Albert Spalding
Albert Goodwill Spalding (2 de setembro de 1849 - 9 de setembro de 1915) foi um arremessador, gerente e executivo americano nos primeiros anos do beisebol profissional e co-fundador da A.G. Spalding Sporting empresa de mercadorias. Ele nasceu e foi criado em Byron, Illinois, mas se formou na Rockford Central High School em Rockford, Illinois. Ele jogou beisebol da liga principal entre 1871 e 1878. Spalding estabeleceu uma tendência quando começou a usar uma luva de beisebol.
Após sua aposentadoria como jogador, Spalding permaneceu ativo no Chicago White Stockings como presidente e co-proprietário. Na década de 1880, ele levou jogadores para a primeira turnê mundial de beisebol. Com William Hulbert, Spalding organizou a Liga Nacional. Mais tarde, ele convocou a comissão que investigou as origens do beisebol e falsamente creditou a Abner Doubleday a criação do jogo.
Ele foi introduzido no Hall da Fama do Beisebol em 1939.
Carreira no beisebol
Jogador
Tendo jogado beisebol durante sua juventude, Spalding jogou pela primeira vez competitivamente com o Rockford Pioneers, um time juvenil, ao qual ingressou em 1865. Depois de lançar seu time para uma vitória de 26–2 sobre um time amador masculino local (the Mercantiles), ele foi abordado aos 15 anos pelo Rockford Forest Citys, para quem jogou por cinco anos. Após a formação da primeira organização profissional do beisebol, a National Association of Professional Base Ball Players (que ficou conhecida como National Association, the Association ou NA) em 1871, Spalding ingressou no Boston Red Stockings (clube precursor do o moderno Atlanta Braves) e teve grande sucesso; ganhando 206 jogos (e perdendo apenas 53) como arremessador e rebatendo 0,323 como rebatedor.
William Hulbert, principal proprietário do Chicago White Stockings, não gostou da organização frouxa da Associação Nacional e do elemento de jogo que a influenciou, então decidiu criar uma nova organização, que apelidou de Liga Nacional de Clubes de Beisebol. Para ajudá-lo nessa empreitada, Hulbert contou com a ajuda de Spalding. Atendendo ao desejo do arremessador de retornar às raízes do meio-oeste e desafiando a integridade de Spalding, Hulbert convenceu Spalding a assinar um contrato para jogar pelo White Stockings (agora conhecido como Chicago Cubs) em 1876. Spalding então persuadiu os companheiros de equipe Deacon White, Ross Barnes e Cal McVey, bem como os jogadores do Philadelphia Athletics, Cap Anson e Bob Addy, a assinar com o Chicago. Tudo isso foi feito em total sigilo durante a temporada de jogos porque os jogadores eram todos agentes livres naquela época e não queriam que seu clube atual e principalmente os torcedores soubessem que estavam saindo para jogar em outro lugar no ano seguinte. A notícia das contratações dos jogadores de Boston e Filadélfia vazou para a imprensa antes do final da temporada e todos enfrentaram agressões verbais e ameaças físicas dos torcedores dessas cidades.
Ele foi "o principal arremessador da década de 1870", liderando a liga em vitórias em cada uma de suas seis temporadas completas como profissional. Durante cada um desses anos, ele foi o único arremessador de seu time. Em 1876, Spalding venceu 47 jogos como o arremessador principal do White Stockings e os levou a ganhar a primeira flâmula da Liga Nacional por uma ampla margem.
Em 1877, Spalding começou a usar uma luva para proteger a mão que segurava. As pessoas já haviam usado luvas antes, mas elas não eram populares, e o próprio Spalding estava cético quanto a usar uma no início. No entanto, assim que começou a calçar luvas, influenciou outros jogadores a fazê-lo.
Spalding se aposentou do beisebol em 1878 aos 27 anos, embora continuasse como presidente e co-proprietário do White Stockings e uma grande influência na Liga Nacional. A porcentagem de vitórias de 0,796 na carreira de Spalding (de uma época em que os times jogavam cerca de uma ou duas vezes por semana) é a mais alta de um arremessador de beisebol, 0,058 à frente do astro da liga negra Dave Brown, 738.
Organizador e executivo
Nos meses após a assinatura pelo Chicago, Hulbert e Spalding organizaram a Liga Nacional, alistando os dois principais times do Leste e os outros quatro times importantes no que era então considerado o Oeste, também conhecido como selva. Juntando-se a Chicago inicialmente estavam as equipes líderes de Cincinnati, Louisville e St. Louis. Os proprietários desses clubes ocidentais acompanharam Hulbert e Spalding a Nova York, onde se encontraram secretamente com proprietários da cidade de Nova York, Filadélfia, Hartford e Boston. Cada um assinou a constituição da liga e a Liga Nacional nasceu oficialmente. "Spalding estava, portanto, envolvido na transformação do beisebol de um jogo de atletas cavalheiros em um negócio e um esporte profissional." Embora a National Association tenha resistido por mais algumas temporadas, ela não era mais reconhecida como a principal organização do beisebol profissional. Gradualmente, ele desapareceu e foi substituído por uma miríade de ligas e associações menores em todo o país.
No final da década de 1850, Spalding defendeu a inclusão de jogadores de beisebol negros e femininos enquanto se manifestava contra a profissionalização do beisebol. Ele temia que isso trouxesse "a introdução de desordeiros, bêbados e vagabundos".
Em 1886, com Spalding como presidente da franquia, o Chicago White Stockings (hoje Chicago Cubs) começou a realizar treinamento de primavera em Hot Springs, Arkansas, que posteriormente foi chamado de "local de nascimento' 34; de beisebol de treinamento de primavera. A localização e o conceito de treinamento foram ideia de Spalding e seu jogador/técnico Cap Anson, que viram que a cidade e as nascentes naturais criavam aspectos positivos para seus jogadores. Eles jogaram pela primeira vez em uma área chamada Hot Springs Baseball Grounds. Muitas outras equipes seguiram o conceito e começaram a treinar em Hot Springs e outros locais.
Em 1905, depois que Henry Chadwick escreveu um artigo dizendo que o beisebol cresceu a partir dos esportes britânicos de críquete e rounders, Spalding convocou uma comissão para descobrir a verdadeira origem do beisebol. A comissão convocou os cidadãos que sabiam alguma coisa sobre a fundação do beisebol para enviar cartas. Após três anos de busca, em 30 de dezembro de 1907, Spalding recebeu uma carta que (erroneamente) declarava que o beisebol era invenção de Abner Doubleday. A comissão foi tendenciosa, já que Spalding não nomearia ninguém para a comissão se acreditasse que o esporte estava de alguma forma relacionado a rounders ou críquete. Pouco antes de a comissão divulgar suas conclusões, em uma carta ao jornalista esportivo Tim Murnane, Spalding observou: "Nosso bom e velho jogo de beisebol americano deve ter um pai americano". O projeto, mais tarde chamado de Mills Commission, concluiu que "Base Ball teve sua origem nos Estados Unidos" e "o primeiro esquema para jogar beisebol, de acordo com as melhores evidências disponíveis até o momento, foi idealizado por Abner Doubleday em Cooperstown, N.Y., em 1839."
Recebendo os arquivos de Henry Chadwick em 1908, Spalding combinou esses registros com suas próprias memórias (e preconceitos) para escrever America's National Game (publicado em 1911) que, apesar de suas falhas, foi provavelmente o primeiro relato acadêmico da história do beisebol.
Em 1912, Spalding escreveu "Nem nossas esposas, nossas irmãs, nossas filhas, nossas namoradas, podem jogar Base Ball no campo... elas podem jogar Basket Ball e alcançar os louros; eles podem jogar golfe e receber troféus, mas Base Ball é muito extenuante para as mulheres, exceto quando ela pode participar das arquibancadas, com aplausos pelo jogo brilhante, com renúncia ao herói do três-bagger."
Empresário
Em 1876, enquanto Spalding jogava e organizava a liga, Spalding e seu irmão Walter começaram uma loja de artigos esportivos em Chicago, que cresceu rapidamente (14 lojas em 1901) e se expandiu para um fabricante e distribuidor de todos os tipos de equipamentos esportivos. A empresa tornou-se "sinônimo de artigos esportivos" e ainda é uma preocupação constante.
Biblioteca Spalding Athletic
Spalding, de 1892. a 1941. vendeu livros sob o nome Spalding Athletic Library em muitos esportes diferentes.
Passeio
Em 1888–1889, Spalding levou um grupo de jogadores da liga principal ao redor do mundo para promover o beisebol e os artigos esportivos Spalding. Esta foi a primeira turnê mundial de beisebol. Jogando no oeste dos Estados Unidos, a turnê fez paradas no Havaí (embora nenhum jogo tenha sido disputado), Nova Zelândia, Austrália, Ceilão, Egito, Itália, França e Inglaterra. A turnê voltou a grandes recepções em Nova York, Filadélfia e Chicago. A turnê incluiu os futuros membros do Hall da Fama, Cap Anson e John Montgomery Ward.
A turnê também foi apontada por Spalding como um ponto de partida para o beisebol alcançar o cenário global. Em um jantar comemorativo em Manhattan, ele comemorou a turnê - talvez prematuramente - para estabelecer "nosso jogo nacional em todo o mundo". Após as declarações de Spalding, Mark Twain proclamou que a turnê "levou o nome americano às partes mais remotas da terra e o cobriu de glória todas as vezes".
Enquanto Spalding e companhia falavam sobre seu schlep ao redor do mundo, tornando-se lírico sobre o futuro do beisebol como um esporte global, na realidade, a turnê teve muito pouco impacto no domínio do esporte no exterior. Esportes como futebol, rúgbi e críquete já haviam sido estabelecidos em muitos outros países devido à presença do imperialismo europeu, então o beisebol teve dificuldade em ganhar popularidade nessas regiões. Embora o beisebol tenha alcançado um público global mais amplo, isso se deveu a uma difusão em maior escala do esporte, e não aos esforços de um magnata, como Spalding imaginou.
Enquanto os jogadores estavam no tour, a Liga Nacional instituiu novas regras em relação ao pagamento dos jogadores que levaram a uma revolta dos jogadores, liderada por Ward, que iniciou o Players'; League na temporada seguinte (1890). A liga durou um ano, em parte devido às táticas anticompetitivas de Spalding para limitar seu sucesso. A turnê e a formação da Liga dos Jogadores são retratadas no filme de 2015 Deadball.
Jogos Olímpicos de 1900
Em 1900, Spalding foi nomeado pelo presidente McKinley como Comissário dos EUA nos Jogos Olímpicos de Verão daquele ano.
Outras atividades
Spalding tinha sido um membro proeminente da Sociedade Teosófica sob William Quan Judge. Em 1900, Spalding mudou-se para San Diego com sua segunda esposa recém-adquirida, Elizabeth, e tornou-se um membro proeminente e apoiador da comunidade teosófica Lomaland, que estava sendo desenvolvida em Point Loma por Katherine Tingley. Ele construiu uma propriedade na área de Sunset Cliffs em Point Loma, onde viveu com Elizabeth pelo resto de sua vida. Os Spaldings criavam cavalos de corrida e colecionavam móveis finos e arte chinesa.
Os Spaldings tinham uma extensa biblioteca que incluía muitos volumes sobre Teosofia, arte e literatura. Em 1907-1909, ele foi a força motriz por trás do desenvolvimento de uma estrada pavimentada, conhecida como "Point Loma boulevard" do centro de San Diego a Point Loma e Ocean Beach; a estrada também fornecia um bom acesso a Lomaland. Posteriormente, forneceu a base para a California State Route 209. Ele propôs o projeto, supervisionou-o em nome da cidade e pagou uma parte do custo do próprio bolso. Ele se juntou a George Marston e outros empresários de mentalidade cívica para comprar o local do Presidio original de San Diego, que eles desenvolveram como um parque histórico e eventualmente doaram para a cidade de San Diego. Ele concorreu sem sucesso ao Senado dos Estados Unidos em 1910 como um republicano, mas perdeu para o eventual vencedor John D. Works por uma votação de 92–21 na legislatura da Califórnia. Ele ajudou a organizar a Exposição Panamá-Califórnia de 1915, servindo como segundo vice-presidente.
Morte
Ele morreu de um derrame em 9 de setembro de 1915, em San Diego, uma semana após seu 66º aniversário. Suas cinzas foram espalhadas a seu pedido.
Legado
Ele foi eleito para o Hall da Fama do Beisebol pelo Comitê de Veteranos em 1939, como um dos primeiros homenageados do século 19 nas cerimônias de abertura daquele verão. Sua placa no Hall of Fame diz "Albert Goodwill Spalding". Gênio organizacional dos dias pioneiros do beisebol. Arremessador estrela do Forest City Club no final da década de 1860, campeão de 4 anos do Bostons 1871–75 e gerente-arremessador do campeão Chicagos no primeiro ano da Liga Nacional. Presidente de Chicago por 10 anos. Organizador da primeira volta ao mundo do beisebol em 1888."
Seu sobrinho, também chamado Albert Spalding, era um renomado violinista.