Aardwolf

O lobo-da-terra (Proteles cristata) é uma espécie insetívora de hiena, nativa da África Oriental e Austral. Seu nome significa "lobo da terra" em africâner e holandês. Também é chamado de maanhaar-jackal (em africâner para "mane-jackal"), hiena comedora de cupins e hiena civet , baseado em seu hábito de secretar substâncias de sua glândula anal, característica compartilhada com a civeta africana.

Ao contrário de muitos de seus parentes na ordem Carnivora, o lobo-da-terra não caça animais de grande porte. Come insetos e suas larvas, principalmente cupins; um lobo-da-terra pode engolir até 300.000 cupins durante uma única noite usando sua língua longa e pegajosa. A língua do lobo-da-terra se adaptou para ser resistente o suficiente para suportar a forte mordida de cupins.

O lobo-da-terra vive nos matagais do leste e sul da África – terras abertas cobertas por árvores e arbustos raquíticos. É noturno, descansando em tocas durante o dia e saindo à noite para buscar comida.

Taxonomia

O lobo-da-terra é geralmente classificado na família das hienas Hyaenidae, embora anteriormente fosse colocado em sua própria família Protelidae. No início, os cientistas sentiram que estava apenas imitando a hiena listrada, o que posteriormente levou à criação de Protelidae. Estudos recentes sugeriram que o lobo-da-terra provavelmente divergiu de outros hienídeos desde o início; quão cedo ainda não está claro, já que o registro fóssil e os estudos genéticos discordam em 10 milhões de anos.

O lobo-da-terra é a única espécie sobrevivente da subfamília Protelinae. Há discordância sobre se a espécie é monotípica ou pode ser dividida em subespécies P. c. cristatus da África Austral e P. c. septentrionalis da África Oriental.

Uma análise molecular de 2006 indica que é filogeneticamente a mais basal das quatro espécies existentes de hyaenidae.

Etimologia

O nome genérico proteles vem de duas palavras ambas de origem grega, protos e teleos que combinadas significam "completo na frente& #34; com base no fato de terem cinco dedos nas patas dianteiras e quatro nas patas traseiras. O nome específico, cristatus, vem do latim e significa "dotado de pente", relativo à sua crina.

Descrição

Aspecto dorsal e ventral do crânio

Esqueleto

Aardwolf com língua exposta. Note o papillae proeminente

O lobo-da-terra se assemelha a uma hiena listrada muito fina, mas com um focinho mais fino, listras verticais pretas em uma pelagem amarelada e uma juba longa e distinta na linha média do pescoço e nas costas. Ele também tem uma ou duas listras diagonais nos quartos dianteiro e traseiro, junto com várias listras nas pernas. A crina é levantada durante os confrontos para fazer o lobo-da-terra parecer maior. Está faltando a mancha na garganta que outras pessoas da família têm. A parte inferior da perna (do joelho para baixo) é toda preta e a cauda é espessa com a ponta preta.

O lobo-da-terra tem cerca de 55 a 80 cm (22 a 31 in) de comprimento, excluindo sua cauda espessa, que tem cerca de 20–30 cm (7,9–11,8 in) de comprimento e cerca de 40 a 50 cm (16 a 20 in) alto nos ombros. Um lobo-da-terra adulto pesa aproximadamente 7–10 kg (15–22 lb), às vezes chegando a 15 kg (33 lb). Os lobos-da-terra no sul do continente tendem a ser menores (cerca de 10 kg (22 lb)) do que a versão oriental (cerca de 14 kg (31 lb)). Isso torna o lobo-da-terra, o menor membro existente da família Hyaenidae. As patas dianteiras têm cinco dedos cada, ao contrário da hiena de quatro dedos. Os dentes e o crânio são semelhantes aos de outras hienas, embora menores, e seus dentes da bochecha são especializados para comer insetos. Ainda possui caninos, mas, ao contrário de outras hienas, esses dentes são usados principalmente para luta e defesa. Suas orelhas, que são grandes, são muito parecidas com as da hiena listrada.

À medida que um lobo-da-terra envelhece, normalmente perde alguns dos seus dentes, embora isso tenha pouco impacto nos seus hábitos alimentares devido à maciez dos insetos que come.

Distribuição e habitat

Os lobos-da-terra vivem em planícies abertas e secas e mata nativa, evitando áreas montanhosas. Devido às suas necessidades alimentares específicas, são encontrados apenas em regiões onde ocorrem térmitas da família Hodotermitidae. Os cupins desta família dependem de grama morta e murcha e são mais populosos em pastagens e savanas densamente cultivadas, incluindo terras agrícolas. Durante a maior parte do ano, os lobos-da-terra passam o tempo em territórios compartilhados que consistem em até uma dúzia de tocas, que são ocupadas por seis semanas de cada vez.

Existem duas populações distintas: uma na África Austral e outra na África Oriental e Nordeste. A espécie não ocorre nas florestas intermediárias de miombo.

Um par adulto, junto com sua prole mais recente, ocupa um território de 1–4 km² (0,39–1,54 sq mi).

Comportamento e ecologia

Aardwolf no Zoológico de San Antonio

Os lobos-da-terra são tímidos e noturnos, dormindo em tocas durante o dia. Eles irão, ocasionalmente durante o inverno, tornar-se alimentadores diurnos. Isso acontece durante os períodos mais frios, pois eles ficam em casa à noite para conservar o calor.

Muitas vezes eles são confundidos com animais solitários. Na verdade, eles vivem como pares monogâmicos com seus filhotes. Se seu território for infringido, eles perseguirão o intruso até 400 m (1.300 pés) ou até a fronteira. Se o intruso for pego, o que raramente acontece, ocorrerá uma briga, que é acompanhada por cacarejos suaves, latidos roucos e uma espécie de rugido. A maioria das incursões ocorre durante a época de acasalamento, quando podem ocorrer uma ou duas vezes por semana. Quando a comida é escassa, o rigoroso sistema territorial pode ser abandonado e até três pares podem ocupar um único território.

O território é marcado por ambos os sexos, pois ambos desenvolveram glândulas anais das quais expelem uma substância preta que é espalhada em rochas ou hastes de grama em estrias de 5 milímetros (0,20 pol.) De comprimento. Os lobos-da-terra também têm glândulas de cheiro no antepé e na almofada peniana. Eles costumam marcar perto de cupinzeiros dentro de seu território a cada 20 minutos ou mais. Se eles estiverem patrulhando seus limites territoriais, a frequência de marcação aumenta drasticamente, para uma vez a cada 50 m (160 pés). Nesse ritmo, um indivíduo pode marcar 60 marcos por hora e mais de 200 por noite.

Um par de lobos-da-terra pode ter até 10 tocas e numerosos monturos de fezes dentro de seu território. Quando depositam excrementos em seus monturos, cavam um pequeno buraco e o cobrem com areia. Suas tocas são geralmente tocas abandonadas de porco-da-terra, lebre-da-madeira ou porco-espinho, ou ocasionalmente são fendas nas rochas. Eles também cavarão suas próprias tocas, ou ampliarão as tocas iniciadas por lebres. Eles normalmente usam apenas uma ou duas tocas por vez, girando por todas as suas tocas a cada seis meses. Durante o verão, eles podem descansar fora de sua toca durante a noite e dormir no subsolo durante o calor do dia.

Os lobos-da-terra não são corredores rápidos nem são particularmente hábeis em lutar contra predadores. Portanto, quando ameaçado, o lobo-da-terra pode tentar enganar seu inimigo voltando atrás em seus rastros. Se confrontado, pode levantar a crina na tentativa de parecer mais ameaçador. Ele também emite um líquido malcheiroso de suas glândulas anais.

Alimentação

O lobo-da-terra alimenta-se principalmente de térmitas e mais especificamente de Trinervitermes. Este gênero de cupins possui diferentes espécies em toda a extensão do lobo-da-terra. Na África Oriental, eles comem Trinervitermes bettonianus, na África central, eles comem Trinervitermes rhodesiensis, e no sul da África, eles comem T. trinervoides. Sua técnica consiste em lambê-los do chão, ao contrário do porco-da-terra, que cava no monte. Eles localizam seu alimento pelo som e também pelo cheiro secretado pelos cupins soldados. Um lobo-da-terra pode consumir até 250.000 cupins por noite usando sua língua longa e pegajosa.

Eles não destroem o cupinzeiro ou consomem toda a colônia, garantindo assim que os cupins possam se reconstruir e fornecer um suprimento contínuo de alimentos. Freqüentemente, eles memorizam a localização desses ninhos e retornam a eles a cada poucos meses. Durante certos eventos sazonais, como o início da estação chuvosa e o frio do meio do inverno, os cupins primários tornam-se escassos, tornando-se pronunciada a necessidade de outros alimentos. Nessas horas, o lobo-da-terra procurará Hodotermes mossambicus, um tipo de cupim colhedor ativo à tarde, o que explica parte de seu comportamento diurno no inverno. O lobo-da-terra oriental, durante a estação chuvosa, subsiste de cupins dos gêneros Odontotermes e Macrotermes. Eles também são conhecidos por se alimentar de outros insetos, larvas, ovos e, algumas fontes dizem, ocasionalmente pequenos mamíferos e pássaros, mas estes constituem uma porcentagem muito pequena de sua dieta total.

Ao contrário de outras hienas, os lobos-da-terra não vasculham ou matam animais maiores. Ao contrário dos mitos populares, os lobos-da-terra não comem carniça e, se forem vistos comendo debruçados sobre uma carcaça morta, na verdade estão comendo larvas e besouros. Além disso, ao contrário de algumas fontes, eles não gostam de carne, a menos que seja finamente moída ou cozida para eles. Anteriormente, presumia-se que o lobo-da-terra adulto forrageava em pequenos grupos, mas pesquisas mais recentes mostraram que eles são principalmente forrageadores solitários, necessários devido à escassez de suas presas de insetos. Sua fonte primária, Trinervitermes, forrageia em manchas pequenas, mas densas, de 25–100 cm (9,8–39,4 in). Enquanto forrageia, o lobo-da-terra pode cobrir cerca de 1 km (0,62 mi) por hora, o que se traduz em 8–12 km (5,0–7,5 mi) por noite de verão e 3–8 km (1,9–5,0 mi) por noite de inverno.

Criação

A época de reprodução varia dependendo da localização, mas normalmente ocorre durante o outono ou a primavera. Na África do Sul, a reprodução ocorre no início de julho. Durante a época de reprodução, lobos-da-terra machos não pareados procuram em seu próprio território, assim como em outros, uma fêmea para acasalar. Machos dominantes também acasalam oportunisticamente com as fêmeas de lobos-da-terra vizinhos menos dominantes, o que pode resultar em conflito entre machos rivais. Os machos dominantes vão ainda mais longe e, à medida que a época de reprodução se aproxima, fazem incursões cada vez maiores sobre os machos mais fracos. territórios. À medida que a fêmea entra no estro, eles adicionam cola aos seus truques dentro dos outros territórios, às vezes fazendo mais na cabeça dos rivais. territórios que os seus. As fêmeas também irão, quando tiverem a oportunidade, acasalar com o macho dominante, o que aumenta as chances de o macho dominante guardar "seu" filhotes com ela. A cópula dura entre 1 e 4,5 horas.

A gestação dura entre 89 e 92 dias, produzindo de dois a cinco filhotes (na maioria das vezes dois ou três) durante a estação chuvosa (novembro a dezembro), quando os cupins são mais ativos. Eles nascem com os olhos abertos, mas inicialmente são indefesos e pesam cerca de 200–350 g (7,1–12,3 oz). As primeiras seis a oito semanas são passadas na toca com os pais. O macho pode passar até seis horas por noite cuidando dos filhotes enquanto a mãe sai em busca de comida. Após três meses, eles começam a forragear supervisionados e, aos quatro meses, são normalmente independentes, embora muitas vezes compartilhem uma toca com a mãe até a próxima estação reprodutiva. No momento em que o próximo conjunto de filhotes nasce, os filhotes mais velhos já se mudaram. Os lobos-da-terra geralmente atingem a maturidade sexual com um ano e meio a dois anos de idade.

Conservação

O lobo-da-terra não tem visto números decrescentes e é relativamente difundido em toda a África oriental. Eles não são comuns em todo o seu alcance, pois mantêm uma densidade de não mais que 1 por quilômetro quadrado, se a comida for abundante. Devido a esses fatores, a IUCN classificou o lobo-da-terra como a menor preocupação. Em algumas áreas, eles são perseguidos por causa da crença errônea de que atacam o gado; no entanto, eles são realmente benéficos para os agricultores porque comem cupins que são prejudiciais. Em outras áreas, os fazendeiros reconheceram isso, mas ainda são mortos, às vezes, por causa de suas peles. Cães e inseticidas também são assassinos comuns do lobo-da-terra.

Em cativeiro

Ilustração de Proteles cristatus

Zoológico de Frankfurt, na Alemanha, foi o lar do lobo-da-terra mais antigo registrado em cativeiro aos 18 anos e 11 meses.

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