durante a guerra. Nele, uma das revelações mais marcantes é o comentário sobre as estimativas do Comandante da Força Móvel Nagumo: “O inimigo não tem conhecimento dos nossos planos (só fomos descobertos no início da manhã do dia 5, no mais cedo)." Na realidade, toda a operação foi comprometida desde o início pelos esforços americanos de decifração de códigos.

O público japonês e grande parte da estrutura de comando militar foram mantidos no escuro sobre a extensão da derrota: as notícias japonesas anunciaram uma grande vitória. Apenas o Imperador Hirohito e o mais alto comando da Marinha foram informados com precisão sobre o porta-aviões e as perdas de pessoal. Consequentemente, mesmo o Exército Imperial Japonês continuou a acreditar, pelo menos por um curto período de tempo, que a frota estava em boas condições.

No regresso da frota japonesa a Hashirajima, em 14 de junho, os feridos foram imediatamente transferidos para hospitais navais; a maioria foi classificada como “pacientes secretos”, colocada em enfermarias de isolamento e colocada em quarentena de outros pacientes e de suas próprias famílias para manter em segredo esta grande derrota. Os restantes oficiais e homens foram rapidamente dispersos para outras unidades da frota e, sem permissão para ver familiares ou amigos, foram enviados para unidades no Pacífico Sul, onde a maioria morreu em batalha. Nenhum dos oficiais de bandeira ou estado-maior da Frota Combinada foi penalizado, e Nagumo foi posteriormente colocado no comando da força de porta-aviões reconstruída. Uma possível razão pela qual Nagumo não foi destituído do comando foi o fato de ele ter relatado que dois porta-aviões americanos haviam sido afundados; nenhum realmente afundou.

Como resultado da derrota, foram adotados novos procedimentos pelos quais mais aeronaves japonesas foram reabastecidas e rearmadas na cabine de comando, em vez de nos hangares, e foi adotada a prática de drenar todas as linhas de combustível não utilizadas. Os novos porta-aviões em construção foram redesenhados para incorporar apenas dois elevadores de cabine de comando e novos equipamentos de combate a incêndio. Mais membros da tripulação do porta-aviões foram treinados em técnicas de controle de danos e combate a incêndios, embora as perdas do Shōkaku, do Hiyō e especialmente do Taihō mais tarde no guerra sugerem que ainda havia problemas nesta área.

Os pilotos substitutos foram submetidos a um regime de treinamento abreviado para atender às necessidades de curto prazo da frota. Isso levou a um declínio acentuado na qualidade dos aviadores produzidos. Esses pilotos inexperientes foram colocados em unidades da linha de frente, enquanto os veteranos que permaneceram após Midway e a campanha das Solomons foram forçados a compartilhar uma carga de trabalho crescente à medida que as condições se tornavam mais desesperadoras, com poucos tendo a chance de descansar nas áreas de retaguarda ou em casa. ilhas. Como resultado, os grupos aéreos navais japoneses como um todo deterioraram-se progressivamente durante a guerra, enquanto os seus adversários americanos continuaram a melhorar.

Prisioneiros americanos

Três aviadores norte-americanos foram capturados durante a batalha: o alferes Wesley Osmus, um piloto de Yorktown; Alferes Frank O’Flaherty, piloto da Enterprise; e o companheiro do maquinista de aviação, Bruno Peter Gaido, radioman-artilheiro de O'Flaherty. Osmus foi detido em Arashi; O'Flaherty e Gaido no cruzador Nagara (ou destróier Makigumo, as fontes variam); O'Flaherty e Gaido foram interrogados e depois mortos ao serem amarrados a latas de querosene cheias de água e jogados ao mar para se afogarem. Osmus estava destinado ao mesmo destino; no entanto, ele resistiu e foi assassinado no Arashi com um machado de incêndio, e seu corpo foi jogado ao mar. O relatório apresentado por Nagumo afirma concisamente que Osmus, "... morreu em 6 de junho e foi enterrado no mar"; Os destinos de O'Flaherty e Gaido não foram mencionados no relatório de Nagumo. A execução de Osmus desta maneira foi aparentemente ordenada pelo capitão de Arashi', Watanabe. Yasumasa. Yasumasa morreu quando o destróier Numakaze afundou em dezembro de 1943, mas se tivesse sobrevivido provavelmente teria sido julgado como criminoso de guerra.

Prisioneiros japoneses

Dois homens alistados de Mikuma foram resgatados de um bote salva-vidas em 9 de junho pelo USS Trout e levados para Pearl Harbor. Depois de receber cuidados médicos, pelo menos um destes marinheiros cooperou durante o interrogatório e forneceu informações. Outros 35 tripulantes de Hiryū foram retirados de um barco salva-vidas pelo USS Ballard em 19 de junho, após serem avistados por um avião de busca americano. Eles foram levados para Midway e depois transferidos para Pearl Harbor no USS Sirius.

Impacto

A Batalha de Midway tem sido frequentemente chamada de “o ponto de viragem do Pacífico”. Foram os Aliados & # 39; primeira grande vitória naval contra os japoneses. Se o Japão tivesse vencido a batalha tão completamente quanto os EUA, poderia ter sido capaz de conquistar a Ilha Midway. Saratoga teria sido o único porta-aviões americano no Pacífico, já que nenhum novo porta-aviões foi concluído antes do final de 1942. Embora os EUA provavelmente não tivessem buscado a paz com o Japão como Yamamoto esperava, seu país poderia ter reviveu a Operação FS para invadir e ocupar Fiji e Samoa; atacou a Austrália, o Alasca e o Ceilão; ou mesmo tentou ocupar o Havaí.

Embora os japoneses continuassem a tentar garantir mais território e os EUA não passassem de um estado de paridade naval para um de supremacia até depois de vários meses de combate duro, Midway permitiu que os Aliados mudassem para a iniciativa estratégica, abrindo caminho para os desembarques em Guadalcanal e o desgaste prolongado da campanha das Ilhas Salomão. Midway permitiu que isso ocorresse antes que o primeiro dos novos porta-aviões da classe Essex estivesse disponível no final de 1942. A campanha de Guadalcanal também é considerada por alguns como um ponto de viragem na Guerra do Pacífico.

Alguns autores afirmaram que pesadas perdas em porta-aviões e tripulações veteranas em Midway enfraqueceram permanentemente a Marinha Imperial Japonesa. Parshall e Tully afirmaram que as pesadas perdas de tripulações veteranas (110, pouco menos de 25% da tripulação embarcada nos quatro porta-aviões) não foram paralisantes para o corpo aéreo naval japonês como um todo; a marinha japonesa tinha 2.000 tripulações qualificadas para porta-aviões no início da Guerra do Pacífico. A perda de quatro grandes porta-aviões e mais de 40% das frotas dos porta-aviões. mecânicos e técnicos de aeronaves altamente treinados, além das tripulações essenciais da cabine de comando e blindadores, e a perda de conhecimento organizacional incorporado em tripulações tão altamente treinadas, ainda foram duros golpes para a frota de porta-aviões japonesa. Poucos meses depois de Midway, o Serviço Aéreo da Marinha Imperial Japonesa manteve taxas de baixas semelhantes na Batalha das Ilhas Salomão Orientais e na Batalha das Ilhas Santa Cruz, e foram essas batalhas, combinadas com o desgaste constante de veteranos durante a campanha das Salomão, que foram o catalisador da acentuada espiral descendente da capacidade operacional.

Após a batalha, Shōkaku e Zuikaku eram os únicos grandes porta-aviões da força de ataque original de Pearl Harbor ainda em atividade. Dos outros porta-aviões do Japão, o Taihō, que não foi comissionado até o início de 1944, seria o único porta-aviões que valeria a pena se unir ao Shōkaku e ao Zuikaku. eu>; Ryūjō e Zuihō eram porta-aviões leves, enquanto Jun'yō e Hiyō, embora tecnicamente classificados como porta-aviões de frota, eram navios de segunda categoria de eficácia comparativamente limitada. No tempo que o Japão levou para construir três porta-aviões, a Marinha dos EUA encomendou mais de duas dúzias de porta-aviões de frota e de frota leve, e vários porta-aviões de escolta. Em 1942, os Estados Unidos já estavam há três anos em um programa de construção naval determinado pela Segunda Lei Vinson de 1938.

Tanto os Estados Unidos quanto o Japão aceleraram o treinamento da tripulação aérea, mas os Estados Unidos tinham um sistema de rotação de pilotos mais eficaz, o que significou que mais veteranos sobreviveram e passaram a treinar ou comandar alojamentos, onde puderam transmitir lições eles aprenderam em combate com os aprendizes, em vez de permanecerem em combate, onde os erros eram mais propensos a serem fatais. Na altura da Batalha do Mar das Filipinas, em Junho de 1944, os japoneses tinham quase reconstruído as suas forças de porta-aviões em termos de números, mas os seus aviões, muitos dos quais eram obsoletos, eram em grande parte pilotados por pilotos inexperientes e mal treinados.

Midway mostrou o valor da criptoanálise naval e da coleta de informações antes da guerra. Estes esforços continuaram e foram ampliados ao longo da guerra, tanto no teatro do Pacífico como no do Atlântico. Os sucessos foram numerosos e significativos. Por exemplo, a criptoanálise tornou possível a derrubada do avião do almirante Yamamoto em 1943.

A Batalha de Midway também fez com que o plano do Japão e da Alemanha nazista de se encontrarem no subcontinente indiano fosse abandonado.

A Batalha de Midway redefiniu a importância central da superioridade aérea para o resto da guerra, quando os japoneses perderam subitamente os seus quatro principais porta-aviões e foram forçados a regressar a casa. Sem qualquer forma de superioridade aérea, os japoneses nunca mais lançaram uma grande ofensiva no Pacífico.

Descoberta de navios naufragados

Devido à extrema profundidade do oceano na área da batalha (mais de 17.000 pés ou 5.200 m), a pesquisa do campo de batalha apresentou dificuldades extraordinárias. Em 19 de maio de 1998, Robert Ballard e uma equipe de cientistas e veteranos da Midway de ambos os lados localizaram e fotografaram Yorktown, que estava localizada a 5.070 m de profundidade. O navio estava notavelmente intacto para um navio que afundou em 1942; grande parte do equipamento original e até mesmo o esquema de pintura original ainda eram visíveis. A busca subsequente de Ballard pelas transportadoras japonesas não teve sucesso.

Em setembro de 1999, uma expedição conjunta entre a Nauticos Corp. e o Escritório Oceanográfico Naval dos EUA procurou os porta-aviões japoneses. Usando técnicas avançadas de renavegação em conjunto com o diário de bordo do submarino USS Nautilus, a expedição localizou um grande pedaço de destroços, posteriormente identificado como tendo vindo do convés superior do hangar do Kaga.

A tripulação do navio de pesquisa RV Petrel, em conjunto com a Marinha dos EUA, anunciou em 18 de outubro de 2019 que havia encontrado o porta-aviões japonês Kaga a 5.400 m (17.700 pés) abaixo das ondas. A tripulação do Petrel confirmou a descoberta de outro porta-aviões japonês, o Akagi, em 21 de outubro de 2019. O Akagi foi encontrado no Monumento Nacional Marinho Papahānaumokuākea, a quase 18.010 pés (5.490 m) de água.

Lembranças

O Aeroporto Municipal de Chicago, importante para o esforço de guerra na Segunda Guerra Mundial, foi renomeado como Aeroporto Internacional Chicago Midway (ou simplesmente Aeroporto Midway) em 1949 em homenagem à batalha. O Campo de Henderson em Guadalcanal foi nomeado em homenagem ao Major do Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos, Lofton Henderson, que foi o primeiro aviador da Marinha a morrer durante a batalha.

O porta-aviões de escolta USS Midway (CVE-63) foi comissionado em 17 de agosto de 1943. Ela foi renomeada para St. Lo em 10 de outubro de 1944 para limpar o nome Midway de um porta-aviões de grande frota, USS Midway (CV-41), que foi comissionado em 10 de setembro de 1945, oito dias após a rendição japonesa, e agora está ancorado em San Diego, Califórnia, como USS Midway Museum.

Em 13 de setembro de 2000, o Secretário do Interior, Bruce Babbitt, designou as terras e águas do Refúgio Nacional de Vida Selvagem do Atol de Midway como o Memorial Nacional da Batalha de Midway. A Base Aérea de Tinker, nos arredores de Oklahoma City, Oklahoma, foi nomeada em homenagem ao Major General Clarence L. Tinker, Comandante da 7ª Força Aérea, que liderou pessoalmente um ataque de bombardeiro do Havaí contra as forças japonesas em retirada em 7 de junho.

John Ford dirigiu dois filmes sobre os eventos: o documentário de 18 minutos do Movietone News de 1942 (lançado pelo Comitê de Atividades de Guerra) A Batalha de Midway, que recebeu o Oscar de Melhor Documentário em 1942; e o documentário de oito minutos Torpedo Squadron 8, que descreve o heroísmo do Torpedo Squadron 8 do USS Hornet. Ford, que era Comandante da Reserva da Marinha na época, esteve presente na usina do Atol Midway em Sand Island durante o ataque japonês e o filmou. Ele recebeu ferimentos de combate por fogo inimigo em seu braço durante as filmagens.