Para medir las obligaciones derivadas del parentesco, actualmente se utiliza en los países continentales, una estructura de líneas y grados de distancia entre una persona y su pariente.
Las líneas son el modo en que se cuentan los grados, que puede ser: de forma directa o colateral, dependiendo de si al contar el parentesco se debe girar hacia otra rama descendiente del mismo tronco común.
Y los grados, que se cuentan en número arábigos actualmente, representan la distancia relativa entre dos personas, en cuya esfera se encuentra siempre una relación particular, por ejemplo: el 1er grado serían los padres y los hijos, el 2o grado, serían los abuelos y los nietos, o el 3er grado, que serían los bisabuelos y los bisnietos.
Para definir grado de parentesco, debe entenderse que estos grados constituyen el eje de cualquier derecho jurídico que pudiera derivarse del parentesco, como por ejemplo la reclamación sobre una sucesión; así, los grados de parentesco tienen dos componentes: el grado en sí mismo, y la línea, es decir, la distancia al tronco.
Grado de parentesco: distancia jurídica entre dos personas que se consideran emparentados.
Primero (a) los grados de parentesco representan la forma en la que se mide la proximidad jurídica a nivel familiar entre dos personas, por lo que podemos llamarle una distancia relativa, y se cuenta de forma secuencial en números ordinales y arábigos desde el número uno.
Y segundo (b) estos grados existen entre personas descendiente de un mismo ancestro, por lo que la cuenta se realiza respecto de este ancestro, bien de forma lineal o bien tomándolo como referencia, es decir de forma colateral.
Los grados de parentesco pueden ser de dos clases: (a) por consanguinidad, cuando las personas comparten entre sí una relación de familia civil o biológica, y (b) por afinidad, cuando se basan en la relación entre una persona y la familia de su cónyuge.
Cada uno tiene también líneas y grados para poder medir su distancia relativa a una persona, pero en general, la afinidad no suele trascender las relaciones de primer grado de afinidad, mientras que la consanguinidad puede tener una medición más extensa, llegando incluso hasta antepasados en diez o doce grados.
En temas sucesorios generalmente se cuentan solos los grados de consanguinidad, mientras que para el resto de temas, como impedimentos políticos, contratación, o delitos especiales se suelen contar tanto los grados de consanguinidad como los de afinidad.
El parentesco se cuenta de acuerdo a grados y líneas, en general los grados constituyen el rango resultante al contarlo, y las líneas el modo en que se cuenta. Las líneas son dos: líneas rectas (ascendientes y descendientes) y colaterales (entre diferentes ramas).
| Grado | Consanguinidad | Afinidad |
|---|---|---|
| 1 | Padres e hijos | Cónyuges, suegros, yernos, nueras, hijastros |
| 2 | Hermanos, abuelos y nietos | |
| 3 | Tíos, sobrinos, bisabuelos y bisnietos | |
| 4 | Primos |
Esta forma de contar el parentesco, es esencial para determinar los derechos derivados de la vocación hereditaria de una persona, pues la ley establece diferencias en cuanto a la prelación sucesoria, siendo diferente un hijo primer grado de consanguinidad en línea recta, a un primo, que es quinto colateral.
Los grados de parentesco corresponden a la distancia, contada en números, entre dos personas que comparten el sentido de familiaridad, es decir, que representa la presunción jurídica de que esas dos personas poseen vínculos de intimidad e identidad suficientes como para considerarse familiares─parientes─.
Los grados se cuentan en número ordinales, y técnicamente pueden corresponder a cualquier magnitud, pero no suelen pasar del quinto grado por motivos prácticos. Incluso las relaciones de afinidad pueden cuantificarse en múltiples grados, pero estas no suelen pasar del primer grado.
El parentesco por línea recta es aquel que se cuenta desde la persona hasta sus ascendientes o sus descendientes.
Así, una persona tiene parentesco por línea recta, por ejemplo, con sus abuelos, padres, hijos o nietos.
Una persona es pariente en 1er grado por línea recta de sus hijos y de sus padres, y es pariente en 2o grado por línea recta de sus nietos y de sus abuelos, y cada grado de agnación se cuenta con la distancia en generaciones de la persona y su ascendiente o descendiente, así sería pariente en 4o grado por línea recta de su tatarabuelo.
El parentesco por línea colateral es aquel que se cuenta desde la persona hasta cualquier otra persona con la que comparta un antepasado común.
Así, una persona tiene parentesco por línea colateral con sus tíos, primos, sobrinos, y en general cualquier familiar consanguíneo.
Los grados de parentesco surgen como una de las tantas innovaciones que los romanos hicieron al derecho, especialmente para contar sus grados de agnación y cognación. Estas innovaciones fueron heredadas por las naciones medievales europeas, y luego compiladas por el derecho napoleónico que se impuso en la mayoría de países continentales.
Primero (a) los romanos también contaban el parentesco en líneas y grados, pero solo el parentesco agnaticio y cognaticio, que vendría a ser como el parentesco civil y consanguíneo; y que hoy la mayoría de legislaciones toman como uno solo.
Luego (b) en la edad media, esta figura de cuenta por grados se conservó, pero solo en el derecho propio de los señores feudales, para determina la línea sucesoria al título nobiliario. Y (c) tras la Revolución Francesa y las reformas napoleónicas se adoptó el actual sistema de medición del parentesco.
Sin lugar a dudas el origen de los grados de parentesco es el derecho romano arcaico, cuyo sistema de transmisión herencial ligaba a las personas por un vínculo jurídico-civil llamado agnación, y por uno consanguíneo llamado cognación. Ambos contados en grados y líneas.
Hoc loco necessarium est exponere quemadmodum gradus cognationis numerentur. qua in re inprimis admonendi sumus, cognationem aliam supra numerari, aliam infra, aliam ex transverso, quae etiam ex latere dicitur [...]
(A estas alturas, es necesario exponer, de qué modo se cuenta el grado de consanguinidad. Aquello que hemos advertido preciso para las cosas, se cuenta en cambio para la cognación, o hacia arriba, o hacia abajo, o transversalmente, dicho de otro modo, de lado a lado)
Justiniano[1]
(Traducción del autor*)
Las fuentes posclásicas como el Corpus Iuris Civilis, dan muestra de la forma en que los romanos contaban su parentesco, diferenciando ya entre líneas y grados, y especialmente entre línea recta y línea colateral.
Para los romanos los grados cumplían la misma función que se mantiene hoy en las actuales legislaciones civiles: poder determinar la vocación sucesoria de una persona, y en algunos temas excepcionales como la protección a personas incapaces.
[1]: Justiniano | Institutas: Lib. 3, Tít. 6. Párr. 1
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Anavitarte, E. J. (2014, September). Líneas y Grados de Parentesco en el Derecho Civil. Academia Lab. https://academia-lab.com/2014/09/16/lineas-y-grados-de-parentesco-en-el-derecho-civil/
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