Ælfheah de Cantuária
Ælfheah (c. 953 – 19 de abril de 1012), mais conhecido hoje como Alphege, foi um bispo anglo-saxão de Winchester, mais tarde arcebispo de Canterbury. Ele se tornou um anacoreta antes de ser eleito abade da Abadia de Bath. Sua reputação de piedade e santidade levou à sua promoção ao episcopado e, por fim, ao arcebispo. Ælfheah promoveu o culto de Dunstan e também incentivou o aprendizado. Ele foi capturado por invasores vikings em 1011 durante o cerco de Canterbury e morto por eles no ano seguinte, após se recusar a permitir o resgate. Ælfheah foi canonizado como santo em 1078. Thomas Becket, um futuro arcebispo de Canterbury, orou a ele pouco antes de seu próprio assassinato na Catedral de Canterbury em 1170.
Vida
Ælfheah nasceu por volta de 953, supostamente em Weston, nos arredores de Bath, e tornou-se monge cedo na vida. Ele primeiro entrou no mosteiro de Deerhurst, mas depois mudou-se para Bath, onde se tornou um anacoreta. Ele era conhecido por sua piedade e austeridade e se tornou o abade da Abadia de Bath. O cronista do século XII, Guilherme de Malmesbury, registrou que Ælfheah era um monge e prior da Abadia de Glastonbury, mas isso não é aceito por todos os historiadores. As indicações são de que Ælfheah se tornou abade em Bath em 982, talvez por volta de 977. Ele talvez tenha compartilhado a autoridade com seu predecessor Æscwig depois de 968.
Provavelmente devido à influência de Dunstan, o arcebispo de Canterbury (959–988), Ælfheah foi eleito bispo de Winchester em 984 e foi consagrado em 19 de outubro daquele ano. Enquanto bispo, ele foi o grande responsável pela construção de um grande órgão na catedral, audível a mais de uma milha (1.600 m) de distância e que, segundo se diz, exige mais de 24 homens para operar. Ele também construiu e ampliou as igrejas da cidade e promoveu o culto a Swithun e seu próprio predecessor, Æthelwold de Winchester. Um ato promovendo o culto de Æthelwold foi a tradução do corpo de Æthelwold para uma nova tumba na catedral de Winchester, que Ælfheah presidiu em 10 de setembro de 996.
Após um ataque viking em 994, um tratado de paz foi feito com um dos invasores, Olaf Tryggvason. Além de receber danegeld, Olaf se converteu ao cristianismo e comprometeu-se a nunca mais atacar ou lutar contra os ingleses. Ælfheah pode ter desempenhado um papel nas negociações do tratado, e é certo que ele confirmou Olaf em sua nova fé.
Em 1006, Ælfheah sucedeu Ælfric como arcebispo de Canterbury, levando consigo a cabeça de Swithun como uma relíquia para o novo local. Ele foi a Roma em 1007 para receber seu pálio - símbolo de sua condição de arcebispo - do Papa João XVIII, mas foi roubado durante sua viagem. Enquanto em Canterbury, ele promoveu o culto de Dunstan, ordenando a escrita da segunda Vida de Dunstan, que Adelardo de Ghent compôs entre 1006 e 1011. Ele também introduziu novas práticas na liturgia e foi instrumental no reconhecimento do Witenagemot de Wulfsige de Sherborne como um santo em cerca de 1012.
Ælfheah enviou Ælfric de Eynsham à Abadia de Cerne para assumir o comando de sua escola monástica. Ele esteve presente no concílio de maio de 1008 no qual Wulfstan II, arcebispo de York, pregou seu Sermo Lupi ad Anglos (O Sermão do Lobo aos Ingleses), castigando os ingleses por suas falhas morais e culpando os últimos pelas tribulações que afligem o país.
Em 1011, os dinamarqueses invadiram novamente a Inglaterra e, de 8 a 29 de setembro, sitiaram Canterbury. Ajudados pela traição de Ælfmaer, cuja vida Ælfheah uma vez salvou, os invasores conseguiram saquear a cidade. Ælfheah foi feito prisioneiro e mantido em cativeiro por sete meses. Godwine (bispo de Rochester), Leofrun (abadessa de St Mildrith's) e o reeve do rei, Ælfweard também foram capturados, mas o abade da Abadia de Santo Agostinho, Ælfmær, conseguiu escapar. A Catedral de Canterbury foi saqueada e queimada pelos dinamarqueses após a captura de Ælfheah.
Morte
Ælfheah recusou-se a permitir que um resgate fosse pago por sua liberdade e, como resultado, foi morto em 19 de abril de 1012 em Greenwich, supostamente no local da Igreja de St Alfege. O relato da morte de Ælfheah aparece na versão E do Anglo-Saxon Chronicle:
... o raiding-army tornou-se muito agitado contra o bispo, porque ele não queria oferecer-lhes qualquer dinheiro, e proibir que qualquer coisa poderia ser concedido em troca dele. Também estavam muito bêbados, porque havia vinho trazido do sul. Então eles tomaram o bispo, o levaram a seus "hustings" no sábado no oitava da Páscoa, e então peltou-o lá com ossos e cabeças de gado; e um deles o feriu na cabeça com o rabo de um machado, de modo que com o golpe ele afundou e seu sangue santo caiu na terra, e enviou sua alma santa ao reino de Deus.
Ælfheah foi o primeiro arcebispo de Canterbury a ter uma morte violenta. Um relatório contemporâneo conta que Thorkell, o Alto, tentou salvar Ælfheah da multidão prestes a matá-lo, oferecendo tudo o que possuía, exceto seu navio, em troca da vida de Ælfheah; A presença de Thorkell não é mencionada no Anglo-Saxon Chronicle, no entanto. Algumas fontes registram que o golpe final, com as costas de um machado, foi desferido como um ato de bondade por um cristão convertido conhecido como "Thrum." Ælfheah foi enterrado na Catedral de Old St Paul. Em 1023, seu corpo foi transferido pelo rei Cnut para Canterbury, com grande cerimônia. Thorkell, o Alto, ficou horrorizado com a brutalidade de seus companheiros invasores e mudou de lado para o rei inglês Æthelred, o Despreparado, após a morte de Ælfheah.
Veneração
O Papa Gregório VII canonizou Ælfheah em 1078, com uma festa em 19 de abril. Lanfranc, o primeiro arcebispo pós-conquista, duvidava de alguns dos santos venerados em Canterbury. Ele foi persuadido da santidade de Ælfheah, mas Ælfheah e Agostinho de Canterbury foram os únicos arcebispos anglo-saxões pré-conquista mantidos no calendário de santos de Canterbury. O santuário de Ælfheah, que havia sido negligenciado, foi reconstruído e ampliado no início do século 12 sob Anselmo de Canterbury, que foi fundamental para manter o nome de Ælfheah no calendário da igreja. Após o incêndio de 1174 na Catedral de Canterbury, os restos mortais de Ælfheah junto com os de Dunstan foram colocados ao redor do altar-mor, no qual Thomas Becket teria confiado sua vida aos cuidados de Ælfheah pouco antes de seu martírio durante o Controvérsia de Becket. O novo santuário foi selado em chumbo e ficava ao norte do altar-mor, compartilhando a honra com o santuário de Dunstan, localizado ao sul do altar-mor. Uma Vida de Saint Ælfheah em prosa e verso foi escrita por um monge de Canterbury chamado Osbern, a pedido de Lanfranc. A versão em prosa sobreviveu, mas a Vida é muito mais uma hagiografia; muitas das histórias que contém têm paralelos bíblicos óbvios, tornando-as suspeitas como registro histórico.
No final do período medieval, o dia da festa de Ælfheah era celebrado na Escandinávia, talvez por causa da ligação do santo com Cnut. Poucas dedicatórias de igrejas a ele são conhecidas, com a maioria delas ocorrendo em Kent e uma em Londres e outra em Winchester; assim como a Igreja de St Alfege em Greenwich, um hospital próximo (1931–1968) recebeu seu nome. Em Kent, há duas igrejas paroquiais do século XII dedicadas a St Alphege em Seasalter e Canterbury. Supostamente, seu corpo jazia nessas igrejas durante a noite em seu caminho de volta à Catedral de Canterbury para o enterro. Na cidade de Solihull, em West Midlands, a Igreja de St Alphege é dedicada a Ælfheah, datada de aproximadamente 1277. Em 1929, uma nova igreja católica romana em Bath, a Igreja de Nossa Senhora & St Alphege, foi projetado por Giles Gilbert Scott em homenagem à antiga igreja romana de Santa Maria em Cosmedin, e dedicado a Ælfheah sob o nome de Alphege. São Jorge, o Mártir, com St Alphege & St Jude fica em Borough, em Londres.