El Sector Terciario de la Economía

By: Anavitarte, E. J.*

El sector terciario de la economía, o sector servicios, representa todas aquellas actividades económicas que ofrecen al usuario un valor intangible como contraprestación económica, no valorables por su capacidad de redistribuirse en el mercado, sino por la utilidad relativa que presten a su consumidor.

Estas actividades corresponden con uno de los tres sectores del ciclo económico, y dentro la teoría clásica del modelo de tres sectores con el último de ellos, presentes en las etapas finales de promoción, distribución, adquisición, consumo y fidelización.

Y desde 1950 la mayor parte de las economías del mundo han venido experimentando un crecimiento significativo en la cantidad de servicios presentes en sus mercados, fenómeno denominado tercerización económica, o economía del servicio, siendo el principal factor de desarrollo de las economías posindustriales.

Definición de Sector Terciario

El sector terciario, que corresponde con el mercado de los servicios, puede definirse a partir de dos factores, que lo diferencian de los demás sectores de la economía, y lo dotan de significado en el modelo económico: primero (a) que el sector terciario no es unitario ni homogéneo, sino que está compuesto por actividades diversas y subsectores, que en sí mismos pueden englobar etapas de la actividad económica.

Sector Terciario: Conjunto de actividades económicas que añaden valor a la cadena productiva a través de actividades y bienes intangibles.

Y todas estas actividades, comparten entre sí (b) que se enfocan en añadir valor mediante la actividad que prestan al usuario, o mediante la venta de bienes intangibles, imposibles de comercializar por sí mismos, es decir que añaden valor a través del servicio que prestan.

Y puede añadirse a esta definición, que el sector terciario se enmarca dentro del modelo teórico del ciclo económico, que presenta a la economía como un ciclo productivo a lo largo del cuál diferentes sectores, van aportando valor al mercado. En este modelo, el sector terciario aporta al mercado la actividad humana.

Clasificación del Sector Terciario

Aunque el sector de los servicios es uno de los más diversos de la actividad económica, y cuyo crecimiento continúa en aumento, la mayor parte de sus actividades pueden agruparse dentro de once subsectores, cada uno con características y dialógicas económicas propias.

Financieros
Logísticos
Distribución
Venta minorista
Mantenimiento
Informáticos
Telecomunicaciones
Personales
Profesionales
Vivienda
Religiosos
Transporte

El primero de estos subsectores (a) son los servicios financieros, cuya actividad consiste en la administración de dinero y crédito; luego (b) los servicios logísticos, que se encargan de la operación de infraestructuras de transporte de mercancías,como los puertos; y (c) los servicios de distribución, en los que entra el transporte y la venta mayorista.

También está (d) la venta minorista, o comercio al detal, que atiende directamente al consumidor final de bienes tangibles; (e) los servicios de mantenimiento, que ofrecen la capacidad de mantener operativos infraestructuras locativas, vehículos automotores o maquinaria.

Otro subsector de los servicios (f) son los servicios informáticos, que permiten la gestión de datos en tecnologías informáticas y de cómputo; (g) servicios de las telecomunicaciones, que permite conectar personas a través de redes de comunicación.

Dentro del sector de los servicios también están (h) los servicios personales, en los que el usuario final obtiene directamente un servicio y no un producto, como la educación, la salud, o la hotelería; (i) los servicios profesionales, en los que el servicio prestado implica la experiencia y experticia del prestador del servicio, y no tanto la actividad que permite prestarlo.

Y por último, pueden añadirse (j) la vivienda, los alquileres, y los servicios domésticos relacionados; (k) los servicios religiosos, cuya contraprestación son las ceremonias y ritos de culto; y (l) el transporte en todas sus formas.

Características del Sector Terciario

El sector terciario en general, tiene como característica la ausencia de un bien físico que el usuario pueda considerar su contraprestación, pues el valor añadido del sector terciario es la actividad coordinada que permite llevar a cabo esta contraprestación, es decir se consume la actividad ajena.

Intangibles
De prestación directa
Inapropiables

Así, el sector terciario se caracteriza por (a) ofrecer al usuario un valor y un producto intangible, que no representa la suma de los bienes físicos utilizados, sino la atención, la experiencia, la logística, el conocimiento, o la experticia que se han utilizado para llevar a cabo el servicio, todas difíciles de cuantificar con parámetros objetivos.

Por ello son también (b) de prestación directa, es decir que la prestación que recibe el usuario implica el uso o consumo del servicio ofrecido, por lo que no puede separarse la prestación del consumo, ni puede brindarse la prestación a un tercero, creando una relación directa entre prestador y usuario. En otras palabras son fungibles, pues usar el servicio es consumirlo.

Y por último, al no poder separar el uso del consumo, los bienes ofrecidos (c) son inapropiables, ya que no entran a formar parte del patrimonio del usuario, ni puede almacenarlos o transportarlos posteriormente.

Importancia del Sector Terciario

El sector terciario que forma parte de cualquier cadena productiva, ha cobrado mayor relevancia durante los últimos 100 años, por las transformaciones tecnológicas que ha vivido la humanidad, que han permitido la creación y masificación de una enorme cantidad de servicios imposibles antes, a tal punto de que algunas economías dependen del sector terciario como principal factor de desarrollo.

Escalabilidad
Valor añadido
Calidad de vida
Empleos de alto nivel

Esto, gracias a (a) su escalabilidad, siendo un mismo proveedor de servicios capaz de cubrir un mercado enorme por los beneficios de las telecomunicaciones, y con una mayor eficiencia conforme crece el número de usuarios; esto genera una rentabilidad imposible con los bienes físicos, cuyo rendimiento no es escalable según los usuarios.

También, (b) el sector terciario permite añadir valor al mercado sin necesidad de aumentar la cantidad de bienes de consumo que circulan en él, ya que producen bienes intangibles , lo que permite crear un crecimiento económico sostenible, y una cadena productiva de alto valor agregado para el consumidor final.

Y esta capacidad de añadir valor al mercado que tiene el sector terciario (c) ha aumentado exponencialmente la calidad de vida de las sociedades modernas, con una oferta mayor y más variada de servicios personales, profesionales, y de bienes de calidad, esto en sí mismo es uno de los principales aportes de este sector terciario a la economía.

Además, la escalabilidad del Sector Terciario promueve (d) la contratación de menor personal con mayores cualificaciones técnicas y habilidades, ya que su trabajo puede impactar a una mayor cantidad de personas, pero requiere de inversión educativa y experiencia; lo que implica mejores salarios y en general, un mercado laboral de alto nivel.

Historia del Sector Terciario

Desde la aparición del mercado, se han desarrollado actividades que complementan el intercambio de productos, hechas para satisfacer directamente al consumidor final, por lo que el sector terciario no nace con un momento histórico particular, sino que es inherente a las relaciones comerciales surgidas en el mercado.

De esta manera, puede verse ya desde los primeros asentamientos humanos, labores como la venta minorista, el transporte de mercancías, el almacenamiento de productos, o incluso la prostitución y los servicios de culto a deidades, todas ellas actividades propias del sector de los servicios.

Pero desde el comienzo del siglo XX, el sector terciario ha experimentado un enorme crecimiento, primero producto del aumento en el rendimiento del sector primario y secundario de la economía, que ha canalizado la mano de obra hacia el sector servicios; y más adelante por las innovaciones en infraestructura digital, que permitieron la masificación de la economía de servicios.

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Anavitarte, E. J. (2014, June). El Sector Terciario de la Economía. Academia Lab. https://academia-lab.com/2014/06/14/el-sector-terciario-de-la-economia/