Alexandre Agassiz

Alexander Emmanuel Rodolphe Agassiz (17 de dezembro de 1835 – 27 de março de 1910), filho de Louis Agassiz e enteado de Elizabeth Cabot Agassiz, foi um cientista e engenheiro americano.

Biografia

Agassiz nasceu em Neuchâtel, na Suíça, e imigrou para os Estados Unidos com seus pais, Louis e Cecile (Braun) Agassiz, em 1846. Ele se formou na Universidade de Harvard em 1855, posteriormente estudando engenharia e química, obtendo o diploma de Bacharel em Ciências pela Lawrence Scientific School da mesma instituição em 1857; em 1859 tornou-se assistente no United States Coast Survey. A partir daí tornou-se especialista em ictiologia marinha. Agassiz foi eleito membro da Academia Americana de Artes e Ciências em 1862. Até o verão de 1866, Agassiz trabalhou como curador assistente no museu de história natural que seu pai fundou em Harvard.

Agassiz C.1860

E. J. Hulbert, amigo do cunhado de Agassiz, Quincy Adams Shaw, descobriu um rico filão de cobre conhecido como conglomerado Calumet na Península de Keweenaw, em Michigan. Hulbert os persuadiu, junto com um grupo de amigos, a comprar o controle acionário das minas, que mais tarde ficaram conhecidas como Calumet and Hecla Mining Company, com sede em Calumet, Michigan. Naquele verão, ele fez uma viagem para conhecer pessoalmente as minas e depois se tornou tesoureiro da empresa.

Durante o inverno de 1866 e início de 1867, as operações de mineração começaram a vacilar, devido à dificuldade de extrair cobre do conglomerado. Hulbert vendeu sua participação nas minas e partiu para outros empreendimentos. Mas Agassiz recusou-se a perder a esperança nas minas. Ele voltou para as minas em março de 1867, com sua esposa e filho. Naquela época, Calumet era um assentamento remoto, praticamente inacessível durante o inverno e muito distante da civilização mesmo durante o verão. Com suprimentos insuficientes nas minas, Agassiz lutou para manter a ordem, enquanto de volta a Boston, Shaw estava sobrecarregado com dívidas e com o colapso de seus interesses. Shaw obteve assistência financeira de John Simpkins, o agente de vendas da empresa para continuar as operações.

Agassiz continuou a viver em Calumet, fazendo progressos graduais na estabilização das operações de mineração, de modo que conseguiu deixar as minas sob o controle de um gerente geral e retornar a Boston em 1868, antes do inverno fechar a navegação. As minas continuaram a prosperar e em maio de 1871, várias minas foram consolidadas para formar a Calumet and Hecla Mining Company com Shaw como seu primeiro presidente. Em agosto de 1871, Shaw "aposentou-se" para o conselho de administração e Agassiz tornou-se presidente, cargo que ocupou até sua morte. Até a virada do século, esta empresa era de longe a maior produtora de cobre dos Estados Unidos, produzindo por muitos anos mais da metade do total.

Agassiz foi um fator importante para o sucesso contínuo da mina e visitava as minas duas vezes por ano. Ele inovou ao instalar um motor gigante, conhecido como Superior, capaz de levantar 24 toneladas de rocha de uma profundidade de 1.200 metros (3.900 pés). Ele também construiu uma ferrovia e dragou um canal para águas navegáveis. No entanto, depois de um tempo, as minas não exigiam sua atenção em tempo integral, durante todo o ano, e ele voltou a se interessar por história natural em Harvard. De sua fortuna de cobre, ele deu cerca de US$ 500.000 a Harvard para o museu de zoologia comparativa e outros propósitos.

Castle Hill Inn, casa de campo de Agassiz Newport

Pouco depois da morte de seu pai em 1873, Agassiz adquiriu uma pequena península em Newport, Rhode Island, com vista para a Baía de Narragansett. Aqui ele construiu uma casa substancial e um laboratório para uso como residência de verão. A casa foi concluída em 1875 e hoje é conhecida como Inn at Castle Hill.

Integrou a expedição-científica à América do Sul em 1875, onde inspecionou as minas de cobre do Peru e do Chile, e fez extensas pesquisas no Lago Titicaca, além de colecionar inestimáveis antiguidades peruanas, que doou ao Museu de Zoologia Comparada (MCZ), da qual foi primeiro curador de 1874 a 1885 e depois diretor até sua morte em 1910, sua secretária pessoal Elizabeth Hodges Clark administrando o dia-a-dia do MCZ quando seu trabalho o levou para o exterior. Ele ajudou Charles Wyville Thomson no exame e classificação das coleções da Expedição Challenger de 1872 e escreveu a Review of the Echini (2 vols., 1872–1874) nos relatórios. Entre 1877 e 1880 participou das três expedições de dragagem do vapor Blake da Coast Survey, e apresentou um relato completo delas em dois volumes (1888). Também em 1875, foi eleito membro da American Philosophical Society.

Em 1896, Agassiz visitou Fiji e Queensland e inspecionou a Grande Barreira de Corais, publicando um artigo sobre o assunto em 1898.

Dos outros escritos de Agassiz sobre zoologia marinha, a maioria está contida nos boletins e memórias do museu de zoologia comparada. No entanto, em 1865, ele publicou com Elizabeth Cary Agassiz, sua madrasta, Seaside Studies in Natural History, uma obra ao mesmo tempo exata e estimulante. Eles também publicaram, em 1871, Marine Animals of Massachusetts Bay.

Ele recebeu a Ordem alemã Pour le Mérite para Ciências e Artes em agosto de 1902.

Agassiz foi presidente da Academia Nacional de Ciências, que desde 1913 concede a Medalha Alexander Agassiz em sua memória. Ele morreu em 1910 a bordo do RMS Adriatic a caminho de Southampton para Nova York.

Ele e sua esposa Anna Russell (1840-1873) foram pais de três filhos - George Russell Agassiz (1861-1951), Maximilian Agassiz (1866-1943) e Rodolphe Louis Agassiz (1871-1933).

Legado

Alexander Agassiz é homenageado com o nome científico de uma espécie de lagarto, Anolis agassizi, e de um peixe, Leptochilichthys agassizii.

Uma estátua de Alexander Agassiz erguida em 1923 está localizada em Calumet, Michigan, ao lado de sua casa de verão onde ele ficou enquanto cumpria suas funções como presidente da Calumet and Hecla Mining Company. A sede da empresa, Agassiz' estátua, e muitos outros edifícios e marcos da agora extinta empresa são hoje administrados e mantidos pelo Keweenaw National Historical Park, cuja sede tem vista para a estátua de Agassiz.

Publicações

• Agassiz, Alexander (1863). «Lista dos echinoderms enviados para diferentes instituições em troca de outros espécimes, com anotações». Boletim do Museu de Zoologia Comparada 1 (2): 17–28.
• Agassiz, Elizabeth C., e Alexander Agassiz (1865). Estudos à beira-mar em História Natural. Boston: Ticknor e Fields.
• Agassiz, Alexander (1872-1874). "Illustrated Catalogue of the Museum of Comparative Zoology, at Harvard College (em inglês). No. VII. Revisão do Echini. Partes 1-4". Memórias do Museu de Zoologia Comparada 3: 1–762. Placas
• Agassiz, Alexander (1877). «North American starfishes» (em inglês). Memórias do Museu de Zoologia Comparada 5 (1): 1–136.
• Agassiz, Alexander (1881). «Report on the Echinoidea dredged by H.M.S. Challenger during the years 1873–1876» (em inglês). Relatório dos resultados científicos da viagem de H.M.S. Challenger Durante os anos 1873–76. Zoologia. 9: 1-321.
• Agassiz, Alexander (1903). "Três cruzeiros da Costa dos Estados Unidos e Geodetic Survey steamer 'Blake' no Golfo do México, no Mar do Caribe, e ao longo da costa atlântica dos Estados Unidos, de 1877 a 1880. Vol I". Boletim do Museu de Zoologia Comparada 14: 1-314.
• Agassiz, Alexander (1903). "Três cruzeiros da Costa dos Estados Unidos e Geodetic Survey steamer 'Blake' no Golfo do México, no Mar do Caribe, e ao longo da costa atlântica dos Estados Unidos, de 1877 a 1880. Vol II. Boletim do Museu de Zoologia Comparada 15: 1-220.
• Agassiz, Alexander (1903). «The coral reefs of the tropical Pacific» (em inglês). Memórias do Museu de Zoologia Comparada 28: 1-410. Placas I. Placas II. Placas III.
• Agassiz, Alexander (1903). «The coral reefs of the Maldives» (em inglês). Memórias do Museu de Zoologia Comparada 29 de Março: 1–168.
• Agassiz, Alexander (1904). «The Panamic deep sea Echini» (em inglês). Memórias do Museu de Zoologia Comparada 31: 1–243. Placas.