Atol de Johnston

Atol Johnston é um território não incorporado dos Estados Unidos, atualmente administrado pelo United States Fish and Wildlife Service (USFWS). Johnston Atoll é um Refúgio Nacional de Vida Selvagem e parte do Monumento Nacional Marinho das Ilhas Remotas do Pacífico. É fechado ao público e o acesso limitado para necessidades de gerenciamento é concedido apenas por Carta de Autorização da Força Aérea dos Estados Unidos e uma Permissão de Uso Especial do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA.

Por quase 70 anos, o atol isolado esteve sob o controle dos militares dos EUA. Durante esse tempo, foi usado de várias maneiras como depósito de reabastecimento naval, base aérea, local de teste de armas nucleares e biológicas, base secreta de mísseis e local para armazenamento e descarte de armas químicas e do Agente Laranja. Essas atividades deixaram a área ambientalmente contaminada e o monitoramento continua.

A ilha abriga comunidades prósperas de nidificação de aves marinhas e possui uma biodiversidade marinha significativa. As equipes do USFWS realizam monitoramento e manutenção ambiental para proteger a vida selvagem nativa.

Geografia

Johnston Atoll está localizado entre as Ilhas Marshall e as Ilhas Havaianas

Com exceção da atividade do USFWS, Johnston Atoll é um atol deserto de 1.300 hectares (3.200 acres) no Oceano Pacífico Norte, localizado a cerca de 750 milhas náuticas (1.390 km; 860 mi) a sudoeste da ilha do Havaí e é agrupada como uma das Ilhas Menores Distantes dos Estados Unidos. O atol, localizado em uma plataforma de recife de coral, possui quatro ilhas. Johnston Island e Sand Island são características naturais ampliadas, enquanto Akau (Norte) e Hikina (Leste) são duas ilhas artificiais formadas por dragagem de corais. Em 1964, as operações de dragagem e aterro aumentaram o tamanho da Ilha Johnston para 596 acres (241 ha) de seus originais 46 acres (19 ha), aumentaram o tamanho da Ilha Sand de 10 para 22 acres (4,0 para 8,9 ha) e adicionou as duas novas ilhas, Norte e Leste, de 25 e 18 acres (10,1 e 7,3 ha), respectivamente.

As quatro ilhas compõem uma área total de 2,67 quilômetros quadrados (1,03 milhas quadradas). Devido à inclinação do atol, grande parte do recife na porção sudeste diminuiu. Mas, embora não tenha uma crista de recife circundante, a crista de recife na porção noroeste do atol fornece uma lagoa rasa, com profundidades variando de 3 a 10 m (10 a 33 pés).

A ilha de Johnston foi significativamente aumentada em tamanho através da dragagem de corais.

O clima é tropical mas geralmente seco. Os ventos alísios do nordeste são consistentes e há pouca variação sazonal de temperatura. Com elevação variando do nível do mar a 5 m (16 pés) no Summit Peak, as ilhas contêm alguma vegetação rasteira e palmeiras em terrenos planos e sem recursos naturais de água doce.

Clima

É um atol seco com menos de 20 polegadas (510 mm) de precipitação anual.

Vida selvagem

Cerca de 300 espécies de peixes foram registradas nos recifes e águas costeiras do atol. Também é visitado por tartarugas verdes e focas-monge havaianas. A possibilidade de baleias jubarte usarem as águas como criadouros já foi sugerida, ainda que em pequeno número e com ocorrências irregulares até o momento. Muitos outros cetáceos possivelmente migram pela área, mas a espécie mais notavelmente confirmada é a baleia-de-bico-de-cuvier.

Pássaros

As espécies de aves marinhas registradas como reprodutoras no atol incluem petrel de Bulwer, cagarra-de-cauda-cunhada, cagarra-de-natal, trópico-de-cauda-branca, trópico-de-cauda-vermelha, atobá-marrom, atobá-de-patas-vermelhas, atobá-mascarado, grande fragata , andorinha-do-mar de óculos, andorinha-do-mar fuliginosa, andorinha-do-mar marrom, andorinha-do-mar preta e andorinha-do-mar branca. É a maior colônia mundial de pássaros tropicais de cauda vermelha, com 10.800 ninhos em 2020. É visitada por aves marinhas migratórias, incluindo a tarambola dourada do Pacífico, tattler errante, maçarico-de-coxa-de-coxa, ruddy turnstone e sanderling. A ilha, com suas águas marinhas ao redor, foi reconhecida como uma Área Importante para Aves pela BirdLife International por suas colônias de aves marinhas.

Flora

A primeira lista de plantas catalogadas no Johnston Atoll foi publicada em 1931 em Vascular Plants of Johnston and Wake Islands com base em coleções da Expedição Tanager em 1923. Três espécies foram descritas Lepturus repens, Boerhavia diffusa e Tribulus cistoides. Na década de 1930, quando a ilha foi usada para atividades de aviação durante a guerra, Pluchea odorata foi introduzida em Honolulu.

• 

  Lepturus repens

• 

  Produtos químicos em Colômbia

• 

  Cistoides de Tribulus

História

História inicial

O primeiro registro ocidental do atol foi em 2 de setembro de 1796, quando o brigue americano Sally, baseado em Boston, encalhou acidentalmente em um banco de areia perto das ilhas. O capitão do navio, Joseph Pierpont, publicou sua experiência em vários jornais americanos no ano seguinte, dando uma posição precisa de Johnston e Sand Island junto com parte do recife, mas não nomeou ou reivindicou a área. As ilhas não foram oficialmente nomeadas até que o capitão Charles J. Johnston do navio da Royal Naval HMS Cornwallis as avistou em 14 de dezembro de 1807. O diário do navio registrou: "no dia 14 [dezembro de 1808] fez uma nova descoberta, v. duas ilhas muito baixas, em lat. 16° 52′ N de comprimento. 190° 26′ E., tendo um recife perigoso a leste deles, e o todo não excedendo quatro milhas de extensão".

Em 1856, os Estados Unidos promulgaram a Lei das Ilhas Guano, que permitia aos cidadãos dos Estados Unidos tomar posse de ilhas contendo depósitos de guano. Sob este ato, William Parker e R. F. Ryan fretaram a escuna Palestina especificamente para encontrar o Atol Johnston. Eles localizaram o guano no atol em março de 1858 e reivindicaram a ilha como território dos Estados Unidos. Em junho do mesmo ano, S. C. Allen, navegando no Kalama sob uma comissão do rei Kamehameha IV do Havaí, pousou no Atol Johnston, removeu a bandeira americana e reivindicou o atol para o Reino do Havaí . Allen chamou o atol de "Kalama" e a ilha menor próxima "Cornwallis."

Retornando em 27 de julho de 1858, o capitão da Palestina novamente içou a bandeira americana e tentou adquirir a ilha em nome dos Estados Unidos. No mesmo dia, o "abandonado e abandonado" atol foi declarado parte do domínio de Kamehameha IV. Em sua visita de julho, no entanto, o Palestine deixou dois tripulantes na ilha para coletar fosfato. Mais tarde naquele ano, Kamehameha revogou o arrendamento concedido a Allen quando soube que o atol havia sido reivindicado anteriormente pelos Estados Unidos. No entanto, isso não impediu que o território havaiano fizesse uso do atol ou afirmasse a propriedade.

Em 1890, os depósitos de guano do atol foram quase totalmente esgotados (extraídos) pelos interesses dos EUA operando sob a Lei das Ilhas Guano. Em 1892, o HMS Champion fez um levantamento e um mapa da ilha, esperando que pudesse ser adequado como uma estação de cabo telegráfico. Em 16 de janeiro de 1893, a Legação do Havaí em Londres relatou uma conferência diplomática sobre esta ocupação temporária da ilha. No entanto, o Reino do Havaí foi derrubado em 17 de janeiro de 1893. Quando o Havaí foi anexado pelos Estados Unidos em 1898, durante a Guerra Hispano-Americana, o nome da Ilha Johnston foi omitido da lista de ilhas havaianas. Em 11 de setembro de 1909, Johnston foi arrendado pelo Território do Havaí a um cidadão particular por quinze anos. Um galpão de tábuas foi construído no lado sudeste da ilha maior e uma pequena linha de bonde sobe a encosta da colina baixa para facilitar a remoção do guano. Aparentemente, nem a quantidade nem a qualidade do guano eram suficientes para pagar a coleta, de modo que o projeto logo foi abandonado.

Refúgio Nacional de Vida Selvagem desde 1926

USS Tanager com membros da Expedição Tanager 1923

A Expedição Tanager foi uma expedição conjunta, patrocinada pelo Departamento de Agricultura dos EUA e pelo Museu Bishop do Havaí, que visitou o Atol em 1923. A expedição ao atol consistia em duas equipes acompanhadas por comboios de contratorpedeiros, com a primeira partida Honolulu em 7 de julho de 1923, a bordo do USS Whippoorwill, que conduziu o primeiro levantamento da Ilha Johnston no século XX. Levantamento aéreo e vôos de mapeamento sobre Johnston foram conduzidos com um hidroavião Douglas DT-2 transportado em sua cauda, que foi içada na água para a decolagem. De 10 a 22 de julho de 1923, o atol foi registrado em um projeto pioneiro de fotografia aérea. O USS Tanager deixou Honolulu em 16 de julho e juntou-se ao Whippoorwill para concluir a pesquisa e depois viajou para a Ilha Wake para concluir as pesquisas lá. As tendas foram armadas na praia sudoeste de areia branca e fina, e uma pesquisa biológica bastante completa foi feita na ilha. Centenas de aves marinhas, de uma dúzia de espécies, eram os principais habitantes, juntamente com lagartos, insetos e caranguejos eremitas. Os recifes e águas rasas abundavam com peixes e outras formas de vida marinha.

USS Whippoor

Em 29 de junho de 1926, pela Ordem Executiva 4467, o presidente Calvin Coolidge estabeleceu a Reserva da Ilha Johnston como um refúgio federal para aves e a colocou sob o controle do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos, como uma &# 34;refúgio e criadouro para pássaros nativos." O Johnston Atoll foi adicionado ao sistema de Refúgio Nacional da Vida Selvagem dos Estados Unidos em 1926 e renomeado como Refúgio Nacional da Vida Selvagem da Ilha Johnston em 1940. O Refúgio Nacional da Vida Selvagem do Atol Johnston foi estabelecido para proteger o ecossistema tropical e a vida selvagem que ela abriga. No entanto, o Departamento de Agricultura não tinha navios e a Marinha dos Estados Unidos estava interessada no atol por razões estratégicas, então com a Ordem Executiva 6935 em 29 de dezembro de 1934, o presidente Franklin D. Roosevelt colocou as ilhas sob o "controle". e jurisdição do Secretário da Marinha para fins administrativos", mas sujeito a uso como refúgio e criadouro de pássaros nativos, sob o Departamento do Interior dos Estados Unidos.

Em 14 de fevereiro de 1941, o presidente Franklin Roosevelt emitiu a Ordem Executiva 8682 para criar áreas de defesa naval nos territórios do Pacífico central. A proclamação estabeleceu a "Área Marítima Defensiva Naval da Ilha Johnston" que abrangia as águas territoriais entre as marcas de maré alta extremas e os limites marinhos de três milhas ao redor do atol. "Reserva do Espaço Aéreo Naval da Ilha Johnston" também foi estabelecido para restringir o acesso ao espaço aéreo sobre a área marítima de defesa naval. Somente navios e aeronaves do governo dos EUA foram autorizados a entrar nas áreas de defesa naval em Johnston, a menos que autorizados pelo Secretário da Marinha.

Em 1990, dois funcionários em tempo integral do U.S. Fish and Wildlife Service, um gerente de refúgio e um biólogo, estavam estacionados no Atol Johnston para lidar com o aumento das atividades biológicas, contaminantes e de conflito de recursos.

Depois que a missão militar na ilha terminou em 2004, o Atol foi administrado pelo Complexo Nacional de Refúgio de Vida Selvagem das Ilhas Remotas do Pacífico. As ilhotas exteriores e os direitos de água foram administrados cooperativamente pelo Serviço de Pesca e Vida Selvagem, com parte da massa de terra real da Ilha Johnston permanecendo sob o controle da Força Aérea dos Estados Unidos (USAF) para remediação ambiental e da Agência de Redução de Ameaças de Defesa (DTRA) para fins de limpeza de plutônio. No entanto, em 6 de janeiro de 2009, sob a autoridade da seção 2 da Lei de Antiguidades, o Monumento Nacional Marinho das Ilhas Remotas do Pacífico foi estabelecido pelo presidente George W. Bush para administrar e proteger a Ilha Johnston junto com outras seis ilhas do Pacífico. O monumento nacional inclui o Refúgio Nacional de Vida Selvagem Johnston Atoll dentro de seus limites e contém 696 acres (2,82 km²) de terra e mais de 800.000 acres (3.200 km²) de área aquática. A administração do presidente Barack Obama em 2014 ampliou a área protegida para abranger toda a Zona Econômica Exclusiva, proibindo todas as atividades de pesca comercial. Sob uma revisão de 2017 de todos os monumentos nacionais estendida desde 1996, o então secretário do Interior, Ryan Zinke, recomendou permitir a pesca fora do limite de 12 milhas.

Controle militar 1934–2004

Em 29 de dezembro de 1934, o presidente Franklin D. Roosevelt com a Ordem Executiva 6935 transferiu o controle do Atol Johnston para a Marinha dos Estados Unidos sob o 14º Distrito Naval, Pearl Harbor, a fim de estabelecer uma estação aérea e também para o Departamento do Interior para administrar o refúgio de aves. Em 1948, a USAF assumiu o controle do Atol.

Durante a série de testes nucleares da Operação Hardtack, de 22 de abril a 19 de agosto de 1958, a administração do Atol Johnston foi atribuída ao Comandante da Força-Tarefa Conjunta 7. Depois que os testes foram concluídos, a ilha voltou ao comando do US Air Força.

De 1963 a 1970, a Força-Tarefa Conjunta 8 da Marinha e a Comissão de Energia Atômica (AEC) mantiveram o controle operacional conjunto da ilha durante operações de testes nucleares em alta altitude.

Em 1970, o controle operacional foi devolvido à Força Aérea até julho de 1973, quando a Agência de Armas Especiais de Defesa recebeu do Secretário de Defesa a responsabilidade de gerenciamento do host. Ao longo dos anos, as organizações descendentes sequenciais foram a Agência de Apoio Atômico de Defesa (DASA) de 1959 a 1971, a Agência de Defesa Nuclear (DNA) de 1971 a 1996 e a Agência de Armas Especiais de Defesa (DSWA) de 1996 a 1998. Em 1998 , Agência de Armas Especiais de Defesa e elementos selecionados do Gabinete do Secretário de Defesa foram combinados para formar a Agência de Redução de Ameaças de Defesa (DTRA). Em 1999, a responsabilidade de gerenciamento do host foi transferida da Agência de Redução de Ameaças de Defesa mais uma vez para a Força Aérea até que a missão da Força Aérea terminasse em 2004 e a base fosse fechada.

Base do hidroavião Sand Island

Abordagem aérea à antiga base na Ilha de Johnston (top). O canal do navio é visível como uma área azul mais escura começando à esquerda e continuando ao redor do lado direito da Ilha de Johnston, com a Ilha de Areia no lado próximo (bottom).

Em 1935, o pessoal da Patrulha Wing Two da Marinha dos EUA realizou algumas pequenas construções para desenvolver o atol para operação de hidroavião. Em 1936, a Marinha iniciou a primeira de muitas mudanças para ampliar a área terrestre do atol. Eles ergueram alguns edifícios e um pouso de barco em Sand Island e explodiram corais para limpar um pouso de hidroavião de 3.600 pés (1.100 m). Vários hidroaviões fizeram voos do Havaí para Johnston, como o de um esquadrão de seis aeronaves em novembro de 1935.

Em novembro de 1939, mais trabalhos foram iniciados em Sand Island por empreiteiros civis para permitir a operação de um esquadrão de aviões de patrulha com apoio de concurso. Parte da lagoa foi dragada e o material escavado foi usado para fazer uma área de estacionamento conectada por uma ponte de 2.000 pés (610 m) até Sand Island. Três aterrissagens de hidroaviões foram liberadas, uma de 11.000 pés (3.400 m) por 1.000 pés (300 m) e duas aterrissagens transversais a cada 7.000 pés (2.100 m) por 800 pés (240 m) e dragadas a uma profundidade de 8 pés (2,4 m ). Sand Island tinha quartéis construídos para 400 homens, um refeitório, hospital subterrâneo, estação de rádio, tanques de água e uma torre de controle de aço de 100 pés (30 m). Em dezembro de 1943, mais 10 acres (4,0 hectares) de estacionamento foram adicionados à base do hidroavião.

Em 26 de maio de 1942, um PBY-5 Catalina consolidado da Marinha dos Estados Unidos naufragou no Atol Johnston. O piloto do Catalina fez um pouso de força normal e imediatamente acionou o acelerador para a decolagem. A uma velocidade de cerca de cinquenta nós, o avião desviou para a esquerda e então continuou em um violento waterloop. O casco do avião foi quebrado e o Catalina afundou imediatamente.

Depois da guerra em 27 de março de 1949, um PBY-6A Catalina teve que fazer um pouso forçado durante o voo de Kwajalein para Johnston Island. O avião foi danificado além do reparo e a tripulação de 11 foi resgatada nove horas depois por um navio da Marinha que afundou o avião com tiros.

Durante 1958, um acordo de apoio proposto para operações de hidroavião da Marinha na Ilha Johnston estava em discussão, embora nunca tenha sido concluído porque um requisito para a operação não se concretizou.

Aeródromo

Em setembro de 1941, a construção de um aeródromo na Ilha Johnston começou. Uma pista de 4.000 pés (1.200 m) por 500 pés (150 m) foi construída junto com dois quartéis para 400 homens, dois refeitórios, um prédio de armazenamento a frio, um hospital subterrâneo, uma estação de tratamento de água doce, prédios de lojas, e armazenamento de combustível. A pista foi concluída em 7 de dezembro de 1941, embora em dezembro de 1943 o 99º Batalhão de Construção Naval tenha chegado ao atol e começou a alongar a pista para 6.000 pés (1.800 m). A pista foi posteriormente alongada e melhorada à medida que a ilha foi ampliada.

Durante a Segunda Guerra Mundial, o Johnston Atoll foi usado como base de reabastecimento de submarinos e também como ponto de reabastecimento de aeronaves para bombardeiros americanos em trânsito no Oceano Pacífico, incluindo o Boeing B-29 Enola Gay. Em 1944, o atol era um dos terminais de transporte aéreo mais movimentados do Pacífico. Os aviões de evacuação aeromédica do Comando de Transporte Aéreo pararam em Johnston a caminho do Havaí. Após o Dia VJ em 14 de agosto de 1945, o Atol Johnston viu o fluxo de homens e aeronaves que vinham do continente para o Pacífico virar. Em 1947, mais de 1.300 bombardeiros B-29 e B-24 haviam passado pelas Marianas, Kwajalein, Johnston Island e Oahu a caminho de Mather Field e da vida civil.

Após a Segunda Guerra Mundial, o Aeroporto Johnston Atoll foi usado comercialmente pela Continental Air Micronesia, pousando entre Honolulu e Majuro. Quando a aeronave pousou, os soldados cercaram a aeronave e os passageiros não foram autorizados a sair da aeronave. Aloha Airlines também fez vôos regulares semanais para a ilha transportando civis e militares; na década de 1990, havia vôos quase diários e alguns dias com até três chegadas. Pouco antes do movimento das munições químicas para o Atol Johnston, o Surgeon General, Serviço de Saúde Pública, revisou a remessa e os planos de armazenamento do Atol Johnston. Suas recomendações fizeram com que o Secretário de Defesa em dezembro de 1970 emitisse instruções suspendendo os lançamentos de mísseis e todos os voos de aeronaves não essenciais. Como resultado, o serviço da Air Micronesia foi imediatamente interrompido e os disparos de mísseis foram encerrados, com exceção de dois lançamentos de satélites de 1975 considerados críticos para a missão da ilha.

Muitas vezes a pista foi necessária para pousos de emergência de aeronaves civis e militares. Quando a pista foi desativada, ela não poderia mais ser usada como um possível local de pouso de emergência ao planejar rotas de voo pelo Oceano Pacífico. A partir de 2003, o aeródromo em Johnston Atoll consistia em uma única pista de asfalto/concreto fechada sem manutenção de 9.000 pés (2.700 m) 5/23, uma pista de táxi paralela e uma grande rampa pavimentada ao longo do lado sudeste da pista.

Segunda Guerra Mundial 1941–1945

Em fevereiro de 1941, o Johnston Atoll foi designado como Área Naval de Defesa Marítima e Reserva de Espaço Aéreo. No dia em que os japoneses atacaram Pearl Harbor, 7 de dezembro de 1941, o USS Indianapolis estava fora de seu porto natal, Pearl Harbor, para fazer um bombardeio simulado na Ilha Johnston. O ataque do Japão a Pearl Harbor ocorreu enquanto o navio descarregava fuzileiros navais, civis e provisões no atol. Em 15 de dezembro de 1941, o atol foi bombardeado fora do recife por um submarino japonês, que havia participado do ataque a Pearl Harbor oito dias antes. Vários edifícios, incluindo a estação de energia, foram atingidos, mas nenhum funcionário ficou ferido. O bombardeio japonês adicional ocorreu em 22 e 23 de dezembro de 1941. Em todas as ocasiões, os canhões de artilharia costeira do Atol Johnston responderam ao fogo, afastando o submarino.

Em julho de 1942, os empreiteiros civis do atol foram substituídos por 500 homens dos 5º e 10º Batalhões de Construção Naval, que expandiram o armazenamento de combustível e a produção de água na base e construíram instalações adicionais. O 5º Batalhão partiu em janeiro de 1943. Em dezembro de 1943, o 99º Batalhão de Construção Naval chegou ao atol e começou a alongar a pista para 6.000 pés (1.800 m) e adicionar 10 acres (4,0 ha) adicionais de estacionamento à base do hidroavião.

Missão da Guarda Costeira 1957–1992

Sand Island e antiga estação LORAN da Guarda Costeira dos EUA

Em 25 de janeiro de 1957, o Departamento do Tesouro obteve uma licença de 5 anos para a Guarda Costeira dos Estados Unidos (USCG) operar e manter uma estação transmissora de Auxílio à Navegação de Longo Alcance (LORAN) no Atol Johnston. Dois anos depois, em dezembro de 1959, o Secretário de Defesa aprovou o pedido do Secretário do Tesouro para usar Sand Island para os locais das estações LORAN A e C da Guarda Costeira dos EUA. A USCG recebeu permissão para instalar uma estação LORAN A e C em Sand Island para ser operada pelo pessoal da Guarda Costeira dos EUA até 30 de junho de 1992. A permissão para uma estação LORAN operar em Johnston Island foi encerrada em 1962. Em 1º de novembro, Em 1957, uma nova estação LORAN-A da Guarda Costeira dos Estados Unidos foi comissionada. Em 1958, a Estação LORAN da Guarda Costeira na Ilha Johnston começou a transmitir 24 horas por dia, estabelecendo assim uma nova taxa LORAN no Pacífico Central. A nova taxa entre Johnston Island e French Frigate Shoals deu uma maior ordem de precisão para fixar posições nas rotas de navios a vapor de Oahu, Havaí, para Midway Island. No passado, isso era impossível em algumas áreas ao longo desta importante rota marítima. A Estação LORAN-A original da Guarda Costeira dos Estados Unidos na Ilha Johnston encerrou suas operações em 30 de junho de 1961, quando a nova estação nas proximidades de Sand Island começou a transmitir usando uma antena maior de 180 pés.

A estação LORAN-C foi desativada em 1º de julho de 1992, e todo o pessoal da Guarda Costeira, equipamentos eletrônicos e propriedades partiram do atol naquele mês. Edifícios em Sand Island foram transferidos para outras atividades. As antenas chicote LORAN em Johnston e Sand Islands foram removidas, e a torre e antena LORAN de 625 pés foram demolidas em 3 de dezembro de 1992. As estações LORAN A e C e os edifícios em Sand Island foram então desmontados e removidos.

Local nacional de teste de armas nucleares 1958–1963

Sucessos

Entre 1958 e 1975, Johnston Atoll foi usado como um local de teste nuclear nacional americano para explosões nucleares atmosféricas e de altitude extremamente alta no espaço sideral. Em 1958, Johnston Atoll foi o local dos dois "Hardtack I" disparos de testes nucleares. Um conduzido em 1º de agosto de 1958 tinha o codinome "Hardtack Teak" e um conduzido em 12 de agosto de 1958, foi codinome "Orange." Ambos os testes detonaram bombas de hidrogênio de 3,8 megatons lançadas em grandes altitudes por foguetes do Atol Johnston.

A Ilha Johnston também foi usada como local de lançamento de 124 foguetes de sondagem subindo até 1.158 quilômetros (720 milhas). Estes carregavam instrumentos científicos e equipamentos de telemetria, seja em apoio aos testes de bombas nucleares, seja em tecnologia antissatélite experimental.

Raio de foguetes de som com instrumentos para fazer medições científicas de testes nucleares de alta altitude durante as preparações de levantamento na área da Linha Científica na Ilha Johnston

Oito mísseis PGM-17 Thor implantados pela Força Aérea dos EUA (USAF) foram lançados da Ilha Johnston em 1962 como parte da "Operação Fishbowl" uma parte da "Operação Dominic" testes de armas nucleares no Pacífico. O primeiro lançamento na "Operação Fishbowl" foi um lançamento bem-sucedido de pesquisa e desenvolvimento sem ogiva. No final, a "Operação Fishbowl" produziu quatro detonações bem-sucedidas em alta altitude: "Starfish Prime" "Xeque-mate" "Bluegill Triple Prime" e "Kingfish." Além disso, produziu uma explosão nuclear atmosférica, "Tightrope."

Em 9 de julho de 1962, "Starfish Prime" teve uma explosão de 1,4 megaton, usando uma ogiva W49 a uma altitude de cerca de 400 quilômetros (250 milhas). Ele criou uma breve bola de fogo visível em uma ampla área, além de auroras artificiais brilhantes visíveis no Havaí por vários minutos. "Starfish Prime" também produziu um pulso eletromagnético que interrompeu alguns sistemas de energia elétrica e comunicação no Havaí. Ele bombeou radiação suficiente nos cinturões de Van Allen para destruir ou danificar sete satélites em órbita.

O lançamento final do Fishbowl que usou um míssil Thor carregou o "Kingfish" Ogiva de 400 quilotons até sua altitude de detonação de 98 quilômetros (61 mi). Embora tenha sido oficialmente um dos testes da Operação Fishbowl, às vezes não é listado entre os testes nucleares de alta altitude devido à sua menor altitude de detonação. "Corda bamba" foi o teste final da Operação Fishbowl e detonou em 3 de novembro de 1962. Foi lançado em um míssil Nike-Hercules com armamento nuclear e foi detonado em uma altitude menor do que os outros testes:

"Na Ilha Johnston, houve um clarão branco intenso. Mesmo com óculos de alta densidade, a explosão era brilhante demais para ser vista, mesmo por alguns segundos. Um pulso térmico distinto foi sentido na pele nua. Um disco amarelo-alaranjado se formou e se transformou em uma rosquinha roxa. Uma nuvem roxa brilhante ficou levemente visível por alguns minutos." O rendimento nuclear foi relatado na maioria dos documentos oficiais como "menos de 20 quilotons" Um relatório do governo dos EUA relatou o rendimento da "corda bamba" teste como 10 quilotons. Sete foguetes de sondagem foram lançados da Ilha Johnston em apoio ao teste Corda Bamba, e este foi o último teste atmosférico nuclear americano.

Falhas

Armados nucleares Míssil Thor explode e queima no bloco de lançamento na Ilha Johnston durante o teste nuclear "Bluegill Prime", 25 de julho de 1962

O "Aquário" A série incluiu quatro falhas, todas as quais foram deliberadamente interrompidas por oficiais de segurança de alcance quando os mísseis foram lançados. os sistemas falharam durante o lançamento e foram abortados. O segundo lançamento da série Fishbowl, "Bluegill", carregava uma ogiva ativa. Bluegill estava "perdido" por um radar de rastreamento de segurança de alcance defeituoso e teve que ser destruído 10 minutos após a decolagem, embora provavelmente tenha subido com sucesso. As subsequentes falhas no lançamento de armas nucleares do Atol de Johnston causaram séria contaminação na ilha e nas áreas circundantes com plutônio e amerício para armas, que continua sendo um problema até hoje.

A falha do "Bluegill" O lançamento criou de fato uma bomba suja, mas não liberou os detritos de plutônio da ogiva nuclear no Atol Johnston quando o míssil caiu no oceano ao sul da ilha e não foi recuperado. No entanto, o "Starfish", "Bluegill Prime" e "Bluegill Double Prime" falhas de lançamento de teste em 1962 espalharam detritos radioativos sobre a Ilha Johnston, contaminando-a, a lagoa e a Ilha Sand com plutônio por décadas.

Johnston Island Launch Emplacement One (LE1) após uma falha de lançamento de mísseis Thor e explosão contaminaram a ilha com Plutão durante o teste nuclear "Bluegill Prime", julho de 1962

"Starfish", um teste nuclear lançado por Thor em alta altitude, programado para 20 de junho de 1962, foi o primeiro a contaminar o atol. O foguete com o dispositivo Starfish de 1,45 megaton (ogiva W49 e o veículo de reentrada MK-4) em seu nariz foi lançado naquela noite, mas o motor do míssil Thor desligou apenas 59 segundos após o lançamento. O oficial de segurança de alcance enviou um sinal de destruição 65 segundos após o lançamento, e o míssil foi destruído a aproximadamente 10,6 quilômetros (6,6 milhas) de altitude. O alto explosivo da ogiva detonou com segurança de 1 ponto, destruindo a ogiva sem produzir rendimento nuclear. Grandes pedaços do míssil contaminado com plutônio, incluindo pedaços da ogiva, foguete de propulsão, motor, veículo de reentrada e peças do míssil, caíram na Ilha Johnston. Mais destroços, juntamente com contaminação por plutônio, foram encontrados na vizinha Sand Island.

"Bluegill Prime," a segunda tentativa de lançar a carga útil que falhou da última vez foi marcada para 23:15 (local) em 25 de julho de 1962. Também foi um desastre genuíno e causou a contaminação de plutônio mais grave na ilha. O míssil Thor carregava um casulo, dois veículos de reentrada e a ogiva nuclear W50. O motor do míssil apresentou defeito imediatamente após a ignição, e o oficial de segurança disparou o sistema de destruição enquanto o míssil ainda estava na plataforma de lançamento. O complexo de lançamento da Ilha Johnston foi demolido nas explosões subsequentes e no incêndio que ardeu durante a noite. O local de lançamento e partes da ilha foram contaminados com plutônio radioativo espalhado pela explosão, incêndio e fumaça soprada pelo vento.

Inspeção de Motor de foguete Thor permanece na Ilha Johnston após o fracasso da tentativa de teste nuclear "Bluegill Prime", julho de 1962

Depois disso, o complexo de lançamento da Ilha Johnston foi fortemente danificado e contaminado com plutônio. Os lançamentos de mísseis e os testes nucleares foram interrompidos até que os detritos radioativos fossem despejados e os solos recuperados e o local de lançamento reconstruído. Três meses de reparos, descontaminação e reconstrução do LE1, bem como do bloco de backup LE2, foram necessários antes que os testes pudessem ser retomados. Em um esforço para continuar com o programa de testes, as tropas americanas foram enviadas para fazer uma limpeza rápida. As tropas limparam os revestimentos e a plataforma de lançamento, retiraram os detritos e removeram a camada superior de coral ao redor da plataforma de lançamento contaminada. O lixo contaminado com plutônio foi despejado na lagoa, poluindo o ambiente marinho circundante. Mais de 550 tambores de material contaminado foram despejados no oceano perto de Johnston de 1964 a 1965. Na época do desastre do Bluegill Prime, o preenchimento superior ao redor da plataforma de lançamento foi raspado por uma escavadeira e niveladora. Em seguida, foi despejado na lagoa para fazer uma rampa, para que o restante dos detritos pudesse ser carregado em embarcações de desembarque para serem despejados no oceano. Estima-se que 10% do plutônio do dispositivo de teste estava no preenchimento usado para fazer a rampa. Em seguida, a rampa foi coberta e colocada em um aterro de 25 acres (100.000 m²) na ilha durante a dragagem de 1962 para estender a ilha. A lagoa foi novamente dragada em 1963–1964 e usada para expandir a Ilha Johnston de 220 acres (89 ha) para 625 acres (253 ha), recontaminando porções adicionais da ilha.

PGM-17 Míssil Thor na Ilha Johnston

Em 15 de outubro de 1962, o "Bluegill Double Prime" teste também falhou. Durante o teste, o foguete foi destruído a uma altura de 109.000 pés depois de apresentar defeito 90 segundos após o início do voo. Funcionários do Departamento de Defesa dos EUA confirmam que, quando o foguete foi destruído, contribuiu para a poluição radioativa na ilha.

Em 1963, o Senado dos EUA ratificou o Tratado de Proibição Limitada de Testes, que continha uma cláusula conhecida como "Salvaguarda C". Safeguard C foi a base para manter Johnston Atoll como um "pronto para testar" local de teste nuclear acima do solo, caso o teste nuclear atmosférico seja considerado necessário novamente. Em 1993, o Congresso não destinou fundos para o Johnston Atoll "Safeguard C" missão, levando-a ao fim.

Missão anti-satélite 1962–1975

O Programa 437 transformou o PGM-17 Thor em um sistema operacional de armas anti-satélite (ASAT), uma capacidade que foi mantida em segredo mesmo depois de ser implantada. A missão do Programa 437 foi aprovada para desenvolvimento pelo Secretário de Defesa dos Estados Unidos, Robert McNamara, em 20 de novembro de 1962, e baseada no Atol. O Programa 437 usou mísseis Thor modificados que haviam retornado da implantação na Grã-Bretanha e foi a segunda operação anti-satélite nuclear operacional dos EUA implantada. Mais dezoito lançamentos suborbitais de Thor ocorreram na Ilha Johnston durante o período de 1964 a 1975 em apoio ao Programa 437. Em 1965 a 1966, quatro Thors do Programa 437 foram lançados com 'Cargas alternativas' para inspeção por satélite. Isso foi evidentemente uma elaboração do sistema para permitir a verificação visual do alvo antes de destruí-lo. Esses voos podem ter sido relacionados ao Programa 922 do final dos anos 1960, uma versão não nuclear de Thor com homing infravermelho e uma ogiva altamente explosiva. Os Thors foram mantidos posicionados e ativos perto das duas plataformas de lançamento da Ilha Johnston depois de 1964. No entanto, em parte por causa da Guerra do Vietnã, em outubro de 1970, o Departamento de Defesa transferiu o Programa 437 para o status de espera como uma medida econômica. As Conversações sobre Limitação de Armas Estratégicas levaram ao Tratado de Mísseis Antibalísticos que proibia a "interferência com os meios nacionais de verificação", o que significava que os ASAT não tinham permissão, por tratado, de atacar satélites espiões russos. Os Thors foram removidos do Atol Johnston e armazenados em condição de reserva de guerra desativada na Base Aérea de Vandenberg de 1970 até que a missão anti-satélite das instalações da Ilha Johnston foi encerrada em 10 de agosto de 1974, e o programa foi oficialmente descontinuado em 1º de abril de 1975, quando foi finalmente encerrada qualquer possibilidade de restauração do programa ASAT. Dezoito lançamentos de Thor em apoio à missão Program 437 Alternate Payload (AP) ocorreram a partir dos locais de lançamento do Johnston Atoll.

Estação de câmeras de rastreamento por satélite Baker–Nunn

O Sistema de Detecção e Rastreamento Espacial ou SPADATS foi operado pelo Comando de Defesa Aeroespacial da América do Norte (NORAD) junto com o sistema Spacetrack da Força Aérea dos EUA, o Sistema de Vigilância Espacial da Marinha e a Unidade de Rastreamento por Satélite do Comando de Defesa Aérea das Forças Canadenses. O Observatório Astrofísico Smithsonian também operou uma dúzia de sistemas Baker-Nunn Camera de 3,5 toneladas (nenhum em Johnston) para catalogação de satélites feitos pelo homem. A Força Aérea dos EUA teve dez estações de câmeras Baker-Nunn em todo o mundo, principalmente de 1960 a 1977, com uma eliminação gradual a partir de 1964.

A estação de câmeras espaciais Baker-Nunn foi construída em Sand Island e estava funcionando em 1965. O 18º Esquadrão de Vigilância da USAF operou a câmera Baker-Nunn em uma estação construída ao longo da calçada em Sand Island até 1975, quando um contrato para operar os quatro as estações restantes da Força Aérea foram concedidas à Bendix Field Engineering Corporation. Por volta de 1977, a câmera em Sand Island foi transferida para Daegu, Coreia do Sul. Baker-Nunn tornaram-se obsoletos com a Capacidade Operacional Inicial de 3 sites de rastreamento óptico GEODSS em Daegu, Coréia; Mount Haleakala, Maui e White Sands Missile Range. Um quarto local estava operacional em 1985 em Diego Garcia e um quinto local proposto em Portugal foi cancelado. O local de Daegu, na Coreia, foi fechado devido à invasão das luzes da cidade. O GEODSS rastreou satélites à noite, embora o local de teste do MIT Lincoln Laboratory, co-localizado com o Site 1 em White Sands rastreou asteróides durante o dia como prova de conceito no início dos anos 80.

Centro de Operações de Recuperação da Ilha Johnston

Uma aeronave da USAF JC-130 recuperando uma cápsula de filme SAMOS

Projeto do Sistema de Observação por Satélite e Mísseis (SAMOS-E) ou "E-6" foi uma série relativamente curta de satélites de reconhecimento visual dos Estados Unidos no início dos anos 1960. SAMOS também era conhecido pelos termos não classificados Programa 101 e Programa 201. O programa da Força Aérea foi usado como cobertura para o desenvolvimento inicial dos sistemas de satélites de reconhecimento Key Hole (incluindo Corona e Gambit) da Agência Central de Inteligência. A imagem foi realizada com câmeras de filme e vigilância de televisão de órbitas polares baixas da Terra com latas de filme retornando via cápsula e pára-quedas com recuperação no ar. SAMOS foi lançado pela primeira vez em 1960, mas não operacional até 1963 com todas as missões sendo lançadas de Vandenberg AFB.

Sequência de recuperação de cápsulas de filme Corona. Crédito: CIA Direcção de Ciência e Tecnologia

Durante os primeiros meses do programa SAMOS, era essencial não apenas ocultar os esforços técnicos do Corona e do GAMBIT sob uma tela de atividade do SAMOS, mas também fazer com que as partes do veículo orbital dos dois sistemas se assemelhassem externamente. Assim, alguns dos detalhes de configuração do SAMOS foram decididos menos pela lógica de engenharia do que pela necessidade de camuflar o GAMBIT e assim, em teoria, um GAMBIT poderia ser lançado sem alertar muitas pessoas sobre sua real natureza. Problemas relativos a redes de rastreamento, comunicações e recuperação foram resolvidos com a decisão no final de fevereiro de 1961 de usar Johnston Island como a zona de descida e recuperação da cápsula de filme para o programa. Em 10 de julho de 1961, o trabalho foi iniciado em quatro edifícios do Johnston Island Recovery Operations Center para o National Reconnaissance Office. Homens das instalações do Atol Johnston recuperariam as cápsulas de filme de pára-quedas com uma aeronave JC-130 equipada com radar, capturando-as no ar com um aparato de recuperação especializado. O centro de recuperação também foi responsável por coletar os pods de dados científicos radioativos lançados de mísseis após o lançamento e a detonação nuclear.

Local de teste de guerra biológica 1965–1968

O atol foi submetido a testes de armas biológicas em larga escala ao longo de quatro anos, começando em 1965. Os testes estratégicos americanos de armas biológicas eram tão caros e elaborados quanto os testes das primeiras bombas de hidrogênio no atol de Eniwetok. Eles envolveram navios suficientes para formar a quinta maior marinha independente do mundo. Um experimento envolveu várias barcaças carregadas com centenas de macacos rhesus. Estima-se que um jato com spray de arma biológica "provavelmente seria mais eficiente em causar mortes humanas do que uma bomba de hidrogênio de dez megatons".

Na preparação para o teste de guerra biológica no Pacífico sob o Projeto 112 e o Projeto SHAD, um novo vírus foi descoberto durante o Programa de Pesquisa Biológica do Oceano Pacífico por equipes da Divisão de Aves do Smithsonian a bordo de um Exército dos Estados Unidos rebocador envolvido no programa. Inicialmente, o nome desse esforço seria Projeto de Observação Ornitológica do Pacífico, mas isso foi mudado por razões óbvias. Isolado pela primeira vez em 1964, o vírus transmitido por carrapatos foi descoberto em carrapatos Ornithodoros capensis, encontrados em um ninho de noddy comum (Anous stolidus) em Sand Island, Johnston Atoll. Foi designado Vírus do Atol Johnston e está relacionado com a gripe.

Em fevereiro, março e abril de 1965, o Atol Johnston foi usado para lançar ataques biológicos contra navios do Exército e da Marinha dos EUA a 160 km a sudoeste da ilha Johnston em testes de vulnerabilidade, defesa e descontaminação conduzidos pelo Deseret Test Center durante o Projeto SHAD sob o Projeto 112. Teste DTC 64-4 (Deseret Test Center) foi originalmente chamado de "RED BEVA" (AVALIAÇÃO BIOLÓGICA), embora o nome tenha sido posteriormente alterado para "Shady Grove", provavelmente por motivos de segurança operacional. Os agentes biológicos liberados durante este teste incluíram Francisella tularensis (anteriormente chamada de Pasteurella tularensis) (Agente UL), o agente causador da tularemia; Coxiella burnetii (Agente OU), agente causador da febre Q; e Bacillus globigii (Agente BG). Durante o Projeto SHAD, o Bacillus globigii foi usado para simular agentes de guerra biológica (como o antraz), porque era considerado um contaminante com poucas consequências para a saúde humana; no entanto, agora é considerado um patógeno humano. Navios equipados com o disseminador multicabeçal E-2 e aeronaves A-4C equipadas com tanques de pulverização Aero 14B liberaram agentes patogênicos vivos em nove testes aéreos e quatro de superfície na fase B da série de testes de 12 de fevereiro a 15 de março de 1965, e em quatro ensaios aéreos na fase D da série de testes de 22 de março a 3 de abril de 1965.

De acordo com o veterano do Projeto SHAD, Jack Alderson, que comandou os rebocadores do Exército, a área três no Johnston Atoll estava localizada na parte mais a favor do vento da ilha e consistia em uma cabana Nissen desmontável para ser usada para preparação de armas e algumas comunicações.

Armazenamento de armas químicas 1971–2001

Em 1970, o Congresso redefiniu a missão militar da ilha como o armazenamento e destruição de armas químicas. O Exército dos Estados Unidos arrendou 41 acres (17 ha) no Atol para armazenar armas químicas mantidas em Okinawa, Japão. O Atol Johnston tornou-se um local de armazenamento de armas químicas em 1971, detendo cerca de 6,6% do arsenal militar de armas químicas dos EUA. As armas químicas foram trazidas de Okinawa sob a Operação Red Hat com a redistribuição da 267ª Companhia Química e consistiam em foguetes, minas, projéteis de artilharia e contêineres a granel de 1 tonelada cheios de Sarin, Agente VX, agente de vômito e agente de bolhas. como gás mostarda. Armas químicas da Alemanha Ocidental e armas da Segunda Guerra Mundial das Ilhas Salomão também foram armazenadas na ilha depois de 1990. Agentes químicos foram armazenados na área de armazenamento de alta segurança Red Hat (RHSA), que incluía iglus endurecidos na área de armazenamento de armas, o Edifício Red Hat (nº 850), dois armazéns de resíduos perigosos da Red Hat (nº 851 e nº 852), uma área de armazenamento aberta e entradas de segurança e torres de guarda.

Algumas das outras armas armazenadas no local foram enviadas de estoques dos EUA na Alemanha Ocidental em 1990. Essas remessas seguiram um acordo de 1986 entre os EUA e a Alemanha Ocidental para mover as munições. Os navios mercantes que transportavam as munições deixaram a Alemanha Ocidental sob a Operação Golden Python e a Operação Steel Box em outubro de 1990 e chegaram à Ilha Johnston em 6 de novembro de 1990. Embora os navios tenham sido descarregados em nove dias, a desembalagem e o armazenamento de munições continuaram em 1991. O restante das armas químicas era um pequeno número de armas da era da Segunda Guerra Mundial enviadas das Ilhas Salomão.

Armazenamento do Agente Laranja 1972–1977

Agente de fuga Orange Barrels no armazenamento em Johnston Atoll, por volta de 1973

Agente Laranja foi trazido para Johnston Atoll do Vietnã do Sul e Gulfport, Mississippi, em 1972 sob a Operação Pacer IVY e armazenado no canto noroeste da ilha conhecido como Herbicide Orange Storage site, mas apelidado de "Agent Orange Yard& #34;. O Agente Laranja acabou sendo destruído durante a Operação Pacer HO no navio de incineração holandês MT Vulcanus no verão de 1977. A Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) informou que 1.800.000 galões de Herbicida Laranja foram armazenados no Atol Johnston e que outros 480.000 galões armazenados em Gulfport, Mississippi, foi levado para Johnston Atoll para destruição. Vazamento de barris durante o armazenamento e derramamentos durante operações de re-tamboramento contaminaram tanto a área de armazenamento quanto a lagoa com resíduo de herbicida e seu contaminante tóxico 2,3,7,8-Tetraclorodibenzodioxina.

Missão de desmilitarização de armas químicas 1990–2000

Edifício Johnston Atoll Chemical Agent Disposal System (JACADS)

O Johnston Atoll Chemical Agent Disposal System (JACADS) do Exército foi a primeira instalação de eliminação de armas químicas em grande escala. Construído para incinerar munições químicas na ilha, o planejamento começou em 1981, a construção começou em 1985 e foi concluída cinco anos depois. Após a conclusão da construção e caracterização das instalações, o JACADS iniciou testes de verificação operacional (OVT) em junho de 1990. De 1990 a 1993, o Exército conduziu quatro períodos planejados de Teste de Verificação Operacional (OVT), exigidos pela Lei Pública 100–456. O OVT foi concluído em março de 1993, tendo demonstrado que a tecnologia de incineração de montagem reversa era eficaz e que as operações JACADS atendiam a todos os parâmetros ambientais. O processo OVT permitiu que o Exército obtivesse uma percepção crítica dos fatores que estabelecem uma taxa de destruição segura e eficaz para todos os tipos de munições e agentes. A transição para operações em escala total começou em maio de 1993, mas a instalação não iniciou operações em escala total até agosto de 1993.

Todas as armas químicas armazenadas na Ilha Johnston foram desmilitarizadas e os agentes incinerados na JACADS, com o processo concluído no ano 2000, seguido pela destruição de resíduos perigosos legados associados ao armazenamento e limpeza de armas químicas. JACADS foi demolido em 2003 e a ilha foi despojada de sua infra-estrutura restante e ambientalmente remediada.

Fechamento e estruturas remanescentes

A bandeira não oficial de Johnston Atoll, projetada por Cheryl Velk, foi escolhida em um concurso entre os moradores da ilha organizados pela Força Aérea em 2000. O pássaro duplo com quatro estrelas representa tanto a Força Aérea como o Serviço de Peixes e Vida Selvagem, enquanto as quatro estrelas denotam as ilhas do atol; o branco é para o coral e o azul para o oceano circundante.

Em 2003, as estruturas e instalações, inclusive as utilizadas no JACADS, foram removidas e a pista foi sinalizada como interditada. O último vôo para o pessoal oficial foi em 15 de junho de 2004. Após esta data, a base estava completamente deserta, com as únicas estruturas de pé sendo o prédio do Centro de Operações Conjuntas (JOC) na extremidade leste da pista, bunkers químicos no área de armazenamento de armas e pelo menos uma cabana Quonset.

Construído em 1964, o JOC é um prédio administrativo de concreto e aço de quatro andares para a ilha que não tem janelas e foi construído para resistir a um ciclone tropical de categoria IV, bem como a testes atmosféricos nucleares. O prédio permanece de pé, mas foi totalmente destruído em 2004, durante um projeto de redução de amianto. Todas as portas do JOC, exceto uma, foram soldadas. O piso térreo tem um edifício lateral anexo que servia como uma instalação de descontaminação que continha três longos corredores sinuosos e 55 chuveiros pelos quais se podia passar durante a descontaminação.

Filas de bunkers na área de armazenamento da Red Hat permanecem intactas; no entanto, um acordo foi estabelecido entre o Exército dos EUA e a Região IX da EPA em 21 de agosto de 2003, de que o Munitions Demilitarization Building (MDB) no JACADS seria demolido e os bunkers no RHSA usados para descarte de entulho e detritos de construção. Após a colocação dos destroços dentro dos bunkers, eles foram protegidos e as entradas bloqueadas com uma barreira de blocos de concreto (também conhecida como King Tut Block) para impedir o acesso ao interior do bunker.

Contaminação e limpeza

Ao longo dos anos, ocorreram vazamentos de Agente Laranja, bem como vazamentos de armas químicas na área de armazenamento de armas, onde produtos químicos cáusticos, como hidróxido de sódio, foram usados para mitigar agentes tóxicos durante a limpeza. Derramamentos maiores de agente nervoso e mostarda dentro do MCD em JACADS também ocorreram. Pequenas liberações de componentes de armas químicas de JACADS foram citadas pela EPA. Vários estudos sobre o ambiente e a ecologia do Atol Johnston foram conduzidos e o atol é provavelmente a ilha mais estudada do Pacífico.

Estudos no atol sobre o impacto da contaminação por PCB em donzelas de recife (Abudefduf sordidus) demonstraram que anormalidades embrionárias podem ser usadas como uma métrica para comparar áreas contaminadas e não contaminadas. Alguma contaminação de PCB na lagoa foi atribuída às práticas de descarte de transformadores elétricos carregados de PCB da Guarda Costeira.

Em 1962, a poluição de plutônio após três lançamentos de mísseis nucleares fracassados foi mais intensa perto do local de lançamento destruído, na lagoa ao largo da plataforma de lançamento e perto de Sand Island. O local de lançamento contaminado foi retirado, os detritos reunidos e enterrados na expansão da ilha em 1962. Uma pesquisa radiológica abrangente foi concluída em 1980 para registrar a contaminação transurânica remanescente dos abortos do míssil THOR de 1962. A Força Aérea também iniciou pesquisas sobre métodos para remover a contaminação por dioxina do solo resultante do vazamento do herbicida Agente Laranja armazenado. Desde então, as autoridades de defesa dos EUA examinaram a ilha em uma série de estudos.

Estruturas contaminadas foram desmontadas e isoladas dentro do antigo Thor Launch Emplacement No. 1 (LE-1) como um começo para o programa de limpeza. Cerca de 45.000 toneladas de solo contaminado com isótopos radioativos foram coletadas e colocadas em uma área cercada cobrindo 24 acres (9,7 ha) no norte da ilha. A área era conhecida como Área de Controle Radiológico e fortemente contaminada com plutônio altamente radioativo. O Pluto Yard fica no local do LE1, onde ocorreu a explosão do míssil de 1962 e também onde foi enterrada uma rampa de carregamento altamente contaminada, feita para carregar detritos contaminados com plutônio em pequenos barcos que foram despejados no mar. A remediação incluiu uma "mineração" operação chamada Projeto de Limpeza de Solos Contaminados por Plutônio do Atol Johnston. O solo radioativo coletado e outros detritos foram enterrados em um aterro criado dentro da antiga área LE-1 de junho de 2002 a 11 de novembro de 2002. A remediação na Área de Controle de Radiação incluiu a construção de uma capa de coral de 61 centímetros de espessura selando o aterro. Marcadores permanentes foram colocados em cada canto do aterro para identificar a área do aterro.

Após o fechamento

O atol foi colocado em leilão pela Administração de Serviços Gerais dos Estados Unidos (GSA) em 2005, antes de ser retirado. A despojada Johnston Island foi brevemente colocada à venda com várias restrições de escritura em 2005 como uma "residência ou refúgio de férias" com potencial de aproveitamento para "ecoturismo" pelo GSA's Office of Real Property Utilization and Disposal. A venda proposta incluía o código postal único 96558, anteriormente atribuído às Forças Armadas do Pacífico. A venda proposta não incluía água encanada, eletricidade ou ativação da pista fechada. Os detalhes da oferta foram descritos no site da GSA e em um boletim informativo do Center for Land Use Interpretation como lista de imóveis incomum # 6384, Johnston Island.

Em 22 de agosto de 2006, a Ilha Johnston foi atingida pelo furacão Ioke. A parede do olho oriental passou diretamente sobre o atol, com ventos superiores a 100 mph (160 km/h). Doze pessoas estavam na ilha quando o furacão atingiu, parte de uma tripulação enviada à ilha para entregar um empreiteiro da USAF que fez amostras dos níveis de contaminação das águas subterrâneas. Todos os 12 sobreviveram e um escreveu um relato em primeira mão sobre como se abrigou da tempestade no prédio do JOC.

Em 9 de dezembro de 2007, a Guarda Costeira dos Estados Unidos varreu a pista na Ilha Johnston de detritos e usou a pista na remoção e resgate de um pescador taiwanês doente para Oahu, Havaí. O pescador foi transferido do navio de pesca taiwanês Sheng Yi Tsai No. 166 para a bóia da Guarda Costeira Kukui em 6 de dezembro de 2007. O pescador foi transportado para a ilha, e então resgatado por um avião de resgate HC-130 Hercules da Guarda Costeira de Kodiak, Alasca.

Desde que a base foi fechada, o atol tem sido visitado por muitas embarcações que cruzam o Pacífico, já que o atol deserto tem uma forte atração devido às atividades outrora realizadas ali. Os visitantes escreveram em blogs sobre a parada durante uma viagem ou postaram fotos de suas visitas.

Em 2010, uma equipe de pesquisa da Fish and Wildlife identificou um enxame de formigas Anoplolepis que invadiram o Johnston Atoll National Wildlife Refuge. As formigas malucas ameaçavam colônias vitais de aves marinhas e precisavam ser erradicadas. O "Crazy Ant Strike Team" O projeto foi liderado pelo U.S. Fish and Wildlife Service, que alcançou uma redução de 99% no número de formigas até 2013. A equipe acampou em um bunker que antes era usado como abrigo antinuclear e escritório. A erradicação total da espécie do atol foi alcançada em 2021.

Dados demográficos

O Johnston Atoll nunca teve habitantes indígenas, embora durante a última parte do século 20, houvesse uma média de cerca de 300 militares americanos e 1.000 contratados civis presentes a qualquer momento. Hoje está desabitada, exceto por um punhado de trabalhadores do projeto Crazy Ant Strike Team, que vivem na ilha por seis meses seguidos com pouco contato externo.

O principal meio de transporte para esta ilha era o aeroporto, que tinha uma pista militar pavimentada, ou alternativamente por navio através de um cais e canal de navios através do sistema de recifes de corais do atol. As ilhas foram conectadas com 13 linhas telefônicas comerciais de saída e 10 de entrada, um cabo submarino de 60 canais, 22 circuitos DSN por satélite, um Autodin com terminal remoto padrão, um comutador de telefone digital, o Sistema de Rádio Afiliado Militar (estação MARS), um Rádio ar-terra UHF/VHF e um link para o satélite Pacific Consolidated Telecommunications Network (PCTN). Operadores de rádio amadores ocasionalmente transmitiam da ilha, usando o prefixo de indicativo KH3. A United States Undersea Cable Corporation recebeu contratos para instalar cabos subaquáticos no Pacífico. Um cabo conhecido como "Wet Wash C" foi colocado em 1966 entre Makua, Havaí, e a Base Aérea de Johnston Island. O USNS Neptune pesquisou a rota e colocou 769 milhas náuticas (1.424 km; 885 mi) de cabo e 45 repetidores. Esses cabos foram fabricados pela Simplex Wire and Cable Company com os repetidores fornecidos pela Felten and Guilleaume. Em 1993, uma estação terrestre de comunicação por satélite foi adicionada para aumentar a capacidade de comunicação do atol.

A atividade econômica do Atol Johnston limitava-se à prestação de serviços aos militares e contratados americanos residentes na ilha. A ilha era regularmente abastecida por navio ou barcaça, e todos os alimentos e produtos manufaturados eram importados. A base tinha seis geradores elétricos de 2,5 megawatts usando motores a diesel. A pista também estava disponível para as companhias aéreas comerciais para pousos de emergência (um evento bastante comum) e, por muitos anos, foi uma parada regular no "funil da ilha" serviço entre o Havaí e as Ilhas Marshall.

Não houve placas oficiais emitidas para uso no Johnston Atoll. Os veículos do governo dos EUA receberam placas do governo dos EUA e os veículos particulares mantiveram as placas das quais foram registrados. De acordo com colecionadores de placas respeitáveis, várias placas do Johnston Atoll foram criadas como lembranças e até foram vendidas on-line para colecionadores, mas não foram emitidas oficialmente.

Áreas

Instalações de lançamento