2060 Quíron

2060 Quíron é um pequeno corpo do Sistema Solar na parte externa do Sistema Solar, orbitando o Sol entre Saturno e Urano. Descoberto em 1977 por Charles Kowal, foi o primeiro membro identificado de uma nova classe de objetos agora conhecidos como centauros – corpos que orbitam entre o cinturão de asteroides e o cinturão de Kuiper.

Embora tenha sido inicialmente chamado de asteróide e classificado apenas como um planeta menor com a designação "2060 Quíron", em 1989 descobriu-se que exibia um comportamento típico de um cometa. Hoje é classificado como um planeta menor e um cometa e, portanto, também é conhecido pela designação cometária 95P/Chiron. Quíron recebeu o nome do centauro Quíron na mitologia grega.

Histórico

Descoberta

Quíron foi descoberto em 1º de novembro de 1977 por Charles Kowal a partir de imagens tiradas em 18 de outubro no Observatório Palomar. Foi dada a designação temporária de 1977 UB. Foi encontrado perto do afélio e no momento da descoberta era o planeta menor conhecido mais distante. Quíron foi até considerado o décimo planeta pela imprensa. Mais tarde, Quíron foi encontrado em várias imagens de pré-descoberta, que remontam a 1895, o que permitiu que sua órbita fosse determinada com precisão. Ele estava no periélio em 1945, mas não foi descoberto naquela época porque havia poucas pesquisas sendo feitas naquela época e estas não eram sensíveis a objetos em movimento lento. A pesquisa de planetas distantes feita pelo Observatório Lowell não teria caído suficientemente fraca na década de 1930 e não cobriu a região correta do céu na década de 1940. A imagem de pré-descoberta de abril de 1895 ocorreu um mês após o periélio de março de 1895.

Nomeação

Este planeta menor recebeu o nome de Quíron, um centauro meio humano e meio cavalo da mitologia grega. Filho do titã Cronos e da ninfa Filira, Quíron foi o mais sábio e justo de todos os centauros, servindo como instrutor dos heróis gregos. A citação de nomenclatura oficial foi publicada pelo Minor Planet Center em 1º de abril de 1978 (MPC 4359). Foi sugerido que os nomes de outros centauros fossem reservados para objetos do mesmo tipo.

Chiron, juntamente com a maioria dos corpos planetários principais e menores, não é geralmente dado um símbolo na astronomia. Um símbolo foi concebido para ele por Al H. Morrison e é usado principalmente entre astrologers: ele se assemelha a uma chave, bem como um monograma OK para Ob. KKOwal.

Órbita

A órbita de Quíron foi considerada altamente excêntrica (0,37), com o periélio logo dentro da órbita de Saturno e o afélio logo fora do periélio de Urano (no entanto, não atinge a distância média de Urano). De acordo com o programa Solex, a aproximação mais próxima de Quíron com Saturno nos tempos modernos foi por volta de maio de 720, quando chegou a 30,5±2,0 milhões de km (0,204 ± 0,013 UA) de Saturno. Durante esta passagem, a gravidade de Saturno fez com que o semieixo maior de Quíron diminuísse de 14,55±0,12 UA a 13,7 UA. A órbita de Quíron não cruza Urano'.

Quíron atraiu um interesse considerável porque foi o primeiro objeto descoberto em tal órbita, bem fora do cinturão de asteróides. Quíron é classificado como um centauro, o primeiro de uma classe de objetos que orbitam entre os planetas exteriores. Quíron é um objeto Saturno-Urano porque seu periélio está na zona de controle de Saturno e seu afélio está na zona de Urano. Os centauros não estão em órbitas estáveis e serão removidos pela perturbação gravitacional dos planetas gigantes durante um período de milhões de anos, movendo-se para órbitas diferentes ou deixando completamente o Sistema Solar. Quíron provavelmente pertence ao cinturão de Kuiper e provavelmente se tornará um cometa de curto período em cerca de um milhão de anos. Quíron chegou ao periélio (ponto mais próximo do Sol) em 1996 e ao afélio em maio de 2021.

Características físicas

Tipo espectral

O espectro visível e infravermelho próximo de Quíron é neutro e é semelhante ao dos asteróides do tipo C e ao núcleo do cometa Halley. O espectro infravermelho próximo de Quíron mostra ausência de gelo de água.

Período de rotação

Quatro curvas de luz rotacionais de Quíron foram tiradas de observações fotométricas entre 1989 e 1997. A análise da curva de luz deu um período rotacional concorrente e bem definido de 5,918 horas com uma pequena variação de brilho de 0,05 a 0,09 magnitude., o que indica que o corpo tem uma forma bastante esferoidal (U=3/3/3).

Diâmetro

O tamanho assumido de um objeto depende de sua magnitude absoluta (H) e do albedo (a quantidade de luz que ele reflete). Em 1984, Lebofsky estimou que Quíron tinha cerca de 180 km de diâmetro. As estimativas na década de 1990 estavam próximas de 150 km de diâmetro. Dados de ocultação de 1993 sugerem um diâmetro de cerca de 180 km. Dados combinados do Telescópio Espacial Spitzer em 2007 e do Observatório Espacial Herschel em 2011 sugerem que Quíron é < /span>218±20 km de diâmetro. Portanto, Quíron pode ser tão grande quanto 10.199 Chariklo. O diâmetro de Quíron é difícil de estimar, em parte porque a verdadeira magnitude absoluta do seu núcleo é incerta devido à sua atividade cometária altamente variável.

Comportamento cometário

Em fevereiro de 1988, a 12 UA do Sol, Quíron aumentou seu brilho em 75%. Este é um comportamento típico de cometas, mas não de asteróides. Outras observações em abril de 1989 mostraram que Quíron havia desenvolvido um coma cometário. Uma cauda foi detectada em 1993. Quíron difere de outros cometas porque a água não é um componente importante de seu coma, porque está muito longe do Sol para que a água sublime.. Em 1995, o monóxido de carbono foi detectado em Quíron em quantidades muito pequenas, e a taxa de produção de CO derivado foi calculada como suficiente para explicar o coma observado. O cianeto também foi detectado no espectro de Quíron em 1991. No momento da sua descoberta, Quíron estava perto do afélio, enquanto as observações mostrando um coma foram feitas mais perto do periélio, talvez explicando porque nenhum comportamento cometário tinha sido visto antes. O fato de Quíron ainda estar ativo provavelmente significa que não está em sua órbita atual há muito tempo.

Quíron é oficialmente designado tanto como um cometa – 95P/Quíron – quanto como um planeta menor, uma indicação da linha divisória às vezes confusa entre as duas classes de objetos. O termo proto-cometa também tem sido usado. Com cerca de 220 km de diâmetro, é incomumente grande para um núcleo de cometa. Quíron foi o primeiro membro de uma nova família de cometas do tipo Quíron (CTC) com (TJupiter > 3; a > a_Júpiter). Outros CTCs incluem: 39P/Oterma, 165P/LINEAR, 166P/NEAT e 167P/CINEOS. Existem também asteróides não centauros que são simultaneamente classificados como cometas, como 4015 Wilson – Harrington, 7968 Elst – Pizarro e 118401 LINEAR. Michael Brown o lista como possivelmente um planeta anão com um diâmetro medido de 200 km (120 mi), o que pode estar próximo do limite inferior para um objeto gelado ter sido um planeta anão em algum momento de sua história.

Desde a descoberta de Quíron, outros centauros foram descobertos, e quase todos são atualmente classificados como planetas menores, mas estão sendo observados quanto a possível comportamento cometário. 60558 Echeclus exibiu uma coma cometária e agora também tem a designação cometária 174P/Echeclus. Depois de passar o periélio no início de 2008, 52872 Okyrhoe clareou significativamente.

Toques

Quíron possivelmente tem anéis, semelhantes aos anéis mais bem estabelecidos de 10199 Chariklo. Com base em eventos de ocultação inesperados observados em dados de ocultação estelar obtidos em 7 de Novembro de 1993, 9 de Março de 1994 e 29 de Novembro de 2011, que foram inicialmente interpretados como resultantes de jactos associados à actividade semelhante ao cometa de Quíron, o sistema cometa de Quíron, o cometa de Quíron, é uma espécie de satélite. s anéis são propostos como 324±10 km de raio e bem definido. A sua aparência variável em diferentes ângulos de visão pode explicar em grande parte a variação a longo prazo no brilho de Quíron e, portanto, as estimativas do albedo e tamanho de Quíron. Além disso, pode, assumindo que a água gelada está nos anéis de Quíron, explicar a mudança na intensidade das bandas infravermelhas de absorção de água-gelo no espectro de Quíron, incluindo o seu desaparecimento em 2001 (quando os anéis foram de lado). Além disso, o albedo geométrico dos anéis de Quíron, conforme determinado por espectroscopia, é consistente com aquele usado para explicar as variações de brilho de longo prazo de Quíron.

O pólo preferido dos anéis de Quíron é, em coordenadas eclípticas, λ = < /span>144°±10°, β = 24°± 10°. Os anéis' largura, separação e profundidade óptica são quase idênticas às dos anéis de Chariklo, indicando que o mesmo tipo de estrutura é responsável por ambos. Além disso, ambos os anéis estão dentro dos respectivos limites da Roche.

Outras evidências dos anéis foram fornecidas por observações de uma ocultação em 15 de dezembro de 2022.

Exploração

A Missão Chiron Orbiter é uma missão proposta para o programa Novas Fronteiras ou programa Flagship da NASA. Foi publicado em maio de 2010 e propõe uma missão orbital para Chiron. A data de lançamento pode variar desde 2023 até 2025, dependendo do orçamento e do tipo de propulsão.

Há outra missão proposta, parte do Programa Discovery conhecido como Centaurus; se aprovado, seria lançado entre 2026 e 2029 e sobrevoaria Chiron 2060 e outro Centauro em algum momento da década de 2030.

Galeria

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  Hubble Space Telescope imagem do centaur 2060 Chiron, tomada em 14 setembro 2015

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  Movimento caótico, instável de Chiron com Saturno (estacionário, ponto branco às 10 horas) e Júpiter (azul)

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  Diagrama orbital animado com Chiron (violeta) não mostrando perturbação