Albertossauro
Albertosaurus (que significa "Lagarto de Alberta") é um gênero de dinossauros terópodes tiranossaurídeos que viveu no oeste da América do Norte durante o Período Cretáceo Superior, cerca de 71 milhões de anos atrás. A espécie tipo, A. sarcófago, foi aparentemente restrito à atual província canadense de Alberta, que dá nome ao gênero, embora seja uma espécie indeterminada ("cf. Albertosaurus sp.& #34;) foi descoberto nas formações Corral de Enmedio e Packard no México. Os cientistas discordam sobre o conteúdo do gênero, com alguns reconhecendo Gorgosaurus libratus como uma segunda espécie.
Como um tiranossauro, Albertosaurus era um predador bípede com mãos minúsculas de dois dedos e uma cabeça enorme com dezenas de dentes grandes e afiados. Pode ter sido um predador de ponta em seu ecossistema local. Embora o Albertosaurus fosse grande para um terópode, era muito menor do que seu parente maior e mais famoso Tyrannosaurus rex, crescendo até 8–9 metros (26–30 pés) em comprimento e pesando 1,7–2,5 toneladas métricas (1,9–2,8 toneladas curtas).
Desde a primeira descoberta em 1884, fósseis de mais de 30 indivíduos foram recuperados, fornecendo aos cientistas um conhecimento mais detalhado da anatomia do Albertosaurus do que o disponível para a maioria dos outros tiranossaurídeos. A descoberta de 26 indivíduos em um local fornece evidências de comportamento de matilha e permite estudos de ontogenia e biologia populacional, impossíveis com dinossauros menos conhecidos devido a seus restos serem mais raros e fragmentados em comparação com os de Albertosaurus.
História da descoberta
Nomeando
Albertosaurus foi nomeado por Henry Fairfield Osborn em uma nota de uma página no final de sua descrição de 1905 do Tyrannosaurus rex. Seu homônimo é Alberta, província canadense fundada no mesmo ano, na qual foram encontrados os primeiros vestígios. O nome genérico também incorpora o termo grego σαυρος/sauros ("lagarto"), o sufixo mais comum em nomes de dinossauros. A espécie-tipo é Albertosaurus sarcophagus; o nome específico é derivado do grego antigo σαρκοφάγος (sarkophagos) que significa "comedor de carne" e tendo a mesma etimologia do recipiente funerário com o qual compartilha seu nome: uma combinação das palavras gregas σαρξ/sarx ("carne") e φαγειν/phagein ("para comer"). Mais de 30 espécimes de todas as idades são conhecidos pela ciência.
Primeiras descobertas
O espécime tipo é um crânio parcial coletado em 9 de junho de 1884 de um afloramento da Formação Horseshoe Canyon ao longo do Rio Red Deer em Alberta. Foi recuperado por uma expedição do Geological Survey of Canada, liderada pelo famoso geólogo Joseph Burr Tyrrell. Devido à falta de equipamento especializado, o crânio quase completo só pôde ser parcialmente protegido. Em 1889, o colega de Tyrrell, Thomas Chesmer Weston, encontrou um crânio menor incompleto associado a algum material esquelético em um local próximo. Os dois crânios foram atribuídos à espécie preexistente Laelaps incrassatus por Edward Drinker Cope em 1892; embora o nome Laelaps estivesse preocupado com um gênero de ácaro e tivesse sido alterado para Dryptosaurus em 1877 por Othniel Charles Marsh, Cope se recusou a reconhecer o novo nome criado por seu arquirrival. No entanto, Lawrence Lambe usou o nome Dryptosaurus incrassatus em vez de Laelaps incrassatus quando descreveu os restos mortais em detalhes em 1903 e 1904, uma combinação cunhada pela primeira vez por Oliver Perry Hay em 1902.
Pouco depois, Osborn apontou que D. incrassatus foi baseado em dentes genéricos de tiranossaurídeos, então os dois crânios do Horseshoe Canyon não poderiam ser referidos com segurança a essa espécie. Os crânios do Horseshoe Canyon também diferiam acentuadamente dos restos mortais de D. aquilunguis, espécie-tipo de Dryptosaurus, então Osborn criou o novo nome Albertosaurus sarcophagus para eles em 1905. Ele não descreveu os restos mortais com muitos detalhes, citando A descrição completa de Lambe no ano anterior. Ambos os espécimes (o holótipo CMN 5600 e o parátipo CMN 5601) estão armazenados no Canadian Museum of Nature em Ottawa. No início do século XXI, surgiram algumas preocupações de que, devido ao estado danificado do holótipo, Albertosaurus poderia ser um nomen dubium que só poderia ser usado para o tipo de espécime em si porque outros fósseis não poderiam ser atribuídos de forma confiável a ele. No entanto, em 2010, Thomas Carr estabeleceu que o holótipo, o parátipo e achados posteriores comparáveis compartilhavam um único traço único comum ou autapomorfia: a posse de uma abertura pneumática alargada na borda posterior do lado do osso palatino, provando que Albertosaurus era um táxon válido.
Cama óssea da Ilha Seca
Em 11 de agosto de 1910, o paleontólogo americano Barnum Brown descobriu os restos de um grande grupo de Albertosaurus em outra pedreira ao longo do rio Red Deer. Devido ao grande número de ossos e ao tempo limitado disponível, o grupo de Brown não coletou todos os espécimes, mas fez questão de coletar restos de todos os indivíduos que puderam identificar no leito de ossos. Entre os ossos depositados nas coleções do Museu Americano de História Natural na cidade de Nova York estão sete conjuntos de metatarsos direitos, juntamente com dois ossos isolados dos dedos do pé que não correspondem a nenhum dos metatarsos em tamanho. Isso indicou a presença de pelo menos nove indivíduos na pedreira. O paleontólogo Philip J. Currie, do Royal Tyrrell Museum of Paleontology, redescobriu o leito desossado em 1997 e retomou o trabalho de campo no local, que agora está localizado dentro do Dry Island Buffalo Jump Provincial Park. Outras escavações de 1997 a 2005 revelaram os restos mortais de mais 13 indivíduos de várias idades, incluindo um diminuto de dois anos de idade e um indivíduo muito velho, estimado em mais de 10 metros (33 pés) de comprimento. Nenhum desses indivíduos é conhecido a partir de esqueletos completos, e a maioria é representada por restos mortais em ambos os museus. As escavações continuaram até 2008, quando o número mínimo de indivíduos presentes foi estabelecido em 12, com base em elementos preservados que ocorrem apenas uma vez em um esqueleto, e em 26 se elementos espelhados fossem contados quando diferissem em tamanho devido à ontogenia. Um total de 1.128 ossos de Albertosaurus foram encontrados, a maior concentração de grandes fósseis de terópodes conhecidos desde o Cretáceo.
Outras descobertas
Em 1911, Barnum Brown, durante o segundo ano de operações do Museu Americano de História Natural em Alberta, descobriu um fragmento de crânio parcial de Albertosaurus no rio Red Deer perto da ponte Tolman, espécime AMNH 5222.
William Parks descreveu uma nova espécie em 1928, Albertosaurus arctunguis, com base em um esqueleto parcial sem crânio escavado por Gus Lindblad e Ralph Hornell perto do Rio Red Deer em 1923, mas esta espécie foi considerado idêntico a A. sarcófago desde 1970. Parks' espécime (ROM 807) está alojado no Royal Ontario Museum em Toronto.
Nenhum fóssil de Albertosaurus foi encontrado de 1926 a 1972, mas houve um aumento nas descobertas desde então. Além do leito desossado de Dry Island, mais seis crânios e esqueletos foram descobertos em Alberta e estão alojados em vários museus canadenses: espécimes RTMP 81.010.001, encontrados em 1978 pelo paleontólogo amador Maurice Stefanuk; RTMP 85.098.001, encontrado por Stefanuk em 16 de junho de 1985; RTMP 86.64.001 (dezembro de 1985); RTMP 86.205.001 (1986); RTMP 97.058.0001 (1996); e CMN 11315. Nenhum dos esqueletos foi encontrado com crânios completos. Fósseis também foram relatados nos estados americanos de Montana, Novo México, Wyoming e Missouri, mas há dúvidas de que sejam de A. sarcófago e pode nem pertencer ao gênero Albertosaurus.
Dois espécimes de "cf Albertosaurus ".sp" foram encontrados no México (Formação Packard e Formação Corral de Enmedio).
Gorgosaurus libratus
Em 1913, o paleontólogo Charles H. Sternberg recuperou outro esqueleto de tiranossaurídeo da ligeiramente mais antiga Dinosaur Park Formation em Alberta. Lawrence Lambe chamou esse dinossauro de Gorgosaurus libratus em 1914. Outros espécimes foram encontrados posteriormente em Alberta e no estado americano de Montana. Não encontrando - em grande parte devido à falta de bom material de crânio de Albertosaurus - diferenças significativas para separar os dois táxons, Dale Russell declarou o nome Gorgosaurus um sinônimo júnior de Albertosaurus , que foi nomeado primeiro, e G. libratus foi renomeado Albertosaurus libratus em 1970. A distinção entre as espécies foi mantida devido à diferença de idade. A adição ampliou o alcance temporal do gênero Albertosaurus em vários milhões de anos e seu alcance geográfico para o sul em centenas de quilômetros.
Em 2003, Philip J. Currie, beneficiando-se de descobertas muito mais extensas e um aumento geral no conhecimento anatômico dos terópodes, comparou vários crânios de tiranossaurídeos e chegou à conclusão de que as duas espécies são mais distintas do que se pensava anteriormente. Como as duas espécies são taxa irmãs, elas estão mais intimamente relacionadas entre si do que com qualquer outra espécie. Reconhecendo isso, Currie, no entanto, recomendou que Albertosaurus e Gorgosaurus fossem mantidos como gêneros separados, pois concluiu que eles não eram mais semelhantes que Daspletosaurus e Tiranossauro, que quase sempre estão separados. Além disso, vários espécimes albertosaurinos foram recuperados do Alasca e do Novo México, e Currie sugeriu que a situação do Albertosaurus-Gorgosaurus pode ser esclarecida assim que forem descritos completamente. A maioria dos autores seguiu a recomendação de Currie, mas alguns não.
Outras espécies
Em 1930, Anatoly Nikolaevich Riabinin nomeou Albertosaurus pericolosus com base em um dente da China, que provavelmente pertencia a Tarbosaurus. Em 1932, Friedrich von Huene renomeou Dryptosaurus incrassatus, não considerado um nomen dubium por ele, para Albertosaurus incrassatus. Por ter identificado o Gorgosaurus com o Albertosaurus, em 1970, Russell também renomeou o Gorgosaurus sternbergi (Matthew & Brown 1922) para Albertosaurus sternbergi e Gorgosaurus lancensis (Gilmore 1946) em Albertosaurus lancensis. A primeira espécie é hoje vista como uma forma juvenil de Gorgosaurus libratus, a última como idêntica ao Tyrannosaurus ou representando um gênero separado Nanotyrannus. Em 1988, Gregory S. Paul baseou Albertosaurus megagracilis em um pequeno esqueleto de tiranossaurídeo, espécime LACM 28345, da Formação Hell Creek de Montana. Foi renomeado Dinotyrannus em 1995, mas agora acredita-se que represente um Tyrannosaurus rex juvenil. Também em 1988, Paul renomeou Alectrosaurus olseni (Gilmore 1933) para Albertosaurus olseni; isso não encontrou aceitação geral. Em 1989, Gorgosaurus novojilovi (Maleev 1955) foi renomeado por Bryn Mader e Robert Bradley como Albertosaurus novojilovi.
Em duas ocasiões, espécies baseadas em material válido de Albertosaurus foram reatribuídas a um gênero diferente: em 1922, William Diller Matthew renomeou A. sarcófago em Deinodon sarcophagus e em 1939 o paleontólogo alemão Oskar Kuhn renomeou A. arctunguis para Deinodon arctunguis.
Descrição
Albertosaurus era um grande predador bípede, mas menor que o Tarbosaurus e o Tyrannosaurus rex. Adultos típicos de Albertosaurus mediam até 8–9 m (26–30 pés) de comprimento e pesavam entre 1,7 e 2,5 toneladas métricas (1,9 e 2,8 toneladas curtas) em massa corporal.
Albertosaurus compartilhava uma aparência corporal semelhante a todos os outros tiranossaurídeos. Tipicamente para um terópode, Albertosaurus era bípede e equilibrava a cabeça pesada e o torso com uma longa cauda. No entanto, os membros anteriores dos tiranossaurídeos eram extremamente pequenos para o tamanho do corpo e retinham apenas dois dedos. Os membros posteriores eram longos e terminavam em uma pata de quatro dedos, na qual o primeiro dedo, chamado hálux, era curto e não chegava ao chão. O terceiro dígito era mais longo que o resto. Albertosaurus pode ter alcançado velocidades de caminhada de 14–21 km/hora (8–13 mi/hora). Pelo menos para os indivíduos mais jovens, uma alta velocidade de corrida é plausível.
Duas impressões de pele de Albertosaurus são conhecidas, ambas mostrando escamas. Um remendo é encontrado associado a algumas costelas gástricas e à impressão de um osso longo e desconhecido, indicando que o remendo é da barriga. As escamas são pedregosas e gradualmente se tornam maiores e de forma um tanto hexagonal. Também preservadas estão duas escalas de características maiores, colocadas a 4,5 cm uma da outra, tornando o Albertosaurus, juntamente com o Carnotaurus, os únicos terópodes conhecidos com escalas de características preservadas. Outra impressão da pele é de uma parte desconhecida do corpo. Essas escamas são pequenas, em forma de diamante e dispostas em fileiras.
Caveira e dentes
O crânio maciço de Albertosaurus, que estava empoleirado em um pescoço curto em forma de S, tinha cerca de 1 metro (3,3 pés) de comprimento nos maiores adultos. Amplas aberturas no crânio (fenestras) reduziam o peso da cabeça, ao mesmo tempo em que forneciam espaço para fixação de músculos e órgãos sensoriais. Suas longas mandíbulas continham, ambos os lados combinados, 58 ou mais dentes em forma de banana; tiranossaurídeos maiores possuíam menos dentes; O Gorgosaurus tinha 62. Ao contrário da maioria dos terópodes, o Albertosaurus e outros tiranossaurídeos eram heterodontes, com dentes de formas diferentes dependendo de sua posição na boca. Os dentes pré-maxilares na ponta da mandíbula superior, quatro de cada lado, eram muito menores do que o resto, mais compactados e em forma de D na seção transversal. Como com o Tyrannosaurus, os dentes superiores (bochechas) do Albertosaurus foram adaptados de forma geral para resistir às forças laterais exercidas por uma presa em luta. A força de mordida do Albertosaurus era menos formidável, porém, com a força máxima, pelos dentes posteriores, chegando a 3.413 Newtons. Acima dos olhos havia cristas ósseas curtas que podem ter sido coloridas em vida e usadas no namoro para atrair um parceiro.
William Abler observou em 2001 que as serrilhas dos dentes do Albertosaurus se assemelham a uma rachadura no dente que termina em um vazio redondo chamado ampola. Os dentes dos tiranossauros eram usados como pontos de apoio para arrancar a carne de um corpo, então, quando um tiranossauro puxava um pedaço de carne, a tensão podia fazer com que uma serrilhada puramente semelhante a uma rachadura se espalhasse pelo dente. No entanto, a presença da ampola distribuiu essas forças por uma área de superfície maior e diminuiu o risco de danos ao dente sob tensão. A presença de incisões que terminam em vazios tem paralelos na engenharia humana. Os fabricantes de guitarras usam incisões que terminam em vazios para, como descreve Abler, "transmitir regiões alternadas de flexibilidade e rigidez" à madeira eles trabalham. O uso de uma broca para criar uma "ampola" tipos e evitar a propagação de rachaduras através do material também é usado para proteger superfícies de aeronaves. Abler demonstrou que uma barra de acrílico com incisões chamadas "cortes" e furos perfurados foi mais de 25% mais forte do que um com apenas incisões regularmente colocadas. Ao contrário dos tiranossauros, predadores antigos como fitossauros e Dimetrodon não tinham adaptações para impedir que as serrilhas semelhantes a rachaduras de seus dentes se espalhassem quando submetidos às forças da alimentação.
Classificação e sistemática
Albertosaurus é um membro da família terópode Tyrannosauridae, na subfamília Albertosaurinae. Seu parente mais próximo é o ligeiramente mais velho Gorgosaurus libratus (às vezes chamado de Albertosaurus libratus; veja abaixo). Estas duas espécies são as únicas albertosaurinas descritas; outras espécies não descritas podem existir. Thomas Holtz descobriu que o Appalachiosaurus é um albertosaurino em 2004, mas seu trabalho inédito mais recente o localiza fora dos Tyrannosauridae, de acordo com outros autores.
A outra grande subfamília dos tiranossauros é a Tyrannosaurinae, que inclui Daspletosaurus, Tarbosaurus e Tyrannosaurus. Em comparação com esses tiranossauros robustos, os albertosaurinos tinham constituição esbelta, com crânios proporcionalmente menores e ossos mais longos da parte inferior da perna (tíbia) e pés (metatarsos e falanges).
Abaixo está o cladograma dos Tyrannosauridae com base na análise filogenética realizada por Loewen et al. em 2013.
| Tiranos de aço inoxidável |
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Paleobiologia
Padrão de crescimento
A maioria das categorias de idade do Albertosaurus está representada no registro fóssil. Usando a histologia óssea, a idade de um animal individual no momento da morte pode frequentemente ser determinada, permitindo que as taxas de crescimento sejam estimadas e comparadas com outras espécies. O Albertosaurus mais jovem conhecido é um menino de dois anos descoberto no leito dos ossos da Ilha Seca, que pesava cerca de 50 quilos (110 lb) e media pouco mais de 2 metros (6,6 pés) de comprimento. O espécime de 10 metros (33 pés) da mesma pedreira é o mais antigo e maior conhecido, com 28 anos de idade. Quando espécimes de idade e tamanho intermediários são traçados em um gráfico, resulta uma curva de crescimento em forma de S, com o crescimento mais rápido ocorrendo em um período de quatro anos terminando por volta do décimo sexto ano de vida, um padrão também visto em outros tiranossaurídeos. A taxa de crescimento durante esta fase foi de 122 quilos (269 libras) por ano, com base em 1,3 toneladas para um adulto. Outros estudos sugeriram pesos adultos mais altos; isso afetaria a magnitude da taxa de crescimento, mas não o padrão geral. Tiranossaurídeos semelhantes em tamanho ao Albertosaurus tiveram taxas de crescimento semelhantes, embora o muito maior Tyrannosaurus rex tenha crescido quase cinco vezes essa taxa (601 quilos [1.325 libras] por ano) em seu pico. O fim da fase de crescimento rápido sugere o início da maturidade sexual no Albertosaurus, embora o crescimento tenha continuado a um ritmo mais lento ao longo da vida dos animais. vidas. A maturação sexual durante o crescimento ativo parece ser uma característica compartilhada entre pequenos e grandes dinossauros, bem como em grandes mamíferos, como humanos e elefantes. Esse padrão de maturação sexual relativamente precoce difere notavelmente do padrão das aves, que atrasam sua maturidade sexual até que tenham terminado de crescer.
Durante o crescimento, através do espessamento, a morfologia do dente mudou tanto que, se a associação de esqueletos jovens e adultos no leito ósseo da Ilha Seca não tivesse provado que pertenciam ao mesmo táxon, os dentes dos juvenis provavelmente teriam sido identificados por análise estatística como os de uma espécie diferente.
História de vida
Os indivíduos Albertosaurus mais conhecidos tinham 14 anos ou mais no momento da morte. Animais juvenis raramente são encontrados como fósseis por várias razões, principalmente viés de preservação, onde os ossos menores de animais mais jovens eram menos propensos a serem preservados por fossilização do que os ossos maiores de adultos, e viés de coleção, onde fósseis menores são menos prováveis de serem notados por coletores no campo. Jovens Albertosaurus são relativamente grandes para animais juvenis, mas seus restos ainda são raros no registro fóssil em comparação com os adultos. Tem sido sugerido que este fenômeno é uma consequência da história de vida, ao invés de preconceito, e que os fósseis de jovens Albertosaurus são raros porque eles simplesmente não morreram com tanta frequência quanto os adultos.
Uma hipótese da história de vida do Albertosaurus postula que os filhotes morreram em grande número, mas não foram preservados no registro fóssil devido ao seu pequeno tamanho e construção frágil. Depois de apenas dois anos, os juvenis eram maiores do que qualquer outro predador na região, exceto o Albertosaurus adulto, e tinham pés mais rápidos do que a maioria de suas presas. Isso resultou em uma diminuição dramática em sua taxa de mortalidade e uma raridade correspondente de restos fósseis. As taxas de mortalidade dobravam aos 12 anos, talvez como resultado das demandas fisiológicas da fase de crescimento rápido, e depois dobravam novamente com o início da maturidade sexual entre os 14 e 16 anos. Essa elevada taxa de mortalidade continuou durante a vida adulta, talvez devido às altas demandas fisiológicas da procriação, incluindo estresse e lesões recebidas durante a competição intraespecífica por parceiros e recursos e, eventualmente, os efeitos cada vez maiores da senescência. A maior taxa de mortalidade em adultos pode explicar sua preservação mais comum. Animais muito grandes eram raros porque poucos indivíduos sobreviviam o suficiente para atingir tais tamanhos. Altas taxas de mortalidade infantil, seguidas por mortalidade reduzida entre os juvenis e um súbito aumento na mortalidade após a maturidade sexual, com muito poucos animais atingindo o tamanho máximo, é um padrão observado em muitos grandes mamíferos modernos, incluindo elefantes, búfalos africanos e rinocerontes. O mesmo padrão também é visto em outros tiranossaurídeos. A comparação com animais modernos e outros tiranossaurídeos dá suporte a esta hipótese de história de vida, mas o viés no registro fóssil ainda pode desempenhar um grande papel, especialmente porque mais de dois terços de todos os espécimes de Albertosaurus são conhecidos de uma localidade.
Comportamento do pacote
O leito da Ilha Seca descoberto por Barnum Brown e sua tripulação contém os restos de 26 Albertosaurus, o maior número de indivíduos encontrados em uma localidade de qualquer grande terópode do Cretáceo, e o segundo maior de qualquer grande terópode dinossauro atrás do conjunto Allosaurus na Cleveland-Lloyd Dinosaur Quarry em Utah. O grupo parece ser composto por um adulto muito idoso; oito adultos entre 17 e 23 anos; sete sub-adultos em fase de rápido crescimento entre 12 e 16 anos; e seis juvenis com idades entre 2 e 11 anos, que ainda não atingiram a fase de crescimento.
A quase ausência de restos de herbívoros e o estado semelhante de preservação comum a muitos indivíduos na pedreira de Albertosaurus levou Currie a concluir que a localidade não era uma armadilha para predadores como o La Brea Tar Pits na Califórnia, e que todos os animais preservados morreram ao mesmo tempo. Currie afirma isso como evidência do comportamento da matilha. Outros cientistas são céticos, observando que os animais podem ter sido levados juntos por seca, inundação ou por outros motivos.
Há evidências abundantes de comportamento gregário entre dinossauros herbívoros, incluindo ceratopsianos e hadrossauros. No entanto, apenas raramente tantos predadores dinossauros são encontrados no mesmo local. Pequenos terópodes como Deinonychus e Coelophysis foram encontrados em agregações, assim como predadores maiores como Allosaurus e Mapusaurus. Há alguma evidência de comportamento gregário em outros tiranossaurídeos também. Restos fragmentados de indivíduos menores foram encontrados ao lado de "Sue", o Tyrannosaurus montado no Field Museum of Natural History em Chicago, e um osso na Formação Two Medicine de Montana contém pelo menos três espécimes de Daspletosaurus, preservados ao lado de vários hadrossauros. Essas descobertas podem corroborar a evidência de comportamento social em Albertosaurus, embora algumas ou todas as localidades acima possam representar agregações temporárias ou não naturais. Outros especularam que, em vez de grupos sociais, pelo menos alguns desses achados representam o agrupamento de carcaças de dragão de Komodo, onde a competição agressiva leva alguns dos predadores a serem mortos e canibalizados.
Currie também especulou sobre os hábitos de caça do Albertosaurus. As proporções das pernas dos indivíduos menores eram comparáveis às dos ornitomimídeos, que provavelmente estavam entre os dinossauros mais rápidos. Os Albertosaurus mais jovens provavelmente eram igualmente velozes, ou pelo menos mais rápidos que suas presas. Currie levantou a hipótese de que os membros mais jovens do bando podem ter sido os responsáveis por conduzir suas presas em direção aos adultos, que eram maiores e mais poderosos, mas também mais lentos. Os juvenis também podem ter tido estilos de vida diferentes dos adultos, preenchendo nichos de predadores entre os enormes adultos e os menores terópodes contemporâneos, o maior dos quais era duas ordens de magnitude menor que o Albertosaurus adulto em massa. Uma situação semelhante é observada nos dragões de Komodo modernos, com filhotes começando a vida como pequenos insetívoros antes de crescer e se tornar os predadores dominantes em suas ilhas. No entanto, como a preservação do comportamento no registro fóssil é extremamente rara, essas ideias não podem ser prontamente testadas. Em 2010, Currie, embora ainda defendendo a hipótese do bando de caçadores, admitiu que a concentração poderia ter sido causada por outras causas, como um aumento lento do nível da água durante uma inundação prolongada.
Paleopatologia
Em 2009, os pesquisadores levantaram a hipótese de que buracos de bordas lisas encontrados nas mandíbulas fósseis de dinossauros tiranossaurídeos, como o Albertosaurus, foram causados por um parasita semelhante ao Trichomonas gallinae, que infecta pássaros. Eles sugeriram que os tiranossaurídeos transmitiam a infecção mordendo uns aos outros e que a infecção prejudicava sua capacidade de comer.
Em 2001, Bruce Rothschild e outros publicaram um estudo examinando evidências de fraturas por estresse e avulsões de tendão em dinossauros terópodes e as implicações para seu comportamento. Eles descobriram que apenas um dos 319 ossos do pé do Albertosaurus verificados para fraturas por estresse realmente os tinha e nenhum dos quatro ossos da mão tinha. Os cientistas descobriram que as fraturas por estresse eram "significativamente" menos comum no Albertosaurus do que no carnosauro Allosaurus. ROM 807, o holótipo de A. arctunguis (agora referido como A. sarcophagus), tinha um orifício profundo de 2,5 por 3,5 cm (0,98 por 1,38 in) na lâmina ilíaca, embora o descritor da espécie não o reconhecesse como patológico. O espécime também contém alguma exostose no quarto metatarso esquerdo. Em 1970, dois dos cinco espécimes Albertosaurus sarcophagus com úmeros foram relatados por Dale Russel como tendo danos patológicos.
Em 2010, a saúde da assembléia Albertosaurus da Ilha Seca foi relatada. A maioria dos espécimes não apresentava sinais de doença. Em três falanges do pé esporões ósseos estranhos, consistindo em ossificações anormais dos tendões, os chamados entesófitos, estavam presentes, sua causa desconhecida. Duas costelas e uma barriga-costela mostraram sinais de quebra e cicatrização. Um espécime adulto tinha a mandíbula inferior esquerda mostrando uma ferida perfurante e marcas de mordidas curadas e não cicatrizadas. O baixo número de anormalidades compara favoravelmente com o estado de saúde de uma população de Majungasaurus da qual foi estabelecido em 2007 que 19% dos indivíduos apresentavam patologias ósseas.
Paleoecologia
A maioria dos fósseis de Albertosaurus sarcophagus são encontrados na Formação Horseshoe Canyon em Alberta. Estas unidades mais jovens desta formação geológica datam do início do estágio Maastrichtiano do Período Cretáceo Superior, 70 a 68 Ma (milhões de anos atrás). Imediatamente abaixo desta formação está o Bearpaw Shale, uma formação marinha que representa uma seção do Western Interior Seaway. O mar estava recuando à medida que o clima esfriava e o nível do mar baixava no final do Cretáceo, expondo terras que antes estavam submersas. Não foi um processo tranquilo, no entanto, e o mar subia periodicamente para cobrir partes da região ao longo do Horseshoe Canyon antes de finalmente recuar completamente nos anos seguintes. Devido à mudança do nível do mar, muitos ambientes diferentes estão representados na Formação Horseshoe Canyon, incluindo habitats marinhos offshore e próximos à costa e habitats costeiros como lagoas, estuários e planícies de maré. Numerosos veios de carvão representam antigos pântanos de turfa. Como a maioria dos outros fósseis de vertebrados da formação, restos de Albertosaurus são encontrados em depósitos depositados nos deltas e planícies aluviais de grandes rios durante a segunda metade dos tempos do Horseshoe Canyon.
A fauna da Formação Horseshoe Canyon é bem conhecida, pois fósseis de vertebrados, inclusive de dinossauros, são bastante comuns. Tubarões, raias, esturjões, barbatanas, gars e o tipo-gar Aspidorhynchus compunham a fauna de peixes. Mamíferos incluídos multituberculados e o marsupial Didelphodon. O plesiossauro de água salgada Leurospondylus foi encontrado em sedimentos marinhos no Horseshoe Canyon, enquanto os ambientes de água doce foram povoados por tartarugas, Champsosaurus e crocodilianos como Leidyosuchus e Stangerochampsa. Os dinossauros dominam a fauna, especialmente os hadrossauros, que representam metade de todos os dinossauros conhecidos, incluindo os gêneros Edmontosaurus, Saurolophus e Hypacrosaurus. Ceratópsias e ornitomimídeos também eram muito comuns, constituindo juntos outro terço da fauna conhecida. Juntamente com anquilossauros e paquicefalossauros muito mais raros, todos esses animais teriam sido presas de uma variedade diversificada de terópodes carnívoros, incluindo troodontídeos, dromaeosaurídeos e caenagnatídeos. Misturados com os restos de Albertosaurus da Ilha Seca, os ossos do pequeno terópode Albertonykus foram encontrados. Albertosaurus adultos foram os predadores de ponta neste ambiente, com nichos intermediários possivelmente preenchidos por albertossauros juvenis.
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