Esbozo de la Evolución del Derecho Romano
En una serie de trabajos publicados por mí durante los últimos quince años, me he esforzado por rastrear el desarrollo del derecho romano. Su curso puede mostrarse mejor gráficamente mediante diferentes líneas, que, para el período que va desde las XII Tablas hasta Diocleciano, divergen rápidamente y luego, de Constantino a Justiniano, curvan hacia adentro y gradualmente convergen en una sola línea. Las líneas divergentes representan el período formativo floreciente del desarrollo legal, las líneas convergentes el período de decadencia, o simplificación.
En la primera fase, o período formativo, la ley se desarrolla en armonía con el poder creciente de Roma. Poco después de las Guerras Púnicas, asume una forma más compleja. Contiene pues, varios elementos jurídicos, coexistentes y, sin embargo, diversos, tanto en su aplicación como por su estructura intrínseca. Los elementos o ramas jurídicos a considerar primero, aunque desarrollados en períodos sucesivos, son los tres siguientes:
Esta rama del derecho fue la última en evolucionar, pero tuvo un crecimiento continuo hasta el reinado del emperador Adriano. Cada año el Pretor al asumir el cargo decretaba en su edicto traslaticio a qué precedentes se adherirá durante su mandato en el cargo. Los Edictos de sus predecesores quedaron así sujetos a modificaciones o adiciones sugeridas por la experiencia.
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